14 глава. Колодец– Хильда, – голос Арея прервал мои размышления.
– Да? – рассеянно спросила я, отворачиваясь от окна. – Ты что-то говорил?
Мечник нахмурился и повторил то, что сказал пару минут назад:
– Ты должна научиться сражаться на мечах.
Но я будто опять не слышала его слов. Мои мысли витали где-то в городке, на кладбище, где был зарыт человек, сраженный эребовой чумой.
– Мы должны во всем разобраться, – сказала я, вспоминая рассказ бабы. – Надо решить эту проблему.
Арей вздохнул.
– Я уже отправил запрос в Тартар. Они сами во всем разберутся, а нам не следует туда лезть.
Я поджала губы и внимательно посмотрела на барона.
– Лигул с его бюрократией только через полгода снизойдет до рассмотрения этой проблемы, – кулаки сжались. – А ведь люди могут погибнуть.
– Это падаль. Зачем ты о них печешься? У них нет эйдоса…
Я вскочила с места.
– Это люди! – крикнула я, склонившись над Ареем. – И они заслуживают того, чтобы их защитили от неведомой напасти. И хочешь ты того или нет, но я не собираюсь сидеть, сложа руки!
И покинула кухню, так и не завершив завтрак.
***
– Долго ты тут стоять будешь?
Я повернулась и увидела Арея, который медленно ковылял ко мне. Не помню даже, когда он последний раз покидал маяк. А тут даже до окраины города дошел. Прям подвиг!
– И зачем ты пришел? – хмуро спросила я, отворачиваясь к колодцу.
– Проследить, чтобы ты не наделала глупостей.
Я только фыркнула в ответ. Но в то же время почувствовала какую-то радость и благодарность.
– Но ты ведь можешь заболеть, – вспомнила я.
– Я не собираюсь туда лезть, – Арей покачал головой.
Неудивительно. Я усмехнулась. А затем, наколдовав прочную верёвку, которую даже самым острым клинком не удастся перерезать, обвязалась ею вокруг талии.
– Если что, кричи, – насмешливо сказала я, протягивая мечнику второй конец.
– Обязательно.
И я спустилась по веревке в колодец, подстраховывая себя магией и упираясь ногами в стенку.
Приземление было мягким, на сухую поверхность, что несколько удивило, если учесть, с чем я имею дело. Глухое эхо разнеслось во все стороны, и я поняла, что этот колодец становится подземельем, возможно даже, одним из уровней Тартара. Я развязала веревку и посмотрела наверх.
Высоко.
И запах тут чудовищный.
Хуже, чем запах смерти.
Отвратительно.
Я зажала нос пальцами и, интуитивно выбрав направление, пошла вперед, подсвечивая себе дорогу. Под ногами время от времени хрустели чьи-то маленькие скелетики.
Запах усиливался.
Минут через десять в паре метров показалась чья-то темная фигура. Я сразу поняла, что меня заметили, да и два фонаря из глаз по любому не были похожи на маскировку. Я крепче сжала флейту, готовая атаковать в любой момент, если фигура вздумает сдвинуться с места.
Но незнакомец стоял, пока я медленно к нему приближалась. И, наконец, когда свет достиг цели, я громко крикнула:
– Арей! Какого хрена? Нельзя же так пугать?
Но он лишь рассмеялся, за что я треснула его по плечу.
– И вообще, что ты тут делаешь? А как же риск заражения?
Мечник лишь махнул рукой.
– Я живее всех живых.
Я лишь фыркнула в ответ, а затем тут же стала серьезной.
– И все же ты можешь заразиться. А мне не хотелось бы, чтобы ты погиб до того, как сможешь вступить в игру Танатоса.
Арей нахмурился.
– Играешь с ним ты, а я всего лишь наблюдаю. И могу отказаться от всего этого в любой момент, как только мне позволят покинуть это место.
Дальше мы шли молча, а я почувствовала себя полной идиоткой.
Чем дальше мы уходили, тем становилось все беспросветнее и мрачнее. Сырость возрастала, а иногда на стенах были видны остатки плесени и грибка. Воздух сгущался, что пришлось даже ослабить ворот рубашки, становилось жарковато и очень душно.
