Глава 2.Вся волшебная Англия уже несколько дней была взволнована новостью о том, что Темный Лорд нашел себе преемника. Ожидалось, что обряд посвящения пройдет в ближайшее время.
Никто не предполагал, что подразумевалось под этим, но ясно было одно — Лорд закрепляет свою власть и отрядам сопротивления, без того слабым и малочисленным, остается все меньше шансов на победу. Новый преемник, по слухам, должен был быть могущественным волшебником, который возьмет на себя бразды правления.
* * *
Слухи, ходившие только среди наиболее приближенных носителей метки, о том, что новым преемником станет никто иной, как Драко Малфой, удивили многих из них.
— Мой Лорд! Правда ли то, что я слышала? — Беллатрикс Лестрейндж фурией влетела в зал.
— Белла, дорогая, если бы кто-то посмел так врываться во время моей аудиенции, — Волдеморт жестом указал на преклонившегося перед ним Перси Уизли, — я бы немедленно отправил его к Основателям. Но это ты, и лишь потому, что мне приятно видеть твое личико среди моих верных подданных, я готов забыть о подобной дерзости, — последняя фраза была сказано тихо, но так, что стало понятно — подобное повториться не должно.
— Простите, Повелитель! До меня лишь дошли тревожные слухи… Я зайду позже, когда ЭТОТ уйдет… — Белла зло сверкнула глазами на распростершегося на полу Перси и резко вышла из зала, оставляя за собой буквально осязаемую ненависть к этому «рыжему слизняку» Уизли.
Перси Уизли всегда был известен своим трусливым характером и переменчивой лояльностью. Когда битва была проиграна, а Гарри Поттер — Мальчик-На-Которого-Все-Надеялись просто пропал, Перси одним из первых поклялся в верности Темному Лорду.
Что конкретно случилось с Гарри Поттером, никто не знал. Свидетели произошедшего видели, как Волдеморт выпустил зеленый луч смертельного заклятия в Избранного, и тот, резко выгнувшись, начал падать на землю, а в следующее мгновение его просто не стало. Он будто бы растворился в воздухе. Волдеморт объявил, что стер Поттера с лица земли, и поскольку опровержений тому не нашлось, все вынуждены были признать очевидное — чтобы там ни произошло, но Избранный потерпел поражение.
«Все-таки забавно», — про себя подумала Белла, направляясь по коридорам Малфой-мэнора в свою комнату. — «Избранный «света» потерян, а второй — Избранный «тьмы», собирается приступить к своим обязанностям, и посреди всего этого мечется рыжий Уизли. Иногда я просто завидую этому слизняку — никакой гордости и убеждений, оботрет себе всю задницу, но обязательно пристроится к сильнейшему, и никаких волнений…»
Признаться, Белла немного ревновала Лорда к этому новоиспеченному пожирателю. С его появлением Волдеморт стал все чаще отправлять Беллатрикс на задания в дальние регионы, а Перси все чаще появлялся у него на аудиенции. Безусловно, назначение Перси на ответственный пост в Министерстве было продумано до мельчайших деталей. Это подрывало авторитет всего семейства Уизли, которое стояло во главе восстания, приманивало к Лорду высокой должностью и красивыми перспективами таких же, как Перси, а также давало возможность контролировать Министерство на всех уровнях — Люциус Малфой занимался вопросами масштабными, а Перси распоряжался текущими делами. Несмотря на то, что Белла прекрасно понимала выгоду Лорда в таком слабохарактерном подчиненном, кошки на душе не переставали скрестись, а вид рыжей головы вызывал дрожь отвращения.
Белла уже почти добралась до своей комнаты, а мысли о племяннике все еще роились в ее голове, как стая оводов, не давая покоя. Она безусловно любила сына своей сестры, но Лорда все же любила больше… Ей казалось, что Драко не достоин такой чести, что он не оправдает оказанного доверия и опять выставит свою семью посмешищем. Белла, как и все, не предполагала, что означал ритуал посвящения.
