Тень

Глава 22

Глава 22.
После того памятного вечера, когда мистер Найтон получил посылку, Шеннон более внимательно стала относится к почте. Ранее, она не задумывалась, кто и как доставляет письма на крыльцо, даже когда жила у Хоггартов и получала книги от мистера Найтона. А потом почта и вовсе престала ее интересовать: все письма были адресованы хозяину дома, и в руки Шеннон не попадали. Белые, синие, серые конверты с разными печатями и чернильными надписями просто появлялись на крыльце каждое утро, откуда их и забирал мистер Найтон. Последняя посылка пришла, конечно, необычным способом, и любопытство Шеннон вновь дало о себе знать.
В тот день, когда мистер Найтон долго был в отъезде, приехал усталым и еще менее разговорчивым, чем обычно, отказался от ужина и непривычно рано ушел спать, Шеннон решилась. Она не ложилась спать всю ночь, боясь проспать важный момент, и, когда за окном стало светлеть, выскользнула на крыльцо и принялась ждать, посматривая по сторонам. Было так рано, что спал не только мистер Найтон, спали все обитатели в лесу, и вокруг стояла удивительная тишина. Ни один листочек, ни одна веточка не шевелились. Застыла и Шеннон, прижавшись к перилам щекой. Казалось, что стоять предстоит долго, до самого рассвета. Шеннон пошевелила босыми пальчиками на ногах, которые стали замерзать на холодных деревянных ступенях. Может, вернуться за тапочками? А вдруг мистер Найтон проснется? Шеннон представила свою теплую постель, мягкую подушку, тюленика и сладко зевнула. Зевнула – да так и осталась стоять с открытым ртом: прямо на нее плыла по воздуху целая вереница конвертов, достигнув крыльца, письма друг за другом приземлялись ровной стопкой на ступеньке прямо возле ног девочки.
- Так значит, вы умеет летать, - бормотала Шеннон, присев возле писем. – А я не умею…
Она не собиралась ни брать, ни открывать, ни, тем более, читать их, как вдруг, самое верхнее, самое маленькое письмо в необычном красном конверте само прыгнуло ей в руки, раскрылось и выложило на руку девочки такую же маленькую красную карточку. На ней была начертана всего одна строчка, и Шеннон быстро ее прочитала.
- Всеволшебное Судилище приглашает мистера Карла Реджинальда Найтона на заседание.
- Подай сюда, Шеннон. – Девочка испуганно обернулась на голос наставника и торопливо протянула карточку с приглашением.
- Что ж, новости распространяются очень быстро, - проговорил мистер Найтон, разглядывая карточку. – А плохие новости – еще быстрее…Иди спать, еще очень рано. Не до тебя сейчас.
Шеннон поспешила к себе в комнату, пока мистер Найтон не передумал. Честно говоря, она нисколько не обиделась бы, если бы мистер Найтон привычно цапнул ее за ухо. Конечно, больно. Но заслужила…И только забравшись под одеяло и уютно устроившись под ним, Шеннон задумалась о приглашении. Судилище? Это когда судят? Но кто и кого? Надо будет спросить у мистера Найтона…
***
- Мистер Найтон, у меня болит живот! – скулила Шеннон Эйда, прислонившись к дверному косяку.
- Полчаса назад ты жаловалась на головную боль. До этого – у тебя хромала нога, причем я до сих пор не могу понять, какая именно: правая или левая. Думаю, ты и сама сейчас не помнишь, поэтому хромала поочередно то одной, то другой. Теперь настала очередь живота. Не многовато ли для одного утра? Я жду ответ.
- Я не хочу ехать, - прошептала девочка, опуская глаза.
- Это я уже понял. Я хочу услышать причину.
- Я боюсь.
Мистер Найтон, не дождавшись продолжения, развернулся и пошел к машине. Шеннон, тоненько всхлипнув, бросилась его догонять.
- Мистер Найтон, подождите, пожалуйста, я скажу…я боюсь ехать потому что там будут все. Вы так сказали! Что, если на меня снова набросятся? Можно я останусь дома? Прошу, пожалуйста! Я не могу туда ехать! – плакала Шеннон, цепляясь за рукав пиджака.
- Садись в машину, Шеннон. Даю тебе слово, что не оставлю тебя ни на секунду. Я – хороший охранник, поверь на слово. Забирайся в машину, нам надо ехать, иначе мы опоздаем.
