Глава Глава 29 Круг за КругомОни сидели на кухне, наслаждаясь поздним ужином и беседой.
Столовое серебро никогда не испытывало такого унижения – впервые вместо изысканной сервировки изящного стола - плебейский пикник на полу. На притащенных из гостиной шкурах сидела сомнительная парочка, а вокруг них, с полным пренебрежением к министерским вензелям, стояли золоченые тарелки и хрусталь.
- Итак, продолжим? – прищурив один глаз, Дара Чешир любовалась синими искрами, играющими в темном вине. Снейп не смог удержаться – и повторил ее жест. Пламя свечи вспыхнуло, багряное вино в хрустале отразило синие огни.
И в этот момент его ничуть не волновала глупость собственного положения – он сидит на полу расфуфыренной министерской кухни вместе с толстой веселой теткой, смотрит сквозь министерский бокал на горящие свечи и не волнуется ни о чем, кроме чисто теоретических вопросов устройства мира…
- Продолжим. Хотя, если честно, я уже и не знаю, о чем спрашивать. Для меня, как для исследователя, чем больше я получаю информации – тем больше хочу узнать. А в моем поиске – как бы меня не прельщала перспектива научной работы – это лишнее.
- Боитесь увлечься? – понимающе хмыкнула Чешир.
- Вот именно. Возможно позже… - зельевар задумался.
Да именно так.
К черту всё – противостояние Лорда и Поттера уже достигло апогея и финальная встреча не за горами. И что потом? Все долги будут закрыты – при любом исходе. В конце концов, он уже сделал все от него зависящее, чтобы мальчишка окреп, подрос и заимел в голове хоть толику знаний. Однако последний удар Поттер нанесет один. Сам. И никто – никто! Даже его мрачный ангел-хранитель не сможет поддержать его руку. И если эта рука дрогнет…
Лорд начнет великую переделку мира. И это даст Снейпу время для того, чтобы скрыться.
И теперь зельевар знает, где проведет остаток жизни.
А Хогвартс…
Хогвартс не пропадет. Судя по последним событиям, зельевар взвалил на себя слишком много - без него обойдутся. Выживут.
Хотя нет - он сделает все, чтобы убедиться, что Хогвартс со всеми обитателями в порядке - и исчезнет.
Да, хорошая мысль...
А благословенный замок останется хранителем его воспоминаний.
Самых ярких, самых горьких, самых сладостных… но и только.
Правильно магглы говорят – не возвращайся туда, где тебе было хорошо когда-то.
Осталось подождать чуть-чуть – и он не вернется…
- Наверно, нам пора закругляться. Завтра у Вас трудный день, мистер Дарси. – Чешир прервала задумчивость зельевара.
- Да. Пора. Но Вы знаете, пока не настало завтра, хочу сказать Вам одну вещь. – Снейп поднялся с пола и стал помогать Чешир убирать последствия их совместного импровизированного пикника.
- Надеюсь, это не признание в любви? – хохотнула Дара.
- Всего лишь благодарность. Я редко испытываю это чувство, и еще реже высказываю его вслух, но сейчас, в силу обстоятельств, нахожу уместным…
- Бросьте, Дарси. Не надо ничего объяснять. Забудьте Вы наконец обо всех ваших штучках – здесь Вы можете злиться, торжествовать, радоваться искренне и никого не опасаясь. Здесь никто Вам не угрожает. Расслабьтесь.
Она подошла к нему вплотную.
- Вы мало чем отличаетесь от местных. Если останетесь - убедитесь в этом. Вы такой же изгой, как и все наши волшебные существа. Вы редкий зверь, за которым так долго велась охота. Вы научились обходить ловушки и капканы, Вы научились не верить никому - и потому живы.
Зверь, ценный трофей, гордость и хвастовство охотника... Но и вам нужна нора. И соплеменники - те, кто Вас поймет и примет таким, какой Вы есть.
Хотя что я Вас уговариваю - время поможет понять, что Вы в безопасности. Желаю вам спокойных снов.
Она развернулась, чтобы уйти. Снейп поймал ее за руку. Развернул к себе, заглянул в зеленые глаза.
- Спасибо.
Она кивнула, и, выйдя, неслышно закрыла за собой тяжелую дубовую дверь.
Наутро он вскочил ни свет, ни заря.
Ровно в восемь в дверь постучали. На пороге оказалась веселая веснушчатая девчонка – одна из тех, кто присутствовал на его появлении в заповеднике.
