ТениСтранности и неожиданности начались в тот момент, когда поезд прибыл на перрон. Высокие люди в длинных черных мантиях безо всяких опознавательных знаков взяли первокурсников в плотное кольцо. Лиц людей под капюшонами видно не было, от чего становилось не по себе. Альбус попытался расспросить идущего рядом человека, но в ответ получил лишь порцию глубокого молчания.
- Может, их заколдовали, чтобы они ничего не говорили? Ну, чтобы напугать преступника, - предположил Альбус, пытаясь разглядеть лица под капюшонами.
- Пока испугалась только я, - поежилась Рози. - Такое ощущение, что нас ведут в тюрьму. Не удивлюсь, если над Хогвартсом летают драконы и пышут огнем на каждого, кто покажется во внутреннем дворике.
- Как доберемся до нашей тюрьмы, спросим у Бэвиса и Лилиан, оказали ли им такой же радушный прием.
Бэвис и Лилиан должны были вернуться днем ранее. Основная масса школьников прибывала вместе с Альбусом и Рози, и Альбусу хотелось знать, всех ли возвратившихся детей защищали так же, как и их сегодня.
Идущий рядом человек, которого Альбус уже окрестил про себя Тенью, уж слишком неслышно он шел и не реагировал вообще ни на что, вдруг резко остановился и будто принюхался. Альбус дернул Рози за рукав.
- Смотри, он, кажется, живой!
- Просто мы пришли, - пояснила девочка и залезла в свободную карету. Тень, не долго думая, скользнула вслед за ней. Альбус ошеломленно застыл, не решаясь забраться в карету, пока Рози нетерпеливо не выглянула наружу.
- Ты там идешь? - спросила она и, увидев выражение лица кузена, усмехнулась. - Тут не все так страшно.
Ал сердито нахмурился, коря себя за нерешительность, и быстро взобрался в карету. Кроме Рози в ней никого не было. Альбус удивленно огляделся, даже заглянул под сидения и подергал ручку второй запертой двери. Рози тихо хихикая, наблюдала за ним.
- Он не настоящий, - наконец, пояснила она. - Как только он зашел в карету, он... растворился в воздухе, как...
- Как тень, - пробормотал Альбус. - Может, это и была тень?
- Не знаю, что это было, такое колдовство мне не известно. Хотя... - Рози вдруг задумчиво нахмурилась. - Когда мне было лет пять, я очень боялась засыпать одна в темноте. Это произошло после одного случая, когда в наш дом забрался какой-то человек и сильно напугал меня. Некоторое время я спала вместе в родителями и ни в какую не желала оставаться ночью одна. Тогда мама придумала для меня кое-что. Когда приходило время ложиться спать, она наколдовывала мне Карла.
- Карла? - удивился Альбус. Он представил себе грозного волшебника с мощной волшебной палочкой шириной с дуб, чтобы, если не магией, то физической силой отогнать всех монстров. Волшебник в его воображении был чем-то похож на Гарри Поттера.
- Карл был большим смешным зайцем с добрыми глазами. Он всегда обнимал меня крепко-крепко, и я засыпала. После чего он исчезал, растворялся в воздухе.
- И долго ты общалась со своим Карлом? - Ал широко улыбнулся. Ему не верилось, что сильная и смелая Рози когда-то засыпала в компании ненастоящего кролика по имени Карл.
- Полгода или около того, - задумалась Рози, но, перехватив взгляд Альбуса, мгновенно вспыхнула. - Я была маленькая и очень сильно испугалась!
Улыбка Альбуса стала еще шире. Оказывается непоколебимую Рози можно очень легко смутить. Нужно только знать как…
Карета вскоре въехала на территорию школы, которая пока выглядела непривычно пустой и безлюдной. Ни одного ученика не попалось им по пути, что было довольно странно, учитывая, что не так уж мало школьников осталось на каникулы в Хогвартсе, не говоря об учителях и тех, кто приехал накануне. Только у самых дверей толпились люди. Было похоже, что они охраняют входную дверь. Альбус пригляделся повнимательнее - что-то знакомое показалось ему в странных одинаково высоких фигурах, облаченных в черные мантии с капюшонами... На миг сердце его подпрыгнуло в груди, но тут же снова застучало ровно.
