Глава 1919.
Люк уже четвертый раз за последние два часа выходил помыть руки, с трудом преодолевая желание наплевать на все и залезть под душ. Он чувствовал себя невообразимо грязным, как будто нечистые мысли всех этих людей покрыли его тело липкой слизью. Как он проклинал себя за то, что поддался на уговоры Бейла Органы и согласился присутствовать при собеседовании. В конце концов, он же не джедай и совсем не обязан во всем этом участвовать. Тем более, что на душе и так было тоскливо. Бен исчез. Вернее, не исчез, а уехал, а может и улетел уже... Люк перестал его чувствовать незадолго до начала всего этого безобразия. Старик предупреждал, что перекроет канал их связи, но кто же знал, что это будет так больно! Впервые в жизни почувствовать себя совсем одним, вдали от родных, на чужой планете. Если бы не Хэн, он бы, наверное, не выдержал. Все-таки присутствие этого бесшабашного парня поневоле подтягивает, не дает распускаться. Хорошо, что рядом с принцессой будет хотя бы один приличный человек. Среди нескольких десятков потенциальных охранников он пока не почувствовал никого, кто хотел бы просто оберегать девушку, а не рассчитывал на пикантное приключение. По крайней мере так расшифровал Люк свои ощущения. Он тяжело вздохнул и потопал назад на свой добровольный Кессель.
Собеседование закончилось только поздно вечером. И Бейл Органа, оставшись, наконец, один, с воодушевлением вводил всю информацию в компьютер. В "комиссию" входило десять человек, но окончательное решение он никому не доверил и теперь сам подводил итоги: сравнивал показатели, характеристики, произведенное впечатление. Из полусотни претендентов надо было отобрать двух-трех надежных. И обязательно поговорить с мальчиком. Интересный вопрос: кем ему приходится родной брат приемной дочери? Бейл позвонил и велел пригласить Люка. Жизнерадостный с утра парнишка выглядел сейчас подавленным и таким уставшим, что его хотелось немедленно отправить в постель. Вице-король заколебался, но решил все-таки закончить начатое дело.
- Итак, молодой человек, как вам понравился цвет местного клана?
- Мне показалось, что он желтый, - попытался пошутить Люк.
- Неужели никто не приглянулся? - Бейл бегло просмотрел отчет мальчика. Одна фамилия в нем была отчеркнута. - Я вот вижу, что вы кого-то выделили.
- Этот человек был слишком спокоен и невозмутим. Я почти ничего не смог почувствовать. У меня ведь практически нет опыта в таких делах.
- Ну так пойдите, пообщайтесь с ним в менее формальной обстановке. Вся эта компания сейчас угощается в Малой гостиной. Только сначала скажите, что вы думаете о Хэне Соло?
- Он же мой друг, я не могу судить беспристрастно, но Бен его очень хвалил.
- Бен?
- Ну, да. Бен Кеноби. Мой учитель. Я слышал, что вы его зовете по-другому, но мне имя "Бен" как-то привычнее.
- Странно... Никогда не думал, что джедай может симпатизировать контрабандисту. Видимо, этот парень лучше, чем кажется на первый взгляд.
- А можно спросить... - мальчик замялся, но потом все-таки решился и выпалил, - вы ему не доверяете?
- Мне не нравится, как он смотрит на мою дочь.
- Знали бы вы, что о ней думают все остальные, вы бы Хэну собственноручно приз вручили. За чистоту помыслов.
- Обойдется, он и так хороший куш от меня получил за всего лишь небольшую прогулку. Но Кеноби я привык доверять. он редко в людях ошибается. А раз так, получается, что один достаточно надежный телохранитель у нас уже есть. Поговорите, пожалуйста, с этим Джинном и сообщите мне свое мнение. Я буду здесь еще часа два разбираться, потом поднимусь в спальню. Можете не стесняться, будите меня в любое время. Я хочу принять решение до завтрашнего вечера. Свое заявление по головидению Лея собирается сделать послезавтра, а на следующий день передаст все материалы в газеты. У нас мало времени.
Люк осторожно прикрыл дверь кабинета и уныло побрел по коридору. Уши просто горели от стыда. Отчитался, называется: "Я маленький, глупенький и ничего не умею!" Позорище! Хорошо, хоть Бен не слышал это жалкое блеяние. Для полного счастья осталось еще на Джинна произвести впечатление клинического идиота. Надо срочно собраться с мыслями.
