Глава 11: «Сложности взаимопонимания».Сказать всегда, конечно, проще, чем сделать. Да, Мерлин обещал Уолтеру работу. Но понятия не имел, что может ему предложить. Пока устроил у Гаюса, где сам жил до повышения. Но сразу ясно – ассистентом лекаря тот не будет – не очень они друг другу понравились. И Мерлин решил обратиться к королю.
Мерлин понимал, что наглеет. Мало Артуру того, что он его терпит, а тут еще и Уолтер. Надеялся чародей только на то, что Артур вспомнит, что младший брат парня спас ему жизнь. Не решался начать разговор, король сделал это первым:
- Ты что-то хотел, Мерлин?
- Да, у меня к вам просьба, сир.
- Если просьба, для начала вспомни, как я просил ко мне обращаться.
- Мне нужна помощь, Артур.
- Гораздо лучше. Слушаю.
- Ты помнишь моего друга, Уильяма? Он погиб, когда мы защищали Эалдор.
- Конечно помню. Он спас мне жизнь.
- Да, и мне тоже.
- К чему ты вспомнил о нем?
- Я привез в Камелот Уолтера, его младшего брата, и пообещал, что найду ему работу. Прости, без твоего разрешения я не должен был. Просто Уилл мне очень дорог, меня в Эалдоре поддерживали только он и мама, я был бы давно мертв, если бы не он. Поэтому я хочу помочь его брату. Может, ему найдется какая-нибудь работа в замке?
Мерлин затаил дыхание. Он был готов к отказу, даже в грубой форме. Было страшновато, и на нервной почве советник сделал большой глотов вина, налитого ему Артуром. Но король удивил его:
- Мерлин, тебе не нужно на это мое разрешение. Ты после меня второй человек в Камелоте, забыл? Мог просто найти распорядителя и приказать подыскать для как его…
- Уолтера.
- Уолтера. Приличную работу. Но хорошо, что пришел ко мне. Приводи завтра утром своего протеже.
- Зачем?
- Мерлин, ты же сам хотел помочь парню. Как думаешь, должность моего личного слуги достаточно хорошая работа?
- А Питер?
- Не подходит. Ты как будто не рад?
- Нет, просто… Спасибо, Артур.
И вроде все было хорошо. Разговор прошел совсем не так, как Мерлин боялся. Артур предложил то, о чем он и мечтать не смел. Теперь он будет спокоен - он сделал для брата первого друга все, что мог. Мерлин уже выдохнул и расслабился, но потом все пошло не так. Король пристально на него посмотрел, и от этого взгляда даже стало как-то страшновато. Потом напряженно спросил:
- Ты, правда, думал, что я откажу?
- Я не знал. Мне тебе помогать ни к чему, но хорошо, что ты помнишь, что Уилл спас тебе жизнь, - Мерлин говорил то, что думал, и он бы промолчал, если бы знал, какую реакцию вызовут эти искренние слова.
- Знаешь, что?! Мне это надоело! – внезапно вскочил со стула король. Мерлин тоже встал. Он не понимал, в чем дело, но очень расстроился, даже руки задрожали. Неужели хоть раз все не может быть хорошо? А король продолжал резкую отповедь:
- Я и так в последнее время столько сделал для тебя, а ответ одни упреки выслушиваю! Негатив и недоверие! Ты не казнен, ты второй после меня человек в Камелоте, а тебе все мало! Все меня в чем-то подозреваешь! Знаешь, что, если не хочешь быть советником и придворным чародеем, ты свободен, я тебя не держу!
- Аартур, я не понимаю… Я просто…, - мямлил Мерлин дрожащим голосом, но Артур остался непреклонен:
- Вы свободны на сегодня, советник.
- Но сир…
- Я все сказал!
Мерлин чувствовал, что сейчас разрыдается, прямо на глазах у Артура. И пока этого не произошло, бегом выбежал из королевских покоев.
