Глава 16Зал, как всегда, был полон учеников, радостно, а порой и не очень, обсуждающих прошедшие уроки, новые сплетни и прочие маленькие радости школьной жизни. На потолке уже привычно мерцали свечки, привидения чинно прохаживались по пахнущему осенью воздуху, иногда соскальзывая вниз и выспрашивая что-то у друзей-школьников. Вон Ник, призрак с не до конца отрубленной головой, появился рядом с Поттером, загадочно улыбаясь...
Заглядевшись на гриффиндорца, Грейс чуть не налетела на какого-то первокурсника, которому пришла в голову отличная идея завязать шнурки прямо на проходе.
Ещё бы на выходе из зала встал!..
Периодически проклиная про себя глупых толкающихся малолеток, Елена добралась до своих однокурсников.
— О, а вот и Форсайт! — весело перекричал шум Нотт, махнув ей рукой. — Тебя отчитала МакГонагалл, да?
Как он это делает?!
— Она не любит опаздывающих, возьми себе на заметку, — добавил Теодор, почесав нос. — Если хочешь добиться успехов на трансфигурации.
Но я ведь даже не опоздала!
— Старая кошка даже своих не щадит, чего уж говорить о других факультетах, — подтвердил Блейз, стоящий рядом с Ноттом и вроде бы бесцельно оглядывающий зал.
Но я-то знаю, кого ты ищешь.
— Хотя к Поттеру она определенно неравнодушна, — ухмыльнулся Тео. — Но в этом плане ты её понимаешь, да, Еле-е-ена? — протянул он её имя.
— Откуда ты всё знаешь? — не обратив внимания на подначку, поинтересовалась Грейс. — Про то, что МакГонагалл сделала мне замечание, про дружбу Грейнджер со слизеринкой... Мне правда очень любопытно, — призналась она.
Нотт широко улыбнулся.
— Я польщён, Форсайт, — довольно произнес он. — Услышать комплимент от тебя...
— Это не комплимент, — покачала головой Елена. — Я просто...
— Нет, моя дорогая рыжая подруга, это был самый настоящий комплимент, — торжественно сказал Теодор. — Ну, для меня — точно.
— Он не скажет тебе, — Забини тоже покачал головой. — Никто не знает.
— А то, — на губах Нотта продолжала играть улыбка. — И не узнает.
Интересно, а он в курсе того, кто тот незнакомец?..
К столу, изящно сморщив носик, подошла Дафна.
— Эти дети... — томно произнесла она. — Их слишком много, вам так не кажется?
— Ты будешь прекрасной мамой, — саркастично констатировал Забини.
Гринграсс скривилась и уже собиралась ответить что-нибудь оскорбительное, когда под потолком материализовались часы и гулко прозвонили, обозначив начало ужина.
— А где Пэнс? — спросил Блейз у Дафны, когда все уселись за стол.
И где Малфой?
— Не знаю, скоро будет, наверное, — отмахнулась Гринграсс, протягивая руки к большой миске с кукурузным салатом.
— Кукуруза, между прочим, способствует развитию целлюлита, — наставительно произнес Нотт.
Дафна закатила глаза.
— Моя фигура идеальна, Тео, не завидуй.
— Это пока, — пробурчал он, аккуратно разрезая кусок мяса.
Грейс метнула быстрый взгляд в сторону учительского стола.
Незнакомца там не было. Как и МакГонагалл.
Чёрт возьми, кто же он такой?
Легонько дотронувшись до плеча Елены и дождавшись, пока она повернет голову, проходящий мимо Дерок кивнул ей и направился к самому концу стола вместе с компанией семикурсников.
— Да ты нарасхват, — присвистнул Нотт. — Вон, и Поттер тоже на твою спину уже минут пять как пялится.
Я не краснею, я не краснею...
— Наша Елена определенно знает, как завладеть вниманием, да? — подмигнул ей Блейз. — Я слышал, Тео, как Драко говорил тебе убраться в лаборатории одному, не дожидаясь Елены.
Вот как...
Нотт чуть прищурился, но быстро нацепил на лицо равнодушную ухмылку.
— Ну да. Он сказал, что нехорошо заставлять новенькую познавать все неприятные аспекты нашей жизни сразу, — ровно ответил он.
Забини покивал:
— Конечно, конечно.
— А кто-нибудь из вас слышал про Исчезающую библиотеку? — быстро, пока это перебрасывание фразами не переросло в ссору, выпалила первую пришедшую в голову мысль Грейс.
Они замолчали и посмотрели на неё. Даже Дафна перестала жевать.
— Ты просто мастер переводить тему, — наконец выдавил Нотт. — Исчезающая библиотека — это легенда. Её нет.
— Откуда ты вообще про неё узнала? — поднял брови Забини.
— Малфой сказал, — пожала плечами она.
— А когда вы с ним разговаривали? — повернула голову Гринграсс.
— В библиотеке, — одновременно произнесли Тео и Елена.
Грейс возмущенно посмотрела на слизеринца.
