Глава 18: «Неожиданное решение»Мерлин проснулся с ужасной головной болью и ощущением, что он сделал что-то не так. Как только открыл глаза, в его руках оказался пузырек. Мерлин сфокусировал взгляд – Джордж стоит у постели. Поэтому безропотно выпил предложенное. С одной стороны, стало лучше, с другой Мерлин вспомнил произошедшее вчера и застонал. Неверно это истолковав, Джордж спросил:
- Советник, вам плохо?
- За зелье спасибо, стало лучше. Но что я вчера творил?
- Ничего, вы просто с сэром Гвейном не хотели уходить из таверны. И достаточно для оплаты счета денег при вас не было. У меня тоже не было. Но я знаю хозяина, Гилана, это старший брат моей невесты. Я обещал, что вы оплатите счет. Вы же…
- Конечно, прямо сейчас пойду и заплачу. Только… Больше ничего не случилось?
- Все нормально было, я вас дотащил до замка, потом король помог.
- Артур видел меня в таком состоянии? - ничего хуже быть не может.
- Да, велел передать, чтобы вы зашли к нему, как проснетесь, - а нет, может.
Мерлин зажмурился, Джордж торопливо добавил:
- Советник, не волнуйтесь, я не думаю, что его величество разозлился.
Мерлин поблагодарил и направился в таверну. Он недавно, чтобы каждый раз не приходить, договорился с казначеем, что будет писать расписки, если где-то что-то покупает, заверять личной печатью. А казначей будет выдавать деньги обратившемся. Удобно, потому что Мерлин понятия не имел, сколько денег ему нужно и не хотел брать больше, чем следует. Хотя на всякий случай теперь держал в комнате сундучок с золотом. Раз уж Артур настаивает, что Камелот он не разорит. Да… Артур… Чародей посерьезнел, сосредоточившись на проблеме, и думал об этом весь путь до Подковы.
Но. Дойдя до места, сосредоточился. Надо извиниться – пили до ночи, ушли последними, и то благодаря Джорджу, не заплатили… Но разговор с трактирщиком прошел гораздо лучше, чем Мерлин думал. Тот сначала пытался кланяться и говорить подобострастно. Но Мерлин решительно отмел эти попытки.
Вообще, когда стал советником, еще и придворным колдуном, многие из прежних знакомых говорят с ним как с Артуром, подобострастно, кланяясь и не поднимая головы. Недели через две это надоело окончательно. Мерлин знал, к кому в этом случае обратиться за советом. Королева Гвиневна сидела на лавочке в саду, отдыхая от дел. Тогда он подошел и сел рядом:
- Не помешаю?
- Конечно, нет, - улыбнулась ему подруга.
- Гвен, нужен совет.
- Тебя уже достали поклоны? - мягко спросила королева.
- Как ты догадалась? – растерялся чародей.
- Это было не сложно. Мерлин, мне тоже было неуютно, когда мои подруги перестали быть таковыми. Не говоря о других знакомых. Они сейчас только прислуживают и кланяются. Я говорила с ними, но не смогла вернуть. Одиночество – бремя правящих особ. Но бывают и исключения. Это одна из причин, почему мы с Артуром так ценим тебя.
Чародей удивленно заморгал глазами, королева продолжила:
- Ты не такой, как все. Ты был моим другом с первого твоего дня в Камелоте. Ты им остался, когда я стала королевой. Единственный. Я должна попросить прощения. Когда ты был в темнице, я хотела заступиться за тебя. Даже помочь сбежать. Но все что сделала – это умоляла Артура, который был тогда непреклонен
- Ты правильно поступила. Артур твой супруг и твой король, логично, что ты на его стороне.
- Ты стал моим другом гораздо раньше, чем я поняла, что люблю Артура. И на твоей стороне была правда.
- Я прощаю тебя.
Гвен благодарно улыбнулась, и Мерлину стало легче. Они с Артуром не говорили о реакции на произошедшее королевы, но приятно знать, что она оставалась до конца другом ему. Тем временем Гвен начала отвечать на его главный вопрос, с которым пришел чародей:
- Мерлин, хотим мы этого или нет, иначе уже не будет. Но люди разные. И есть такие, кто подлизывается. Есть те, кто нет. Нам нужно различать тех, кто хорошо к нам относится и тех, кто делает вид.
