Стефани БэррингтонКогда Сириус спустился в гостиную, Лили уже ждала его. Девушка сидела в кресле возле камина и, заслышав шаги, подняла на него взгляд. Он помахал ей в знак приветствия, а она демонстративно постучала пальцем по запястью: он опоздал. Сириус примирительно поднял обе руки, словно бы извиняясь. Лили хмурилась для порядка еще пару секунд, а потом улыбнулась.
- Почему так долго?
- Парни никак не желали заснуть, - Блэк с самым невинным видом пожал плечами, словно бы говоря, что никакой вины за ним лично нет. - Так о чем ты хотела поговорить, Лилс?
Лили Эванс, став девушкой Джеймса, автоматически стала играть довольно значимую роль и в жизни его друзей. Как-то так получилось, что она взяла на себя негласную обязанность опекать самого Джеймса и всю его компанию. Она появилась в их жизни, и они были этому рады. Раньше отношений между ними как таковых и не было: просто ровесники, просто однокурсники. А потом, узнав Лили поближе, Сириус вдруг понял, что эта девушка за свои семнадцать лет одна успела понять жизненных истин больше, чем они успели понять вчетвером. Пожалуй, Лили была истинной гриффиндоркой в классическом понимании этого слова: немного безрассудной, с обостренным чувством справедливости.
Сириус ее уважал. В ней был внутренний стержень. Несгибаемый, который и предопределил ее характер, со всеми его достоинствами и недостатками. Впрочем, достоинств в ней было, пожалуй, все же больше. Она была сильной. Будучи маглорожденной, она сумела отвоевать себе место под солнцем в этой школе, заставив и учеников, и преподавателей относится к себе с большим уважением. А потом была их глупая выходка у озера, был подвешенный вверх ногами Северус Снейп и это презрительное «грязнокровка», которое он выкрикнул в порыве отчаяния. Потом было осознание того, что человек, которого ты столько лет считала своим другом, заставил тебя пройти через такое унижение… Лили, хоть и старалась виду не подавать, сильно переживала. Сириус однажды застал ее рыдающей в гостиной украдкой, но присутствия своего обнаруживать не стал. Просто сказал Джеймсу, что не стоит больше задевать слизеринца, этим он наказывает в первую очередь Лили. А потом было еще и осознание того, что друг оказался причастен к Пожирателям Смерти. Сириус не представлял, как бы он себя повел, оказавшись на месте Лили. Отвернулся бы он от кого-нибудь из ребят, если бы те совершили ошибку? Он думал об этом и понимал, насколько сложным бы стал этот выбор. А еще внутренний голос упрямо продолжал нашептывать, что есть ошибки, смыть которые можно только кровью. Та история дорого далась Лили, поэтому теперь она всеми силами старалась выстроить для себя новый уютный мирок, и очень боялась снова ошибиться, поверить в то, чего нет. Сириусу искренне хотелось, чтобы у нее все получилось.
- Ну, и как? Долго это будет продолжаться?
- О чем ты? - спросил Блэк.
Спросил просто так, для порядка. Они оба прекрасно понимали, о чем. О событиях последнего месяца. О его поведении. Врать Лили он не мог, а говорить об этом - все равно, что сыпать соль на раны. Причем добровольно. Но он пришел сюда, этим дав согласие на разговор. Глупо было теперь так себя вести.
Лили молчала. Она знала, что ему сложно заговорить, а еще сложнее признать свои ошибки и принять то, что он вел себя неправильно. Но она слишком хорошо понимала, что еще немного в подобном духе - и он увязнет в своих глупостях и в своей депрессии окончательно. А ей было не все равно.
- Хорошо, если хочешь, я тебе разъясню, о чем я. Я говорю о той девушке. Кейт Милтон.
При упоминании ее имени Сириус поморщился, словно бы от сильной боли.
- Мне казалось, ты с ней незнакома.
- Зато с ней очень хорошо знаком ты. Этого более чем достаточно.
- Лили, там все очень сложно. Мне просто нужно время, чтобы осознать это.
- Это не повод так себя вести, - девушка пристально посмотрела на Блэка, - я сейчас о Бэкки говорю.