- Доброе утро, мистер Дарси! Идемте, я по дороге Вам все объясню. Ой, чуть не забыла - оставьте палочку дома…
- Уже оставил. Что еще?
- Хм… Ладно, тогда по порядку. Мы идем на сбор новичков. Там Вы познакомитесь с кураторами и посетите экскурсию по Кругам. А потом - если все пройдет благополучно - начнется обучение. Вернее, не обучение – а испытательный период. Ну и обучение тоже. Через пару недель...
- Да-да, я знаю. Или я с вами – или до свидания…
В большом холле Первого круга было тихо, только небольшая группа людей толпилась возле крайней каменной Арки.
- Придется немного подождать - еще не все собрались. Улыбнувшись на прощание, провожатая упорхнула к стайке таких же молоденьких девушек, щебетавших чуть в стороне.
Снейп пожал плечами и начал изучать новичков.
Три парнишки поттеровского вида – взъерошенные очкарики в потертых джинсах и линялых футболках, две девушки – обе на высоченных шпильках, в коротких юбках с крохотными блестящими сумочками. Лениво обсуждают присутствующих, периодически надувая розовые пузыри жвачки. Дети – лет двенадцати-тринадцати, кинули в круг рюкзаки, и, развалившись на них, ржут над чем-то…
А вот и более интересные представители – несколько солидных мужчин в добротных костюмах важно басят о чем-то… О некромантии, скукотищща!
Сухонький старичок что-то увлеченно пишет в книжицу, две дамы среднего возраста неторопливо пьют кофе из термоса…
Подошли еще несколько человек.
Наконец, давешняя знакомая Снейпа с подружками выбежали на середину зала и захлопали в ладоши, явно призывая всех к вниманию.
- Здравствуйте, меня зовут Дина! – звонко начала одна из них, - Представляю вам отряд ваших кураторов!
Девчонки мгновенно выстроились в ряди дружно улыбнулись.
- Каждая из нас отвечает за определенную область, и будет вашим проводником по выбранному вами Кругу. Давайте же начнем! Прошу всех разбиться на группы!
Снейп хмыкнул.
Через минуту в его группе оказались несколько подростков, тетка, девица на шпильках и солидный некромантовский дядя.
Остальные новички тоже объединились в группы, и девушки-кураторши повели их к Аркам.
- Круг восемь – Элементали! –жизнерадостно заявила куратор группы Снейпа и первая шагнула в Арку.
Новички молча последовала за ней.
Они оказались в маленькой косоугольной комнате, в которой только и уместилось, что сама Арка, крохотный стол с перевернутым на него стулом и четыре низенькие двери. Вдевятером они еле умещались здесь.
- Держитесь строго за мной – ничего не трогайте и никуда не отходите. Итак, дамы и господа, ваша первая экскурсия. Идемте же!
С этими словами девчонка распахнула дверь.
За дверью бушевало пламя.
- Область огненных элементалей. Прошу! – девчонка бесстрашно шагнула вперед. – Да, и не сходите с дороги! Вы еще не выработали иммунитет к стихиям, так что будьте внимательны!
Снейп и не думал сходить с дороги – огненные духи мало интересовали его.
Марево дрожало по обе стороны их пути, растрескавшаяся черная поверхность змеилась огненными трещинами. Однако жар не чувствовался, и путешествие началось.
Перед взором новичков проплывали дворцы ифритов и демонские бездны, огненные озера, полные диковинных человекоподобных созданий. Саламандры провожали их любопытным взглядом и снова прятались в раскаленных камнях…
Ничего интересного.
- Переходим во владения Водных Элементалей!
За огненным морем простиралось огромное болото с озерцами чистой воды. Тропинка периодически ныряла в глубину, и болотная вода причудливой аркой шевелилась над головами новичков. Плотоядные цветы, источающие нежный аромат, пытались лизнуть тонкими лепестками их ботинки; огромные пурпурные осы выставляли свои жала, защищая громоздкие гнезда. В грязи нежилось немалое стадо горгон, шумно вздыхая, провожали путешественников туманными глазами...
А, коровы они и есть коровы. Только сине-зеленые и в броне.
Ну, еще ядом дышат, подумаешь, невидаль...
Зельевару, отчасти, было, конечно, любопытно вживую взглянуть на весь этот немаленький зоопарк - но он здесь не ради элементалей.
Закон подлости - чего хочешь - не получишь, пока от злости не позеленеешь.
