Глава 12. «Пахнет жареным».Вечер двадцать девятого мая начался, как и все другие вечера. Гарри заставил себя проглотить ужин в столовой и направился в свою комнату, чтобы наспех выполнить домашнее задание, сделать ежевечерние упражнения и поболтать с Хасссеши. Посреди длинного объяснения того, как тяжело гадюке производить свой яд, Хасссеши неожиданно остановилась и пристально уставилась в большую дыру в стене, ее язык замелькал в воздухе с сумасшедшей скоростью.
– В чем… – вопрос Гарри был прерван резким шипением змеи.
– Пахнет жареным, – прошипела Хасссеши.
– Ну конечно, пахнет жареным, – прошипел Гарри в ответ. – Кухня находится прямо за углом, и оттуда всегда все медленно выветривается.
Змея медленно покачала головой:
– На этот раз я говорю об этом еще и в человеческом значении. Ходят слухи, что где-то поблизости шастает странная крыса – она совсем не такая, как остальные крысы. Даже злобная. Говорят, будто ее правая передняя лапа серебряная, и что она ищет мальчика по имени Гарри Поттер. Будь настороже. От этого не следует ожидать ничего хорошего.
Гарри нервно рассмеялся:
– Но это же просто крыса. Что она может сделать, если, конечно, не больна чумой и не планирует меня заразить?
– Не недооценивай крыс, Гарри, – предупредила Хасссеши. – Она может быть более смертоносной, чем ты можешь себе представить, – после короткой паузы она добавила: – Жди здесь, – и скользнула в дыру в стене.
Прошло пять минут, в течение которых Гарри сидел в напряженной тишине. Несмотря на свое настойчивое убеждение в том, что крыса не может причинить ему вреда, он не мог подавить напряжение после предупреждения Хасссеши.
Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение и слегка сдвинулся, чтобы получше разглядеть, что это. Заостренный крысиный нос высунулся как раз из той большой дыры в стене, на которую только что так пристально смотрела Хасссеши. Осторожно, не прекращая принюхиваться, крыса показалась из пролома в стене. Когда она выступила вперед, у Гарри перехватило дыхание: передняя правая лапа крысы была металлического серебристого цвета, словно ее только что погрузили в жидкое серебро, и она еще не успела обсохнуть.
Когда крыса приблизилась, Гарри напрягся и почувствовал, что сердце забилось, как сумасшедшее. Неожиданно Хасссеши, быстрая, словно молния, выскочила из своего укрытия и, испустив воинственное шипение, погрузила свои длинные белые клыки глубоко в спину грызуна. Гарри охватило отвращение, но он не мог отвести взгляд от того, как крыса, вереща от боли, начала разбухать – сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Вначале это разбухание просто заставляло Хасссеши шире открывать рот, но вскоре ей пришлось отпустить свою жертву, оставив клыки в теле крысы. У Гарри перехватило дыхание и он отпрянул назад, когда прямо на его глазах крыса превратилась в приземистого лысеющего мужчину в темно-серой мантии, в облике которого было отчетливо различимо прямо-таки феноменальное сходство с крысой, которой мужчина был только что. Пронзительные крысиные вопли боли переросли в крик.
Замерев от ужаса, Гарри наблюдал, как мужчина подался назад, обхватил своей серебряной рукой ромбовидную голову Хасссеши и раздавил ее, с силой сжав руку.
– Нет! – закричал Гарри, наконец-то вскакивая на ноги. Но он знал, что уже слишком поздно – человек-крыса уже вытаскивал из своей спины змеиные клыки, отбросив безжизненное тело Хасссеши к стене. Гарри содрогнулся, когда его подруга истерзанной грудой упала на пол.
– А теперь, Гарри, ты пойдешь со мной, – каким-то писклявым голосом сказал коротышка. – Мой хозяин с нетерпением ждет вашей следующей встречи. – Пока коротышка говорил, он доставал из внутреннего кармана мантии тонкую отполированную палочку. Недавно Гарри узнал, что это – волшебная палочка и впервые на своей памяти почувствовал себя уязвимым из-за того, что у него самого палочки не было.
