Глава 22. От Лондона до Хогвартса и обратно
Первое сентября выдалось пасмурным. Огорчала школьников, правда, не привычная для англичан погода, а жизненная несправедливость: учебный год начинался в понедельник. Значит, впереди было долгие четыре дня работы и необъятные домашние задания на выходные.
Поттер и без этих мыслей был на взводе. Как вяло огрызнулся сонный Малфой, парень, похоже, встал не с той ноги, раз подгонял гостей, не спешивших покинуть общий дом. С самого утра его беспокоили дурные предчувствия, и отделаться от неприятных ощущений он не мог, как не мог и объяснить причину своего беспокойства.
Малфой, услышавший его невнятное бормотание, посоветовал обратиться к Помфри сразу по прибытии в школу, за что и был послан на ужин к фестралам. Словом, к моменту запечатывания дверей особняка на время их отсутствия, ребята уже не разговаривали.
До вокзала трое волшебников добрались без особых проблем. Поттер, и без того пребывавший в ужасном расположении духа, чуть не проклял Драко, громко объявившего о его цветущей буйным цветом паранойе.
Но настроение британского героя передалось и его спутникам. Радостные сверх меры люди вокруг, занимавшие каждый сантиметр платформы, тоже не внушали доверия.
Гарри, привычно искавший источник проблем в собственной голове, подумал, уж не на себя ли он злится. Но, увидев, как жмется семикурсница с Хаффлпаффа, пытаясь не обидеть заплаканную мать, но и стесняясь ее объятий, плюнул на поиски. Он ведь сам запретил Сириусу появляться на платформе сегодня. Аргумент был веский: он в любом случае планировал отмечать Рождество не в школе. Значит, тогда он и поедет в школу на поезде в последний раз. А сейчас так, репетиция. И незачем сырость разводить.
Впрочем, оглядев платформу, он с тоской заметил, что его позицию разделали единицы. Остальные предпочитали последние минуты до отъезда провести с родными.
До отправки поезда оставалось без малого десять минут, и Поттер предпочел потратить их на поиски купе. Но и тут его ожидало легкое разочарование.
Дафна и Драко застряли в одном из первых вагонов: возвращение слизеринской королевы, на безымянном пальчике которой блестело новенькое колечко, наделало много шума и привлекло лишнее внимание. Поттер, понаблюдавший за друзьями пару минут, махнул рукой на прощанье и поспешил удалиться. Направление, увы, выбирать не приходилось.
- Гарри!
Мысленно чертыхнувшись, Поттер обернулся на оклик. Ему почти повезло: в дверях одного из купе стояла Гермиона Грейнджер. Не самый худший вариант случайной встречи.
- Доброе утро. Тебя можно поздравить с назначением? – никаких опознавательных знаков, правда, слизеринец не заметил, но здраво рассудил, что на роль старосты девочек школы подходила лишь эта гриффиндорка.
- С чем? А, ты думаешь, меня назначили префектом? – девушка мягко улыбнулась и покачала головой. – Увы, но я теперь даже не староста факультета.
В Хогвартсе что-то случилось? С каких это пор лучшие студенты остаются без обожаемых ими значков?
- Гарри, можно подумать, ты расстроился. – усмехнулась она, легким движением отбросив заплетенную косу за спину. – Мне прислали письмо, подписанное директором, но я подумала, что лучше будет отказаться. Это последний наш год, и я хотела бы сосредоточиться на учебе, а не бродить ночами, отлавливая младших студентов.
В этот момент слизеринца отвлекло движение в начале вагона. Несколько маленьких волшебников в мантиях без факультетских нашивок с трудом тащили свои чемоданы по коридору, уже о чем-то оживленно болтая. Гарри легко определил, что двое из новичков были магглами, а третий, по всей вероятности, был полукровкой. Мальчишке явно льстило, что его новые приятели ловили каждое его слово, и он с преувеличенным интересом рассказывал о книге «Все, что нужно для квиддича». На редкость скучный талмуд, кстати.
Гермиона проводила первогодок взглядом и покачала головой. Вот из-за таких вот олухов школа лишилась прекрасной старосты Грейнджер. И Гарри искренне сожалел об этом: ни разу с пятого курса девушка не сдала их учителям, хотя попадались они во время ночных вылазок ей на глаза регулярно. Было же время!
- Всегда поражалась, как мальчишки часами могут просиживать над такой вот ерундой.
Поттер и сам бы задал этот вопрос. В свое время он пытался выучить правила игры как раз по такой вот сомнительной литературе. Честно прочитав пару книг из библиотеки, парень окончательно остыл к произведениям такого рода. Уж лучше полистать какой-нибудь учебник. А правила неплохо запоминаются и во время игры.
- А что, ты можешь дать более короткий ответ?
- Очевидно же, что для вашего квиддича нужен воздух и метла. Остальное – придуманные формальности. – фыркнула она, заставив Поттера улыбнуться.
Распрощавшись с гриффиндоркой, отправившейся на поиски факультетских друзей, Гарри прошел еще пару вагонов, прежде чем нашел пустое купе.
Поезд к этому моменту уже набрал скорость и сейчас приближался к границам Лондона.
Что ж, это последняя его школьная осень перед неизвестным, но уже опасным будущим.
Драко и Дафна, по-видимому, были с ним солидарны. Молча сев напротив, они с такой же непонятной им самим тоской смотрели в окно. А, может, Малфой все еще дулся на него. Кто ж его знает?
Поезд мчался мимо немногочисленных полей и лугов, осторожно обходя стороной все маггловские поселения. По мере удаления от города деревьев становилось все больше, и пейзажи, превратившиеся в размытое зелено – желтое пятно, начали приедаться. Откинувшись на спинку мягкого сидения, Гарри быстро задремал.
Сквозь чуткий сон он почувствовал, как его туловище сползло по скользкой обивке, но, наплевав на неудобную позу, раздумал просыпаться.
Еще спустя пару минут его сердобольные соседи по купе все-таки соизволили помочь несчастному очкарику. Леди Дафна даже пожертвовала свою дорожную сумку, подложив ее под голову Поттера. Королевский подарок, кстати. И никакие хмыканья со стороны Малфоя не могли переубедить его в этом.
Проснулся он от резкой остановки поезда.
Состав нервно дернулся, и Поттер просто свалился на пол, больно приложившись лбом о какую-то железяку.
- Проснись, Спящая красавица. Извини, на этот раз без принца. – хмыкнул Драко, подавая руку и помогая встать.
Прежние обиды были забыты. Сейчас намного важнее было успокоить собственное воображение, скинув всю вину на идиота – машиниста.
- Мне вполне хватило пола. Спасибо за заботу. – усмехнулся Гарри, поправляя съехавшие с носа очки. – Даже не думай, Даф, ты остаешься тут.
- Но… - вспыхнула девушка, выхватывая свою волшебную палочку из потайной петли в рукаве мантии.
- Гарри прав. Ничего не случилось, раз об этом до сих пор не объявили. Мы с Поттером просто прогуляемся по вагону. Дождись нас.
Девушка хотела что-то возразить, но вместо этого опустила голову и едва заметно кивнула.
Абсолютная покорность вопреки собственным инстинктам. Поттер даже немного позавидовал Малфою. Его любимая принцесса, даже если и согласится принять этот титул, вряд ли вот так спокойно воспримет его приказы.
В коридор высыпали все пассажиры. Как назло только в одном, самом крайнем, купе оказались ребята старше четвертого курса. Остальные – мелкота, от которой рябило в глазах.
- Так, малышня. Все разошлись по своим местам. Узнаю, кто сорвал стоп-кран… - договаривать Малфою не пришлось: перепуганных ребят как ветром сдуло.
Рейвенкловцы постарше неуверенно озирались по сторонам. Эти бестолочи даже палочек не достали! А им в этом году С.О.В.у сдавать!
- Двое идут на этот конец вагона, двое остаются на вашем конце. В случае опасности огонь на поражение. Все поняли? – рыкнул Поттер, мгновенно настраиваясь на битву.
