Батарея, огонь! или зачем Волдику навоз?!.– Профессор, на Хогвартс напали!..
– Как?! – вскрикнула Гермиона.
– Кто?! – отрывисто вопросил Снейп, выхватывая палочку и понимая, что задал очень глупый вопрос – несмотря на количество выпитого сегодня огневиски, профессор отлично помнил, что сделал с беднягой Люциусом и каким посланием сопроводил его к хозяину.
– Вольдеморт, естественно! – раздраженно пояснил Гарри; он тоже считал вопрос зельевара глупым. – И чего ему приспичило? Мы только спать легли, а тут, извольте видеть, Томми развлекается!
– Гарри! – Гермиона возмущенно уставилась на друга. – Как ты можешь быть таким легкомысленным?! Ведь может кто-нибудь погибнуть!
– Как погибнет, так и оживет! Должна же нам быть какая-то польза от фокусов временного континуума! – огрызнулся Мальчик, Который Не Выспался. – А вообще-то, Пожиратели со своим Господином и Повелителем застряли у ограды, никак не могут ее преодолеть. Защитные антивольдемортовские чары им пока не по зубам, но зато на скорую магию состряпали требушеты и обстреливают замок камнями и бревнами! Уже обрушили два этажа в башне прорицаний.
– Вот Трелони расстроится! – задумчиво констатировала Гермиона.
– Уже, – лаконично отозвался Поттер, ухмыляясь от уха до уха. – Она сделала гигантскую рогатку и стреляет по противнику хрустальными шарами!
– И как?
– Еще ни разу не попала, но они там так матерятся!
– Все, хватит лирики! Пошли, посмотрим, что там творится! – завершил беседу Снейп и целеустремленно направился к выходу.
– Профессор, Вас подвезти? – услужливо предложил Гарри, уже помогавший подруге усесться позади него на метлу.
– А Ваш Боливар вывезет троих? – сухо поинтересовался Снейп, недоверчиво смерив взглядом учеников.
– Вывезет! – уверенно посулил Гарри. – Мы уже втроем летали – нормально, только управлять сложнее.
– Очень надеюсь, что мы не опрокинемся в канаву, – пробурчал Снейп, усаживаясь позади девушки и неуверенно обхватывая ее талию.
– Ни в коем случае! – отрезал Гарри, энергично взяв с места в карьер.
Подземный коридор огласился пронзительным девичьим визгом – Гермиона никогда не любила летать, а уж нестись по узкому, полутемному подземелью на метле, управляемой помешанной на скорости магической инкарнацией Шумахера, она и подавно не мечтала. Утешало только одно: профессор Снейп вынужден был оставить джентльменские повадки и ухватиться за нее как следует, поскольку в противном случае рисковал свалиться. Несмотря на ситуацию, девушка сполна оценила свою удачу, и даже сдержанные словесные пассажи, вполголоса излагаемые профессором в ответ на виражи и петли, не портили очарования момента.
Пару мгновений спустя метла вырвалась на простор огромного холла, где толпилась добрая половина обитателей замка; народ деловито сновал туда-сюда, каждый был занят делом. Профессор МакГонагл, одетая в халат из клетчатой шотландки поверх ночной сорочки, координировала действия студентов и преподавателей. Под ее руководством дверь, ведущую наружу, старательно заперли и забаррикадировали столами, принесенными из Большого зала. Вдоль стен спешно выстраивались рыцарские доспехи, похоже, собранные с трех этажей Хогвартса. Железным воинством командовал мистер Филч: размахивая метлой, он толкал речь, содержание которой было наполовину неприличным, а на вторую – нецензурным. Тем не менее рыцарям нравилось; они залихвацки щелкали забралами, картинно разминались перед возможной схваткой, многозначительно взвешивали в железных руках выданное завхозом оружие – швабры, метлы, ведра и веники.