Как горгона.
А ведь впереди ледяные элементали и воздушные пери, големы и титаны, болотные кащеи и всякая домовая, дикая и симпатичная нечисть.
Зато девица на шпильках буквально визжала от восторга, а от гнездовья каменных горгулий ее пришлось отволакивать чуть ли не силой.
Следующий круг – Лес.
Привычные кентавры, единороги, кикиморы, костерцы и прочая дремучая фауна. Разумная и очень разумная.…
О-о, богатейшая коллекция редких растений, берем на заметку…
Роща Дриад, ого! Вроде как даже настоящий Дендроид мелькнул. Забавно. А вот это действительно интересно – селение эльфов! Экскурсовод по-деловому протопала мимо таблички, указывающая направление на эльфийский... город? поселок?? авторитетно заявив, что новичкам к эльфам нос совать не стоит.
Круг Маленького Народца. БЗДИИИНЬ!!
Кочки Леприконов и их бесполезные попытки разговорить экскурсантов.
Мост троллей.
Поляна фей. Ага, как же! Так они на глаза и попались!
А вот от цветочных эльфов так просто не отмахнуться! Правда, толстый господин чуть не вызвал у кураторши инфаркт – сошел-таки с дороги.
И обнаружился через сорок минут на поляне в венке из одуванчиков в самом приятном расположении духа, болтающим с одним их цветочных о… впрочем, на сей раз Снейп не прислушивался.
Круг Крылатых.
Ну вот, а он все-таки ожидал фениксятник.
Ан нет! Цветущая долина над рекой, гнездовья фениксов.
Один их них сидит на ветке сухого дуба, важный такой.
Завидев новеньких, мелодично курлычет, и скоро все дерево облеплено жизнерадостными птицами.
- Секундочку подождите! – Куратор умоляюще смотрит на свою группу и сходит с тропы.
Подходит в птицам, здоровается. Называет каждую по имени, что-то рассказывает…
Птицы подставляют шеи и головы, словно кошки, трутся об ее руки, нежно треплют косички…
Картина умилительная.
Снейп демонстративно кашляет.
Девчонка смотрит виновато. Торопливо ведет их дальше…
Над горами силуэты грифонов…
Стая - или табун? Гиппогрифов резвится над озером…
Медные птицы, памятные Снейпу по драконьему полету, гремя перьями, плещутся в ручье с иссиня-черной водой…
Толстяк поминает Мерлина, промочив ботинки и вляпавшись в чьи-то фекалии.
Дальше!
Круг Духов – как и ожидалось: ночь, развалины замка, привидения, несколько роскошных баньши. Вдали - солнечный свет заливает большое пшеничное поле; в нескошенных тяжелых колосьях полуденницы, звеня голосами, водят хоровод.
А здесь ночь.
Экскурсанты не пугают темноту светом - наверное, это свойство тропы - но Снейп видит, как кошка.
Пара подростков в немом экстазе сквозь щелочку любуются вампирским склепом…
Вой - оборотни гонят кого-то по мрачным оврагам. Интересно, у них тут всегда полнолуние?
Кладбище, склепы, коллекция могил зомби, пещера гулей, даже парочка инферналов!
Скукота.
Ну НАКОНЕЦ-ТО!!!!
Круг Драконов.
Горы, долины, поселение вдалеке. Кто там живет? Куратор молчит.
Пещера-инкубатор. Ряды пестрых скорлупок и недобрые взгляды дюжины охранников. Интересно. Это первые люди, встреченные в Кругах…
Яйца им так и не показали.
Огороженные огромные вольеры – на сколько хватает глаз – до горизонта! И в каждом дракон.
Они плюются в новичков ядами, молниями и огнем. Они рычат – но прутья клеток даже не дрожат под напором неистовой силы.
Снова пещеры – пустые клетки. Словно огромная конюшня – кормушки, решетки, ЗАПАХ…...Драконов сейчас нет - но они были тут - только что.
Дерьмо в некоторых отсеках еще дымится.
Новенькие задыхаются, кашляют – зельевару все нипочем. На его уроках еще не так пахло…
Куратор немного растерянна. Останавливает группу перед входом в очередную пещеру.
- Дальше вас поведет вот он, - тыкает пальцем в улыбающегося парнишку, оттирающего руки грязной тряпкой.
- Должна предупредить, что совершенно необязательно туда идти, ибо ничего оригинального там нет. Однако посещение этого места включена в вашу экскурсию с меткой «по желанию», и я не могу пройти мимо и не обозначить для вас это место.