Мальчик принялся усиленно припоминать свои ощущения от встречи с этим странным человеком, что-то там мелькнуло такое необычное, почти знакомое...
- О-о-о, нет!... Вейдер?!... - Люк с трудом подавил паническое желание сбежать. - Хватит! Рано или поздно, но ему все равно прийдется через это пройти. Нельзя же всю жизнь прятаться от собственного отца. Джедай он или сопливая размазня! В конце концов, он же может и ошибаться. Надо побыстрее найти этого человека, поговорить с ним, и тогда все станет ясно.
Энтони Джинн стоял на террасе малой гостиной и прислушивался к рокоту океана. Уже стемнело, и можно было лишь представлять, как высокие волны разбиваются о прибрежные скалы. Выросший среди песков Татуина, он всегда приходил в восторг при виде такого неимоверного количества воды. Шум волн успокаивал, расслаблял, настраивал на какой-то необычный для бывшего ситха почти романтический лад. Наконец-то он может спокойно, без паники проанализировать сложившуюся ситуацию.
Два часа назад он впервые в жизни увидел собственного сына. Встреча была настолько неожиданной, что он чуть было не потерял самообладание и не выдал себя. Он, конечно, слышал, что среди членов "приемной комиссии" есть джедай, но предполагал увидеть Кеноби, а не его юного ученика. И о чем старик только думает? Разве можно окунать такого светлого до наивности парнишку в эту помойку. Вся эта галдящая компания телохранителей излучала такой ментальный смрад, что даже бывалому ситху стало тошно, что же тогда говорить о неопытном мальчике, наверное, впервые участвующем в подобной экспертизе на лояльность. Энтони улыбнулся, припомнив, как энергично юный джедай взялся за дело. Настолько энергично, что ему пришлось, чтобы не засветиться, срочно латать свои экраны. В результате, Люк, кажется, не смог его распознать, но несомненно заинтересовался. Значит должен сейчас прийти уточнять свое впечатление. И это плохо. Что он может ему сказать? "Привет, сынок, я твой папа"? И нарваться на ответ: "Среди моих родных ситхи не значатся!" А то и еще что-нибудь похлеще. Проклятый Кеноби! Вечно он ухитряется исчезнуть в самое неподходящее время. Ведь мог хотя бы представить их друг другу.
За спиной ощутилось какое-то движение, Энтони непроизвольно напрягся, готовясь отразить нападение, и тут же расслабился. Люк. Пришел…
- Вы позволите нарушить ваше одиночество?
"Это ж надо, какой вежливый ребенок. Или это он с перепугу?"
- Вы считаете, что я должен вас бояться?
- Молодой человек, вас разве не учили, что без разрешения хозяина копаться в его голове просто неприлично?
- Я не умею читать чужие мысли...
- Позвольте вам не поверить!
- Позвольте мне договорить. Я способен считывать информацию, только в том случае, когда ее передает чувствительный к Силе человек. До недавнего времени я знал о существовании только трех таких человек: Император, Лорд Вейдер и мой Учитель. Вы не можете быть ни первым, ни последним. Остается...
- А почему я не могу быть четвертым, которого вы не знаете?
- Можете. Но в этом случае, чтобы убедить меня, вам было бы достаточно всего лишь на мгновение опустить экран, а вы его старательно укрепляете. Давайте не станем отвлекаться на гипотетическую секретную информацию, которую вы якобы храните, а поговорим откровенно. Вы мой отец?
- А если ответ окажется положительным?
- Тогда мне прийдется все рассказать вице-королю. Он имеет право знать, кого нанимает в телохранители собственной дочери.
- Ты с ума сошел, малыш! Бейл же немедленно велит меня пристрелить. И, по большому счету, будет не так уж неправ. Или ты считаешь, что лучше стать сиротой, чем иметь такого отца?
- Н-нет... Н-наверно, нет... Я же вас совсем не знаю!
- Но, конечно, хорошо наслышан о моих делах...
Энтони ощутил в своих словах налет горечи. Все правильно. Он и не ожидал, что мальчик радостно бросится ему на шею, но вот так спокойно сдать его... Проклятье! Неужели, сын настолько его ненавидит?
