Ночь у колодезьного озераОни вышли из кустарника, и лес расступился.
Озеро лежало перед ними — идеально круглое, словно его отчертили гигантским циркулем. Вода была тёмной, почти чёрной, но в ней отражалось бледное небо, и от этого казалось, что озеро светится изнутри. По берегу, склонив низкие кроны, стояли ивы — жёлтые, почти без листьев, их ветви касались воды, как струны арфы.
— Красиво, — тихо сказала Элли.
— Да, — ответил Кай. — Но давайте не будем любоваться. Нужно найти место для лагеря.
Они обошли озеро по дуге, выбирая полянку, скрытую от ветра и защищённую деревьями. В одном месте берег расширялся, образуя небольшой карман между корнями старой ивы. Там и решили остановиться.
Кай обошёл периметр, накладывая чары: Muffliato, чтобы заглушить звуки, Salvio Hexia, чтобы отогнать мелких тварей, и маскировочное заклинание, которое делало их костёр невидимым для случайного взгляда со стороны. Дориан помогал, проверяя, не осталось ли слабых мест в защите.
Элли и Лео тем временем соорудили из веток и палок шалашик для костра, расстелили на земле плащ, который захватил Кай, и разложили припасы: бутерброды с ветчиной, фляги с водой и соком, несколько кусочков вяленого мяса и маленький пузырёк с зельем шиповника — на случай царапин.
— Почти пикник, — сказал Лео, садясь на корточки. — Не хватает только десерта.
— В Запретном лесу десерт — это если тебя не съели, — отозвался Дориан, возвращаясь к костру.
Кай щёлкнул палочкой, и между камней вспыхнуло пламя. Небольшое, аккуратное, но тёплое. Огонь отбрасывал танцующие тени на лица, и сразу стало уютнее.
— Так, — Кай опустился на плащ, взял бутерброд. — До полнолуния ещё пара часов. Идти дальше в темноте - смысла нет. Предлагаю переночевать здесь, а утром собрать корень и двинуться обратно.
— А если оборотни или кто похуже придёт? — спросил Лео.
— Чарами прикрылись, — ответил Дориан. — И костёр не видно. Если они не наткнутся на нас случайно, мы в безопасности.
— А если наткнутся?
— Тогда будем биться, — спокойно сказал Кай. — Но шанс невелик. Тем более с одной стороны мы прикрыты водой - озеро рядом.
— А боггарта мы уже встретили, — добавила Элли. — Лес хранит и более опасных существ, видимо нам, наверное, везёт.
— Слышали? — Лео усмехнулся. «Везёт» в исполнении Элли прозвучало то ли как вывод, то ли как сарказм.
Они ели молча, слушая потрескивание костра и далёкие звуки леса. Где-то ухнула сова, что-то прошуршало в кустах, но чары держали, и тишина оставалась спокойной.
— А что это было с тобой? — спросил Лео, кивнув на Элли. — Это чудовище… Ктулху? Кто это?
Элли поморщилась, но без обиды.
— Я в детстве читала всё подряд. И однажды мне попалась книга Лавкрафта. Там были рассказы о древних чудовищах, и одно из них — Ктулху. С щупальцами, крыльями, головой-черепом. И иллюстрация... я её запомнила.
Она помолчала, потом тихо добавила, глядя в огонь:
— У Достоевского, по-моему, есть мысль, что человек больше всего боится не того, что ему непонятно, а того, что он сам себе напридумывал. Вот и я напридумывала себе чудовище, которое воплощает всё, чего я не понимаю и не контролирую. А боггарт просто вытащил это наружу. — Она отпила из фляги. — Глупо, правда? Бояться выдуманного монстра из книги.
— Не глупо, — сказал Дориан. — Книги бывают страшными.
— А ты чего боишься? — спросил Лео, поворачиваясь к нему. — Зеркал?
Дориан помолчал.
— Это не просто зеркало. Это зеркало Еиналеж. Оно показывает самые сокровенные желания человека. А я посмотрел в него и не увидел отражения. — Его голос стал тише. — Я испугался, что я пустой. Что у меня нет мечты, нет желаний. И тогда я — не живой. Просто… дышу.
— Но это не так, — тихо сказала Элли. — Ты пошёл с нами в лес. У тебя есть желание — провести эксперимент, доказать свою теорию.
— И помочь Элли, — добавил Кай.
Дориан криво усмехнулся:
— Возможно.
Он посмотрел на Лео.
— А ты? Твой боггарт был в моём обличье, не знал что ты за меня так переживаешь. – Он потрепал брата за волосы. – Ты что, не заметил сразу что он не настоящий. Почему ты его так испугался?
Лео потупился.
— Это был ты, Кай. Умирающий. Обвинял меня в том, что я не успел, что я всех подвёл. — Лео сглотнул. — Я боюсь, что не смогу защитить тех, кто мне дорог.
Кай положил руку ему на плечо.
— Я живой. И не собираюсь умирать.
— Я знаю.
