Ответа долго ждать не пришлось. Уже вечером Гамильтон отдал письмо, не преминув при этом пожаловаться на министерского филина: тот был не в меру пернат и рыж и внешним видом слишком привлекал внимание магглов.
Снейп с трудом выпроводил недовольного почтальона и в нетерпении вскрыл конверт.
«Выписка из протокола перемещений через камин № 7478, зарегистрированный за А. Марч, Брохинсхилл
2 июля
20:03 – выбыл Снейп, Северус
22:07 – прибыл Снейп, Северус
Выписка из протокола перемещений через камин № 145, зарегистрированный за Б. Бруксом, Косой переулок
2 июля
20:03 – прибыл Снейп, Северус
22:07 – выбыл Снейп, Северус
Других перемещений объекта не выявлено»
Вопрос с алиби был закрыт, но Снейп решил не торопиться нести письмо Джонсу. Слишком много чести для наглого полисмена!
Положив конверт на стопку с бумагами, Северус решил прогуляться до «Трёх весёлых нюхлеров», чтобы пропустить стаканчик пива. Остриженные зверюшки, когда все улики были спрятаны, его больше не волновали.
В пабе никого не было. Только нюхлеры жалобно взирали на Снейпа, а долговязый рыжий бармен полотенцем отгонял от себя муху.
– У вас тихо, – не без удовольствия отметил зельевар, устраиваясь на высоком стуле.
– Нюхлеры же, – дрогнувшим голосом сказал бармен, поставив перед Снейпом кружку. – Все пробуют их остановить.
– Остановить? – переспросил Северус. – Они, что, на людей нападать стали, мстить?
– Да что вы! – бармен в ужасе отмахнулся. – Нюхлеры не такие. Они интеллигентные, нежные, трепетные создания! Вот и не выдержали весь тот ужас, что с ними этот изверг сотворил. Поэтому и уходят из заповедника.
Снейп подавился пивом.
– Сегодня Фрэдди, Бобсон который, – пояснил бармен, – приметил, что нюхлеры собрались в группку, да и двинулись на север. Сейчас все наши следят за нюхлерами. А, те − вот до чего же умные зверюшки − почуяли что-то неладное, да и ускорили бег.
– Остановят, наверное, как-то, – почувствовал себя немного виноватым Северус.
– Навряд ли, – вздохнул бармер, промокнув глаза полотенцем, – не будут же наши как вот этот, – он кивнул на листовку, – оглушать нюхлеров. Жестоко это, неэтично, бесчеловечно.
***
Хагрид собирался домой. На огромной явно специально для постояльца увеличенной заклинанием кровати, лежал раскрытый чемодан, на полу стояла металлическая коробка.
– Я решил съехать сегодня, – сказал Рубеус, завидев Снейпа, и продолжил упаковывать гигантский плащ-дождевик.
– Вот как? – Северус удивился. – А как же ваша маггла? Не говоря уже о драконе.
– Я тут эта… подумал немножко, что про Агату расскажу Гарри. Он лучше меня её найдёт. Ну а дракон… – Хагрид замешкался. – Проживу как-нить без него.
И совсем не подобающе случаю Рубеус расплылся в улыбке.
Хагрид однозначно что-то скрывал, но на выяснения не было времени.
– Хорошо, – сказал Снейп и уже повернул было дверную ручку, как металлическая коробка вдруг затряслась. На зельевара снизошло озарение.
– Что там?
Хагрид, смутившись, неловко задвинул её ногой под кровать и промычал что-то нечленораздельное.
– В коробке, которую вы только что задвинули под кровать, Рубеус. Что там?
– Нету там ничевось, – ответил Хагрид.
Ничевось, не сидящее в коробке, зарычало и забилось сильнее, а из щелей повалил дым.
– Так, – Снейп, потеряв терпение, полез в карман за волшебной палочкой.
– Дракончик там, хвостороженька, – быстро проговорил Хагрид и зажмурился.
– Что-что? – переспросил зельевар.
– Венгерская хвостороженька… – с нежностью в голосе уточнил лесничий. – Уменьшенная немного, – он показал на пальцах, до какого размера. – Как в Хогвартс приедем, увеличу её, голубушку…
«Венгерская хвостороженька» – слова мелодичным перезвоном прозвучали в ушах зельевара.
