Глава 21. Если не хочуПлан отличается от мечты только количеством израсходованной бумаги.
В. Гжегорчик
Ни разу еще она не чувствовала себя так несправедливо наказанной. И пусть ночь в карцере уже давно перестала быть чем-то пугающим, она не могла заснуть. А причина, по которой она оказалась здесь, сидела сейчас в соседней камере и вот уже с полчаса игнорировала ее гневные выкрики.
— Тебе, наверно, это доставляет удовольствие, да?! Раз уж тебя сюда на месяц прописали, ты решил найти себе соседа, чтобы не скучно было! И кто же у нас лучшая кандидатура? Правильно: Мишель! Чего уж тут! Давай закатим драку при Директоре и… Черт! Я думала мы уже прошли эту стадию! Так нет… Ты меня слушаешь? Джефф! Я с тобой разговариваю!
Мишель с силой заколотила о стену, разделяющую их.
— Ты что там уснул??
Ответа не последовало. Она тяжело осела на пол. Завтра экзамен по ближнему бою, и вместо того, чтобы хоть как-то готовиться, она сидит в темноте, разговаривая сама с собой. Нужно выспаться. Она уткнулась в колени лицом, но сон так и не шел в ее камеру. Зато в соседней — царил во всю. Видимо, сказался стресс прошедших дней — но Джефф спал, как ребенок. Практически умиротворенно. Стив все еще был в больнице, но, по крайней мере, он знал, что с ним все хорошо и, что тот идет на поправку. В стрессовых ситуациях всегда нужна разрядка. А что может быть лучше хорошей драки в этом случае? Зацепить Мишель — дело двух минут, а вот правильно выбрать их — это уже талант. Но все прошло, как он и ожидал: никто и слушать не стал ее объяснений, кто начал потасовку — в таком случае ответственны оба. И наказаны тоже оба. И то, что она сейчас сидела в холодной темной камере, непонятным образом грело душу.
На утро он весело поздоровался:
— Как спалось?
— Заткнись! — огрызнулась она и убежала переодеваться: через полтора часа начинается экзамен, и опоздание равносильно самоубийству.
— А я вот отлично выспался! — крикнул ей вдогонку Джефф.
Через час они стояли друг напротив друга, разминаясь перед началом экзамена. Мишель угрюмо шевелила руками, имитируя упражнения.
— Ты неправильно разминаешь руки, — не упустил шанса поделиться своими наблюдениями Джефф.
— Тебя забыла спросить.
— Не жалуйся тогда, когда будешь валяться на полу.
— Еще посмотрим, кто будет валяться!
Джефф добродушно рассмеялся.
— Ты всерьез угрожаешь мне?
Мишель подошла к нему, снизив голос до шепота:
— Честное слово, последние две недели ты просто нарываешься на хорошую взбучку. Сначала Дэн, теперь я…
— О, может, напомнишь мне, как я дергал девочек за косички в первом классе? — саркастически спросил Джефф.
— Заткнись! Не знаю, что за гребанный период настал в твоей жизни. Будь ты девушкой, я бы подумала на сильный ПМС. А так могу только предположить, что ты находишься в стадии непонятного мне саморазрушения. Что ж, с этим я всегда рада помочь.
Джефф продолжал противно хихикать.
— Ты даже не представляешь насколько зла я сейчас!
— О, а вот это уже плохо, — нарочито встревожено проговорил Джефф. — Поскольку злость входит в список тех эмоций, которые негативно влияют на результат. Лучше тебе успокоиться, иначе ты можешь завалить экзамен!
— Да, а еще я могу хорошенько тебе накостылять! — Мишель смерила его убийственным взглядом.
— Вы закончили разминку? — к ним подошел Алан Ройдес.
— Да, — ответила за двоих Мишель. — И готовы к сдаче экзамена.
— Я хочу увидеть что-то более достойное, чем коридорная драка. Мишель, ты значительно продвинулась за последнее время. Не подведи моих ожиданий.