Мерлин всю ночь не спал, мерял комнату шагами. Он думал о сложившейся ситуации. Он понимал, почему король так взбешён. Артур никогда не отличался терпением. Конечно, его бесит перспектива пытаться хорошо относиться к колдуну, он же ненавидит магию. Сейчас он почти сорвался. Но, Мерлин уверен, когда-нибудь сорвется окончательно – снова прикажет его казнить, или мечом проткнет.
Мерлин должен бы ненавидеть короля, но не может. Он-то всегда считал Артура другом. Верным, честным, благородным. Готовым умереть ради своих людей, даже ради слуги. Всегда пекущемся о благе государства, всегда помогающем слабым. Нет его вины в том, что ненавидит магию, его так воспитали, и магия принесла горе его семье, да и потом отравляла существование. Поэтому для Мерлина очевидно – даже при том, что Артур его ненавидит, сам он будет считать короля другом до самого конца.
Когда Артур сорвется, сделка будет отменена. Мерлин это изучал и знает условия. Но не в курсе, знает ли их Артур. Если он навредит Мерлину, хотя по условиям не должен этого делать, умрет тот, ради кого король это затеял. Мерлин не знал, кто это, но Гвен, Гвейн, Персиваль, Элиан – они же его друзья. Да даже если это Леон, и ему Мерлин смерти не желает.
Есть один выход. Мерлина от этого в дрожь бросает, но, раз уж нет выбора, он на это пойдет.
Надо отменить следку. И они с Фреей могут это сделать, их магия достаточно сильна. Нужно сделать так, чтобы отменить условие, но что бы тот, кого хотел спасти Артур не пострадал. Мерлин знал, что тогда король его, конечно, казнит. Умирать не хотел. Но рано или поздно Артур не сможет терпеть, и он все равно умрет. Так зачем тащить с собой еще одного человека?
Все равно было страшно, обидно и горько. Когда устал ходить по комнате, Мерлин лег в кровать, но так и не уснул.
Утром исполнительный Джордж принес прекрасный завтрак. Расставляя его, посмотрел на Мерлина и спросил:
- Мерлин, что случилось? Ты плохо выглядишь.
Потом слуга, видимо, подумал, что сказал что-то лишнее, он растерянно пролепетал:
- То есть, советник, я хотел сказать…
- Нет, все в порядке. И я буду в порядке. Спасибо за беспокойство, Джордж.
- Опять сказал королю, что не следовало?
- И это еще очень мягко сказано.
- Все наладится.
Мерлин хотел огрызнуться, что Джордж не знает, о чем говорит, но вспомнил, что этот парень достаточно в жизни страдал. Поэтому просто позволил помочь принять ванну, потом отпустил слугу. Джордж хотел остаться, по глазам видно. Мерлин подсознательно тоже хотел бы, чтобы его не оставляли одного. Но, очевидно, от привычки подчиняться так просто не избавиться. Джордж, поклонившись, вышел. Мерлин, не обращая на завтрак никакого внимания, сел, прислонившись лицом к стене.
Слезы сами текли из глаз. Чародей злился на себя, но ничего не мог с этом поделать. Потом слезы кончились, и он просто сидел, прислонившись к стене. Ему нужно поговорить с Артуром, но он не знал, с чего начать. И даже не знал, является ли по-прежнему придворным магом и советником.
Мерлин совсем запутался, и для него полнейшей неожиданностью стало появление в его комнате короля. Мерлин быстро поднялся и поклонился:
- Ваше величество.
- Мерлин, не надо, я насчет вчерашнего, — как-то несмело произнес король.
- Я, правда, не знаю, чем так разозлил вас, сир. Я не хотел… Я просто… Прош…
Артур резко поднял руку, прерывая его. Сказал:
- Нет, Мерлин, прощения прошу я. Я вел себя совершенно недопустимо. Но это просто потому, что был очень расстроен. Ты же знаешь, что у меня тяжёлый характер.
- Это ни для кого не секрет… Ой, простите.
Мерлин попытался поклониться, но Артур схватил его за локоть и усадил за стол:
- Не вздумай мне кланяться. Тем более извиняться, тебе не за что. Давай лучше завтракать, я сегодня тоже еще ничего не ел.