Снейп сглотнул набежавшую слюну.
– Как бы могли! – вполне естественно вскричал он. – Верните хвосторогу в заповедник сейчас же. Вы, не имея достаточных знаний, – Хагрид, как провинившийся ученик, опустил взгляд в пол, – применили к живому созданию магию. Вы могли навредить дракону. Он вам не игрушка, чтобы с ним так обращаться. Уменьшать. Держать в коробке. Это жестоко, неэтично, бесчеловечно!
– Северус…
Снейп, стараясь не смотреть в глаза Хагрида, нагнулся, достал коробку и, прижав её к груди, устремился к двери.
– Я сам отнесу хвосторогу в заповедник! – крикнул он и выбежал из комнаты раньше, чем Хагрид смог что-то предпринять.
Влетев в свою спальню, Снейп бросил на стол коробку, откинул крышку и одним точным движением схватил дракона за шею. Хвосторога, задушено пискнув, выпустила струйку дыма.
Одной рукой Снейп выхватил волшебную палочку, другой – вытащил дракона из коробки и распластал его на столе.
– Ой, что это у вас?
Снейп медленно обернулся. Перед открытой дверью остановилась подруга миссис Марч. Маггловская старушка подслеповато щурилась, вглядываясь в дракона.
– Ящерица, что ли?
– Ящерица, – процедил Снейп, сильнее сжав дракона.
Хвосторога замахала крыльями и плюнула огнём. Стопка бумаг на столе вспыхнула.
Старушка ещё пару секунд поглазела на зельевара, потом кивнула и пошла дальше по коридору. Снейп быстро закрыл дверь заклинанием и пошутил пожар.
До чего же любопытны магглы. Хорошо, что хоть эта подслеповата, вряд ли что разглядела – волшебникам меньше работы.
***
– Итак, алиби ваше сгорело… Несчастный случай… – сказал Джонс издевательски вежливым тоном, со спокойствием и пониманием, достойными только доктора клиники Св.Мунго, выслушивающего очередного Годрика Гриффиндора.
– Да, несчастный случай, – ответил Снейп. – Я экспериментировал над заклинаниями.
– Значит, экспериментировали…
– Именно.
– А маггла, старушка Дельфиния, растрезвонила всем, что вы глумились над драконом, и тот в отместку поджёг ваши бумаги.
Снейп онемел.
– Мы были вынуждены стереть ей память, но перед этим всё запротоколировали, – Джонс достал из ящика стола лист бумаги и положил перед собой. – «Чёрный дракон, только маленький, длинный хвост, на конце – шипы, и весь покрыт этими шипами. Мордочка такая забавная, глазки, как бусинки…»
– Хватит, – прервал его Снейп. – Да, это был дракон. Его принёс из леса Хагрид, – он подумал, что не будет того покрывать, а Рубеус, как истинный гриффиндорец (хоть и проучившийся всего три курса), поймёт его и спасёт от полисмена Джонса. – Но с драконом ничего не случилось. Не глумился я над ним! Отобрал у Хагрида и отнёс назад в лес.
***
– Неправда, – Хагрид мотнул головой. – Не приносил я никаких драконов, и колдовать я не могу, не научен…
Он с обидой взглянул на Снейпа. Зельевар возмутился – из-за какой-то венгерской хвостороги Хагрид был способен отправить коллегу в Азкабан!
– Так кто же вынес дракона из леса? – с чувством поинтересовался у потолка Джонс.
Хагрид молчал, Снейп тоже.
– Так вот, – полисмен достал волшебную палочку. – Факты кражи магического животного и жестокого обращения с ним подтверждаются свидетельскими показаниями. Бобсоны, нюхлеров им не хватало, отправились в заповедник выявлять наличие хвостороги и её состояние. Если с драконом что-то не так, я вам заранее сочувствую…
– Да нет же, всё с ним нормально, – поспешил ответить Снейп, но Джонс его не слушал.
– А сейчас, отдайте волшебную палочку, – он протянул руку.
– По какому праву? – возмутился зельевар.
– Я должен лишить вас возможности побега до выяснения всех обстоятельств дела. Если Бобсоны не найдут хвосторогу, и вы избежите самосуда, я вынужден буду передать вас в Аврорат.