В холле Гарри не задержался, развернул метлу и сквозанул на верхние этажи, попутно бросая через плечо своим пассажирам:
– Драко и Рон на Северной башне, Невилл на Западной, галерею между ними мы магией укрепили, теперь с двух сторон как раз обзор на ворота хороший, и обстрелу ничего не мешает!
– Какому обстрелу?! – поперхнулся ветром профессор Снейп, лихорадочно соображая, что еще он так неосмотрительно пропустил сегодня вечером.
– Артобстрелу! – отрезал Гарри, ловко огибая люстру и взмывая вверх через лестничный пролет Северной башни.
– Гарри, а как же Невилл один справится?! – испуганно вскрикнула Гермиона, представив мягкого, неуверенного Невилла в качестве артиллериста.
– А кто тебе сказал, что он один? Там на верхотуре весь АД в полном составе, да еще каждый из Армии с собой народ привел – Рейвенкло, Хаффлпафф и половина Слизерина с нами! А командует – вы не поверите!
– Дамблдор! – мрачно догадался профессор, крепко стискивая талию гриффиндорки.
– В точку, сэр! А профессор Флитвик с группой студентов со средних курсов баррикадирует окна нижних этажей, профессор Стебль и малышня готовят заряды для нашей катапульты. Все при деле и всем весело! – с этими словами Гарри резко затормозил, достигнув верхней площадки Северной башни.
– Северус, Вы очень вовремя! – профессор Дамблдор был наряжен в бархатный халат поверх пижамы и ночной колпак, но явно чувствовал себя прекрасно. – Нам срочно нужен сильный маг для катапульты на галерее, поскольку снаряды необходимо зачаровать, а то они там сбивают их еще на подлете.
– Уже иду, директор, – сдержанно отозвался зельевар, слезая с метлы и окидывая беглым взглядом суетящихся на площадке.
Центром суеты было самодельное оборонительное устройство, состряпанное на скорую руку из мебели, занавесок и прочего попавшегося создателям хлама. Не рассыпалось это чудовище единственно благодаря магии, щедро примененной везде и всюду. В настоящий момент рядом возились двое – Уизли, в темно-бордовом халате, который был явно маловат, и Малфой, одетый в мантию и домашние тапочки. Они вполголоса переругивались, дружно готовя очередной залп; снаряд – связанные вместе лампы, наполненные маслом и зажженные, – сосредоточенно укладывал на положенное место Гойл; Сьюзан Боунс деловито смазывала тем же маслом трущиеся части механизма, если только это нечто можно было так назвать. Гойл, зарядив катапульту, невозмутимо кивнул Сьюзан и, дождавшись ответного кивка, подхватил девушку, усадив ее себе на плечо. Боунс дотянулась до ослабшего узла, соединяющего две детали, и укрепила его магией. Судя по их слаженным действиям, это происходило уже далеко не в первый раз.
Драко, заметивший профессора, с довольной физиономией ухмыльнулся и легкомысленно помахал крестному рукой, заставив того нахмуриться и вспомнить, зачем он вообще здесь. Снейп устремился на галерею, в самом центре которой торчала еще одна самопальная катапульта; рядом суетился народ. Декан Слизерина, пересчитав своих по головам, с некоторым удивлением обнаружил в наличии весь седьмой курс и добрую половину шестого. Кроме того, время от времени поблизости мелькали представители пятого и четвертого курсов, но их незамедлительно прогоняли вниз. Видеть такое единодушие учеников змеиного факультета было странно, учитывая, что родня многих из них стояла сейчас там, за воротами Хогвартса, с самыми гадкими намерениями. Отметив любопытный факт, профессор выбросил его из головы, полагая, что, когда сегодняшнее непотребство закончится, он сможет спокойно предаться размышлениям на эту тему, а сейчас некогда. Прикинув расстояние, на которое теоретически могло выстрелить самодельное чудовище, попавшее в его распоряжение, а также расположение сил противника, зельевар тут же выбрал из своего немаленького арсенала заклинаний подходящее и применил его… нет, не к катапульте – слишком много магии, того и гляди, развалится. К снаряду, состоящему из тяжеленной бронзовой люстры. По прикидкам профессора, эту штуковину Пожиратели непременно постараются сбить на подлете. И, конечно же, попадут. А тогда, молитвами Снейпа, люстра разлетится на множество осколков, и враги окажутся под градом раскаленных железок, что едва ли им понравится. Оставалось надеяться, что снаряд долетит – расстояние до ограды все же нешуточное.
