Глава 1. Часть первая, начальная.
— Что именно во фразе «четыре крысиных хвоста» вам непонятно?! — кричал Снейп на уныло опустившего голову Поттера.
Гарри понимал, что вопрос риторический и что отвечать разъярённому профессору вздумает лишь отъявленный самоубийца, поэтому просто молчал, старательно изображая виноватый вид и надеясь, что экзекуция скоро завершится. Молчать заставлял и тот факт, что Гарри и правда непростительно напутал с ингредиентами, и вместо четырёх крысиных хвостов добавил целых шесть, засмотревшись на сидевшую неподалёку Чжоу. Чёрт бы побрал эти совместные уроки с Когтевраном!
— Поттер, я понимаю, что зельеварение — предмет, недоступный вашему крошечному мозгу, но читать-то вы умеете!
«Сколько это ещё будет продолжаться?..» — скорбно подумал Гарри, украдкой поглядывая на часы за спиной Снейпа. Эта непростительная вольность не укрылась от зоркого взгляда профессора и лишь подлила масла в огонь. То есть повлекла за собой новую порцию ругани.
— Профессор Снейп! — раздался радостный голос с другого конца кабинета.
Все студенты, и даже Гарри, ошеломлённо уставились на источник звука, боясь представить, что Снейп сделает со смельчаком. Им, к огромному изумлению всех присутствующих, оказался Невилл. Он был так поглощён своей работой, что не обратил внимания на яростный монолог преподавателя. Заметив гневный взгляд Снейпа, он и сам уже пожалел, что посмел обратиться к нему в ключевой момент обличительной речи. Но отступать было некуда.
— Профессор Снейп… — Невилл нервно сглотнул. — Я закончил работу…
Снейп, поражённый смелостью Лонгботтома не меньше студентов, в первую секунду даже растерялся. Затем гневно втянул воздух, отчего его ноздри расширились раза в два, и ядовитым голосом прошипел:
— Что ж, Лонгботтом, несите зелье на проверку, — он вновь посмотрел на Гарри. — А с вами я закончу после занятия!
Невилл торопливо наполнил колбу свежесваренным зельем из своего котла и быстро направился к Снейпу, который всё ещё стоял около Гарри. В эту минуту один из главных шутников Когтеврана решил, что поставить Невиллу подножку — это именно то, зачем он явился на этот свет, и вообще, что может быть смешнее эпичного падения пухлощёкого гриффиндорца? Нога была успешно выставлена, и Невилл нелепо замахал руками, безуспешно пытаясь удержать равновесие. Бум!
Лонгботтом произвёл успешную стыковку с полом. Колба с зельем выпала из его руки ещё в полёте и, звонко ударившись об пол, разлетелась десятком грязных осколков, щедро забрызгав лица и одежду Гарри и Снейпа.
Гарри зажмурился в ожидании криков и ругательств профессора. Конечно, сейчас они будут обращены не на него, и Гарри был даже благодарен Невиллу за то, что тот отвёл от него праведный гнев преподавателя, но Снейп всё равно находился в опасной близости, а следовательно барабанным перепонкам Гарри грозила серьёзная опасность.
Послышался ещё один глухой удар, но даже неуёмное любопытство не вынудило Гарри открыть глаза. Секунды шли, а Снейп всё молчал.
«Посттравматический шок, — подумал Гарри. — Сейчас начнётся».
Но всё никак не начиналось.
— Гарри, ты как? — раздался взволнованный голос Рона.
«Ещё один самоубийца», — подумал Гарри.
А Снейп всё молчал.
Наконец, Гарри решился приоткрыть один глаз, и его взгляду предстала удивительная картина: все студенты встали вокруг того места, где минуту назад упал Невилл, и где они стояли со Снейпом; сам виновник произошедшего уже поднялся с пола, но выглядел таким же изумлённым, как все студенты в классе; а Снейп… Снейп мёртвым телом лежал на полу.
Часть вторая, бестелесная.
Впервые за годы обучения в Хогвартсе Гарри видел Дамблдора таким взволнованным. Они вместе с сотней студентов стояли у входа в Больничное крыло, нетерпеливо ожидая вердикта мадам Помфри. Судя по тому, что пожилая лекарша не дала войти даже Дамблдору (да ещё и выгнала всех больных с незначительными повреждениями), дело действительно было серьёзным.
— Невилл специально это сделал, — краем уха услышал Гарри приглушенный шепоток.
— Да нет... — раздался недоверчивый шёпот в ответ. — Он его, конечно, ненавидит, но не до такой же степени.
— А Поттеру хоть бы что.
— Может, они в сговоре?