Сейчас его инстинкты, сонно ворчавшие утром, буквально орали об опасности. И он, признаться, был этим фактом доволен.
Не дожидаясь, пока двое орлов займут дальний от их купе пост, ребята нырнули в соседний вагон, где столкнулись с гриффиндорцами. Томас и Лонгботтом безуспешно старались разогнать перепуганную малышню. Повторив свой нехитрый трюк, Малфой получил скупую похвалу от Невилла. Дин же просто кивнул и исчез в следующем вагоне.
Исчез, чтобы появиться в компании других грифов. Хоть этим не пришлось объяснять, что палочки в такой ситуации стали их шансом на выживание.
- Вы в курсе, что происходит? – с порога крикнула младшая Уизли, которую старался оттеснить старший брат.
Вот только перепалки этих двоих сейчас и не хватало. И ведь Рон в этом случае прав: не стоило подвергать жизнь сестры опасности. Эта плутовка вполне могла броситься под заклинание, решившись защитить очередного первокурсника. И ее поведение во время нападения на Хогсмид это явно иллюстрировало.
- А сама как думаешь? – огрызнулся Гарри, резко открывая дверь одного из купе.
В два шага преодолев расстояние до окна, он нервно усмехнулся. Поезд не доехал до туннеля не более тридцати метров. И неизвестно, что хуже: оказаться запертыми в полной темноте внутри зыбкой конструкции или самим лезть в неприятности. Волшебник в три шага пересек расстояние до другого окна и присвистнул. Чем дальше, тем будет только хуже.
С одной стороны поезд сейчас упирался в довольно крутой склон с по-летнему изумрудной травой. С другой стороны состава, если ему не изменяла память, должен был располагаться обрыв, с которого можно было попасть в неглубокую быструю речку. Этой самой речки сейчас видно не было, но обрыв, к сожалению, никуда не пропал.
В принципе, поставленный на заклинаниях перегон не мог подвергаться опасности оползня и прочих природно-климатических разрушений, если его не тронуть магией. А желающие, по-видимому, нашлись.
- Может, повреждение рельсов? – с надеждой предположил Рон.
И Гарри отлично понял его состояние: его и самого начинало потряхивать, только не от страха, а от избытка адреналина в крови. Вот он, шанс доказать Северусу, что он хоть чему-то научился. Жаль, что профессор не увидит этого.
- Распределились по вагонам. Проследите, чтобы в каждом вагоне было не менее трех старшекурсников. Желательно встать так, чтобы младшие были с ваших факультетов – психологически спокойнее. – кивнув своим мыслям, Поттер продолжил: - Грейнджер, Малфой идут со мной. И…
И тут его последние надежды на удачу угасли. Вот так пафосно и просто одновременно.
- И кто-нибудь из вас, ради Мерлина, видел слизеринцев сегодня?!
Ребята удивленно переглянулись. Змей они, понятное дело, недолюбливали, поэтому старались не обращать внимания на их присутствие. Или отсутствие.
- Кажется, Забини уходил к вагону старост в самом начале… - неуверенно прошептала Гермиона, успевшая стать по правую руку от Поттера.
Малфой тихо ругнулся сквозь зубы. Похоже, они с Дафной забыли о своих обязанностях. Если честно, Гарри не был уверен, что Драко сохранил свой пост после всех внутрифакультетских конфликтов прошлого года. А смещение с поста старосты девочек зарвавшейся Паркинсон вообще казалось чем-то ненормальным.
- Блейз! Точно! Он еще поздоровался с нами! – воскликнула Джинни, вырываясь из мертвой хватки брата.
- Просто великолепно. – мрачно произнес Малфой, ругая себя за невнимательность: - Распределились. Мы к первому вагону. Может, хоть явившимся вовремя старостам что-то сообщили. И, что бы ни стряслось, не вылезайте. Стены состава защищены немногим хуже Хогвартса.
Троица семикурсников сорвалась с места, не став выяснять, чем закончатся споры храбрых грифов.
По пути Гарри попытался объяснить возникшую у него идею. Не сбавляя шага, он успел выхватить из толпы нескольких рейвенкловцев. Прибившегося к ним хаффлпаффца он гнать не стал, хотя готов был поставить на неспособность того существенно помочь их делу.
- Ты собрался в одиночку сражаться с толпой Пожирателей? – С сомнением промямлил пятикурсник.
Было видно, что его сказочка про Мальчика – который – выжил в детстве не вдохновляла.
- Естественно, один. А мы – его фанатский сектор. Так, Эндрю? – огрызнулась Грейнджер, выбрав объектом для недовольства второго рейвенкловца.
Тот толкнул локтем в бок недовольного однокурсника.
- Не хочешь помогать, Уилл, так сиди здесь. Гарри, как работают чары?
Взяв на заметку имена новых знакомых, Гарри быстро показал пас палочкой и несколько раз повторил заклинание, давая возможность желающим запомнить его.
- Суть заклинания – выставление защитника. Главное: в первый раз хорошо продумать его внешний вид.
- Гаргульи или рыцари? – сразу предположила Гермиона, открывая следующую дверь.
На чуть бледном лице гриффиндорки отражалась такая решимость, что Гарри, наконец, почему Шляпа не отправила ее на Рейвенкло.
- Не в этот раз, хотя я как раз использую последнее. Мы должны продержаться до прихода помощи и не влезть в сражение.
Если он не сбился, то им оставалось пройти еще один вагон, прежде чем они встретятся с кем-то из старост.
И тут лампы в вагоне замерцали опасным фиолетовым огнем.
- Кто-то пытается взломать запирающие заклинания на дверях! – взвизгнул Уильям, заставив всех поморщиться.
- Так беги обратно, проверяй, куда решили влезть Пожиратели.
- Это не Пожиратели. – тихо заметила Гермиона, крепче сжимая палочку. – Кто-то из студентов решил поиграть в героев. Гарри, покажи еще раз, что нам следует сделать.
Он прекрасно понимал, что объяснить теорию, на которую Снейп потратил полчаса, за пару минут нереально. Но взмах палочки и пару слов ребята точно запомнят. А понимание придет с практикой.
- Щиты? Затянем весь состав в такой вот мыльный пузырь? А ты уверен, что выдержит? – Эндрю, если и был испуган, то ничем не выдал себя.
Поттер кивнул, врываясь в первый вагон и чуть не сбив с ног Забини.
- Блейз! Где остальные?
Парень чуть нервно улыбнулся однокурсникам. Было видно, что он тоже заметил отсутствие слизеринцев в поезде и теперь чувствовал себя очень неуютно под злыми и испуганными взглядами школьников.
- На улице. Там… - слизеринец выругался, но заметив непонимание, указал на кабину машинистов. – Лобовые заклинания. Состав защищен не так хорошо, как мы предполагали.
- Значит, управляющие этой калымагой?.. – Необходимости договаривать не было.
- Все трое мертвы. Плюс тетка, развозящая сладости, находится без сознания. Ее, по-видимому, просто зацепило.
Поттеру некстати вспомнилось лицо добродушной старушки, продававшей тыквенные котелки и жвачку проголодавшимся школьникам. Вот тебе и самая безопасная в мире профессия.
- Авада? – хмыкнул Малфой, пришедший к тем же выводам, прекрасно понимая, что в этом случае трупов стало бы на один больше.
- Нет. Что-то темное. Потому как выглядят тела. А вонь такая, словно мы раскопали могильник.
Гарри украдкой кинул взгляд на застывших школьников. Вдруг кому-то стало плохо? Все же обсуждение мертвяков – не самая популярная в школе тема. Вряд ли до сегодняшнего дня многие понимали, чем, собственно, занимаются правозащитники.
- Надо вновь запереть входные двери вагонов. Пока они открыты, защитная магия не активирована. – заметил «бурундук».
И впечатленный Поттер дал себе слово узнать, как зовут паренька. Аврор в близких знакомых лишним не будет.
И в этот момент в районе кабины машиниста прозвучало сразу несколько громких сигналов.
- Кто-то открыл и другие двери… - со злостью отменил студент Рейвенкло. – И я почему-то уверен, что это грифы.