– Батарея, огонь! – пронзительный вопль несносного Поттера заставил его вздрогнуть от неожиданности, но Бут, вместе с Паркинсон хлопотавший у катапульты, отреагировал немедленно, задействовав пусковой механизм.
Все три агрегата выстрелили практически одновременно и ухитрились поразить цель – горящие лампы, полные масла, посланные с Северной башни, подпалили вражескую артиллерию, и осадное устройство весело заполыхало. Его собственное заклинание заставило Пожирателей рухнуть на землю, спасаясь от люстровой шрапнели, так что тушить было некому. Завершающим штрихом стали полтонны ваксы, накрывшей их после залпа с Западной башни, что буквально подавило нападавших, поскольку ни о какой агрессии не могло быть и речи, покуда они не выкарабкаются из кучи скользкой, вонючей черной дряни. И профессору не нужно было гадать, чья это была идея и кто применил к ста граммам ваксы реплицирующее заклинание – Гермиона Грейнджер, бодро протолкавшись сквозь толпу, еще четверть часа назад сбежала на площадку Западной башни и, судя по всему, очень успешно действовала напару с Лонгботтомом.
Применив заклинание дальновидения, Снейп с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как кто-то из Пожирателей, отплевываясь, выползает из кучи маслянисто поблескивающего гуталина. Судя по сверхактивной жестикуляции и пронзительному голосу, доносящемуся даже сюда, это была Беллатриса, очень недовольная приемом, оказанным Темному Лорду и его присным у ворот Хогвартса. Вот она достала палочку и попыталась поднять огромный валун, дабы обрушить на ограду и сломать ее, раз уж по-другому не выходит.
– Ну, нет, Белла, это вряд ли! – ехидно пробормотал профессор, покосившись на Дина Томаса, притащившего очередной снаряд – горшок с семенами цапня вредоносного. – Энгоргио!
Горшок, установленный на катапульте, увеличился раз в пять вместе со своим опасным содержимым; теперь семена цапня были размером с кулак и по-прежнему стремились вцепиться во что-нибудь и пустить корни.
– Огонь! – Поттер пронесся на метле вдоль галереи, одновременно отдавая команду стрелять и посылая заклинание навстречу взметнувшемуся из-за ограды бревну, пущенному подпаленным вражеским орудием. Бревно, словно от увесистого пинка, изменило траекторию полета и шмякнулось прямо на грядки рядом с теплицами, угробив урожай озимых помидоров.
Зельевар, рассеянно отметив это событие, вновь сосредоточил внимание на своей цели, а именно Беллатрисе и ее камушке. Белла всегда отличалась маниакальным упорством в достижении цели, так что в самом скором времени ее стараниями ограда могла рухнуть. Правда, не факт, что Пожиратели сумеют перебраться через пролом, ведь защитная магия булыжникам неподвластна. Однако это соображение не удержало бы неистовую Беллу от попытки. Но… некий Северус Снейп неплохо прицелился, глиняный горшок взмыл к облакам, готовый обрушиться на головы захватчиков, раскололся на множество осколков, сбитый кем-то бдительным, и сверху на Пожирателей посыпался увеличенный цапень! Семена запускали свои щупальца в одежду и волосы, связывали руки и путались в ногах, упорно старались пропихнуться в нос и уши, брызгали едким зеленым соком, который почти не отмывается и совсем не отстирывается, а еще зверски воняет. На сей раз визг миссис Лестрейндж был уже на грани ультразвука, распугав всех летучих мышей в округе и заставив завыть Фенрира Сивого – оборотень был чувствителен к высоким звукам, реагируя, как всякий нормальный волк, задушевным пением.
