Тайны профессора ГруббераОднако осуществить задуманное оказалось сложнее, чем думал Альбус. Для того чтобы жучок заработал, нужно было заколдовать любую вещь на прием сигнала. Посовещавшись, друзья решили, что на эту роль лучше всего подойдет учебник по истории магии. Во-первых, его все равно никто не читает, во-вторых, четверо первокурсников, склонившихся над книгой, не вызовут ни у кого подозрения. Было бы странным, если бы друзья с интересом изучали перо, как предложила Лилиан, или возились за столом с бомбой-вонючкой, как хотел Бэвис. Первый эксперимент поставили на Бэвисе. Пока Лилиан отвлекала его разговором о слизеринцах (обычно, услышав имена Нотта и Мальсибера, Бэвис начинал громко вопить и строить планы мести, и совершенно не замечал ничего вокруг), Альбус и Айк незаметно прикрепили ему на мантию маленького черного жучка. Затем Лилиан блестяще изобразила забывчивость и поведала Бэвису, что забыла в библиотеке домашнюю работу по зельеварению. Потупив глаза в пол и невинно шаркнув ножкой, Лилиан попросила Бэвиса сбегать за свитком, ведь он самый лучший ее друг и она ему так доверяет. Альбус а Айк давились от смеха в дальнем углу общей гостиной.
- И как он мог купиться на такое? – весело спросила Лилиан, когда счастливый Бэвис убежал в библиотеку.
- Наверное, не думает, что мы тоже можем разыгрывать его, а не только он нас, - ответил Альбус и достал заколдованный учебник по истории магии. Стукнув по нему палочкой и прошептав заклинание, Ал раскрыл его точно посередине и посторонился, подпуская друзей поближе. Почти сразу в учебнике появилось маленькое окошко, Альбус видел такие у многих магглов. Отцу на день рождения дедушка Артур как раз подарил занятную штуку и назвал ее «плеер». Тетя Гермиона долго смеялась потом и объясняла, как им пользоваться. Надо сказать, что Гарри Поттеру подарок пришелся по вкусу.
В окошке был виден школьный коридор, он качался и подпрыгивал в такт шагам Бэвиса, на заднем плане слышались голоса. Вот Бэвис посторонился, пропуская профессора Флитвика, спешащего куда-то, затем помахал рукой какому-то старшекурснику, а тот радостно помахал в ответ, и, наконец, добрался до библиотеки. Поиски домашнего задания Лилиан не заняли много времени, Бэвис радостно сцапал пергамент и поспешил к выходу. Но перед дверьми резко затормозил. В библиотеку вошел профессор Груббер в сопровождении профессора Принц и профессора Лонгботтома. Изображение задергалось, затем весь экран заняла темная поверхность. Очевидно, Бэвис спрятался за шкаф.
- Черт возьми! Какая возможность привесить на него наш жучок, - отчаянно зашептал Айк.
- У меня идея, - тоже шепотом сказал Альбус. – Предлагаю пойти в библиотеку и перевесить жучок на Груббера!
- И как ты себе это представляешь? Профессор Груббер, не вертитесь, я буду вешать на вас жучок? – с сомнением спросил Айк.
- Все просто. Применим ту же тактику: Бэвис отвлечет Груббера, а я займусь жучком.
- Может, лучше пойдем вместе?
- Мне нравится идея Альбуса. Но тебе, Айк, лучше не показываться около Груббера в ближайшее время. Он и так тебя уже в чем-то подозревает, - сказала Лилиан.
- Наверное, думает, что я злой и страшный темный волшебник, - фыркнул Айк.
- Думает, что ты затеял расследование, - согласился с Лилиан Альбус.
На том и порешили. Лилиан и Айк остались следить за происходящим в библиотеке, а Альбус со всех ног кинулся к Бэвису. Только бы успеть, только бы они не ушли! Так же, как и Бэвис недавно, Альбус наткнулся на профессора Флитвика. Спешно извиняясь перед ним, Альбус только и думал о том, как бы поскорее оказаться в библиотеке.
