Глава 19Сон, несмотря на все усилия Шеннон, приходить не спешил. А она и подушку дважды поправляла, и с одного бока на другой переворачивалась, и одеяло на пол скинула, и сама же потом полезла его доставать – все было напрасно – спать не хотелось. А лежать просто так и смотреть на темный потолок было скучно. Рядом посапывали Кайла и Сара, раздражая неимоверно. Все остатки уважения к своим вынужденным соседкам Шеннон утратила окончательно, когда стала свидетельницей их ежевечернего ритуала приготовления ко сну. Неожиданная ночевка вне дома никак не повлияла на привычки девочек - под руководством мисс Палмер они не менее часа провели в ванной комнате умываясь мятной жидкостью из флакона, переодеваясь в пушистые халаты, причесывались, подвязывая волосы на ночь розовыми ленточками, а потом еще церемонно укладываясь на свою сторону кровати, с поцелуями на ночь и пожеланиями сладких снов. Конечно, мисс Палмер приглашала и Шеннон присоединиться, но девочка отказалась категорически и спряталась под одеяло.
Вздохнув, Шеннон Эйда поднялась и обошла кровать. Где-то тут стояла бутылочка воды…Вода нашлась в соседней комнате, на столике, там же девочка обнаружила целое блюдо фруктов, призывно поблескивающих своими разноцветными боками в полумраке. Выбрав яблоко покрупнее, Шеннон забралась в кресло и впилась зубами в хрусткий сладкий плод. Так и сидела в темноте, обгрызая яблоко со всех сторон, словно мышь, пока голос мистера Найтона не заставил ее подпрыгнуть от страха. Огрызок покатился по полу…
- Сэр…это вы? Я так испугалась! – шепот Шеннон подрагивал на гласных.
- Почему ты не спишь? – голос мистера Найтона раздавался из самого темного угла комнаты.
- Я вас разбудила? Простите….
- Я не спал, - Карл Найтон прошел и сел в кресло рядом с девочкой. – Мы остановились в незнакомом месте, неизвестно, что происходит вокруг. Нельзя позволять себе, Шеннон, быть беспечными. Я говорю тебе это, чтобы ты училась на чужих ошибках и не повторяла их. Любой спящий человек, даже волшебник – легкая добыча. Только дома мы можем чувствовать себя в полной безопасности.
- А мисс Палмер спит! – не удержалась Шеннон Эйда.
- Перестань каждый раз сравнивать меня с мисс Палмер! В конце концов, это неуважение ко мне!
- Простите…
- Так почему ты не спишь? Я напугал тебя рассказами про ловцов?
- Что? А-а, нет. Я про них как-то забыла… Мистер Найтон, а все девочки умываются в пушистых халатах и розовых ленточках? И целуются перед сном?
- Ты хочешь пушистый халат и ленточку? Восемь лет прекрасно жила без них. А, понимаю, милые девочки мисс Палмер! Шеннон Эйда, зачем тебе вся эта мишура? Ты никогда не будешь такой как эти девочки. И тебе не нужны наряды и флакончики с душистой водой. Да и дело не в них, верно? Тебе захотелось любви и заботы…но Шеннон, признайся, ты восемь лет обходилась без нежностей, зачем все менять? У тебя есть гораздо большее, чем розовая лента в волосах. А, если очень захочется нежностей, у тебя есть тюлень…ну или тот енот, который съедает мою ветчину по ночам! Не отпирайся, я видел в окно, как ты носишь ему еду…
- Я только один раз носила! Но вы правы, мистер Найтон, наш енотик в сто раз лучше девчонок! О, сэр, можно я назову его в вашу честь? Например, Найти?
Одно из яблок взлетело с блюда и ударило Шеннон прямо в лоб.
- Ай! – Шеннон Эйда прижала ладонь к голове.
- Отправляйся спать!
- Сэр, я хотела сказать…нет, не про енота…давайте я посижу и посторожу. А вы поспите. Я не усну, честное слово! И бояться не буду.
Карл Найтон разрешил Шеннон остаться «сторожить» их сон. Конечно, он и не думал засыпать по-настоящему, просто растянулся на диване и прикрыл глаза, вслушиваясь в темноту. Девчонка долго возилась у себя в кресле, потом сгрызла очередное яблоко, потом мурлыкала песенку, и голос звучал все тише и тише, пока не оборвался совсем. Найтон поднял голову и посмотрел, как его воспитанница спит, свернувшись в кресле клубком. Часы, тоненько звякнув, несмело пробили три часа. Карл Найтон усмехнулся – маленький сторож продержался сорок минут.
***
Шеннон искренне не понимала, зачем мистер Найтон привез их обратно на ярмарку. Разве не он вчера говорил про ловцов и опасность? И, вылезая из машины, девочка крутила головой по сторонам, пытаясь рассмотреть что-нибудь необычное. Но никаких следов побоищ, сожженных палаток или поваленных деревьев она не увидела, наоборот, ярмарка – шумная, веселая, работала точно так же как и вчера, и толпы людей гуляли между лавками и каруселями.
- Мистер Найтон, зачем мы сюда приехали? – не выдержала девочка. – Сэр, мне немного не по себе…
-У нас тут осталось одно дело с вчерашнего дня, мисс Хоггарт.