— О, я не подведу, — прошептала девушка, не отрывая упрямого взгляда от Джеффа, тот снисходительно смотрел в ответ. Так и не разъединив зрительный контакт, они ждали сигнала учителя начинать.
Задача была предельно проста: уложить соперника на пол. И хотя за все полгода учебы у нее ни разу не получалось серьезно врезать Джеффу, сегодня она как никогда была уверена в своих силах. Первый удар она нанесла секундой позже свистка, но Джефф с легкостью отразил его блоком. Но контрудар выполнить не успел, так как второй удар последовал сразу же за первым. Мишель прекрасно понимала, что эти скоростные атаки — просто порыв, подкрепляемый злостью, и что так скоро она выдохнется. Но не могла остановиться. Он злил ее одним своим видом. Так и хотелось стереть эту самодовольную улыбочку с его лица. Они оба знали, как ничтожны ее шансы на победу, и эта безысходность просто убивала ее. Мишель раскидывалась ударами налево и направо, не особо задумываясь, куда они приходятся ее сопернику. Тот только успевал отклоняться и отбиваться. Очередной удар. Джефф ответил блоком и одновременно оттолкнул ее на пару шагов. В следующую секунду Мишель еле успела уйти от подсечки. Но то время, что ей требовалось на восстановление равновесия, Джефф использовал для нанесения контрудара. А точнее серии ударов. Один из них пришелся ей в живот, и она согнулась пополам от резкой боли. От второй подсечки она уйти не успела, но вовремя сгруппировалась и вместо того, чтобы плашмя упасть на пол, перекувыркнулась через себя и вновь заняла боевую стойку.
— Она ведь коснулась пола! — воскликнул Джефф, в его голосе звучала досада.
— Но не упала, — улыбнулась Мишель.
Джефф, расслабившийся было на долю секунды, уже был готов отражать ее новый удар. Она немного не рассчитала его траекторию и Джефф смог зажать ее локоть в захват и перекинуть через себя. На этот раз она приземлилась аккурат на спину. Джефф не отпуская ее руки, наклонился, чтобы прошептать ей в лицо:
— Упала.
От сильного удара о пол ей на секунду перехватило дыхание. Но после ее этих слов она схватила его за грудки и резко потянула на себя и вперед. Джефф перелетел через нее и тоже плюхнулся на пол. Мишель уже было кинулась на него, как чьи-то сильные руки пресекли ее порыв.
— Достаточно, Мишель! — это был Алан Ройдес, кто же еще.
— Мишель, как проигравшей — заслуженная четверка. Слишком много зря потраченной энергии, удары получались неточными, а комбинации — смазанными, но в целом неплохо. Джефф, немного точности тоже не помешало б. В принципе я остался доволен. Правда, в конце вы опять опустились до уровня уличной драки.
— И ведь кто спровоцировал ее? — подхватил Джефф. — А потом она еще утверждает, что это я тогда…
— Не ерничай, Джефф! Теперь, следуйте за Хьюго, — он указал на второкурсника, стоящего у дверей в спортзал, — он отведет вас ко второму этапу сдачи экзамена.
— Второму этапу? — недоуменно переспросил Джефф.
— Именно. Думаю, вам с Мишель он особенно понравится. Он проверяет умение работать в команде. Удачи! — на этих словах он сразу же отвернулся от них к остальным ученикам. — Кто следующий? Тамила, Энтони, вы готовы?
Они поспешили за второкурсником, тот повел их на первый этаж.
— Эй, там, между прочим, зима, — заикнулась Мишель, когда он подошел к парадным дверям.
— Тут недалеко, — заверил ее Хьюго.
Из открытой двери повеяло таким морозным холодом, что Мишель поежилась.
— Предупредили, я б взяла куртку.
— Хватит ныть, — Джефф, словно ей назло, сразу шагнул вслед за Хьюго, который уже спустился по лестнице и заворачивал направо.
