Глава 19. На граниПростое ругательство есть сокращенная клевета без приведения оснований.
Артур Шопенгауэр
Адаптация — поистине важная способность. И человек в совершенстве овладел ею. Проведя некоторое время на новой местности, он привыкает к ее законам и учится обходить их. Прошло практически полгода с их прибытия в Школу Жизни, меньше, чем через месяц — Новый Год. И этого времени было более чем достаточно, чтобы адаптироваться к новым условиям. Теперь дисциплина уже не казалось такой жесткой, наказания — страшными, предметы — непостижимыми. Все чаще в коридорах на переменах раздавался смех, на уроках более убедительно звучали правильные ответы. Все же требования остались прежними. Просто теперь они не казались такими уж невыполнимыми.
Это все было скорее объяснением, чем причиной того, почему трое учеников, игнорируя факт отбоя, сидели на дальней лавочке перед школой, рискуя заработать наказание. Декабрьская ночка выдалась на удивление безветренной, но они все равно прихватили с собой теплые одеяла — минусовую температуру никто не отменял.
— Готовы к завтрашнему зачету по фехтованию? — спросил Дэн, обнимая замерзшую Натали.
— Абсолютно нет, — покачала головой Мишель, — брат последнюю неделю был чем-то жутко занят, так что у меня практически не было тренировок. Тем более у меня все равно нет шансов сдать этот зачет: Брэндон Крафт, в любом случае, найдет, как меня завалить.
— И не говори, — поддакнула Натали. — Я просто офигела, когда в прошлый раз он заставил тебя повторять упражнение шесть раз только потому, что у тебя, видите ли, большой палец неправильно лежал на эфесе!
— Что я могу сказать: я у него в любимчиках.
Натали хихикнула. Внезапно асфальт перед их лавочкой осветила тусклая полоса света от автомобильных фар. Послышался приглушенный звук тормозов и резкое оживление на посту охраны.
— Тс-с-с, — шикнула Мишель. — Кто-то приехал — пора уходить, пока нас не увидели.
— Тебе не интересно, кто так поздно возвращается в школу? — заговорческим шепотом спросила Натали.
Мишель сомневалась всего мгновенье.
— Ладно, давайте спрячемся.
И они перебрались со скамейки в кусты, расположенные прямо за ней. В это время на входе в школу шла горячая дискуссия: видимо, охранники не спешили впускать приезжих, а те стремились внутрь. Кусты находились слишком далеко от места событий, чтобы они различали сказанное, но последняя фраза прозвучала вполне отчетливо.
— Я сказала: отвали, пока я тебе не врезала!
Послышались приближающиеся шаги, гул голосов постепенно превратился в членораздельную речь.
— Денёв, Директор вряд ли обрадуется нашему появлению…
— Плевать! — девушка внезапно резко затормозила в паре метров от их укрытия, и они смогли рассмотреть ее в тусклом свете фонарей.
Мишель закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Незнакомка выглядела ужасно. Она как будто хорошенько повалялась по полу: ее одежда была вся в пыли и порванной в нескольких местах и практически полностью пропитана темно-красным... Она обвинительно тыкала пальцем в грудь своего собеседника, выглядевшего чуть лучше ее самой. Мишель проследила взглядом за ее движением: на руке незнакомки красовалось несколько высохших струек крови, множество царапин и даже начали проступать синяки.
— У меня к нему есть пара вопросов, и я не уйду, пока не получу на них ответы!
Мишель перевела взгляд с говоривших на их спутников: еще одна незнакомка и… Том! Да, это, несомненно, был он, хоть узнать его в помятом перепачканном кровью парне было сложно. Он молчал, не вмешиваясь. Зато вмешалась вторая девушка.
— До сих пор не верится, что все было зря, — с горечью в голосе проговорила она. — Впустую потратили столько… и Ян…
— Заткнись! — та, которую назвали Денёв, кинулась на нее, но Том удержал. — Не смей произносить его имя! Слышишь! Не смей даже упоминать о нем! Тебя не было там, когда он умирал! Не смей жалеть его, когда на тебе нет ни капли его крови! Никто не смейте!
