Жуки во второй половине дня- Он ведет себя очень странно, - прошептал Альбус сидевшему рядом с ним Бэвису. – Ест с отсутствующим видом и совершенно не обращает ни на кого внимания!
- Не понял, это ты сейчас о ком? О Малфое или о Груббере?
Ребята сидели в Большом зале и старательно поглощали завтрак. Весь вчерашний вечер они обсуждали пропажу эльфа Винки и причастность профессора Груббера к данному событию. Так и не придя к однозначным выводам, она отправились спать с гудящими головами. А теперь Альбус не сводил глаз с профессора, словно надеялся просмотреть его насквозь и увидеть все ответы на интересующие его вопросы.
- Вообще-то о Груббере, а что с Малфоем? - встревожено спросил Альбус и принялся рассматривать слизеринский стол.
- Да ничего вообще-то, просто сидит, как в воду опущенный, и прячет огромный фингал под глазом.
- Правда что ли? – изумился Альбус и, забыв о Груббере, начал искать глазами Малфоя.
Скорпиус сидел один, вяло ковыряя вилкой в своей тарелке, из-за низко опущенной головы разглядеть его глаз было невозможно. Ал присмотрелся повнимательнее, но так ничего не разглядел и обратил внимание на сидевшего неподалеку Мальсибера, рука которого была чем-то замотана, а ухо покраснело и распухло.
- Ты не поверишь, Бэвис, но я думаю, что Малфой подрался с Мальсибером.
- Ты съел несвежую сосиску? Или у тебя бред от недосыпания? – вяло поинтересовался Бэвис и взглянул на Мальсибера. Заметив его кулак и ухо, Бэвис вытаращил глаза и изумленно открыл рот. – Круто! Вот бы все слизеринцы так друг друга и перебили…
- Ага, жди от них, - задумчиво пробормотал Альбус. – Что же случилось между ними?
- А ты спроси у Рози, - посоветовал Айк. - Она знает, судя по ее виду.
Ал испуганно отыскал глазами кузину и облегченно вздохнул. Рози просто выглядела немного бледнее обычного, не участвовала в веселой болтовне двух своих подружек и слишком часто косилась на слизеринский стол. Альбус неодобрительно хмыкнул и решил поговорить с ней при первой же возможности. Не смотря ни на что, он все еще не одобрял дружбы Рози со Скорпиусом Малфоем. Иногда он думал, что попади Малфой на другой факультет, на тот же Когтевран (представить Скорпиуса на Гриффиндоре у Альбуса не хватало фантазии, а на Пуффендуе – сил на смех), все могло бы быть по-другому. Но вердикт Шляпы в отношении Малфоя был более чем красноречив – он не достоит дружбы с Рози Уизли.
Возможность поговорить с Рози представилась через два урока на истории магии. Зельеварение и травологию Ал провел, как на иголках, итогом чего стало отвратительное зелье, заставившее зажать нос даже профессора Принц и выдранная с корнем дикоцветущая бегония, которую всего лишь надо было присыпать землей и полить, чтобы она выпустила свой огромный красный цветок (это происходило за считанные секунды). Профессор Принц и профессор Лонгботтом, словно договорившись заранее, смерили Альбуса разочарованными взглядами и покачали головами. Их такая схожая реакция удивила бы Ала, если бы его мысли не занимал целиком и полностью Скорпиус Малфой. На истории магии Альбус нарочно задержался в дверях, делая вид, что ищет что-то в сумке, пропустил кузину вперед и сел на свободное место рядом с ней, оттолкнув ее когтевранских подружек.
- Милли, Джейн, все в порядке, - сказала недовольным девчонкам Рози.
Надо отдать девчонкам должное, они без лишних вопросов уселись за другую парту. Своих друзей Ал уже предупредил, поэтому Айк, Бэвис и Лилиан лишь изредка поглядывали на него, да и то, чтобы убедиться, что план сработал. Профессор Бинс, как обычно, появился в классе прямо из школьной доски. Если первые пару раз это вызывало восторги первокурсников, то теперь они лишь взялись за перья и приготовились записывать материал. Альбус тоже взял перо, расправил пергамент и поставил на нем большую жирную кляксу. Вопреки своим принципам, он тут же отложил перо и повернулся к Рози.
