Три? Нет! Четыре! Ты уверен? Дождь уныло барабанил по крышам. На земле красовались лужи, а в окнах домов невозможно было что-либо разглядеть. Каждый шаг сопровождался хлюпаньем обуви, а одежда была обрызгана мимо проезжающими машинами. Вокруг сплошные дома и дорога. Поблескивающая серая дорога. И все. Каждый второй домишко похож на предыдущий, ничего нового. Как люди находят своё поместье? Ведь все абсолютно одинаково. Мне казалось, мы ходим кругами. Смотрим на одно и то же. Даже дорожные знаки, которые я видел впервые, почему-то вызывали дежавю. Скорее всего, прошла целая вечность после того, как я и Гарри покинули магическую Британию. Я начинал терять терпение, а вот моего друга, похоже, это умиротворяло.
— Гарри, долго ещё? Как ты ориентируешься здесь?
— Я вырос в магловском мире. Чего ты хочешь? Наберись терпения. Ты словно ребёнок. Мы уже пришли.
Поттер тут же свернул влево и направился к дому под номером семь. Хотя этот сарай было трудно назвать домом. Обветшалое, почти развалившееся здание говорило всем своим видом: «Не приближайся, иначе упаду, оставив от тебя лишь лужицу крови». Одно было непонятно: хозяйка довела дом до такого состояния или Пожиратели?
Я аккуратно постучал в обшарпанную дверь, которая, по-видимому, раньше была выкрашена красной краской. Через несколько секунд она со скрипом отворилась, являя нам все внутреннее великолепие «поместья» и саму Кэролайн.
Это была девушка с длинными белыми волосами. Они были запутанными и сальными. Карие глаза горели безумством и… страхом? Ну конечно, страхом. На неё недавно напали, а сейчас к ней приходят два незнакомца.
— Доброе утро, мисс Бёрк! Меня зовут Гарри Поттер, а это мой напарник Рон Уизли. Мы бы хотели поговорить с вами о недавнем происшествии… — начал Гарри.
— О, конечно, проходите, — Кэролайн отошла в сторону, давая нам возможность зайти.
Через несколько минут мы уже сидели на потертом диване с чашкой чая. Изнутри дом выглядел намного лучше, чем снаружи. Здесь чисто, что уже хорошо. Думаю, если бы поместье разрушили Пожиратели, то это было бы видно везде, а не только со стороны улицы.
— Кэролайн, расскажите поподробнее о том дне. Что произошло? Что показалось вам особенно странным? Кого вы видели? — начал я, а Гарри тем временем достал блокнот и ручку, чтобы делать некоторые заметки.
— Ну, это… Это был обычный день. Вроде бы ничего не предвещало беды. Но потом, когда я вернулась с работы, появились они. О-о-о, они были ужасны! Люди в каких-то масках, и женщина с чёрными как смоль волосами. Она говорила о вас. Упоминала вашу фамилию. Поттер. Та женщина говорила это с такой ненавистью. Я… Я лишь… — мисс Бёрк запнулась и начала утирать дрожащими руками слёзы.
— Я просто спряталась. В дальней комнате. А эти люди перерыли, разрушили мой дом! Они искали что-то. Какую-то книгу.
— Они нашли её? — поинтересовался Гарри.
— Да.
— Вы сможете вспомнить название книги?
— О, конечно, я попробую, но… я не интересовалась ей. Фолиант достался мне от прабабушки. Она была одной из вас.
— Она была волшебницей?
— Ага, кажется, бабушка занималась историей, и она просила беречь книгу, не показывать её никому. Но мне показалось это глупым, зачем прятать бумажки в переплете? Пусть даже магические. Я просто поставила фолиант на полку и забыла о нем. Там говорилось что-то о легендах, о каких-то трёх или четырёх — уже не помню — братьях.
— Может, это Сказка о трёх братьях?
— Точно! Да, это она! Но я бы уточнила кое-что. В книге рассказывалась не сказка, а самая настоящая история, и там… там упоминалось о четырёх братьях. Да, я помню это. Прекрасно помню. В моём глубоком детстве прабабушка постоянно твердила об этом. О четырёх братьях и о величайшем секрете, однако я считаю, что это ерунда. Старея, бабушка Бёрк потеряла рассудок.
— То есть те люди забрали фолиант и ушли? Больше они ничего не сделали?
— Нет, они так и не поднялись за мной, хотя и видели, куда я убежала. А через минуту появились эти… Ну как их там… Ах, точно, Авроры. Они кратко объяснили мне ситуацию и наложили какое-то защитное заклинание на мой дом.
— Оу, что ж, это все, что мы хотели узнать. Спасибо! — я улыбнулся, а сам кивнул другу для того, чтобы он подчистил воспоминания миссис Бёрк и она забыла о нашей встрече. Всё-таки в этом деле лучше не рисковать. И оставаться инкогнито. Тем более с такими подробностями дела.
Закончив с Обливейтом, мы с Гарри дошли до безопасного места и аппарировали домой.
***
Вернувшись, мы застали Гермиону и Фреда за обсуждением каких-то новостей, однако сразу после нашего появления они замолчали, словно говорили о том, чего мы ни в коем случае не должны знать. Тогда мне не показалось это странным, но кто же знал, что в будущем я об этом пожалею.
— Привет, ну что, вы рассказали все Джорджу? — потирая ладони, произнёс Рон.
— Привет, эм, да. Это было для него неожиданно. Но он пообещал, что придёт на помощь, если это понадобится.
— Вполне адекватная реакция, — улыбнулся, а затем продолжил: — Кстати, Герм, что тебе известно о сказке про трёх братьев?