- Идиоты. – лаконично выплюнула Грейнджер и шагнула к ближайшим дверям.
Отсиживаться внутри вагонов с ослабленной защитой было бессмысленно и опасно, если ты знал что-то посерьезнее отпирающих любой замок чар.
- Блейз, ты с нами?
Вопрос прозвучал как-то резко, неправильно. А ведь Гарри просто хотел дать выбор Забини. Раз слизеринец не бросился в атаку вместе с другими старостами, значит, сомневался в успехе рисковой компании. Поттер и не думал никого обижать, но его друг все-таки оскорбился.
- Поттер, я не трус. Но соваться туда без кого-то, кто умеет держать палочку, было глупостью! О чем я им и сообщил. Я бросился за помощью, как только проверил состояние взрослых волшебников.
Драко положил руку на плечо однокурсника, и тот мгновенно замолчал. Все-таки Слизерин – это особый взгляд на жизнь.
- Тогда нам нужно поступить так… - Малфой постарался в двух словах описать общую расстановку сил.
Поттер все время хмурился и кивал, представляя, какая роль выпадет ему.
За окном слышались истерические крики и хохот кого-то из Пожирателей, добравшихся до своих жертв. Грейнджер пару раз нервно дергалась к окну, но тяжелые взгляды слизеринцев останавливали ее. Крик девушки оборвался, заставив всех присутствовавших вздрогнуть.
Прошло смертельно долгих пять минут, прежде чем Малфой удостоверился, что четко вбил в голову каждого участника их совместный план по выживанию. Никакой самодеятельности. Разве что Поттеру можно было импровизировать, в конце концов, от этого зависела его жизнь.
Стоило двери с легким скрежетом распахнуться, и Драко на автомате толкнул гриффиндорку к ближайшей стене. Как раз вовремя, чтобы спасти ее от прямого луча.
- Вот от этой дряни спасайтесь быстрее, чем от Авады. Ощущения будут непередаваемые. – крикнул Поттер, опознав проклятье по цвету и спрыгнул вниз и быстро перекатился по мягкой траве.
Благодаря Снейпу он теперь отлично представлял, что ему посчастливилось пережить. И заклинание живого гниения исчезало из зараженного организма с очень большой неохотой. Ему повезло тогда, что Волдеморт решил убить его лично, посчитав проклятье слишком мелкой платой.
А дальше все было как на тренировке.
Заклинание, бросок, перекат, смена позиций. И так повторялось раз за разом. Он бежал в противоположную от друзей сторону, справедливо полагая, что его шкуру Пожиратели оценят дороже. Главное: увети погоню за собой, отвлечь соперников от беззащитных студентов Хогвартса.
В этот момент, прикрывая Грейнджер щитами, Драко и Блейз давали ей возможность закрыть все распахнутые двери, активировав тем самым защиту. Уклоняясь от редких проклятий, они пробежали вдоль состава, помня о договоренности: чтобы ни случилось по дороге, не останавливаться.
Драко и Блейз то и дело переглядывались, но запрещали себе оборачиваться назад. Самым опытным бойцом среди студентов был Поттер, и они правильно поступили, выставив его вперед. Но Малфой вздрагивал каждый раз, когда кто-то из дружков отца выкрикивал смертоносное заклинание, заставляя себя двигаться дальше. Он не простит себе этой трусости. Никогда не простит, если с очкариком что-то случится по его вине.
Забини оставался единственным, кто сохранял внешнее спокойствие. Он не чувствовал себя ни предателем, ни трусом. Выйди он вместе с другими старостами, и он оказался бы просто пушечным мясом. У благородства и глупости слишком мало отличий.
А Он не чертов герой! Он мог позволить себе не рисковать своей жизнью понапрасну. Нет, он не чувствовал себя виноватым. Хоть и отвел взгляд от распластанных по земле старост Рейвенкло. И, больно вцепившись в хрупкое плечо девушки, с трудом протащил мимо готовую зарыдать гриффиндорку. Хвала Мерлину, даже в таком состоянии Грейнджер не забыла о своих обязанностях!
Гермиона исправно исполнила свою роль, хотя глаза предательски покраснели, когда она перепрыгивала через…
«Нет, нет! Конечно, он жив! Это ведь Хогвртс – экспресс! С нами не могло произойти ничего плохого!» - кричало ее подсознание, снова и снова подкидывая страшные картины.
Когда последняя дверь оказалась запечатана, она заметила, как засветились маленькие синие лампочки по бокам вагонов. Защита снова активизировалась! Одна беда: сами школьники теперь находились вне ее пределов и вынуждены были действовать самостоятельно.
Они развернулись обратно как раз вовремя, чтобы оценить положение сил: особо осмелевшие Пожиратели уже подбирались к сбившемся в кучу школьникам. Помимо новообразовавшегося отряда, возглавленного Поттером, на улице оказалась еще толпа гриффиндорцев и пара ребят с Рейвенкло. Последним повезло меньше всего.
Малфой сделал пару пасов, и луч заклинания Пожирателя срикошетил в создателя, столкнувшись с появившимся щитом. Волшебник, получивший неожиданный отпор, схватился за покалеченную руку.
Драко уже мысленно произносил пыточное заклинание, но спохватился в последний момент. Они пока еще являются школьниками. Авроры обязательно проверят его палочку. И как оправдаться сыну Пожирателя Смерти? Драко боялся, что в этом случае даже дружба с Великим Поттером ему не поможет.
Сделав почти ленивый жест, Малфой обезоружил противника, перехватив его палочку в воздухе. Блейз тем временем атаковал второго Пожирателя, поспешившего на помощь неудачнику.
Вдвоем молодые волшебники с трудом одолели соперника, оказавшегося куда более способным дуэлянтом. Краем глаза Блейз, рассекший кончиком палочки воздух, увидел, что Уизли хотел им помочь, но Грейнджер рявкнула на него, заставляя вернуться в строй. Намного важнее сейчас было поднять щит над всем поездом.
Отдышаться парням не дали. Драко жестом предложил разделиться и атаковать с разных сторон. Не по-гриффиндорски, зато действенно.
Невольно слизеринцу пришлось приблизиться к пострадавшим рейвенкловацам. Старосту девушек Драко не удалось узнать с первого взгляда: кровь из ран запачкала лицо и волосы старшекурсницы. Свернувшись в комок, она мелко дрожала, обнимая целой рукой застывшего однокурсника. Испуганные серые глаза мальчишки вглядывались куда-то ввысь.
Не желая смотреть на чужое горе, Драко бросил взгляд на склон, по которому все еще петлял Гарри. Поймав взгляд друга, Поттер чуть замешкался, и очередное заклинание чудом прошло левее цели.
Тяжело вздохнув, Поттер отвернулся от товарищей, став на пути рискнувшего выбраться из укрытия Пожирателя. Волшебник суетливо сжимал палочку в крупной, вспотевшей от волнения ладони. Удивительно, как этот неповоротливый мешок картошки умудрился победить двух студентов факультета для умных. Увы, академические знания порой стоили меньше, чем дуэльный опыт.
Бросив скользящий взгляд на всхлипывающую девчонку и на ребят, суетившихся вокруг нее, Пожиратель уже не скрывал триумфа. Похоже, его созерцание чужой беспомощности привело в полнейший восторг.
- Как трогательно, не правда ли? – фыркнул волшебник, и его голос показался Поттеру смутно знакомым.
Гарри не находил ничего трогательного в шекспировских трагедиях. Он ведь видел этого пятикурсника сегодня, когда тот обнимал родителей, уверяя, что в этом году он точно обойдется без наказаний. Они их не обманул.
При мысли о том, каким горем станет для родителей смерть ребенка, Поттер пришел в ярость. Сколько можно было позволять этим уродам калечить жизни невинных людей? Да Министрам, новому и старому, было глубоко наплевать на жизни сограждан. Намного важнее было отвоевать сейчас свою должность. Много лет назад, когда его, Гарри, родители погибли, защищая наследника, только что появившийся на политической арене Фадж только руками развел. Победил малыш волшебника, с которым не мог справиться целый Аврорат? Ну и пусть растет до поры, пока не понадобится. Будут ли сейчас оплакивать студента, не побоявшегося броситься на защиту друзей? Да они и имени-то его не узнают.
