Глава 19: «Еще раз о доверии»Его величество король честно пытался сосредоточиться на документах, но получалось плохо, все мысли были о Мерлине. Да, он сам приказал не беспокоить друга без нужды – придет, когда выспится. Но все равно, конечно переживал. Наконец, друг нерешительно постучал и, получив немедленное приглашение, вошел. Артур подошел к нему и спросил:
- Мерлин, ты как?
- Не нужно начинать издалека, ваше величество. Я прошу прощение за свое состояние вчера. Вам пришлось…
- Не в этом дело, - перебил король, - я тебе помог, как другу. И как за друга беспокоюсь. Скажи мне в чем дело?
- Артур, я не могу так. Я все время представляю тот момент, словно снова умираю. Мне ничего не помогает. Только, как выяснилось, крепкое вино. Если тебе не нужен такой советник, я все пойму и готов подать в отставку.
Артур снова с трудом подавил желание наорать на друга. Да, придется смириться с фактом, что пока Мерлину тяжело ему доверять. Вместо этого Пендагон воскликнул:
- Как ты можешь даже думать об этом!? Еще раз - я беспокоюсь о тебе, как о друге. Я найду способ помочь.
Мерлин чуть улыбнулся, но Артур в ответ только нахмурился. Он понимал – друг пытается сгладить ситуацию. Но не он в ней виноват. Тем временем советник неожиданно предложил:
- Может, перекусим?
- А ты не завтракал?
- Я с утра ничего не смог в себя запихнуть, кроме зелья от похмелья.
Артур был сыт, но составить другу кампанию всегда готов. Куда им пойти? Конечно, можно приказать слугам принести еду. Но в данном случае Артуру это отчего-то показалось неуместным. И он предложил прежде, чем успел как следует подумать:
- Пошли в Подкову!
- Ччто? Ты же король.
Да, конечно, друг удивился. Артур и сам поверить не мог. То есть он выговаривал Гвейну за то, что тот якобы пытается споить Мерлин, а теперь самолично зовет его в таверну. Но, раз уж сказал, на попятную он не пойдет.
- Я человек, и тоже хочу приятно посидеть с лучшим другом. Или ты по тавернам только с Гвейном ходишь?
- Нет. Конечно, нет.
Так они и оказались в популярной таверне. Артур слышал о ней, конечно, но, как ни странно, не бывал. Гвейн, любитель и ценитель, приглашал пару раз. И не то, чтобы Артур был против, но не сложилось как-то.
Вот теперь он тут с Мерлином. От Артура не укрылось, что хозяин таверны смотрит на Мерлина дружелюбно и с большим уважением. Учитывая то, что тот только вчера там напился вдвоем с другом, это как-то странно. Впрочем, Мерлин всегда полон сюрпризов.
Еда оказалась вкусной, вино тоже. Артур следил, чтобы друг слишком много не пил и не забывал закусывать. В одном Гвейн прав – пока они не придумали, как решить эту внезапно возникшую проблему Мерлина с алкоголем, нужно хоть стараться процесс контролировать.
Сначала они просто наслаждались едой, вином и обществом друг друга. Артуру не хотелось говорить на серьезные темы, но Мерлин заказал еще кувшин вина. И король решил отвлечь друга, пока ситуация не вышла из-под контроля:
- У тебя появились идеи?
- Насчет Мордреда? Нет, пока. Но не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
- Странно, что он еще не показался.
- Дает мне время. Мордред молод и импульсивен, и всех судит по себе. Поэтому убежден, что я соглашусь на предложение.
- Потому что он не знает, что ты за человек. Если бы только узнал…
И тут Артур отчетливо увидел, как к другу пришла идея. Он знал Мерлина лучше, чем Гвиневру и почти так же, как самого себя. Понимал, что план уже зреет в голове друга. Но молчал, не спрашивал. Он надеялся, что Мерлин сам расскажет все.
Но вместо этого друг начал говорить о каких-то совершенно посторонних вещах, Артур только головой мотнул. Он был раздражен, он хотел, чтобы друг ему доверял. Хотя и понимал, что их ситуация не простая. Решил сегодня на друга не давить. Не нужно портить хороший день.