Мишель ничего не оставалось, как последовать за ними. Но Хьюго не обманул, нужное им помещение было сразу за поворотом. Там они еще не бывали за время учебы. Вне школы они обычно посещали только тир. Быстро проскочив внутрь, они с удивление обнаружили там своего куратора в копании медсестры. Они весело болтали, попивая чай в этой маленькой странной комнатке. Из мебели только два плетенных кресла и небольшой стол, половину пространства на котором занимал электрический чайник. Увидев их, Фред Стилкман вскочил со своего стула.
— О! А вот и первая пара!
Хьюго тут же удалился. Мишель все оглядывалась вокруг, разглядывая не к месту развешанные картины с шаржами.
— А что вы здесь делаете? — поинтересовался Джефф у куратора.
— Вызвался помочь Алану с экзаменом, — он как-то странно покосился на медсестру, которая в свою очередь подозрительно покраснела.
Джефф расплылся в улыбке, Мишель же ничего не заметила, занятая тем, что пыталась прочитать надпись под очередной картиной.
— Так вот, — продолжил Фред Стилкман, указывая на две двери, — Заходите в ту, что справа, выходите из левой. Вопросы?
— Эм-м да! — Джефф прекрасно видел, что от них хотят поскорее избавиться, и не спешил уходить в заданном направлении. — А что там внутри?
— Несколько комнат, вам нужно пройти их все и вернуться сюда, обезвредив по пути всех, кто вам попадется. Правила все те же: не использовать никакого оружия, кто упал — тот уже не встает. Выходите оттуда вдвоем — зачет, не выходите, или выходит кто-то один — незачет обоим. Удачи!
Он подтолкнул их к нужной двери.
— А как же последние напутствия? — воскликнул Джефф.
— Ну, я же сказал: удачи!
С этими словами их обоих втолкнули в уже открытую дверь. Они оказались в каком-то полутемном помещении, которое оканчивалось непроглядной тьмой.
— Отлично, — себе под нос прошептала Мишель. — Нужен план. Как насчет…
— Ты знала, что наш куратор крутит роман с медсестрой? — весело перебил ее Джефф.
— Бред!
— Точно тебе говорю!
— Как скажешь. Что насчет плана?
— Планы — для неудачников, профессионалы используют импровизацию!
— Когда ими станем, так и будем поступать, а сейчас я слушаю дельные предложения.
Джефф сделал вид, что задумался.
— Я устраняю охранников, ты — не мешаешься под ногами. Как тебе план?
— Звучит паршиво! Доверить все тебе?
— И постарайся устоять на ногах.
— Это что еще должно означать?
— Если ты внезапно спотыкнешься и упадешь, я получу незачет, поэтому внимательно смотри вперед.
— О, спасибо за разъяснение! — сразу же завелась Мишель.
— Обращайся, если что.
Впереди показался человеческий силуэт, и они оба одновременно остановились.
— Всего один? Странно, — пробормотал Джефф.
Он уверенно пошел вперед, жестом приказав ей не двигаться. Мишель ненавидела чувствовать себя бесполезной, но послушно осталась стоять, скрестив руки на груди. Обидно было осознавать, что его пятерка абсолютно заслужена, когда он в считанные минуты уложил своего противника на пол. Там он и продолжал неподвижно лежать, пока они проходили мимо.
Джефф значительно ушел вперед, видимо, решив оградить ее от участия в экзамене. Он завернул за поворот, на миг скрывшись из ее поля зрения. Она поспешила за ним. Там уже вовсю шла драка. Как раз перед ней приземлился один из ее участников. Стоп, один из… Она посмотрела вперед: Джефф был прижат к стене, а какой-то парень занес руку для удара.
— Эй! — вырвалось у нее.
Парень вздрогнул от неожиданности и, видимо, ослабил хватку, чем Джефф не преминул воспользоваться, чтоб вырваться. Мишель же задумчиво переводила взгляд с одного охранника на другого. Их количество растет с каждым поворотом?
— Пошли, — окликнул ее Джефф.
Его соперник лежал у стены рядом с ним.
— Тебе нужна моя помощь, — с нажимом сказала Мишель, догоняя своего напарника.
— Нет.
— Нет? Тебя только что чуть не отправили в нокаут! Мог бы и поблагодарить, кстати.