Поттер к своему стыду тоже не знал. Гадкое острое чувство вины затопило душу.
- Мистер Паркинсон, удивлен встретить вас здесь. Опоздали на поезд и решили добросить дочурку до ближайшей станции? – бросил он наугад, но, похоже, угадал.
Волшебник вздрогнул всем телом, и невербальное заклинание, сорвавшееся с палочки, растворилось в воздухе, не успев оформиться.
Не давая испугавшемуся волшебнику опомниться, Поттер выполнил целый каскад заклинаний. Два дезориентирующих, два связывающих и аналог пыточного, действующий на сознание жертвы. Неповоротливый как и его дочь маг с трудом увернулся только от первого.
Жирная туша сложилась пополам. Ударившись о землю лицом, волшебник потерял маску. Обескровленные губы беззвучно зашептали какие-то проклятья, но в глазах уже зародился животный страх. Ни одна веревка не могла удержать также крепко, как держало жертву ее же подсознание. Если маг правильно рассчитал силу, то в ближайшие полчаса мистер Паркинсон раскается во всех совершенных им преступлениях. А если он все же ошибся, то Паркинсону придется платить по счетам до конца его короткой жизни.
Забрав трофейное оружие, Поттер побежал дальше, вверх по склону, наплевав на здравый смысл. По крайней мере, ему хотелось, чтобы именно так он выглядел сейчас: зарвавшимся мальчишкой, возомнившим себя героем.
Позиция их оказалась совсем невыигрышной. Их обстреливали сверху, целенаправленно толкая к поезду. Частично восстановленная защита состава уже была повреждена с первых минут атаки, и теперь только от малолетних дуэлянтов зависело, окажутся ли запертые внутри приятели на дне реки.
Тактика и стратегия. Но о каком холодном расчете могла идти речь, если Гарри с трудом удавалось увертываться от чар. По количеству одновременных атак он мог с уверенностью говорить еще минимум о восьми нападавших. Как такое могли допустить и где, во имя Морганы, доблестные авроры?
Оставшимся возле вагонов приходилось еще труднее. Пока волшебники не заметили знаменитого самоубийцу со шрамом, они не скупились на темные чары. Гарри успел услышать несколько вскриков, когда новая волна лучей обрушилась на слабенькие индивидуальные щиты учеников. Пострадал кто-то из мальчишек, и в рядах защитников поселилась паника. Вряд ли хоть кто-то сумел бы спастись в этой бойне, не найдись в рядах оборонявшихся лидера.
За его спиной слышались громкие команды Малфоя. Тот, по-видимому, быстро раскусил маневр друга и теперь перестраивал немногочисленный состав, заставляя тех поднимать единый довольно мощный щит.
«Давай, Драко, твой магический резерв стоит едва ли не больше всех грифов, вместе взятых», - мысленно подбадривал его слизеринец, ставя последний слой из щитов вокруг себя и вновь переходя на бег.
Он все-таки ошибся в количестве соперников. Его снова атаковали с ракурса, который он не учел. Секунда, и изумрудный луч зацепил небольшой булыжник под ногой запыхавшегося слизеринца, и Поттер потерял равновесие. Если бы не бешено стучавшее сердце, норовившее выпрыгнуть из грудной клетки, Гарри счел бы такое стечение обстоятельств удачным: следующие две Авады пронеслись над его головой, едва не задев торчавшие в разные стороны волосы.
Перекатившись и вскочив на ноги, Поттер успел глянуть назад: выстроенный в спешке щит стал видимым. Неоднородный по своей структуре, он все-таки подходил под определение единой сферы. Значит, он не ошибся в способностях отобранных ребят.
- Ну что, крысы, не способны перебить даже кучку несмышленышей?
Сказал и сам чуть не засмеялся. О, да, просто в стиле Бэтмена и прочих качков в цветных трусах!
Но другого шанса потянуть время у них не было не было.
И все-таки сработало.
Из-за ближайшего выступа на него выскочил Пожиратель, верно рассчитавший момент, когда школьник окажется к нему спиной. Особенно не церемонясь, волшебник выкрикнул смертоносное заклинание. Гарри, привыкший на тренировках уходить от одиночной атаки, прыгнул в сторону, посылая сразу несколько заклинаний.
Наколдованные лезвия полоснули руку нападавшего, заставив мага выпустить палочку. В следующую секунду его вопли превратились в жалкий скулеж, и тело, опутанное невидимыми веревками, рухнуло на землю. Волшебник, перепачканный в собственной крови, попытался ослабить путы, но начал стремительно синеть: заклинания моментально реагировали на сопротивление жертвы.
А ведь этот неопытный парень был лет на пять старше его. Возможно, он даже учился в Хогвартсе, и Гарри встречал его в коридорах.
- А постарше кто есть? – выкрикнул Поттер, усилив защитный купол вокруг себя.
Краем глаза он заметил, как тело связанного волшебника начало скользить вниз: Малфой всегда предпочитал держать врагов рядом.
Все, как учил Снейп: многослойная сфера переливалась всеми цветами радуги.
Правильным было бы отступить: он достаточно потянул время, чтобы дать возможность аврорам пробить барьер, мешавший трансгрессии, который сейчас держало только трое волшебников. Но ощущение опасности будоражило кровь и ускоряло сердце. Гарри старался не повторить своей ошибки, едва не стоившей ему жизни, но уже понимал, что заигрался.
Инстинкты сработали быстрее, и Гарри уже прижимался к земле, когда, наконец, увидел опасность.
- Маленький гаденыш! – взвизгнул маленький толстый волшебник, снова скрываясь за пригорком.
- Сектумсепра. – прошипел Поттер, злясь на собственную медлительность.
Заклинание, придуманное профессором, с легкостью вошло в землю, превратив ровный луг в развороченную воронку.
Волшебник испуганно дернулся, и ему на подмогу появился еще один Пожиратель.
Вдвоем они двинулись на подростка, начиная совместную атаку.
Щиты неплохо удерживали мелкие проклятия, пока Поттер старался отступить по склону, не теряя волшебников из вида.
Вдруг верзила – помощник нелепо взмахнул руками и упал на траву. Почти сразу в него врезалось несколько цветных лучей. Ничего серьезнее программы третьего курса.
- Грейнджер решила действовать гуманно. – фыркнул рядом Малфой, рассекая воздух своей палочкой.
Второй волшебник, чуть растерявшись при выборе целей, беспомощно сомкнул пальцы в воздухе, лишившись своего главного оружия.
Драко почти поймал палочку побежденного, но Поттер резко схватил его за воротник, швырнув на землю с такой силой, что Драко перехватило дыхание: горло сдавило тканью на вдохе. Палочка врага упала в паре метров от побежденного, и маг рванул к ней, наплевав на опасность: в том месте, где только что стоял Малфой, зияла воронка. Похоже, не только Поттер был обучен фирменным проклятьям зельевара.
- Остолбеней! – рявкнул Поттер, остановив прыткого толстяка, успевшего добраться до своей палочки.
За столько мирных лет привыкшие к размеренной жизни и отъевшиеся Пожиратели с трудом вспоминали утерянные навыки. Гарри почти с тоской вспомнил, как быстро и ловко сражался Снейп. Да и старший Малфой, пару раз показывавший детям несколько заклинаний, не выглядел так жалко.
Молодняк и косорукие идиоты. Либо у Волдеморта большая утечка кадров, либо…
Драко, рывком встал на ноги и оказался за спиной у друга. Теперь, когда их было двое, вероятность пропустить чужое заклинание уменьшалась.
Малфой несколькими скупыми жестами указал, куда стоило целиться. Находясь внизу, он видел позиции, с которых обстреливали Поттера, поэтому и поспешил на помощь так быстро, насколько позволяли умственные способности вверенных ему ребят.