– Держите, – бросил ему волшебную палочку Снейп и гневно воззрился на Хагрида: тот, кашлянув, уставился в окно.
– И, к слову, мистер Хагрид, – сказал Джонс. – Вас я тоже попрошу остаться в Брохинсхилле.
***
На завтрак миссис Марч потчевала Снейпа подгоревшими тостами, а Рубеус поглощал политые кленовым сиропом пышные аппетитные блинчики. Разумеется, хозяйка всё уже слышала о хвостороге.
На душе Северуса было тошно, хотелось бежать из Брохинсхилла. Куда угодно – даже в Хогвартс.
Снейп отодвинул от себя тосты и сказал Хагриду:
– Всё из-за вас.
– Из-за вас, – пробубнил Рубеус и с трагичным выражением на лице отправил в рот ещё один блинчик. Они таяли на тарелке с прямо-таки катастрофической скоростью, и это отчего-то раздражало Северуса больше всего.
– Да неужели? – усмехнулся он. – Будто бы это я уменьшил хвосторогу и приволок из леса.
– Ейбыласиротливоздесь, – с набитым ртом ответил Хагрид.
– Будто бы в Хогвартсе ей было веселей, будто бы у нас там целый драконоведник, – съязвил Снейп, и Рубеус обиженно от него отвернулся.
***
Снейп, передвигаясь по тенистой стороне улицы, добрался до остановки: по расписанию автобус должен был прийти через каких-то полчаса. Чемодан Северус решил оставить в Брохинсхилле. Лучше попробовать вернуть его, как и волшебную палочку, из Лондона.
Снейп стал рядом со скамейкой и сделал вид, что любуется пыльной дорогой. Только он понадеялся, что здесь его никто не заметит, как услышал голос:
– Мистер Снейп.
За спиной стоял Джонс. Он щурился на солнце и улыбался, как поймавший мышку кот.
– Только не говорите, что вы здесь любуетесь дорогой, – будто прочитав мысли, сказал он, и Снейп даже не нашёл, что съязвить. – Хочу вам сказать, что водителя нашего − Хэнка − я предупредил о вашем случае. Не думайте, что вы сможете уехать на автобусе и скрыться от правосудия.
Снейпу ничего не оставалось, как проклясть про себя полисмена и покинуть остановку.
***
А вечером с Джонсом пришла радостная весть – Бобсоны наконец-то обнаружили хвосторогу. Она выглядела как-то обиженно и потрёпанно и чуть не подпалила зоологов, но всё-таки была цела.
– Значит, вы мне можете отдать волшебную палочку, – Снейп решил как можно быстрее аппарировать отсюда.
– Нет, – ошарашил его Джонс. – Дракон-то, может, и цел, но дело миссис Фредерик пока не закрыто.
– Вы лучше меня знаете, что с ней всё нормально. Вы же видели, как она уехала, – вспомнил Снейп слова Гамильтона.
Полисмен же в ответ нахмурился. Он прислонился к дверному косяку и почесал подбородок.
– Вы следили за мной? Я так и думал.
– Вовсе нет, – Северус почувствовал, что ляпнул лишнее.
– Я всё правильно понял, – отрезал Джонс. – Где ваше повторное письмо из каминного ведомства?
– Как я его могу получить, если Гамильтону вы запретили принимать от меня письма, а сову днём с огнём не сыщешь?
– Это ваши проблемы, – пожал плечами Джонс. – Я делаю вывод, что вы никак не можете подтвердить своё алиби.
***
– Я не виноват в исчезновении вашей подруги, – сказал Снейп, глядя на подгоревший бифштекс.
– Агата здесь ни при чём, – ответила миссис Марч. – Я просто знаю, что вы сделали с хвосторогой.
– Ничего страшного, – попытался убедить хозяйку Снейп. По крайней мере, не страшнее, чем с нюхлерами. – Можно даже сказать, я спас её от Хагрида.
– Не наговаривайте на Рубеуса в его отсутствии! – возмутилась миссис Марч и яростно плюхнула в тарелку Снейпа картофельное пюре подозрительного серого цвета.
***
А утром Агата Фредерик вернулась.
