Глава 11. Слово РагносаПосадить корабль на сплошной ледник – задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?
Правда, надо отдать Древним должное – они позаботились. Приборы «Дарвота» быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие – но их почему-то занесло снегом.
А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост – столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.
Мы опустились у главной крепости Зиоста – могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде – столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.
Такой была и главная крепость – исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать…
Как странно – жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.
– Тут должно быть очень холодно, – рассек снежное безмолвие голос Арда. – Но я не чувствую мороза.
А ведь и правда…
Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане… потянулся к Силе, желая взглянуть на планету
по-другому…
Это очень сложно описать.
Представьте себе шар сияющей Тьмы. Именно сияющей – холодными ледяными остриями, как усыпанное звездами небо.
Представьте, что эта Тьма касается любого, кто ступает на поверхность планеты… и несущего в себе ее отражение встретит свежий ветер, легко трогающий кожу.
А другой окажется в мире смертельного холода и ледяного безмолвия.
«Но и не всех Темных тут ждет лишь легкий мороз, – внезапно понял я. – Только достаточно сильных – способных править. Слабым же придется постоянно возводить для себя барьеры Силы, чтобы защититься от холода».
Очень… в стиле ситхов.
Вот таким я и увидел Зиост.
Ноги почти не скользили по льду – мы предусмотрительно надели подходящую обувь. Правильно сделали, ледяная корка была весьма скользкой.
Громадные ворота тоже заледенели. Но сквозь прозрачный панцирь были ясно видны барельефы – древние воины с мечами в руках и в причудливых доспехах, гигантские звери…
Я поднял руку, посылая волну Силы.
Лед пошел трещинами, скрывая изображения на камне.
Еще волна – и панцирь брызнул осколками, освобождая ворота. Наталкиваясь на невидимую преграду вокруг нас, ледяные острия осыпались на землю, складываясь в круг.
Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота… но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.
Да, Древние умели строить… казалось бы, лишь прихожая, а выглядит… громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.
А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?
Наверное, все же заходил – потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом… признаться, я попытался их просто вышибить.
Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось – энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.
Меч доставать не хотелось – примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.
Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.
Значит – надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.
– Сюда тоже надо будет привезти дроидов, – сказал я, когда мы вышли из здания. – Сделаем то же, что и на Хар Шиане. Только как можно более бережно – не хватало еще что-то тут повредить.
Элея кивнула: у нее сейчас хватало свободных дроидов.
Перед тем, как подняться на борт «Дарвота», я оглянулся.
Лед, металл и камень – вот что такое Зиост. Но почему-то здесь я себя чувствовал куда лучше и спокойнее чем на вроде бы обжитом Корусканте.
Жаль, что здесь никто не живет. Жаль – и хорошо. Потому что никто не будет мешать.
Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V – местом смерти. Ведь это – колоссальный некрополь, гробница сильнейших.
Но все оказалось не так.
Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону – словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду – достоин ли? Что в себе несешь?
Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе…
Мы молчали – нарушать тишину некрополя словами не хотелось.
И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.
Долину Темных Лордов.
Если где и можно было найти знания, так именно там.
Тысячелетия не пощадили Долину – она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко… во всяком случае, некоторые.
– Юэн, – выдохнула Элея. – Я… не смогу туда войти… Это место Лордов.
Я не ответил… да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.
Ард тоже оставался на месте – видимо, просто поддерживая Элею.
– Я справлюсь, – не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.
Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.
В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку… впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.
После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом – это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.
Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь – тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.
Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.
Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда… вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова – еще метров десять повыше.
Я напряг зрение – лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.
Марка Рагнос.
Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?
Джедай бы сказал – Сила направила мой путь. Но это джедаи… а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.
Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница…впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.
Вот и вход… по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное… но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.
Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.
Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью… как они только все это строили?
Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен – громадные пирамиды, между ними – статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.
А в дальнем конце – иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.
В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем… властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз – напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.
Я прошел до середины зала… какое тут эхо – от моих шагов.
Остановился, глядя на каменного Лорда.