Бэвис прятался в секции истории магии. «Как символично», - шепнул он Альбусу. Ал быстро в двух словах растолковал Бэвису положение дел, на что тот слегка обиделся, но тут же махнул на все рукой. Происходящее было куда интереснее разборок с друзьями. Альбус осторожно снял жучок с мантии Бэвиса и помахал в него рукой, приветствуя Айка и Лилиан. Бэвис, не удержавшись, скорчил забавную физиономию и показал язык. Альбус осторожно выглянул из-за стеллажа и отыскал взглядом профессора Груббера. Он выглядел вполне обычно, мило улыбался и со смехом рассказывал что-то своим собеседникам. Профессор Принц сидела около него мрачнее тучи, хмурила брови и подергивала одной ногой. Профессор Лонгботтом сидел в задумчивости.
- Вериас, я думала, что вы позвали нас вовсе не за тем, чтобы рассказывать байки об учениках, - прервала поток слов профессора Груббера профессор Принц.
- Алиса права, - согласился профессор Лонгботтом. – У вас к нам какое-то дело?
Груббер замолчал на полуслове и принял серьезный вид. Альбус отметил про себя, что впервые, если не считать случая с эльфом в подземелье, он видит преподавателя защиты от темных искусств серьезным. Надо сказать, что Грубберу это совершенно не шло. Он стал похож на печальный воздушный шарик, который, пролежав несколько недель забытый всеми, начал сдуваться и морщиться. Алу стало жутко и захотелось, чтобы Груббер снова улыбнулся.
- Не уверен, что здесь безопасное место для важного разговора, - сказал Груббер и подозрительно осмотрелся по сторонам. Альбус едва успел убрать голову и прижаться спиной к шкафу. Рядом Бэвис так рьяно отпрянул в сторону, что упал на пол и поспешно откатился в сторону. – Давайте немного переместимся.
Альбус отчаянно взглянул на Бэвиса. Сейчас профессора скроются в секции невидимости, и тогда пиши пропало. Подслушать их разговор будет невозможно! Бэвис смело взглянул в ответ и решительно поднялся на ноги. Он вышел из-за стеллажа и направился прямо к Грубберу. Альбус, догадавшись, что задумал Бэвис, холодея от страха, последовал следом.
- Здравствуйте, профессор Груббер! – сказал Бэвис, преградив путь преподавателям.
- Добрый день, мистер Гордис, - удивленно ответил Груббер и попытался обойти Бэвиса.
- У меня возникли сложности с рефератом по защитным чарам, - посетовал Бэвис и шагнул вслед за Груббером, снова не давая ему пройти. – Я… э-э-э… не могу определиться, какой источник является более достоверным. В «Заклинаниях против всех» говорится, что от большинства заклятий проще увернуться, чем отразить их, а в «Защите ради удовольствия», наоборот, дан перечень сложных манипуляций, позволяющих отражать любые атаки.
Альбус, стоящий рядом с Бэвисом, удивленно вытаращился на него. Какие такие «Заклинания ради удовольствия»? В списке школьной литературы такие книги не фигурировали. Да и с каких это пор Бэвис делает домашнее задание сам? Обычно он расспрашивает всех и каждого об их работах, а потом, когда ему это надоедает, он просто списывает домашнее задание у Альбуса или Айка, иногда у Лилиан.
Груббер удивился не меньше Альбуса и недоверчиво покачал головой.
- Вы не заболели, Гордис? – спросил он.
- Да что же вы, Вериас? – мягко возразил Невилл Лонгботтом. – Не стоит так обращаться с учениками, интересующимися вашим предметом.
- Кто угодно, но не Гордис. Этот, скорее, сам придумает заклинание, но не откроет ни одного учебника.
- Возможно, он готовится к экзаменам, - с сомнением предположила Принц и внимательно посмотрела на Бэвиса.
- Да-да, - согласился тот, - я понял, что, если не буду учиться, то не смогу сдать экзамены!
Альбус тихо хихикнул, Бэвис наступил ему на ногу. И только тут Ал вспомнил об истинной цели представления Бэвиса. Он достал из кармана маленький черный жучок и сделал шаг поближе к Грубберу. Пока профессор пытался разобраться в мотивах Бэвиса, Альбус быстро посадил жучка на полу мантии Груббера. Затем поспешно убрал руки назад и вернулся на место. Он не заметил, что профессор Принц пристально наблюдает за его манипуляциями.
