Назгул страны Рун

14

Эрэн­дис ни­ког­да не ду­мала, что воз­можно фи­зичес­ки по­чувс­тво­вать, как за­мед­ля­ет свой ход вре­мя, од­на­ко на этот раз все выг­ля­дит так, буд­то она па­да­ет на дно ог­ромных пе­соч­ных ча­сов раз­ме­ром с це­лый за­мок, и пес­чинки, под­властные не­ведо­мой ма­гии, за­мира­ют над ее го­ловой, го­товые в лю­бую се­кун­ду сор­вать­ся вниз не­ук­ро­тимой пыль­ной ла­виной. Она за­быва­ет, как дви­гать­ся, да­же ды­шать, - мир су­жа­ет­ся до раз­ме­ров иголь­но­го уш­ка, и все те­ря­ет зна­чение, кро­ме хо­лод­но­го, ни­чего не вы­ража­юще­го взгля­да че­лове­ка нап­ро­тив.

Впро­чем, нель­зя поз­во­лить прив­ле­катель­ной внеш­ности се­бя за­путать. Соз­да­ние, что сто­ит пе­ред ней, мно­го боль­ше, чем прос­то че­ловек. И не­со­из­ме­римо опас­нее.

Ар­ме­нелос, осо­бен­но на­кану­не праз­дни­ков, при­тяги­ва­ет раз­но­мас­тную пуб­ли­ку. Встре­ча­ют­ся лич­ности нес­та­биль­ные и да­же от­кро­вен­но бе­зум­ные. Тол­па, ох­ва­чен­ная ре­лиги­оз­ной эй­фо­ри­ей, под­хва­тыва­ет вся­кие идеи - не­уди­витель­но, что за­час­тую в го­роде объ­яв­ля­ют­ся до­моро­щен­ные про­роки, уве­ря­ющие, буд­то бы они нап­ря­мую об­ща­ют­ся с ва­лар и да­же са­мим Эру. Ко­неч­но, Эрэн­дис не вос­при­нима­ет их от­кро­вения всерь­ез, од­на­ко и ей при­ходят в го­лову мыс­ли о том, как она по­вела бы се­бя, повс­тре­чай­ся ей на жиз­ненном пу­ти неч­то аб­со­лют­но не­ре­аль­ное, то, что она при­вык­ла вос­при­нимать, как по­лувы­мыш­ленный сак­раль­ный об­раз.

Сей­час прин­цессе пред­став­ля­ет­ся та­кая воз­можность, и с уве­рен­ностью она мо­жет за­явить лишь о том, что про­роки все врут. Что бы ни про­ис­хо­дило пос­ле, о та­ком не рас­ска­зыва­ют.

Изоб­ра­жать и даль­ше ле­тучую мышь бес­смыс­ленно и поп­росту глу­по. Са­урон не пред­при­нима­ет ни­каких дей­ствий, оче­вид­но, ожи­дая ее прев­ра­щения. Эрэн­дис сно­ва бе­зус­пешно пы­та­ет­ся сос­ре­дото­чить­ся, но до­воль­но труд­но сде­лать это, сто­ит толь­ко за­думать­ся о не­из­бежных объ­яс­не­ни­ях. Что за не­во­об­ра­зимая глу­пость - так не­ос­то­рож­но пос­ле­довать со­вету Иш­тар! Из­ви­ня­ет прин­цессу толь­ко од­но - она и пред­ста­вить се­бе не мог­ла, что из это­го что-то по­лучит­ся.

Са­урон, вер­но ис­толко­вав си­ту­ацию, вски­дыва­ет ру­ку в по­вели­тель­ном жес­те, и го­лову Эрэн­дис сдав­ли­ва­ют не­види­мые тис­ки, буд­то прос­транс­тво вок­руг рез­ко сжи­ма­ет­ся, а вре­мя воз­вра­ща­ет­ся в при­выч­ное рус­ло, и за­мер­шие мгно­вения об­ру­шива­ют­ся на нее с двой­ной ско­ростью, сби­ва­ющей с ног вол­ной. Эрэн­дис за­каш­ли­ва­ет­ся от не­ожи­дан­ности и не сра­зу по­нима­ет, что сто­ит на ка­мен­ном по­лу, при­дер­жи­ва­ясь ру­кой за хо­лод­ную сте­ну. Са­урон смот­рит на нее изу­ча­юще, и сей­час ей сно­ва хо­чет­ся обер­нуть­ся кры­латой тварью и уле­теть прочь - или лю­бым дру­гим спо­собом ис­па­рить­ся из зло­вещей тем­ни­цы.

- Рас­простра­нен­ная ошиб­ка, - не­воз­му­тимо об­ра­ща­ет­ся он к ней, слов­но толь­ко что не про­изош­ло ни­чего из ря­да вон вы­ходя­щего, и мир­но бе­седо­вать по ве­черам для них - обыч­ная прак­ти­ка. - На­кид­ка не пред­назна­чена для пе­ревоп­ло­щения в че­лове­ка. Вы ис­поль­зу­ете ту же ма­гию, что при из­на­чаль­ном прев­ра­щении, впус­тую тра­тите си­лы, а дол­жны сбра­сывать с се­бя об­лик, как змея сбра­сыва­ет ко­жу. Сде­лай­те это са­ми.

Эрэн­дис бы и ра­да пос­ле­довать со­вету - в кон­це кон­цов, не мо­жет же она по­кинуть эту ком­на­ту, поз­вав стра­жу, - но оце­пене­ние упор­но не же­ла­ет ее по­кидать. Ес­ли тем­ный майя, под­тверждая хо­дящие о нем слу­хи, и впрямь уме­ет чи­тать мыс­ли, сей­час он, дол­жно быть, весь­ма ра­зоча­рован, не об­на­ружив ни еди­ного проб­леска ра­зума в ее соз­на­нии. Толь­ко пус­то­та и па­рали­зу­ющий страх - чем, в та­ком слу­чае, она от­ли­ча­ет­ся от его ор­ков?

- Как ми­нимум, тем, что мои ор­ки не яв­ля­ют­ся без при­каза или ос­трой не­об­хо­димос­ти, ис­клю­читель­но ра­ди то­го, что­бы мол­ча на ме­ня пос­мотреть, - не упус­ка­ет он слу­чая зас­та­вить ее по­чувс­тво­вать се­бя еще бо­лее не­лепо. - И не ис­пы­тыва­ют ду­шев­ных ме­таний, не ре­ша­ясь оз­ву­чить цель сво­его ви­зита, в си­лу при­род­но­го ску­до­умия. Не ожи­дал уви­деть вас так ско­ро, прин­цесса.

- Я… - к Эрэн­дис, на­конец, воз­вра­ща­ет­ся по­добие го­лоса, и она нер­вно стис­ки­ва­ет паль­ца­ми тон­кую ткань пла­ща. - Я ока­залась здесь не­наме­рен­но, мне сле­ду­ет не­мед­ленно уй­ти. Я не дол­жна раз­го­вари­вать с ва­ми. Как толь­ко эта дверь от­кро­ет­ся, я по­кину ва­ши ком­на­ты… - она за­пина­ет­ся, не зная, как пра­виль­нее об­ра­тить­ся к со­бесед­ни­ку, и в ито­ге ре­ша­ет обой­тись без имен и ти­тулов, - … тем же спо­собом, что и про­ник­ла сю­да.

- Ра­зуме­ет­ся, ва­ше вы­сочес­тво, - и сно­ва Са­урон не вы­казы­ва­ет и те­ни удив­ле­ния, - лишь дай­те мне знать, ког­да поз­вать стра­жу. Я ведь мо­гу быть уве­рен, что вы зна­ете, ку­да ле­теть, ес­ли сно­ва по­тер­пи­те фи­ас­ко?

Эрэн­дис за­кусы­ва­ет гу­бу. Бе­зус­ловно, он прав - поз­во­лить се­бе нав­сегда зас­трять в те­ле ле­тучей мы­ши она не мо­жет, но брать уро­ки ма­гии у са­мого опас­но­го из зак­лю­чен­ных Ну­мено­рэ, рис­куя в лю­бой мо­мент быть об­на­ружен­ной - не­воз­можно да­же во­об­ра­зить, ка­кие пос­ледс­твия это пов­ле­чет для нее, бра­та, Иш­тар и ос­татков то­го ми­ра, что они стре­мят­ся за­щитить.

- Плащ мне да­ла ле­ди Иш­тар, - про­из­но­сит она, со зна­чени­ем гля­дя ему в гла­за. - Она же объ­яс­ни­ла, как им поль­зо­вать­ся.

Са­урон мед­ленно ки­ва­ет, и Эрэн­дис сму­щен­но от­во­дит взгляд. Ра­зуме­ет­ся, ему из­вес­тно о про­ис­хожде­нии на­кид­ки. Тху­рин­гве­тиль ведь са­ма го­вори­ла: мно­го лет, что она про­пада­ла не­весть где, ар­те­факт хра­нил­ся сре­ди ее про­чих ве­щей в Ба­рад-Ду­ре.