Том против ее воли прижал ее к себе, удерживая в объятиях, но она вырвалась. На лице — ни слезинки. Мишель ужаснулась: это что последствия уроков психологии? Невозможность оплакать родного человека. Этого ожидают от них учителя? Такой степени сдержанности?
Все застыли, лишь Денёв тяжело дышала. Мишель только сейчас заметила, что количество кровавых пятен на одежде ее спутников и близко не сравнится с ее. И только сейчас ее осенило, что это вовсе не ее кровь… Характер пятен и сосредоточенность их в районе грудной клетки — все говорило о том, что безызвестный Ян погиб в объятьях этой девушки.
— Не я виновата в его смерти, Денёв, — жестко сказала вторая девушка, нотки сожаления исчезли из ее голоса.
— Клер… — предупреждающе прошептал Том.
— Нет, дай мне сказать, — перебила его Клер. — Мы все знали, куда идем, и все осознавали риск. Так что хватит обвинять нас в смерти Яна! Никто не виноват в произошедшем. Это просто… — на секунду она замялась, — издержки нашей работы.
К удивлению Мишель Денёв не кинулась с кулаками на свою собеседницу, а спокойно ответила.
— Разве я кого-то обвиняла? Просто меня тошнит от вашей фальшивой жалости. Так что оставьте ее при себе.
Клер просто пожала плечами. Обстановка накалялась, и внезапное появление еще одного персонажа никак ее не разрядило. Все настолько увлеклись ситуацией с Яном, что абсолютно не заметили его прибытие. Но он сразу переключил на себя всеобщее внимание, подлетев к Тому на такой скорости, что практически врезался в него.
— ГДЕ ОН, ТОМ?? ЧТО С НИМ?
Джефф. Мишель удивленно переглянулась с друзьями и перевела взгляд на своего напарника. Он, казалось, был готов вцепиться в Тома в желании скорее получить ответ.
— А ты еще кто такой, малыш? И почему ты до сих пор не в своей кроватке, время отбоя уже давно наступило, — насмешливо проговорила Клер.
— Он в больнице, Джефф. Клер, ты заткнешься сегодня? — устало произнес Том.
— Что-то серьезное? Почему он не вернулся с вами?
— Потому что с пробитым легким принято посещать хирурга, прежде чем любовника. — Ей определенно нравилось дразнить его. — Прости, малыш, ваше свидание переносится на неопределенный срок.
— Нет, что ты! Оно просто переносится в другое место, — перехватывая ее язвительную интонацию, ответил Джефф. — Он у Григорьева в клинике, я правильно понял?
Том кивнул.
— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей машиной? — и Джефф протянул руку за ключами.
— Ты ведь в курсе, что без разрешения Директора…
— Ключи. Том!
Клер усмехнулась, когда Том выполнил просьбу.
— Смотрите, какой он бесстрашный. Наказания его не пугают. Ты серьезно собрался сейчас покинуть территорию школы?
— Да. Знаешь, когда твой брат умирает, принято присутствовать.
Сказал и помчал к выходу из школы, не дожидаясь ответа. Мишель остолбенела. Сердце сделало бешеный кульбит и замерло, колотясь с удвоенной силой. Она ощутила, как Натали сочувственно сжала ее руку, и еще — острое желание догнать Джеффа и поехать вместе с ним.
— Это что… это был брат Стива Уолкера? — спросила Клер в замешательстве, и после утвердительно ответа добавила: Упс.
После этого они перекинулись еще парой фраз и продолжили свой путь, скоро скрывшись в дверях школы.
— Ты как? — Натали все еще держала ее руку.
— Пробитое легкое — это же серьезно? — вопросом на вопрос ответила Мишель.
— Я уверена, что Стив справится. Сейчас там наверняка орудуют лучшие хирурги!