В спальню Снейпа, чуть не вырвав двери с петлями, ворвался Хагрид и сообщил радостную новость.
– Вернулася! – крикнул Рубеус и, тут же вспомнив о ссоре, насупился и строго сообщил: – Я подумал, вам надобно это знать.
Миссис Фредерик с хозяйкой дома пили чай на кухне и обменивались сплетнями. Снейп, убедившись, что это именно та старушка, попросил её пройти вместе с ним к Джонсу. Он рассудил, что полисмен не поверит, если не увидит миссис Фредерик собственными глазами.
Старушка согласилась, миссис Марч не возражала. Хагрид же вызвался проводить миссис Фредерик вместе со Снейпом к Джонсу.
Агата оказалась словоохотливой. Она рассказала, как удивилась племянница её приезду и скорому отъезду, ведь это повторялось уже не раз.
– Простите за пирог с тыквой, милый Рубеус. Я не успела оставить рецепт. Не могла противиться желанию уехать отсюда.
– Самое главное, что вы воротились, – умильно улыбнулся Хагрид.
– И рецепт тыквенного пирога всё ещё со мной.
Снейп, подумав, что больше этого не выдержит, прибавил шагу, но тут же притормозил.
– И часто вас посещало желание уехать отсюда? – спросил он. – Я слышал, два раза.
– Да, это будет третьим. Наверное, старость.
– Возможно, – согласился Снейп, но думал он о другом.
***
Джонс беседовал с Гробинсом, когда к нему заглянула делегация во главе со Снейпом.
– Что вам? – резко спросил полисмен, презрительным взглядом окинув миссис Фредерик.
– Ваша пропавшая, – сказал Северус. – Больше доказательств не нужно? Верните сейчас же… – он вспомнил, что здесь магглы, и не хватало, чтобы полисмен обвинил его и в нарушение Декрета, – то, что у меня забрали.
Гробинс наклонился к Джонсу и что-то шепнул тому на ухо, полисмен же раздражённо отмахнулся.
– Я понял! Ладно! Пусть уходит, сейчас вы получите свою вещь.
Миссис Фредерик направилась к выходу, Хагрид увязался следом, по отрывкам разговора было понятно, что они опять завели беседу о тыквенных пирогах.
– Я жду, – сказал Снейп, и тут на улице раздался дикий отчаянный крик.
***
Казалось, все жители городка вышли на улицу, чтобы увидеть, как…
…как низко над землёй, делая размеренные взмахи перепончатыми крыльями, летела венгерская хвосторога.
Её шипы воинственно торчали во все стороны, морда выражала спокойную решимость.
– Она… – Хагрид запнулся, – улетает от нас.
Хвосторога кружила над городком, будто прощаясь.
Миссис Фредерик сидела на газоне, с ужасом взирая на кружившего над ними дракона. Гробинс, с волшебной палочкой наготове, стоял рядом с магглой.
– Как же так… – прошептал Рубеус, его взгляд выражал всеобъемлющую скорбь.
Хвосторога сделала последний круг над Брохинсхиллом и взмыла в небо, набирая скорость. Всего лишь несколько мгновений – и от огромного дракона осталась только чёрная точка, и та вскоре пропала.
Последний дракон Великобритании покинул Брохинсхилл.
Городок будто вымер. Молчание было гробовым. Казалось, что даже кузнечики прекратили стрекотать, а птицы – петь.
Все смотрели в пустое небо.
– Давайте, продолжим, – сказал Снейп Джонсу. – Я всё ещё жду…
И упал на траву, поражённый обездвиживающим заклинанием.
***
Снял Джонс заклинание только в камере. В соседнюю с трудом вместили Хагрида, который сам и просил себя арестовать, причитая, что виноват во всём именно он.
– Нашего дракона… – Джонс остановился, не в силах продолжать. Он крепко сжимал в руке коготь хвостороги: пользуясь беспомощным состоянием Снейпа, полисмен облапил зельевара и обнаружил улику в кармане брюк.
Гробинс похлопал Джонса по плечу и сам налетел на задержанных:
– Припёрлись тут такие, непонятно, что вынюхивают, да ещё и дракона нашего угробили!
– Мы не хотели! – Хагрид чуть не плакал.
– Теперь-то вы за всё ответите!