- В го­лову не приш­ло дру­гого быс­тро­го спо­соба тай­но встре­тить­ся с ней, - с уси­ли­ем за­кан­чи­ва­ет она свою мысль. - Ле­ди Иш­тар слиш­ком хо­рошо ох­ра­ня­ют. Ког­да я уви­дела лор­да Ала­нора, соч­ла, что пос­ле на­шего не­дав­не­го раз­го­вора он ре­шил сно­ва ее доп­ро­сить. Прос­коль­зну­ла в зак­ры­ва­ющу­юся дверь, не ду­мая.

На мгно­вение Эрэн­дис чу­дит­ся не­уло­вимая вспыш­ка эмо­ций на ли­це Са­уро­на - от­кро­вен­ное не­доволь­ство, раз­бавлен­ной то­ликой през­ре­ния.

- Она арес­то­вана? Что же, это­го сле­дова­ло ожи­дать. Я да­же впе­чат­лен - тем, что она про­дер­жа­лась так дол­го, при ее-то та­лан­те об­за­водить­ся вра­гами.

- Хо­тите ска­зать, вы не зна­ли? - по­ражен­но смот­рит на не­го Эрэн­дис. - Раз­ве вам не ве­домо все, что про­ис­хо­дит с ва­шими слу­гами?

Под­спуд­но она на­чина­ет по­нимать, от­че­го об­щес­тво Са­уро­на ока­зыва­ет на нее, да и мно­гих дру­гих, па­рали­зу­ющий эф­фект. Неч­то по­доб­ное, пусть и в иной фор­ме, она наб­лю­дала, об­ща­ясь с нем­но­гочис­ленны­ми зна­комы­ми ей эль­дар - а­уру бесс­трас­тной отс­тра­нен­ности, раз­бавлен­ную мрач­ной иро­ни­ей, от ко­торой ста­новит­ся не по се­бе. Са­урон выг­ля­дит так, слов­но его мыс­ли дав­но уже не за­нима­ет этот мир, та­кой кро­шеч­ный и нез­на­читель­ный, и Эрэн­дис да­же чувс­тву­ет се­бя ви­нова­той, буд­то воп­ро­сами и сом­не­ни­ями втор­га­ет­ся в иную, зак­ры­тую для прос­тых смер­тных все­лен­ную.

Все рав­но что бес­це­ремон­но бро­дить по тер­ри­тории хра­ма, от­кры­той толь­ко слу­жите­лям куль­та, воз­му­щен­но от­ме­тила бы ее ба­буш­ка. В бы­лые вре­мена в зем­ле Рун та­кое ка­ралось смертью. Ма­лень­кая Хинд, как и сот­ни де­вочек ее воз­раста, зас­лу­шива­лась жут­ко­ваты­ми ис­то­ри­ями о вре­менах прав­ле­ния Ко­роля, что за­дол­го до на­чала войн с Ну­мено­ром пе­рес­ту­пил грань меж­ду ре­аль­ностью и ми­ром те­ней. Кро­вавые жер­твоп­ри­ноше­ния от­жи­ли свое, сто­ило смер­ти взять­ся за те зем­ли всерь­ез, мрач­ная тра­диция пус­ти­ла кор­ни на Вос­то­ке, в Кхан­де, а нрав де­вы мо­ря Рун зна­читель­но смяг­чился. И все же по сей день прин­цесса там и тут встре­ча­ет под­твержде­ния прав­ди­вос­ти пе­реда­ющих­ся из по­коле­ния в по­коле­нии ис­то­рий: пом­нится, ее глу­боко впе­чат­ли­ли ре­зуль­та­ты од­ной из эк­спе­диций Пал­ландо, в ко­торой то­му уда­лось об­на­ружить заб­ро­шен­ный жер­твен­ник, хра­нив­ший ос­татки ты­сяч раз­дроб­ленных кос­тей. Си­ний маг пре­под­нес ко­ролю в дар вы­точен­ные из бив­ней му­макил кас­тань­еты, брон­зо­вые со­суды для ме­да и ви­на, на­подо­бие тех, что при­нято бы­ло на­пол­ненны­ми до кра­ев ос­тавлять внут­ри кур­га­нов, и да­же зо­лотые мо­неты с вы­битым на них че­кан­ным про­филем Те­ни Вос­то­ка, но в гла­зах Эрэн­дис до сих пор сто­ят вы­пол­ненные чер­ной тушью за­рисов­ки по­лу­ис­тлев­ших че­репов ва­ри­агов, от­давших свою жизнь за ве­ру.

- Тот, кто сме­ет бес­по­ко­ить мер­твых, бу­дет на­веки прок­лят, - зло­вещим го­лосом за­вер­ша­ет ба­буш­ка свой рас­сказ, и Эрэн­дис ка­жет­ся, что она мо­жет фи­зичес­ки ощу­щать эту нес­мы­ва­емую пе­чать: над Пал­ландо, над глуп­цом Элен­ду­ром - а те­перь еще и над Са­уро­ном. И от то­го, что да­же выс­шие си­лы не мо­гут об­ма­нуть смерть, ей ста­новит­ся не­во­об­ра­зимо грус­тно.

- Сом­не­ва­юсь, что сей­час мо­гу поз­во­лить се­бе та­кую рос­кошь, как слу­ги, - меж­ду тем, нас­мешли­во про­из­но­сит Са­урон. - Да и ле­ди Иш­тар к их чис­лу я ни­ког­да не от­но­сил. К то­му же, у ме­ня дос­та­ет иных по­водов для бес­по­кой­ства, не­жели ее оче­ред­ное бе­зумс­тво. Она во­об­ще не дол­жна на­ходить­ся в Ар­ме­нело­се, это ее вы­бор. И толь­ко ее лич­ная от­ветс­твен­ность.

- Все счи­та­ют ина­че, - вы­рыва­ет­ся у Эрэн­дис. - Ду­ма­ют, что вы ее спе­ци­аль­но по­дос­ла­ли, что­бы…

- Что­бы что? - ве­село ин­те­ресу­ет­ся Са­урон. - Выз­нать го­сударс­твен­ные тай­ны и ис­поль­зо­вать их из со­об­ра­жений вы­годы или мес­ти? Или сде­лать вас сво­ей ма­ри­онет­кой - пра­во, не мо­гу при­думать, ка­кая мне от то­го поль­за? Ле­ди Иш­тар от­че­го-то во­зом­ни­ла се­бя ве­ликой про­види­цей и ре­шила, что без ее тро­гатель­ной за­боты ме­ня в Ну­мено­рэ ждут все­воз­можные бе­ды. По­ка что, ви­жу, де­ла у нее са­мой идут нем­но­гим луч­ше. Чем она умуд­ри­лась до­садить ко­ролю?

- Ее об­ви­ня­ют в по­куше­нии на ма­га Пал­ландо, - от­ве­ча­ет Эрэн­дис и уко­риз­ненно хму­рит­ся в от­вет на ко­рот­кий сме­шок Са­уро­на. - Вер­нее, в ор­га­низа­ции по­куше­ния. Схва­тили ее слу­гу, по­это­му я здесь. Маль­чик ни в чем не ви­новат, не­об­хо­димо спас­ти его от ви­сели­цы!

Са­урон не­дол­го мол­чит, сос­ре­дото­чен­но что-то об­ду­мывая.

- Я ви­дел это­го маль­чиш­ку. Он мно­гого мог бы до­бить­ся, будь умен. Сын вож­дя, чье имя зву­чало не пос­ледним сре­ди мо­гучих во­инов их на­рода, пле­мян­ник вли­ятель­но­го жре­ца… Ес­ли бы ко­роль до­гады­вал­ся, ко­му ле­ди Иш­тар пре­дос­та­вила при­ют, маль­чиш­ка стал бы ко­зырем в их иг­ре, по­лучил бы шанс нав­сегда за­быть о сво­ем раб­ском прош­лом. Од­на­ко он это­го не же­ла­ет. Пе­ред ним от­кры­вались раз­ные воз­можнос­ти: по­лучить сво­боду, об­рести пок­ро­вите­лей, власть, воз­можно, од­нажды са­мому стать пра­вите­лем. Он от­ка­зал­ся, как мно­го лет на­зад это сде­лал его отец. Те­перь я ви­жу, ра­ди че­го, и пов­то­ряю: он глуп.

- Чей пле­мян­ник? - ши­роко рас­кры­ва­ет гла­за Эрэн­дис: на­конец-то в ее го­лове на­чина­ет скла­дывать­ся паззл. - Я знаю лишь од­но­го жре­ца, имя ко­торо­го в пос­леднее вре­мя зву­чит ча­ще, чем име­на всех ко­ролей Сре­диземья, вмес­те взя­тых. Не­уже­ли вы име­ете в ви­ду ма­гис­тра Шию?

