Глава 13Незаметно подошло время встречи с королевой фейри. Я чуть не забыла о ней, если
честно - с головой уйдя в поиски преподавателя колдомедицины и анатомии. Мы еще не
решили, как официально будет называться этот предмет, но это не было делом
первостепенной важности. С кандидатами было туго. Не то, чтобы никто не соблазнился
окладом, предложенным школой... Но вот представления о том, как следует объяснять
подобные вещи детям, не было ни у кого. Например, сухонький старичок, бывший
преподаватель академии авроров - вряд ли его знаменитые "истории из практики"
понравятся детям первого курса. Ну... некоторым, может, и понравятся, но вот
большинство придется потом отпаивать сперва настойкой пустырника, а потом
потчевать зельем сна-без-сновидений.
Или юная выпускница курсов при госпитале Святого Мунго - да она же краснела, стоило
чуть пристальнее посмотреть на нее. Нет, такую нельзя пускать к нашим
старшекурсникам.
Мне нужен был человек, который смог бы беседовать с детьми на понятном им языке, и
не моргнув глазом отвечал бы на всякие щекотливые вопросы, на которые так щедры
дети. Но пока такого не попадалось, и если бы Пересмешник не напомнил мне, я бы так и
убежала на встречу с очередным кандидатом и, как пить дать, опоздала бы к королеве. А
так - всего лишь послала вместо себя Северуса и отправилась готовиться к встрече.
С собой я прихватила Виктора. Он еще не был у меня дома и с радостью согласился
составить мне компанию до полуночи.
Крам с интересом оглядывался, пока я готовила кофе, двигал статуэтки волков на
каминной полке(Драко дарит их мне на каждый Бельтайн, начиная с пятого курса),
листал книги, в множестве разбросанные по всему дому.
- Значит, ты коллекционируешь волков? - спросил он.
- Нет, не я. Скорее, мой давний друг коллекционирует их у меня дома.
- Как это?
- Драко дарит их мне, по одному в год. Он знает, что я оборотень. Я собираю другие
предметы, - мне вдруг почему-то показалось неплохой идеей похвастаться своей
коллекцией, так что я принесла из спальни уменьшенную шкатулку.
- Украшения? Старинные монеты? - попытался угадать Виктор. Я покачала головой и
сняла заклинание. Шкатулка была гоблинской работы, сама по себе - произведение
искусства и очень недешевая вещь. Но внутри...
Она раскрылась, как распускается цветок из бутона, на пять больших лепестков. И
внутри каждого лепестка, обитого черным бархатом, были закреплены волшебные
палочки, ровно девяносто шесть штук. Самые разнообразные, длинные и короткие,
тонкие и толстые, идеально ровные и причудливо искривленные - все они были моими
трофеями.
- Можно? - Виктор потянулся к одной из них, цвета слоновой кости. - Я помню ее, это
палочка Делакур. Ты разоружила ее в лабиринте, когда спасла мне жизнь.
- Да, это она.
- Я по-прежнему должен тебе.
- И ты идешь со мной на встречу с фейри, - напомнила я.
- Неужели так много людей желали тебе вреда? - Крам положил обратно палочку
Делакур и провел пальцем по другой, из темно-вишневого дерева с инкрустацией
золотом.
- Ты удивлен? Некоторые Пожиратели сумели сбежать до того, как я накрыла поле
битвы антиаппарационным куполом. Они хотели отомстить. Были также родственники
убитых, которые желали поквитаться, и почему-то всем нужна была я, хотя сражались
там очень и очень многие.
- Ты не писала об этом, - заметил Крам.
- Зачем? Меня сложно убить, - улыбнулась я. - Теперь большинство владельцев этих
палочек мертвы и опасаться их не стоит...
- А меньшинство? Слушай, может тот, кто нам нужен, среди них? - воодушевился
Виктор. Мое непрямое признание в убийстве такой кучи народу его, кажется, не
смутило.
- Может, - пожала я плечами. - А может, мститель все это время выжидал и планировал.
Боюсь, повод ненавидеть мою семью и лично меня есть у слишком многих. Ты, кстати,
теперь тоже под угрозой, - ткнула я пальцем в широкую грудь колдуна. Тот лишь
пренебрежительно фыркнул и потянулся к палочке, одиноко закрепленной в серединке
цветка. Ничем не примечательная, с чуть шероховатой светлой поверхностью, она была
самым ценным приобретением в моей коллекции.