— Ммм, ну, её написал Бард Бидль, и говорят, что она основана на реальных событиях. Главной темой истории является появление даров смерти…
— Стоп! — я не дал ей договорить, — остановись, это все мы и так знаем, но главный вопрос в том, что существует четвёртый брат, — увидев скептический взгляд Гермионы, я продолжил: — Да, Герм, как бы абсурдно эти не звучало, но это предположение имеет место быть. По словам Кэролайн, Беллатрикс искала книгу, в которой рассказывалось о четырёх братьях. Не о трёх, не о двух, а именно о четырёх.
— Гарри, глупости, я не верю. Ты и правда думаешь, что миллионы учёных, изучая эту сказку, даже не догадались о существовании кого-то ещё?
— Герм, а ты уверена, что над историей работали миллионы? Я знаю только о незаконченном исследовании Дамблдора. Ключевое слово — «незаконченном».
Она посмотрела на меня недоверчивым взглядом и просияла. Словно какая-то лампочка зажглась над её головой.
— Подожди… Но если все так, то…
— Существует четвёртый дар, — закончил я.
— Должно быть, именно он и описан в книге, которую украла Белла. Но что это за книга?
— Кэролайн не знает. Она даже ни разу не открывала её, — впервые за долгое время подал голос Рон.
— Замечательно! И как нам теперь узнать название? — на основе узнанного у Герм, видимо, началась паника. — Что, если мы вообще не найдём эту книгу?
— Подождите–ка! — все посмотрели на Фреда. — Помните, вы рассказывали о фолианте со всеми тёмными запрещенными заклинаниями. Однако вы не упомянули и о запрещенной литературе. Что, если об истории упоминается в том фолианте?
— Это вполне возможно. Непонятно только, как Лестрейндж узнала о сказке. На помещение, в котором хранится фолиант, наложены все самые сильные заклинания, его невозможно взломать. На это неспособна даже Бузинная палочка, — произнёс я.
— Да, но Беллатрикс в девичестве Блэк. А они, как известно, хорошо осведомлены в вопросах тёмной магии. Так что, скорее всего, она узнала об этом от семьи, — подытожил Рон.
После беседы мы пришли к выводу, что нужно просить Кингсли о просмотре старинного фолианта с тёмными заклятьями, но перед посещением Министерства мы решили поужинать.
Разговор не клеился, хотя это только шло мне на руку. Ничего не отвлекало от размышлений. В голове один за другим проносились вопросы, я уже всерьёз начал подумывать о том, чтоб наш человек в ряду Пожирателей выкрал историю о трёх, точнее четырёх братьях у Беллатрикс. Мы зашли в тупик. Маловероятно, что мы узнаем хоть что-то о сказке. От мыслей меня отвлёк голос Фреда:
— Ребята, я тут подумал и решил переехать: все-таки мне уже стало лучше, да и квартиру я нашёл, — Гермиона поперхнулась, а Рон пробормотал что-то наподобие «Давно пора», и, видимо, заметил всё это действо только я.
— Э-э-э, конечно, это твоё решение, мы не будем тебя отговаривать, но все же постарайся сегодня переночевать здесь, после возвращения из Министерства будет поздновато для переездов, тебе не кажется? — немного грустно произнесла Герм, и это, кажется, тоже заметил только я…
— Да, тут ты права, кстати, может, прямо сейчас и отправимся?
Все кивнули и, взявшись за руки, аппарировали.
И вновь знакомая атмосфера. Суета, беготня, все спешат куда-то, а вокруг летают бумажные министерские самолетики. Странно, но я до сих пор не могу спокойно смотреть на это здание. Я знаю каждый его уголок, каждый сантиметр и почему-то всегда, приходя сюда, стараюсь не смотреть по сторонам, не разглядывать людей. Скорее всего, такая реакция вызвана недавней, а может, и давней войной. Ведь именно в то время во мне зародилась нелюбовь к политике и всему, что с ней связано. Слишком уж много там лжи. Куда справедливей закон, Аврорат.
От размышлений меня отвлёк приглашённый стук. Оу, видимо, мы уже пришли и Рон постучал в дверь кабинета Кингсли.
— Ребята? Рад вас видеть, — улыбнулся министр. — Вы что-то хотели?
— Привет, — начала Герм, — эм, мы пришли, чтобы попросить разрешение на просмотр одной книги…
— И какой же?
— Тайны всего тёмного.
Мне показалось или у Кингсли задрожал глаз? Неужели само название книги вызывает в нем страх? Что в ней такого ужасного? Всего лишь тёмная магия, тёмная литература и список всех злых волшебников этого мира.
Министр, как ошпаренный, подбежал к двери и, заперев её, направился задвигать шторы на окнах.
После он подошёл ближе к нам и продолжил:
— Зачем вам книга? Это как-то касается секретного дела?
Мы лишь кивнули. Кингсли внимательно осмотрел каждого из нас, задержав свой взгляд на рыжем Уизли. Мне давно известно, что он питает нему неприязнь, но за что? После министр подошёл к столу и, что-то быстро написав на пергаменте, достал из складок мантии ключ и отдал все это нам.
— Вот разрешение. Без него вас не впустят, кстати, чуть не забыл. Войти в комнату, в которой хранится книга, может лишь один человек, и всего на несколько минут. Таковы правила. Ключ откроет замок, сдерживающий всю силу фолианта.
После его слов мы отправились в Отдел Тайн. Там за одной из дверей находились два мага. Подозрительно глянув на нас, один из них подошел ко мне и забрал пергамент.
— Зайдет только один.
— Гарри, я думаю, тебе стоит пойти, так как ты знаешь о показаниях Кэролайн намного больше, чем мы, — пояснила Герм.
— Хорошо, я пойду.
Затем, расписавшись на бумажке и выслушав лекцию о том, что комната сама выбросит меня наружу, как только почувствует опасность, я вошёл внутрь.
