Глава 1- Дети! Дети, не толпитесь возле витрины!
- Питер, тебе нужны учебники или нет? Поторапливайся!
- Четырнадцать сиклей за унцию, да вы обалдели!..
Голоса торговцев, окрики родителей, восторженные возгласы детей наполняли Косой переулок. И без того всегда оживлённый, в последние дни лета он напоминал рассыпавшуюся коробку ожившего разноцветного маггловского драже. Или всевкусных орешков Берти Боттс... Правда, Берти Боттс Северус не пробовал, хотя мать рассказывала ему об этой необычной сладости. Глупо это, наверное - тратить деньги на конфеты, половину из которых сразу выплюнешь, если не любишь есть ушную серу или чёрный перец.
- Самопомешивающиеся котлы! Обратите внимание, новинка сезона!
- Вот это филин! Жаль, мне не по карману, я слышал, у Малфоев...
- Северус! - голос матери перекрыл какофонию звуков и оторвал мальчишку от бездумного созерцания. - Список у тебя с собой?
- Да, вот он, - мальчик кивнул и вытащил из конверта, который прижимал к груди, исписанный ровными строчками листок. Мать быстро сверилась с ним.
- Так. Тогда... - она окинула взглядом улицу, быстро составляя план. Чуть наклонилась к сыну.
- Начни с учебников, их точно придётся покупать. Для старших курсов у меня осталось кое-что, но для первого класса, к сожалению... в общем, купишь всё по списку. Ингредиенты... тоже купи, пусть будут свежие. Котёл и телескоп я тебе найду. Потом идёшь к Олливандеру и покупаешь палочку. Да, Северус, покупаешь, а не пытаешься колдовать, тебе ясно? И в последнюю очередь, - она тяжело вздохнула, - в последнюю очередь идёшь в ателье мадам Малкин. Посчитаешь, сколько денег у тебя останется, и назовёшь ей сумму, она подберёт, - ещё один вздох, - что сможет. Вот, держи, - в ладонь ребёнка перекочевало несколько весело зазвеневших монет. Северус с готовностью сунул их в карман.
- В кошелёк убери! - прикрикнула мать. Но тут же, немного грустно улыбнувшись, провела ладонью по волосам сына.
- Жаль, что не могу пойти с тобой. Нужно ещё кое-что сделать в маггловском Лондоне, а если мы задержимся, Тобиас... твой отец и без того рвал и метал, когда узнал, куда мы собираемся.
- Да я справлюсь, мам, - пообещал ребёнок, пряча кошелёк в карман широкой куртки.
***
В приподнятом настроении будущий первокурсник Хогвартса Северус Снейп шагал по главной торговой улице магического Лондона. Он уже обзавёлся комплектом учебников - тащить их в видавшем виды маггловском рюкзачке было тяжеловато, но Сев не отказался бы и от большего числа книжек. Коробочки и флакончики с ингредиентами - ничего интересного, всё по школьному списку - расположились в переднем кармане рюкзака. Предстояла самая главная покупка, и сердце мальчишки билось в радостном предвкушении.
- Вот это да! Нимбус-1500, я не знал, что она уже в продаже!
Полный счастья вопль прозвучал над самым ухом, заставив в общем равнодушного к полётам Северуса рефлекторно обернуться на голос.
В этот-то судьбоносный момент и произошло столкновение*.
Так и не нашедший взглядом источник крика Северус почувствовал, как прямо перед его носом стремительно вырастает неожиданное препятствие, в которое он и влетел со всего маху. Препятствие было живым, костлявым и отчаянно жестикулирующим, вследствие чего пытавшийся удержать равновесие Снейп был сбит с ног неприцельным, но оттого не менее эффективным ударом локтя в челюсть. На чистых инстинктах, не успев ничего сообразить, одной рукой он прижал к груди конверт с хогвартской печатью и кошелёк, а другой ухватился за что-то... и чуть не расквасил нос о гостеприимную мостовую Косого переулка, а сверху приземлилось ругающееся нечто.