- В общем, держитесь рекомендованной школьной программой литературы, Гордис, и бога ради, дайте мне пройти! – взмолился Груббер и отодвинул Бэвиса в сторону.
- Спасибо за совет, профессор! – прокричал ему в след Бэвис и повернулся к Альбусу. – Ну что, получилось?
- А ты во мне сомневался? Бегом в гостиную, может, еще успеем что-нибудь услышать!
И мальчишки кинулись прочь из библиотеки.
Айк и Лилиан сидели в том же углу, где их оставил Альбус, и напряженно вглядывались в учебник по истории магии. Альбус и Бэвис, тяжело дыша, присоединились к ним. На маленьком экране были видны пол, ножки стульев, пара мужских ботинок и две женские туфли, торчащие из-под мантий. Видимо, профессор Груббер сел, а жучок, который Альбус прикрепил не очень высоко, оказался обращен вниз.
- Вот черт! – пробормотал Альбус. Айк махнул на него рукой и приложил палец к губам. Не важно, что было видно, главное, что все прекрасно слышно.
- …это не выход, Вериас. Вы сочли нужным посоветоваться с нами и, поэтому знайте: мы против, - раздраженно говорил профессор Лонгботтом.
- Вы говорите за двоих, Невилл? Мне кажется, Алиса еще в состоянии высказать свое мнение сама.
- Мне нет необходимости повторять то, что уже сказал Невилл.
- И вы туда же… Неужели вам не интересно? – в сердцах воскликнул Груббер.
- Дело не в том, интересно или нет. Мы недостаточно компетентны в подобных вопросах. Не нужно становиться на пути у аврората, - устало возразила Принц.
- Ну, почему же? Гарри Поттер будто и забыл совсем о школе. Его не интересуют ни нападения, ни песня Шляпы, ни то, что во всем этом оказался замешан его собственный сын!
Альбус вздрогнул и ошарашено посмотрел на друзей. Те ответили ему сочувственными взглядами. Ал не верил, что папа забыл о школе, нет! Ведь он выставил охрану - прислал Тени…
- А вы не подумали, Вериас, что Гарри Поттер просто не делится с вами своими планами? – резко спросил Невилл Лонгботтом. Альбус благодарно хмыкнул.
- Я и забыл, что он ваш друг. Неужели, вы знаете что-то, о чем не знаю я?
- Возможно.
- Наверное, вы имеете в виду новых стражей Хогвартса. Бесплотные тени, вот что они. Годятся только для того, чтобы пугать первокурсников.
- Не будьте так категоричны, - сказала профессор Принц.
- Я имею на это право. Я послал верного мне домового эльфа на разведку. Как только Винки вернется, у меня на руках будут все доказательства.
- Винки? – пробормотал Невилл. – Какое знакомое имя… Где-то я его уже слышал.
- Доказательства чего? – Принц начала выходить из себя. – Нам и без того известно, что на всех нападает призрак. Другой вопрос - чей он, и как образовался. Обычно, призраки не облают его способностями…
- Никак, вы изучали их, Алиса?
- Естественно. Я не могу сидеть, сложа руки, когда обитателям замка грозит опасность.
- Вы затеяли собственное расследование, профессор Принц? – с усмешкой спросил Груббер. Под столом нога в мужском ботинке легко пнула женскую туфлю. Принц откашлялась и успокоительно прижала ногу к ноге Невилла.
- Я просто собирала информацию. На всякий случай.
- Великолепно! А еще вы, наверное, выяснили, что местные привидения понятия не имеют о своем злобном собрате?
- Они его чувствуют, - сказал Невилл, - когда он близко, но не более. Думаю, они его даже не боятся.
- Вы слишком много знаете для людей, решивших ни во что не вмешиваться, - заметил Груббер и поднялся на ноги. – Теперь я жалею, что затеял этот разговор. Разберусь во всем сам.
- Не стоит, - посоветовал Невилл, тоже встав со стула. – Ваши действия могут только ухудшить ситуацию.
- А бездействие точно ее не улучшит. Мне нужно только дождаться эльфа…
Профессор Груббер резко развернулся и вышел из секции невидимости, затем из библиотеки. Альбус отстраненно смотрел, как он идет по коридору, и обдумывал услышанное.