– Я никуда с тобой не пойду, – прорычал Гарри. Его первоначальный страх, возникший при виде волшебной палочки, стремительно перерос в ярость. Этот коротышка убил Хасссеши, и он за это заплатит. – А ты умрешь прямо здесь и сейчас, – закончил Гарри. Он стоял на полусогнутых ногах, ожидая первого хода коротышки.
Уверенно вытянув палочку, волшебник-крыса сказал:
– Ступефай.
Гарри резко вытянул руки вперед и закричал: «Протего!», призывая невидимый щит и отражая нападение.
Волшебник на секунду замер – очевидно, такого он не ожидал – но затем начал обстреливать щит заклинаниями с такой скоростью, что Гарри просто не смог его удерживать.
В конце концов, осознав, что так он ничего не добьется, Гарри переместился влево и прокричал: «Ступефай!», указывая на противника обеими руками. Коротышке с трудом удалось в последний момент установить щит, но сила заклинания Гарри заставила его попятиться назад.
Когда Гарри поднялся на ноги, волшебник-крыса злобно выкрикнул: «Круцио!». Гарри инстинктивно передвинулся вправо, уклоняясь от проклятия, каким-то образом зная, что его отразить не удастся.
– Инсендио! – крикнул Гарри. Заклинание скользнуло по щиту волшебника-крысы, но ему все же удалось воспламенить край мантии. Пытаясь затоптать языки пламени ногами, противник Гарри вдруг скривился и закричал от боли. Он неустойчивой походкой подошел к стене и облокотился на нее, чтобы не рухнуть на пол.
– Пойдем со мной, Гарри, – взмолился волшебник-крыса голосом, абсолютно отличающимся от того полного самоуверенности тона, который Гарри слышал до этого. – Я не хочу причинить тебе вреда. Империо!
Гарри даже не пришлось уклоняться. Что бы это ни было, заклинание прошло мимо цели.
– Ты убил Хасссеши, – обвиняюще сказал Гарри, его голос дрожал от гнева. – И знаешь что? Этим ты убил и самого себя тоже. Ты пустил в свою кровь весь накопленный ею яд, ты, тупой…
– Редукто! – закричал волшебник-крыса.
Гарри сделал шаг в сторону, уходя с дороги заклинания.
– Не хочешь причинять мне вреда? – скептически поднял бровь Гарри. – Я не идиот, крыса. Я знаю, что делает это заклинание.
– Диффиндо! – закричал коротышка.
Гарри быстро уклонился и выкрикнул в ответ: «Редукто!», целясь в колени противника. Раздался отвратительный хруст дробящихся костей, и волшебник-крыса, содрогаясь, упал на пол. Его стошнило, и дрожь усилилась. Гарри попытался смотреть в другую сторону, но не смог отвести взгляда от отталкивающего зрелища. В конце концов, когда, казалось, прошла целая вечность, судороги коротышки прекратились, и он остался лежать неподвижно. Гарри осторожно прошептал: «Ассио», и палочка крысоподобного волшебника влетела в его руку. В конце концов, отсутствие палочки у Гарри оказалось для него не помехой. Тем не менее, он положил палочку в задний карман джинсов и проверил неподвижное тело коротышки на признаки жизни. Его грудь не поднималась и не опадала. Внутренне замирая, Гарри подошел к мужчине и приложил к его горлу два пальца, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Яд Хасссеши выполнил свою работу.
Неожиданные удары в дверь заставили Гарри вскочить на ноги, его перенапряженные нервы кричали об опасности. Приготовившись проклясть нежданного гостя, если это будет необходимо, он спросил настолько спокойно, насколько это было возможно при данных обстоятельствах:
– Кто там?
– Это Тайлер, – послышалось в ответ. – Открывай, Гарри. Я уже целую вечность жду тебя на улице.
Сделав глубокий вдох, Гарри пробормотал: «Алохомора», и дверь с легким щелчком отворилась.
Тайлер вошел в комнату и замер.
– Что случилось? – спросил он с расширившимися от шока глазами.
Гарри сполз на пол и облокотился о холодную каменную стену. По его лицу наконец-то покатились слезы, и он начал рассказывать о происшедшем.
Когда он закончил, Тайлер воскликнул:
– Тебе надо убираться отсюда!