- Да причем здесь Бэкки, - Сириус махнул рукой, - она хороший человек, но…
- Вот именно, Сириус! Она человек, а не кукла, которой можно играть и делать с ней все, что заблагорассудиться! Так нельзя. Тем более, что это бесполезно. Та девушка на такие демонстрации не поведется, она знает себе цену, и бегать за тобой не станет. А вообще, то, что с тобой случилось, весьма закономерно. Это должно было случиться однажды.
- Даже так?
- А ты всерьез считал, что сможешь так вести себя с девушками до бесконечности? Тебе просто выставили счет.
- Джеймсу же не выставляли! - вырвалось у Сириуса.
Лили отвернулась к камину и принялась с повышенной сосредоточенностью всматриваться в огонь. Блэк тут же пожалел о сказанном: Джеймс безуспешно добивался расположения Лили два года, и считать, что он не выстрадал свое счастье, было бы несправедливо.
- Лили, прости, я не должен был!
- Все нормально, я не сержусь. В конце концов, каждый из нас несчастен по-своему.
- Как думаешь, что я делаю не так? - обреченно спросил Сириус.
- Да все! Почему ты просто не поговоришь с ней?
- Потому что мы уже говорили. И она дала мне ясно понять, что я ей абсолютно безразличен.
- Она врет, - уверено заявила Лили.
- Господи, Лили, да она и не смотрит в мою сторону!
- Вот именно поэтому я и сделала такой вывод. Сегодня на пикнике она смотрела на кого угодно, только не на тебя. На меня, на Джеймса, на Ремуса. А на тебя она не посмотрела ни разу. Если бы ты был ей безразличен, она бы не старалась так явно дать тебе понять, что ты совершенно ей неинтересен.
Сириус ничего не ответил. В голове отчего-то было пусто, наверное, он слишком устал от мыслей за последние недели. Слишком их было много, слишком они были тяжелые и нерадостные.
- И еще, оставь эту глупую тактику: доказать ей, что у тебя отбоя от девушек нет. Ее это только оттолкнет, поверь мне. Ты просто оказался в плену своей репутации. Впервые в жизни она не сыграла тебе на руку.
И снова Блэк ничего ей не ответил, хотя про себя согласился с тем, что она права. Не то, чтобы он сознательно выстраивал свой образ в глазах окружающих, это случилось само собой, но, что греха таить, результатом он был доволен. До недавнего времени.
- Знаешь, я всегда считал, что главный плюс плохой репутации в том, что ее нельзя испортить, - Сириус улыбнулся, - мне что, пора пересматривать жизненные приоритеты?
- Пожалуй, что так, - Лили тоже улыбнулась и поднялась из кресла: часы пробили два, и спать хотелось просто невыносимо. - А вообще, Сириус, в любой непонятной ситуации - ложись спать, самый верный выход, - Лили, стоя посредине лестницы, махнула на прощание.
- Лили!
Девушка обернулась, вопросительно посмотрев на Сириуса.
- Спасибо.
- Мне-то за что? Просто помни, что главный тормоз на пути к нашим завтрашним победам - наши сегодняшние сомнения и страх неудачи.
- Одним словом, я торможу?
- Ну, может быть не столь категорично, но… - Лили примирительно рассмеялась в ответ на сжатый кулак Блэка. - Спокойной ночи!
Сириус проводил девушку взглядом, оставшись один на один с тишиной, в которую погрузилась гостиная с уходом Лили.
- Вот уж правду говорят, что у человека есть две любимые игрушки: собственная судьба и чужие чувства.
Кейт, услышав за спиной голос, обернулась в недоумении. Голос был незнакомый. Каково же было ее удивление, когда у себя за спиной она обнаружила Лили Эванс собственной персоной. Рыжая гриффиндорка улыбалась ей, заинтересованно ее разглядывая. Кейт могла бы поклясться, что не знает причины, которая привела Лили к ней, но она не любила обманывать себя. Вот только слабо верилось в то, что Блэк попросил Эванс поговорить с ней. Но тогда зачем она здесь?