Конечно, чародей был в шоке. Но потом понял – король просто боится за свою сделку и знает, что сорвался, поэтому пришел к нему и пытается все исправить.
С одной стороны, было обидно и хотелось знать, ради кого Артур так старается. Но с другой Мерлин понимал, что друг в растерянности, что ему плохо. Не смотря на убеждение в том, что Артур его другом не считает, все равно хотелось помочь.
Молча ели, Мерлин и не подозревал сам, как был голоден. Он ведь и не завтракал, и не ужинал. Но потом чародей решил, что так продолжаться не может – он должен сказать, раз решил:
- Я все понимаю. Вы многое делаете для меня против своей воли. Я понимаю, что вы расстроены. Я могу поговорить с Фреей и отменить сделку без ущерба для того, кого вы хотели спасти. Или хотя бы отменить условие относительно меня. Я могу это сделать.
- Если отменишь, что, по-твоему, дальше будет?
- Я буду казнен, - это очевидно, и даже странно, что король спросил об этом. Наверняка из-за благородства – хочет, чтобы Мерлин понимал на что идет. Он понимает:
- И ты это сделаешь?
- Да.
- Почему?
- Вы… ты мой самый близкий друг, Артур, не зависимо от того, считал меня другом, или не считал. Я не хочу, чтобы тебе всю жизнь приходилось делать то, что тебе противно. Скажи одно слово, и я прямо сейчас иду к озеру.
На лице короля появилось выражение глубокой задумчивости. Мерлину стало страшно. Даже не так страшно было предлагать, как сейчас ждать реакции. Мерлин был уверен, что расторжения сделки его величество, конечно, хочет. О чем тогда думает? Считает предложение обманом? А если он вот сейчас согласится? Да, Мерлин пойдет к Фрее, как обещал. Но страшно думать о том, что это будут последние дне его жизни.
Ответ Артура оказался полнейшей неожиданностью:
- Нет.
- Ты уверен?
- Я в жизни ни в чем не был так уверен. Мне в этой сделке выгодны оба условия, и она ни за что не должна быть расторгнута.
- Но как же…
- Мерлин, почему ты Уолтера не привел? Я ждал вас утром, - внезапно сменил тему король.
- Я не был уверен, что сам до сих пор советник, не говоря про Уолтера.
- Ты мой советник, придворный колдун, правая рука, близкий друг. Так будет всегда. Ты сам знаешь, какой я вспыльчивый. Вчера просто был плохой день. Прости еще раз.
Мерлин удивленно заморгал. Какой странный разговор. И, как и когда они помирились в прошлый раз, все еще больше запуталось. Да, у короля есть недостатки, и немало. Но лицемерие не входит в их число. Да, для Пендрагона сейчас он советник, придворный колдун, допустим и правая рука. Но назвать его близким другом… Артур же не может, и правда, так думать. Или может?
Мерлин потряс головой, прогоняя вспыхнувшую надежду. Нет. Он не должен надеяться. Он не знает, почему король так сказал, но он не может думать так. Надо отвлечься. И Мерлин решил сосредоточиться на данном Уолтеру обещании.
Мерлин представил друг другу короля и его нового слугу, на его взгляд знакомство прошло нормально – Артур не выглядел разочарованным и спокойно пошел показывать парню фронт работ. Осталось надеяться, что Уолтер продержится на этой должности дольше, чем Томас и Питер.
Оставшись с Гаюсом, Мерлин все ему рассказал, не скрывая своих чувств. Рассказал, как ему было обидно и как он удивлен словами Артруа о том, что король его якобы своим близким другом считает. Наставник накрыл руку Мерлина своей и мягко сказал:
- Мерлин, я все-таки уверен, что это правда. Даже если сделка была, это же не означает, что без нее Артур позволил бы состояться казни. Что бы ты ни думал, я уверен, что вы друзья.
- Тебя не было на пиру, ты не видел ненависть в его глазах.
- Полагаю, это от шока.
- Нет. Это была чистая ненависть.
- Я думаю, ты не прав. Но понимаю, что слова сейчас ничего не докажут. Разберись во всем сам.