– Что? Почему?
– По двум причинам, – ответил Тайлер. – Во-первых, твоя подруга Гермиона говорила, что на тебя охотится
группа темных магов, а не один. Их здесь вполне может оказаться и больше и, к сожалению, твоя подруга-змея не сможет прийти на помощь в следующий раз. А во-вторых, в твоей комнате лежит труп. Поверь мне, тебе
не хочется быть здесь в тот момент, когда появится утренняя охрана.
– И куда мне идти? – спросил Гарри. Логичность объяснений его друга разбивалась о пелену ярости, отвращения и горя, застилающую сознание Гарри.
– Пошли Хедвиг к Рону и Гермионе и спроси, где они находятся. Если ты не можешь сказать им, где ты сейчас, чтобы они за тобой пришли, то иди к ним сам. – Гарри не двигался. – Ну же, иди! – воскликнул Тайлер.
– А что насчет тебя?
Тайлер пожал плечами:
– Я могу о себе позаботиться. Кроме того, я никогда не смогу приспособиться к компании волшебников. Мое место здесь, с другими мошенниками и ворами, – сказал он с кривой улыбкой. – Хотя пообещай мне быть в пределах досягаемости. Я по крайней мере хочу узнать, найдешь ли ты когда-нибудь ту девушку, что тебе снилась.
Гарри нерешительно рассмеялся:
– Обещаю.
Поднявшись на ноги, он выбросил из своей школьной сумки все, за исключением писем, пустой тетради, а также нескольких карандашей и ручек. Затем он запихнул в освободившееся из-под книг пространство большую часть одежды. Когда со сборами было покончено, мальчик взял старую рубашку и бережно завернул в нее безжизненное тело Хасссеши. Он осторожно положил его в сумку и только после этого закрыл молнию.
– Я устрою ей надлежащие похороны, когда доберусь до места, куда бы я не направлялся, – мягко сказал он.
– Мне жаль, Гарри, – прошептал Тайлер. – Знаю, я говорил о ней множество ужасных вещей, но на самом деле она была вполне приемлемой. Она пожертвовала собой ради тебя точно так же, как ты пожертвовал собой для меня, когда тебя избили до потери сознания. Я так тебя и не поблагодарил как следует за тот случай… Так что, спасибо.
– А для чего еще нужны друзья? – прошептал в ответ Гарри. Затем он забросил на плечи школьный рюкзак и направился к двери, специально оставив ее широко открытой для утренней охраны.
Минуту спустя Гарри стоял возле дерева Хедвиг, недалеко от входных ворот. Он слегка посвистел. Полярная сова спикировала ему на руку, и он прошептал:
– Мы уходим, девочка. Пойдешь со мной?
Хедвиг утвердительно ухнула и снова поднялась в воздух, по-видимому, собираясь встретиться с ним позже.
В конце концов, когда Гарри стоял, уже готовый открыть замок входных ворот в школу, он повернулся к Тайлеру:
– Обещай мне, что ты прямо сейчас вернешься в спальню. Я не хочу, чтобы кто-нибудь провел параллель между твоим отсутствием и сегодняшними событиями.
Тайлер поднял руки вверх, изображая капитуляцию.
– Обещаю, – сказал он. – Я тоже не хочу, чтобы кто-нибудь провел эту параллель.
Гарри кивнул и, поддавшись порыву, неуклюже обнял своего друга. Затем он указал на замок, прошептал: «Алохомора» и растворился в ночи.
Оглядываясь вокруг, Гарри заметил нечто, совсем не вписывающееся в окружающую обстановку: возле стены, справа от ворот, лежала метла. В отличие от тех метел, с которыми Гарри имел дело до этого, у этой метлы была необычная рукоятка, словно изготовленная специально для того, чтобы сидеть на ней. Он как-то отстраненно отметил, что, скорее всего, эта метла принадлежала тому волшебнику-крысе, как вдруг его внимание привлек какой-то неожиданный звук слева. Он тут же оглянулся и в последнюю секунду уклонился от красного луча, пролетевшего совсем рядом с его головой. А затем мальчик увидел три темных силуэта в капюшонах на фоне слегка светлеющего неба.