— А может, Лонгботтом его подставил?
— А может...
Гарри подошёл ближе к Дамблдору, чтобы не слышать гнусных спекуляций на свой счёт.
«Риты Скитер на вас нет», — раздраженно подумал он.
Двери лазарета медленно открылись, являя взорам страждущих обеспокоенную и как будто обескураженную мадам Помфри. Она сразу подошла к Дамблдору и едва слышно что-то зашептала. Гарри изо всех сил напрягал слух, стараясь разобрать хоть что-то. Самое главное он услышал.
— ... я ничего не смогла сделать... неизвестное зелье... состояние стабильное... он в коме...
Дамблдор помрачнел. Он что-то спросил у мадам Помфри, и та поспешно отошла в сторону, позволяя ему пройти в лазарет. Дверь за ними закрылась, оставляя студентов гадать, что же произошло. Каждый присутствовавший на злополучном уроке активно делился своей версией случившегося.
История заиграла новыми красками. В ней появился коварный Невилл, годами вынашивавший план мести ненавистному директору и добывший старинный фолиант со смертельными зельями из Запретной части библиотеки. Затем его тайный сообщник — Поттер — отвлекал профессора, пока Невилл приводил в действие свой коварный план. Сварив зелье, он демонстративно прошествовал к Снейпу и показал ему колбу. Профессор, не будь дурак, с первого взгляда определил состав зелья и упал перед Невиллом на колени, моля о пощаде. Лонгботтом зловеще расхохотался ему в лицо и, брызжа слюной, произнёс прочувствованный монолог, в котором помянул все унижения, которым подвергся по вине Снейпа за годы обучения, после чего нарочито медленно подошёл к ещё стоящему на коленях Снейпу и перевернул колбу над его головой. Профессор взревел нечеловеческим голосом, занёс руку, чтобы ударить Лонгботтома, да так и упал в неудобной позе с открытым ртом и стекающей из него тонкой струйкой слюны.
Не желая выслушивать очередную дикую версию произошедшего, Гарри с понурым видом отправился в спальню. Он хоть и не чувствовал себя виноватым, но, как обычно, оказался в эпицентре событий и потому ощущал свою причастность.
* * *
Профессор Снейп очнулся в кромешной темноте.
«Не так представлял я себе жизнь после смерти», — мрачно подумал он.
Снейп постарался пошевелить рукой, но как-то не получалось. Он в ужасе попытался пошевелить хоть чем-нибудь. Безрезультатно. Снейпу показалось, что части тела вообще отсутствовали.
«То есть идея со смертью не так уж смешна», — со смесью удивления и недовольства подумал Снейп (страха в этом чувстве не было и быть не могло: это ведь Северус Снейп - мрачный король подземелий, тёмный князь зельеварения и просто крутой мужик).
«Давай рассуждать логически, Северус, — обратился Снейп к самому себе, и это была не начальная стадия шизофрении: просто в стрессовых ситуациях Северус Снейп любил спрашивать совета у умных людей. Как правило, единственным умным человеком в окружении профессора, по его скромному мнению, был он сам. — Что мы имеем? Я мыслю, следовательно, существую. Мысли есть, тела нет. Вокруг темнота, значит, глаза тоже отсутствуют. Или я просто не могу их открыть? Пока больше похоже на кошмар. Что же произошло?..»
Внезапно из отсутствующего горла Снейпа вырвался беззвучный крик. То есть было по-прежнему тихо. Снейп вспомнил, что произошло. Вспомнил, как к нему вразвалку шёл Лонгботтом, как Бэрри выставил свою длинную ногу (и как только такого тупицу определили в Когтевран?), как вонючая синяя жидкость (ну не благоухающая же, в самом деле) вылетела из колбы и метко приземлилась на лицо и мантию Снейпа. А также на лицо и мантию Поттера…
«Поттер! — подумал Снейп. — Значит, он тоже где-то здесь. Поттер! Поттер! Ты тут?»
Ответа не последовало.
«Что за чертовщина? — пробормотал он. То есть не пробормотал, конечно, а подумал. Но если бы он мог говорить, то точно пробормотал бы. — Я тут, Поттера нет. Значит, он или совсем мёртв, или совсем жив».
Первый вариант устраивал Снейпа гораздо больше.
Внезапно кромешною темноту прорезал луч света. Если бы у Снейпа были глаза, он бы их зажмурил. В сложившихся обстоятельствах пришлось мириться с тем, что было. С полной беспомощностью. Свет словно заполнил всё его существо… Мгновение спустя Снейп с изумлением увидел внутреннее убранство гостиной Гриффиндора.