- Значит, он знает не больше, чем мы, - озвучил его мысли Айк.
- И ни слова о новом темном волшебнике, - разочарованно заметил Бэвис, ему это казалось очень важным.
- И это он виноват в исчезновении Винки, - обрадовалась Лилиан.
- Но нам это ничего не дает, - резюмировал Альбус.
Их личное расследование ни на дюйм не сдвинулось с мертвой точки. Что ж, придется и им ждать возвращения Винки.
Вечером друзья снова пробрались на кухню и отыскали Потти. Эльфы-домовики обступили их плотной толпою и просто умоляли съесть что-нибудь из принесенных кушаний. Здесь были и сладкие булочки, и пирог с почками, и свежая жареная свиная вырезка, и даже суп из шпината. Суп принес самый младший эльф, он с таким энтузиазмом толкал Альбуса в руку чашечкой с супом, считая, видимо, его наивкуснейшим деликатесом, что Ал не смог отказаться и принял угощение. Он из вежливости отхлебнул ложечку и с удивлением понял, что суп оказался довольно вкусным. Бэвис рассказал Потти о Винки, опустив все подробности и заверил его, с ней все в порядке.
- Как же здорово, сэр Бэвис! – закричал Потти. – Вы нас очень-очень порадовали своими новостями.
- Видишь, профессор МакГонагалл оказалась права, Винки никуда не пропадала, - мягко сказала Лилиан.
- Мы теперь никогда не будем сомневаться в директоре МакГонагалл! Потти ей сегодня же вечером принесет свои глубокие извинения.
- Не надо! – возразил Альбус. – А то еще заподозрит чего. А ты что-нибудь узнал о Груббере, Потти?
Эльф тут же сник и опустил уши.
- Потти честно следил за профессором, сэр Альбус. Но вчера профессор Груббер заметил Потти и спросил, что он делает у него в кабинете. А я ему ответил, что следует убраться в его кабинете. Профессор Груббер позволил убрать, но потом сказал, чтобы Потти больше не мешался у него под ногами. И что у него есть волшебный предмет, который может блокировать перемещения эльфов в его комнату, - Потти не поднимал глаз на Альбуса, а голос его с каждым словом становился все тише и тише.
Альбус ощутил острую жалость к Потти. Эльф искренне старался помочь и сделал уже очень многое!
- Не расстраивайся, Потти. Ты и так постарался на славу, - попытался подбодрить его Ал.
- Потти не справился с заданием…
- Справился! – воскликнул Айк. - Скажи, что Груббер делал до того, как заметил тебя?
Профессор не делал ничего необычного. Ходил на уроки, проверял домашние задания, встречался с другими преподавателями, ел в Большом зале, спал у себя в комнате…
Альбус невольно улыбнулся и отхлебнул тыквенного сока из кубка. Рассказ Потти, чего доброго, скоро дойдет до того, в какой из туалетов ходил Груббер. Чтобы не допустить пикантных подробностей, Альбус спросил:
- А с кем из учителей он встречался?
- Со всем, сэр.
- Сразу со всеми или поодиночке? – заинтересовался Айк, перестав жевать пирожок с капустой.
- По одиночке, сэр. Он спрашивал их об их настроении и обстановке в школе. Они ему отвечали, что ничего странного в последнее время не замечали.
- А что он сказал профессору Принц? – Айк даже вскочил на ноги и начал расхаживать по кухне.
- Он сказал ей что-то про то, что она, увлекшись своими чувствами, не видит главного.
- А последним, с кем он разговаривал, был профессор Флитвик?
- Да.
Альбус наблюдал за странным поведением Айка и не мог понять, к чему клонит друг. Бэвис и Лилиан тоже недоуменно переглядывались. Айк же с горящими глазами метался по кухне, пугая нерасторопных эльфов. Он несколько раз оказывался около камина и шевелил кочергой угли, от чего искры разлетались маленьким фейерверком и приземлялись на каменный пол. Потти нерешительно семенил за ним и тушил горящие искры кухонной прихваткой.
- Все ясно, - наконец, сказал Айк и остановился посреди кухни.
- Что тебе ясно? – нетерпеливо спросил его Бэвис.