- Я никогда не хотел, чтобы мне фальшиво улыбались и заискивали передо мной.
- На самом деле и я не хотела, Мерлин. Что бы не говорили недоброжелатели, я никогда не хотела быть королевой.
- Но хотела быть супругой Артура.
- Да, - улыбнулась Гвиневра, - И мне пришлось пойти на это.
Они все прояснили, и Мерлин был благодарен за поддержку. И пользовался советом. Хорошо было узнать, что хозяин Подковы из тех, кто не привык подлизываться.
Когда Мерлин раздраженно махнул рукой и попросил общаться с ним нормально, тот чуть усмехнулся и сказал:
- В любом случае, вы не очень обеспокоили меня, бывало и хуже.
- Я пришел оплатить счет.
Мерлин выписал счет для казначея, вдвое больше заявленной суммы – и за беспокойство, и потому, что Гилану самому придется идти к казначею. Хозяин не очень удивился. Добавил:
- Спасибо, советник. Вы всегда желанный гость в моей таверне.
Мерлин спросил:
- Мой слуга, Джордж, сказал, что вы старший брат его невесты. Это так?
- Верно. И я согласие уже дал. Джордж парень хороший, серьезный и работящий. Пока не сыграли свадьбу, потому что у Дареллы высокие запросы, хочет все по высшему разряду.
- Сколько нужно денег?
- Вы не обязаны.
- Нет. Но могу и сделаю. Скажите Джорджу, что родня скинулась. Не говорите про меня, не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным.
- Хорошая у Джорджа работа, о лучшем работодателе и мечтать нельзя.
Выходя их таверны, Мерлин улыбался. Он был счастлив, что сделал доброе дело, что теперь Джордж сможет быть рядом с любимой. Но улыбка поблекла, когда чародей приблизился к кабинету короля. Конечно, Артур недоволен, кому нужен пьяный советник. И Мерлин даже не знал, как будет оправдываться.
Нерешительно постучал и вошел, получив приглашение. Король сидел за бумагами. Сразу поднял голову и встал, увидев друга. Подошел к нему и спросил:
- Мерлин, ты как?
- Не нужно начинать издалека ваше величество. Я прошу прощение за свое состояние вчера. Вам пришлось…
- Не в этом дело, - перебил король, - я тебе помог, как другу. И как за друга беспокоюсь. Скажи мне в чем дело?
- Артур, я не могу так, - Мерлин пытался сдержаться, но слова лились сами, - Я все время представляю тот момент, словно снова умираю. Мне ничего не помогает. Только, как выяснилось, крепкое вино. Если тебе не нужен такой советник, я все пойму и готов подать в отставку.
- Как ты можешь даже думать об этом!? – возмущенно воскликнул Артур, - Еще раз - я беспокоюсь о тебе, как о друге. Я найду способ помочь.
Мерлин чуть улыбнулся - он верил, что друг хочет помочь, но не верил, что сможет. Тем не менее благодарно кивнул, но Артур в ответ только нахмурился. Мерлин понял – винит себя, поэтому благодарностей не желает. Нужно было разрядить возникшее напряжение:
- Может, перекусим? – нерешительно спросил Мерлин.
- А ты не завтракал? – удивился Артур.
- Я с утра ничего не смог в себя запихнуть, кроме зелья от похмелья.
Это была не совсем правда – немного Мерлин поел. Но счел этот трюк необходимым. Неожиданно Артур предложил:
- Пошли в Подкову!
- Ччто? Ты же король.
- Я человек, и тоже хочу приятно посидеть с лучшим другом. Или ты по тавернам только с Гвейном ходишь?
- Нет. Конечно, нет.
