Глава 19. Всё дело в шляпеПуть назад был отрезан, но что там впереди – тоже было не ясно. Друзья не успели оглядеться. Как только стена с Кракеном вернулась на место, наступила кромешная тьма, про которую как раз и говорят: хоть глаза выколи. Ребята нерешительно сделали пару шагов вперёд и остановились. Затем сразу несколько голосов прошептали: «Люмос!» Но заклинание не сработало. Невероятно, но магический огонёк на концах палочек не появился. Непонятно было, кто где находится, что происходит и, вообще, как двигаться в полной темноте. Паники не было, но естественное волнение присутствовало. Ханна негромко вскрикнула, когда кто-то ткнул ей в спину палочкой.
– Уберите палочки, – послышался голос Гарри. – Так мы друг другу в глаз попадём. Чёрт! Что делать? Я ничего не вижу.
– Я тоже, – ответил где-то сбоку Рон. – Кажется, Люмос здесь не работает. Слушай, Малфой, у тебя случайно нет с собой руки славы? Вот бы она сейчас пригодилась.
Драко ничего не ответил. Вопрос был риторическим. Понятное дело, что руку славы он с собой не прихватил. Но чары, не дающие засветить волшебные палочки, были очень похожи на те, которые действовали на шестом курсе, когда Малфой вывел дружков Пожирателей из Исчезательного шкафа.
Хаотичное движение прекратилось. Все замерли, совершенно не представляя, что делать. К непроглядной темноте на несколько секунд добавилась полная тишина. И тут новые перешёптывания:
– Ай! Кто это?
– Драко? Это ты? Это я, Полумна. Я боюсь темноты.
Гарри попробовал продвигаться вперёд на ощупь, но это не дало никакого результата. Сначала Невилл ткнулся лбом в стену, потом Рон отдавил ногу Гермионе, а Полумна и вовсе сказала, что она не может двигаться – у неё ноги приросли к полу.
Хороши спасатели! Столько времени упорно двигались вперёд, а теперь, когда путь открыт (в буквальном смысле), не могут сделать и шагу. Гарри вновь попытался скоординировать действия:
– Стойте на месте. Вдруг тут яма или ещё чего. Надо подумать.
Но думать в темноте было не очень удобно. Почему-то друзья разговаривали шёпотом. Поэтому, когда Полумна неожиданно крикнула, все вздрогнули. Неизвестно, что происходило в голове Полумны, когда она произнесла:
– Свет против тьмы!
В ту же секунду коридор осветился тусклыми лампами, вставленными в рожки через одинаковые расстояния по стенкам. Ханна слабым голосом спросила:
– Полумна, как ты это сделала?
Полумна, отпустив руку Драко Малфоя, ответила:
– Я подумала, что темноты нет в природе. Есть просто отсутствие света.
– Господи, Полумна, чтобы мы делали без твоих «я подумала?», – Рон облегчённо вздохнул и огляделся. – Куда теперь?
Собственно, они пока недалеко отошли от начала. Стараясь двигаться осторожнее, ребята пошли вперёд. Коридор, немного попетляв, вывел их в большую комнату. Вернее, это место можно было назвать пещерой, потому что ни потолка, ни ровных стен не было. Они двигались в каменном мешке, который просто теперь расширился. Как только Драко с Полумной, шедшие теперь позади, зашли в эту комнату, каменный пол засветился. В центре, если можно, конечно, условно обозначить середину неровной каменной конструкции, появился круг. Не успели ребята удивиться или хоть как-то отреагировать, по бокам с лёгким хлопком появились красные и синие шары. А в самом круге образовалась небольшая дыра.
– Что это? – спросила Ханна.
– Похоже на поле для игры в плюй-камни, – ответил Невилл.
Словно в подтверждение его слов, шары откатились назад, за черту круга. Пока ребята ошарашенно наблюдали за самовольным перемещением шаров, один из синих подкатился к черте и, полежав там мгновение, медленно покатился к центру. Он остановился буквально в паре дюймов от чёрной дыры в центре круга. Ребята переглянулись.