- Бузинная?
- Она самая.
Виктор не стал к ней прикасаться.
- Жаль, что я узнал о вашей битве слишком поздно.
Я закрыла шкатулку.
- Гермиона погибла по воле случая.
- Она не погибла бы, если бы ей не пришлось спасаться от Пожирателей.
- Она часто бегала по нашим лестницам, порой - уткнувшись в книгу носом. Однажды
даже вывихнула лодыжку.
Виктор не ответил. Молча унеся шкатулку, я принесла кофе и пирожные с ореховым
кремом. Крам успел съесть два, прежде чем заметил, что именно ест.
- Вкусно, - решил он. - Кто автор?
- Кикикмер. Папа шутит, что даже когда я варю суп, получается какое-нибудь зелье - но
не потому, что я не умею готовить, а потому, что слишком увлекаюсь в процессе
добавления специй.
Болгарин расхохотался и потянулся за добавкой:
- Мистер Снейп имеет оригинальное чувство юмора.
- Хогвартские старшекурсники так не считают. Он для них - зло во плоти, самый вредный
и неуступчивый преподаватель.
Виктор хмыкнул:
- Проучись они хоть неделю в Дурмштранге, сразу запели бы иное. У вас такие
либеральные преподаватели, что уроки кажутся отдыхом, - в свое время ему довелось
почти год прожить у нас, посещая наши занятия, так что болгарин имел полное право
сравнивать.
- А правду говорят, что у вас до сих пор применяют розги и травмирующие заклинания? -
поинтересовалась я. Крам засмеялся:
- Нет, конечно. Но у нас гораздо проще вылететь из школы, и гораздо меньше свободного
времени на глупости. Многие предметы вам разрешают выбирать для изучения
самостоятельно, у нас же выбора нет. Выходит, что у вас гораздо больше колдунов
имеют сертификат о сдаче СОВ или ТРИТОН, зато у нас те, кто сдал экзамены, гораздо
образованей.
- Мы берем количеством, а вы - качеством, - покивала я. - Думаю, у вас многие
отсеиваются году эдак к третьему-чевертому обучения, зато умеют они то же, что и
наши семикурсники.
- Примерно так. Каждому отчисленному выдают табель со списком прослушанных
предметов и оценками, это вполне заменяет диплом при трудоустройстве.
Мне стало так интересно, что я сбегала за своими списками ТРИТОН и СОВ, и следующие
два часа мы потратили на обсуждение и сравнение дисциплин, преподаваемых в обеих
школах. Опомнились только тогда, когда мои часы пробили десять. Спешно свернув
свитки и сгребя в кучу свои школьные учебники, я бросилась за викторовой кольчугой и
прочей одеждой, сшитой на заказ специально для этой встречи. Сунув Краму сверток, я
отправилась заниматься собственным туалетом.
Обычно я не пользуюсь косметикой, но сегодня нужно быть сногсшибательной, так что
пришлось применить пару-тройку косметических заклинаний. От них мои глаза стали
выглядеть больше и выразительнее, губы - ярче, а кожа словно засияла изнутри. Еще
одно заклинание для того, чтобы завить идеально ровные зигзагообразные локоны - и я
была готова одеваться. Цверги как всегда были на высоте: платье село, как вторая кожа.
Немного повертевшись перед зеркалом, я вышла к Виктору, втайне молясь, чтобы тот не
потерял дар речи: я очень, очень себе нравилась.
Крам уже был готов: высокие сапоги, бархатные штаны, плотная рубашка скрылась под
кольчугой как раз в тот момент, когда я переступила порог. Он невозмутимо повел
плечами, проверяя, как сидит кольчуга, и проронил:
- Жаль, Петров тебя не видит. Он бы умер на месте.
Я почувствовала себя немного задетой:
- А тебе, значит, не нравится?
- Нравится. Но мне-то умирать не надо, - широко усмехнулся болгарин. - В этом вся
прелесть.
Ну вот. Стараешься тут, стараешься, а тебе даже самого завалящего комплимента не
перепадает. От досады слегка толкнув мужчину кулаком в бок, я спросила:
- Ты говорил, меч у тебя свой. И где же он?