— Они застали меня врасплох: я не знал, что их будет двое.
— Вот именно!
Они подошли к двери в следующую комнату.
— И ты не знаешь, — продолжила она, — сколько их там будет за этой дверью. Может три, а может больше!
— Теперь я готов, — упрямо заявил Джефф, поворачивая дверную ручку. — Жди здесь.
Мишель на секунду задохнулась от его наглости и быстро шагнула вслед за ним.
— Самодовольный болван! — себе под нос прошептала она. — Не хочешь моей помощи — отлично. Справляйся сам.
Как и ожидалось, охранников уже было трое. И как бы Джефф не отрицал, ему было нелегко противостоять им в одиночку. Но все же пока он твердо стоял на ногах. Один из охранников заметил Мишель, и направился было в ее сторону, но Джефф оттолкнувшись от двух других, напрыгнул на него сзади, увлекая обратно в общую потасовку.
Мишель отрешенно ждала исхода драки, опершись спиной о стену. Конечно, ей хотелось получить зачет, и она болела за Джеффа. Но в то же время, она многое бы отдала, чтобы увидеть его побежденное лицо. Тогда она бы ему все высказала насчет его самодостаточности. И самоуверенности, которая уже граничила с наглостью.
К ее удивлению в следующей комнате их встретили только трое охранников. Опять? Что-то не складывалось. На этот раз она осталась за дверью, чтобы не привлекать к себе внимание, и внимательно следила за развитием событий через маленькую щель. Джефф держался более уверенно в этот раз. Он всегда схватывал все на лету.
— Мухлюешь?
Голос раздался прямо над ее ухом, но ее крик утонул в чьей-то ладони. Мишель, еще не сообразив, что случилось, застыла. Кто-то сильно толкнул ее к стене, и она привалилась к ней, лишь бы устоять на ногах. Перед ней стоял четвертый охранник, вне сомнений. Это было логически верным. И она почувствовала совершенно неуместную удовлетворенность от своих правильных выводов. Вот только что ей теперь делать? Она покосилась на дверь. Джефф не слышал ничего, и, в любом случае, он сейчас слишком занят. Она перевела взгляд на охранника и с удивлением обнаружила, что это девушка.
— Там ведь твой напарник, и он нуждается в твоей помощи, — заговорила она.
— Он не нуждается, — пробормотала Мишель, не зная, почему оправдывается перед незнакомкой.
— И ты так просто дашь ему умереть?
— Умереть? Это же просто экзамен!
— Да, — легко согласилась девушка. — Директор попросил нас драться вполсилы, иначе ни у одного из вас не было бы шанса. Но однажды вы выйдете за стены этой школы, и тогда что? Позволишь ему умереть?
Мишель молча слушала, не зная, что ответить на такое заявление.
— Ты вряд ли уже поняла, — продолжила она, — что твой напарник — это самый близкий тебе человек. Он ближе, чем твои друзья, чем любой твой будущий любовник, ближе, чем мать, которая уже в земле. Он — тот, кто держит в руках твою жизнь, вверив свою — тебе. Он — единственный на земле человек, которому ты можешь доверять. На все сто процентов. И знаешь, когда ты это поймешь? Когда будешь смотреть в его закрытые глаза, и понимать, что это ТЫ позволила ему умереть.
Мишель пораженно стояла, вслушиваясь в этот голос. Каждая фраза отдавала горьким опытом и немного отчаянием. Она нерешительно приблизилась к незнакомке. Та стояла неестественно прямо, не реагируя на ее приближение.
— Ты будешь как должное воспринимать то, что он в очередной раз спас твою жизнь. Даже спасибо не скажешь. И не задумаешься, что ты должна быть тем человеком, который сделает то же самое для него.
Она подошла почти вплотную, и теперь могла рассмотреть ее лицо. Она знала эту девушку и даже слегка удивилась, что сразу не поняла, кто перед ней стоит. Ибо тогда она думала, что ее образ навсегда осел в ее душе.
— Денёв… тебя ведь так зовут? — в ответ она вздрогнула. — Извини.