- Ви­жу, вы по­нима­ете, о ком речь, - под­твержда­ет Са­урон. - Да, по­допеч­ный ле­ди Иш­тар - тот са­мый ре­бенок, счи­та­ющий­ся по­гиб­шим. За воз­вра­щение его ма­гистр, не тор­гу­ясь, про­даст по­лови­ну Ум­ба­ра, пос­коль­ку силь­нее стра­ха пе­ред на­шим По­вели­телем в нем лишь чувс­тво дол­га пе­ред семь­ей, ко­торую он не смог спас­ти, - он раз­во­дит ру­ками. - Вы мо­жете ис­поль­зо­вать эту ин­форма­цию, ва­ше вы­сочес­тво. Я с ува­жени­ем от­несся к прось­бе ле­ди Иш­тар не рас­ска­зывать о про­ис­хожде­нии маль­чиш­ки ко­ролю. А вот вас нич­то не свя­зыва­ет. По­лагаю, пос­ле та­ких из­вестий Ар-Фа­разон вы­дума­ет лю­бой не­веро­ят­ный пред­лог, лишь бы его не каз­нить.

- Но Фад не по­желал ос­во­бож­де­ния та­кой це­ной, - ка­ча­ет го­ловой Эрэн­дис. - Ес­ли они уз­на­ют прав­ду, ни­ког­да уже не ос­та­вят его в по­кое. Я не сом­не­ва­юсь в бла­городс­тве го­суда­ря, но его ок­ру­жение… Фад не рос здесь, он не го­тов к та­кой жиз­ни. Да­же не пред­став­ляя, что его ждет, он ин­стинктив­но стре­мит­ся дер­жать­ся по­даль­ше. Будь все ина­че, Иш­тар рас­ска­зала бы мне рань­ше… или на­писа­ла в той за­пис­ке, что пе­реда­ла из за­точе­ния.

Она ду­ма­ет о ма­гис­тре Шие. По­ка что соз­на­нию труд­но вмес­тить мысль о том, что жрец - тот са­мый по­терян­ный дя­дя, что яв­лялся из ни­от­ку­да стран­ни­ком в тем­ных одеж­дах, при­носил за­бав­ные без­де­луш­ки и иг­рал в шах­ма­ты с ее от­цом. Не прос­то пер­ве­нец и за­кон­ный нас­ледник, единс­твен­ный вы­жив­ший, ста­рей­ши­на - но и тот, в чь­их жи­лах, по сло­вам Тху­рин­гве­тиль, те­чет кровь од­но­го из ула­ири, кровь, объ­яс­ня­ющая унас­ле­дован­ный ими ма­гичес­кий дар. Эрэн­дис с тру­дом сдер­жи­ва­ет ис­те­ричес­кий смех. В прош­лом она со­чувс­твен­но раз­мышля­ла о судь­бе Иш­тар, а жа­леть сле­дова­ло са­му се­бя, про­ис­хо­див­шую из ро­да от­ступ­ни­ка.

Слу­чись го­суда­рю уз­нать о том, кто та­кой Фад, ис­ход су­да бу­дет пред­ре­шен. Пал­ландо и сам не по­жела­ет без­вре­мен­ной ги­бели то­го, кто мо­жет по­мочь им зав­ла­деть Еди­ным Коль­цом и унич­то­жить его. Толь­ко что Са­урон фак­ти­чес­ки под­ска­зал ей спо­соб нав­сегда по­кон­чить да­же с са­мыми ма­лове­ро­ят­ны­ми пер­спек­ти­вами вос­ста­нов­ле­ния его влас­ти над Сре­диземь­ем. И она ка­тего­ричес­ки от­ка­зыва­ет­ся по­нимать, че­го тот рас­счи­тыва­ет этим до­бить­ся.

- За­пис­ка? - Са­урон не­довер­чи­во вы­гиба­ет бровь. - Сом­не­ва­юсь, что она бы так пос­ту­пила. Кто пе­редал вам ее?

- Стран­ный че­ловек в го­роде… он на­пугал ме­ня, - ти­хо от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис - вос­по­мина­ния о без­ли­ком су­щес­тве на ры­ноч­ной пло­щади до сих пор зас­тавля­ют хо­лодеть от ужа­са. - Вот же она, эта за­пис­ка, - она дос­та­ет из кар­ма­на платья зна­комый из­мя­тый лис­ток и про­тяги­ва­ет его Са­уро­ну.

Майя бро­са­ет бег­лый взгляд на бу­магу, а за­тем пе­рево­дит его на Эрэн­дис, и та по­нима­ет, что сно­ва не уга­дала с от­ве­том.

- Это кар­та двор­цо­вых под­зе­мелий.

Эрэн­дис не­пони­ма­юще хму­рит­ся и на вся­кий слу­чай еще раз об­ша­рива­ет кар­ма­ны. Нет, сом­не­ний быть не мо­жет, в ру­ках Са­уро­на тот са­мый лис­ток с отор­ванным угол­ком, ко­торый еще этим ут­ром был ис­пещрен не­обыч­ным и уз­на­ва­емым по­чер­ком Тху­рин­гве­тиль - пи­сала та так, слов­но уже мно­го де­сяти­летий ей не при­ходи­лось при­касать­ся к пе­ру.

- Но мне же не мог­ло это по­чудить­ся… че­ловек в ка­пюшо­не… пись­мо… Я уве­рена, что ви­дела его, - со­вер­шенно уби­тым го­лосом шеп­чет она. - Я ведь не схо­жу с ума, прав­да?

- Вы об­ла­да­ете да­ром, прин­цесса, глу­по от­ри­цать, - от­ве­ча­ет Са­урон. - Ос­та­ет­ся толь­ко удив­лять­ся, как при всем этом вы не вос­ста­нови­ли про­тив се­бя по­лови­ну на­селе­ния ос­тро­ва. Воз­можно, под­созна­тель­но вы са­ми же­лали встре­тить­ся с ле­ди Иш­тар. Вы хо­тели най­ти спо­соб по­мочь ва­шему дру­гу. Ма­гия все­го лишь под­ска­зала спо­соб.

- Мне все рав­но не вос­поль­зо­вать­ся тем, что я уз­на­ла, - справ­ля­ет­ся с со­бой Эрэн­дис. - Отец… его отец не хо­тел быть пра­вите­лем, и не Фа­ду пе­рес­матри­вать ре­шения, ко­торые при­нимал гла­ва кла­на. Я не мо­гу прев­ра­тить его в чи­нов­ни­ка на служ­бе у го­суда­ря или раз­менную мо­нету в ин­три­гах ум­бар­ско­го жре­чес­тва. Для не­го та­кая жизнь бу­дет ху­же смер­ти. Ма­гистр Шия… я не знаю, ка­кой он, и бу­дет ли он к не­му добр. К то­му же, Фад при­вязан к ле­ди Иш­тар, как к род­ной ма­тери, и на­ив­но рас­счи­тывать, что ему поз­во­лят ос­тать­ся при ней.

- Да­же ес­ли это по­может его спас­ти? - вкрад­чи­во ин­те­ресу­ет­ся Са­урон, но Эрэн­дис ос­та­ет­ся неп­реклон­ной.

- Дол­жно быть дру­гое ре­шение. У Пал­ландо мно­го не­доб­ро­жела­телей. Да­леко не все ха­рад­рим в вос­торге от его по­пыток пе­рек­ро­ить кар­ту Вос­то­ка. Ес­ли Фад ви­новен, за­чем ему ос­тавлять у се­бя ар­ба­лет, да еще и там, где его с лег­костью мо­гут об­на­ружить? Я на­де­ялась най­ти хоть од­ну за­цеп­ку, ко­торая убе­дит лор­да Ала­нора про­вес­ти нор­маль­ное рас­сле­дова­ние!

- Опас­ность бес­пристрас­тно­го рас­сле­дова­ния, ва­ше вы­сочес­тво, - от­ме­ча­ет Са­урон, - в том, что оно мо­жет при­вес­ти сов­сем не к тем ре­зуль­та­там, ко­торые вы ожи­да­ете. Вли­ятель­ные вра­ги Пал­ландо, ес­ли вы их и най­де­те, не ос­та­вят маль­чиш­ке ни­каких шан­сов. Ва­ши бла­гие на­мере­ния толь­ко сде­ла­ют его смерть не­из­бежной.

Эрэн­дис и са­ма не по­нима­ет, как ре­ша­ет­ся вы­ложить все кар­ты на стол - она буд­то ви­дит се­бя со сто­роны, го­лова неп­ри­выч­но лег­кая, от­ве­ты на не­задан­ные воп­ро­сы са­ми со­бой сры­ва­ют­ся с язы­ка. От Не­го ни­чего не­воз­можно скрыть. Ему нель­зя го­ворить неп­равду.

- Я до­гады­ва­юсь, кто мо­жет сто­ять за по­куше­ни­ем, - сда­ет­ся она. - Я слы­шала, как Лан­гон уг­ро­жал ле­ди Тху­рин­гве­тиль. Да, мне из­вес­тно ее нас­то­ящее имя. И я не единс­твен­ная. Все так лег­ко по­вери­ли в ее при­час­тность, по­тому что зна­ли, что Пал­ландо мо­жет ее ра­зоб­ла­чить и из­гнать или вы­дать эль­фам. Я уве­рена, что Лан­гон убе­дил в этом и ко­ролев­скую че­ту.