Вместо ответа Виктор вынул из кармана продолговатый кристалл мориона размером с
большой палец. К торцу его была прикреплена серебряная цепочка. Одно дуновение - и
вместо кристалла в руке болгарина оказалсь рукоять фламберга. Несомненно
гоблинской работы, может, даже цверги постарались: на идеально гладком серебристом
лезвии виднелись полосы бурого и рыжеватого цвета, режущая кромка волнообразно
изогнута и зубья смотрят под небольшим углом к лезвию. В навершие эфеса вделан
большой морион, камни размером с ноготь украшают гарду.
- Красиво, - зачарованно произнесла я, легко проводя пальцем по лезвию. - Железо?
- Да. Кричное железо и вплетенные заклинания. Любой удар, нанесенный не случайно, а с
умыслом, будет смертоноснее в три раза. Меч режет плоть, как масло. И то, что
обрадует фейри: после удара в ране остаются мельчайшие чешуйки заколдованного
железа, что и так препятствует заживлению заклятьем или зельем, а уж для маленького
народца и вовсе будет смертельным ядом.
Оглушительное чиханье возвестило приход крестного. Сириус вывалился из камина,
отряхнулся и осведомился:
- Не помешал? Вау, Гэри, у меня нет слов! Ты шикарна!
- Вот! - осуждающе направила я указательный палец на Виктора. - Хоть кто-то оценил
мои старания по достоинству!
- Во-первых, я не кто-то, а твой родной крестный, а во-вторых, кто это тут не ценит мою
любимую и единственную крестницу? Сударь, я вызову вас на дуэль, - пригрозил шутя
Сириус. Виктор подхватил:
- И я приму ваш вызов, сэр! В нашем роду не было трусов! - он плавным движением
направил острие меча в грудь Сириусу. Тот осклабился и вытащил из-за пояса богато
изукрашенный револьвер:
- Думаю, силы слишком неравны.
- Паяцы, - буркнула я. - Видели бы вас фейри. Наверное, надо было Северуса брать - он бы
их одним движением брови распугал, да и вас заодно.
Мужчины переглянулись, улыбнулись и наконец-то обменялись приветственными
рукопожатиями. Сириус быстро переоделся и наколдовал себе зеркало, чтобы секундой
позже уже увеличить его втрое.
- Смотрите! Мы же великолепны! - он схватил нас под локти и заставил вместе с ним
повертеться туда-сюда. - Рита меня убьет, если пропустит.
Крестный с вполне очевидным намерением наколдовал патронуса и отправил его
благоверной.
- Ну все, - деланно вздохнула я. - Виктор, готовься. Миссис Блэк сейчас будет тут.
- Что? - не понял Крам. - К чему готовиться?
Я бросила взгяд на часы: половина одиннадцатого, Рите вполне можно выделить
полчаса, а то и больше. В конце-концов колдографии должны получиться и правда
замечательные, а она - наш семейный архивариус. Только она да еще Нарцисса
увлекаются собиранием колдографий, всем остальным просто некогда, а ведь так
приятно пересматривать семейные альбомы, сидя вечером у камина...
- Сири! Где? - Рита, как всегда, была неотразима. Ультракороткая мантия цвета леопарда,
серьги с черными бриллиантами карат по тридцать, браслет им подстать и, конечно,
обручальное кольцо с громадным сапфиром - его журналистка после свадьбы не
снимала ни разу. Собственно, она и не смогла бы - одно из проявлений магии брачной
клятвы состоит в том, что обручальные кольца всегда находятся на пальцах супругов,
пока они живы.
В общем, она сверкала как новогодняя елка, но была неотразима. Вздумай кто-нибудь
еще так одеться - и это назвали бы вульгарным, но Рита... Это Рита.
- Мистер Крам! - большой рот, накрашенный алой помадой, расплылся в улыбке. -
Сколько лет, сколько зим! Вы так и не нашли для меня времени на банкете, - погрозила
она ему пальцем. - Но теперь-то я вас не упущу!
Рита глянула на меня, потом на мужа.
- Слов нет. Просто нет слов! Сири, если бы ты меня не позвал, я бы тебя покусала. Колин!