— Заканчивай! — приказала она. — А то когда-нибудь я проведу серию экспериментов с запретной магией с тобой в качестве подопытного соплохвоста.
Теперь тишина настала на всей правой половине стола. Дерок и его друзья
тоже заинтересованно уставились на Елену.
Что такое? Тут так нельзя говорить?
— Ведьма, — восхищенно выдохнул Нотт. — Вы слышали? Она угрожала мне Непростительными!
Непростительными?..
— Ты правда владеешь запрещенными заклинаниями? — с любопытством спросил у неё Мортимер, чуть пригнувшись к столу.
— Мерлин, потише! — шикнула Гринграсс. — Хватит!
— Расслабься, Даф, — рассеянно отозвался Нотт. — Снейп слишком далеко, чтобы услышать.
— Я не про него, — поморщилась она. — Я слышала, что приехал проверяющий из Министерства.
Нотт закивал, подтверждая правдивость сказанного слизеринкой.
МакГонагалл говорила что-то про Министерство...
— А вы знаете,
кого они берут в проверяющие, — шёпот Гринграсс звучал зловеще. — Вы ведь не хотите, чтобы у нас были проблемы?
— Это просто слухи, — немного неуверенно сказал Забини.
— Никто не может знать наверняка, — покачала головой Дафна. — Так что лучше заткнитесь.
— Да что вообще происходит? — невольно понизив голос, спросила Грейс.
Сидящий рядом с Дероком парень с очень короткой стрижкой подмигнул ей и ответил:
— Сила слухов, подруга. — И, обратившись к своим однокурсникам, добавил: — Помните тот случай с Алексис?
Прокатилась волна смешков.
— Ты понимаешь, что из-за этого она поменяла школу? — улыбаясь, спросил у стриженого Мортимер.
— И слава Мерлину, — отозвался тот.
— Это точно, — хмыкнула светловолосая девушка. — Та ещё была...
Грейс перестала их слушать и вернулась к еде.
И всё же, кто такие проверяющие?.. Что они проверяют? Не связано ли это с тем разговором МакГонагалл и Дамблдора?
Она машинально закинула в рот ещё одну маленькую картофелину ярко-жёлтого цвета.
И где, интересно, Малфой? И Пэнси тоже нет...
Елена поднесла к губам небольшой кубок с гравировкой в виде переплетающихся змей.
«Холодный чай со вкусом мяты», — пожелала она и с наслаждением глотнула прохладную жидкость.
Можно, конечно, пойти в библиотеку, чтобы найти что-нибудь об этих проверяющих, но... Не слишком ли это подозрительно? С чего бы ученице интересоваться такими специфическими вещами? С другой стороны — может быть, мне просто любопытно? Ведь, в принципе, так и есть... Кому есть дело до того, какие книги я читаю?
На скамью напротив шумно опустилась Пэнси, отвлекая Елену от раздумий.
— Ненавижу детей! — воскликнула она, пододвигая к себе блюдо с мясом.
— Да вы ещё и мыслите одинаково, — умилился Нотт.
— Что случилось? — поинтересовалась Грейс, накладывая себе салат.
— Какой-то малявка-пуффендуец так спешил на ужин, что не смотрел по сторонам, — проворчала Паркинсон, ожесточенно разрезая мясо на мелкие кусочки. — Толкнул меня, и я сломала каблук!
— Надеюсь, ты его прокляла? — Дафна подвинула подруге кубок.
Та, пробормотав: «Я бы сейчас выпила детской крови», ответила:
— Разумеется. Боюсь, следующие недели три он будет крайне невнимателен, — она злобно усмехнулась. — Бедные его родители; их ждут печальные новости об ухудшении успеваемости.
Как изящно.
— А почему не починила заклинанием? — спросила Елена, бросив быстрый взгляд в сторону всё ещё пустовавшего места Малфоя.
— Я забыла палочку в спальне, — смущённо призналась Паркинсон.
Забини и Нотт уставились на неё.
— Ты ведь понимаешь, что это как забыть переодеть пижаму — нуждается в очень хорошем оправдании? — произнёс Теодор, не переставая жевать, но умудряясь при этом говорить чётко и ясно.
— Я спешила на ужин, — кажется, на щеках слизеринки уже был готов проступить румянец. — Зачиталась и совсем забыла про время...
Нотт с подозрением прищурился.
— Я выясню, почему ты на самом деле не следила за временем, — многообещающе сказал он.
Пэнси только плечами пожала, накалывая на вилку кусочек мяса.
— О, а вот и Драко, — заметил Блейз, кивая в сторону дверей.
Грейс машинально обернулась.
Как всегда неторопливо, слизеринец прошествовал мимо столов других факультетов, не обращая внимания на убийственные взгляды, которые метал в него профессор Снейп.
Мне бы такую выдержку!..
Малфой подошёл к скамейке и медленно опустился на неё, продолжая безразлично смотреть перед собой.