Снова тот же совет. Мерлин вздохнул и ушел к себе, в комнате уже был Джордж. Стоял с тряпкой в руках над совершенно чистым полом и напряженно о чем-то размышлял. Когда вошел Мерлин вздрогнул, чародей спросил:
- Что-то случилось?
- Я не должен был уходить.
- Что? – не понял советник.
- Я видел, что тебе плохо. Я не должен был тебя бросать, я должен был поддержать.
- Ну, это не входит в твои обязанности.
Мерлин понимал, что не прав, что ответил слишком резко, но был устал и растерян, не было сил следить за словами. Джордж молча поклонился и принялся мыть и без того чистый пол. Мерлин прилег, он всю ночь не спал. Теперь хотелось подремать.
Но сон не шел, потому что советник вдруг осознал, что поступил как Артур – отыгрался на том, кто не может ответить. Это низко, так поступать нельзя. Джордж пытается с ним дружить, но у парня друзей никогда не было. И то, что он сообразил, что поступил не совсем верно, уже большой прогресс. Если Мерлин этого не оценит, парень просто замкнется в себе и снова станет исключительно образцовым слугой. Мерлин встал с кровати, поднял Джорджа и забрал тряпку у него из рук. Сказал: «Пол и так чистый. Принеси нам обед. На двоих». Джордж удивился, но пошел выполнять.
С Артуром, если не на охоте или задании, Мерлин, будучи слугой, обедал крайне редко, тот стремился соблюдать дистанцию. Случаи можно пересчитать по пальцам, и всегда были причины – то Мерлин плохо себя чувствовал, и принц его пожалел, то был слишком расстроен, и король решил поддержать. А хотелось, чтобы это было просто так. Просто двое друзей вместе обедают.
А сейчас они просто обедают вместе с Джорджем. Сначала ели молча, потом Мерлин собрался с силами:
- Джордж, прости, я не должен был так говорить. Я понимаю, что ты стараешься и относишься ко мне лучше, чем просто слуга к хозяину. Я ценю это.
- Я, правда, стараюсь. Я понимаю, что хотеть дружить с тобой слишком смело.
- Ничуть. Я же хотел дружить с Артуром.
- Но я не ты, я просто слуга.
- Нет, ты человек смелый и честный, ты просто забыл об этом, но вспомнишь. Я не знаю, станем ли мы близкими друзьями, но почему бы не попробовать?
- У меня не было друзей. Я не умею дружить.
- Это не точная наука. Уверен, все получится, - Мерлин улыбнулся, и Джордж улыбнулся в ответ. Чародей почувствовал облегчение – одной проблемой меньше.
Зашел Уолтер, сказал, что король велел пригласить советника в кабинет. Оказалось, чтобы вместе читать проекты законов. Как и в прошлый раз, им вместе хорошо работалось. Но Мерлин ловил себя на том, что вздрагивает каждый раз, когда Артур смотрит на него. Сам на себя злился, но ничего не мог поделать.
Ему был страшно, он боялся, что король заговорит о произошедшем, хотя, одновременно хотел этого. Но Артур ни о чем не заговорил.
Наверное, к лучшему. Они оба запутались, им нужно время, чтобы разобраться.
Джордж и Уолтер одновременно пришли. И ужин, принесенный Уолтером был только немного хуже принесенного Джорджем. Ну да – за его слугой не угнаться. Но король, похоже, доволен. И хорошо. Поужинали вместе, и Мерлину повезло, что Артур не заводил разговора о том, что недавно произошло. Говорили на совершенно нейтральные, ничего не значащие темы. Потом разошлись по комнатам.
Но Мерлина не покидало ощущение, что что-то страшное произойдет. Он даже хотел остаться с королем, но, конечно, это совершенно недопустимо. И чародей пытался убедить себя в том, что ему только кажется. Просто ссора с другом подкосила, тут не до хороших мыслей. Вроде все логично и правильно, но перед тем, как окончательно окунулся в пелену сна, Мерлин вдруг увидел воочию лицо Морганы. Ох, не к добру.