На миг ей ста­новит­ся жаль Тху­рин­гве­тиль - во всем об­ли­ке Са­уро­на не чи­та­ет­ся ни­чего, кро­ме веж­ли­вого вни­мания, по­доба­юще­го при бе­седе с вы­соко­пос­тавлен­ной осо­бой.

- Пов­то­ряю, Тху­ри по собс­твен­ной во­ле от­пра­вилась на ос­тров, пол­ный май­ар. У нее всег­да ос­та­валась воз­можность его по­кинуть. И уж тем бо­лее ей не сле­дова­ло при­возить маль­чиш­ку. У не­го на ли­це на­писа­на са­мо­убий­ствен­ная глу­пость, про­ще прос­то­го бы­ло прос­чи­тать его на­мере­ния. Что бы ни про­ис­хо­дило меж­ду Тху­ри и Лан­го­ном, я не ста­ну вме­шивать­ся. Да и не имею воз­можнос­ти.

- Но она здесь ра­ди вас! - за­быв­шись, Эрэн­дис по­выша­ет го­лос и тут же ис­пу­ган­но ог­ля­дыва­ет­ся на дверь. Од­на­ко стра­жи без­молвству­ют, из ко­ридо­ра не до­носит­ся ни зву­ка - яв­но не обош­лось без чар. Где-то на краю соз­на­ния вер­тится от­ча­ян­ная мысль о том, что сей­час Са­уро­ну ни­чего не сто­ит об­ра­тить ее в прах за наг­лость, и во двор­це ник­то не уз­на­ет о пе­чаль­ной судь­бе прин­цессы. Не го­воря уже о том, что ни­каки­ми жер­тва­ми не смяг­чить не­завид­ную участь ее ду­ши пос­ле та­кой бес­слав­ной ги­бели. Тем не ме­нее, не­ведо­мая си­ла вы­тяги­ва­ет из нее все бо­лее дер­зкие сло­ва, буд­то на вре­мя в нее все­ля­ет­ся зло­коз­ненный дух с дур­ным чувс­твом юмо­ра.

- Я ни за что не по­верю, что вы на­мере­ны си­деть здесь, сло­жа ру­ки! Ес­тес­твен­но, Фад для вас ни­чего не зна­чит, вы счи­та­ете ни­же сво­его дос­то­инс­тва да­же на­зывать его по име­ни, но ес­ли ле­ди Тху­рин­гве­тиль все эти сто­летия бес­по­ко­илась о вас так же, как те нес­коль­ко ме­сяцев, что я ее знаю, зна­чит, у нее не­веро­ят­ное тер­пе­ние, а в вас нет ни грам­ма бла­годар­ности! И вы ни­чему не на­учи­лись у сво­его По­вели­теля, по­тому что он ни­ког­да не пос­ту­пал так по от­но­шению к тем, кто был ему ве­рен!..

Боль при­ходит с опоз­да­ни­ем, и сна­чала Эрэн­дис чувс­тву­ет лишь про­бива­ющий­ся да­же сквозь де­ревян­ную обив­ку хо­лод сте­ны, о ко­торую уда­ря­ет­ся за­тыл­ком. От си­лы уда­ра ей ка­жет­ся, что она вот-вот по­теря­ет соз­на­ние, од­на­ко ру­ка Са­уро­на сталь­ной хват­кой дер­жит ее за гор­ло, а гла­за его го­рят пу­га­ющим ме­тал­ли­чес­ким блес­ком.

- Ви­жу, Тху­ри так и не на­чала учить­ся на сво­их ошиб­ках, - не­понят­но че­му ска­лит­ся он и про­дол­жа­ет убий­ствен­но спо­кой­ным го­лосом: - Ты ни­чего не зна­ешь о Мель­ко­ре, что­бы сметь при­водить мне его в при­мер, нич­тожное су­щес­тво. Ты да­же о вер­ности пред­став­ле­ния не име­ешь, ина­че те­бя бы здесь не бы­ло. Со­вет­ни­ки Ар-Фа­разо­на нап­расно на­пере­бой убеж­да­ют его в том, как опа­сен я. Им бы по­ис­кать вра­га поб­ли­же.

Са­урон с брез­гли­востью от­дерги­ва­ет ру­ку, и Эрэн­дис сто­ит ко­лос­саль­ных уси­лий сох­ра­нить пос­ле это­го рав­но­весие. С тру­дом сдер­жи­вая под­сту­па­ющие к гла­зам сле­зы, она все же по­нима­ет, что мно­гие из выз­вавших не­удо­воль­ствие Са­уро­на ли­шились жиз­ни и за мень­шие оп­лошнос­ти. А вот ее, по­хоже, он те­перь счи­та­ет нем­но­гим ум­нее Фа­да, и по спра­вед­ли­вос­ти: ярость ук­ла­дыва­ет­ся в ней, по­доб­но кол­довс­твом пог­ру­жен­но­му в сон зве­рю, и мес­то ее за­нима­ет су­евер­ный ужас. Ма­лень­кая Хинд уже бы в па­нике ко­силась на не­бо в ожи­дании го­товых по­разить ее мол­ний. Прин­цесса Эрэн­дис зна­ет, что прин­цип воз­да­яния за по­доб­ные вы­ход­ки ра­бота­ет ина­че, а по­тому лишь ти­хо вы­дыха­ет, преж­де чем пос­ледняя на­деж­да в ее ду­ше бу­дет по­хоро­нена под гру­зом бес­ко­неч­ной ус­та­лос­ти:

- Он мой род­ной брат. Вы мо­жете по­нять, как мно­го это зна­чит?

Су­дя по взгля­ду Са­уро­на, ар­гу­мент Эрэн­дис не ка­жет­ся ему та­ким уж убе­дитель­ным. Он зна­ет, ра­зуме­ет­ся, с до­садой ду­ма­ет она. И Тху­рин­гве­тиль зна­ла все это вре­мя. Зна­ла и не пот­ре­бова­ла ни­чего, кро­ме рас­плыв­ча­того обе­щания спас­ти ее жизнь, и да­же его Эрэн­дис не мо­жет вы­пол­нить.

- Вы жи­ли без не­го все эти го­ды. Раз­ве ко­ролев­ская семья не ста­ла для вас род­ной?

- Мо­их близ­ких унич­то­жили, а с те­ми, кто уце­лел, ме­ня раз­лу­чили, - ти­хо про­дол­жа­ет она. - Со все­ми, ко­го я лю­била. И я до сих пор пом­ню их ли­ца.

- Это чувс­тво мне хо­рошо зна­комо, - в ис­крен­ности Са­уро­на прин­цесса име­ет все ос­но­вания усом­нить­ся, но ре­ша­ет ос­та­вить в сто­роне свой сар­казм.

- Я по­обе­щала се­бе, что ни­ког­да не за­буду, кто я и кем бы­ли мои ро­дите­ли. Я люб­лю го­суда­ря всем сер­дцем, ни­каких слов не хва­тит, что­бы вы­разить бла­годар­ность за все, что он для ме­ня сде­лал, но я не смо­гу сто­ять в сто­роне, ес­ли речь идет о жиз­ни единс­твен­но­го род­но­го мне че­лове­ка. Лорд Май­рон, я не знаю, что мне де­лать, - ка­жет­ся, она все-та­ки пла­чет с пол­ной уве­рен­ностью в том, что пос­ле та­кого по­зор­но­го пред­став­ле­ния ей толь­ко и ос­та­ет­ся, что уто­пить­ся в Си­риле, пред­ва­ритель­но по­молив­шись о том, что­бы не встре­тить в пос­мертии ба­буш­ку и дру­гих ро­дичей.

Са­урон рас­смат­ри­ва­ет ее, как ред­кое на­секо­мое, и в ка­кой-то мо­мент Эрэн­дис ка­жет­ся, что сей­час он ее уда­рит. Но вмес­то это­го он вдруг ос­то­рож­но по­мога­ет ей усес­тся в крес­ло - ей, на­конец-то уда­ет­ся рас­смот­реть ил­люс­тра­ции в трак­та­те, что он чи­тал до ее по­яв­ле­ния - как ни стран­но, тот свя­зан с тра­вами и це­литель­ством.

- В та­ком сос­то­янии ни­чего нель­зя пред­при­нимать, ле­ди Хинд, - от­ве­ча­ет он ей в тон. - Для на­чала вос­ста­нови­те мир в сво­ей ду­ше. Вы жа­лу­етесь на гал­лю­цина­ции, ва­ше нас­тро­ение ме­ня­ет­ся каж­дые нес­коль­ко ми­нут, се­год­ня вы ис­поль­зо­вали ма­гию и пе­режи­ли свое пер­вое прев­ра­щение, а до рас­све­та вам пред­сто­ят еще нес­коль­ко. Луч­шее, что вы мо­жете сде­лать - это вер­нуть­ся к се­бе и от­ре­шить­ся ото всех тре­вог.

- От­ды­хать, поз­во­лив Пал­ландо сно­ва ли­шить ме­ня семьи? По­ка Иш­тар в тюрь­ме, а Лан­гон пле­тет за­мыс­лы, как бы ис­поль­зо­вать ме­ня, что­бы уси­лить вли­яние на ко­роля?