- Эй! - возмущённо вскрикнул хорошо одетый мальчишка со встрёпанной шевелюрой, по виду ровесник Северуса, перехватывая в полёте свалившиеся с носа очки. Восстановив равновесие - упал он благодаря живому амортизатору недалеко, всего лишь опершись о спину Снейпа ладонью и коленом - он смерил незнакомца оценивающим взглядом, прежде чем продолжить: - Смотри, куда прёшь, ты, придурок!
- Сам смотри! - на автомате ответил Северус, поднимаясь и отряхивая брюки.
- Ты глянь, Джеймс! - в притворном восхищении воскликнул спутник очкарика, явно холёный брюнет. - Оно разговаривает!
- Да ну! Тебе послышалось! - в тон ему ответил очкастый, оказавшийся Джеймсом, и оба расхохотались.
- Да пошли вы, - бросил Северус, разгладив конверт на коленке, и шагнул в сторону.
- Что-что?
Тот, что без очков, сделал шаг вперёд, оказавшись вплотную к своему неожиданному визави, и глянул на него сверху вниз.
- А извиняться кто будет?
- Пошёл ты! - повторился Северус чуть более адресно.
Его противники переглянулись
- А он обнаглел, - заметил Джеймс.
- Ага, - согласился его приятель. - Откуда он взялся такой наглый, интересно?
- Не знаю, Сириус. В первый раз такое убожество вижу.
- Сейчас узнаем!
С быстротой молнии тот, кого, как оказалось, звали Сириусом, выхватил из рук Снейпа конверт.
- Се-ве-рус, - нарочито разделяя слоги, прочитал он. - Это имя, что ли? - Его друг вновь залился смехом. - Так ты, выходит, в Хогвартс собираешься, Се-ве-рус? - притворно удивился мальчик. - Туда таких берут? А знаешь... мы ведь там встретимся, убожество. Лучше бы тебе не ссориться с нами, а? Я б вот на твоём месте сейчас извинился!
- Ну и извинись!- огрызнулся Северус, выхватывая своё письмо.
- Что ты сказал? А ну, дай сюда! - на этот раз в его руках оказался кошелёк. Сириус резким жестом поднял руку, не давая законному владельцу перехватить его добычу, и, отскочив в сторону, быстро развязал тесёмки. Бронзовая и серебряная мелочь из перевёрнутого вверх дном кошелька с весёлым звоном запрыгала по булыжникам
- Держи! Да тут и нет ничего! - презрительно бросил он и сунул опустевший мешочек в руки хозяину.
- Плюнь ты на него, Сириус, - посоветовал Джеймс к явному облегчению Северуса.
- А я и плюнул уже давно! Не хочет извиняться - не надо. Я его не держу, видишь - сам уходить не хочет. Правда, убожество?
Снейп скрипнул зубами. Повернуться и уйти с гордо поднятой головой было бы единственным возможным вариантом... если бы не деньги. Заставив себя забыть о гордости, он наклонился и принялся собирать раскатившиеся монеты. Джеймс и Сириус покатывались со смеху.
За бюджетом - в силу его скудности - Северус следил тщательно. Поэтому, собрав всё до кната и пересчитав получившуюся сумму, он огляделся в поисках затерявшегося сикля.
Монета обнаружилась совсем рядом, буквально перед самым носом.
И под носком ботинка Джеймса.
Снейп поднял взгляд.
- Ну? - насмешливо поторопил его Джеймс.
- Что - ну? - честно не понял Снейп.
- Просить будем?
Северус скрипнул зубами. Просить он не собирался. Соблазн наброситься на придурка с кулаками был велик, но легко было представить, чем закончится драка.
- Пошёл ты! - в третий раз посоветовал Снейп и, поднявшись на ноги, направился к магазину Олливандера.
Джеймс, наклонившись, поднял серебряную монету, протёр рукавом.
- Смотри-ка ты, - усмехнулся он и, подождав, пока противник дойдёт до крыльца магазина, окликнул его. - Эй, ты!
Мысленно ругая себя, Северус всё же обернулся.
- Ты что там забыл? Думаешь, какая-нибудь палочка выберет тебя?
Не удостоив Джеймса ответом, он взялся за ручку. Вслед ему раздался смех.
- Держу пари, его палочка будет из дуба!
- А внутри - волос осла!
