План без единого недостаткаКейт повертела в руках конверт. На конверте стояла печать Министерства Магии, ее ни с чем не спутаешь. Она прекрасно знала, что найдет внутри, поэтому конверт открывать не спешила. Она с интересом наблюдала, как отдельные студенты, сидящие за факультетскими столами, вертели в руках точно такие же, и по мере того, как конверты распечатывались, недоумение на их лицах сменялось любопытством, а любопытство снова недоумением. Потом первый шок проходил, начинались вопросы, восклицания, поздравления и завистливые вздохи. Кейт, наконец, открыла и свой конверт. Внутри оказалось приглашение, в котором лаконично сообщалось, что мисс Кэтрин Милтон приглашают принять участие в международном научном симпозиуме, который будет проходить в Лондоне в таких-то числах. Больше нечего непосредственно само приглашение не содержало, а вот приложенные к приглашению несколько листков пергамента представляли собой программу симпозиума, расписание научных конференции, семинаров, и прочая, прочая. Кейт отложила бумаги.
- Вот это да! - сидевшая напротив Виктория потрясенно глянула на Кейт. - Тебе тоже пришло, да?
- Как видишь.
- Кейт, да ты хоть понимаешь, что это значит?
Кейт понимала, да еще как понимала. Об этом мероприятии трубили все газеты, неизменно первые полосы газет венчали статьи о тех или иных гостях, которые были туда приглашены. А гости туда были приглашены очень высокопоставленные, поэтому не писал о предстоящем мероприятии только ленивый. Во-первых, там собирались самые выдающиеся научные деятели международного магического сообщества. Кейт очень гордилась, что Алин приглашена туда в числе прочих, это о многом говорило. Во-вторых, в рамках этого мероприятия предполагалось решить ряд вопросов, касающихся налаживания политических связей между странами. Вот там-то и была зарыта собака: тон на этом мероприятии задавали американцы. Американская делегация возглавлялась самим заместителем министра магии Соединенных Штатов. Этот самый заместитель министра вроде бы даже собирался остаться на несколько месяцев работать в Англии, но это все пересказывалось на уровне сплетен, не более того. Ну, а в-третьих, это было светское мероприятие, попасть на которое хотели все, ну или почти все. Но попадали избранные. Либо очень богатые, либо очень знатные, либо те, кто успешно сочетал в себе эти добродетели.
- Понимаю, конечно же. Ярмарка тщеславия, в большей степени. Но, думаю, в остальном там можно узнать много полезного.
- Объясни мне, зачем звать туда школьников? - Виктория все еще не могла опомниться от шока.
- Это идея американцев, я думаю, а они, как известно, очень демократичны. Кадры они таким образом воспитывают, ну, считай, что это смотрины. Видишь, приглашения прислали тем, кто школу с отличием оканчивает? Это шанс свести нужные знакомства, а потом получить нужную работу. А вообще, я очень удивлена, что нам прислали эти приглашения, раньше они такого не практиковали. Поэтому-то мне и кажется, это идея американцев.
- Пожалуй, ты права. Здесь написано, что открывается все это приемом. Что там будет?
- Будет министерство магии, мраморные стены, мозаичные полы и фонтан на каждом этаже. Там будет обсуждаться политика, экономика и организаторские способности тех, кто этот прием дает. Там вряд ли будет что-то интересное, а вот те семинары и конференции, что заявлены в программе - там побывать, конечно, большая удача. На правах слушателя, как ты понимаешь.
Кейт не была удивлена, получив сегодня это письмо. Она узнала обо всем этом еще вчера, Алин прислала письмо подруга из Лондона, которая и рассказала, что там затевается. Все это, разумеется, было и неожиданно, и волнительно, и даже немного страшно, только вот Кейт, еще раз посмотрев на приглашение, почувствовала, что для нее эта поездка будет значить намного больше, чем для всех остальных. Она не могла объяснить себе этого, просто ожидание чего-то, может, какой-то встречи, которая во многом предопределит ее последующую судьбу? Она не знала. Она не знала, что поймет это не сейчас. Пройдет несколько лет, и жизнь ее сделает крутой вираж, но пока ничего этого она не знала. Вокруг был знакомый и до боли родной Хогвартс, было небрежно брошенное на стол приглашение и смутное предчувствие, словно бы фоном накладывающееся на все это.