- Это же Тени, - облегченно выдохнул он.
- Ну да, - ответила Рози. - Наверное, они теперь всегда будут охранять школу. Ну, то есть пока не кончатся эти нападения.
- Ты думаешь, они смогут нас защитить?
- Мы же не знаем до конца возможностей этих Теней. Не забывай, их создавали очень могущественные волшебники.
- Но они же не знают, от чего нужно защищать.
- Если они не сообщили тебе об этом, то...
- Ну, хорошо, - перебил кузину Альбус, - пусть будет по-твоему. Сегодня же выберу себе Тень повнушительнее и буду везде ходить вместе с ней. Так, на всякий случай.
Рози удовлетворенно хмыкнула. Альбус заподозрил, что предложенный вариант ее бы вполне устроил.
Бэвис и Лилиан подтвердили, что те же загадочные Тени встретили их вчера около поезда. Бэвис успел впасть в панику, осознав, что не может вытянуть из странных спутников ни слова. Рассказ Альбуса успокоил его, вернув веру в собственный дар оратора.
- А я то уже подумал, что чем-то заболел, - облегченно пожаловался Бэвис.
Айка в гостиной не было. Больше всего Альбусу хотелось поговорить с ним наедине. Поэтому, сославшись на необходимость встретиться с Рози, Ал направился прямиком в библиотеку, где, по его расчетам, мог находиться Айк.
Каникулы еще не закончились, поэтому в учеников библиотеке почти не было. Только пара старшекурсников склонились над жуткого вида книгой. Альбусу показалось, что он видит на ней бурые пятна, до странности напоминающие кровь. В какой-то момент книга вдруг задрожала, подпрыгнула и с быстротой молнии улетела обратно на полку. Старшекурсники разочарованно ахнули. Мадам Пинс неодобрительно зацокала и поспешила отчитать нарушителей. С опаской поглядывая на строгую библиотекаршу, Альбус быстро обошел секции и в самой дальней из них заметил фигурку друга, склонившегося над огромным фолиантом.
- Привет, - сказал Ал, садясь напротив. Айк вздрогнул и поднял глаза.
- Привет. Ты уже приехал? - удивленно спросил он и посмотрел на часы. — А ну да, конечно, - захлопнул книгу и положил руки так, чтобы Альбусу не было видно ее названия.
Ал слегка удивился, но не подал виду.
- Я хотел поговорить о нападении на тебя и профессора Аббот. Мне нужно знать все подробности, - Ал решил не тянуть и спросить напрямик.
Айк медленно опустил голову и сложил руки в замок. Он молчал долго, и Ал нетерпеливо заерзал на стуле. Что такого сложного в обычном вопросе? Разве что... разве что Айк что-то скрыл при их первом разговоре! Что там могло произойти такого, что сложно открыть даже друзьям? Наконец, Айк выпрямился и посмотрел Альбусу прямо в глаза.
- Обещай, что наш разговор так и останется между нами, - попросил Айк. – Никто, даже Бэвис или Лилиан не должен о нем знать. Особенно, Бэвис.
Ал решительно кивнул.
- Обещаю.