Наступила тишина. Костер потрескивал. Элли перевела взгляд на Кая, но не спросила — она понимала, что не нужно.
Лео, помолчав, сказал:
— Кай… тот мужчина. Это был отец?
Кай не ответил сразу. Сжал губы, потом кивнул.
— Да.
— Я его смутно помню, — сказал Лео. — Он был… злым?
— Он был чудовищем. — Кай говорил глухо, не глядя на огонь. — Он избивал мать. И меня. Лео, тебя он не трогал — ты был слишком маленьким. Однажды мать сбежала, забрала нас. Больше мы его не видели.
Никто не произнёс ни слова. Элли смотрела на огонь, Дориан — на свои руки. Лео молчал, придвинувшись к брату.
— Всё, — сказал Кай, поднимая голову. — Хватит. Мы пришли за делом, а не…
Он не договорил.
— Смотрите, — прошептала Элли, глядя на озеро.
По берегу, вдоль кромки воды, один за другим начали распускаться белые бутоны. Они раскрывались медленно, словно нехотя, и загорались мягким, серебристо-синим светом. С каждым мгновением их становилось всё больше — и вот уже весь берег засиял холодным лунным сиянием.
— Полнолуние, — сказал Дориан, поднимаясь. — Они зарядились.
— Пора собирать, — кивнул Кай, вставая.
Элли и Дориан подошли к воде, присели на корточки. Элли достала маленький нож, который захватила из лаборатории, и показала, как аккуратно срезать бутон — чтобы не повредить корень и не потерять магические свойства.
— Понял, — сказал Дориан, принимая у неё второй ножичек.
Они работали быстро, но осторожно. Лео и Кай остались стоять на страже, но краем глаза следили за светящимися цветами — зрелище было завораживающим.
— Достаточно. Нам хватит и трёх-четырёх, — тихо сказал Дориан, когда у них в мешочке оказалось пять бутонов.
— Глупости, — отозвался Кай, услышав это. — Надо брать много на всякий случай. Второй раз переться из-за того, что одного не хватило?
Дориан и Элли переглянулись. Элли вздохнула, Дориан пожал плечами.
— Ладно, — сказал он. — Но больше десяти не надо, они быстро теряют силу.
Они продолжили собирать. Кай, наклонившись к Лео, шепнул так, чтобы Элли не слышала:
— Слушай, а ты себе классную подружку завёл. Обязательно позови её в Хогсмид. Покататься на лодке или конфет купить.
Лео вспыхнул так, что даже в полутьме было заметно.
— Заткнись! — прошипел он, дёрнув брата за рукав.
Кай ухмыльнулся и отступил на шаг, явно довольный произведённым эффектом.
Через несколько минут в мешочке Дориана оказался десяток бутонов.
— Хватит, — сказал он твёрдо. — Если возьмём больше, они завянут до того, как мы их используем.
Кай кивнул, не споря.
Элли последний раз провела рукой над светящимися цветами, словно прощаясь, и вернулась к костру.
Они снова устроились на расстеленном плаще, подбросили веток в костёр. Дориан обновил маскировочные чары, Кай проверил периметр.
— Предлагаю дежурить по очереди, — сказал Кай, возвращаясь. — Я первый, потом Дориан. По два часа.
— Я тоже буду дежурить, — неожиданно заявил Лео. — Втроём надёжнее.
Кай и Дориан переглянулись.
— Хорошо, — кивнул Кай. — Тогда я первый, потом Лео, потом Дориан.
— Тогда и я могу, — сказала Элли, поднимая голову от рюкзака.
Кай улыбнулся, покачал головой:
— Элли, мы втроём справимся. А ты лучше выспись — завтра бутоны нести и обратно идти. И вообще, девушкам положено отдыхать.
— Это рыцарство, так что не спорь, — добавил Дориан, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка.
Элли фыркнула, но спорить не стала. Завернулась в мантию, закрыла глаза.
— Только разбудите, если что, — пробормотала она.
— Обязательно, — ответил Кай.
Первый час прошёл спокойно. Кай сидел у костра, смотрел на тёмную гладь озера, слушал, как дышат спящие. Когда пришло время будить Лео, он легонько тронул брата за плечо.
— Твоя очередь.
Лео сел, протёр глаза, зевнул.
— Что-то было?
— Тишина. Только сова пролетела.
— Ладно.
Кай лёг, свернувшись калачиком, и почти сразу уснул.
Лео смотрел на огонь, потом на озеро, потом на Элли, которая спала в трёх шагах от него. Вспомнил слова Кая и снова покраснел, хотя никто этого не видел.
— Глупости, — прошептал он себе под нос. — Какие ещё лодки.
Через два часа он разбудил Дориана.
— Всё тихо, — сказал Лео. — Спокойной ночи.
— Спокойной, — кивнул Дориан, занимая пост.
Он не спал. Смотрел на звёзды, пробивающиеся сквозь кроны, и думал о зеркале, в котором не увидел себя. «Я здесь, — сказал он мысленно. — Я есть. Я пошёл в этот лес. Значит, не пустой».