– Невилл, кажется, ты прав. Нужно сыграть в плюй-камни, – взволнованно сказал Гарри. – Боюсь только, что в случае проигрыша нас просто не пустят дальше.
– Всё это похоже на задания на первом курсе. Помните, когда мы искали Философский камень? – сказала Гермиона.
– Ну да, только задания на этот раз составляли явно не МакГонагалл с Флитвиком, – проворчал Рон. – Может, просто пройдём вперёд?
Ребята посмотрели по сторонам. Комната не имела выхода. Лишь один коридор, из которого они только что пришли. Так что предложение Рона было бессмысленным. Ответ очевиден – нужно играть. Только кто решится на важную партию в детской забаве?
– Рон, давай ты. Ты и в шахматы хорошо играешь, у тебя получится, – сказал Невилл.
– Да при чём тут шахматы? – рассердился Рон.
– Слушай, Уизли, – вступил в разговор Малфой. – Не выделывайся. У тебя хорошая реакция. Я согласен с Лонгботтомом. Играй!
Рон посмотрел на Гарри в поисках подтверждения того, что Невилл с Драко несут чушь, но в глазах друга увидел лишь согласие с мнением остальных.
– А вдруг я проиграю! – Рон нечаянно вслух высказал самую страшную мысль.
– Давай, Уизли! Если ты выиграешь, я лично спою тебе куплеты «Уизли – наш король», – Малфой ухмыльнулся, но не злобно, а, скорее, дружелюбно.
Рон в поисках поддержки посмотрел на Гермиону, но она, понятное дело, просто верила в него. Гермиона поцеловала Рона в щёку и подтолкнула к центру круга. Остальные отошли на приличное расстояние, чтобы не мешать. Рон в последний раз оглянулся на друзей, пробормотал что-то типа: «ладно, вы сами напросились…» и взял в руки красный шар.
Гарри и Гермиона давно знали, что, если Рон забывался, не думал о своих комплексах, то он просто преображался. Ему всегда не хватало вот этой самой уверенности в своих силах. Сейчас, когда на кону было не просто выплёвывание вонючей жидкости в лицо, Рон сумел абстрагироваться от всего. В полной тишине началось сражение невидимого соперника и обычного студента – не самого собранного, не самого везучего, но обладающего стержнем Уизли. Сам Рон, может, и не знал о такой штуке. Мягкий Артур, который в минуты опасности действовал решительно и смело; излишне хлопочущая Молли, которая могла для врагов стать стихийном бедствием; балбесы Фред и Джордж, которые без всяких усилий со своей стороны всегда были душой компании в силу своего характера; упрямая Джинни… Все они обладали этим стержнем. Неуверенный и сумбурный Рон сейчас стал сосредоточенным и целеустремлённым. Он должен выиграть эту партию!
Рон присел, прицелился и метнул свой шар в сторону чёрной дыры в центре. Красный шар по точно выверенной траектории докатился до синего и слегка толкнул его. Синий шар, подумав, нырнул в яму. Красный на мгновение засветился. Отлично!
Теперь ход соперника. Так и есть. Следующий шар из кучки за чертой встал на линию и покатился в центр. Соперник явно был дока, потому что шар Рона от лёгкого прикосновения не удержался и тоже свалился в яму. Всё надо начинать сначала.