- Ты, наверное, заметил, что я ничего не рассказываю о своем прошлом. Не говорю о своей семье, не вспоминаю детство, прежнюю школу, друзей. Конечно, все это у меня было, как и у большинства нормальных детей. Моя мать Кэтрин живет в графстве Девоншир, в небольшом городке. По профессии они врач, но не имеет возможности хорошо устроиться. Она убирает в нескольких клиниках и получает за это далеко неравнозначную затраченным усилиям зарплату. Своего отца я не помню. Я не знаю даже, маггл он, либо волшебник. Мама говорила, что его звали Уильям, он пропал, когда мне едва исполнился месяц. Все средства семьи ушли на поиски, но, увы, мы не на шаг не приблизились к разгадке его исчезновения. Я рос в неблагополучном квартале, с детства допоздна задерживался на улицах, научился быстро убегать от превосходящего меня противника, побеждать равного себе, и не срывать злость на слабых. Магические способности проявились впервые, когда мне было четыре года. Один из нечестных на руку врачей подставил мою мать, которая в то время была совладелицей преуспевающей клиники. Когда полиция явилась к нам в дом, я так испугался, что превратил полицейских в горшки с цветами. Через некоторое время явились странные люди в мантиях и вернули полицейских в норму, настрого наказав мне больше так не делать. Маме дали условный срок, и мы переселились в бедный квартал.
Когда пришло письмо из Хогвартса, я наотрез отказался уезжать от матери. Я - все, что у нее есть, и одной ей пришлось бы туго. Но она сумела убедить меня, что именно в мире волшебников мое место.
И теперь ты понимаешь, что я, не зная, кто мой отец, начал подозревать себя в том, что являюсь тем самым будущим темным волшебником! Ведь это вполне могло оказаться наследственным. Но просмотрев десятки книг, я не нашел никаких упоминаний о злом волшебнике по имени Уильям. И тогда я сам отправился искать призрака. Рассудив, что в рождественские каникулы народу в замке будет немного, а значит, и шанс напороться на кого-нибудь тоже будет невелик, я взял палочку и прошел в тот коридор, где призрак напал на Скорпиуса Малфоя. Проторчав там час, я, отчаявшись, начал возвращаться обратно, когда увидел его. Облачко парило всего в нескольких метрах впереди меня. Оно не двигалось, лишь чуть заметно меняло форму. Я достал палочку и подошел поближе. «Кто ты?» - спросил я. Облачко заколыхалось, мне показалось, что оно собирается ответить, но... Но в этот момент из-за угла показалась профессор Аббот. Призрак очень быстро оказался рядом с ней, захватил ее в себя. Чтобы я ни делал, все без толку. Я опасался самого худшего...
Альбус заворожено слушал откровение Айка. Создавалось впечатление, что рассказ вел вовсе не одиннадцатилетний мальчишка, а, по крайней мере, старшекурсник. Айк много натерпелся в жизни. Не удивительно, что он вырос таким скрытным. И теперь он думает, что может оказаться новым темным волшебником! Альбус в душе был абсолютно не согласен с такими выводами, но понимал, что в рассуждениях Айка есть разумное зерно.
- Ты ничего не можешь утверждать наверняка! — горячо возразил Альбус.
- Но я предполагаю и проверяю свои догадки.
- Ты самый лучший друг, который у меня был. Ты в одиночку пошел сражаться с призраком. Ты очень храбрый и учишься на Гриффиндоре. Ты просто не можешь стать злым! - Альбус рубанул рукой воздух и, тяжело дыша, замолчал. У Айка на глаза навернулись слезы.
- Спасибо, - прошептал он. - Для меня твои слова действительно много значат.
Альбус положил руку на руку Айка и сжал пальцы. Теперь, когда ему известна подлинная история Айка, Ал еще больше уверился в его невиновности.
- Но сам посуди, - не унимался Айк. Он вскочил на ноги и начал расхаживать вокруг стола. – Я единственный, кто присутствовал при всех нападениях. Я не знаю своих корней. Я почти смог поговорить с призраком. И я твердо уверен, что будущий темный маг, о котором говорила Шляпа, еще не подозревает о своей истинной сущности. По всем приметам я – главная кандидатура.