- Ну, рассказывай, - прошептал Альбус в ответ на ее удивленный взгляд. – Что случилось с Малфоем?
- Ничего, - буркнула Рози и сделала вид, что старательно записывает, чем прославился гоблин Гугрыг Цепкий в шестнадцатом веке.
- Ты можешь сказать мне откровенно, я же твой брат, Рози! – горячо возразил Ал. – И, знаешь, я обещаю, что попытаюсь понять, чтобы не сделал этот мерз… Скорпиус.
- Да ничего он не сделал, просто подрался.
- С Мальсибером?
Рози кивнула и, не удержавшись, судорожно вздохнула.
- Из-за тебя?
Рози промолчала. Альбус напряженно ждал ее ответ, словно от этого зависело его собственное отношение к Малфою.
- Не знаю, - наконец, ответила Рози. – Скорпиус мне не говорит.
Она повернулась к Алу, ее глаза были полны слез.
- Альбус, я так боюсь за него! – всхлипнула Рози. – Я уже не знаю, что делать, как ему объяснить, что связываться с Мальсибером опасно! Они с Ноттом давно грозят Скорпиусу, обещают побить его где-нибудь в темном углу. А Скорпиус только смеется над ними, говорит, что настоящего вреда они ему все равно не смогут причинить, а в остальном он как-нибудь сможет постоять за себя. Знаешь, он чем-то похож на тебя, такой же упрямый, когда дело касается его личных принципов. И вот вчера, Нотт и Мальсибер выполнили свое обещание, хотя и не с тем успехом, на который рассчитывали. У Мальсибера, как ты, наверное, заметил, теперь вместо уха огромный красный вареник, а Нотт и вовсе угодил в Больничное крыло. Кажется, ему досталось не от Скорпиуса, а от самого Мальсибера случайно. Скорпиус отделался лишь большим фингалом. Я ему сегодня резко высказала все, что думаю о драках вообще и об этой в частности, а он обиделся! Сказал, что я ничего не понимаю, развернулся и ушел. И это нормально?
Альбус слушал Рози, переживая противоречивую гамму чувств. С одной стороны он радовался, что всем троим слизеринцам досталось, но с другой, он чувствовал некую благодарность Малфою, ведь он защищал Рози, рисковал своей репутацией и дружбой с популярными слизеринцами. Хотя, это только со слов Рози…
- Ты уверена, что все, что говорит тебе Малфой, правда?
Рози вспыхнула и так крепко сжала перо, что оно разломилось на две части.
- Ты думаешь, что я безмозглая дурочка и не могу понять, когда мне лгут?
- Я думаю, - упрямо сказал Альбус, - что Малфой есть Малфой, кем бы он ни прикидывался.
- Откуда в тебе столько злости к нему? Скорпиус же тебе ничего не сделал!
- Ну да, - скептически усмехнулся Ал, - только оскорбил пару раз меня и мою семью.
- Твою семью? – с сомнением спросила Рози дрогнувшим голосом.
- Ну да, было как-то… - пробормотал Альбус, судорожно стараясь припомнить, когда Скорпиус наговаривал что-то про его родственников.
- Когда?
- Э-э-э… давно.