Рон взял следующий шар. Он хорошенько прицелился, но слегка не рассчитал силу броска. Его шар сбил шар противника, но, не удержавшись, следом за ним скатился в яму. Два хода – результат нулевой. Следующий синий шар оказался на черте. Он обежал по дуге и метнулся к центру. Сопернику удавалось ставить свои шары возле центрального круга, что создавало проблемы. Выигрывал по правилам тот, чей снаряд после последнего броска оказывался ближе к яме. Рон на этот раз подстраховался и его шар чуть не докатился до шара противника. Синий шар засветился, обозначив промежуточную победу. Осталось сделать по одному ходу. Снова ход соперника. Последний синий шар аккуратно встал с противоположной стороны буквально на краешке ямки. Шансов у Рона практически не было. Можно было попытаться выбить один шар, но оставался второй. Рон обошёл вокруг круга, присматриваясь. Он направил свой красный шар на тот, который висел на краешке. Рон здорово рисковал. Все затаили дыхание. Красный шар медленно, словно нехотя, покатился к синему. Он замедлял движение вместе с сердцебиением Рона. Почти остановился. Потом перекатился последний раз. Раздался глухой стук – красный шар прикоснулся к шару противника. Синий снаряд долю секунды оставался на месте, потом исчез в чёрной дыре. Шар Рона от толчка сделал ещё один оборот и встал ровно на линии чёрной ямы. Третий синий шар теперь был буквально на дюйм дальше от центра с другой стороны. Красный шар засветился. В стене напротив коридора с тусклыми лампами появился проход.
Гермиона в порыве чувств подбежала и обняла Рона:
– Господи, Рон, ты просто молодец!
– И вечно этот удивлённый тон, – ответил Рон и дрожащей рукой поправил вихры.
Все кинулись поздравлять Рона, как будто он только что выиграл кубок мира по квиддичу. Драко Малфой прижал руку к груди, отвесил дурашливый поклон и пропел:
– Уизли – наш король!
– Ладно, пошли дальше, что ли, – даже в тусклом свете было видно, что уши Рона стали такими же яркими, как шары, которые он только что использовал в игре.
Ребята миновали комнату зловещего поединка в плюй-камни и оказались в почти таком же отроге, вырубленном глубоко под землёй.
Узкий коридорчик привёл их на… поляну. Когда ребята вынырнули из тёмного коридора, они даже зажмурились. Магическая поляна освещалась невидимым солнцем. Под ногами, до самой дальней стены, простирался травяной покров с яркими вкраплениями цветов. Друзья потоптались в нерешительности по поляне, не понимая, что им теперь нужно сделать. Выхода, конечно же, на противоположной стене не было. Они прощупали все выступы на шероховатой поверхности, но никакого намёка на дверь не было. Уселись прямо на траву, обдумывая, что делать дальше. После нескольких неудачных предложений Ханна вдруг обратилась к Невиллу:
– Нев, тебе это ничего не напоминает?
– Ты тоже об этом подумала? – ответил Невилл.
– Блин, вы можете говорить понятнее? – не выдержал Рон.
– Просто я подумала, что эта поляна очень похожа на Сонную Лощину, – пояснила Ханна.
– Точно! – подтвердил Драко. – Она такая же, как там, в картине.
– И что это значит? – спросила Гермиона.
– Давайте подумаем, – предложила Полумна.
– Полумна, у меня думалка уже не думает. Мы только и занимаемся тем, что думаем, – ответил Рон. – Это ты у нас умная когтевранка, вот и думай.
– Рон, я не сержусь на тебя, – улыбнулась Полумна. – Ты просто устал. На самом деле всё очевидно. Смотрите, первый коридор был подстроен явно Кандидой Когтевран. Игра в плюй-камни, мне кажется, дело рук Годрика Гриффиндора. А эта поляна на самом деле похожа на Сонную Лощину. Вспомните Пенелопу Пуффендуй. Я думаю, мы должны снова отыскать счастливый клевер.
Все переглянулись. Потом посмотрели на огромную поляну. На траву, которую они уже успели примять ногами.
– И как мы его будем искать, по-твоему? – не выдержал Рон.
– Я пока не придумала! – безмятежно ответила Полумна и стала думать.
Искать на поляне листик четырёхлистного клевера было равносильно поиску иголки в стоге сена. И то не факт, что ход мыслей Полумны был верен. Ребята подобрали ноги, сидя в центре поляны, расположенной глубоко под землёй, и стали оглядываться. Драко, после того, как вырвал несколько травинок и рассмотрел их, сказал:
– Дохлый номер. Надо быть мышью, чтобы отыскать нужный клевер.
Гермиона посмотрела на Драко и спросила у Гарри:
– А это мысль! Слушай, Гарри, ты ведь олень?