Девица на шпильках заинтересованно вытягивает шею.
- Я готов! - отбросив тряпку, парень пытается пригладить непослушные кудри. – Минут через тридцать вернемся!
- А что там? – не выдерживает девица.
- Что-что… бойня там. - парнишка улыбается еще шире и идет ко входу в пещеру. - Ну что, кто со мной?
Снейп, конечно.
Солидный дядя, тетка с термосом и подросток – смуглый черноглазый мальчишка.
Прочие коротают время на лужайке.
- Ну, это я погорячился, конечно, не совсем там у нас бойня, - веселости парня не убавилось. – Просто не люблю девчоночьи визги от вида крови. - Он покосился на тетку.
- За меня не беспокойтесь, я из магглов. - Тетка обвиняюще направила на парнишку термос.- Мой отец ферму держал - так что по надобности я сама еще кого хочешь разделать смогу. Энергично кивнув головой, словно подтверждая свои слова, тетка ринулась вперед.
Длинный коридор заканчивается колоссальной пещерой.
Экскурсовод театральным жестом вытянул вперед руку.
- Это стадион. Здесь проходят бои и гонки. Каждую неделю. Между прочим, главное местное развлечение. Здесь и подзаработать неплохо можно, главное, поставить грамотно, ну и призывать Мерлина, чтобы твой фаворит не вышел из бойцовского возраста… А то ведь как бывает? Пять-семь лет – и фьюить! Переводят твоего любимца в другой разряд!
- И кто с кем здесь соревнуется? - толстяк пыхтит, перелезая вслед на мальчишкой через невысокий бортик, отделяющий арену от зрительских мест.
- Драконы друг с другом, кто же еще? И не соревнуются! Хотя – да, в гонках соревнуются. Но только если со всадниками. А в остальном - и в гонках, и в боях дерутся насмерть. Победитель наслаждается победой, побежденный попадает туда. – он машет рукой в сторону мрачного прохода. – Идемте, это стоит видеть.
Зал.
Посередине на огромном мраморном постаменте лежит дракон. Пятнадцать обнаженных девушек в венках из лилий поют невыразимо печальную песню, медленно раскачиваясь в такт над невероятным телом. На коленях одной из них покоится драконья голова. Девушка плачет и нежно гладит дракона по блестящим чешуйкам…
Снейп подходит ближе.
В руках у девушек черные обсидиановые ножи. Словно завороженный, следит зельевар, как тонкие девичьи руки медленно снимают с туши шкуру, как, ласково касаясь, гладя и шепча, девушки обнажают мощные мышцы, а потом и кости… Как, подчиняясь мелодии песни, плавно качаются девичьи тела, как наполняются корзины – кожа, кости, зубы, мышцы… огромный чан с кровью.
Крылья дракона изорваны в клочья, в боку зияет огромная обугленная рана…
Одна преклоняет колени, черный нож взрезает драконью грудь. Девушка извлекает сердце, аккуратно заворачивает его в изумрудный шелк… ткань мигом пропитывается кровью и кажется черной…
Другая срезает перепонки, и обнаженный остов крыльев становится хрупким и беззащитным, и Снейпу кажется все это удивительно неправильным, и в то же время… всё верно. Всё мучительно правильно и невероятно верно.
Драконовская плоть словно тает, перемещаясь в невыразительные корзины. Тает медленно и гармонично, и никто ни за что не видит во всем этом банальную разделку туши…
Кровь струится по смуглым, натертым маслом телам, босые ноги не оскальзываются, не прерывается песня, только изредка всхлипывает девушка держащая на коленях драконью голову…
А в чаше рядом с ней лежат радужные драконьи глаза и раздвоенный язык…
Нет, никогда больше не назовет зельевар драконью кровь «ингредиентом».
По лицу смуглого мальчишки ничего не возможно прочитать - стиснув зубы, он во все глаза смотрит на действо.
В Снейпе просыпается циник - видать, парню никогда не доводилось видеть голых девок в таком количестве. Но нет - мальчишка, не глядя, выуживает из рюкзака блокнот, и так же, не глядя, рисует. Беззащитно запрокинутая голова - с такого ракурса, чтобы не были видны вырезанные глаза. Выверт лапы, изогнутые когти, обреченно свесившийся хвост...
Крылья - полноценные, тугие - а не эти жалкие скелеты...