- Ясно, почему профессор Флитвик так часто бегал около библиотеки, что на него наткнулись вы оба, - пояснил Айк Бэвису и Альбусу. – Он просто пытался не встретиться с Груббером, вот и все.
- И все? Так просто? – не поверил Альбус.
- Ну да. Иногда тайны имеют до обидного простое объяснение.
Друзья попрощались с домовыми эльфами. Уходя, они попросили Потти сразу же им сообщить, когда появится Винки. И, если возможно, проследить за ней. Потти с радостью согласился и заверил, что теперь точно их не подведет. Альбус от души поблагодарил его и подумал, что надо будет сделать Потти какой-нибудь хороший и полезный подарок. Он это действительно заслужил.
***
Конец февраля принес в Хогвартс промозглые сквозняки и массовую простуду. Уроки проходили под дружное чихание и кашель учеников и преподавателей. Профессор Лонгботтом подхватил страшный насморк и был вынужден подходить к любимым растениям только в защитной маске, чтобы не заразить и их. Простудившихся учеников он попросту не пускал в теплицы и сразу отправлял в Больничное крыло. Хагрид спасался в своей хижине с помощью горячего грога и теплых компрессов. Он пару раз предлагал сделать компресс Альбусу и его друзьям, но, видя кожаный мешок, набитый углями, они отказывались и ссылались на крепкое здоровье. Волкодав Рык (папа рассказал Алу, что раньше у Хагрида был волкодав Клык, но пес несколько лет назад умер, успев оставить после себя единственного щенка – Рыка) уныло лежал на кровати Хагрида, весь обмотанный грелками. Близняшки Молли и Лакки приняли эпидемию за отличный повод придумать какую-нибудь шутку, связанную с кашлем и насморком. Их энтузиазма хватило ровно на сутки, пока они сами не загремели под опеку мадам Помфри с высокой температурой.
Наступил март, а с ним закончилась эпидемия простуды и началось заметное потепление. Альбус каждый день ждал новостей от Потти и приглядывался к Грубберу. Но Винки не возвращаясь, о чем явно беспокоился Груббер. Он стал рассеянным на уроках, часто терял нить повествования, а однажды забыл задать домашнее задание. Нападений больше не происходило, и ученики начали постепенно забывать о призрачной опасности. Зато учителя вспомнили о приближающихся экзаменах. Уроки стали сложнее и интереснее, задания на дом – больше. Бэвису пришлось унизиться до чтения учебников, а Лилиан частенько не высыпалась, засиживаясь над уроками допоздна. Альбус пока справлялся в новыми объемами, и даже начал кое-что повторять из пройденного, хотя и с меньшим энтузиазмом, чем следовало. Айк же, напротив, с головой ушел в учебу, говоря, что скоро у него может не остаться времени на повторение материала. Он намекал на возвращение Винки, но его не произошло и в апреле.
Пасхальные каникулы друзья решили провести в Хогвартсе. Замок почти не опустел – многие остались готовиться к экзаменам. Даже Джеймс в этом году не поехал домой праздновать свой День рождения. Он закатил шумную вечеринку в общей гостиной. Заручившись поддержкой всех учащихся родственников, близняшки и Альбус устроили ему невероятное шоу и надарили кучу полезных и не очень вещей, так что Джеймс остался очень доволен. Родители прислали ему новую метлу – последнюю новинку в мире спорта «Супермолнию 5000». Джеймс три дня не расставался с ней. Альбус подозревал, что он и спать ложился в обнимку с новой метлой. Рози похихикала и призналась, что предположение Ала очень похоже на правду.
В последний день каникул Альбус нашел у себя давно запрятанную фотографию юноши с соломенными волосами и инициалами Б.К. Он уверенно махал ему с фотографии и хвастался отличным табелем. Ал долго вглядывался в его лицо, пытаясь понять, что же заставило его забрать это фото себе. Он мог быть его дедушкой, этот Б.К., ну, или старшим братом отца. Ал попытался что-нибудь найти о нем, но, не зная с какого конца подступиться, откинул эту затею. Между тем юноше надоело махать, он резко развернулся и скрылся за рамкой. Альбус заворожено смотрел за его движениями - плавными и быстрыми, чуть дерганными, и внезапно все понял. Призрак, что напал на него и Скорпиуса был очень похож на юношу с фотографии…