— Будем надеяться, что Директор не поскупился на лучших…
***
Джефф уже бывал здесь раньше и не раз: Стив был частым пациентом доктора Григорьева. Но обычно это были пустяковые раны: максимум требовалось наложить швы. Клиника, чьим основным спонсором являлся Директор, функционировала в обычном режиме для такого рода заведений. Исключением было лишь одно крыло четвертого этажа, вход туда был строго по пропускам. Именно туда и направился Джефф. Показав дежурной медсестре свой довольно-таки потрепанный пропуск, он поспешил внутрь и чуть не сбил с ног человека, стоящего прямо за дверью.
— Я ожидал твоего появления, Джефф. — Директор говорил как всегда неспешно. — Хоть и надеялся на твое благоразумие.
— Где мой брат?
— Тебе лучше вернуться в школу.
— Где он?!
— Не делай себе хуже. Ты уже нарушил основной запрет школы. Если ты вернешься прямо сейчас, то отделаешься лишь наказанием, но если ты будешь упорствовать — боюсь, в школе тебе больше не будут рады.
Джефф колебался. Сложный выбор и лишь одно правильное решение — но принимать его было нелегко.
— Не делай себе хуже. — Повторил Директор. — Стиву ты сейчас ничем не поможешь.
Он кивнул и молча вышел за дверь. Мужчина же продолжал стоять, задумчиво теребя в руках мобильный телефон. Ему необходимо было позвонить своему брату, но прежде чем предъявлять обвинения, он должен узнать, что точно произошло. И тут он мог доверять только докладу Стива. Вторым вариантом мог быть Ян, если бы он сейчас не лежал в морге на три этажа ниже. Остальные были мало осведомлены о подробностях задания, их вариант произошедшего мало интересовал Директора.
Послышались шаги, и перед Директором предстал его давний знакомый и коллега — Александр Григорьев.
— Тебя разыскивала девушка. Позвонила к нам в отделение, я сказал, что ты не появлялся.
Директор благодарно кивнул: он скрыл от всех свое местоположение, дабы избежать объяснений и ненужных сейчас разговоров.
— Она представилась?
— Нет. Сразу после моих слов бросила трубку.
— Как там Стив?
— Состояние тяжелое, но стабильное. Пока еще не пришел в себя — наркоз все еще действует, плюс мы вводим ему обезболивающие. Так что он, скорее всего, проснется только к утру.
— А если отменить прием обезболивающих, есть возможность, что он очнется раньше?
— Послушай… парень перенес сложную операцию…
— Мне необходимо срочно переговорить с ним. Отмените все препараты, которые вызывают сонный эффект и все. К боли ему не привыкать, он спокойно справиться и без лекарств.
Доктор, казалось, хотел привести еще аргументы, но передумал, глядя на упрямое лицо своего собеседника.
— Я посмотрю, что я могу сделать.
***
Впервые за все обучение в школе он провалил зачет по фехтованию. Да, Мишель тоже получила неуд, но это было обычным явлением. Он скорее удивился, если бы она сдала.
Впервые ему назначили отработку. Одноклассники с удивлением оглядывались на него, он же с безразличием взирал на окружающих. Даже разочарование в глазах Брэндона Крафта никак не затронуло его. Его сейчас волновал только один человек, от которого он так и не получил никаких известий. Спросить у Директора о его состоянии он не рискнул. И сейчас мучился от своей беспомощности. Когда тебе паршиво, и ты не имеешь никакого понятия как это исправить, достаточно назначить виновных и, Джефф знал наверняка, должно стать легче. Он не знал подробностей, но догадывался, на какое задание отправился вчера Стив. И единственной зацепкой по нему был его одногруппник, который стоял всего в паре метров и что-то весело рассказывал своей напарнице. И своей счастливой улыбкой он подписал себе приговор.
Под конец урока зашел Фред Стилкман. Каждую пятницу он заходил объявить, у кого какие наказания и отработки скопились за прошедшую неделю.
— И... Джефф, у тебя… — его он почему-то оставил напоследок.
— Спасибо, я в курсе, что меня ждет. Приступать сейчас?
