Глава 1313.
- А их ситхское лордство не торопится, - серый костлявый человек с недовольной миной покосился на корабельный хронометр, - от ангара можно добраться и быстрее.
Внезапно дверь распахнулась, и в операторскую шагнула исполинская фигура в черных доспехах.
- Вы чем-то недовольны, Таркин? - голос Темного Лорда звучал размеренно и спокойно.
- Недоволен не только я, недоволен сам Император. Вы непозволительно долго устраивали свои личные дела.
- Насчет Императора можете не беспокоиться. Я приготовил ему маленький сюрприз, - Вейдер кивнул в сторону пленников, стоящих за его спиной. - Последние джедаи. Лакомый кусочек.
- Я слышал, что вам в руки попался странным образом воскресший Кеноби, но мне ничего не говорили о мальчике. Это что, его ученик?
- Да. Он самонадеянно заявился на Экзекутор спасать учителя. И, как оказалось, несколько переоценил свои силы.
Гранд-мофф с интересом рассматривал узников: дряхлый старик, хрупкий синеглазый мальчик в крестьянской одежде и со старым летным шлемом на голове и принцесса. Таркин непроизвольно поклонился будущей леди Вейдер и перевел взгляд на мальчика. Тот выглядел испуганным и время от времени шевелил губами, словно повторял какое-то заклятие.
- У меня тоже есть для вас подарок, Вейдер. Это ведь вы объявили в розыск некую коррелианскую посудину? Так она стоит у меня в ангаре. Только выкуривать экипаж уж извольте сами.
- Я вам весьма признателен, Таркин, - Вейдер не стал уточнять, что видел корабль и даже потратил некоторое время на его осмотр. - Хотя это ржавое корыто меня уже не интересует. Добыча нашла меня сама. Кстати, было бы неплохо сделать так, чтобы луч активировал мальчишка. Это будет хорошим ударом по его джедайской выучке, а, заодно, и подготовит к встрече с будущим хозяином.
- Понимаю, понимаю... Хотите слегка надломить? Ну, что ж, не имею ничего против. Давайте его сюда.
- Не-е-ет!
Мальчишка вырвался из рук охранника, шарахнулся в сторону и, врезавшись в Вейдера, отлетел прямо на пульт управления. Тело его обмякло и плавно сползло на пол. Таркин брезгливо нащупал пульс и успокаивающе махнул шагнувшему к нему Вейдеру:
- Живой. Сейчас очнется и можно будет продолжить.
Но в это мгновение раздался сигнал боевой тревоги. Один из офицеров, громко топая сапогами, подбежал к гранд-моффу.
- Сэр! Нас атакует флот повстанцев. Капитан включил общий защитный экран. Мы не можем стрелять.
- Император приказал мне уничтожить Альдераан, и никакая банда мятежников не в состоянии помешать мне сделать это! Станция несет на себе достаточно орудий и истребителей для отражения любой атаки. Прикажите убрать щит, - надменно скомандовал гранд-мофф.
- Может быть имеет смысл обратить системы Звезды Смерти против флота повстанцев?
- Нет, Вейдер. Это слишком мелкие цели. Уничтожение планеты деморализует мятежников и сделает их легкой добычей для наших пилотов. Станция будет стрелять по Альдераану.
- Извините, Таркин, но позволить вам сделать это я не могу .
- Император предупредил меня, что вы можете взбунтоваться! - Таркин довольно потер руки и скомандовал, повернувшись к отряду штурмовиков - Пли!
В ответ не раздалось ни звука, а гранд-мофф, нелепо взмахнув руками, рухнул на пол. Следом за ним посыпались солдаты. Ошалевшие от ужаса операторы пулей вылетели из-за пульта и чуть было не затоптали стоявшую на дороге принцессу.
Лея же, в свою очередь, не могла оторвать изумленного взгляда от мгновенно пришедшего в чувство паренька, с трудом разжимающего крепко стиснутые кулаки. Он медленно поднялся на ноги, развернулся к пульту и уверенно защелкал переключателями. Создавалось впечатление, что юный джедай прекрасно разбирается в системе управления Звездой Смерти. Лея осмотрелось. Кеноби, стоявший рядом с ней, казалось окаменел. Залитое потом, смертельно бледное лицо старика было на удивление спокойным и сосредоточенным. Черная фигура с другой стороны пульта тоже оставалась неподвижной.
- Кеноби, Лея, уходите в ангар. Живее! Сейчас эта махина взлетит на воздух, - мальчишка продолжал вводить какую-то информацию в компьютер станции.
С джедая словно спало оцепенение. Он подобрал пару бластеров, вручил один из них Лее и подтолкнул ее к двери.
- Да пребудет с вами Сила, учитель, не поминайте лихом, - раздалось им вслед.
По коридорам станции несся людской поток, подгоняемый раздающимся из динамиков спокойным механическим голосом Дарта Вейдера: "Срочная эвакуация. Срочная эвакуация. Активирована система самоликвидации Звезды Смерти. Повторяю. Активирована система самоликвидации Звезды Смерти. Начинаю отсчет времени: 900...899...898...". Лея пожалела, что из-за старика она не может бежать быстрее. Кеноби уже два раза останавливался передохнуть. Если дело пойдет так и дальше, они просто не успеют. До взрыва оставалось всего пятнадцать минут. Она покосилась на джедая. Он перехватил ее укоризненный взгляд и виновато улыбнулся, остановившись в очередной раз.
- Думаю, нам следует разделиться, сенатор. Пробирайтесь в ангар на фрахтовик, который мы осматривали там утром. Он прилетел за вами.
- Откуда вы знаете?
- Мне так кажется... - джедай опять улыбнулся. - Бегите. Я соберусь с силами и догоню вас. Мне нужно всего несколько минут спокойного отдыха.
Лея шагнула было в сторону и тут же заметила двух штурмовиков, пробирающихся навстречу толпе эвакуантов. Один из них с радостным воплем "Бен!" кинулся на шею Кеноби и чуть было не повалил его на пол. Второй двинулся к ней.
- Принцесса Лея Органа?
- Да, - Лея резко вскинула бластер, но снующие вокруг люди не давали толком прицелиться.
- Не надо хвататься за пушку, твое высочество. Мы не из имперской канцелярии, - штурмовик выхватил у нее оружие и добавил, повернувшись к своему низкорослому напарнику. - Давай двигать отсюда, пока нас не размазало по орбите вместе с этим шариком.
- Кто вы? - Лея, удивленная манерами солдата, все-таки не двинулась с места.
- Я - Хэн Соло, капитан фрахтовика "Тысячелетний Сокол", а это Люк Скайвокер - мой бортстрелок. Заявились на эту вечеринку по просьбе вашего папаши. Так что если не хотите опоздать домой к обеду, пошевеливайтесь.