* * *
Полнолуние.
Драко стоял у окна своей комнаты в нарядной, расшитой серебром мантии, и рассеянно перебирал руками казавшиеся такими же серебристыми в свете луны волосы. «Вот и все», — думал юноша, — «последний вечер моей, и только моей жизни».
Серые глаза с какой-то безысходностью смотрели на прекрасный ночной пейзаж. Скупая мужская слеза, скатившись по бледной щеке, мягко упала на рукав мантии.
Обряд посвящения должен был состояться в ночь полнолуния и этого момента, кто с благоговейным трепетом, а кто и с ужасом, ждали все. Последние пару недель все жили в предвкушении начала новой эпохи — Эпохи Наследника.
И вот этот день настал. Зал Малфой-мэнора был торжественно украшен, домовики всюду сновали по нему, пытаясь закончить последние приготовления до прихода первых гостей, а в подземелье Люциус Малфой лично, втайне от всех, готовил сложнейшее зелье для проведения обряда.
На поместье были наложены многочисленные защитные и обнаруживающие заклятья. В радиусе нескольких километров в небе кружили дементоры, а в окружных лесах были дислоцированы великаны. Все эти приготовления были проделаны не зря, Перси — новая крыса Волдеморта — где-то разнюхал, что в этот день планируется масштабное нападение сил сопротивления…
* * *
Волдеморт поднял руки, призывая гостей к тишине:
— Вы, те, кто шли за мной все эти годы, сегодня станете свидетелями перерождения вашего повелителя. Я выбрал преемника — того, кто целиком отдаст себя в мои руки и с этого дня станет со мной единым целым. Вы будете слушать и внимать ему так, как слушали и внимали мне, потому что отныне мы с ним неразделимы. Таково мое решение.
Темный маг указал на дверь, и все головы моментально повернулись к входящему в зал Драко. Лишь на мгновение ярко-алые глаза встретились с серебристо-серыми. Лишь на мгновение Драко почувствовал настоящую ненависть к этому существу. И лишь на мгновение зал замер в оглушающей тишине, которая сразу сменилась шквалом оваций и возгласов.
Его встречали так, как если бы это был сам Лорд: перед ним преклоняли колени, полы его мантии покрывали поцелуями. Драко готов был отдать все это хотя бы еще за один день свободы, но этому не суждено было случиться…
Люциус дрожащими руками разлил зелье по хрустальным бокалам и преподнес Темному Лорду и своему сыну. Активность луны достигла своего пика и зелье засияло в бокалах багряно-красным цветом.
Драко с Волдемортом одновременно произнесли сложное длинное заклятье на давно забытом языке эльфийского народа и осушили бокалы.
Драко почувствовал резкую разрывающую боль в груди, ему показалось, что земля уходит из-под ног. Чьи-то руки крепко держали его, а через затуманенный взгляд он видел лежащее рядом тело Тома Реддла и слышал нарастающий гул голосов.
В голове вновь прояснилось, ноги обрели былую силу, а глаза четко различали всех присутствующих. Драко выпрямился, взглянул на поддерживающего его Люциуса, обеспокоенно глядящего на сына, и ничего не почувствовал... совсем ничего. Если бы он мог видеть свое отражение, то понял бы, что былого Драко уже нет, остался лишь Лорд Драко — наследник Волдеморта. Его глаза отливали темным багрянцем, а черты лица обрели уверенность. Наследник почувствовал небывалую как физическую, так и магическую силу — дары обоих волшебников, соединившихся в нем.
Тело Тома Реддла было торжественно вынесено из зала. Пир начался…
Ритуал прошел успешно, в этом не было сомнений, также как и в том, что в теле этого юноши действительно живет Лорд Волдеморт. Все чувствовали его силу, а черные метки на предплечьях Пожирателей проступали так четко, как никогда раньше.