Совершенно незаметный рядом с нею Колин Криви защелкал своим
усовершенствованным агрегатом. Теперь фото были цветными, что очень радовало
читателей - можно было в точности скопировать не только фасон, но и цвет мантий
признанных красавиц магической Британии.
- А теперь постановочное фото!
Рита немедленно выгнала нас на улицу. Вот уж действительно, где фотографировать,
если не в лесу? Изумрудный мох не хуже самих изумрудов, полная луна дает призрачное
освещение, так, что мы втроем кажемся существами из сказки, а не людьми из плоти и
крови.
Не знаю, сколько там отснял Колин, подозреваю, что много. Рита так хищно на нас
смотрела, что я не сомневалась: она уже что-то придумала. И правда, едва сьемка
завершилась, как она воскликнула:
- Это будет статья в "Ведьмополитене"! Я подыщу еще моделей, и посвящу эту статью
легендам! Фейри! Нет, не фейри. Рыцари Круглого стола! Волшебница Шалотт!
Она приложила кончики пальцев к вискам.
- Нет. Да. О, вы задали мне такую задачу! Но вы так великолепны! Я что-нибудь
придумаю.
- Как насчет Йоля или Имболка? - предложила я. - Ты можешь посвятить публикацию
какому-нибудь древнему языческому празднику, и действительно взять за основу
легенды и мифы Британии, а может и материка. В зависимости от того, откуда родом
будут твои модели.
Рита глянула на меня:
- Как думаешь, удастся уговорить Люцуса сняться в роли Короля Дуба? О, да я могу даже
выпустить календарь! Колесо Года! Да! Это будет сенсация! Ребята, я вас обожаю!
Расцеловас Сириуса, меня, и заодно Виктора, Рита аппарировала, не забыв прихватить с
собой Колина - ему аппарация теперь была недоступна. У бедняги не хватало сил
дотянуть до конечной точки, и он вполне мог вывалиться где-нибудь над Лондоном или
Шеффилдом.
- И что это было? - ошарашенно глянул на меня Крам.
- Моя несравненная Рита, - улыбнулся Сириус. - Правда, она прелесть?
Я напомнила:
- Вы с ней виделись во время прошлого турнира, теперь она жена Сириуса. Неужели ты не
знал?
- Теперь знаю, - помотал головой Виктор, словно пытаясь вытряхнуть оттуда свет от
вспышки и щелчки, которыми сопровождалась съемка. Я его вполне понимала...
- Нам пора, друзья, - напомнила я. - Аппарировать на саму поляну не выйдет, придется
еще немного пройтись, но я подброшу нас максимально близко. Давайте руки.
Крепко сжав в руках ладони мужчин, я скомандовала:
- Шагаем, и-раз, и-два... - на счет "три" мы вывалились из воздуха примерно в километре
от нужной поляны.
- Не стоит спешить. Мы должны появиться ровно в полночь. Не нужно заставлять
королеву ждать, но и прийти раньше означает показать свое низшее положение, -
заметил Сириус. Мы неспешно зашагали по лесу. Интересно, насколько пунктуальна
будет королева?
Идя вперед, я все гадала, что нам предстоит увидеть. Фейри - мастера иллюзий, и на их
месте я бы постаралась на совесть...
Поляна была небольшой, идеально круглой, и хорошо просматривалась из-за деревьев.
Ровно в полночь я первой шагнула на ее мягкую траву, приятно холодившую мои босые
ступни. Этот образ подсказала мне моя фантазия, мне почему-то захотелось
контрастировать с мужчинами, сильными и внушающими страх, и поэтому я была босой,
с распущенными волосами и макияжем, делавшим меня лет на десять моложе. Я
выглядела юной и безобидной, совсем как на колдографии в выпускном альбоме. Мы
тогда снялись у озера, на фоне замка, и благодаря искусству все того же Колина Криви
все девушки выглядели юными и прекрасными, даже полненькие и с неидеальной кожей,
а юноши - настоящими молодыми мужчинами, хотя не все к тому времени еще
отрастили достаточно густые усики, чтобы их стоило брить.