- Круцио! Инкарцео! Остолбеней! Оглохни! Патрификус Тоталус! – шепот мальчишек превратился в единый, непрерывный поток.
Они обстреливали верхушки холма, уже не задумываясь, что конкретно собирались использовать против магов.
Драко, прошедший приличную школу подготовки еще дома, не боялся разить врагов их же оружием. Правда, на этот раз он принципиально не использовал непростительных, ожидая с секунды на секунду появления авроров. Поттер сторонился черной магии, хотя большую часть заклинаний, пройденных им со Снейпом, нельзя было назвать светлыми.
- А у тебя здесь было жарковато! – заметил Драко, использовав вырванный из земли вместе с корнями куст в качестве защиты: живые змеи – путы с жадностью накинулись на тонкий ствол растения, моментально сломав его пополам. Хорошо, что вместо палки они не добрались до их шей.
В очередной раз, когда ребята заканчивали плести совместную атаку, наконец, раздалось:
- Оставайтесь на месте, Поттер! Личным приказом министра! Сдавайтесь!
Красное обезоруживающее заклинание с трудом пробило щит Малфоя и врезалось в его руку с палочкой.
Совсем неаристократично выругавшись, Драко схватился за плечо, и Гарри увидел, как между пальцами друга проступила кровь.
Словно по команде оставшиеся несвязанными Пожиратели трансгрессировали, оставив авроров ни с чем.
- Потрясающая хватка. Чувствуется многолетняя подготовка этих шавок. – процедил сквозь зубы взбешенный Малфой, пригвоздив взглядом напавшего на него идиота.
Поттер бросил предостерегающий взгляд, не желая связываться с работниками Министерства, но было поздно.
- Именем Министерства, Драко Люциус Малфой, вы арестованы! За пособничество Тому – кого – нельзя – называть! – выкрикнул один из авроров, посылая магические путы в раненого слизеринца.
Гарри, не совсем понимавший, что делает, едва успел блокировать заклинание.
Если понадобится, он будет сражаться и с аврорами. В конце концов, кроме цвета мантий волшебники не сильно отличались друг от друга.
Помощь пришла с неожиданной для друзей стороны.
- Так нельзя! Слушайте, вы! Этот парень нам жизни спас!
Авроры, успевшие распределиться по всей поляне, удивленно смотрели на рыжего долговязого мальчишку.
- Ты ведь сын Артура Уизли, да? – решил уточнить один из авроров постарше.
Побледневший Рон кивнул и сделал еще пару шагов по направлению к друзьям.
- Парни, проверьте его… Вдруг он под… - договорить волшебник не успел.
Его бесцеремонно перебил подозрительно веселый слизеринец:
- Несомненно. А Гарри Поттер находится под чарами управления с первого курса, и вы это, конечно, проморгали. – И, не давая аврорам возможности обдумать его гипотезу, продолжил. – Вы так спешили спасать поезд, набитый детьми, что забыли колдомедика?
Гарри не знал, чего может стоить его дерзость, но он просто не мог оставаться в стороне. Их вряд ли прямо сейчас доставят в Хогвартс. По крайней мере, тех, кто оказался снаружи поезда. И трястись от страха в ближайшие парку часов теперь, когда все закончилось, Гарри не хотел.
- Вам нужна помощь, Поттер? – немного заискивающе обратился к нему атаковавший Драко тип.
Если бы взглядом можно было убивать, то этот горе - аврор умер бы в страшных муках. Увы, но даже магия была не всесильна.
- Ему нужна помощь. И объясните, пожалуйста, почему двенадцать подростков должны были защищать свои и чужие жизни первого сентября?
Как и ожидалось, последний вопрос остался без ответа.
Вылечив Драко, авроры словно забыли о новоявленных защитниках учеников Хогвартса. Гарри и Драко, не сговариваясь, устроились на склоне, наблюдая за происходящим.
Пару минут спустя к ним пристроились Блейз, Рон и Гермиона. Их пятерка находилась словно бы в стороне от происходящего.
Первой нарушила молчание Грейнджер.
- Парвати попыталась увести сестру. Они вообще не должны были возвращаться в школу в этом году, но Падма настояла на необходимости получения нормального образования.
Ребята видели, с каким трудом сильному на вид аврору удалось оттащить заплаканную рейвенкловку от мертвого товарища. Когда целителю удалось погрузить ее в лечебный сон, Парвати взяла сестру за руку, и двух старост трансгрессировал куда-то старый аврор.
- А кем был этот… - Рон, кажется, тоже не знал имени погибшего мальчика и стыдился этого.
- Билли? Он в этом году перешел на пятый курс. Получил летом значок и очень боялся. – поймав несколько взглядов, Гермиона чуть дрогнувшим голосом пояснила: - Старостой может стать любой представитель старших курсов. А старостой девочек является семикурсница. Он боялся, что на ее фоне будет смотреться глупым и… трусливым. Так странно… Вы чувствуете? Так странно видеть, что на твоих глазах знакомый… он…
Рон неуверенно положил руку на плечо всхлипнувшей девушки.
- Мы понимаем, Гермиона. Но он ведь старался… Это он закрыл Падму?
Гермиона резко кивнула и спрятала лицо в ладонях.
А Гарри вдруг задумался, а смог бы он встать на защиту старшего? Нет, не родителей, крестного и дорогих ему людей. А просто так закрыть собой, скажем, вон того аврора, поспешно прятавшего тело под специальной тканью. И в очередной раз не нашел ответа в себе. Герои ведь не должны думать, кого спасать, а кого обрекать на смерть. Да и какой из него герой?
- Храбрый был парень. Жалко, что мы его не знали. – хрипло произнес Блейз, следя за последними приготовлениями к транспортировке тела.
К ним неслышно подошел один из молодых авроров. Стажер, как молча окрестили его все.
- Ребят, не расходитесь. В смысле… Вас доставят в Хогвартс не со всеми. Сначала надо будет поговорить с…
- Без допросов ныне никуда. – мрачно обронил Драко, даже не удостоив взглядом парня.
Аврор смутился и покраснел. Ему явно не нравилось, что какие-то школьники ставили его в тупик. Вчерашний выпускник академии был бы рад получить часть славы этих малолетних везунчиков, но ему доставалась только грязная работа.
- Да какой допрос! Просто вас поблагодарят. Все же вы смогли захватить несколько Пожирателей. Не из Ближнего круга, конечно, но все же…
Поттер потратил остаток душевных сил на то, чтобы не сорваться на ни в чем не повинного служаку. Уж пусть как-нибудь переживет, что не самого Волдеморта им предоставили, живого и говорящего.
Уже опустились сумерки, когда рядом с поездом начало происходить какое-то движение. Наконец, аврорам удалось отсоединить главный вагон с искореженной кабиной машинистов от остальных.
К этому моменту почти всех защитников состава уже отправили в Аврорат. Про их пятерку забыли, кажется, все.
- Что они делают? – удивленно спросил Гарри, пытаясь понять, что же крепили к колесам состава авроры.
Стоит ли говорить, что волшебники так и не выпустили находившихся внутри учеников на свободу?
Пару раз Гарри видел, как младшая Уизли пытается вскрыть защиту с помощью заклинаний. Один раз к ней даже присоединилась Дафна, но Малфой сжал кольцо на своем пальце и что-то неразборчиво пробубнил. Гринграсс потрясла кулачком в его сторону и удалилась.
Решив чуть позже расспросить Драко о свойствах обручальных колец в магическом мире, Гарри чуть-чуть успокоился.
А затем произошло нечто, выходившее за рамки привычной магии: часть поезда вдруг поднялась над рельсами и растворилась в воздухе.
- Комплексные порталы! Расскажу Дину – не поверит! – прошептал Уизли, пораженно смотря туда, где только что стоял состав.
- Малфой, а на каком курсе проходят вот такое? – хмыкнул впечатленный Забини, начиная растягивать слова.
- Порталы проходят на седьмом… Но что-то я сомневаюсь, что такие фокусы нам покажут. – нехотя прокомментировал Драко.