Внезапно гуталинная гора вспучилась и расхлестнулась в стороны, явив миру самого Того, Кого, Извольте Видеть, Нельзя Называть. Одно движение палочки – и вакса бесследно испарилась, оставив после себя лишь удушливую вонь; еще один пасс – все Пожиратели защеголяли чистыми одеяниями (ну, почти чистыми). Снова непринужденное движение волшебной палочкой – и Белла вместе с Сивым беспромедлительно заткнулись. Предводитель захватчиков, наконец, решил, что его слуги – полные олухи, о чем он с ними еще побеседует позднее, а школяры и их наставники ведут себя слишком уж нагло, препятствуя его воцарению в Хогвартсе, а посему следует самому взяться за многотрудное дело. В конце концов, хочешь, чтобы все было сделано правильно, делай это сам. И теперь Темный Лорд твердо вознамерился самолично победить всех врагов и в первую голову примерно наказать мерзкого отступника Снейпа, который посмел уволиться из рядов Пожирателей Смерти.
Правда, у самого Снейпа на этот счет было совсем другое мнение. Профессора, с беспокойством отметившего, что господин навел-таки порядок в рядах своих деморализованных Пожирателей, осенило. Мигом развернувшись, он поймал за рукав пробегавшую мимо студентку:
– Живо принеси драконьего навоза, бегом!
Падма Патил кивнула и унеслась выполнять задание. Обернулась она очень споро.
– Сэр, драконий навоз в теплицах, слишком далеко, может, вот это подойдет? – и девушка протянула ему круглый предмет размером с большой гранат, который при ближайшем рассмотрении оказался навозной бомбой работы близнецов Уизли.
– Отлично, – отрывисто бросил Снейп, выхватив у Падмы бомбу и водрузив ее на катапульту. Снова «Энгоргио!» – и теперь бомбочка, многократно увеличившись, обещала утопить в навозе все, что окажется в радиусе взрыва, каковой обещал быть не меньше, чем триста метров. Зловредно хихикнув, Северус добавил пару защитных заклинаний, чтобы снаряд не сшибли раньше времени.
– Огонь! – проклятье, Поттер так орет, что ему не требуется никакой Сонорус. Скорее, окружающим нужны беруши, чтобы не оглохнуть от его воплей.
А навозная бомбища тем временем отправилась в полет, и зельевар отвлекся от размышлений о Мальчике, Который Выжил, сосредоточившись на том, что происходит в лагере противника.
Навозный снаряд Пожиратели сбить не успели, а Вольдеморт, слишком занятый наведением порядка в рядах своих слуг и повышением их боевого духа посредством Круциатуса, оказался не готов к тому, что случилось. Так что для осаждающих внезапно наступивший Навозный Апокалипсис стал бо-о-ольшим сюрпризом. Оглушенные взрывом, они внезапно оказались по шею в дерьме, а кое-кто, не удержавшись на ногах, и вовсе нырнул туда с головой. Это стало последней каплей.
Темный Лорд, потеряв терпение, выругался на парслтанге и запустил в ворота мощнейший огненный шар. Маленькое солнце устремилось к ограде… и отлетело назад, словно мячик, натолкнувшийся на автомобильную шину. Огонь мгновенно высушил навоз, превратив его в подобие цемента, из которого тут и там торчали головы Пожирателей, да еще и подпалил высохшее удобрение, которое, как известно, прекрасно горит. Несколько секунд Вольдеморт в недоумении разглядывал дело рук своих, а затем, доведенный до нервного истощения, проорал пару неприличных выражений и аппарировал из окрестностей Хогвартса вместе с Пожирателями, навозом и пожаром.
Примерно с полминуты царила ошеломленная тишина – защитники замка не сразу поверили, что победили. Рядом с профессором Снейпом приземлился Поттер, слез с метлы и слегка охрипшим голосом уточнил:
– Ура?