Так они и оказались в популярной таверне. Сначала хозяин был поражен, но быстро справился с собой. Поклонился, спросил, чего желают гости. Конечно, мяса и вина. Принесли все в кратчайшие сроки. Еда, правда, вкусная, вино в меру крепкое. Некоторое время просто наслаждались обществом друг друга и едой, потом Артур спросил:
- У тебя появились идеи?
- Насчет Мордреда? Нет, пока. Но не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
- Странно, что он еще не показался.
- Дает мне время. Мордред молод и импульсивен, и всех судит по себе. Поэтому убежден, что я соглашусь на предложение.
- Потому что он не знает, что ты за человек. Если бы только узнал…
Точно! Именно в этот миг Мерлина посетила идея. А почему бы не воспользоваться тем же оружием что и Мордред, только иначе. Заклинание сложное, но у него получится. И то, как будет в дальнейшем складываться судьба Мордреда, будет завились от того, что он за человек.
Мерлин не стал рассказывать о плане Артуру – был уверен, что друг не одобрит, слишком о нем заботится. Перевел разговор на другую тему. Артур еле заметно качнул головой – не купился, но пока решил не давить.
После обеда были заняты государственными делами, ужинали втроем, с Гвиневрой. В тот день Мерлин не пошел в таверну, он уже был там с Артуром, этого достаточно.
Вместо этого зашел к Гаюсу, поделился планом. Наставник был в замешательстве, это очень рискованно, он не хотел, чтобы Мерлин шел на такое. Есть и другие способы.
Да, есть, конечно. Способы уничтожить Мордреда, а Мерлин хотел его спасти. Потому что он не монстр, а мальчишка-друид. Запутавшийся, потерявший ту, которой дорожил. Ему просто нужно научиться отличать добро от зла, и Мерлин готов помочь в этом.
Утро началось как обычно – идеальный Джордж, идеальный завтрак… Но Мерлин чувствовал – Мордред придет сегодня. Было страшно.
Да, как ни странно, не смотря на все, что пришлось пережить, бояться он так и не разучился. Конечно, больше за других, чем за себя. Если у него ничего не выйдет, придется убить Мордреда. Мерлин восстановился, и теперь почти уверен, что сумеет сделать это. Но не хочет этого. Потому, что Мордред не злодей. Он просто запутался, ему нужно помочь.
Заседание совета, в принципе, прошло как обычно, но Артур все время смотрел на него. Что-то подозревает. Мерлин был не готов к разговору, но понимал, что его не избежать.
После совета король предложил ему остаться. Закололо кончики пальцев – Мерлин все еще не до конца поверил, что они с Артуром такие близкие друзья, что король ему доверяет безоговорочно, все еще боялся обвинений и подозрений. Молчал, король начал первым:
- Мерлин, я еще вчера понял, что ты что-то скрываешь от меня. Ждал, что сам расскажешь, но не дождался.
- Сир…
- Вот только этого не нужно.
- Артур, есть только один шанс вернуть Мордреда на сторону добра, заставить поверить нам. Но он тебе вряд ли понравится.
На некоторое время воцарилась тишина. Король на него смотрел и молчал. Мерлин все больше дергался. Хотел нарушить тишину, но не знал, как. Потом Артур задумчиво отметил:
- К сожалению, мне в жизни много чего не нравится, в том числе и очень полезные вещи.
- Артур…
- Мерлин, просто расскажи. Мы друзья, и я всегда тебя пойму.
И чародей рассказал – пора учиться на собственных ошибках. Ничего нет хорошего в тайнах и недоверии. Одобрит его план Артур, или нет, он все равно должен знать. Мерлин ничего не утаил от своего короля и замер в ожидании реакции. Артур медленно ответил:
- Да, Мерлин, ты прав. Мне это очень не нравится.
Мерлин чувствовал, как от расстройства у него руки задрожали. Хотел что-то сказать, привести аргументы, но не мог. Меж тем друг продолжил:
- Да. Не нравится. А ты чего ждал? Это очень трудно, прежде всего для тебя. Но я прежде всего твой друг, потом король. Поэтому приказывать остановиться не буду. Попрошу быть осторожным.
- Ты мне позволишь? – Мерлин спросил дрожащим голосом, он поверить не мог.