«Вот оно!»
Кейт едва не захлопала в ладоши от радости. Она нашла то, что искала. Перед ней лежал старинный фолиант, который Кейт всеми правдами и неправдами убедила Алин вынести для нее из запретной секции библиотеки. Алин сказала, что ее бесконечно радует тяга дочери к знаниям, но вот сферы Кейт выбирает уж больно сомнительные. Кейт про себя подумала, что Алин не знает и десятой части правды, но и рассказать ей всего Кейт не могла: Алин бы немедленно запретила ей во все это влезать, и, в общем-то, была бы права. Но Кейт слишком далеко зашла в этой истории, и назад пути не было. Да и не только в истории с привидением.
«…Астральная ловушка или астральная западня - пограничное состояние между жизнью и смертью, в которое человек попадает, если его душа не нашла упокоение в загробном мире. Чаще всего это случается, если человек по каким-то обстоятельствам умирает раньше отведенного ему в Книге Судеб срока. Распространенной причиной этого явления является убийство. Фактически астральная ловушка означает, что человек мертв на физическом уровне, а вот на астральном его душа застряла между жизнью и смертью, заблудилась, именно поэтому такие души называют заблудшими. Эти души не принадлежат ни миру живых людей, ни миру мертвых. Выбраться из астральной ловушки самостоятельно не представляется возможным, и до тех пор, пока заблудшая душа не найдет упокоения в загробном мире, она будет вынуждена снова и снова переживать то событие, которое повлекло за собой ее смерть и попадание в западню».
Кейт захлопнула книгу после того, как еще раз перечитала интересующий ее отрывок. Теперь она поняла если не все, то очень многое. Мысли о том, что душа Стефани попала в астральную западню, зародилась у нее давно, только вот никак не желала оформиться во что-то конкретное. Кейт помнила, что читала когда-то о таком явлении, правда, очень давно, да и то вскользь. А сейчас натолкнул ее на эту мысль главным образом тот факт, что Стефани не видят привидения. Это означало, что она не призрак. Но как тогда можно было объяснить тот факт, что ее не видит и Кейт? Это означало, что она в тоже время и неживой человек. Это наводило на мысль, что она не мертва, но и не жива, поэтому она вроде бы ни и не в том, но и ни в другом мире. А этому должно было быть хоть какое-то объяснение. И теперь это объяснение было найдено. Кейт едва могла усидеть на месте, поэтому, зашвырнув книгу на кровать, она пошла к двери. У нее созрел план действий, только вот воплотить его в жизнь без помощи Блэка ей не удастся. Сейчас она пойдет разыщет его и…
Нет, она его не разыщет. У него сегодня дела. А это значит, что до ее дел ему сегодня дела нет. Ну и ладно, не очень-то и хотелось!
Она знала, что обманывает себя. Знала, что хуже, чем врать самой себе, не может быть ничего, но все равно врала, потому что в этой лжи жить было уютнее. И надежнее. Потому что надеяться на что-то было бессмысленно - все равно ничего не будет, а совсем скоро закончится школа, и они, скорее всего, больше и вовсе никогда больше не встретятся. Начнется у каждого из них своя жизнь, и так будет правильно. Только вот забыть его она уже не сможет - всю жизнь она будет искать глазами его глаза, а когда не будет находить, будет расстраиваться надолго, и снова жить дальше. Они были друг другу чужими людьми, почти семь лет проучившись в одной школе. Семь лет… Это так много. Тогда почему ей хватило двух месяцев для того, чтобы влюбиться в него? Что это было, ирония судьбы?
В дверь постучали. Не ответить было бы невежливым, и Кейт крикнула:
- Войдите!
Входная дверь отворилась, и на пороге возник Дейв. Из коридора доносились чьи-то голоса и громкий смех. Дейв осторожно притворил за собой дверь.
- Привет.
- Привет.
Кейт грустно посмотрела на Дейва. Как так получилось, что им стало даже не о чем поговорить? Почему сейчас ей приходится мучительно придумывать, о чем бы с ним поболтать, только чтобы не молчать в этой звенящей тишине? Куда делось беспечное очарование детства, когда они поверяли друг другу самые сокровенные секреты и могли быть вместе часами?