***
Стоя напротив широкой витрины ателье мадам Малкин, Северус с мрачным видом пересчитывал оставшиеся в кошельке монеты. Покупка волшебной палочки (между прочим, сердечная жила дракона, а никакой не осёл!) сильно истощила и без того небогатый запас средств, и, насколько мог судить мальчик, портнихе предстояло хорошо потрудиться, чтобы эти средства превратились в школьную форму. Или выгнать его взашей, добавил он с невесёлой иронией.
Словно в ответ на его мысли, с противоположной стороны улицы донеслись весёлые голоса.
- А я уж подумал, ты отдашь ему монету, Джим!
- Да я сперва и хотел... на черта она мне?
- Да ладно?! А чего...
- А потом передумал. Трофей будет. Мы это чучело ещё в Хоге встретим, забыл?
Снейп заозирался в состоянии, близком к панике. Второго раунда конфликта ему не хотелось. Искать укрытие на улице было явно поздно, и мальчик, проскользнув внутрь магазина, юркнул за примерочные кабинки и притаился там, наблюдая за происходящим в помещении.
Они с важным видом вошли через стеклянные двери - на этот раз в сопровождении матерей. Но, в отличие от аристократок, ограничивших общение рядом ничего не значащих, продиктованных лишь этикетом обязательных фраз, отпрыски в процессе примерки не умолкали ни на минуту.
Подбор обширного школьного гардероба для юных представителей богатых семейств занял немало времени. Будь ему интересно, Северус за это время узнал бы всё о том, за какую квиддичную команду болеет Джеймс, каких карточек от шоколадных лягушек не хватает в коллекции Сириуса, как отметило семейство Поттеров одиннадцатилетие сына, и сколько у Блэков домовых эльфов. Однако куда больше, чем этот бессмысленный набор явно несекретных сведений, его интересовал вопрос, когда эти два богатых болвана вместе со своими мамочками уберутся отсюда. В закутке между примерочной и стеной было душно, и Снейп весь взмок в своей не по погоде тёплой куртке. Снять её на улице он не решился, но теперь осторожно, стараясь не производить шума, наконец стянул её и повесил на локоть. Как всегда, наткнувшись взглядом на старомодные манжеты своей допотопной рубашки, стиснул зубы и злым жестом подвернул рукава.
Наконец, мучительная (Сев надеялся, что хоть отчасти столь же мучительная для его недругов, как для него самого) примерка подошла к концу. Поттеры и Блэки, нагруженные бесчисленными пакетами, чопорно распрощались с хозяйкой и вышли на улицу.
Северус метнулся к витрине, стремясь удостовериться, что знатные семейства взяли верный курс и не надумают вернуться. Его взгляд зацепился за собственное отражение в стекле - на него смотрело бледное, тощее до хрупкости существо с длинными, по-девчоночьи свисающими волосами, облачённое в некое подобие женской блузки с нелепыми рюшами. Мальчишка тяжело вздохнул.
И, словно для того, чтобы окончательно его добить, на его плечо легла лёгкая рука, и женский голос, принадлежащий хозяйке ателье мадам Малкин, ласково осведомился:
- Ты что-то хотела, дорогая?
***
"Уважаемый профессор Дамблдор!
Подтверждаю, что письмо из Хогвартса мною получено, и 1 сентября 1971 года я прибуду в школу для прохождения распределения и последующего обучения. Но хочу сообщить, что в письме допущена ошибка. На конверте указано имя Северуса Снейпа, но такого волшебника в нашей семье нет. Я думаю, что речь шла обо мне, и прошу исправить моё имя в списке учеников.
С уважением,
Селена Эйлин Снейп"
Северус запечатал конверт. Хорошо, что мама не станет перечитывать письмо, а просто отправит его со станции совиной почты. Ошибка мадам Малкин, за которую добрая женщина не раз извинилась, подсказала будущему первокурснику отличную идею, как избежать нежелательного общения с внезапно появившимися у него врагами. Тратить на вражду время, которое можно посвятить изучению магии, совершенно не хотелось. Но маме не нужно знать, что её сын ходит в школу как девочка
____________________________
*первая встреча Снейпа с Джеймсом и Сириусом смещена в интересах сюжета. Но точных указаний на то, что знакомство самих Поттера и Блэка состоялось именно в поезде, а не ранее, в каноне нет.
