Долгая дорога домойПервые лучи солнца пробились сквозь листву, когда Кай открыл глаза. Он сел, потянулся, огляделся.
— Всё в порядке? — спросил он у Дориана, который всё ещё сидел у костра.
— Порядок.
— Буди остальных. Нужно выдвигаться.
Разбудили Лео и Элли. Быстро перекусили остатками припасов, напились воды из фляг. Кай проверил компас — стрелка указывала на Хогвартс.
— Выходим.
Они затушили костёр, сняли защитные чары и шагнули в лес. Настроение было бодрым — позади остались и боггарт, и ночь, а в мешочке Дориана лежали светящиеся бутоны.
Они шли обратным путём быстрее, чем вперёд. Лес уже не казался таким враждебным — может, потому что солнце уже уверенно пробивалось сквозь рыжую листву.
— Теперь я специалист по Запретному лесу, — сказал Лео, и тут же споткнулся о корень.
— Специалист — это тот, кто знает, как не спотыкаться о коряги, — хихикнула Элли.
— Специалист это не тот, кто не спотыкается, а тот, кто не падает. — Парировал Лео.
— Ну да, пока не упал — значит, специалист. — В её голосе явно прозвучал сарказм.
Кай и Дориан шли молча, но держались настороже. Запах, который они учуяли ещё у озера, становился сильнее.
— Близко, — сказал Дориан.
— Вода, — кивнул Кай, показывая вперёд. — Мы выходим к болоту.
Вскоре деревья расступились, и они увидели знакомую тёмную промоину. Бревно, которое Кай перекинул накануне, всё ещё лежало поперёк, но теперь казалось уже — может, отсырело и чуть осело.
— По одному, — скомандовал Кай. — Лео, за мной.
Они перешли болото по бревну — сначала Лео, потом Элли, затем Дориан, и последним Кай. Бревно шаталось, но выдержало. Кай спрыгнул на твёрдую землю, отряхнул руки.
— Живы, — констатировал он. — Теперь до замка…
Он не договорил.
Из-за деревьев, прямо перед ними, вышли тролли. Трое. Первый — огромный, пузатый, с головой, похожей на камень. Второй — поменьше, но с дубиной, которая, казалось, была больше, чем сам тролль. Третий — низкий, коренастый, с быстрыми, шаркающими движениями.
— Вот чёрт, — выдохнул Лео.
Тролли замерли, уставившись на людей своими маленькими, злыми глазками.
— Без паники, — сказал Кай, хватая палочку. — Работаем парами. Лео, Элли — держитесь вместе, защищайте друг друга. Дориан, со мной.
Он не стал ждать и помчался вперёд. Первый тролль (пузатый) только начал поднимать дубину, а Кай уже атаковал.
— Incendio Maxima!
Огненный шар ударил тролля в грудь с такой силой, что тот на миг пропал из виду в столбе пламени. Лес озарился оранжевым светом, жар ударил в лицо. Но когда огонь рассеялся, тролль стоял — обгоревший, с дымящимися волосами и спаленными бровями, но живой и злой.
— У них врождённая защита от магии! — крикнул Дориан, отступая на шаг. — Прямые атаки почти бесполезны!
— А как вам вот такое? — рявкнул Кай и, не меняя цели, выкрикнул: — Bombarda!
Заклинание ударило в дубину в руках пузатого тролля. Древесина взорвалась изнутри, разлетевшись тысячами щепок. Тролль заревел, тряся обожжённой рукой.
Но второй тролль (с самой большой дубиной) уже бежал на Кая, размахивая своим оружием.
— Кай, левее! — крикнул Дориан, и Кай откатился в сторону, пропуская удар.
Третий тролль быстро рванул к Лео и Элли, перебирая короткими ногами с неожиданной скоростью.
— Стоять! — Дориан взмахнул палочкой, и прямо перед ногами тролля, на уровне колен, возник невидимый щит — Protego, но не для защиты себя, а как преграда.
Тролль споткнулся, взмахнул ручищами и полетел вперёд, пропахав лицом мокрую землю. Дубина выпала, откатилась в кусты.
— Не стойте столбом! — крикнул Дориан Лео и Элли. — Помогите мне с валуном!
Он показал на огромный камень, наполовину вросший в землю у края поляны. Лео и Элли поняли без слов.
— Wingardium Leviosa! — выкрикнули они вдвоём, направив палочки на валун.
Дориан, в отличие от остальных, не выбросил заклинание сразу. Он задержал паузу, накапливая энергию — его техника, растянутая во времени подготовка. Камень дрогнул, медленно, сантиметр за сантиметром, вылезал из земли. Дориан, чувствуя, что энергия достигла пика, резко вскинул сияющую палочку.