С этими словами она схватила ее за локоть, и, потянув на себя, подбила ее ногу чуть выше голени. Она сама удивилась, как у нее получилось так четко и быстро. Аккуратно придерживая ее, она уложила ее на пол. Это был один из базовых приемов, выполненный с соблюдением страховки. Алан Ройдес может ей гордиться.
Секундой позже появился Джефф.
— Ну, где ты там? Пора идти дальше!
Мишель оглянулась на лежащую девушку, в ее глазах сложно было что-то прочесть, но ей показалось, что в них мелькнуло одобрение.
Следующая дверь вывела их обратно в маленькую комнату, откуда они вышли. Куратор отметил в ведомости их зачет, Лоррейн Трид быстро проверила их на наличие повреждений. Когда она убедилась, что они в порядке, им разрешили уйти.
— Может, подождешь меня? — окликнула Мишель своего напарника на выходе.
— Зачем? — искренне удивился тот.
— Хотела тебя поблагодарить: вряд ли я бы справилась без тебя.
— Разумеется.
Он пожал плечами и пошел дальше. Мишель почувствовала, как в ней закипает злость: и это ближайший ей человек? С ним же нельзя по-нормальному. Денёв либо до чертиков наивна, либо была влюблена в своего напарника.
***
— Мишель! — Натали ощутимо ткнула ее локтем в бок.
— Ауч! — она обернулась, да так и застыла: Стив стоял в конце коридора, беседуя с какой-то второкурсницей. Их взгляды пересеклись, и он, быстро закончив разговор, направился в их сторону. Натали тут же отошла на пару шагов, потянув за собой и Дэна.
— Тебя так рано выписали? — спросила Мишель, лишь бы что-то спросить.
Он наклонился и легко поцеловал ее в губы. Невинный жест, но ее сердцебиение тут же ускорилось. К тому же проходящие мимо девушки неодобрительно косились в их сторону. Она почувствовала себя под прицелом десятка взглядов. Все правильно: Стив достаточно известная личность в этой школе, что автоматически делало ее предметом большинства сплетен.
— Нет, я просто ушел, — улыбнулся Стив.
— Как ты себя чувствуешь?
— Бывало и лучше, но терпимо. Пройдешься со мной?
Мишель оглянулась на Натали:
— Мы подождем тебя в комнате, — поспешно заверила ее та.
Они с Дэном ушли, весело переговариваясь, и, наверняка, обсуждая ее.
— Пошли? — он протянул ей ладонь.
«Он просто выполняет свою часть договора, — мысленно осадила она себя. — Ничего больше».
Она нерешительно взяла его за руку, но тут же почувствовала себя уверенней. Это оказалось чертовски приятно: просто идти по коридору, держась за руки с мальчиком своей мечты.
Из соседнего коридора вырулил Джефф и направился прямиком к ним.
— Я, конечно, слышал эту радостную новость, но все надеялся, что это лишь слухи.
Мишель напряглась, ожидая реакции Стива: вот сейчас он признается, что это лишь взаимовыгодное сотрудничество. Ведь Джефф — его брат, от него можно и не скрывать истинное положение вещей.
— Как видишь, это правда.
Джефф подозрительно рассматривал их лица.
— Не верю, — упрямо заявил он. — Давай, если вы и, правда, встречаетесь, поцелуй ее! Сейчас, чтобы все видели.
— Ты ведешь себя по-детски, Джефф.
— Ну-ну, так я и думал, — протянул он.
— Продолжай думать. Мне нужно переговорить с Директором. Увидимся попозже? — последняя фраза уже относилась к Мишель, та кивнула.
На этот раз она сама подставила губы для поцелуя. Стив легко чмокнул ее и удалился. Джефф же остался, буравя ее взглядом.
— Ты мстишь мне за Натали? Причем моими же методами?
— О чем ты? — притворно оскорбилась Мишель. — Я бы никогда не опустила до такого! Боюсь, у нас с твоим братом все серьезно.
На этой фразе она мечтательно закатила глаза и направилась в свою комнату. Джефф не отступал, быстрым шагом следуя за ней.