Если бы Кейт спросили, как она относилась к Лили Эванс, она бы затруднилась ответить на этот вопрос. Она ее совсем не знала. Но даже к незнакомым людям Кейт относилась по-разному: в большинстве случаев это было безразличие, а вот в случае с Лили Эванс присутствовала определенная заинтересованность. Она была довольно интересной персоной, впрочем, неоднозначной. Кейт раздражала ее манера неизменно тянуть руку на все вопросы преподавателей, сидя на первой парте. Да и та история со слизеринцем, когда Эванс повела себя далеко не лучшим образом, как показалось Кейт. Как говорили об этом все вокруг. А может, это был только лишь взгляд со стороны, Кейт не особо задумывалась. Эти люди не играли в ее жизни сколько-нибудь значимой роли тогда, поэтому мотивы их поступков, хороших или плохих, не слишком ее занимали. Впрочем, Лили Эванс была сильной, совершенно точно. А сильные люди Кейт привлекали всегда, поэтому сейчас она осталась стоять на месте, вопросительно посмотрев на гриффиндорку.
- Привет. Мы с тобой незнакомы. Меня зовут Лили Эванс, - гриффиндорка протянула руку, и Кейт пожала ее, представившись сама. Впрочем, весь вид Эванс свидетельствовал о том, что ей прекрасно известно имя Кейт.
- Знаешь, я хотела поговорить с тобой об одном человеке. Я думаю, ты знаешь о ком.
Кейт усмехнулась: еще бы она не знала. Она не имела ничего против Лили, просто сейчас Кейт вдруг почувствовала себя беспомощной и совершенно растерянной. Она так старательно убегала от всего этого несколько недель, а теперь за одну секунду оказалась там же, стоило Лили Эванс возникнуть с напоминанием о нем. Так странно было смотреть на нее. Они сейчас стояли сейчас совсем близко, но вот в жизни одной он был, а в жизни другой - нет. Впрочем, Кейт некого было винить в этом, свой выбор она сделала сама.
- С каких пор Блэк нуждается в свахе?
Лили улыбнулась едва заметно. Ее расчеты оправдались.
- Я здесь по своей собственной инициативе. Знаешь, я довольно хорошо его знаю. А еще я не люблю советовать. Но если бы я не была уверена в том, что в этот раз все по-другому, меня бы здесь сегодня не было. Просто дай ему шанс.
Кейт посмотрела в глаза стоящей напротив девушке. Она бы очень хотела ей поверить. Но поверить ей не означало поверить ему. Между этими понятиями нельзя было поставить знак равенства. Кейт развернулась и пошла вперед по коридору. Лили продолжала стоять на прежнем месте, про себя считая секунды. Раз, два, три…
- Скажи ему, что я буду ждать его сегодня в пять на пирсе. Он знает, где это.
А потом снова стук каблуков по каменному полу. Все получилось. Лили улыбнулась и тоже поспешила прочь.
Кейт до боли в глазах вглядывалась в водную гладь озера. Озеро, впрочем, отражало только ее и никого больше. А она ждала не этого. Она очень хотела снова увидеть лицо той девушки, справедливо рассудив, что если она показалась ей один раз, то почему бы ей не сделать этого снова. Кейт для верности легла на живот, растянувшись на пирсе и попытавшись таким образом оказаться ближе к воде. Кейт протянула руку, кончиками пальцев коснувшись воды. Пирс был довольно высоким, а вода холодной, хотя и не такой ледяной, как в прошлый раз. Кейт снова стала вглядываться в воду. От воды тянуло свежестью и прохладой. И как раз в тот момент, когда Кейт показалось, что она что-то увидела, над ухом раздался голос.
- Что ты делаешь?
Кейт чертыхнулась: Блэк все испортил!
- Я смотрю, ходит ли рыба, - Кейт раздраженно посмотрела на Сириуса, поднимаясь на ноги и отряхивая руки друг от друга.
- Вообще-то во времена моего детства рыба плавала, - Сириус сел рядом с Кейт, которая теперь сидела на крае пирса. Он очень волновался, когда шел сюда, не зная, какой тон для разговора выбрать. Но раз уж она решила избрать язвительно-издевательский, так даже лучше. Проще, по крайней мере.
Впрочем, она переживала не меньше, просто два дня назад случилось то, что отодвинуло все ее переживания на второй план. Поэтому сейчас было не до сантиментов. Да и что она ему скажет? Я согласна дать тебе шанс? Так он его у нее не просил. Да и эта его новоиспеченная подруга. В общем, лирику было решено оставить до лучших времен.