Его больше интересовало, в каком отделе Министерства создавались вот такие необычные штуки. Или хотя бы проектировались. Пожалуй, это было именно то, чем он хотел заниматься в жизни.
- Собирайтесь. Заместитель министра распорядился доставить вас на разговор. – отчеканил аврор, протягивая им фантик из-под большой шоколадной плитки «мечта Зубной феи», которыми торговали Уизли.
Переглянувшись, ребята коснулись предложенного им портала.
Поттер ощутил болезненный рывок, его желудок скрутило и, если бы он не был зверски голоден, то Гарри обязательно стошнило бы на дорогой ковер с густым высоким ворсом, лежавший на полу в кабинете министра.
- Мистер Поттер.
Гарри оглянулся по сторонам, но никого из друзей не заметил. Это показалось странным, ведь портал должен был доставить всю компанию к одному пункту назначения.
Поттер быстро подобрался и пожал руку невысокому плотному мужчине с едва наметившейся залысиной. Кем бы ни был этот волшебник на данный момент, но о правилах общения с госчиновниками забывать не стоило. По крайней мере до тех пор, пока он находился в его кабинете.
- Меня зовут Аркус Куимби. Как вам должно быть известно, в свете последних политических событий я являюсь заместителем министра Магии.
Гарри кивнул, хотя и почти не следил за политической колонкой «Совиной почты» или «Ежедневного котла». Передовицы «Пророка» он и вовсе игнорировал, устав натыкаться на свою фамилию по случаю и без.
- И, могу вам по-дружески открыться, что я намерен баллотироваться на должность министра. Разумеется, только в том случае, если действия нынешнего министра сочтут непродуктивными.
По сколькому взгляду и довольно противному голосу мага Гарри догадался, что, потратив более полугода на громкие дебаты с одним из самых дерзких своих оппонентов, Фадж потерял последние голоса среди своих министерских прихвостней.
«Уже четвертый за последние несколько месяцев», - устало заметил Гарри.
По сколькому взгляду и довольно противному голосу мага Гарри догадался, что, потратив более полугода на громкие дебаты с одним из самых дерзких своих оппонентов, Фадж потерял последние голоса среди своих министерских прихвостней.
Но вслух будущий выпускник школы произнес другое:
- Желаю вам успехов, мистер Куимби. Стране как никогда нужен сильный и умный правитель.
Предоставив волшебнику самому избрать трактовку произнесенных им слов, Поттер в два шага добрался до предложенного ему кресла.
Обивка оказалась на удивление мягкой, и Гарри почти провалился в глубокое кресло. Вылезать из него не было ни сил, ни желания.
Убедившись, что гость чувствует себя комфортно, заместитель министра поспешил занять и свое кресло. Оно было раза в два больше гостевого и больше напоминало королевский трон.
- Я понимаю, Гарри, ведь я могу вас так называть? – поспешно уточнил мужчина, излишне распинаясь перед молодым волшебником. – Так вот, я понимаю, как омрачили сегодняшние события радость по поводу начала учебного года, но просто не мог не отметить вашего подвига.
Гарри с трудом подавил ухмылку. Знакомый сценарий паршивой пьесы.
Сейчас ему пообещают Орден Мерлина, а он в знак благодарности поддержит этого кандидата. Не менялись бы они с такой скоростью, и Гарри вполне мог бы пожертвовать своим временем в обмен на политическую неприкосновенность. Но… В конце концов, зачем ему столько одинаковых наград?
- Я не герой. И не претендую на эту должность. – вежливо улыбнулся Поттер, уже понимая, к чему ведется разговор.
- Не скромничайте, Гарри! Показания, которые дали ваши школьные друзья, ясно свидетельствуют о том, что вы в одиночку противостояли двум десяткам Пожирателей!
Поттер чуть не лишился дара речи. Ничего себе приукрасили реальность. Нет, ему точно были нужны красные трусы супермена. Плащ он уж как-нибудь сам из мантии сотворит.
- Не боюсь вас разочаровать, но я не смог бы простоять и пяти минут, не находись рядом со мной такие талантливые студенты Хогвартса.
«И авроры, которые не соизволили явиться вовремя», - добавил он про себя, но поднимать столь неудобную для правительства проблему не стал.
- Да-да. Трое слизеринцев и два гриффиндорца. Довольно занятная компания, не находите? Я учился на Рейвенкло и не припомню, чтобы когда-либо существовал подобный альянс…
- Считайте это экспериментом. – вежливо пошутил Поттер, начиная раздражаться. – Но я, честно говоря, против всех этих предрассудков.
Выражение лица потенциального министра говорило о том, что он-то как раз и распространял подобную чушь среди однокурсников, являясь чистокровным волшебником, но вслух политик произнес со всей доступной ему горячностью:
- Конечно, Гарри! здесь, у нас, рука об руку трудятся выпускники всех четырех факультетов. И никто не вспоминает о школьной вражде. Я просто радуюсь, что современная молодежь смогла перешагнуть через предрассудки в столь раннем возрасте! – наигранной искренности этому горе – актеру было не занимать.
Как говаривал дядя Вернон: «Не верь юристам, выигрывающим провальные дела не верь политикам, рассказывающим о свободе, не верь спортсменам, рассуждающим об образовании». А Поттер и не думал, что маггловское воспитание даст ему столько полезных мыслей!
- Словом, я уже нахожу в вас потенциал будущего главы Аврората. Вы умеете организовывать, мистер Поттер. При этом направляете силу на благое дело...
Гарри чуть ли не присвистнул. Ордена ему еще сулили, но чтобы вот так открыто впихивать должность начальника авроров… Такое с ним точно в первый раз!
- Ценю вашу наблюдательность, но, не подскажите ли, почему меня держат отдельно от друзей?
Лицо будущего министра изменилось еще раз. На этот раз волшебник предпочел изобразить задумчивость и отеческую заботу.
- Видите ли, мистер Поттер, вы, безусловно, оказали нам всем сегодня неоценимую помощь, но… стоило ли так рисковать собой?
Гарри поперхнулся воздухом. И это ему говорит человек, решивший заботиться о судьбах тысяч?!
- А разве есть что-то дороже детских жизней? Или я должен был отсиживаться в поезде?
Провокация почти удалась. На миг волшебник потерял терпение, но быстро вернулся к прежнему независимому виду.
- Мистер Поттер, вы как слизеринец должны различать геройство и… неоправданный риск.
Поттер с трудом подавил раздражение в голосе, спрятав его в истинно гриффиндорских нотках.
- Поверьте, я с радостью бы пережил атаку в вагоне, но система охраны состава была нарушена, а в вагоне оставались дорогие мне люди.
- Мисс Гринграсс, я полагаю? Простите мое любопытство, что разве не странно заботиться о волшебнице, которая является вам просто однокурсницей?
Поттер нахмурился. Разговор заходил совсем не в то русло. Создавалось ощущение, что будущий министр прекрасно осведомлен обо всех его знакомых. А слежки Гарри не любил.
- Дафна является невестой моего лучшего друга. И, опережая ваш вопрос, могу с уверенностью сказать, что Драко Малфой для меня как брат.
Между густыми бровями волшебника залегла глубокая складка.
Ах, вот в чем проблема! Конечно, Министерство было в курсе темного прошлого Люциуса Малфоя, также как знало примерную сумму, осевшую на счетах чистокровной семьи. В условиях, когда они считали кнатты на предвыборные компании, было бы крайне выгодно подчинить себе древнейший и могущественный род. Вряд ли Люциус распространялся о том, что лишил единственного наследника шансов возглавить род.
Гарри уже заканчивал продумать дальнейшую тактику поведения, когда его собеседник, наконец, решился на следующий шаг.
Нахмурившись, маг обошел кресло с другой стороны, словно меняя тактику, и спросил уже напрямую.
- Вы бы доверили ему свою жизнь?
Гарри даже не стал задумываться над ответом, прекрасно понимая, что от него сейчас зависит свобода друга.
- Я бы отдал свою жизнь, чтобы защитить его.
Волшебник крякнул и вернулся в свое кресло, не забыв при этом пригвоздить гостя к месту взглядом.