— Не-ет, вы меня не обманите! Не знаю, что ты пообещала моему брату взамен на это, но, увидишь, это не продлиться долго. Мой брат далеко не однолюб: ты ему вскоре надоешь, и он тебя пошлет. Боюсь, как бы ты не влюбилась в него за это время!
— Знаешь, чего я боюсь? — спросила Мишель серьезным тоном. — Того, что Стив захочет сделать тебя шафером на нашей свадьбе! Это будет катастрофой! Будь моя воля, я бы вообще тебя не приглашала.
— Ха-ха. Я серьезно! Подвязуй с моим братом, это раздражает.
— Правда? — они уже дошли до ее комнаты, и Мишель остановилась перед дверью. — Еще больше причин встречаться с ним.
— Я тебя предупреждаю! — с нажимом произнес Джефф.
— Да? Интересно, что же ты сделаешь?
Джефф на секунду задумался, но сразу же улыбнулся. Как-то пугающе слащаво.
— А ты знаешь: абсолютно ничего. Позволю Стиву самому с этим покончить.
— Отлично, — она, наконец, открыла дверь, но не спешила уходить.
— Посмотрим, на сколько вас хватит, — кинул он ей в спину. — Не желаешь сделать ставки?
Мишель спешно захлопнула дверь, чтобы Натали вдруг не услышала, о чем они говорят.
— Мы сейчас обсуждаем МОИ отношения с ТВОИМ братом. Это все-таки моя жизнь и мои чувства! И ты хочешь, чтобы я давала им срок?!
— Ага. Даю вам месяц.
Джефф выжидающе смотрел на нее.
— Иди ты!
Он промолчал. Прежде чем скрыться в своей комнате, она громко выдохнула, решаясь.
— Полгода.
И тут же пожалела о сказанном, буквально спиной чувствуя его улыбку. И ведь опять попалась на его провокацию.
Иногда прямо с порога попадаешь в самую гущу событий. Именно это ощутила Мишель, закрывая за собой дверь. В комнате стояла напряженная тишина. Натали виновато, как ей показалось, смотрела вперед, а Дэн… Мишель никогда не видела, чтобы он злился, поэтому не могла сказать точно. Тем более Дэн, высказывающий претензии Натали, — и вовсе нереальное событие.
— Я, пожалуй, пойду, — заявил он с ее приходом.
Натали приподнялась со своего места вслед за ним
— Дэн… — ее голос дрожал, в нем слышались умоляющие нотки.
— До завтра. Спокойной ночи, Мишель.
— Спокойной… сейчас только семь часов, — непонимающе пробормотала Мишель.
В ответ он закрыл за собой дверь.
— Вы что поссорились? — она присела рядом с потерянной Натали.
— Нет, — она шмыгнула носом, было видно: она в шаге от того, чтобы разрыдаться.
— Что случилось тогда? Натали!
— Скажи мне, есть ли еще правильные ответы на «Я люблю тебя», кроме «Я тоже тебя люблю»?
— Дэн признался тебе в любви! — наверно она произнесла это с излишним умилением. — А ты что?
Натали закрыла лицо руками.
— Я не смогла. Я просто не привыкла такое говорить… я никогда… я никому еще не говорила этих слов.
— В смысле: парням?
— Никому.
— А как же… родителям, например?
Натали не к месту громко рассмеялась.
— Уж кто-кто, а родители — последние люди на этой планете, кому я бы такое сказала.
Мишель застыла, огорошенная этими словами.
— Ахах, — она продолжала смеяться, — дорогие мои мама и папа, слава богу, они уже не… А вот Дэн, — она снова посерьезнела, — он заслуживает этих слов. Как никто другой в моей жизни. И тогда я подумала, если я не могу сказать их ему, может, это потому они — неправда. Может, я не хочу… быть с ним?
— Натали… — Мишель сочувственно сжала ее руку. Резкое понимание, что, возможно, Натали вовсе не столь легкомысленна, как кажется, накрыло ее с головой.
— Если я не хочу?