- При всем со­чувс­твии, прин­цесса, - ус­ме­ха­ет­ся Са­урон, - по­ка не про­изош­ло ни­чего не­об­ра­тимо­го. Боль­ше все­го вы по­може­те Тху­ри, ес­ли бу­дете сле­дить за со­бой и дер­жать­ся по­даль­ше от неп­ри­ят­ностей. На при­мере бра­та вы уже убе­дились, что бо­роть­ся с та­кими, как Пал­ландо, при­бегая к си­ле, бес­смыс­ленно.

- Но как еще с ним мож­но бо­роть­ся? - ра­зоча­рован­но взды­ха­ет Эрэн­дис. Она вне­зап­но осоз­на­ет всю сме­хот­ворность сво­их тре­бова­ний. Ес­ли да­же она не го­това рис­кнуть с та­ким тру­дом об­ре­тен­ным бла­гопо­лучи­ем ра­ди то­го, что­бы выз­во­лить Фа­да, с ка­кой ста­ти Са­уро­ну о них за­ботить­ся? Од­но толь­ко мол­ча­ние о ее про­ис­хожде­нии - уже ми­лость, ко­торой она со­вер­шенно не зас­лу­жива­ет.

- Ко­ролю ну­жен прес­тупник, - по­жима­ет пле­чами Са­урон. - Так дай­те ему прес­тупни­ка.

Вто­рое прев­ра­щение про­ходит нам­но­го лег­че, чем за­няв­шее дол­гие ча­сы пер­вое, а вот над воз­вра­щени­ем в че­лове­чес­кий об­лик при­ходит­ся ра­ботать. Ког­да Эрэн­дис, на­конец, до­бира­ет­ся до сво­их по­ко­ев и обес­си­лен­но па­да­ет, как есть, в на­кид­ке и платье, по­перек кро­вати, ей ка­жет­ся, что ком­на­та вок­руг сви­ва­ет­ся в во­рон­ку и вер­тится ко­лесом, ув­ле­кая и ее в бе­зум­ный и бе­зудер­жный та­нец.

Она са­ма не пом­нит, как про­вали­ва­ет­ся в креп­кий сон. Ве­ро­ят­но, в иных ми­рах ей на этот раз все же до­воль­ны - впер­вые за дол­гое вре­мя она не ви­дит ни од­но­го сно­виде­ния.

Эрэн­дис про­сыпа­ет­ся на рас­све­те и дол­го ле­жит не­под­вижно, ме­лан­хо­лич­но со­зер­цая по­толок. Ощу­щения та­кие, слов­но за неп­ро­дол­жи­тель­ную встре­чу с Са­уро­ном она пов­зрос­ле­ла сра­зу на нес­коль­ко жиз­ней. Уди­витель­но, как от вче­раш­них по­летов бо­лят не­сущес­тву­ющие крылья. С тру­дом под­нявшись, она пря­чет на­кид­ку в шкаф и не­одоб­ри­тель­но под­жи­ма­ет гу­бы, ед­ва за­видев свое от­ра­жение в зер­ка­ле. Пра­во, да­же явив­ша­яся с то­го све­та Тху­рин­гве­тиль, дол­жно быть, выг­ля­дела луч­ше.

Ведь она так и не спро­сила у Са­уро­на о том, что на са­мом де­ле слу­чилось тог­да пос­ле вой­ны. Хо­тя что-то под­ска­зыва­ет ей, что тем­ный майя ни­ког­да не стал бы го­ворить с ней об этом. А вот упу­щен­ной воз­можнос­ти уз­нать боль­ше о дя­де, об­сто­ятель­ствах ги­бели их кла­на, сла­бых мес­тах си­них ма­гов, пе­ри­оди­чес­ки яв­ля­ющих­ся ей ви­дени­ях о Мор­до­ре, бы­ло жаль. Не мог­ла же она, в са­мом де­ле, сно­ва за­явить­ся в его тем­ни­цу с на­до­ед­ли­выми за­меча­ни­ями?

Или мог­ла?

- Все это глу­пос­ти, - Эрэн­дис плес­ка­ет в ли­цо при­гор­шней ле­дяной во­ды и от­ре­шен­но наб­лю­да­ет, как кап­ли сбе­га­ют вниз по во­лосам, ос­тавляя тем­ные пят­на на из­мя­том платье. - Нуж­но пе­ре­одеть­ся, по­ка За­мин не прос­ну­лась. А по­том по­думать, как спас­ти Фа­да. Лорд Май­рон не мог не дать мне под­сказ­ки. Я ее прос­то не уви­дела. Я дол­жна со­об­ра­зить…

Ес­ли За­мин и удив­ля­ет­ся по­дав­ленно­му ви­ду гос­по­жи, то не по­да­ет ви­ду; в пос­леднее вре­мя на ней и са­мой ли­ца нет, что Эрэн­дис по­ряд­ком раз­дра­жа­ет. Не хва­тало еще, что­бы Фад, ос­во­бодив­шись, прель­стил­ся ли­цемер­ны­ми пе­режи­вани­ями слу­жан­ки. Лич­но она в ве­ликую лю­бовь За­мин не ве­рит: дев­чонка хит­ра и впе­ред всех смек­ну­ла, что слиш­ком мно­го важ­ных пер­сон го­тово ока­зывать Фа­ду свое пок­ро­витель­ство.

- Ее ве­личес­тво на­поми­на­ет, что вы вмес­те ужи­на­ете в особ­ня­ке лор­да Аман­ди­ла, - ус­лужли­во со­об­ща­ет За­мин, и Эрэн­дис мор­щится, как от зуб­ной бо­ли. - Да, она про­из­несла это с та­ким же вы­раже­ни­ем ли­ца, но се­год­ня ле­ди Иси­ли­эль впер­вые по­сеща­ет дом сво­его же­ниха, и эти­кет тре­бу­ет, что­бы вы ее соп­ро­вож­да­ли.

- Бес­по­лез­ная тра­та вре­мени, - ши­пит Эрэн­дис, отод­ви­гая та­рел­ку с фрук­та­ми: пос­ле ноч­ных прик­лю­чений же­лудок сжи­ма­ет­ся от од­них толь­ко мыс­лей о еде. - Иси­ли­эль мил­ли­он раз бы­вала в их до­ме до сво­ей по­мол­вки, и я не пред­став­ляю, что с тех пор по­меня­лось. Она мне да­же не под­ру­га!

- Но го­сударь так расс­тро­ит­ся, ес­ли вы от­ка­жетесь, - бес­ком­про­мис­сно за­яв­ля­ет За­мин. - Или, не при­веди Эру, ре­шит, что вы еще не оп­ра­вились пос­ле бо­лез­ни, и вер­нет вас в боль­нич­ное кры­ло. Кста­ти, эта идея не ли­шена смыс­ла. Вы выг­ля­дите…

- Те­бя это не ка­са­ет­ся, - от­ре­за­ет Эрэн­дис. - Приг­ла­си сю­да Ал­ла­са, и сроч­но! Раз уж я по­теряю це­лый ве­чер в до­ме Исил­ду­ра, пусть хоть кто-то зай­мет­ся де­лом.

Ал­лас выг­ля­дит еще бо­лее мрач­но, чем обыч­но: их прош­лый раз­го­вор все­лил в его ду­шу не­хоро­шие по­доз­ре­ния, и ре­шитель­ный вид прин­цессы их лишь под­твержда­ет.

- Ес­ли нам удас­тся при­вес­ти лор­да Ала­нора к прес­тупни­ку, Фа­да ос­во­бодят, - пов­то­ря­ет она сло­ва Са­уро­на. - А то­го, кто со­дей­ству­ет вос­ста­нов­ле­нию спра­вед­ли­вос­ти, наг­ра­дят и, воз­можно, да­же по­высят в дол­жнос­ти. Го­сударь вы­соко це­нит свою ре­пута­цию.

- Ва­ше вы­сочес­тво, ну опять вы за свое, - умо­ля­юще воз­де­ва­ет ру­ки Ал­лас. - Я по­нятия не имею, кто за этим сто­ит! Ну не вор­вусь же я с обыс­ком в по­кои лор­да Лан­го­на! Он толь­ко пос­ме­ет­ся на­до мной!

- Ты ме­ня не по­нял, Ал­лас, - Эрэн­дис сцеп­ля­ет ру­ки пе­ред со­бой и вы­дер­жи­ва­ет па­узу. - Ме­ня не ин­те­ресу­ет, кто стре­лял. Не ин­те­ресу­ет, кто при­казал стре­лять. Я хо­чу ви­деть Фа­да на сво­боде. Кто-то дол­жен за­нять его мес­то.

- Вы от­пра­вите на казнь не­винов­но­го? - Ал­ла­су не уда­ет­ся сдер­жать изум­ле­ния, и Эрэн­дис его не ви­нит. До встре­чи с бра­том она и са­ма не мог­ла пред­ста­вить, что ре­шит­ся на та­кое.