– Ура, – согласился Мастер зелий, бдительно вглядываясь в полутьму за воротами. В небе один за другим гасли разноцветные огни фейерверка, запущенного с целью осветить поле боя; на Хогвартс спустилась ночная тьма. Снейп убедился, что врагов у стен школы не осталось, и перевел строгий учительский взгляд на Поттера:
– Мистер Поттер, кто уполномочил Вас командовать батареей?
– Верховный главнокомандующий, сэр! – лихо отрапортовал Гарри, четко отсалютовав профессору под счастливый гомон победителей.
– Иначе говоря, профессор Дамблдор, – заключил Снейп, покосившись на директора, который вместе со студентами выпускал из палочки золотые звезды, торжествуя победу над силами зла. – К пустой голове, Поттер –
– Не прикладывают, я помню, – гриффиндорец ухмыльнулся во весь рот.
– Смотря что, мистер Поттер, смотря что… Вот, скажем, подзатыльник…
– За что?! – очень натурально возмутился Гарри, демонстративно отодвигаясь подальше от грозного наставника.
– За то, что у меня от Ваших воплей уши болят, а дверь в подземелье придется чинить! – сварливо отрезал зельевар, поправляя мантию. – Да не дрожите, я не собираюсь применять к Вам меры физического воздействия… сегодня, по крайней мере. Но впредь будьте любезны стучать в дверь, прежде чем заявиться незваным в мой кабинет!
– Ладно, – подозрительно кротко согласился Гарри. – В следующий раз я постучу и скажу: профессор Снейп, сэр, к Вам с визитом изволили пожаловать Его Паскудство Лорд Вольдеморт, прикажете позвать, или я сам ему сообщу, что он козел?
Северус утомленно вздохнул и все же отвесил нахалу подзатыльник:
– Не хами, паршивец. И скажи спасибо, что бревно, которое ты отбил в сторону теплиц, не грохнулось на парник с мандрагорами, я был бы этим очень недоволен.
– Спасибо, – отозвался Гарри, не впечатленный профессорским подзатыльником. – Как думаете, профессор, завтра опять будет сегодня или все-таки нет?
– Полагаю, будет понедельник, – мрачно пробурчал профессор, тут же вспомнив, какая идиотская закавыка со временем образовалась при активном содействии незабвенного Лонгботтома. Однако, в данной ситуации есть и свои плюсы, в частности, Темный Лорд не вспомнит о том, что вытворил его самый полезный слуга.
– Кстати, а почему Вольдеморт вдруг подорвался осаждать Хогвартс? – внезапно поинтересовался просочившийся сквозь толпу Уизли, за которым следовал Драко.
– Я имел неосторожность его разгневать, – коротко пояснил Снейп, не вдаваясь в подробности. Но отвязаться от несносных юнцов оказалось положительно невозможно, тем более, что к ним присоединилась Гермиона, притащившая на буксире Невилла.
– Чем Вы его рассердили, профессор, не явились на вечеринку? – полюбопытствовал Гарри, заработав мрачный взгляд от Снейпа.
– Да, – процедил тот, испепеляя подростков взглядом, что, впрочем, не произвело на них сколько-нибудь заметного впечатления.
– А разве вызов можно игнорировать? – заинтересовался Драко, не понаслышке знающий, как именно действует метка.
– Как выяснилось, можно, – неохотно откликнулся профессор, понимая, что детвора все равно не отцепится, – при помощи изрядного количества огневиски.
– И я полагаю, упомянутое лекарство употребляется исключительно внутрь, – деловито уточнила Гермиона, в глазах которой читалось только одно желание: добраться до библиотеки и отыскать все-все-все, что она только сможет найти о темной магии и алкоголе, а также их взаимодействии.
– И внутрь, и наружно, так что для вас это будет бесполезно.
– Почему? – возмутились Рон и Драко, переглянувшись и требовательно уставившись на учителя.
– Молоды еще огневиски хлестать в таких объемах! – рыкнул на них Снейп. – Марш по спальням, навоевались. Хватит на сегодня.