— Wingardium Leviosa!
Камень взлетел на три метра в воздух и завис над поверженным троллем, который только начал подниматься.
— Опускаем! — скомандовал Дориан.
Валун рухнул вниз, вдавил тролля в рыхлую болотистую землю. Тот взревел, но не мог пошевелиться — только дёргал ногами, пытаясь выбраться.
— Один готов! — крикнул Лео.
Но радоваться было рано.
Кай носился между двумя оставшимися троллями, как юла. Он уворачивался от дубины, перекатывался, вскакивал, пулял Impedimenta и Stupefy, но тролли лишь замедлялись, не падая. Спортивная подготовка спасала его — ни один удар не достиг цели.
Лео рванул на помощь брату.
— Petrificus Totalus! — выкрикнул он, целясь в ногу второму троллю (тому, с большой дубиной).
Заклинание попало в колено. Нога тролля подкосилась, он начал заваливаться набок. Кай, увидев это, бросил Bombarda — но тролль падал, и заклинание ушло в сторону.
Оно ударило в ствол старой сосны. Дерево с оглушающим хлопком перебилось пополам и с протяжным скрипом начало падать в сторону пузатого тролля.
Дориан уже был наготове. Он вскинул палочку, и Wingardium Leviosa подхватило падающий ствол, чуть скорректировав траекторию. Дерево рухнуло точно на голову первого тролля, увлекая его за собой на землю.
— Кай, убирайся оттуда! — закричала Элли.
Кай и сам это понял. Второй тролль (с дубиной), несмотря на подбитую ногу, поднялся и, хромая, побежал к нему, размахивая дубиной. Кай развернулся и рванул к остальным, на ходу бросая себе под ноги Glacius.
Земля за его спиной покрылась коркой льда.
Дориан мгновенно понял замысел. Он тоже взмахнул палочкой, и лёд расползся дальше, покрывая пространство перед троллем.
Тролль не успел ни повернуть, ни затормозить — его ноги заскользили, он потерял равновесие и полетел прямо в сторону Элли всей своей огромной массой, с занесённой дубиной.
— Осторожно! — крикнул Лео, оттаскивая Элли в сторону.
Но Элли не растерялась. Она вскинула палочку и выставила перед собой Protego — не обычный щит, а слоистый, многочастотный, который она строила для защиты от резонанса. Она не знала, выдержит ли он удар летящей туши, но выбора не было.
Тролль врезался в щит головой. Раздался треск — магическая защита лопнула, как мыльный пузырь, но инерция тролля погасла. Он рухнул на землю в полуметре от Элли, не двигаясь.
— Жива? — выдохнул Лео, всё ещё держа её за плечо.
— Жива, — прошептала Элли, глядя на поверженного тролля.
Кай добежал до них, тяжело дыша. Дориан подошёл сзади, опуская палочку.
— Все целы?
— Похоже, да, — ответил Дориан, оглядывая поле боя. — Тролли без сознания.
— Тогда срочно уходим, — скомандовал Кай. — Пока они не очнулись.
Они не стали ждать. Схватили рюкзаки, перепрыгнули через упавшее дерево и побежали в лес, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицам, корни норовили сбить с ног, но никто не останавливался.
Только когда поляна с троллями оказалась вдалеке, Кай поднял руку.
— Стойте. — Он согнулся, упёршись ладонями в колени. — Кажется, оторвались.
— Кажется, — выдохнул Лео, падая на траву.
Элли села рядом, прижимая палочку к груди. Дориан стоял, глядя в сторону леса, откуда они прибежали.
— Я предлагаю больше никогда не ходить в Запретный лес, — сказал он.
— Согласна, — кивнула Элли.
— А где бутоны? — спросил Лео, поднимая голову.
— Бутоны при мне, — ответил Дориан, похлопав по сумке. — Целы.
— Тогда всё не зря, — сказал Кай, выпрямляясь. — Но на сегодня, надеюсь, приключений достаточно. Идём к замку, пока нас не хватились.
Они зашагали дальше, медленнее, чем раньше, но без остановок. До Хогвартса оставалось несколько часов пути, и никто не хотел рисковать ещё раз.
Лес поредел. Сквозь кроны уже проглядывали сумерки, а вдалеке, между стволов, замелькали огни Хогвартса. Герои прибавили шаг, хотя ноги гудели от усталости.
— Наконец-то, — выдохнул Лео, когда они вышли на опушку.
— Тише, — шикнула Элли. — Нас могут услышать.