- Я не вы­ношу смер­тных при­гово­ров, - ка­жет­ся, спо­кой­ный тон Са­уро­на ка­ким-то вол­шебным об­ра­зом пе­решел и к ней. - Это сде­ла­ет ко­роль. По ре­комен­да­ции лор­да Ала­нора и дру­гих со­вет­ни­ков. А по­тому нам важ­но пред­ста­вить все очень убе­дитель­ным.

- Но мы не мо­жем прос­то вы­думать ис­то­рию из воз­ду­ха! - взы­ва­ет к ее ра­зуму Ал­лас. - Лорд Ала­нор, по-ва­шему, вче­ра на свет ро­дил­ся? Он не по­верит!

- По­верит, ес­ли за­хочет, - воз­ра­жа­ет Эрэн­дис. - А в осо­бен­ности - ес­ли по­жела­ет го­сударь. Всег­да най­дет­ся, сре­ди прис­лу­ги или стра­жи, не­кая сом­ни­тель­ная, гад­кая лич­ность, ко­торую лег­ко мож­но за­подоз­рить в лю­бой под­лости. Ес­ли пред­ста­вить, что ее нап­равля­ет нек­то, неп­ри­ят­ный го­суда­рю… ус­певший ему до­садить… Ведь по су­ти ле­ди Иш­тар не сде­лала ни­чего, что­бы впасть в не­милость. А вот, ска­жем, тот же лорд Элен­дур… - она не­хоро­шо ух­мы­ля­ет­ся, - я не мо­гу по­мочь ему за­нять мес­то Са­уро­на, как он то­го же­ла­ет, но вот обес­пе­чить мес­то ря­дом с ним го­това с ра­достью.

- Ва­ше вы­сочес­тво, - Ал­лас выг­ля­дит со­вер­шенно нес­час­тным. - Вы хоть пред­став­ля­ете, что нас ждет, ес­ли об­ман рас­кро­ет­ся? Я вра­гу не по­желаю пе­рей­ти в чем-то до­рогу ле­ди Ин­зиль­мит.

- Тог­да сде­лай вид, что это­го раз­го­вора не бы­ло, - с прит­ворным удив­ле­ни­ем раз­во­дит ру­ками Эрэн­дис. - Я уве­рена, в Нин­да­носе, в за­веде­нии тво­ей сес­тры, всег­да най­дет­ся ра­бота по пле­чу нас­то­яще­му муж­чи­не. Ин­те­рес­ная, а глав­ное - бе­зопас­ная.

Ал­лас, блед­нея, то­роп­ли­во за­веря­ет прин­цессу в том, как важ­но для не­го ее рас­по­ложе­ние, и обе­ща­ет по­думать над прось­бой. Рас­про­щав­шись с ним, Эрэн­дис не­кото­рое вре­мя бро­дит по бал­ко­ну, гля­дя на сад и раз­мышляя над тем, ка­ким до­рогим удо­воль­стви­ем ока­залось воз­рожде­ние семьи из не­бытия. А ведь она де­ла­ет лишь пер­вые ша­ги в этом нап­равле­нии.

Дом лор­да Аман­ди­ла в точ­ности пов­то­ря­ет кня­жес­кое ро­довое гнез­до в Ан­ду­ниэ - Эрэн­дис охот­но по­нима­ет же­лание ок­ру­жить се­бя зна­комой об­ста­нов­кой, но сре­ди ти­пич­ных для Ар­ме­нело­са пос­тро­ек особ­няк на­поми­на­ет бе­лос­нежный ко­рабль, выб­ро­шен­ный на ри­фы при­ливом. В от­ли­чие от вла­дений ле­ди Ин­зиль­мит, здесь ца­рит об­разцо­вый по­рядок, и от­че­го-то прин­цесса лег­ко пред­став­ля­ет Иси­ли­эль хо­зяй­кой это­го мес­та с его се­реб­ря­ными под­свеч­ни­ками в че­лове­чес­кий рост, пер­си­ковы­ми ат­ласны­ми ска­тер­тя­ми и рез­ны­ми ра­мами кар­тин из свет­ло­го де­рева.

Ко­роле­ва из ува­жения к Иси­ли­эль скры­ва­ет не­удо­воль­ствие и поч­ти дру­желюб­но ки­ва­ет в от­вет на за­меча­ния Аман­ди­ла и его до­мочад­цев. Раз­го­вор вра­ща­ет­ся пре­иму­щес­твен­но вок­руг вос­по­мина­ний о дав­но ми­нув­ших днях, ког­да гла­ва се­мей­ства был мо­лод, его отец, лорд Ну­мен­дил, пре­бывал еще в доб­ром здра­вии, друж­ба с ко­ролем и лор­дом Ала­нором ка­залась не­зыб­ле­мой и веч­ной, а луч­шим спо­собом вре­мяп­репро­вож­де­ния пред­став­ля­лись мор­ские пу­тешес­твия.

- Что за бес­ценный ба­гаж па­мяти! - улы­ба­ет­ся Ар-Зим­ра­фель. - Вы неп­ре­мен­но дол­жны на­писать ме­му­ары, ми­лорд, пе­режи­тые ва­ми чу­деса не­об­хо­димо сох­ра­нить для по­том­ков.

- Пред­по­читаю, что­бы вну­ки уви­дели мир сво­ими гла­зами, - воз­ра­жа­ет Аман­дил. - Исил­дур осо­бен­но­го ин­те­реса к мо­реход­ческо­му де­лу не про­яв­ля­ет, но я воз­ла­гаю боль­шие на­деж­ды на Ана­ри­она.

- Ес­ли та­ково же­лание ва­шего вну­ка, го­суда­рю по си­лам най­ти его спо­соб­ностям при­мене­ние на бла­го на­шей ро­дины, - ки­ва­ет ко­роле­ва. - Уме­лые и опыт­ные мо­рехо­ды всег­да бы­ли ред­костью, как бы стран­но это ни зву­чало от ис­конной жи­тель­ни­цы ос­тро­ва. С та­ким дос­той­ным при­мером пе­ред гла­зами Ана­ри­он име­ет все шан­сы стать гор­достью на­шего фло­та.

Эрэн­дис всерь­ез сом­не­ва­ет­ся, что Ана­ри­он рас­счи­тыва­ет зна­комить­ся с боль­шим ми­ром, стоя на бор­ту ко­ролев­ской га­леры, и, су­дя по его слег­ка ра­зоча­рован­но­му вы­доху, юно­ша при­дер­жи­ва­ет­ся то­го же мне­ния. Будь он нем­но­го стар­ше, вдруг про­носит­ся сто­рон­няя мысль, сос­та­вил бы ку­да луч­шую па­ру Иси­ли­эль. Эта ро­ман­ти­чес­ки нас­тро­ен­ная осо­ба бы­ла бы оча­рова­на воз­можностью уви­деть да­лекие края, а Эрэн­дис уда­лось бы, на­конец, выс­лать ее ку­да по­даль­ше.

- Фло­ту вско­ре пред­сто­ит ко­лос­саль­ная ра­бота, - вклю­ча­ет­ся в раз­го­вор лорд Элен­дил, по­жалуй, единс­твен­ный из соб­равшей­ся ком­па­нии вы­зыва­ющий у прин­цессы не­кое по­добие рас­по­ложе­ния, да­же не­объ­яс­ни­мой сим­па­тии. - Я на­де­юсь, ва­ше ве­личес­тво, ко­роль всерь­ез вос­при­нял мои сло­ва о не­об­хо­димос­ти очис­тить юж­ные мо­ря от пи­ратов?

- Как бы ни так! - свар­ли­во от­зы­ва­ет­ся Аман­дил, и Эрэн­дис бук­валь­но чувс­тву­ет на­рас­та­ющее нап­ря­жение Ар-Зим­ра­фель, ко­торую тот пос­мел опе­редить. - Нын­че Ала­нор - пер­вый зна­ток ко­раб­лес­тро­ения, тор­говли, ос­во­ения оке­ана! Ала­нор, ни ра­зу в жиз­ни не сто­яв­ший за штур­ва­лом ко­раб­ля!

- Лорд Ала­нор про­явил доб­лесть и вы­да­ющий­ся та­лант пол­ко­вод­ца на не­дав­ней вой­не, - с на­жимом про­из­но­сит ко­роле­ва. - Да, это вер­но, что мы с ним при­над­ле­жим к про­тиво­борс­тву­ющим ла­герям, но… от­кро­вен­но го­воря, я уже ни в чем не уве­рена. Мыс­ли сто­рон­ни­ков иног­да нас­то­ражи­ва­ют ме­ня силь­нее, чем воз­ра­жения про­тив­ни­ков. К то­му же, он ве­рен Фа­разо­ну и ни­ког­да не пред­ло­жит то­го, что мо­жет на­нес­ти ущерб ин­те­ресам Ну­мено­рэ.

- Ра­зуме­ет­ся, вы пра­вы, ва­ше ве­личес­тво, - спе­шит сог­ла­сить­ся с ней Элен­дил и уко­риз­ненно смот­рит на от­ца. - И все же, до­гово­рен­ности с кор­са­рами чре­ваты неп­ри­ят­ны­ми сюр­при­зами. Не мы пер­вые стал­ки­ва­ем­ся с по­хожей проб­ле­мой.