- Довольно странный порыв для слизеринца. Впрочем, Дамблдор всегда говорил, что не факультет делает мага…
Волшебник замолчал, давая возможность Гарри самому додумать его мысль.
Настроение самого Мальчика – который - выжил стремительно падало до нулевой отметки. Его раздражала атмосфера кабинета, полностью отражавшего гнилую душу его хозяина. Он просто не понимал, почему вдруг удостоился такой чести быть допрошенным самим заместителем министра.
- Да бросьте, сэр. Что вы знаете о слизеринцах? Мы такие же дети. Разве что с самого детства проблемы у нас посерьезнее, чем у ровесников.
Гарри вовремя прикусил язык, но волшебник все-таки заметил двусмысленность фразы.
- Вы так считаете?
Да, Поттер считал именно так, как говорил. С самого детства дети аристократов воспитывались в соответствии с этикетом. Драко и Дафна не особенно распространялись о методах воспитания наследников в своих семьях. Зато Астория, завалившая его письмами этим летом, очень часто намекала на довольно жесткие наказания провинившихся детей.
Не говоря уже о том, что почти все его однокурсники воспитывались учителями и домашними эльфами. Ни о какой родительской любви не могло быть и речи. Пожалуй, только Нарцисса могла иногда позволить себе быть мягкой и любящей по отношению к сыну. Послушать остальных детей Пожирателей, так их с детства готовили к предстоявшей битве Добра со Злом. И сторона, которую они по идее должны были выбрать сами, была предопределена с рождения. И потому представление о Добре у них было весьма расплывчатым.
- Судите сами. Распределение становится точкой поворота для многих. Их перестают принимать сразу же, стоит глупой шляпе выкрикнуть вердикт. А ведь с этим приходится жить еще семь долгих лет. Думаете, мне было приятно, когда на меня нападали в пустых коридорах просто потому, что я живу в подземельях?
О, да. Во всех заголовках страны: «Золотому мальчику разбили нос бравые гриффиндроцы». Интереснее и, главное, важнее этой новости у газетчиков просто не было.
- Я целиком и полностью с вами согласен… И все-таки оказывать подобное доверие к ребенку из не совсем благонадежной семьи…
- Малфой сегодня закрыл меня от разящего проклятья. И успел бы кто оказать мне первую помощь и срастить куски плоти, не окажись его рядом – вот в чем вопрос.
Волшебник плотно сжал губы, но промолчал. Кивнув усталому Поттеру, он вышел из комнаты.
Оставаться в чужом кабинете Гарри не захотел и, хотя и не получал разрешения, покинул помещение вслед за хозяином.
Он не прошел и ста метров, когда следующая дверь по коридору раскрылась, и ему навстречу выскочил несколько взъерошенный Драко.
Обрадовавшийся Гарри от души хлопнул друга по плечу и успел заметить гримасу боли, проскользнувшую по его лицу.
- Драко, все в порядке?
Малфой лишь безразлично кивнул, взглядом указав на следующую открывшуюся дверь. Оттуда как раз появились Грейнджер и Уизли. Девушка очень мило улыбнулась вышедшему проводить их аврору. Молодой защитник весело рассмеялся на шутку девушки и пожал руку довольному чем-то Рону.
- Ну хоть кто-то получил удовольствие от этой вечеринки. – зло прошептал Драко, с остервенением растирая ноющее плечо.
Гриффиндорцы отвернулись от двери и тут же натолкнулись на ребят, лишив Поттера возможности расспросить слизеринца о его встрече с аврорами.
- О, привет, ребята! Круто все обернулось, да?
- Рон! – возмущенно воскликнула Гермиона. хотя было видно, что и она польщена вниманием к своей персоне.
- Нет, я понимаю, что все это ужасно. И смерть… Но Мерлин, в нашем возрасте получить орден за заслуги!
Поттер лишь усмехнулся и покачал головой. Да будь он трижды проклят, этот бесполезный кругляш с красивой ленточкой. он ведь уже имел такой. Фадж не придумал ничего лучше, как наградить годовалого малыша, потерявшего родителей, медалькой за неоценимые заслуги перед Отечеством третьей степени. То ли убийство Волдеморта оценили так низко, то ли в государстве что-то прогнило. Увы, к тому моменту золотой мальчик уже поселился в темном чулане под лестницей в доме Дурслей, а награду засунули в его именной сейф, который открыли его родители. И, если бы не случайная статья в газете, завалявшейся в школьной библиотеке, и последовавший за этим обыск личного сейфа, Поттер бы и знать не знал о своем так высоко оцененном вкладе в мировую историю.
- О чем ты? – моментально вскинулся Драко, окончательно убеждая Поттера, что из Министерства пора уходить.
Единственной причиной, по которой они все еще торчали в этом здании, оставался Блейз, точнее, его отсутствие.
- Забини не видели? – прерывая поток невнятных объяснений Рона, поинтересовался парень.
- Приятно слышать, что обо мне помнят. – раздался слегка насмешливый голос за их спиной.
Забини стоял, скрестив руки на груди, и устало улыбался своим одноклассникам.
- Нам откроют первый камин в узле. У нас ровно двадцать минут, чтобы вернуться в Хогвартс. Иначе ужина нам не видать.
Возвращались в школу подростки в смешанных чувствах. Стоило каждому шагнуть в изумрудное пламя каминной сети, и вместе с неприятными ощущениями, возникавшими во время перелета по волшебному каналу, уходило то ощущение единства, возникшее во время битвы на поляне. На ковер в кабинете директора один за другим ступали просто знакомые друг с другом люди.
- Мистер Поттер, надеюсь, с вами все в порядке? – мягко спросил Дамблдор.
Гарри хотел уже огрызнуться, закричать, что с ним вообще не может быть все нормально, пока его преследуют неприятности, но промолчал. Зачем? Зачем вообще кому-то что-то объяснять?
- Сириус с вами не связывался?
Дамблдор растерянно покачал головой и пожал плечами. Сердце неприятно заныло, но он постарался сохранить независимый вид.
- Передайте ему… Вдруг он спросит… Что со мной все в порядке. Думаю, он будет волноваться, когда узнает. Да и Римус тоже.
Если вспомнят о нем раньше, чем откроют утренний «Пророк» за завтраком.
Гарри был зол. На них, на директора, не пожелавшего покинуть школу, чтобы спасти детей, за которых отвечал своей серебристой бородой. Но прежде всего он был зол на себя и на свое очень «взрослое» решение запретить Блэку провожать его утром на поезд. Странное, непривычное чувство привязанности заставляло беспокоиться о чувствах и мыслях людей, столько лет остававшихся для него посторонними. Радовало лишь то, что Сириус и Римус были далеко от них на момент атаки, значит, были в безопасности.
Поттер кивнул директору и уже шагнул к выходу, когда Альбус Дамблдор произнес чуть дрогнувшим голосом:
- Боюсь, Гарри, что есть причина, почему бывший аврор Блэк до сих пор не забрал тебя и твоих друзей домой. За пять минут до нападения на Хогвартс – Экспресс было совершено нападение на банк Гринготтс.
Поттер резко развернулся, чувствуя, как дернулся за спиной Драко. Мысли смешались. Сириус был там. Скорее всего, он сражался с Пожирателями. Как он? Жив? Ранен или?..
При взгляде на побелевшего Малфоя Гарри взял себя в руки. Другу приходилось сейчас гораздо хуже. Его отец был предателем, значит, о его судьбе не беспокоился никто. Если его поймали на месте преступления, к нему без суда применят Поцелуй Дементора. А если его убили в этом чертовом банке?..
Мерлин, что же происходило в головах у Пожирателей Смерти, решивших провести две настолько рискованных атаки в один день?
Гриффиндорцы и Блейз, к счастью, уже успели покинуть кабинет директора, поэтому теперь можно было разговаривать открыто.
- Но зачем, профессор? Взломать защиту банка…
- Удалось. – тяжело вздохнул волшебник, снимая очки с переносицы. – Пожиратели успели побывать в нескольких сейфах, им принадлежащих. Гоблины были столь любезны, что предоставили отчет аврорам о похищенном имуществе.