- Меня учили не доверять слухам. Я... Я бы хотел иметь возможность составить свое собственное мнение.
- Ты не доверяешь мнению учителя? Для джедая это нехарактерно. Неужели того, что рассказал обо мне Кеноби, недостаточно?
- Мы... Он... Ну, в общем, Бен не вдавался в подробности.
- В таком случае, что же тебе известно?
- Только общие факты, что вы...
- Погоди-ка, малыш. Кажется, наш разговор грозит затянуться. Ты не знаешь какого-нибудь более уединенного места, где мы могли бы спокойно побеседовать, не опасаясь, что нас случайно подслушают?
- Можно подняться в мою комнату. Но сначала я должен отчитаться. Скажите, вы здесь для того, чтобы встретиться со мной, или...
- Или. Я действительно хочу наняться в охранники к принцессе. Мне кажется, что из всех здесь присутствующих ммм... претендентов, моя кандидатура заслуживает наибольшего доверия. Что же касается квалификации, то учти, что я прошел хорошую джедайскую выучку, да и последние двадцать лет не терял даром времени. Если кто и в состоянии защитить Лею Органа, то это только я. Ну и, возможно, Кеноби, если ему удастся восстановить свои силы. Твой учитель сильно сдал за эти годы.
- А зачем вам защищать Лею?
- Потому что я втравил ее в эту авантюру и, естественно, не могу просто так бросить на растерзание императорским прихвостням. Ты вообще-то знаешь, что она затевает?
- В общих чертах. Но она же считает, что вы погибли!
- И пусть считает. Нам обоим будет спокойнее, если она ни о чем не догадается. Согласись, что охранять человека намного проще, если он не испытывает антипатии к своему телохранителю. Вот и подумай, стоит ли сообщать его величеству о моем воскрешении. Посоветуйся с учителем.
- Бена сейчас здесь нет, но ведь не зря же он вас спасал тогда, на Звезде Смерти. Мне это непонятно, но, полагаю, ему виднее, он же, в отличие от меня, вас хорошо знает. И все-таки... Могу я попросить вас снять на некоторое время экран? Я готов рисковать собой, но речь-то идет о принцессе. Я должен быть уверен, что у вас нет на ее счет других планов. Надеюсь, вы меня правильно поймете. Я не собираюсь копаться в ваших личных воспоминаниях, да и, честно говоря, не умею, мне надо получить только общее впечатление. Я очень хорошо чувствую правду. Пожалуйста...
- Мой мальчик, я закрываюсь не от тебя, а от Императора. Можешь искать все, что тебя интересует, думаю, на твою скромность вполне можно положиться, но... Как долго ты сумеешь качественно прикрывать нас обоих? Минуту? Две?
- Минуты мне должно хватить. Ага... Ой! О-о-о... Кажется, все. Большое спасибо! Я даже не надеялся, что вы согласитесь!
- Я вижу, ты разобрался. Остался только один вопрос. С какой стати ты называешь принцессу по имени? Это совершенно недопустимая фамильярность по отношению к особе ее ранга. Надеюсь, ты не строишь никаких фантастических планов на ее счет?
- И вы туда же! Вчера мне Бен выволочку устроил, сегодня вы. Почему я не могу называть девушку по имени, особенно, если она не возражает?
- Потому, что ты не имеешь права рассчитывать с ее стороны ни на что, кроме дружеского расположения. Если не веришь мне, поверь своему учителю. Все это очень серьезно. Возможно позже я тебе кое-что объясню. А сейчас беги, отчитывайся.
- Уже бегу. Только... Я надеюсь, мы продолжим наш разговор? Ко мне можно подняться прямо отсюда. С террасы туда ведет боковая лестница. Третий этаж. Направо. Я пойду вперед. Наверное, лучше, чтобы нас не видели вместе.
Мальчик развернулся и, явно сдерживая себя, спокойным шагом пересек корридор. Энтони облокотился о перила и слегка расслабился, удивляясь тому, что довелось услышать. Неужели старик оказался настолько человечным, что наплевал на интересы Ордена и не стал настраивать сына против отца? В это трудно было поверить, но если это так, то он, кажется, правильно поступил, не тронув джедая. Мальчик полон любопытства и настолько доброжелателен, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Похоже, еще не все потеряно, и у него есть шанс завоевать доверие сына.