- Этим лю­дям не­ведо­мо по­нятие чес­ти, - го­рячо под­держи­ва­ет его Исил­дур. - Они на­рушат сог­ла­шение в тот же мо­мент, ког­да по­чу­ят вы­году!

- И что­бы из­бе­жать это­го, ты пред­ла­га­ешь ли­шить их са­мо­уп­равле­ния и зап­ре­тить хо­дить под па­русом? - не вы­дер­жи­ва­ет Эрэн­дис. - Да ведь так они еще ско­рее пой­дут за тем, кто по­обе­ща­ет им воз­врат к ста­рым вре­менам. Не го­воря уже о том, что боль­шинс­тво толь­ко пос­ме­ет­ся над ва­шими зап­ре­тами.

- Что прин­цесса, мно­го лет не по­кидав­шая ос­тро­ва, мо­жет знать о борь­бе с пи­рата­ми? - сер­ди­то смот­рит на нее лорд Аман­дил, и Эрэн­дис мо­жет спол­на нас­ла­дить­ся внут­ренней борь­бой в ду­ше ко­роле­вы в по­пыт­ке выб­рать, на сто­рону ка­кого из двух зол ста­новить­ся в этом спо­ре.

- Эрэн­дис пра­ва, - на­конец, не­хотя приз­на­ет Ар-Зим­ра­фель. - Од­на­ко прис­та­ло ли утом­лять ле­ди Иси­ли­эль и ее же­ниха? Я уве­рена, что мож­но най­ти бо­лее при­ят­ную, не­жели пи­раты, те­му для об­сужде­ния за ее пер­вым ужи­ном в но­вом до­ме. О де­лах она еще нас­лу­ша­ет­ся, ког­да вый­дет за­муж.

Эрэн­дис пря­чет ус­мешку; уж ей, как ни­кому дру­гому, из­вес­тны тай­ные на­деж­ды Ар-Зим­ра­фель на то, что прис­лу­шивать­ся к этим раз­го­ворам о де­лах пле­мян­ни­ца бу­дет весь­ма вни­матель­но, что­бы за­тем пе­редать лю­бящей те­туш­ке во всех под­робнос­тях. Она сом­не­ва­ет­ся в том, что из Иси­ли­эль по­лучит­ся хо­рошая шпи­он­ка - ко­роле­ва до­пус­ка­ет ошиб­ку, де­лая став­ку на ту, что так по­хожа на нее са­му в мо­лодос­ти. Лич­но прин­цесса не мо­жет пред­ста­вить се­бе си­ту­ацию, в ко­торой Ар-Зим­ра­фель хоть в чем-то, по-нас­то­яще­му зна­чимом, пош­ла бы про­тив во­ли Ар-Фа­разо­на.

- В са­мом де­ле, рас­ска­жите еще о сво­их пу­тешес­тви­ях, ми­лорд, - с обе­зору­жива­юще ми­лой улыб­кой об­ра­ща­ет­ся к Аман­ди­лу Иси­ли­эль. - За пос­ледние ме­сяцы мне до­велось уз­нать так мно­го. Ле­ди Иш­тар рас­ска­зыва­ла о стра­нах Вос­то­ка и Юга, гос­по­дин Лан­гон - о сво­их странс­тви­ях по зем­лям Се­вера. Ска­жите, - ее гла­за вдруг блес­ну­ли, - а при­ходи­лось ли вам ког­да-ни­будь пу­тешес­тво­вать на За­пад?

- За­чем ты за­да­ешь глу­пые воп­ро­сы, до­рогая? - сме­ет­ся ко­роле­ва. - Те­бе хо­рошо из­вес­тно, что ко­раб­ли из Ну­мено­рэ уже очень дав­но не от­плы­ва­ют в нап­равле­нии Тол-Эрэс­сеа, да и гос­ти от­ту­да мно­го лет не яв­ля­ли сво­его при­сутс­твия в на­ши га­вани. Ес­ли толь­ко лорд Аман­дил не вол­шебник и не на­руша­ет пря­мого при­каза ко­роля, он ни­как не мог бы­вать там.

- Как по мне, это, дол­жно быть, ув­ле­катель­ней­шее пу­тешес­твие, - не сда­ет­ся Иси­ли­эль, и Эрэн­дис ос­та­ет­ся лишь в оче­ред­ной раз по­дивить­ся ее са­мо­уве­рен­ной и оча­рова­тель­ной наг­лости, поз­во­ля­ющей без осо­бен­ных пос­ледс­твий для се­бя про­из­но­сить ве­щи, не­допус­ти­мые для дру­гих. - Пос­ле все­го, что я про­чита­ла о бла­гос­ло­вен­ном крае, я за­горе­лась иде­ей по­бывать там. Раз­ве не бы­ло бы за­меча­тель­но уви­деть зем­лю, в ко­торой нет смер­ти, на­селен­ную соз­да­ни­ями древ­ни­ми и муд­ры­ми, как са­ма веч­ность? Уз­реть, на­конец, то зна­мени­тое дре­во, от ко­торо­го про­изош­ла на­ша гор­дость Ну­мено­ра?

Лорд Аман­дил доб­ро­душ­но пос­ме­ива­ет­ся - ка­жет­ся, сво­ей жаж­дой поз­на­ний и прик­лю­чений Иси­ли­эль толь­ко что за­во­ева­ла мес­то в его сер­дце. И да­же ко­роле­ве не­чего воз­ра­зить пле­мян­ни­це на этот раз.

- Мой отец, го­сударь Тар-Па­лан­тир, при­ложил мно­го уси­лий к то­му, что­бы воз­ро­дить тра­дицию уха­живать за Ним­ло­том, - под­твержда­ет она. - Во вре­мена прав­ле­ния его пред­шес­твен­ни­ка Дре­во чуть не по­гиб­ло. Отец пред­ска­зывал, буд­то судь­ба ко­ролей на­шего ро­да не­раз­рывно свя­зана с бла­гопо­лучи­ем Ним­ло­та.

Эрэн­дис тер­пе­ливо мол­чит, но ей вдруг от­четли­во пред­став­ля­ет­ся Иш­тар - вот уж кто при бе­седе один на один ни за что бы не ос­та­вил без ком­мента­ри­ев это сом­ни­тель­ное про­рочес­тво.

- Пок­ло­нять­ся де­реву? - она оки­дыва­ет Ним­лот пре­неб­ре­житель­ным взгля­дом, и в све­те ее слов один из са­мых древ­них обы­ча­ев Ар­ме­нело­са и Эрэн­дис на­чина­ет ка­зать­ся лишь глу­пым пе­режит­ком ста­рины. - Я всег­да го­вори­ла, что эль­фы ис­клю­читель­но ум­ны. Да­же не по­яв­ля­ясь на ос­тро­ве, они про­дол­жа­ют кон­тро­лиро­вать ва­ше соз­на­ние, ли­шая сво­боды во­ли. Пра­вите­ли са­мой раз­ви­той из всех ци­вили­заций Сре­диземья - глу­по бы­ло бы от­ри­цать, Ну­менор опе­режа­ет все, что мне при­ходи­лось ви­деть до сих пор, - сох­ра­ня­ют и под­держи­ва­ют очаг прек­ло­нения пе­ред эль­фий­ской куль­ту­рой в са­мом цен­тре сво­ей сто­лицы.

- По­чему Он унич­то­жил дре­ва? - за­да­ет Эрэн­дис дав­но вол­ну­ющий ее воп­рос, на ко­торый ник­то так и не дал ей убе­дитель­но­го от­ве­та. - Я по­нимаю, не­воз­можно знать на­вер­ня­ка Его за­мыс­лы, но, воз­можно, вы слы­шали ког­да-ни­будь… от лор­да Май­ро­на…

- Май­рон ни­ког­да не вспо­мина­ет о ве­ке оков Мель­ко­ра, - чуть бо­лее рез­ко, чем обыч­но, от­зы­ва­ет­ся Иш­тар. - Он пе­ренес этот пе­ри­од… до­воль­но тя­жело. Вы пе­ре­оце­нива­ете мои воз­можнос­ти, ес­ли по­лага­ете, буд­то я мо­гу спра­шивать его обо всем, о чем мне заб­ла­горас­су­дит­ся.

- Но вы ни­ког­да не рас­ска­зыва­ли мне о при­чинах, - не сда­ет­ся Эрэн­дис. - Ни вы, ни… те, кто был до вас. Вы го­вори­ли о том, что ис­чезно­вение Аль­ма­рена со­от­ветс­тво­вало за­мыс­лу Эру, но да­же не пы­тались объ­яс­нить, по­чему это дол­жно бы­ло про­изой­ти. Сей­час я смот­рю на Ним­лот и мо­гу лишь приб­ли­зитель­но пред­ста­вить кра­соту Древ. Ес­ли то, что бы­ло в Ва­лино­ре, хо­тя бы на­поло­вину со­от­ветс­тво­вало опи­сани­ям ле­генд, это бы­ло… ве­лико­леп­но.