И неожиданно для себя самого – поклонился. Хоть и не очень низко.
– Хоть кто-то не забывает о вежливости, – задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. – О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.
Я медленно обернулся.
Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища… не знаю, почему.
Он был целым.
Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.
– Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, – ответил я.
– Согласен, – хмыкнул Темный Лорд. – Ну а когда таковая проявлена… позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?
– Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, – представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. – А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.
– Не всем, – Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. – Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.
Я пожал плечами.
– Мощь – не самое главное, если не знать, как ее использовать.
Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.
– Знания ты получишь, – после недолгой паузы сказал он. – Но за них придется заплатить.
– Чем именно?
– Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена…
– Нет.
Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово… но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.
– Что. Ты. Сказал? – раздельно и очень тихо произнес Рагнос.
– Нет, – во второй раз это далось легче. – Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.
– Почему? – все тот же тихий,
опасный голос.
– Я крайне уважаю вас… больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения…
– Отбрось вежливость, – прервал меня Рагнос. – Скажи, что хочешь ответить на самом деле.
Ну если так… я глубоко вдохнул, и сказал:
– Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы – призрак. А среди живущих ситхов я – главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.
Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал – смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли… болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит… удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны… Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета… но у меня-то такого нет!
Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал – эхо многократно отразило его от стен.
– Искреннее и невероятно нахальное высказывание, – прокомментировал наконец он.
– Вы сами просили откровенности, – если уж наглеть, так до звезд.
– Верно, – Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. – Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.
Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним… и сделав несколько шагов, внезапно
понял.
Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями… и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение… вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него «лорд Кел-Дрома».
– Расскажите о себе, – потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. – Мне, признаться, стало очень интересно.
Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.
Говорил, и сам удивлялся – неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города – к званию Лорда и беседе с Древним?
Что-то невероятное… но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.
Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:
– Вы спокойнее своего предка.
– А вы его знали? – удивился я.
– Видел, – хмыкнул Темный Лорд. – Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученика*. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал – мы вернулись на Коррибан.
Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни… от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.
– Итак, вы теперь пришли на Коррибан, – задумчиво продолжил Рагнос. – Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?
– Во-первых – о том, как открывать крепости на Зиосте, – подумав, сказал я. – А еще – о техниках Силы… похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.
– Адепты Силы вообще серьезно ослабели, – Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. – Что Темные, что Светлые… Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать – и получить искомое.
– Но я не Темный Лорд, – медленно произнес я. – Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.
– Согласен, – кивнул ситх. – Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком… но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.
– И какой же? – я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!
– Вон там, – призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. – Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу… а также право на титул.
Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.
Да, два амулета – надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.
Протянул руку.
И остановил ее в сантиметре от артефактов.
Странно… как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание – кто мешает ему повторить?
Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?
Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.
Убрав руку от амулетов, я выпрямился.
Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет… интересно… где же
настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике – фальшивка, причем опасная.
А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее – сплошной камень, ни намека на металл.
Вот именно – камень. Но сплошной ли?
Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.
Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.
Я ударил – в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.
И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса – два сцепленных амулета.
Властное притяжение Силы – и они легли мне в руки, разъединившись.
В артефактах пульсировала… да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.
– Отлично, – с некоторым удивлением заметил Рагнос.
Я осмотрел амулеты… настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом – серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.
– «Ирт», – Рагнос указал на золотой амулет. – И «реш». Амулеты «да» и «нет».
– Что это значит?
Темный Лорд усмехнулся.
– Наденьте и узнаете.
– Что, прямо здесь?
– Лучше все-таки в Долине, – серьезно ответил Рагнос. – Их работа сопровождается… эффектами.
– Но что именно они сделают?
– Возвысят вас, – пожал плечами призрак. – Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.
Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.
Что ж – и испытаю!
– Благодарю вас, лорд Рагнос, – коротко поклонился я. – Надеюсь, что мы увидимся еще.
Темный Лорд кивнул, прощаясь.
Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:
– Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!
*Призрак, давший Экзару Куну титул Темного Лорда, а Улику – просто Лорда и ученика, оставил на лбу каждого странный знак. Красный и синий соответственно.