- Поскольку это было сто лет назад…
- Вообще-то мы с тобой ровесники!
- Вообще-то это профессиональный сленг.
- А ты любитель рыбалки?
- В особенности подледного лова.
- Насчет подледного лова не уверен, но вот насчет подледного ныряния - готов поверить!
- Блэк, раз уж ты сам заговорил об этом, - Кейт схватила Сириуса за руку, - мне нужна твоя помощь!
- О, Боже мой! - Сириус притворно ужаснулся. - Что на этот раз? Вызов духов, поиск сокровищ, слежка за преподавателями?
- Нет. Нам всего-навсего надо проникнуть в кабинет Дамблдора.
Сириус изумленно уставился на Кейт. Но та говорила на полном серьезе, а весь вид ее явственно свидетельствовал о том, что она ждет от него ответа. Причем безоговорочно положительного.
- Это твое «всего-навсего» звучит бесконечно оптимистично, но, знаешь, что я тебе скажу? Даже мы за семь лет на такое не отважились! А у нас много чего было, поверь, - Сириус посмотрел на расстроенную Кейт, а потом обреченно вздохнул, махнув рукой. - По крайней мере, скажи, зачем тебе это?
- Два дня назад я вернулась в комнату, а дальше все как обычно: набранная ванная, запотевшее стекло и надпись: «Помоги мне! У меня слишком мало времени!»
- Куда ей торопиться? – удивился Блэк. - Она уже умерла, насколько я понял?
- В том-то и дело, что я в этом не уверена…
- О чем ты?
- Есть у меня кое-какие соображения. Но об этом позже.
- Зачем тебе в кабинет Дамблдора?
- Ты знаешь, что у него хранятся альбомы с выпусками всех лет? Я видела лицо этой девушки, я смогу узнать ее, если увижу ее изображение. Мы должны овладеть этим альбомом.
- Меня пугает твоя терминология, - Сириус снова притворно ужаснулся, но увидев взгляд, которым его одарила Кейт, примирительно поднял руки, - хорошо, положим, это вполне логично. Но как мы туда попадем? У него на двери, наверное, наложены такие чары, что нам ни в жизнь с ними не справиться…
- За это не переживай. Я знаю, как их снять, мне мама рассказывала, она знает. Дамблдор советовался с ней.
- Слушай, почему бы тебе не спросить у мамы про эту девушку? Может, когда она училась здесь, и произошла эта история?
- Я спрашивала. На ее памяти этого не случалось, да и она не слышала, чтобы такая история случалась раньше. В озере на ее памяти никто не тонул.
Они посидели еще немного, обсуждая детали, пока на озеро не опустились сумерки. Окружающие предметы стали растворяться в лиловой дымке, на глазах теряя резкость. Потянуло вечерней сыростью.
- Ладно, тогда встретимся в два. Жди меня у входа в нашу башню, я постараюсь не опаздывать.
Девушка поднялась и поспешила к замку. Сириус не оглянулся ей вслед. Он продолжал в задумчивости смотреть на озеро. Вода успокаивала, навевала умиротворение. Он посидел еще минут десять, а потом поднялся и тоже поспешил в замок. Ну что же, карты снова розданы. На этот раз все будет по-другому, по крайней мере, ему хотелось в это верить.
Хогвартс спал. Шаги Сириуса отдавались гулким эхом, но его это мало заботило. Карта показывала, что все, от кого исходила опасность быть пойманными ночью в коридорах, сегодня безмятежно спали. Точка с надписью Кейт Милтон виделась прямо возле входа в когтевранскую башню. Сириус улыбнулся: она уже там.
- Кейт! - Сириус остановился у подножия лестницы, окликнув девушку. Она обернулась, а потом стала быстро спускаться по ступеням. Оказавшись рядом с Сириусом, она раздраженно прошептала:
- Блэк, я позвала тебя, думая, что ты возьмешь с собой свою чудо-мантию. Если бы я могла просто прийти в кабинет Директора, не шифруясь, я бы давно этого сделала сама!
- Смотри, - Сириус продемонстрировал Кейт карту. Она пару минут потрясенно ее рассматривала, а потом подозрительно посмотрела на Сириуса.
- Где вы ее стащили? - она требовательно призвала его к ответу.