— Сразу же после пар. Это все, и не забудьте, что завтра у нас классный час. Конец семестра, вас ждут итоговые экзамены. Ну, поговорим завтра.
Прозвенел звонок. Он подошел к Мишель, которая уже открыла рот что-то сказать: скорее всего, позлорадствовать по поводу его неуда, и без разговоров заехал кулаком по лицу Дэна, стоящего рядом с ней. Тот от неожиданности упал. Натали с визгом кинулась к нему. Кровь густой струей хлестала из его разбитого носа, но Дэн не спешил подниматься, как и не делал никаких попыток ответить на удар. В этом не было необходимости: в двух шагах от них стоял их куратор, учитель по фехтованию тоже еще не покинул зал. Нужно быть идиотом, чтобы затеять драку в их присутствии.
— Джефф, кажется, тебе пора отрабатывать свое наказание, — спокойно произнес Фред Стилкман. — И должен добавить: только что его объем увеличился вдвое.
Дэн, наконец-то, поднялся на ноги, вытирая рукавом кровь с лица, но больше размазывая. Чем только усугубил свой вид.
— Мы с тобой еще не закончил, — прошипел Джефф ему напоследок, уходя вслед за куратором.
Бесконечный день не спешил заканчиваться, но он был даже рад этому. Он чувствовал какое-то садистское удовлетворения, оттого что сейчас пожинает плоды за то, что натворил.
С силой он кинул тряпку в ведро, и грязные брызги из него полетели на только что вымытый пол. И, почему-то, ему даже не было жаль проделанной работы. Он заворожено смотрел, как прозрачная, только что принесенная вода в ведре, окрашивалась в грязно-серый. Дверь позади него с легким скрипом отворилась, но он не спешил оборачиваться: наверняка, это кто-то пришел проследить за его работой.
— Что ты натворил в этот раз?
Насмешливые интонации в женском голосе были до боли знакомы. Он резко обернулся. Жанетт стояла в проеме дверей, непринужденно опираясь о косяк, и с улыбкой наблюдала его изумление.
— Блин, я бы подбежал и обнял тебя, но… — Джефф указал на свои ноги: к каждой из них была прикреплена двухкилограммовая гиря — это было частью физического наказания.
— Ты должен был сделать что-то чертовски серьезное, если тебе их нацепили, — с легким упреком проговорила Жанетт, но продолжая улыбаться.
Джефф с наигранно-виноватой улыбкой раскинул руки для объятий. Жанетт хмыкнула, но подошла.
— Рада видеть тебя.
— Взаимно, — абсолютно искренне ответил Джефф, обнимая ее. Только сейчас он осознал, что эта девушка была единственным его другом в этой школе. И с ее отъездом, хоть как он пытался это не признавать, он остался совершенно один.
— Ну? Сама расскажешь, или мне все из тебя вытягивать?
— Джефф, послушай…
— Куда ты уезжала? И что сейчас: ты возвращаешься в школу?
— Эм-м, нет. — Жанетт внезапно посерьезнела. — Я ненадолго. И я здесь вроде как… в общем, никто не знает, что я здесь. Ты не должен говорить кому-либо, что видел меня.
— Директор вызвал тебя?
— Он тоже не в курсе моего нахождения здесь, и если он узнает — у меня будут серьезные проблемы…
— Как это он не в курсе? Как ты прошла охрану? — Джефф чувствовал себя полностью сбитым с толку: никто не мог попасть на территорию школы без ведома Директора.
— Неважно…
— Очень даже важно! — Джефф явно не хотел оставлять эту тему. — Вдруг мне понадобиться срочно выйти подышать воздухом. Так что? Ты станцевала стриптиз на проходной? Или здесь есть какой-то черный вход, о котором я не в курсе?
Он начал валять дурака, и Жанетт знала, что это может затянуться надолго, поэтому оборвала его на полуфразе.
— Заткнись! — на этой фразе Джефф обижено насупился, — Я здесь, потому что слышала, что случилось со Стивом! И поскольку я не могу навестить его... в смысле, он вряд ли захочет видеть меня… Я хотела узнать, как он?