- Возможно, - не стал спорить Альбус. – Но взгляни на это с другой стороны. Я тоже присутствовал при всех нападения, кроме последнего. Кстати, еще не доказано, что присутствие темного волшебника необходимо. Призрак отступил именно по моему слову. Я общался с эльфом-домовиком, той самой, которая шпионила для Груббера, и она сказала, что хозяин ждет, пока я приду к нему, и что он мой верный слуга, - Альбус брезгливо поморщился, а у Айка отпала челюсть. «Кажется, я еще не рассказывал ему об эльфе» - подумал Альбус. – И последний твой аргумент в той же степени можно отнести и ко мне.
- Ты разговаривал с эльфом? Когда?
- Когда искал отца через камин. Эльф оказалась в гостиной Гриффиндора. Она явно узнала меня и передала послание, - нехотя признался Альбус. – Зачем Грубберу называть меня хозяином?
Айк пристально посмотрел на Альбуса и покачал головой.
- Не уверен, что эльф имела в виду Груббера.
- Но ведь…
- В общем, это нам еще предстоит выяснить.
***
На следующий день начались уроки. Альбус с ужасом обнаружил, что забыл большую часть из того, что они проходили до рождества.
- Это кошмар какой-то! – восклицал он, тыча палочкой в веточку, которую следовало превратить в спицу. Один конец ветки покрылся густой листвой, а другой сиял серебром. Правда, форму спицы так и не принял. Украдкой оглядев класс, Ал заметил, что у многих дела обстояли едва ли не хуже, чем у него. Хотя Рози уже превратила свою веточку в спицу, но не смогла пока избавиться от зеленого листа, росшего на веточке. А вот Николас Эсберк из Когтеврана умудрился превратить свою ветку в нечто шипастое и, кажется, живое. Она теперь сама сворачивалась в клубок и предостерегающе щетинилась.
- А Ники молодец, - тихо рассмеялась Лилиан. – Сегодня он переплюнул даже Бэвиса.
- Ники? – опешил Бэвис. – С каких это пор он стал Ники?
- С тех пор, как ровно одиннадцать лет и девять месяцев назад родился у моего двоюродного дядюшки Фрэнка.
- А-а, - задумчиво протянул Бэвис, разглядывая свою ветку. – Опять родственник. Куда ни плюнь, чья-нибудь родня!
Он перехватил палочку в другую руку, размахнулся, начертал несложный узор в воздухе и произнес заклинание… Раздался взрыв! Альбус едва успел увернуться от летящей в него ветки и скрыться под соседней партой.
- Круто! – ликующе закричал Бэвис. – Спорим, никакой Ники так не смог бы!
Альбус осторожно выглянул из своего укрытия. На том месте, где раньше стоял стол, теперь красовался большой металлический сейф странной формы. С одной стороны он выглядел, как и должен выглядеть настоящий сейф, а с другой оказался заметно заостренным… Возле бывшего стола стоял чумазый взлохмаченный Бэвис и победно тряс кулаками в воздухе. Рядом с ним, прижавшись друг к другу, дрожали Лилиан и Рози. Айк отряхивал свою мантию рядом с Альбусом.
Профессор Аббот поспешила к Бэвису.
- Мистер Гордис! – удивленно воскликнула она. – Как вам удалось…
- Немного магии и львиная доля юмора, - заявил до крайности довольный Бэвис.
Профессор покачала головой. Она никак не могла решить, что сделать: снять баллы с Гриффиндора за устроенный взрыв или же, наоборот, добавить новые за невиданные успехи в магии. Тут, к счастью, прозвенел звонок. Пока Альбус искал свою сумку и запихивал в нее учебники, профессор Аббот подошла к нему.
- Профессор МакГоннагал просила передать вам вот это, - она протянула небольшой свиток. Альбус накинул сумку на плечо и схватил пергамент. Должно быть, это насчет незавершенной отработки, подумал он. Не смотря на то, что ему предстояло отрабатывать наказание в свое личное время, Ал страстно желал этого. Он помнил коробки, что остались не разобранными в кабинете директора. Осколки прошлого манили его, желание узнать побольше о людях, которых он никогда не знал, но о которых так много слышал, не утихало.