Снейп не может оторваться - карандаш в руке мелькает, рисунки почти идеальны. Мальчишка гений - если может так рисовать.
Из транса их выводит толстяк - издав писк, он заваливается на бок. Проводник успевает подхватить несчастного, и, чертыхаясь, уложить его на пол.
Глаза респектабельного некроманта закатились, лицо побелело. Простейший обморок.
Снейп переводит взгляд - мальчишка уже спрятал блокнот и теперь пытается поймать взгляд зельевара - видел? Не видел?
Снейп ничего не видел - он на девок голых глазел.
Вот так.
Тетка за его спиной всхлипывает.
- Это так.. трогательно! Кто они? Эти жрицы? Это так печально и так... прекрасно... Наверное, это какой-то обряд? Они так горько плачут...Прям-таки убиваются по нему! Такие красивые... А зверь-то, зверь! В этом есть что-то возвышенное, не так ли?
Она разворачивается, и, продолжая причитать, идет прочь, по пути уволакивая с собой смуглого мальчишку. Тот тяжело вздыхает - но идет.
- Убиваются, как же! - парнишка зло сплевывает на пол; поднимает на Снейпа колючий взгляд.
- Эээ.. поможете его выволочь?
Они подхватывают толстяка и тоже направляются к выходу.
Молчат.
Дать что ли волю любопытству?
- Значит, не убиваются. А выглядело именно так...
- Выглядело... много чего выглядит не так, как есть. Нервы у Вас, видать, алмазные - не на кровь не дёрнуло, ни на девок, ни на песни их...
- Дёрнуло. - Снейп не ожидал, что из него полезет откровенность - но останавливаться не стал. - Вчера я смотрел в глаза живому дракону - и ощущал нечто большее, чем просто взгляд. А сегодня я увидел другие глаза - мертвые. Вынутые из черепа. Первые лучились смехом и звездами, вторые - испачканы кровью. Вот это и дёрнуло.
Парнишка остановился. Толстяк почти пришел в себя - да и отдышаться не мешало после транспортировки этой туши.
- Вот это меня тоже злит. - парнишка не смотрел на Снейпа, но зельевар чувствовал, что собеседник платит ему откровенностью за откровенность.
- Девки эти - не девки вовсе. Гарпии, будь они неладны. Всю жизнь возле драконов отираются, паскуды. И вроде бы волшебные существа, и вроде бы живёте - ну и живите себе... В Заповеднике еще похлеще их обитают...Да вот только драконьи туши только они так разделывать умеют... Ну что, дядя, очнулся? Давай топай сам теперь на свежий воздух!
Окончательно пришедший в себя толстяк послушно засеменил к выходу.
- А ну, пойдем! - парнишка потащил Снейпа в какой-то неприметный коридор.
- Гнездо их покажу. Не положено - да ну и плевать. Гарпии - они только при драконах девки красивые, все мечтают, как волшебники в свое время, с чистой кровью... Гхм, ну да ладно. Во, глядите!
Гнездо гарпий на гнездо было мало похоже. Стены, нагромождение камней, какие-то холмы, башни, снова стены. Не развалины замка - нет. Хаотические постройки. И по всему этому разгуливают полубабы - полу... нет, не орлицы.
От красоты давешних барышень ничего - только кожа светится таким же старинным золотом. На злобных старушечьих лицах сверкают глаза - непомерно большие, темные, окаймленные пушистыми ресницами. Контраст жуткий.
Создания орут, дерутся, опираясь на хвост, полосуют друг другу сморщенные груди острыми когтями, бьют крыльями по глазам... Сталкиваются в воздухе - перья летят во все стороны, камнем падают вниз.
Падение преобразует их - они вновь юны и прекрасны. Визжа, бросаются друг на друга, лягаются, кусаются...
Парнишка прикрывает дверь.
Молча возвращаются.
- Они одни умеют разделывать дракона - быстро, чисто и аккуратно. Так, что ни одна жилка не пропадет. - Парнишка хмуро смотрит на приближающийся выход. - Но все дело в том, что драконья плоть и кровь только тогда имеет ценность, когда взяты у живого существа. Я много раз видел, как они налетают на обреченного. Одно хорошо - разделывают они его быстро. Очень быстро.
Они вышли на поляну, где их поджидали остальные.
- А плакали они исключительно потому, что дракон им достался мертвый. И проку от его плоти практически никакой.
Не было возможности повеселиться, вот и рыдают.
Бедные.