Рон прыснул.
– Я хотела сказать, твой патронус – олень?
– Ну да. Всегда олень, – ответил Гарри.
– Значит, он нам не поможет. Так, Рон у тебя терьер, этот нагадит тут и толку не будет, у меня выдра – она больше по речной растительности. Невилл, у тебя лев, да? Тоже не то. Полумна, у тебя же кролик!
Все смотрели на Гермиону с таким видом, словно подозревали её в лёгком помешательстве. Но Полумна уже поняла ход мыслей Гермионы. Она улыбнулась, вскочила, направила палочку на противоположную сторону и громко крикнула:
– Экспекто патронум!
Из конца палочки Полумны вылетел призрачный кролик, сотканный из света. Он обежал круг по комнате, затем, повинуясь палочке Полумны, уткнулся в траву и начал спокойно по ней ходить, словно самый обычный домашний питомец. Кролик шевелил белоснежными ушами, подрагивал усиками и перебирал травинки. На самом краю поляны, возле стены справа от коридора, кролик вдруг заволновался. Он встал столбиком и замер. Полумна опустила палочку, разорвав связь, и побежала к тому месту, которое указал её патронус. С минуту она ползала на коленях, перебирая травинки, а затем радостно воскликнула:
– Гермиона, ты – гений! Он его нашёл!
Ребята вскочили с колен и подошли к Полумне. Она присела на корточки, раздвинула траву и показала им яркий сочный листик клевера из четырёх лепестков.
– Мерлин драный! Невероятно! – сказал Рон.
– Как вы думаете, его нужно есть? – спросил Невилл.
– Давайте просто сорвём, – ответил Гарри.
Полумна аккуратно поддела листок под корень и оторвала от стебля. Четырёхлистный клевер засветился медовым светом и, вырвавшись из рук Полумны, поплыл к дальней стене. Символ удачи вошёл в камень и исчез, а на его месте появился проход. Друзья переглянулись и, не успев как следует восхититься патронусом Полумны, побежали к манящей медовой двери.
Если верить теории Полумны, то трое из четырёх основателей уже пропустили их вперёд. Остался только Салазар Слизерин. Но ведь его и не было в Хогвартсе, когда было принято решение о Магическом контракте! Может, на этом всё?
Друзья, озираясь, вошли в последнюю комнату. На этот раз, несмотря на нервное напряжение, все испустили вздох восхищения. Или преклонения. Или восторга. Слишком потрясающей была картина, представшая перед взором искателей приключений.
Вся комната походила на гигантский аквариум. Только вода была не внутри, а снаружи. Тончайшие стенки сдерживали озеро, которое со всех сторон плескалось там, снаружи. Зеленоватые мутные воды обступали полую комнату глубоко под землёй, в которой оказались ребята. Посреди комнаты стоял большой квадратный постамент. И больше ничего не было. Они осторожно ступили в ирреальное помещение. Казалось, что толщи воды, со всех сторон окружающие их, разорвут тонкие преграды. Словно в подтверждение мыслей, на правой стороне стеклянного бассейна возникла трещина. Магический контракт вступал в свою заключительную стадию.
Друзья приблизились к каменному кубу. На четырёх гранях были высечены гербы Хогвартса. Серые, бесцветные, но легко узнаваемые. Верхняя поверхность была гладкой. Время на раздумье не оставалось. Гарри посмотрел на ребят и первым дотронулся ладонью до символа Гриффиндора. Полумна, подхватив эстафету, прижала руку к гербу Когтеврана. Драко дотронулся до стенки с изображением герба Слизерина, а Ханна до пуффендуйской стороны. Они не знали, в правильном ли направлении они действуют, но права на ошибку уже не оставалось. Куб магически засветился и превратился в пирамиду. В тот же момент с левой стороны на стене помещения с громким хрустом появилась новая трещина, гораздо большая, чем первая.