- Вы мыс­ли­те та­кими… зем­ны­ми ка­тего­ри­ями, - ка­жет­ся, Иш­тар впер­вые рас­серже­на, и Эрэн­дис от­части ра­да ее гне­ву - в та­ком нас­тро­ении она ку­да бо­лее от­кро­вен­на и пря­моли­ней­на, не­жели ког­да ста­ра­ет­ся блюс­ти двор­цо­вый эти­кет. - К юго-вос­то­ку от Мор­до­ра, за мно­го ки­ломет­ров от ук­реплен­ной гра­ницы, я встре­чала пле­мена, ни­ког­да не под­ни­мав­ши­еся се­вер­нее пла­то Лит­лад, тем­но­кожих ха­рад­рим, за всю свою жизнь ни то что эль­фов, да­же са­мого обык­но­вен­но­го мо­ря в гла­за не ви­дев­ших. Ник­то, кро­ме лор­да Май­ро­на, ими не ин­те­ресо­вал­ся, ес­ли в их жи­лах и те­чет кровь лю­дей се­вера, они дав­но за­были об этом родс­тве. В этих кра­ях, во­об­ра­зите се­бе, не уме­ли об­ра­баты­вать ме­талл, и мес­тные жен­щи­ны с ра­достью вы­мени­вали бес­ценные из­де­лия из кос­ти му­макил на гру­бые жес­тя­ные ук­ра­шения, вы­кован­ные или ча­ще наг­раблен­ные ор­ка­ми. Они то­же счи­тали эту гру­ду му­сора ве­лико­леп­ной, пос­коль­ку не мог­ли вос­про­из­вести ее са­мос­то­ятель­но.

- Вы кло­ните к то­му, что дре­ва име­ют цен­ность лишь по­тому что они уни­каль­ны? - вни­матель­но смот­рит на нее Эрэн­дис. Иш­тар кри­вит гу­бы в нек­ра­сивой ус­мешке, по­хожей на ос­кал.

- Дре­ва име­ют цен­ность, по­тому что они сим­во­лич­ны. Эль­фы при­вык­ли иде­али­зиро­вать Ва­линор, хо­тя боль­шая часть их на­рода ро­дилась вда­ли от Ама­на и пред­став­ля­ет его так же, как и вы, из кра­сивых и по­этич­ных пе­сен и пре­даний. Ве­рить в ска­зоч­ность Ва­лино­ра лег­ко и при­ят­но, ведь эта ве­ра ни к че­му, в сущ­ности, не обя­зыва­ет. Квен­ди ни­ког­да не сра­жались за сво­их бо­гов, вы не об­ра­щали вни­мания на это, прин­цесса? Все, что их ин­те­ресо­вало - это зем­ли, вли­яние, клят­вы, собс­твен­ное вы­соко­мерие, да хо­тя бы прок­ля­тые Силь­ма­рил­лы, еще один сим­вол, унич­то­жить ко­торый, к со­жале­нию, ока­залось не­воз­можно. Поп­ро­буй­те спро­сить хо­тя бы Фа­да, ка­кие при­ори­теты при­вива­лись де­тям в его семье. Вы ин­те­ресу­етесь, в чем был смысл па­дения Ве­ликих Све­тиль­ни­ков, ги­бели древ? Ни­какой ве­ликой ма­гии, ни­каких сек­ре­тов, пот­ря­са­ющих ми­роз­да­ние, ва­ше вы­сочес­тво. Мель­кор все­го лишь ока­зал­ся пер­вым, кто ре­шил­ся по­казать всю нич­тожность этих при­митив­ных сим­во­лов по срав­не­нию с веч­ностью, с пер­воздан­ным ха­осом! В ко­неч­ном сче­те, ка­кие бы ка­так­лизмы не про­ис­хо­дили, мир от это­го не рух­нул. Ес­ли где что и ме­нялось, так толь­ко в соз­на­ни­ях - на­ших, квен­ди, да­же эдайн, за­дол­го до их про­буж­де­ния. И зна­ете что, - она бро­са­ет пос­ледний взгляд на буд­то по­тус­кнев­ший в те­ни ее дер­зких идей Ним­лот, - ваш ко­роль мо­жет сколь­ко угод­но хвас­тать­ся сво­ей не­зави­симостью от эль­дар, на са­мом де­ле это дре­во ут­вер­жда­ет их си­лу и вли­яние на вас каж­дую се­кун­ду сво­его су­щес­тво­вания.

Вос­по­мина­ния об Иш­тар от­сту­па­ют на вто­рой план, и Эрэн­дис про­дол­жа­ет рас­се­ян­но слу­шать Иси­ли­эль, рас­сужда­ющую о кра­соте и за­вора­жива­ющей гар­мо­нии Вал­ма­ра, ку­да с древ­ней­ших вре­мен не сту­пала но­га смер­тно­го. И где-то на краю соз­на­ния прос­каль­зы­ва­ет поч­ти ере­тичес­кая мысль о том, что и ми­фичес­кая не­дос­тупность ос­тро­ва - не бо­лее, чем один из тех сим­во­лов, что так пре­зирал Вла­дыка, над ко­торы­ми сме­ялась Тху­рин­гве­тиль. А еще - о том, что пос­ле всех глу­пос­тей, ска­зан­ных Са­уро­ну при их встре­че, он бы нис­коль­ко не уди­вил­ся воп­ро­су о жиз­ни Мель­ко­ра в Ва­лино­ре. А воз­можно, да­же что-то бы ей от­ве­тил.

Ле­деня­щее мол­ча­ние Ар-Зим­ра­фель на про­тяже­нии все­го об­ратно­го пу­ти зву­чит поч­ти тра­ур­но, и прин­цесса вздра­гива­ет от не­ожи­дан­ности, ког­да ко­роле­ва все же за­гова­рива­ет с ней, рас­про­щав­шись с пле­мян­ни­цей.

- Этот че­ловек не мо­жет про­дол­жать де­ло мо­его от­ца, - глу­хо про­из­но­сит она. - Он со­вер­ша­ет ту же ошиб­ку, что Ала­тар и Пал­ландо.

- Ва­ше ве­личес­тво? - в при­сутс­твии ко­роле­вы Эрэн­дис пред­по­чита­ет изоб­ра­жать не­ос­ве­дом­ленность, в пос­леднее вре­мя та и так пог­ля­дыва­ет на нее с нес­кры­ва­емым не­одоб­ре­ни­ем.

- Вмес­то то­го, что­бы сто­ять на стра­же ин­те­ресов ди­нас­тии, эти двое ме­ря­ют­ся си­лами, как бод­ли­вые бы­ки, - раз­дра­жен­но по­яс­ня­ет свою мысль Ар-Зим­ра­фель. - Аман­дил и Ала­нор. Они ста­ре­ют. Нет ни­чего ужас­нее внут­ренней дрях­лости. Их иде­алы зак­ла­дыва­лись еще во вре­мена прав­ле­ния го­суда­ря Ар-Ги­миль­зо­ра. К ка­кому бу­дуще­му они мо­гут при­вес­ти Ну­менор?

- Вы ду­ма­ете о том, что­бы их отс­тра­нить? - ес­ли судь­ба кня­зей Ан­ду­ниэ прин­цессе, по боль­шо­му сче­ту, глу­боко без­различ­на, сер­дце ее мгно­вен­но на­пол­ня­ет­ся тре­вогой за лор­да Ала­нора. - Двух бли­жай­ших со­рат­ни­ков на­шего го­суда­ря? Они ведь рос­ли вмес­те, этой друж­бе уже столь­ко лет!

- Слиш­ком мно­го лет, - су­зив гла­за, под­черки­ва­ет Ар-Зим­ра­фель. - Так мно­го, что мно­го­ува­жа­емые лор­ды оши­боч­но на­чина­ют по­лагать, что их мне­ние рав­но­цен­но взгля­дам пред­ста­вите­лей ко­ролев­ско­го до­ма. Не ду­май­те, Эрэн­дис, что мной ру­ково­дит рев­ность или же­лание по­веле­вать, я дей­стви­тель­но убеж­де­на, что Фа­разо­на дол­жны ок­ру­жать мо­лодые, смот­ря­щие в бу­дущее во­ена­чаль­ни­ки. И нет, я не го­ворю о пол­ном отс­тра­нении. Но ес­ли лорд Аман­дил не уме­рит свой пыл, очень ско­ро он не бу­дет вы­зывать у нас ни­чего, кро­ме раз­дра­жения.

Эрэн­дис дол­го об­ду­мыва­ет сло­ва ко­роле­вы, воз­вра­ща­ясь в свои по­кои. Она не за­жига­ет на ве­ран­де све­чи, нас­лажда­ясь ран­ни­ми су­мер­ка­ми и ед­ва уло­вимым аро­матом уте­ка­юще­го за мо­ре ле­та.

- Най­ди мне Ал­ла­са, пусть явит­ся, как толь­ко смо­жет выр­вать­ся, - от­да­ет она рас­по­ряже­ние За­мин. - По­лагаю, есть смысл внес­ти не­боль­шие из­ме­нения в на­ши пла­ны.