- Ты мой друг, и я всегда верю тебе. Но если не сработает, нам придется уничтожить Мордреда.
- Да. Конечно.
Потом они работали над очередным законопроектом, и Мерлин все медлил. Король снова первым спросил:
- Мерлин, что-то еще? Мы друзья, не нужно ничего от меня скрывать.
- Я… Просто… Я думаю, он сегодня появится.
- Откуда ты знаешь? – неожиданно резко спросил король.
- Нет. Не знаю. Я ничего не скрываю от тебя. Это просто ощущение. Словно предчувствие беды.
Мерлин думал, король разозлится. Он тот подошел к нему и успокаивающе положил руку на плечо. Сказал: «Мерлин, не переживай. Вместе мы со всем справимся».
Боги ему послали такого друга. И лучшего желать нельзя. Пожалуй, именно в этот момент Мерлин простил Артура за свою казнь, окончательно и безоговорочно. И признал факт, что они лучшие друзья, две стороны одной медали.
Вечером был организован праздник. Организовала Гвен попросил Артур, предложил Мерлин. Да. Приманка для Мордреда. Даже если событие должно произойти, часто для этого все равно нужно что-то сделать, подтолкнуть события.
И хоть Мерлин был уверен, что сегодня явится Мордред, тот придет не просто так. Он любитель рушить планы и, кончено, захочет испортить праздник. И, наконец, свершится то, что должно.
Все старались вести себя естественно. Мерлин опрокидывал бокал за бокалом. Понимал, что ему лучше не пьянеть, но слишком нервничал. Артур смотрел с беспокойством, но ничего предпринимать не решался. И даже к лучшему, что Мордред с визитом не затянул – появился, когда Мерлин еще мог худо-бедно соображать.
В центре зала медленно материализовалась фигура. Смотрел друид только на Мерлина. Спросил: «Подумал над моим предложением, Эмрис?»
Настал момент истины. Мерлин медленно поднялся из-за стола и подошел к друиду. Сейчас главное, чтобы Мордред до самого конца не понял, в чем его замысел. Нужно сохранять нейтральное выражение лица. Это, похоже, удавалось – никаких действий друид не предпринимал. Подойдя и встав напротив, Мерлин спокойно ответил:
- Конечно, думал, ты дал мне много пищи для размышлений.
- Твой ответ?
- Думаю, условия не совсем честные. Чтобы что-то решать, нам обоим, нам нужно быть на равных.
- Не понимаю тебя.
- Сейчас поймешь.
Расчет оказался верным – Мордред расслабился, думая, что Мерлин встанет на его сторону. И он сумел подобраться к друиду достаточно близко – вся сложность заключается именно в необходимости прямого контакта. Быстро, пока друид не опомнился, чародей схватил его за руку и пробормотал заклинание.
Теперь уже Мордред, схватившись за голову, упал на колени. Он видел, видел глазами Мерлина все события с момента его прихода в Камелот. Он видел, как самовлюбленный и эгоистичный принц стал добрым и справедливым королем, он видел, как добрая и сострадательная принцесса стала злобной, жестокой ведьмой. Он увидел все события, по сегодняшний день. Последним, что он увидел, было, как Мерлин решительно хватает его за руку и произносит заклинание. Более того, он даже чувствовал все то же, что и Мерлин.
Он задыхался, подняться не было сил. Мерлин и Артур одновременно подошли и протянули руку. Для Мерлина то, что друг решился помочь, стало такой же неожиданностью, как и для Мордреда. Тот только растерянно хлопал глазами, когда друзья подняли его на ноги. Неуверенно спросил, обращаясь к Мерлину:
- Зачем ты это сделал?
- Ты хотел, чтобы я себя понял, просто ответил тот, - но и тебе тоже нужно меня понять. Чтобы принять верное решение.
- Я не могу ответить сейчас. Я подумаю.
С этими словами Мордред исчез в магическом вихре. Мерлин, конечно, мог бы его остановить. Но не захотел. Ему нужно время, пусть подумает. Только в этом случае есть шанс на верное решение.