После обеда были заняты государственными делами, ужинали втроем, с Гвиневрой. Потом друг ушел, Артур только надеялся, что не в таверну. Он же с супругой удалился в свои покои, и там они были заняты вещями, отличными от государственных дел и гораздо более приятными.
На следующий день во время заседания совета Пендрагон невнимательно слушал, он постоянно смотрел на своего советника. Все его мысли были о Мерлине, о том, почему он не говорит, что задумал. Две мысли вертелись в голове, и Артру сам не знал, какая из них для него хуже.
Первая, что Мерлин не считает его другом и совсем не доверяет ему. Вторая, что это что-то очень опасное для Мерлина и он не говорит именно для того, чтобы Артур не помешал. И, зная Мерлина, скорее всего верно именно второе предположение.
После совета король предложил другу остаться. Мерлин неосознанно тер пальцы рук. Артур хорошо его знал – сильно волнуется. Вот только он совершенно не хочет, чтобы друг так переживал из-за разговора с ним. Поэтому сказал своим самым спокойным тоном, изо всех сил стараясь не напугать:
- Мерлин, я еще вчера понял, что ты что-то скрываешь от меня. Ждал, что сам расскажешь, но не дождался.
- Сир…
- Вот только этого не нужно.
- Артур, есть только один шанс вернуть Мордреда на сторону добра, заставить поверить нам. Но он тебе вряд ли понравится.
Конечно, не понравится, иначе Мерлин давно бы с ним поделился идеей. Самое главное сейчас не разрушить доверие между ними. Да, не понравится. Но нужно стараться поддержать и оставаться спокойным. Поэтому Артур ответил другу:
- К сожалению, мне в жизни много чего не нравится, в том числе и очень полезные вещи.
- Артур…
- Мерлин, просто расскажи. Мы друзья, и я всегда тебя пойму.
Но то, что рассказал Мерлин, понять было очень трудно. Он хотел раскрыть перед Мордредом всю свою душу, всю свою жизнь. Артуру это категорически, до полного отторжения, не нравилось. Потому что он видел реакцию Мерлина, когда пришлось признаться, что прочел его дневник. А тут все гораздо хуже – чужой человек узнает о Мерлине абсолютно все. И как друг только решился пойти на это? Мерлин смотрел выжидающе и с робкой надеждой. Артур себя почти ненавидел, но соврать не смог: «Да, Мерлин, ты прав. Мне это очень не нравится».
У друга от расстройства губы задрожали. Он выглядел очень огорченным и потерянным, и Артур поспешно продолжил:
- Да. Не нравится. А ты чего ждал? Это очень трудно, прежде всего для тебя. Но я прежде всего твой друг, потом король. Поэтому приказывать остановиться не буду. Попрошу быть осторожным.
- Ты мне позволишь? – с надеждой в голосе спросил Мерлин.
- Ты мой друг, и я всегда верю тебе. Но если не сработает, нам придется уничтожить Мордреда.
- Да. Конечно.
Потом они работали над очередным законопроектом, но Артур кожей чувствовал, что друг ему все не рассказал. Это очень раздражало, но король пытался сохранять спокойствие:
- Мерлин, что-то еще? Мы друзья, не нужно ничего от меня скрывать.
- Я… Просто… Я думаю, он сегодня появится.
- Откуда ты знаешь? – Артур спросил нервным, резким тоном, от неожиданности потеряв контроль над собой.
- Нет. Не знаю. Я ничего не скрываю от тебя. Это просто ощущение. Словно предчувствие беды, - голос чародея дрожал, ситуацию нужно было исправить.
Артур подошел к другу и успокаивающе положил руку на плечо. Сказал: «Мерлин, не переживай. Вместе мы со всем справимся».
Действительно, взгляд друга стал более спокойным, он даже несмело улыбнулся, и Артур вернул улыбку.
Да, он не одобряет план Мерлина. Но больше никогда от него не отвернется и поддержит во всем. Другу нужно знать это. Увидев, как друг расслабился, как просветлело его лицо, Артур почувствовал радость. Он движется в верном направлении. Осталось решить проблему с Мордредом, и все будет хорошо.