Пирамида состояла из трёх боковых граней. Нижняя – основание, утопала в полу. На каждой была изображена ладошка, словно приглашавшая дотронуться до неё. Что это означало – было неизвестно. В полной панике ребята принялись по очереди прикладывать свои руки к углублениям, с тревогой прислушиваясь к гулу. Стены «аквариума» дрожали.
– Подождите! – Гермиона схватила за руку Рона. – Здесь надпись на латыни, видите?
– Где? – отдёрнул руку Рон.
В самом деле, тонкой вязью на каждой грани с правой стороны виднелись едва заметные фразы. Гермиона прочитала вслух первую надпись:
– Ab incunabulis.
Затем прошла вдоль граней пирамиды и озвучила ещё две надписи:
– Aurea mediocritas. Beati possidentes.
– Гермиона, ты у нас умница. Что это значит? – волнуясь, спросил Рон.
– Первая гласит «с пелёнок», а дальше – «золотая середина» и «счастливы обладающие». Я не понимаю, про что тут говорится! – Гермиона тревожно оглянулась на третью трещину, появившуюся на центральной стене подводной комнаты.
– Я знаю, что это, – сказал Драко. – Мой отец всегда говорил мне, что я удостоен с пелёнок носить гордое имя чистокровных волшебников.
Он приложил ладонь к первой грани. Все лихорадочно соображали.
– Значит, золотая середина – это полукровки? Мы говорим про магические корни? – спросила Гермиона.
– Надеюсь, что да, – ответил Драко. – Хотя всё это полная ерунда.
– Гарри! Ты полукровка! Давай! – в голосе Гермионы слышалась паника.
Гарри послушно приложил ладонь к поверхности второй грани пирамиды.
– Ну, а я – грязнокровка, то есть та, которая должна быть счастлива, что на неё свалилось такое чудо, – Гермиона прикоснулась к третьей поверхности.
Они угадали верно. Пирамида засветилась и превратилась в сферу-шар. А на потолке появилась глубокая трещина, из которой закапала вода.
– Гарри, мы не успеем! – крикнула Гермиона.
Каменная сфера была абсолютно гладкой. Никаких надписей, никаких барельефов по бокам не было. Лишь сверху была высечена одна буква H. Думать и что-то решать уже было некогда. Раздался угрожающий рёв, и в центральной стене, у самого основания, появилась брешь – призрачные стены больше не могли сдерживать толщи воды. Мёртвое озеро мощным потоком ринулось в комнату, чтобы завершить, наконец, Магический контракт.
Ханна поскользнулась. Рон схватил Гермиону за руку и оглянулся на коридор, из которого они пришли. Оттуда лавиной нёсся мутный поток ледяной воды. К рёву воды присоединилось гудение всех стенок аквариума – по всей поверхности стремительно поползли трещины, соединяясь похоронным кружевом. Осталось пару секунд – и всё.
Когда-то Гарри Поттер здорово рассердился на своих друзей за то, что они намекнули ему, что он выдающийся волшебник. Гарри доказывал, что он самый обычный. Что в минуты опасности недостаточно владеть умными заклинаниями. Что просто ему везёт. Или интуиция помогает находить выход. Или друзья приходят на помощь.
Гарри выхватил палочку, направил на высеченную букву на поверхности сферы и, перекрывая рёв воды, крикнул:
– Draco dormiens nunquam titillandus!
В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Заглавная буква названия Хогвартса засветилась. Боковая правая сторона аквариума в нижней части лопнула. Каменная сфера вместе с буквой исчезла. Мощный бурный поток поглотил всю комнату целиком, пряча в своей массе секретные коридоры Кракена. И наступила темнота.
Первой пришла в себя Ханна. Она попыталась сесть и охнула, опершись на вывихнутую ногу. Рядом зашевелились остальные. Они оказались в коридоре слизеринских подземелий прямо возле стены, открывающей проход в гостиную. Можно было подумать, что они и не были ни в какой гостиной, и гравюра не открывала им проход, и Рон не играл в плюй-камни, да и всего остального не было. Словно они сидели на пороге входа, придумывая пароль, и задремали.