– Ну, крестный, еще немножечко! – невинно хлопая глазами, заканючил Драко. – Мы еще спать не хотим!
– Драко, – вкрадчиво отозвался профессор, смерив крестника оценивающим взглядом, – если ты не устал, я отправлю тебя в теплицы чинить стекла. Или в холл, поможешь профессору МакГонагл навести порядок. А еще лучше – отправляйся к Филчу, он тебе быстро занятие найдет. До полуночи еще один час двадцать четыре минуты – должны успеть. Вдруг завтра будет вторник…
– Э… я что-то почувствовал усталость! – Драко попятился от крестного, судорожно соображая, как удрать от него так, чтобы это не выглядело бегством. – И подумал, что следует отправиться в спальню!
– Совершенно правильная мысль! – насмешливо одобрил профессор, смерив крестника ехидным взглядом. – Особенно имея в виду завтрашнюю контрольную по зельеварению!
– Но, сэр! – запротестовал Рон. – Неужели в честь победы над Вольдемортом нельзя сделать перерыв? Мы ведь уже столько всего на этих контрольных настряпали!
– Вот именно, что настряпали! – зельевар был непреклонен. – А надо было приготовить. Вот поэтому завтра утром я жду вас всех в кабинете зельеварения. Подготовленными! И только посмейте заснуть у котла! Все ясно?
– Да, сэр! – нестройным хором отозвались его беззащитные жертвы и, все, кроме Гермионы, как послушные овечки, отправились по кроваткам. Во всяком случае, профессор очень на это надеялся, поскольку, зная теплую компанию, можно было ожидать чего угодно.
– Мисс Грейнджер, а Вы что, не устали? – зельевар покосился на девушку, которая задумчиво смотрела вслед однокурсникам.
– Знаете, что я думаю, профессор? – гриффиндорка не удостоила Снейпа ответом на вопрос, возможно, впервые в жизни. – Я думаю, что Вы правы – профессорам надо помогать. Поэтому предлагаю помочь Вам, чтобы Вы, в свою очередь, помогли нам.
– Грейнджер, почему мне кажется, что Вы преследуете свои цели?
– Потому что это так?
– И что Вы предлагаете?
– Предлагаю освободить Вас от встречи с мистером Малфоем и отправить на нее мистера Малфоя.
– Грейнджер!
– Берем оборотное зелье, улучшенное, разумеется, превращаем Драко в Вас и отправляем его на встречу с бабушкой Невилла и Люциусом Малфоем. Гарри, Невилл и Рон продолжат искать в библиотеке все, что касается путешествий во времени – я видела, у них хорошо получается. Некоторые зелья для больничного крыла мы можем варить на утренней контрольной, а я могу проверять домашние задания младших курсов, пока Вы будете у Того, Кого Нельзя Называть.
– И как это поможет Вам, мисс Грейнджер?
– Все очень просто. Оставшееся время мы сможем посвятить занятиям беспалочковой магией и поисками выхода из нашего понедельника. По крайней мере, я очень надеюсь, что завтра еще будет понедельник.
– Грейнджер, Вы сошли с ума? Вы же только что сказали, что Вам надоел понедельник.
– Просто если завтра будет вторник, то Вольдем… простите, Темный Лорд будет помнить, что произошло вчера, то есть сегодня, и, думаю, ему это очень не понравится. А я не хочу, чтобы Вы… чтобы Вас… ну, то есть… чтобы…
– Стоило впасть в немилость Его Злейшества, чтобы увидеть Вас, мисс Всезнайка, не знающей, что сказать.
– Не смейтесь, сэр. Это не смешно. Вы прекрасный учитель. И… и человек тоже.
– Грейнджер, Вы не можете знать, какой я человек. Идите спать.
– Я думаю, что знаю. Спокойной ночи, профессор, – девушка поспешила за друзьями.
– Спокойной ночи, Гермиона, – глядя ей вслед, Снейп подумал, что впервые не хочет, чтобы ненавистный понедельник закончился.