Джефф отвел взгляд: она затронула чертовски больную тему. И он послал бы любого, кто полез сейчас к нему с подобными вопросами, но он знал, как важно для Жанетт это узнать. В ее глазах отражался страх ожидания и надежда…
— Он… поправляется. — Он просто не мог разочаровать ее своим незнанием. — Операция прошла успешно. Через пару дней будет как новенький — это же Стив.
Джефф даже сам немного поверил в свои слова — так уверенно он их произносил.
— Хорошо, — Жанетт улыбнулась.
Он с завистью смотрел на облегчение, заполнившее ее взгляд. Ложь во благо? И кто после этого может сказать, что ее не существует? И кто может гордо заявить, что не нуждается в ней? Кажется, себя он уже не причислял к таким людям.
— Ладно, мне пора, — заторопилась Жанетт.
— Подожди! Ты не можешь вот так уйти и ничего не рассказать! Где ты была? Что Директор тогда сказал тебе?
Жанетт остановилась в дверях, Джефф взглядом обиженного ребенка смотрел на нее.
— Однажды, когда мы будем свободны от Директора и этой школы, мы встретимся в какой-нибудь дешевой кафешке, и я обязательно тебе все расскажу. Обещаю! А сейчас мне, правда, пора! Не прощаюсь!
Она стремительно вышла за дверь. Джефф быстро, насколько позволяли ему 4 килограмма лишнего веса на ногах, доковылял до выхода и выглянул наружу, но коридор был уже пуст.
***
— Он точно с ума сошел! — Натали возмущенно размахивая руками, ходила по комнате, — Он что все никак не может смириться с тем, что я теперь с Дэном?
— Э-э-э, — Мишель сидела на кровати, пытаясь вставить хоть слово в их беседу, но она была скорее монологом, и соответственно все вопросы — риторическими.
— В смысле, зачем еще ему устраивать драку с Дэном? — Натали сделала паузу, достаточную для придания этому вопросу драматичности, но недостаточную для ответа на него.
— И обязательно надо было делать это на глазах нашего куратора? Может, он так показывает, что его чувства ко мне не угасли, и он собирается бороться за меня?
Мишель, неуверенная в существовании этих чувств изначально, была рада промолчать. Натали, тем не менее, продолжала:
— Он всегда любил устраивать шоу из наших отношений! Все эти прилюдные знаки внимания… знаешь, наедине он был… другим. Я только сейчас задумалась над этим. И что теперь делать? Как на это реагировать?
— Никак, — успела втиснуться с комментарием Мишель.
— Я не могу никак отреагировать. Я должна хотя бы сказать ему, чтоб оставил меня и Дэна в покое. Или… что ты делаешь? — спросила она, так как Мишель поднялась с кровати.
— Собираюсь на отработку по фехтованию. Тебе тоже пора бы переодеться.
— Точно. Отработка. И Джефф там будет: он же завалил зачет.
— Да забей ты на него, ему сейчас всыпали столько наказаний, что ему просто некогда будет доставать Дэна. Ближайший месяц он точно будет ночевать в карцере, да и, наверняка, все выходные там просидит.
— Но я не могу вести себя так, будто ничего не случилось!
— Очень даже можешь.
Мишель уже порядком поднадоел этот разговор. Она ни капли не сомневалась, что Натали не имеет никакого отношения к тому, что случилось на фехтовании. Но и логичного объяснения для поступка Джеффа у нее не было. А переливать это из пустого в порожнее было бессмысленно.
— Пошли уже, а то опоздаем, — попыталась подытожить она этот разговор.
Но Натали не унималась до самого начала отработки, строя все новые догадки, и придумывая новые объяснения произошедшей драке.
Присутствие Джеффа на отработке по фехтованию было странным явлением. У них уже сложился некий постоянный состав, и все были разбиты на пары по-другому, нежели на уроках, поскольку не у всех напарники тоже присутствовали. Мишель была вместе с Натали, которая то и дело оглядывалась на Джеффа, которому пары не досталось. Обычно, в таком случае «лишний» ученик занимался вместе с учителем, но в этот раз Брэндон Крафт решил по-другому.