- Не укорачивайся Альбус! Ты не представляешь, как тяжело мне терять твое доверие и поддержку… Ты ведь самый дорогой человек для меня здесь…
- Рози…
Альбус подавил порыв обнять ее и прижать к себе, на уроке это вызвало бы ненужные обсуждения. В конце концов, какая разница, с кем она дружит, его задача подставить Рози свое плечо, когда ей будет плохо, поддержать, утешить, или порадоваться вместе с ней успехам и достижениям. А ведь в последнее время он и видел ее редко и почти не разговаривал, предпочитая общество друзей. Конечно, она тоже не искала его для откровенных разговоров, но с его стороны это было не по-братски. Рози – его семья, его самая любимая сестренка, товарищ во всех детских проказах и идейный вдохновитель противостояния розыгрышам Джеймса. Старший брат и сестренка Лили не были так близки ему, как Рози…
- Прости меня, - прошептал Альбус и сглотнул комок в горле. – Если хочешь, я завтра пойду и помирюсь с Малфоем…
Рози благодарно смотрела на него и улыбалась сквозь слезы. Она забыла про урок и про первокурсников, сидящих за соседними партами, про профессора Бинса, парившего всего в паре шагов от нее, про любопытных подружек (тех еще сплетниц!), она просто сжала руку Альбуса и положила ее к себе на колени.
- Не надо. Боюсь, Скорпиус не переживет этого, - прошептала Рози в ответ. – Он ведь тоже тебя недолюбливает. Вот уж не думала, что наше воспитание встанет между мной и моим братом!
- Значит, не один я виноват? – обрадовался Ал.
- Да все вы одинаковые, мальчишки!
- Но все-таки, Рози, что ты нашла в этом ид… Малфое?
Рози нахмурилась, к ней постепенно возвращался ее обычное чуть раздраженное состояние духа.
- Давай начнем с того, что ты перестанешь называть его идиотом, мерзким типом и так далее…
- Ну… ладно, - нехотя согласился Альбус, а про себя подумал, что когда Рози нет рядом, вполне можно и не придерживаться обещания. Он будет терпеть Скорпиуса, но не более. Ради Рози.
- А в ответ на твой вопрос… я бы сказала, что просто увидела в нем хорошего человека, друга, не смотря на то, что он учится на Слизерине. И он спас меня, я ему за это очень благодарна. Тогда в Больничном крыле мы много разговаривали, буквально обо всем! Он, кстати, довольно интересный собеседник, много читает. Он даже жаловался, что дома уже перечитал все нормальные книги. Его отец не очень любит читать, и все книги, что есть в доме, принадлежали когда-то его деду.
Альбус не верил своим ушам. Читающий Малфой? Библиотечный червь? В воображении тут же возник белобрысый червяк, тонкий и похожий на глисту, в окружении книг и с очками на носу. Хотя Скорпиус и не носил очки, но в образ глисты-Малфоя они вписывались идеально! Ал хихикнул, чем заслужил уничтожающий взгляд Рози.
- Ладно, я еще не готов выслушивать, какой Скорпиус Малфой хороший. Тебя послушаешь, так он прямо когтевранец или вообще гриффиндорец!
- А он мог бы ими быть, если бы захотел. Все-таки слизеринского в нем тоже не мало. И он гордится своим факультетом, не смотря ни на что!
- Все! Хватит дифирамбов Малфою. Я услышал сегодня гораздо больше, чем готов был узнать.
Рози хитро улыбнулась и удовлетворенно хмыкнула. Альбус рассеянно подумал, что она всегда умела добиваться своего, если не одним способом, так другим. А в изобретательности ей не откажешь! Чаще всего именно она была мозгом всех их проделок. И сейчас Ал не мог отделаться от чувства, что кузина провела его, просто повернула обстоятельства в свою пользу. Но, взглянув на ее красные припухшие глаза, Альбус тут же откинул свои сомнения подальше.
После урока гриффиндорцы и когтевранцы вместе пошли в Большой зал на обед. Ученики обоих факультетов относились друг к другу с симпатией и были не прочь подружиться. К Альбусу присоединились Айк, Бэвис и Лилиан, Рози уже ждали ее подружки. Заметив улыбку на лице друга, они облегченно вздохнули и понимающе переглянулись между собой. Альбус это заметил, и подумал, что Айк, вероятно, добился своего и убедил друзей, что Скорпиус Малфой не такой придурок, как кажется.