Камни на наших одеждах сверкали под лунным светом, как капли росы или крови - в
зависимости от цвета, огромный чистейшей воды бриллиант на моем указательном
пальце бросал разноцветные отблески. Пересмешник обмолвился, что фейри весьма
уважают редкие украшения - и я намеревалась преподнести этот перстень в дар
королеве, конечно, в случае благополучного завершения переговоров. О, это не был
лучший камень из моего наследства: покойная Дорея Поттер всю жизнь
коллекционировала все, до чего могла дотянуться, так что теперь большую половину
состояния составляли украшения и просто драгоценные камни. Спасибо, что не
столовая утварь. Я потратила несколько часов, перебирая прекрасные вещи, надежно
укрытые в моем сейфе, прежде чем на глаза мне попалось это кольцо: бесцветный
классический бриллиант овальной формы, множество граней которого создавали
непередаваемую игру света. Он был достаточно большим, выглядел по-королевски, а
главное, мне никогда не нравилась такая сложная огранка. Идеальное сочетание: дорого
и не жалко.
Посмеявшись над причинами такого выбора, я шагнула еще. Сотворить себе креслице
или побеседуем стоя? Пусть королева ответит на этот вопрос.
Опоздав на пять минут, королева соткалась из воздуха уже сидящей на троне, почти
невесомом на вид переплетении серебряной канители, сверкающем, как мое платье. Не
долго думая, я мгновенно вырастила камень, самый обыкновенный серо-голубой валун с
плоской поверхностью, и уселась на него.
Сириус и Виктор стояли по бокам от меня, не столько защищая, сколько обрамляя.
Воздух буквально звенел от магии, и я порадовалась, что на нас столько железа.
Королева была неуловимо прекрасна - неуловимо, потому что невозможно было
разобрать цвет ее глаз и волос, да и кожа то смуглела, то становилась почти
мертвенно-бледной. "Чары", - сообразила я, почувствовав, как то и дело меняется
сложнейшее плетение магии вокруг нее. Сама королева, похоже, не могла менять облик,
как Пересмешник, но очень этого хотела.
Ее платье было клоком молочно-белого тумана, звезды сверкали на обнаженной шее и
руках, а зачесанные в виде короны волосы украшал, несомненно, кусочек луны.
Ее свита была одета подстать: в призрачные не то саваны, не то хламиды, украшены
росой и тенями, в сложных прическах - заколки из дерева и мха. Великолепные не то
мужчины, не то женщины - их лица могли принадлежать любому полу, только фигуры
несколько отличались. Просторные одеяния не позволяли понять, кто перед нами... а,
нет - вот эти двое определенно были женщинами, слишком уж заинтересованно
смотрели они на моих спутников. Другие двое несомненно были мужчинами. Они
смотрели настороженно и вместе с тем... завистливо, что ли? Поставив мысленно галку
"разобраться", я поприветствовала королеву:
- Мое почтение. Хорошая ночь, не так ли?
Голос фейри был похож на журчание ручейка и птичью трель одновременно:
- Говорят, смертные не чтут сделки, заключенные под неверным светом луны. Луна
обманчива, она меняет форму.
Я пожала плечами:
- Мы чтим сделки на крови, а их можно заключать в любое время суток. Что может
заинтересовать нас обеих, королева?
- Общий враг, полагаю. Мы, женщины, всегда хотим мира, мужчинам же милее война, -
тонкая рука королевы неуловимым жестом сумела выразить бесконечное сожаление и
скорбь. Интересно, сколько лет тренировалась?
- Я вижу, вы прекрасно знаете, как следует с нами бороться, и я не хочу, чтобы мой народ
пострадал, - она указала на наши наряды. - У вас искусные мастера. А что это за странное
оружие? Я не видела такого.
Королевский тонкий палец указывал на пояс Сириуса, на котором висели две кобуры.
Очевидно, она почувствовала веяние силы и страха, исходящее от любого оружия, даже
только что вышедшего из мастерской.
- Покажи им, - по моему жесту крестный выхватил свои кольты и крутанул их на
пальцах. Я чуть не рассмеялась: он ну никак не походил сейчас на американского ковбоя,
но откуда фейри знать это? Достаточно того, что выглядел он эффектно. На высокой
спинке королевского трона были цветы, иллюзорные или настоящие - неважно,
приправленная магией пуля должна была оствить отметки.
Сириус выстрелил, выпустив одновременно две пули - и обе они намертво засели в
дереве. Я слышала этот характерный треск, а значит, трон сделан вручную и только
выглядит иллюзорно хрупким.