Директор говорил очень мягко, но было очевидно, насколько старик был зол. В затянувшемся противостоянии магических расс и Министерства никто не хотел раскрывать своих секретов и трясся над каждым клочком пергамента, забывая, что иногда он этого зависела чья-то жизнь.
- Отчет? Профессор, это же бред! Причем тут имущество волшебников и загребущие лапы этих?..
Малфой предпочел проглотить ругательство, справедливо рассудив, что директор не потерпит столь прямого оскорбления дружественной волшебникам расы.
- Мистер Малфой, вы, вероятно забыли, что только деньги и незначительные фамильные реликвии являются собственностью волшебников. Старейшие артефакты подвергаются тщательной проверке и описи в случае помещения их в сейфы.
Драко напрягся. Если гоблины были в курсе того, что хранилось в их семейном сейфе, то мама была в огромной опасности. Что бы ни творил Люциус, но Нарцисса никогда не носила метки и не была на стороне Пожирателей. Она была замужем за Пожирателем. И это преступление было едва ли не более страшным.
- Профессор, а что пропало?
- Чаша Хельги Хаффлпафф. Она хранилась в сейфе миссис Лейстендж.
Гарри и Драко пораженно переглянулись.
- Тетки Беллы? Но ведь она мертва!
- Именно поэтому потребовалось столь явное вмешательство. Сейфы покойных волшебников опечатывают до момента объявления наследников. Боюсь, в данном случае, супруги решили разделить имущество еще при жизни.
Подростки замолчали, запутавшись в десятках вопросов, роившихся в их головах. Даже Малфой, всегда настороженно общавшийся с директором, на этот раз был полностью дезориентирован.
- Сколько авроров было брошено на спасение банка?
- Два находившихся в этот момент в Министерстве отряда. Сведения об атаке на поезд пришли позже, поэтому вам пришлось так тяжело.
Дамблдор сделал паузу, очевидно, надеясь услышать рассказ о том, как нескольким подросткам удалось защитить целый состав неподготовленных студентов, но ответов не получил. Подростки были слишком вымотаны событиями и собственными переживаниями. От внимательного взгляда старика не ускользнула и скованность движений светловолосого слизеринца, ничем не высказавшего свою боль. Авроры никогда не умели общаться с людьми по-человечески. Также как и Пожиратели, они получали ответы силой там, где нельзя было подкупить деньгами и лестью. Но, глядя на пятерых ребят, отличившихся сегодня, Альбус начинал верить, что не все еще потеряно.
- Спасибо за откровенность. И последний вопрос, если позволите? – Гарри постарался быть предельно вежливым, что вызвало легкую улыбку у старика.
Именно так маленький Джеймс всегда извинялся за свои проделки, в очередной раз попадая в кабинет директора. Сын не пошел по стопам отца, все шесть лет показывая себя серьезным и целеустремленным юношей. Возможно, Шляпа на этот раз оказалась права, отправив Гарри на Слизерин. Мальчик действительно создал себя сам, не забыв спасти и своего лучшего друга. Кто знает, может, фамилия Малфоев еще вернет себе былое величие.
- Конечно, мой мальчик.
- С каких пор Сириус вернулся в Аврорат?
- Он не возвращался. Он оказался в банке совершенно случайно. Когда к нам прибыла Нимфодора, она рассказала, что ее кузен и мисс Фрейм были отправлены в клинику.
Гарри предпочел не заострять внимания на вопросе, с чего это вдруг их преподаватель Защиты решила потратить первое сентября в компании его крестного. После свадьбы Люпинов он давно ждал чего-то подобного.
- Они серьезно ранены?
- К счастью, нет. Сириус закрыл собой мисс Фрейм, так что этот визит носил скорее рекомендательный характер. Уверен, что скоро они будут в порядке и обязательно навестят тебя. Тем не менее, завтрашняя первая пара у вас отменяется.
Подростки кивнули и поспешили в свою гостиную.
Их встретили десятки недружелюбных взглядов, которые они проигнорировали. В выделенной для них еще в прошлом году комнате друзей уже ждали Блейз и державшаяся из последних сил Дафна. Едва Драко шагнул за порог, и девушка бросилась ему на шею.
- Дафна, что за манеры? – устало спросил Малфой, не желая, чтобы его отпускали из объятий.
- Послушай ты, глупый хорек! Мне плевать на все твои аристократические замашки! И на твое благородство, Поттер, мне, кстати, тоже плевать!
- А я здесь причем?! – картинно пожал плечами Гарри, заваливаясь на свою кровать и закидывая ноги на стену.
Дафна что-то рыкнула и продолжила визгливым голосом:
- Я столько лет жила по этикету, думая, что меня ценят! А теперь запомните вы, двое! Вы обязаны научить меня сражаться! Я не отстану от вас, пока не смогу хоть как-то защищать себя! И вас!
- Родная, мы в состоянии позаботиться и о себе, и о тебе… - Малфой выглядел страдальцем.
Даже грубый допрос в Аврорате, не ограничившийся одними только словами, не смог заставить его раскаяться в каждой секунде своей жизни. И Дафне, как бы сильно он ее ни любил, этого не удастся.
- Нет, Малфой! Не способны! Я больше никогда не останусь запертой в безопасном месте, пока вы будите рисковать своими головами!
Драко с мольбой посмотрел на друзей, прося их выйти на время из комнаты. В конце концов, ему надо было успокоить разревевшуюся Гринграсс. От одной этой грубой мысли от скривился как от пыточного заклинания. Нет, не так. Он просто не мог смотреть, как его любимая, забыв обо всем, спустя столько часов не могла перестать беспокоиться о нем.
- Я отсюда не выйду. Я смертельно устал от интриг и сражений, так что имею полное право на отдых! – нагло заявил Поттер, демонстративно потянувшись за подушкой.
Блейз, немного подумав, тоже забрался на кровать.
Наплевав на двух бесчувственных и бестактных чурбанов, Малфой сжал лицо невесты в ладонях.
- Даф, никогда, слышишь, я никогда больше не заставлю тебя страдать. Если я и рисковал чем-то сегодня, то только ради того, чтобы защитить тебя. – услышав громкий инородный звук, больше походивший на издевку, он уже громче произнес: - И уж тем более я никогда больше не оставлю тебя ради этого лохматого критина!
Дафна улыбнулась сквозь слезы.
Сегодня он увидел ее настоящую. Нравилась ли она такой Драко? Безусловно. Он любил ее. Любил по-настоящему. И совсем не по кодексу Малфоев.
Они еще долго сидели на его кровати, шепотом разговаривая обо все произошедшем. Дафна несколько раз спрашивала его о встрече с аврорами, и Драко с честным выражением глаз раз за разом повторял тщательно спланированную ложь.
Он потом поговорит с Поттером о том, что стал, оказывается, его комнатной болонкой. О том, что его выпустили сегодня только потому, что Гарри, сам того не ведая, яростно защищал его в соседнем кабинете, и против слова героя просто не смогли пойти. Пока не смогли. Они потом обсудят перспективы их дружбы, и это будет не самый радостный из их диалогов.
Над Хогвартсом уже стояла глубокая ночь, когда сонная и успокоившаяся Дафна все-таки вспомнила о необходимости покинуть мужскую спальню. И Драко в очередной раз раз пообещал придушить Блейза, так некстати захрапевшего. Девушка легко поцеловала его и на цыпочках вышла из комнаты, прикрыв дверь.
Довольный жизнью слизеринец растянулся на своей кровать, закинув руки за голову.
В этом году они пропустили ежегодную слизеринскую вечеринку. И, стоило вспомнить взгляды однокурсников, им вряд ли представится возможность принять участие в следующей. Удивительно легко оказалось расстаться с ролью негласно выбранного главы факультета. Он и сам не заметил, как стал нежелательной персоной среди тех, с кем вырос. Но сейчас его это почти не задевало. Все изменилось.
Но, прежде всего, они изменились сами.