Вечером был организован праздник. Организовала Гвен попросил Артур, предложил Мерлин. Да. Приманка для Мордреда. Как объяснил друг, даже если событие должно произойти, часто для этого все равно нужно что-то сделать, подтолкнуть события. А Мордред любитель рушить планы и, кончено, захочет испортить праздник. И, наконец, свершится то, что должно.
Все старались вести себя естественно. Мерлин опрокидывал бокал за бокалом. Артур смотрел с беспокойством, но ничего предпринимать не решался.
Прошло не так много времени, и вот в центре зала медленно материализовалась фигура. Смотрел друид только на Мерлина. Спросил: «Подумал над моим предложением, Эмрис?». Артур напрягся, готовясь сражаться, если придется. Настал момент истины.
Затаив дыхание, король наблюдал как его друг осторожно подходит все ближе к Мордреду. В этом и состояла основная сложность плана – нужен физический контакт. А друид никогда бы этого не допустил, даже если бы не знал точно об их планах – как пояснил чародей, физический контакт можно использовать для многих опасных заклинаний. Поэтому надо сделать все незаметно, отвлечь друида.
Артур восхищался своим другом, его готовностью к самопожертвованию, его смелостью. И очень жалел, что упущено много времени, он столько лет считал Мерлина, самого лучшего из людей Камелота, настоящего героя, простым слугой и соответствующе к нему относился. Он должен исправиться и надеялся, что для этого у них будет время. Тем временем, Мерлин заговорил, стремясь отвлечь внимание Мордреда:
- Конечно, думал, ты дал мне много пищи для размышлений.
- Твой ответ?
- Думаю, условия не совсем честные. Чтобы что-то решать, нам обоим, нам нужно быть на равных.
- Не понимаю тебя.
- Сейчас поймешь.
Быстро, пока друид не опомнился, чародей схватил его за руку и пробормотал заклинание. Теперь уже Мордред, схватившись за голову, упал на колени.
Артур смотрел на скорчившегося от боли врага и не испытывал ненависти. Может быть потому, что на самом деле Мордред ему не враг. Да, он хочет убить его. Но только потому, что любил Моргану как мать или старшую сестру. Он хочет мести, потому что его сердце от боли раскололось на части. И королю очень не хочется убивать друида.
Но и он сам, и Мерлин, и рыцари наготове. Да, не хочется. Но, если придется, они сделают это.
Артур видел, что приступ прошел, но Мордред по-прежнему задыхается, пытается, но не может подняться. До конца не осознавая, что делает, подошел к друиду и протянул руку, чтобы помочь. То же самое сделал и Мерлин.
Тот только растерянно хлопал глазами, когда друзья подняли его на ноги. Неуверенно спросил, обращаясь к Мерлину:
- Зачем ты это сделал?
- Ты хотел, чтобы я себя понял, - просто ответил тот, - Но и тебе тоже нужно меня понять. Чтобы принять верное решение.
- Я не могу ответить сейчас. Я подумаю.
С этими словами Мордред исчез в магическом вихре. Больше они ни на что не могли повлиять. Осталось ждать и надеяться, что друид примет верное решение.
Сразу после этого пир прекратился, все разошлись по комнатам. Артур видел, что Мерлин захватил с собой два кувшина крепкого вина, поэтому, извинившись перед Гвиневрой, пошел вместе с другом к нему в комнату. Два кувшина вина на одного это много. Но если их двое, выйдет по кувшину. Он велел Уолтеру принести в комнату еще и закуски.
Мерлин заметил, что король с ним пошел, только когда они вместе в его комнате оказались. Слегка недовольно спросил:
- Артур, ты разве не должен быть рядом с супругой?
- Сегодня я решил побыть рядом с лучшим другом. Не известно, сработал твой план или нет. Я понимаю, что тебе тяжело, и не собираюсь оставлять одного.
- Ты же не одобряешь выпивку.
- Ну… Пожалуй, то, чему не можешь помешать, следует возглавить.