Шеннон совсем не понравилось, как мистер Найтон назвал ее. В последний раз, когда он обращался к ней так официально, ухо весь день горело…Так и есть! Девочка остановилась как вкопанная перед лавкой со сладостями, но мистер Найтон вытолкнул ее к самому прилавку. Молодой продавец в смешном колпаке, на этот раз – в красном, с белой кисточкой – приветливо улыбнулся и взмахнул рукой над прилавком, приглашая выбрать лакомство. Он что-то говорил про леденцы в полосатых обертках, но Шеннон Эйда его почти не слышала – надо было говорить самой. Она робко взглянула на суровое лицо наставника и решилась:
- Сэр, я вчера взяла у вас без разрешения конфеты, - скороговоркой проговорила она, втягивая голову в плечи.
-Что-что? – наклонился к ней паренек. И продавец свистулек из соседней лавки уже смотрел на нее, и женщина, которая покупала своей дочке воздушный шар, тоже обернулась. Шеннон была готова провалиться со стыда, или убежать, на крайний случай, но сзади, словно страж, стоял тот, от которого не убежишь…И девочка, отчаянно краснея, проговорила уже тише и медленнее:
- Я вчера взяла у вас конфеты без разрешения…простите меня… пожалуйста.
Слезы сами выступили на глазах, отчего и лавка, и продавец, и конфеты сразу стали размытыми, словно сон. Мистер Найтон достал деньги и сунул их девочке в руку. Подрагивающими пальцами Шеннон положила две монетки на прилавок и, опустив голову еще ниже, побрела за своим наставником.
- О чем задумалась? – как это у мистера Найтона так получается задавать вопросы так неожиданно!
- Хорошо, что Кайла и Сара не видели моего позора, - честно призналась Шеннон.
- Мне понравилось слово «позор», - кивнул наставник. – А теперь, следующий урок, Шеннон. Я покажу тебе ловца. Я когда-нибудь шутил? Я тоже так думаю. Смотри, слушай, запоминай. Зрелище не для маленьких девочек, но я думаю, ты выдержишь.
Мистер Найтон распахнул какую-то дверь в темный коридор, и девочка поежилась.
- Сэр, можно я возьму вас за руку?
Они прошли по узкому, плохо освещенному коридору, повернули налево, потом – направо, и оказались в большой комнате, очень похожей на склад. Вдоль стен возвышались ряды коробок, а окошки – маленькие, зарешеченные, находились слишком высоко от пола. В центре комнаты стояли несколько волшебников (Шеннон узнала мистера Деррека и еще двух-трех из тех, что видела у мисс Палмер в гостях). Но не они, а человек в центре, заинтересовал Шеннон. Она прошла вглубь комнаты, смело держась за руку наставника, и теперь могла рассмотреть ловца подробно. Перове впечатление – самый обычный человек. Молодой. Сильный. Красивый. Но почему его не связали? А если он бросится на нее? И Шеннон сделала шажок назад, спрятавшись в тени наставника.
- Добрый вечер, Найтон! Смотри, какого красавца мы поймали! – Деррек подошел к ним первым. – А-а, и ты здесь!
Шеннон, вспомнив, как мистер Деррек тянул из ее рук конфеты и решила не отвечать.
- Право, Найтон, зачем ты привел сюда девочку? – спросил кто-то из волшебников. – Это слишком даже для тебя!
- Отправь ее кататься на карусель, - посоветовал кто-то другой.
- Я тоже рад вас видеть, господа. Ну, он сказал что-нибудь? Я так и думал. Подойди ближе, Шеннон. Смотри, видишь, у него на каждом пальце проведена тонкая синяя линия? Это знаки захвата. Первый признак, по которому мы можем определить ловца.
- Он не схватит меня? – шепотом спросила она у наставника.
- Нет. Присмотрись, он не связан, но его удерживают наши силы. Видишь, волшебники встали так, чтобы держать его в подчинении. От движения моей рукой он покачнется вправо, теперь влево. Я могу заставить его встать на колени, лечь на пол, я могу поднять его в воздух, - говорил мистер Найтон, и Шеннон видела, как, повинуясь, пленник качался, вставал и падал.
Девочка, доверившись наставнику, подошла к ловцу совсем близко и посмотрела на его пальцы
- Покажи юной мисс свои узоры! – велел мистер Найтон и сжал ладонь в кулак.
Ловец застонал и протянул дрожащую руку вперед. Девочка, рассмотрев все до последней черточки, подняла глаза и встретилась с ловцом взглядами.
- Еще один крысеныш, - прохрипел он с ненавистью. – Недолго тебе осталось, всех раздавим…
- Его глаза! – Шеннон обернулась к наставнику.
- Все верно. Еще один признак – зрачки слишком большие для обычного человека. Но смотреть в них не надо. Теперь посмотри на его уши. Да, необычно. Все сделано для того, чтобы усилить их чувства. Они хорошо слышат и видят. Слишком хорошо…
Шеннон еще раз посмотрела на изуродованные уши ловца со встроенными металлическими пластинками.
- А если их вынуть?
- Зачем? Ни хороший, ни плохой слух ему больше не нужен. Он не выйдет из этой комнаты Шеннон. А вот тебе пора, поэтому мы уходим. Еще увидимся, господа.
Они прошли по мрачному коридору обратно и уже у самых дверей Шеннон услышала приглушенный крик ловца. Потом еще и еще.
- Почему он кричит?
- Его спрашивают, а он не хочет отвечать, Шеннон Эйда. Выходи давай. И, если задумаешь его жалеть, вспомни что у него было на пальцах. Это не просто знаки захвата, каждая линия – это одна волшебная жизнь. Мороженое будешь?