- С ума сошла? - возмутился Блэк. - Мы ее сами сделали! Хоть ты и не слишком хорошего мнения о моих умственных способностях…
- Ладно, хватит изображать смертельную обиду. Пошли, времени мало!
Кейт решительно ухватила Сириуса за рукав мантии и потянула за собой. Скоро они оказались в коридоре, который уводил к кабинету директора. Пустынная галерея тонула во мраке, и тишину ее нарушал только звук их шагов. Сердце колотилось как бешеное, и Кейт бы не смогла точно сказать, из-за чего: то ли из-за того, что она собралась ночью проникнуть в кабинет директора Хогвартса, то ли оттого, что Блэк был рядом. Едва ли она догадывалась, что той же самой галереей сорок лет назад спешила та, следы которой Кейт так старалась отыскать. И сердце у нее колотилось ничуть не меньше, если не больше.
- Сверься со своей картой, - на ходу попросила она Сириуса. - Вдруг Филч где-то рядом?
- Да спит твой Филч, и видит сны!
- Ладно, но если нас поймают, имей в виду: я буду заговаривать ему зубы.
- А что буду делать я? - подозрительно поинтересовался Блэк.
- Ты его вырубишь, - с самым беззаботным видом отозвалась Кейт.
- Ты меня пугаешь сегодня!
- А кому сейчас легко?
Так и не найдя ответа на сей риторический вопрос, они, наконец, пришли на место и остановились у дверей кабинета Дамблдора, Кейт взмахнула палочкой, проговорив какое-то заклинание и, к великому удивлению Сириуса, дверь послушно распахнулась. Кейт нырнула в темноту комнаты, велев Сириусу следовать за собой.
Когда они вошли внутрь, на стенах сами собой вспыхнули факелы. Кейт одобрительно посмотрела по сторонам.
- Какая предусмотрительность! Блэк, ты что, обалдел? - последняя гневная реплика была адресована уже Сириусу.
- А что, я, может, всегда об этом мечтал, - Блэк уселся в кресло Дамблдора, - ну как?
- Если ты станешь директором, школа развалиться через неделю, - фыркнула Кейт.
- А если я тебя назначу своим заместителем? - Блэк, по всей видимости, великодушно решил не мелочиться, и раздавал должности направо и налево.
- Это уже другой разговор, - Кейт, постояв у книжных полок, взмахнула палочкой, снимая нужные тома. - Если я не ошибаюсь, это то, что мы ищем.
Минут двадцать прошло в полном молчании. Кейт переворачивала станицу за страницей, пытаясь отыскать следы таинственной когтевранки. Она не была уверена на сто процентов, что девушка училась именно на этом факультете, но увиденное ночью в комнате свидетельствовало о том, что вероятность достаточно велика.
На переворачиваемых страницах оживала многолетняя история. Поколения выпускников Хогвартса улыбались Кейт, но ей некогда было рассматривать незнакомые лица. Задержалась она лишь однажды, на выпуске Алин. Она нашла маму и несколько секунда рассматривала ее, семнадцатилетнюю выпускницу Хогвартса.
А потом снова вереница лиц, сменяющихся, словно в калейдоскопе.
Ее она узнала сразу. Красивая девушка с кудрявыми каштановыми волосами, собранными в высокую прическу. Беглого взгляда на нее хватало, чтобы понять - девушка была своенравной и стервозной. Глаза немного прищуренные, словно в знак презрения, идеальная линия скул и тонкая длинная шея. В разрезе мантии с нашивкой Когтеврана терялся медальон. Впрочем, его было видно только наполовину. Но даже этого хватило, чтобы понять, что медальон представляет собой шестиконечную звезду, вписанную в окружность. Кейт перевела взгляд чуть ниже, туда, где было написано имя девушки.
Теперь все стало на свои места. Еще один недостающий пазл мозаики стал на свое место.
- С.Б., - пробормотала Кейт, продолжая потрясенно смотреть на фотографию девушки.
- Что ты сказала?
- Инициалы, тогда были не твоими. С.Б. означало не Сириус Блэк. Смотри!
Сириус подошел к Кейт и склонился над раскрытым альбомом. Под изображением девушки, на которую указывала Кейт, значилось: Стефани Бэррингтон.
