Глава 2К следующей пятнице я основательно подготовился. Раздобыл нескончаемую веревку, набил продуктами Уменьшающий мешок и уговорил брата составить мне компанию в Запретный лес. Хотя кого я обманываю? Фред согласился сразу, даже не дослушав мой вопрос до конца. На всякий случай пришлось обещать взять с собой еще и Тонкс, обещавшую в ответ отмазать нас от патрулей авроров, на которых мы можем по пути наткнуться.
За три бутылки Огневиски Флетчер приволок откуда-то потертую карту Запретного леса. Она пахла порохом и ромом, а пергамент выцвел настолько, что дороги едва угадывались. Внимательно рассмотрев нарисованные пером треугольные кучки костей в отдаленных пещерах, я испытал к художнику глубокое уважение. «И ты только подумай – он все это нарисовал правой ногой! - восхищенно воскликнул Флетчер в ответ на мой вопрос об авторе карты. – Но, с другой стороны, никто ж не просил его по пьяни совать руки к грифону в пасть. Не из золота клыки, даже не из бронзы».
В пятницу вечером я снова был в кафе. Уже не из-за спора, а по своей собственной – кто бы мог подумать?! - воле. Мы с Фредом были в куртках из драконьей кожи, Тонкс – в аврорской мантии, и, конечно, все посетители смотрели на нас с опаской и любопытством. Хотя мой братец был уверен, что вот та блондинистая ведьмочка за третьим столиком, час пившая апельсиновый сок, весь этот час строила ему глазки. Лишь тревога за сохранность своей челюсти помешала ему подойти познакомиться. Рука у Анжелины тяжелая, характер скверный, а ревнует она Фреда даже к МакГонагалл.
Наконец, за полчаса до закрытия, в кафе вошла та, кого я ждал всю неделю. Она была очень бледна, и от этого ее темные глаза казались еще более глубокими, похожими на бездонные омуты. В горле пересохло. На негнущихся ногах я подошел к ней.
- Привет, Ромильда. Мы познакомились с тобой на прошлой неделе, помнишь?
Она медленно повернулась и внимательно на меня посмотрела, чуть нахмурившись.
- Нет, впервые тебя вижу. Я бы запомнила рыжего прилипалу.
- Тогда познакомимся сейчас. – Я сел на барный стул рядом с ней. – Меня зовут Джордж, и бьюсь об заклад, ты никогда не угадаешь, что лежит в моем правом кармане.
- Шестьдесят сиклей, чтобы купить мне кофе?
- Должно быть, ты лучшая ученица Трелони. – Я достал галеон и заказал кофе и кусок яблочного пирога. – Но в другом моем правом кармане, которые еще более правый, чем тот правый, который имела в виду ты, лежит колода карт. Вот, вытяни любую.
Ромильда со скучающим выражением на лице вытянула шестерку пик и девятку червей. Накрыв ее руку своей, я вдохновенно начал врать.
- Ждет тебя дорога дальняя темной ночью, по которой тебе одной идти нельзя. Лишь слово, и вместе с тобой, невзирая на все преграды и дальность пути, пойдет смелый обаятельный красавец с огненно-рыжими волосами, готовый защитить тебя хоть от Амбридж, хоть от Филча, хоть от самого Вольдеморта, если вдруг решит он снова тряхнуть костями.
- А гигантские пауки? – испытующе протянула Ромильда. – Ужасно их боюсь.
- Пауки меня сами боятся, - поспешил успокоить я, хотя под ложечкой неприятно засосало. – Тут, главное, надо знать, куда целиться. Вот, скажем, лапы. Тонкие, кривые, восемь штук. Пока по всем попадешь… Лучше целиться в брюшко.
- О, Джордж, - Ромильда восхищенно смотрела на меня, ее глаза сияли. – Ты такой смелый! Но есть одна проблема, - выражение ее лица изменилось, и взгляд стал насмешливым. – Терпеть не могу, когда мне в лицо нагло врут. Вот если ты докажешь свои слова делом, то тогда я готова пойти с тобой в Хогсмид недели через две.
Но я не смутился. И даже не покраснел. Кажется.
- Нет такого паука, которого я не мог бы прямо сейчас убить! Только скажи.
Мои слова привлекли внимание мадам Паддифут. Хозяйка кафе тут же оказалась рядом и указала взглядом на дальний угол под потолком: «Не достаю до паршивца». Чувствуя на себе внимательные взгляды и мадам Паддифут и – что главное – моей прекрасной Пятницы, я с легкостью превратил паука в щепотку пепла и гордо вернулся к барной стойке.
- Нет, - Ромильда прищурилась, - с таким и моя бабушка запросто разделяется. Попробуй победи гигантского паука!
- Их эволюция победила, - я пожал плечами. – Вымерли все уже столетия два как.
- А если нет?
- А если нет, то Джордж-Потрошитель-Пауков к твоим услугам.
Она засмеялась и взяла меня за руку. Ее кожа была холодна, как лед, но едва я успел об этом подумать, как Ромильда потянула меня из кафе на улицу, и сразу за порогом мы аппарировали.