Да только вид у всех был такой, что было понятно – последние пару часов им не приснились и это не было массовой галлюцинацией. Только почему тогда они не погибли? Озеро же прорвало стены последней комнаты.
– Гермиона, ты как? – спросил Рон и схватился за голову – на лбу выросла здоровенная шишка.
– Я нормально, – слабым голосом отозвалась Гермиона.
– Все целы? – тревожно спросил Гарри.
– Моя нога, – Ханна охнула. – Кажется, я её подвернула.
– Ничего, сейчас доберёмся до мадам Помфри, она поможет, – подбодрил Невилл и попытался поднять Ханну.
Ханна вскрикнула и села обратно.
– Я не могу встать.
– Дай я посмотрю, – рядом с Ханной присел Драко Малфой, который выглядел не лучше других.
Он ощупал ногу Ханны, затем достал палочку и направил на огромный фиолетовый синяк на её лодыжке. Гарри и остальные услышали негромкое песнопение. Драко водил палочкой, и синяк на глазах исчезал. Гарри уже слышал этот магический заговор. В голове ясно звучал голос Северуса Снейпа, заставившего закрыться смертельные раны на теле Драко Малфоя после Сектумсемпры.
– Теперь лучше? – спросил Драко, не замечая ошарашенных взглядов.
– Да, спасибо, – ответила Ханна и осторожно встала, опираясь на руку Невилла.
– Малфой… Где ты научился? – не выдержал Рон.
– Я уже говорил тебе, Уизли, у меня много скрытых талантов, – усмехнувшись, ответил Драко. – Спасибо Поттеру и профессору Снейпу.
Все продолжали таращиться на Малфоя. А он в своей обычной скучной манере спросил:
– Ну что, так и будем сидеть тут? Может, пойдём наверх?
В самом деле. Надо же узнать, что происходит. Они не знали, что случилось. Не понимали, как и каким образом оказались на пороге слизеринской гостиной. Что их спасло. Да и вообще вопросов было море.
– Да, пожалуй, надо подняться, – согласился Гарри и сделал пару чавкающих шагов.
Они были сырыми с головы до ног. Полумна принялась накладывать на себя и остальных согревающие чары. Гермиона к ней присоединилась, так что через десять минут все были более-менее сухими.
– Драко, ты похож на русалку! – радостно сказала Полумна. – У тебя в волосах водоросли.
Рон хихикнул.
– Гарри, а что ты крикнул там, внизу? – спросила Гермиона. – Я не расслышала. Но сфера ведь исчезла. Думаю, ты просто спас нас всех.
– Это был девиз Хогвартса, – ответил Гарри и задумчиво добавил: – Не будите спящего дракона… Я подумал, что магия Хогвартса сравнима с мощью дракона. Если ей не причинять зла, она будет направлена на созидание. Хогвартс сумеет дать отпор любому злу. Как-то так…
– А я всегда удивлялся, почему у нашей школы такой странный девиз! Вот что, оказывается, – сказал Рон, заправляя выбившуюся футболку. – Гарри, ты – гений!
– Я обычный, – сказал Гарри. – Гениальна дружба. Вот и всё.
Они в последний раз оглянулись на шероховатую стену слизеринской гостиной, решив, что сначала надо сходить наверх.
Настроение было настороженным. С одной стороны – они чудом избежали гибели. С другой стороны – не знали, что означает их спасение – победу или всё же нет? От многочисленных вопросов голова шла кругом. Поэтому, наверное, шли молча, просто переваривая всё происходящее. В тишине были слышны лишь гулкие шаги. Когда до конца коридора осталось совсем немного, к ритму шагов добавился новый звук. Неприличный. Все посмотрели на Невилла, потому что звук раздался именно с его стороны.
Невилл покраснел и сказал:
– Это не я.
– Ничего страшного, – безмятежно ответила Полумна. – С кем не бывает.
Невилл хотел возразить, но следующий звук получился таким могучим и громким, что бедный Невилл так и остался стоять с открытым ртом. Зато Рон расхохотался.