На это другу было нечего возразить, они пили, пока не кончилось вино. И разговаривали, конечно. О Мордреде, смерти Морганы, их дружбе, о Леоне и Гвейне. Друзьям, тем более настолько близким, всегда есть, что обсудить.
Дотащившись до своей комнаты, Атрур обнаружил там Гвиневру. Супруга помогла раздеться, уложила его в постель, и сама легла рядом.
Утром королю было очень стыдно. Он пытался извиниться, но Гвен грустно и понимающе покачала головой:
- Не надо. Я понимаю – ты сделал это из-за Мерлина.
- Меня очень беспокоит то, что с ним происходит, Гвен.
- Ну, сэр Гвейн вот тоже слишком много пьет.
- Не нужно сравнивать. Мерлин мне ближе, чем мог бы быть брат. Мне никогда не будет покоя, если не смогу его вытащить. Тем более я во всем виноват.
- Как ты можешь быть в этом виноват?
И Артур, наконец, рассказал все супруге. Об этом знает уже много человек, и нечестно, что в неведении осталась его любимая женщина. Артур рассказал, хоть до дрожи боялся, что теперь она будет с ним общаться как тогда, в стертой реальности, после казни Мерлина. Он даже глаза закрыл, но почти сразу ощутил тепло оттого, что Гвен взяла его за руку. Король открыл глаза и увидел, что супруга смотрит на него, и во взгляде нет ни холода, ни ненависти, ни презрения. Только любовь и понимание. Улыбнувшись, Гвен сказала:
- Артур, ты всегда слишком строго судишь себя.
- Гвен, я приказал казнить самого близкого друга. Я недостоин быть королем.
- Ты все исправил. И я не знаю человека, более достойного править Камелотом, чем ты.
- Ты должна презирать меня.
- Я никогда не смогу презирать отца своего ребенка.
- Ты…
- Да, Артур, да
Потом они обнимались, целовались, плакали и смеялись. Разговор о Мерлине на время был забыт. Супруги были очень счастливы.
Они собрали ближайших друзей вечером на торжественном ужине и объявили радостную новость. Были только самые близкие – Мерлин, Элиан, Леон, Гвейн, Персиваль, Гаюс. Остальным объявят потом. Был праздник, все смеялись и радовались. Первым говорил тост Мерин. Друг очень трогательно говорил о том, что семья – это то, что единственно придает смысл существованию, и что он очень рад за друга. И во время этой речи Артуру пришла в голову мысль о том, как можно вытащить советника из состояния, в котором он пребывает.
Из дневника друга Артур узнал, что чародей любил один раз. И это была очень несчастливая любовь, хоть и взаимная. Вдобавок мук совести Артуру прибавляло то, что это он убил Фрею. С тех пор у Мерлина не было возлюбленной, а она ему необходима.
Да, дружба — это очень хорошо. Да, он никогда не оставит Мерлина. Но другу нужно еще что-то, что не позволит раствориться в отчаянии. Ему нужно то, что составляет смысл жизни – семья.
Наверное, не нужно вот так, грубо, вмешиваться в личную жизнь человека. Пусть и лучшего друга. Но другого выхода Артур не видел.
Посоветовался с супругой. У него были сомнения, но Гвен полностью поддержала его. Оказалось, она чувствует большую благодарность к Мерлину. Он отговорил Артура от свадьбы с Еленой, он устраивал Артуру и Гвен тайные свидания. Он помог их любви, и теперь супруга полна решимости сделать для Мерлина то же самое.
Для начала Гвен поспрашивала во дворце всех, кто может что-то знать – вдруг во дворце у Мерлина есть дама сердца, или имеется кто-то, кто может ею стать. Тогда будет проще. Артур хотел сделать это сам, но ему по статусу не положено, да и Гвен очень сомневалась, что супруг сможет это провернуть так же аккуратно, как она.
Нет – никого у Мерлина нет. Но это не значит, что ничего нельзя сделать, просто задача чуть усложнилась. А Артур никогда не боялся невыполнимых задач. Да ему даже дружбу Мерлина удалось вернуть, что казалось невозможным. И сейчас король тоже справится.