— Нет, себе в пару я возьму кого-то более безнадежного. Например, Мишель.
Мишель тяжело вздохнула, но скорее оттого, что Натали попадала в пару с Джеффом, а не из-за своей «безнадежности».
— Это судьба, — прошептала ей Натали. — Я с ним поговорю.
— А ты была в паре с Натали, да? — учитель на секунду задумался, и Мишель затормозила у своего места. — Хм. Моника, ты идешь к Натали, Питер, соответственно — к Джеффу. Может, хоть чему-то сегодня научишься.
— Видимо, НЕ судьба, — заметила Мишель, прежде чем уйти к новому напарнику.
***
— Здравствуй, Стив.
— Вовсе необязательно посещать меня каждый день, — последовал ответ. Сиплый голос свидетельствовал о недавнем пробуждении.
Стив приподнялся на подушках: не хотелось выглядеть слабым перед Директором. Это было нелегко: вчерашний разговор дался ему очень тяжело. Вспомнить все события, а главное проанализировать — это требовало напряженной мозговой активности. Головная боль никак не хотела отпускать его с того момента, когда он пришел в себя.
— Я подумал, тебе интересно будет узнать: похороны послезавтра.
— Я приду, — тут же откликнулся Стив.
Уговоров и резонных «ты еще слишком слаб» не последовало. Директор просто кивнул.
— Я хотел бы попросить вас об услуге. Могли бы вы подписать моему брату разрешение на выезд в город, чтобы он мог посетить меня? Он, наверно, уже слышал о произошедшем и ужасно переживает.
— Боюсь это невозможно. Джефф отрабатывает наказание, и частью его является запрет на посещение города.
Стив прекрасно знал, за что к основному наказанию добавляют такой запрет.
— Он был здесь вчера? — Директор кивнул. — Вот дурак.
— Я передам ему привет от тебя.
— Вы поговорили с Итаном? — перевел тему Стив.
— Я не думаю, что он причастен к произошедшему.
— Он сообщил нам код! Он мог… знать.
Директор отрицательно покачал головой.
— Тогда какое еще объяснение вы можете дать пустому сейфу? Всего два варианта: или это изначально было подставой, или кто-то побывал там до нас.
— Если бы этот сейф взломали до нас, я бы знал, — задумчиво проговорил Директор.
— Откуда бы… — запнулся Стив. — Может, пришло время рассказать, что там было внутри? Может еще есть шанс найти само… что бы там ни было?
— Ты веришь в Бога, Стив?
— Нет, — честно ответил тот, хотя и не понимал такой резкой смены темы.
— В то, что после смерти ты будешь расплачиваться за свои грехи?
— Я уже расплачиваюсь за них.
— В магию?
— В колдуний и предсказания? Нет, — хмыкнул Стив. — К чему эти вопросы?
— Хотелось узнать твое мнение. Я уже ухожу, только последний вопрос: ты мог выбрать любую из тысячи девушек, которые бегали за тобой, но выбрал Жанетт. Никогда не задумывался почему?
Стив, наверно, впервые в жизни, выглядел настолько ошарашенным: до этого он никогда не обсуждал с Директором свою личную жизнь. Да и вообще ни с кем не обсуждал.
— Это был скорее риторический вопрос. Но ты задумайся над ним.
Мужчина поднялся со стула для посетителей.
— Постойте! Я тут просто к случаю вспомнил… этот пункт Устава. Его убрали сейчас, но…
— Какой пункт?
— 4 пункт раздела «Противник». Там была одна поправка: «При встрече с магом, если есть возможность избежать драки, воспользуйтесь ей». Я никогда не мог понять, что бы это значило, но это как-то всегда пугало…
— Ты же не веришь в магию, чего тебе бояться? — многозначительно произнес Директор, оставляя Стива в еще большем недоумении.