– Мы согласны ответить. Поэтому вызывайте авроров, – сказал Снейп, почёсывая ушибленный затылок. С этими брохинсхилловцами он больше не собирался общаться. Даже Поттер ему начал казаться вполне нормальным и адекватным существом. Пусть лучше Поттер его будет допрашивать.
– Слишком многого хотите, – пришёл в себя Джонс. – Мы сами решим, что с вами делать.
***
Снейп лежал на скамейке, уставившись в потолок. Даже здесь было слышно, как на улице шумели люди.
– Рубеус, выломайте решётки и выпустите нас, – устало проговорил зельевар.
– Мы должны ответить за то, что сделали с хвостороженькой, – упрямым голосом отозвался Хагрид.
– Прекратите, Рубеус, сейчас не время играть в благородство. Выломайте решётки.
– Нет.
Послышались шаги, и Снейп быстро поднялся на ноги.
Джонс подошёл к решётке и простоял так добрых пару минут, тяжело дыша.
– У вас проблемы, господа, – наконец-то сказал он. – Все драклы движутся на северо-запад.
– И что из этого? – с искренним недоумением спросил Снейп.
– Может, вы мне объясните, почему они уходят из заповедника?
– А нам-то откуда знать? Хотя… – Северус взглянул на лесничего. – Рубеус, они же ваших рук дело, возможно…
– Вы признались! – вскричал Джонс. – Дракон, драклы! Может, ещё и нюхлеров вы остригли!
– Я имел в виду, что Рубеус их вывел, – вцепился в прутья Снейп. От бессилья его начало трясти.
– Они боязливы чуточку, – сказал Хагрид. – Нюхлеры ж ушли, вот значится, драклы и почуяли, да ещё и хвостороженьку увидали…
Джонс не желал его и слушать. По выражению его лица было понятно, что официально над драклами тоже поглумились Снейп с Хагридом.
***
Миссис Марч выглядела огорчённой. Джонс отобрал у неё пирожки с яблоками, сказав, что узникам они не положены. Но не пирожки волновали её больше всего.
– Слышала, что сегодня на городском собрании, – она вздохнула, – решили, что делать с вами. Мне не нравится то, как вы сделали с хвосторогой, но думаю, что они не должны поступать так.
– Как так? – обеспокоено спросил Снейп.
Миссис Марч покачала головой.
– Обычно тем, кто чем-то не угодил Брохинсхиллу, стирали память и высылали из города. Я не знаю, как они поступят с теми, кто оскорбил и разрушил заповедник, но лучше бы вам бежать отсюда.
– Дайте волшебную палочку, – шепнул Снейп.
Видимо, на эти слова были наложены чары, так как тут же явился Джонс и увёл миссис Марч.
– Рубеус, – сказал Снейп. – Выломайте наконец-то решётки.
***
Джонс не успел даже пискнуть, как Хагрид отключил его почти нежным ударом в челюсть.
Снейп быстро прощупал одежду полисмена, пока Рубеус осмотрел стол, но волшебную палочку они не нашли.
– Мерлин с ней, – махнул рукой зельевар и, не удержавшись, пнул Джонса. – Нам, главное, уйти отсюда.
Выскочив из участка, они бросились в сторону заповедника. На улице никого не было. Видимо, зоологи сидели в пабе и разрабатывали планы мести.
– Тока… не останавливайтесь… Северус… – задыхаясь, пробормотал Хагрид. – Даже… если со мной… что-то… случится…
– Можете не волноваться!
До входа в заповедник осталось совсем немного. Они повернули за угол и столкнулись нос к носу с толпой местных зоологов. Хагрид затормозил, подняв столб пыли, Снейп, налетев на спину лесника, остановился.
Зоологи замерли. Ветер качал плакаты с нюхлерами. Бобсоны, прижимая к груди фотографии хвостороги, синхронно хлопами ресницами. Тут Джонсон уронил вилы, а Кайла, колыхнув бюстом, закричала:
– Это они!
Северус презрительно прищурился. Если уж и встретиться с таким кошмаром, то с высоко поднятой головой.
– И чемодан у него был из драконьей кожи, – услышал он чей-то голос.
Зоологи двинулись на них, но Хагрид сделал шаг вперёд, и все остановились.