Гермиона отвесила Рону подзатыльник, и процессия двинулась дальше. Но не прошли они и пары шагов, как казус Невилла повторился.
– Слушай, Невилл, потерпи, до туалета на первом этаже совсем немного осталось, – стараясь придать голосу сочувствие, сказал Рон и снова расхохотался.
– Да это не я! – отчаянно крикнул Невилл.
И тут рядом с Невиллом материализовался зловредный Пивз, который мерзко захихикал и полетел вперёд по коридору:
– А-ха-ха, Лонгботтом уделался!
– Пивз!
От разом выкрикнувших его имя голосов Пивз замер и завис в воздухе. Он даже слегка испугался мощного дружного окрика, но тут же взял себя в руки:
– Ничего особенного. Немного пошутил.
– Пивз! Ты вернулся! Ты в Хогвартсе?! – казалось, Рон хочет обнять полтергейста.
– Ну да, – Пивз подозрительно покосился на Рона, не понимая, чему тот так радуется.
Ребята переглянулись и, не обращая внимания на Пивза, бегом побежали по коридору. Как только они вылетели в вестибюль, в глаза сразу бросились часы Хогвартса. Прозрачные, сверкающие, словно только что начищенные, колбы четырёх факультетов были украшены гербами Годрика Гриффиндора, Салазара Слизерина, Пенелопы Пуффендуй и Кандиды Когтевран.
Гермиона села прямо на пол и разрыдалась. Полумна попыталась её успокоить, но и у самой в глазах блестели слёзы. Рон с Гарри принялись поднимать Гермиону, Невилл гладил Ханну, которая рыдала на его плече.
– Мальчики, мальчики… – только и могла выговорить Гермиона. – У нас получилось…
Потом ещё была Минерва МакГонагалл, которая с неподобающей для её возраста проворностью прибежала по Большой лестнице, чтобы сообщить, что в кабинете директора появилась Распределяющая шляпа; бурные овации бывших директоров Хогвартса, которыми встретили ребят в кабинете портреты; запыхавшаяся мадам Помфри, которая несколько раз бегала в больничное крыло за новыми успокаивающими каплями сначала для Гермионы и Ханны, затем для директора МакГонагалл и профессора Спраут; и целая ночь разговоров о том, как они это сделали – спасли Хогвартс.
На следующий день тридцать восемь сов улетели с письмами для первокурсников с приглашением учиться в самой могущественной школе чародейства и волшебства. Они заложили вираж над школьным озером, которое ласково жмурилось августовскому солнышку, пронеслись над кальмаром, выползшим на берег погреть свои щупальца, и разлетелись в разные стороны магической Британии.
Сэр Кэдоган, икая, выкрикивал нечленораздельные лозунги в окружении весёлых монахов и изрядного количества медовухи; Плакса Миртл стенала в своей любимой кабинке (как она пояснила – от радости); Пивз вылил на голову Невилла чернильницу как раз в тот момент, когда он решился сказать Ханне, что любит её; Аргус Филч с поклоном преподнёс Драко Малфою новые волшебные краски, которые по просьбе Минервы МакГонагалл передал Том Аббот через камин в учительской; Хассен с домовиками устроили грандиозный прощальный пир в Большом Зале, на котором присутствовали все преподаватели, привидения и шестеро студентов. Гарри Поттер не дождался праздничного ужина и был отпущен по весьма уважительной причине. Он отправился к Джинни, чтобы поздравить её с днём рождения. Но это уже совсем другая история…
Жизнь в Хогвартсе вернулась в свою обычную колею. Осенью школа приняла новых юных волшебников, чтобы бережно передавать им знания, оттачивать магические способности и учить тому, что миром магов и маглов правит добро.
* * *
– Слушай, Гарри, что-то они задерживаются. Мы сидим тут уже целый час! – Джинни с нетерпением посмотрела на Гарри. – Может, ну его, этот ресторан, пойдём сразу домой.
– Нет, Джин, Гермиона сказала, что они обязательно придут. Ты же знаешь Рона – наверное, у него очередной аврал.