Около Большого зала кто-то неожиданно сбил Альбуса с ног. Ал упал на твердый каменный пол, больно прикусил язык и ударился затылком. Из глаз брызнули непрошенные слезы, скорее от обиды, чем от боли. Лилиан тихо ахнула, а Айк и Бэвис кинулись его поднимать. Потирая затылок, Альбус встал на ноги и огляделся. Рядом никого не было, все уже прошли в зал и не заметили этого инцидента.
- Кто это был? – недоуменно спросил он и поморщился от боли в языке.
- Я плохо разглядел, но, кажется, это была профессор Принц, - с сомнением пробормотал Айк.
- Что? Принц? Но зачем ей так носиться по коридорам, не разбирая дороги? Я думал это был… – удивленно завопил Альбус.
- Тише! – попросил его Айк.
- Ну-ну, мистер Поттер, продолжайте.
Альбус в страхе оглянулся. Позади него стоял профессор Груббер и заинтересованно прислушивался к разговору. Как давно он тут стоит? И что он успел услышать?
- Э-э-э... профессор Груббер! Я думал, что это был ученик. Ведь преподаватели обычно не бегают по коридорам, так?
Груббер тепло улыбнулся, Алу почудилась, будто профессор прячет за улыбкой совсем другие чувства. Или это только его субъективное мнение?
- Конечно, Альбус. Я не знаю причину такого поведения профессора Принц, но, думаю, у нее есть более чем достойное оправдание.
Профессор Груббер задержал взгляд на том конце коридора, где скрылась преподаватель зельеварения. Альбусу не терпелось расспросить друзей, что они видели помимо того, что заметил сам Ал. Но в присутствии Груббера, это было невозможно.
- Профессор Груббер, – вдруг спросил Айк, - а что вы сказали профессору Принц?
Альбус удивленно вытаращил на Айка глаза, то же сделали Бэвис и Лилиан. Сам Груббер на миг растерялся, но быстро взял себя в руки и вновь улыбнулся своей обычной улыбкой. Альбусу стало противно.
- Просто обсуждал с ней школьные дела, мистер Оуэнс. По поручению директора.
Айк покачал головой.
- Нет, она уже тогда выглядела испуганной.
Груббер начал злиться. Он в упор, не моргая, смотрел на Айка, словно ждал, что мальчик под его взглядом возьмется за ум и перестанет лезть с коварными вопросами. Но Айк с честью выдержал испытание.
- Вот что, мистер Оуэнс, это действительно мое дело. И прошу вас для вашей же безопасности, не лезьте в него. Вы не понимаете, во что вмешиваетесь.
Айк упрямо прищурился. Альбус знал это его выражение лица, друга охватил азарт! Опасно, очень опасно! Не следует говорить Грубберу о домовом эльфе, не следовало вообще злить его, теперь-то он точно будет пристально следить за ними, то ли, чтобы защитить, то ли… ни смотря на все свои подозрения, Ал не хотел думать, что именно Груббер отдает приказания облачку совершать нападения. Да и нападений давно уже не было, если не считать рождественского, о котором мало кто знает. Айку строго настрого запретили о нем болтать, а профессор Аббот успела оправиться до того, как начались занятия. Альбус незаметно наступил Айку на ногу, чтобы охладить его пыл. Айк, опомнившись, хотел было что-то сказать, но не стал, а просто возмущенно засопел.
- Хорошо, мистер Груббер, - вежливо сказал Альбус, - мы просто немного перенервничали, мы не ожидали такого поведения от профессора Принц.
- Ничего, ничего, мистер Поттер, - смягчился Груббер, – я вас понимаю. А сейчас, я бы посоветовал вам пойти и съесть что-нибудь большое и вкусное! Полный желудок как ничто способствует хорошему настроению и отгоняет прочь все подозрения.
Ал согласно покивал и потянул Айка ко входу в Большой зал. Бэвис и Лилиан молча пошли следом, поглядывая на профессора Груббера, который остался стоять на месте и следил за ними до самого факультетского стола.
- Ты бы еще аврорат бы к нему пригласил и шляпу ему подарил с надписью «я считаю, что это вы во всем виноваты» с подписью, - проворчал Бэвис. – Мы осторожничаем, скрываемся, прячемся, и что толку?