Дорога предстояла долгая, и у Карла Найтона было предостаточно времени все обдумать еще раз. Кто-то из домашних книбуков не выполнил его приказа и все-таки показал девчонке ту страницу новостей, где все волшебное сообщество обсуждало и осуждало поступок двух отпрысков Карла Найтона и Макса Деррека. Как обычно бывает в новостных лентах, переданных через множество страниц, дело не ограничилось гибелью щенка, бранью и дракой. Если верить статьям, детей после драки разносили на руках, и трава на поле боя была сплошь покрыта клоками волос, выбитыми зубами и обрывками одежды. Книбуки самых знатных семейств подняли дружный вопль о бешенном нраве юной воспитанницы Найтона и требовали немедленного вмешательства Всеволшебного Судилища. Иначе, вещали страницы, мисс Хоггарт перебьет всех юных волшебников в округе и возьмется за взрослых. Было ли удивительно, что Шеннон боялась ехать?
- Меня не отправят на костер, мистер Найтон? Вы не позволите им сделать это? – голос Шеннон волнение сделало еще более тонким и дрожащим.
- Шеннон, мы с тобой уже обсуждали это. Волшебники не сжигают друг друга на кострах. Мы едем только побеседовать. И говорить буду только я, ты просто постоишь рядом.
- Сэр, но ведь они должны поверить! Пусть они посмотрят на меня! Я хорошая, спокойная, послушная, у меня красивое платье и новая сумочка. Я буду хорошо себя вести и молчать. И вообще, почему про Чарльза не пишут такие гадости, а про меня написали? Разве это справедливо? Давайте им скажем, что во всем виноват он!
- Я буду говорить то, что посчитаю нужным. Мне нужно подумать, что и как говорить. Для этого мне нужна тишина. Чтобы тебе было не так скучно ехать и молчать, думай о том, что ты хочешь себе в подарок. Что-нибудь дорогое, необычное, то, о чем боишься даже мечтать. Любое желание. Кроме домашнего енота, конечно.
- Вы хотите сделать мне подарок? Дорогой и редкий? – Шеннон привстала с места и попыталась заглянуть в лицо наставнику. – Неет. Вы не про себя говорите. Если бы про себя, то вы решили бы сами, а не спрашивали меня. Но я подумаю, чего хочу. Вы ведь не просто так сказали!
- Слишком много слов, мисс. Я велел думать, а не болтать.
О, как же менялось лицо девочки каждый раз, когда она придумывала себе подарок! Карл Найтон насчитал не менее семи различных версий, поглядывая в зеркало заднего вида. Что это были за варианты, он не прикидывал, но, зная воспитание дяди Хоггарта, речь пойдет о чем-то вроде килограмма вкусных конфет или новых карандашах. Если, конечно, юная мисс не пожелает взять в дом что-нибудь живое и пушистое.
Веселье закончилось, как только они вошли в дом. Шеннон намеревалась взять наставника за руку, но мистер Найтон негромким голосом велел ей идти на шаг позади него и держать спину прямо. Они прошли по пустому холлу, поднялись по огромной лестнице на второй этаж, прошли по затемненному бархатными портьерами коридору и остановились перед единственной дверью.
Человек в строгом черном костюме распахнул обе ее створки и громко огласил, что прибыл мистер Карл Реджинальд Найтон со своей воспитанницей. Шеннон затравленно глянула на наставника и втянула голову в плечи.
- Спину! – зашипел мистер Найтон и ткнул Шеннон между лопаток.
Не успела Шеннон Эйда сморщиться от боли, как мистер Найтон уже шагнул в комнату, и девочка поспешила следом.
Комната оказалась на удивление небольшой и темной. Привыкнув к сумраку, Шеннон разглядела большой овальный стол посередине и фигуры людей вокруг него. Ни костра, ни чего-либо напоминавшего о нем, видно не было, поэтому девочка понемногу пришла в себя. Помня наказ наставника, она остановилась чуть позади него, сложила ручки перед собой и опустила голову, намереваясь молчать и слушать.
- Добрый вечер, господа, - голос мистера Найтона звучал так спокойно и вежливо, что Шеннон окончательно убедилась, что сжигать ее никто сегодня не будет.
- Мистер Найтон, - раздалось в ответ от стола, и, откликаясь на голос, все свечи в комнате вспыхнули, открывая лица присутствующих.