— Мы тебя заждались, — с укором сказал ему Забини. — Чем ты занимался?
— Надо было закончить кое-какие дела, — расплывчато обронил он, первым делом обхватывая тонкими бледными пальцами кубок.
— И как, закончил? — немного недовольно спросил Блейз.
Малфой кивнул и, прошептав: «Воды», сделал несколько больших глотков.
Почему они все такие скрытные в этой Англии?
● ● ●
Елена, скрестив под собой ноги, сидела в глубоком мягком кресле, обшитом тёмно-зелёным бархатом, и задумчиво вертела в пальцах ручку. Негромкие разговоры сидящих в гостиной слизеринцев отнюдь не отвлекали её от раздумий.
День требовал анализа.
Во-первых, таинственный разговор декана Гриффиндора и директора. Мысли Грейс возвращались к нему чаще, чем ей хотелось бы, заставляя кожу покрываться мурашками в предвкушении чего-то необычного.
Определенно, что-то происходит. Но что? Как мне узнать об этом? И надо ли?..
Вопросы вертелись у неё в голове, порождая множество мелких дилемм, разрешить которые она пока была не в силах.
Во-вторых — Поттер. Гарри. Гриффиндорец тоже не покидал мыслей Грейс, постоянно возникая перед её глазами. Его чудесная, слегка смущённая улыбка, взъерошенные густые волосы, в которые так и хотелось запустить пальцы, зеленющие весёлые глаза за круглыми стёклами дурацких очков, красивой формы губы...
Чёртов Поттер. Почему он постоянно на неё смотрит? Почему улыбается, почему предлагает помощь, почему, почему, почему?
Может, всё это — какая-то жестокая шутка? Я ведь новенькая и ничего не знаю о здешних обычаях... Но, получается, Гермиона тоже тогда врала...
Грейс подтянула колени к груди и уткнулась в них головой.
Что мне делать? Он ведь определённо небезразличен мне, Мерлин, да я почти всё время о нём думаю! А как сегодня на алхимии он коснулся своими пальцами моих... И он так приятно пахнет... И Малфой тоже...
Сразу же перед глазами появилась ухмылка слизеринца.
Да вы издеваетесь, что ли?
Воображаемый Малфой чуть склонил голову, продемонстрировав идеальную укладку, и пристально взглянул исподлобья.
...Малфой стоял справа, совсем рядом, и наблюдал за действиями Елены.
— Нет, реальгар здесь не нужен, — терпеливо произнес он в ответ на её немой вопрос. — Смотри, наша цель — не красная тинктура, а просто сублимация вещества.
Грейс поискала глазами учебник, но, вместо оного, поймала взгляд Поттера, который немедленно улыбнулся ей...
В кресло рядом с ней опустилась Ходжес и, кивнув Елене, достала из тёмно-красной сумки несколько пергаментов, исписанных бисерным почерком.
...Малфой сам вызвался помогать ей — опередив Поттера буквально на несколько секунд. Гриффиндорец бросил недовольный взгляд на соперника и, секунду подумав, подошёл к Грейнджер, которая внимательно наблюдала всю сцену. Когда Поттер встал рядом с ней, она что-то шепнула ему на ухо, после чего Гарри поморщился и отрицательно покачал головой.
Сидящая за соседним столом Дафна захихикала...
Грейс сжала ручку в кулаке. Так нельзя. Они
оба ей нравятся.
Прошло ведь совсем немного времени... Почему?..
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Елена резко подняла голову, зная, кого увидит.
Малфой стоял около стены прямо напротив неё, небрежно облокотившись о каминную полку. Его лицо было в тени, но Грейс знала, что он смотрит на неё.
Она не выдержала и первая отвела взгляд, физически почувствовав, как заалели её щёки.
Чёрт, только не это!.. Что делать? Уйти в комнату? Но это будет выглядеть так, как будто я сбежала... Но я ведь красная, как лальф...*
За неё решил сам Малфой — он направился к ней, на ходу что-то доставая из сумки.
— Я вспомнил, ты просила у меня номер «Пророка», — слизеринец протянул ей газету. — Он сегодняшний.
— Спасибо, — Грейс случайно посмотрела прямо ему в глаза и сжала в руках бумагу.
Серые, как дождевые облака, они не просто затягивали — казалось, Малфой смотрит прямо в душу.
И прекрасно знает, о чём думает Елена.
Малфой улыбнулся, тонкие правильные губы стали ещё тоньше и правильней.
Но выражение его глаз не изменилось.
— Не смотри на меня так, как будто я тебя сейчас съем, — он продолжал улыбаться.
Думай, сейчас же, давай, ответь что-нибудь нормальное!!!
— Ты просто очень похож на Люциуса, — отчаянно выдохнула Елена и внутренне дала себе пощёчину.
Мерлин, зачем я это сказала?!
Улыбка исчезла с лица слизеринца.
— Весьма польщен, — холодно произнес он и, обогнув кресло, неспешно направился к комнатам, иногда кивая избранным.
Идиотка. 