- Почему ты грустишь? - спросил он.
Она вымученно улыбнулась в ответ.
«Он будет перечислять наизусть все твои улыбки, а ты будешь включать вежливый тон и делать вид, что все хорошо».
В голове так некстати прозвучали слова Блэка, которые он сказал ей в их совместную отработку.
«Черт бы побрал этого Блэка, который оказался прав. Черт бы побрал его и его правду!»
- Я не грущу, - сказала она. - Просто болит голова.
- Тебе прислали приглашение? Поедешь?
- Конечно, там будет Алин.
- Я буду скучать по тебе.
Кейт посмотрела ему в глаза. Включить вежливый тон.
- Я тоже.
Музыкальная шкатулочка, внутри которой прекрасная танцовщица кружилась посреди зеркального озера, оловянный солдатик ее охранял, а их нарисованный замок синел на заднем плане, вдруг стала хрипеть и фальшивить. А, может, она все время хрипела и фальшивила, а танцовщица, увлеченная своим кружением, ничего не слышала? Или просто не хотела ничего слышать?
Кейт вдруг поняла, что все, дальше врать себе она не сможет. По крайней мере, в отношении Дейва. Она все скажет ему, вот только пусть пройдут экзамены. Она не имела права говорить ему все это сейчас. Да еще и предстоящий выпускной. Она не имеет права отравить ему праздник.
Он ушел, когда за окном начало смеркаться. Весенние сумерки опускались неслышно, постепенно, окутывая все вокруг лиловой дымкой. Там было так хорошо, а комната вдруг стала такой душной и тесной, словно клетка. Кейт постояла у окна несколько минут, а потом надела мантию и пошла к озеру. Заняться ей все равно было решительно нечем.
Когда она ступила на шаткий пирс, он покачнулся, и по воде побежала рябь. Кейт медленно дошла до края пирса и остановилась, окинув взглядом водную гладь. Как же здесь было красиво! Она оглянулась. Где-то там позади остался Хогвартс. Еще чуть-чуть, и он останется для нее позади во всех смыслах. А вместе с ним и Сириус Блэк, так неожиданно и так странно возникший в ее жизни.
Кейт глянула вниз, в темную воду. Ровно сорок лет назад на этом самом пирсе стояла Стефани Бэррингтон, и, кто знает, о чем грустила она, о чем сожалела и чего хотела? И кто виноват в том, что ее жизнь должна была оборваться раньше времени в этой темной холодной воде?
Кейт перестала смотреть вниз и решила, что пора возвращаться. Скоро стемнеет, а ходить здесь одной в потемках было бы верхом глупости. Кейт в последний раз окинула взглядом озеро и развернулась, однако увиденное заставило ее замереть на месте. В нескольких шагах от себя она увидела большого черного пса. В первую секунду она испугалась, но потом что-то заставило ее сделать пару шагов вперед. У нее родилась совершенно дикая догадка, но ее стоило проверить. Кейт осторожно прошла мимо, а потом, оглянувшись, сказала:
- Я буду ждать тебя, где обычно, в полночь. Я нашла разгадку.
А потом быстро зашагала к замку. На улице становилось по-ночному холодно.
Кейт мерила шагами комнату, то и дело бросая нетерпеливые взгляды на часы. Когда до полуночи оставалось десять минут, она вышла из комнаты и, стараясь не шуметь, пошла к месту встречи. По пути ей никто не повстречался, что было, в общем-то, неудивительно, учитывая, что часы пробили двенадцать. Кейт с бешено колотящимся сердцем завернула за угол и увидела Сириуса. Так и есть. Сириус был там и ждал ее.
- Блэк, ты кобель! - появившаяся из-за угла Кейт была до ужаса категорична. - Раньше я только догадывалась, а теперь убедилась окончательно!
- Девушка, а вы сейчас оскорбляете или пристаете? - Сириус стоял в вальяжной позе, прислонившись плечом к стене, и насмешливо смотрел на Кейт.
- А это ты понимай, как хочешь, - Кейт остановилась напротив. - Ты еще и анимаг, ко всему прочему. И, конечно же, незарегистрированный?
- Ну, конечно же, - беззаботно согласился Блэк. - Как ты догадалась? - с интересом спросил Сириус.