– Хорошо. Ждём ещё десять минут и уходим. Пусть пеняют на себя. В конце концов, в кои-то веки решили собраться все вместе! Мог бы хоть раз не опаздывать!
К их столику подошла Ханна и присела рядышком:
– Что, ещё не появились? Невилл спрашивает, не желаете ли повторить? Всё за счёт заведения! – Ханна улыбнулась Гарри и Джинни и кивнула в сторону Невилла, который был занят у барной стойки с документами.
– Если мы повторим, то, боюсь, до дома сегодня так и не доберёмся, – сердито сказала Джинни.
– Мы с Невиллом решили съездить в небольшое путешествие, пока у него отпуск, – поделилась Ханна. – «Дырявый Котёл», надеюсь, не развалится за пару недель. К концу августа вернёмся.
– Вот и молодцы! – Джинни переключилась. – Я всё уговариваю Гарри выкроить время, но у него то сборы, то соревнования. А с «Дырявым Котлом» всё будет в порядке. У вас тут очень уютно.
На самом деле заведение Тома после того, как им стала управлять Ханна, здорово изменилось. Здесь было чистенько и аккуратно, и волшебники, которые раньше пользовались «Дырявым Котлом» лишь как проходом в мир магов, теперь любили посидеть тут просто так. Окна прикрывали лёгкие светлые занавески, на столиках круглый год стояли живые цветы, а меню мог позавидовать самый изысканный ресторан. Возле камина висел большой портрет, на котором смущённый Невилл обнимал Ханну за плечи. Это был подарок Драко Малфоя им на свадьбу.
– Кстати, вчера видела Полумну, она передавала привет, – сказала Джинни.
– Как она? – спросила Ханна.
– Да что станется с нашей Полумной? – улыбнулась Джинни. – Она не пропадёт.
В это время в «Дырявый Котёл» со стороны прохода в Косую аллею зашла шумная компания подростков. Они смеялись, громко разговаривали и шутили. Один паренёк заметил Гарри, что-то шепнул своим друзьям и подошёл к столику, за которым сидели Гарри, Джинни и Ханна.
– Мистер Поттер? – волнуясь, спросил юноша.
Гарри не любил вот таких знаков внимания, но парнишка смотрел так радостно и восторженно, что обижать его не хотелось. Гарри кивнул.
– Меня зовут Чарли, – представился паренёк. – Чарли Присли. Сегодня мы с друзьями получили итоговые оценки по ЖАБА. Мы закончили в этом году Хогвартс, – пояснил Чарли.
Гарри знал, кто этот мальчик. Семь лет назад одиннадцатого августа тридцать восемь сов с опозданием доставили письма первокурсникам. Юные волшебники с азартом стали собираться на учёбу в старинную школу магии и колдовства, не зная, что нового учебного года в Хогвартсе могло и не быть. Миссис Присли, не смотря на заверения Риты Скитер, не отдала сына в другую европейскую школу, а ждала до последнего письма из Хогвартса.
– Можно мне ваш автограф? – смущаясь, попросил Чарли. – Мама не поверит!
Гарри снова молча кивнул.
Чарли порылся в карманах и достал сувенирную открытку. На ней был изображён Большой Зал в освещении сотни свечей. Возле стола преподавателей стояла колченогая табуретка, на которой лежала Распределяющая шляпа.
– Чарли, а на каком факультете ты учился? – спросил Гарри, разглядывая открытку.
– Шляпа отправила меня в Слизерин, – ответил Чарли. – Но мой лучший друг Стив гриффиндорец, а моя девушка, – тут Чарли покраснел и покосился на хорошенькую блондинку, ожидавшую его в компании приятелей, – она когтевранка. А Хелена – это подруга Стива – училась на Пуффендуе, – зачем-то добавил Чарли.
Гарри перевернул открытку и написал:
«Всё дело в голове, на которую надевается шляпа. Будь всегда смелым, как гриффиндорец, добрым, как пуффендуец, мудрым, как когтевранец и целеустремлённым, как слизеринец. Гарри Поттер». 