Не тратя времени на раздумья, Гарри бросил в их сторону несколько чар Помех и вскочил на метлу, молясь про себя, чтобы на этот раз она взлетела. Это сработало. Он взмыл вверх, петляя и так уклоняясь от летящих с земли проклятий, словно провел на метле всю свою жизнь. Чувство абсолютной свободы было опьяняющим, Гарри казалось, что он и метла стали единым целым, она безукоризненно подчинялась каждой его команде. Он взмыл в воздух и оглянулся через плечо на своих преследователей. С высоты он заметил, как одна из фигур в мантиях оседлала другую метлу и бросилась за ним в погоню. Остальные остались на земле, обстреливая Гарри проклятиями, от которых он уклонялся чисто автоматически. Когда Гарри поравнялся с другой метлой, сидящий на ней человек послал вспышку красного света Гарри в грудь. Мальчик уклонился влево, не меняя направления поднырнул под противника и выкрикнул:
– Абиго!
Метла никак не отреагировала на заклинание, однако этого никак нельзя было сказать о сидящем на ней человеке. Его руки оторвались от рукоятки метлы, а затем его подкинуло высоко в воздух. Падая на землю, мужчина каким-то образом умудрился сохранить присутствие духа и призвал метлу чарами. Не долетев до земли около десяти футов, он снова забрался на метлу и погнался за Гарри. Гарри выругался сквозь зубы и еще раз атаковал противника.
Следующее проклятие, брошенное в Гарри, было похоже на темно-пурпурное пламя, и ему пришлось резко вильнуть в сторону, чтобы уклониться от него.
Пока Гарри приходил в себя, чтобы сделать следующий ход, он неожиданно почувствовал, что воздух за спиной нагревается. Обернувшись назад, он увидел, к своему ужасу, что прутья его собственной метлы пылают. Не зная заклинания для сбивания огня, он сделал единственную вещь, пришедшую ему на ум: провел рукой режущие движение и сказал: «Диффиндо», отсекая от своей метлы горящую часть прутьев. Он тут же заметил, что метла стала гораздо медлительнее, и теперь ей было труднее управлять.
Используя обе руки, чтобы заставить поврежденную метлу лететь по прямой, он прицелился в человека на метле. Из палочки волшебника вырвался луч красного света, и Гарри пришлось резко уклониться вправо. Пролетая мимо своего противника, он указал на рукоятку метлы прямо за его спиной и крикнул: «Диффиндо!». Обрубленный конец метлы начал падать на землю, а волшебник тем временем безуспешно пытался справиться с оставшейся от метлы бесполезной рукояткой. Гарри на секунду завис в воздухе, наблюдая, как отрубленная часть метлы крутится в воздухе все быстрее и быстрее по мере приближения к земле, а затем врезается в стену, огораживающую школу Святого Брутуса. Гарри вздрогнул от громкого треска, сопровождавшего удар, но тут же был вынужден уклониться влево, чтобы избежать яркого луча заклинания, пущенного с земли. В пылу воздушного сражения он совсем забыл, что на земле все еще оставались двое враждебно настроенных волшебников. Взяв курс на восток, Гарри сорвался с места, словно ракета. Последнее, что он услышал, прежде чем все звуки заглушил свистящий в ушах ветер, был взволнованный крик Тайлера:
– Беги, Гарри!
Гарри еще несколько минут продолжал оглядываться через плечо, ожидая вот-вот увидеть группу волшебников, преследующих его на метлах. Но вскоре Гарри понял, что уничтожил единственную метлу, кроме своей собственной, находившуюся в Святом Брутусе. Наверное, остальные волшебники использовали какой-нибудь другой способ передвижения. Он летел и летел, даже не задумываясь о том, чтобы замедлить скорость или сменить курс. Вскоре он попал в грозу. В конце концов, Гарри настолько вымотался, что понял, что просто уснет на метле, если не остановится на отдых. Он начал искать место, где можно будет приземлиться и отдохнуть. В итоге он остановил свой выбор на небольшой роще деревьев на краю луга и приземлился. Не снимая рюкзак и продолжая сжимать в руках древко метлы, Гарри упал прямиком на размокшую после дождя землю и уснул. На горизонте только-только занимались первые лучики рассвета.