- У вас с ним глаза одинаковые! - это был сарказм чистой воды. - Зачем тебе это?
Сириус ничего не ответил. Он внимательно посмотрел на нее, считая про себя секунды. Он оказался сегодня на пирсе, потому что знал, что она придет туда. Почувствовал, и все. Он боялся, что она в очередной раз что-нибудь выкинет, и если никого не окажется рядом… А еще он хотел, чтобы она сама узнала об этом. Об анимагии. Кейт помолчала минуту.
- Это как-то связано с Ремусом Люпиным? - осторожно спросила она. У нее было одно довольно спорное предположение относительно того, куда Блэк мог систематически исчезать в полнолуния, и зачем ему при этом умение превращаться в зверя. По школе давно ходили разные слухи, но правды все равно никто не знал.
- Да, - лаконично ответил Блэк.
- Слава Богу! - Кейт облегченно выдохнула.
- Ты находишь в этом что-то хорошее? - чуть удивленно спросил Сириус.
Кейт постаралась стереть с лица непрошеную улыбку. В свете такого признания ее восклицание и впрямь выглядело несколько неуместно, только вот не объяснять же ему, что ей гораздо проще смириться с наличием у него друзей-оборотней, чем с наличием глупой подружки.
- Да это я о другом, прости. Так вот, для чего я тебя позвала сюда! Я поняла, что произошло со Стефани Бэррингтон.
Кейт пересказала Сириусу все, о чем прочла в книге.
- Да ладно! - недоверчиво протянул Блэк. - То есть она ни живая и ни мертвая?
- Вроде того. Смотри, тогда все сходится. И то, что о ней не знают привидения, и то, что она не может говорить через спиритическую доску, и то, что она просит о помощи.
- Да, но это как-то необычно, что ли. Значит, ты думаешь, что ее все-таки убили?
- Ну, конечно, а как иначе? Именно поэтому она там и заблудилась… застряла… ну, в общем, ты понял меня!
- Ладно, а что делать дальше? Как можно помочь ей? Узнать, что с ней случилось, возможным не представляется.
- Кто тебя сказал? А это что?
Кейт держала в руках медальон. Блэк тяжело вздохнул.
- Это штука, надев которую ты превращаешься то в коварную соблазнительницу, то в любителя ныряния. Какую роль ты решила примерить на этот раз?
- Роль жертвы, разумеется! - заявила Кейт. Лихорадочный блеск в ее глазах утвердил его в мысли, что она не шутит.
Сириус замолчал на полуслове.
- Ты этого не сделаешь!
- Конечно же, сделаю. Я вернусь в прошлое, в день ее смерти. Надену медальон и все узнаю.
- Ты что, совсем того? - Сириус выразительно постучал пальцем по виску. - Ты ничего не соображаешь, когда на тебе надета эта штука.
- Все будет хорошо! Когда она была в нашем времени, она вселялась в меня и делала и говорила что-то, что натолкнуло бы нас на понимание того, что случилось с ней. Она делала это специально, а если я окажусь там, то я как бы вселюсь в нее, потому что она там еще жива. Она не станет затуманивать мне сознание, ей же нужно, чтобы я запомнила, что с ней случилось. А ты меня вытащишь в тот момент, когда я снова прыгну в озеро. Вот и все.
- Вот и все?! - возмутился Блэк. - Да ты хоть соображаешь, насколько это опасно? Ты ненормальная!
- С тебя пример беру, - парировала Кейт. - И вообще, давай расходиться, а то поймают еще.
- Кейт, не заговаривай мне зубы! Лучше этого не делать!
- Ну, хочешь, это сделаешь ты? - она вдруг хитро прищурилась. - Можешь ты медальон надеть.
- И что из этого выйдет? - с подозрением спросил Блэк.
Кейт пару секунд молча смотрела на Сириуса, а потом захохотала.
- Что случилось?
Она подошла к нему, встала на цыпочки и прошептала на самое ухо:
- Я просто представила, как ты придешь меня соблазнять…
Сириус недоверчиво посмотрел на Кейт: это было что-то новенькое.
- …в красном платье!
Кейт снова рассмеялась, увидев растерянного Блэка, а потом махнула рукой, и через минуту скрылась за поворотом галереи.