- Я хотел посмотреть на его реакцию, вот и все.
- И как?
- Пока не знаю.
Бэвис решил не спорить и неосознанно последовал совету профессору Груббера – положил себе еды побольше, да повкуснее.
- Мне кажется, он говорил искренне, - сказала вдруг Лилиан. – Не знаю как вы, а я, скорее, верю ему.
- Оуэнса наслушалась? – ехидно осведомился Бэвис.
- Нет, это мои личные наблюдения. Ты, Бэвис, когда остынешь, тоже сам все поймешь.
Бэвис, дождавшись, когда Лилиан отвернется, состроил страшное лицо и изобразил профессора Груббера, зверски нападающего на профессора Принц. Альбус прыснул в тарелку. Сам он еще не определился, как относиться к новой информации. Но он твердо пообещал себе не делать поспешных выводов.
Остаток дня прошел спокойно по сравнению с его началом, чему Альбус был несказанно рад. Он побеседовал с Хагридом на отвлеченную тему очередного побега Джеймса в запретный лес. Теперь братец решил, вооружившись лишь лопатой и волшебной палочкой, прорыть новый подземный ход в школу. Как бы глупо это не выглядело со стороны, но это у него почти получилось. Когда Хагрид поймал его и еще двоих его друзей в лесу, четверть хода была готова. Джеймс, повиснув под мышкой у Хагрида, махал кулаками и порывался закончить начатое. Раз у него теперь нет Карты Мародеров, то он оставит собственную, вопил он. И теперь Хагрид решал, стоит ли писать об этом происшествии Гарри и Джинни. Альбус посмеялся вместе с лесничим и посоветовал написать только папе. Он, конечно, поругает Джеймса, но не будет слишком усердствовать, ведь сын так стремится быть похожим на своего деда. Отец умилится и в тайне будет гордиться своим сыном, а мама только лишний раз будет волноваться. Хагрид согласился с доводами Ала и пообещал написать Гарри письмо. А Джеймса решил в качестве отработки взять с собой в лес, пусть, значит, посмотрит, утолит свое любопытство.
Вечером Альбус встретил Джеймса в гостиной факультета, брат выглядел несколько удрученным и задумчиво вертел в руке ненастоящую волшебную палочку в виде большого кальмара. «Специально для учеников Хогвартса и их любимого озерного друга!» - гласила реклама этой палочке во «Всевозможных Волшебных Вредилках».
- Привет, - сказал Альбус.
- Привет, - искоса глянул на него Джеймс.
- Я слышал про лес, и, кажется, спас ситуацию.
- Да ну! Мне теперь всегда стоит обращаться к тебе за помощью, если снова попадусь? – насмешливо спросил Джеймс.
- Как хочешь, - пожал плечами Альбус. – Но идея с подземным ходом здоровская!
- Конечно, мои идеи все такие, - отмахнулся Джеймс. Он явно не был расположен разговаривать.
- Хагрид возьмет тебя с собой в лес в качестве наказания.
- Правда? – оживился Джеймс. – А вот за это действительно спасибо!
- Всегда, пожалуйста, - улыбнулся Альбус. – А как ты вырыл ход так быстро?
- Любопытство заело? Знаешь, если бы не жуки, их там миллионы, то я бы уже вырыл весь ход, есть одно заклинание… Эй, Альбус, ты куда?
Но Ал уже был далеко. Джеймс натолкнул его на гениальную мысль. Жуки! Не живые, нет, а маленький жучок, что получил в подарок на Рождество Альбус. Как же он раньше не догадался-то! С его помощью можно узнать все секреты профессора Груббера, стоит только посадить на него жучка. А еще надо выслушать отчет Потти. Альбус заметил Айка и со всех ног помчался к нему. Бэвис и Лилиан, увидев его маневры, тоже подошли к Айку.
- Я знаю, что делать! – выпалил Альбус. – Завтра же мы узнаем все тайны!