Справа, слева, передо мной и позади – Запретный лес. Темная глушь, в которой не слышно ни звука. Кроны деревьев закрывали небо. Земля мягко проминается под ногами, и кажется, как будто иду по болоту. На ум пришла карта Флетчера, которую я опрометчиво оставил на столе между Фредом и Тонкс. Сглотнув, я вспомнил в подробностях каждую нарисованную горку костей. Знать бы, что я далеко от одной из них. Или хотя бы просто знать, где я…
Вдалеке раздался шорох. Радостно решив, что это Ромильда, я, как полный идиот, включил Люмос и потопал на звук. Далеко уйти не успел – наступил на хвост какой-то очень длинной и зелено-коричневой змее, которая, шипя, возникла передо мной и закачалась, обнажая острые клыки. Я, конечно, не владею парселтангом так, как Гарри, но по ситуации понятно, что змея сейчас мрачно вспоминает весь мой род до седьмого колена.
- Не шипи ты так, не видел я твой хвост, - пробормотал я, отступая. Внезапно змея замолчала, как если б поняла и простила, в одно движение упала в траву и быстро поползла. Умные существа все-таки, уважают сильных. За спиной раздался шум. Я обернулся, но было поздно, - огромный паук выстрелил в меня липкой струей, и я потерял сознание.
Очнулся я в липком белом коконе. Кажется, даже мама далекие семнадцать лет назад не пеленала меня столь плотно, что не пошевелиться. Более того, весь мир был перевернут. Спустя секунду я понял, что вешу вверх ногами. Прямо передо мной висело еще несколько подобных коконов, но, в отличие от меня, все они были спеленуты вместе с головой и походили на мумии. Я постарался оглядеться.
Мы были в пещере. Ее своды были сравнительно высоки, и, болтаясь, до земли я не доставал пары метров. Паука нигде не было видно. Раскачиваясь, я почувствовал, что удерживающая меня паутина растягивается и утончается. К голове приливала кровь, и я решил поторопиться. Через пару минут с громким «шмяк» я оказался на полу пещеры. Кокон смягчил падение. Почувствовав под собой холодные чуть заостренные камни, я стал о них тереться, и вскоре паутина стала поддаваться. Освободив правую руку, в которой все еще была зажата волшебная палочка, я разрезал липкие нити и смог встать. Голова кружилась.
Пока паука не было, я решил заняться коконами. Аккуратно разрезая нити, удерживающие их под сводом пещеры, я леветировал тела на пол, стараясь, чтобы приземление прошло максимально комфортно. Коконов было десять. Спеша, я разрезал каждый, с нетерпением ожидая, что в одном из них окажется та, ради которой я поперся в эту глушь. Героем я себя не ощущал, хотя незнакомые маги, открывшие глаза впервые, очевидно, за долгое время, смотрели на меня как на легенду вроде Гриндевальда.
Наконец, в последнем, самом маленьком, оказалась Ромильда. Именно такая, какая она приходила в кафе. В легком летнем платье и с рюкзаком за плечами. Ее большие глаза смотрели на меня с удивлением и недоверием.
- Ты в порядке?
- Если забыть, что об этом меня спрашивает незнакомый человек, лапающий за талию, то в полном, - фыркнула она, будто это не я только что ее жизнь спас. Очередная амнезия, но я знаю, как с этим бороться.
- Меня зовут Джордж, а ты всегда приходишь в кафе мадам Паддифут по пятницам и заказываешь горячий крепкий кофе. Пару лет назад ты заблудилась в Запретном лесу, и тебя поймал гигантский паук. Не только тебя, но и этих тоже, - не глядя, я махнул рукой в сторону пытающихся подняться на ноги волшебников. – Ты обещала, что если я его убью, то ты пойдешь со мной в Хогсмид.
- Не так быстро, милый. – Ромильда отпихнула меня и, поджав ноги, села. – Паук где?
- Где-то тут, - неуверенно ответил я. У входа в пещеру раздался недовольный цокот. – То есть там.
Я вскочил на ноги. Для паука, у которого только что были уничтожены годовые запасы питания, он выглядел даже спокойным. Не считая красных вращающихся глаз, подергивания жвал и капающего яда. Паук шел прямо на меня. «Лучше целиться в брюшко», - вспомнил я свои же слова и, упав на пол, перекатился прямо под паука. Целиться и впрямь было легко. Одно заклинание – и на меня вывалились теплые вонючие внутренности членистоногого. Сам он, покачнувшись, завалился на бок. Я тихо выругался. По лицу текла зеленая жижа, затекая под ворот куртки.
Сбоку раздались аплодисменты и тихое сдавленное хихиканье. Ромильда подбежала ко мне и заклинаниями счистила как внутренности паука, так и оставшийся запах. Она сидела на корточках рядом со мной. Вместо каменного свода я видел ее прекрасное лицо, и мне хотелось, чтобы так продолжалось вечно.
- Ты в порядке? – На сей раз это был ее вопрос.
- Если забыть, что только что на меня вывалилось все то, о чем я предпочитал не задумываться, то в полном. Плюс ты все никак не соглашаешься пойти со мной на свидание.
- Кажется, у меня уже нет отговорок, - она засмеялась.
- А теперь быстренько целуйтесь и пойдем отсюда, - пробормотал, судя по голосу, Захария Смит, как всегда недовольный. Впрочем, сейчас в его словах была истина. Приподнявшись на локтях, я прикоснулся губами к губам Ромильды, и она нежно ответила на поцелуй.
Все-таки хорошо, что я проиграл Фреду спор.