– Во-о-от сволочь, – прошипела Кайла, глядя на Снейпа. Тот только усмехнулся.
– Давайте эта… поговорим, – пробасил Хагрид. – Мы ж не хотели…
– Оставьте, Рубеус, – махнул рукой Северус.
– Цыц, – быстро повернулся к нему Хагрид и вновь обратился к толпе. – Простите нас за хвосторогу… Мы ошиблись чуток. Ну с кем не бывает, а? Кто из нас не ошибается? Никто! Вот… Пусть тот, кто никогда не ошибается, первым бросит камень… в профессора Снейпа.
Повисло гнетущее молчание.
Кайла одну руку запустила в карман, другую вытянула куда-то в сторону. Из кустов вынесся огромный булыжник и полетел прямо в Снейпа. Тот чудом успел отпрянуть в сторону, и камень лишь слегка поцарапал висок.
– Уходим! – и зельевар, резко развернувшись, бросился бежать что есть духу.
Хагрид кинулся следом.
Вход в заповедник перекрыли зоологи, и выбраться из Брохинсхилла теперь можно было только через главный въезд.
Вдалеке Снейп увидел одиноко стоящий на остановке автобус и крикнул Хагриду:
– Быстрее к нему!
Автобус был пустой, водитель сидел на своём месте и жевал сандвич. Завидев Снейпа с Хагридом, он от испуга выронил в окно бутерброд и начал быстро заводить мотор.
– Не подходите к машине! – взвизгнул Хэнк, но Хагрид одним рывком раздвинул двери и, втолкнув внутрь Снейпа, втиснулся в салон сам. Затем опять закрыл двери.
В автобус полетели булыжники, стёкла посыпались на пол.
– Давай! Двигай эту штуковину, мантикору тебе в бок! – Хагрид выхватил из кармана зонтик.
Водитель в ужасе зажмурился и повернул ключ зажигания. Мотор взревел, и автобус сорвался с места.
***
С Джонсом Снейп встретился уже в Лондоне. Полисмен сказал, что не будет обвинять его с Хагридом в неудавшейся краже дракона и жестоком обращении с животными. За это он попросил их не жаловаться на него. Хотя Снейп и жаждал отомстить за время, проведённое в камере, Джонсу он всё же пообещал ничего не предпринимать. Сделал он это из-за Хагрида, ведь в случае огласки репутация преподавателя ухода за магическими существами была бы загублена.
Однако Снейп всё-таки не удержался и написал в Аврорат анонимное письмо, в котором рассказал, как брохинсхиловцы выживали из своего городка магглов. Хотя это было всего лишь предположение, Северус решил рискнуть. Нынешний глава Аврората был известным магглолюбцем и не мог пройти мимо такого безобразия.
Уже в конце августа со злобной радостью Снейп читал в «Ежедневном пророке», что Гробинса и Джонса арестовали. На протяжении почти десяти лет они изменяли память магглам и заставляли их уехать из Брохинсхилла. В последние годы в городке остались только старушки, у которых, видимо, привязанность к дому была сильнее заклинаний. Этот номер газеты Северус сохранил в домашней библиотеке.
А заповедник закрыли. Снейп узнал об этом, когда уже начались занятия.
Он варил по наглому требованию мадам Помфри с десяток сложных зелий, когда в подземелье с горем пополам втиснулся Хагрид.
– Получил я туточки письмо от миссис Марч, – опечаленно сказал он. – Пишет, что закрыли заповедник-то. Дракона нету, нюхлеров... Как-то гадко на душе мне, Северус, стало. Виноватые мы.
– Не глупите, Рубеус, – скривился Снейп и помешал зелье. – Ни в чём мы не виноваты. Да, немного грубо обошлись с драконом, но что касается нюхлеров, тут наша совесть чиста, – и бросил в котёл клок золотистой шерсти.
***
От автора:
Всех нюхлеров с радостью приютил заповедник Гробинсхилл. Магические животные прошли реабилитацию и полностью восстановили душевное здоровье.
Взрывастые драклы осели в лесах близ Озбона. Волшебники Озбона направили коллективную жалобу в Министерство магии.
Венгерская хвосторога благополучно долетела до Румынии. Она ещё не знает, что следующее лето Хагрид намерен провести именно там.