- Обелия, - королева кивнула женщине из своей свиты, та повела рукой - и на ее ладони
оказалась пуля.
- Ай! - дама выронила железный шарик, словно тот обжег ей ладонь. Хотя почему
"словно"?
- Холодное железо, - нахмурилась королева. - Вы стали еще опасней, чем я помню.
- Это маггловское оружие, не магическое, - возразила я. - Но если говорить о магии, то
здесь вас тоже может ожидать сюрприз.
- Что же мне делать? - горько вопросила королева. - Пересмешник сказал мне, что вы
хотите поддержки, мой нейтралитет вас не устроит. Но я окажусь между двух огней!
Она напоминала испуганного ребенка, и ее настолько ощутимо хотелось пожалеть,
защитить, что я не усомнилась: без магии тут не обошлось. Похоже, чтобы убедить
меня, королева пустила в ход все, на что была способна, и даже черпала силы в
собственных подданых - они вдруг словно выцвели, тонкие ручейки магии исходили из
их тел и стекались в ладони королевы. Их могла видеть только я, да еще Северус увидел
бы, так что неудивительно, что фейри не беспокоились о сокрытии этого секрета. Двор
питает монарха. Интересно.
- Хотите начистоту? - я встала и сделала несколько шагов к королеве. Та непроизвольно
подалась назад. Раз она сочла возможным воздействовать на меня, то и я использую то,
что есть у меня. Шантаж. Угрозы. Почему нет?
- Вам не удастся выйти сухой из воды. В стороне вы не останетесь. Осталось только
выбрать, на чьей именно стороне вы будете - и я уверяю, что приложу все усилия, чтобы
моя сторона победила. У меня это получается, знаете ли. Побеждать.
Фейри словно вмиг иссохли, а королева медово зашептала:
- Но мы ведь слабы, наша магия - в очаровании, мы не умеем сражаться... - в ее голосе было столько убеждения, что будь я простым магглом, уже хлопнулась бы на колени и рыдала от жалости.
- Знаете что я думаю? - я сделала еще пару шагов по направлению к королеве, Сириус и
Виктор шли следом. - Я думаю, что вы взяли с собой отнюдь не самых сильных подданых. Вы не хотели показывать, на что в действительности способны, чтобы я отказалась от идеи союза с вами. Я читала достаточно старинных преданий, чтобы представлять себе, насколько фейри могут быть опасны. Пересмешник сказал, что самые слабые истаяли, а самые сильные стали слабее, но насколько это правда? Среди вас есть те, что были когда-то духами полей, а есть и те, кому поклонялись как богам. Неужели и они не смогут сражаться? А вы?
Поведя рукой перед собой, я заставила вспыхнуть потоки силы, идущие к королеве, и
оборвала их. Потом напитала иссушенных фейри собственной силой - если я могла
лечить Пересмешника, то и с другими сработает.
Их щеки округлились, глаза и волосы заблестели. Может, я переборщила? Раньше они не
выглядели настолько живыми, эти несчастные выходцы из страны теней.
Я бросила сгусток силы в королеву, но не для того, чтобы напитать ее, а чтобы показать,
что могу.
- Мне не нужно невмешательство. Мне нужна поддержка. Вы мне ее окажете?
Королева сникла на троне, звезды померкли на ее руках.
- Вы так уверены в своей победе.
Я позволила себе сделать то, чего не делала с Пересмешником - попыталась применить к королеве легиллеменцию. Связных мыслей мне уловить не удалось: отчаяние загнанного в угол животного, мрачная решимость и готовность на все подобно водам Черного озера скрыли меня с головой. Я попробовала еще. "Если не она, то никто..."
- Да или нет?
"Он убьет меня, если узнает. Король убьет меня. "
- Да! - выкрикнула королева. - Да, да! Только поклянитесь защищать мои интересы как
свои!
Я вкрадчиво шепнула:
- А вот об этом стоит поговорить подробнее. Сириус!
Крестный вложил в мою протянутую руку кусок толстого пергамента.
Ребята, проды пока не будет. Пишется плохо, текст смахивает на жеваную бумагу. Мысли и образы не облекаются в нужные слова, хоть ты шо хочь делай...