Было даже немного жутко и как-то не по себе. Все-таки я оставалась стражем Света и поэтому чувствовала себя неуютно под землей.
А Арею было будто бы привычно, уютно даже. Но я все равно чувствовала, что он опасается задевать что-либо в этой пещере. Эребова чума среди тартаровых тварей передается через прикосновения…
– Когда она гуляла по просторам Тартара, – мечник прервал молчание, будто прочитав мои мысли, – появился такой девиз: «Заразился – зарази другого, и, может быть, Эреб тебя пощадит». Но никто после нее не выжил.
Я кивнула и незаметно для барона выстроила вокруг него защитное поле.
Не, ну мало ли что.
Молчание продолжилось, а смрад усиливался все сильнее и сильнее. Казалось, что уже за следующим поворотом мы наткнемся на источник. Но нет. Мы все шли и шли, теряя ход времени. Будто сам Хронос играет с нами в неведомую игру.
В такие часы всегда удобно просто подумать, о чем-нибудь, на что нет времени в обычное время, уж простите за тавтологию.
В этом мире я уже шесть с половиной лет, три из которых провела в отключке. Но чего я добилась?
Валяю дурака целыми днями, иногда помогая местным. Даже рисование забросила, так как утеряла вдохновение. Книги наскучили, если учесть, что я их постоянно перечитывала. С Ареем иногда общаемся, говорим по душам за выпивкой.
И когда я начала пить медовуху?
Не удивлюсь, если окажется, что это барон Мрака подсадил дорогую Аиду на этот напиток…
– Смотри, – Арей вывел меня из моих мыслей, указав пальцем куда-то вглубь туннеля.
Я присмотрелась и заметила тусклый фиолетовый огонек. Он пульсировал в ритм сердца. Или так только кажется?
Мы ускорились, а я крепче сжала флейту. Арей не стал материализовывать меч, прям образец спокойствия, что я даже хихикнула…
Нервно, правда…
Я повысила уровень защиты Арея. Так, на всякий случай…
Чем ближе мы приближались к этому свечению, тем становилось все зловеще и жутко устрашающе. Вон, даже у мечника на лбу пот выступил. Или это магия такая? Не думаю, что этого грозного мужчину может напугать какая-то фиолетовая неизвестность.
– Тихо, – Арей прижал палец к губам и остановился.
Я замерла рядом, прислушиваясь.
Действительно, едва слышно коридор наполняли скрипучие неприятные звуки, которые явно исходили от источника свечения.
– Не нравится мне это, – прошептала я, повернувшись к Арею.
– Мне тоже.
Мы продолжили приближаться, но уже осторожней, а я еще контролировала уровень защиты мечника.
И поняла, что больше боюсь за него, а не за себя, причем дело было не в том, что я не могу умереть…
Не знаю…
Что за мысли?
Я мотнула головой, прогоняя их прочь.
Это был черный блестящий камень. Это он светился и вибрировал, издавая зловещие звуки, наполняющие пещеру.
Он и был источником заразы. Но кто его поместил сюда? Вряд ли камень возник тут сам по себе…
– Это Лигул, – заключил Арей.
– Почему ты так решил? – я посмотрела на мечника. – Конечно, от него можно многое ожидать, но зачем ему это?
– Не знаю, – мужчина покачал головой. – Но это тут неспроста.
– И что делать будем? Надо его как-то изолировать…
– Эребова чума может оказаться упрямее гамма-лучей. А разрушить…
– Разрушить могут лишь стражи Света, – закончила я, вздыхая.
«Post tenebras lux*», – послышалось в голове.
Я на автомате повторила, а затем заиграла на флейте, сама не осознавая, что делаю. Камень начал светиться сильнее, но при этом – уменьшаться в размере. Шум нарастал, и через пару секунд, когда я прекратила игру, стало совсем невыносимо. Арей подскочил ко мне и закрыл меня от неведомой магии, зажимая мне уши своими теплыми ладонями…
И вдруг все резко прекратилось. Зловоние исчезло – ничто больше не указывало на то, что тут было раньше.
Мы, не сговариваясь, телепортировались прочь из этого места. А затем, уже на поверхности, одновременно произнесли:
– Спасибо…
* лат. После мрака свет.