- Что там? – спросил Айк. В отличие от Бэвиса, он никогда не позволял себе заглядывать через плечо другу в его в личную переписку.
- МакГоннагал просит придти завтра в шесть вечера в ее кабинет для отработки оставшейся части наказания. – Альбус постарался сказать это как можно более огорченным тоном. Ни смотря ни на что, это было слишком личное для него. И он не был готов еще делиться своими переживаниями ни с кем, даже с Айком.
***
Когда вечером Альбус вышел из своей гостиной, в коридоре его ждала высокая фигура в темной мантии, скрывающая лицо под капюшоном. Аллу показалось, что на этот раз Тень была выше ростом и худее. Она молча проводила Ала до кабинета директора и дождалась, пока мальчик войдет и закроет за собой дверь.
Профессор МакГоннагал сидела своим столом и читала длинный свиток, исчерченный с другой стороны едва заметными знаками. Альбус сразу узнал их – именно такие пергаменты использует для официальных писем Министерство. Тетя Гермиона пару раз оставляла на своем столе похожие свитки. Скорпиуса Малфоя пока не было.
- Проходите, мистер Поттер, - не отрываясь от чтения, поприветствовала мальчика МакГоннагал. – Дождемся мистера Малфоя.
Не успела она это сказать, как дверь распахнулась, и в кабинет вошел Скорпиус. За его спиной маячила Тень, но на этот раз она оказалась ростом ненамного выше Скорпиуса. Альбус задержал на ней долгий взгляд, пытаясь понять, кого же она ему напоминает. Но смутная догадка уже ускользнула вслед за фигурой в капюшоне и точно так же растворилась в воздухе.
- Профессор, - неуверенно начал Альбус, - а могу я задать вам один вопрос?
Директор удивленно подняла на него глаза и поправила очки.
- Задавайте, Поттер.
- Тени… То есть эти странные провожатые в плащах, я знаю, они не совсем люди. Они мне кажутся очень знакомыми. И я хотел спросить вас… кто они?
С каждым словом Альбус терял твердость в голосе, а закончил фразу и вовсе шепотом. Профессору МакГоннагал явно не понравился его вопрос. Она плотно сжала губы и встала из-за стола.
- Странно, что вы заметили, - сказала она. – Хотя кому, как ни вам.... Да, это не настоящие люди. Мы создали их магическим способом для охраны учеников. Не скрою, это была идея знакомых вам людей. Собственно, поэтому наши, как вы их назвали? Тени? (а это имя им действительно подходит), и похожи на троих знакомых вам людей.
Альбус вытаращил глаза. Тени похожи на кого-то из его знакомых? На кого же? Рози говорила, что… Ну конечно же!
- Тени – копии моего отца, дяди Рона и тети Гермионы?
- Именно так, мистер Поттер. И я надеюсь, что это обстоятельство останется между нами. Ученики не должны догадываться об истинной природе хм-м… Теней. То же касается и вас, мистер Малфой. Одно ваше слово о Тенях, и вы окажетесь дома гораздо раньше летних каникул.
Скорпиус немного побледнел, но все же уверенно закивал в подтверждение своего молчания.
- А что могут Тени? – совсем осмелел Альбус.
- Мистер Поттер! – возмутилась директор. – То, что вы получили ответ на первый вопрос еще не значит, что вы получите его на последующие.
Альбус не сильно расстроился отказу. В конце концов, у него есть еще три попытки выяснить всю правду о Тенях. А их появление означает, что аврорат считает ситуацию в школе небезопасной для учеников. Неужели они узнали некие подробности о похищениях, неизвестных Альбусу и его друзьям?
___________
От Автора: фик обязательно будет закончен!