— Никого, — сказал Кай, оглядываясь. — Все в Большом зале, ужин скоро.
Они пересекли пустырь, добежали до боковой двери. Кай приоткрыл её, заглянул внутрь — коридор был пуст.
— Давай, — шепнул он.
Проскользнули по одному, бесшумно, как тени. Дориан закрыл дверь, и они оказались в знакомом каменном коридоре с магическими факелами на стенах.
— Теперь до лаборатории, — сказал он. — Только тихо.
Они двинулись вперёд, стараясь ступать на носки. В коридорах было пусто — студенты ужинали, профессора, скорее всего, тоже.
И вдруг из стены прямо перед ними выплыл призрак.
Дориан едва не вскрикнул. Лео попятился, наступив на ногу Каю.
— Сэр Николас, — выдохнул Кай, узнавая Почти Безголового Ника.
Призрак замер, склонив голову набок. Его полупрозрачное лицо выражало рассеянное любопытство.
— О, — сказал он своим тягучим голосом. — Живые. А чего это вы не на ужине? Уже подали пудинг, между прочим.
Кай вежливо кивнул, стараясь говорить спокойно:
— Добрый вечер, сэр Николас. Мы… не голодны. Решили прогуляться перед сном.
— В мантиях? — Призрак прищурился, но, похоже, не придал этому значения. — Ну-ну. Молодёжь нынче странная. А я, пожалуй, пойду. В башне Гриффиндора сегодня обсуждают мою смерть. Очень лестно, знаете ли.
Он пожал плечами и, не дожидаясь ответа, уплыл сквозь противоположную стену.
Ребята замерли на несколько секунд.
— Он не станет доносить? — прошептала Элли.
— Не думаю, призракам, по большей части, нет дела до живых, — ответил Дориан. — Пошли.
Они свернули за угол и, наконец, добрались до лаборатории. Дориан отпер дверь, пропустил остальных внутрь и сразу наложил заглушающие чары — на всякий случай.
В лаборатории пахло пылью и старым деревом. Манекены в углах, казалось, смотрели на них с укором.
— Выкладывайте всё на стол, — скомандовал Дориан, снимая рюкзак.
Он достал мешочек с бутонами, осторожно развязал его. Серебристо-синий свет озарил лица — бутоны всё ещё светились, хотя уже не так ярко, как на озере.
Элли достала стеклянную банку с зельем-консервантом, которую приготовила заранее. Дориан переложил бутоны внутрь, закрыл крышкой.
— До завтра сохранятся, — сказала Элли, глядя на слабо мерцающую жидкость.
— Завтра с утра и начнём эксперимент, — кивнул Дориан.
— А можно посмотреть? — спросил Лео, не скрывая интереса.
— Мы тоже хотим, — добавил Кай.
Дориан помолчал, потом кивнул:
— Ладно. Приходите после занятий. Но без лишнего шума. И ничего не трогайте.
— Договорились, — сказал Кай.
Они вышли в коридор. Дориан запер дверь.
Элли повернулась к Лео:
— Спасибо, что пошёл. Без тебя мы бы не справились.
Лео смутился, дёрнул плечом:
— Да ладно, я почти ничего не делал. Только в валун помогал и по ногам троллям бил.
— Не скромничай, — Кай хлопнул брата по плечу. — Без нас бы вы даже не пошли.
Элли кивнула.
— Ух, сейчас как пойду переоденусь! Как залезу в горячий душ! Спокойной ночи.
— Спокойной, — ответили хором Кай и Лео.
Кай коротко взглянул на Дориана:
— Пока.
— Пока, — кивнул тот.
Они разошлись в разные стороны: Кай и Лео — к Гриффиндорской башне, Элли и Дориан — к Когтеврану.
Шаги стихли. В коридоре остались только факелы и тени.
Элли и Дориан свернули в коридор, ведущий к башне Когтеврана. Факелы горели ровно, за окнами уже стемнело. Впереди, у поворота, было пусто.
— Ты как? — спросил Дориан, не глядя на неё.
— Устала, — призналась Элли. — Но ничего. Главное — бутоны у нас.
— Главное — мы живы, — поправил Дориан.
И в этот момент из-за угла, прямо перед ними, вылетел Пивз.
Он парил в воздухе, скрестив руки на груди, и улыбался своей самой гаденькой, самой мерзкой улыбкой — той, от которой хотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым.
— О-о-о, — протянул он, раскачиваясь в воздухе. — Кого я вижу! Наш староста и его маленькая подружка. А где же вы были, а? Где шлялись?
— Не твоё дело, — сухо ответил Дориан, стараясь обойти полтергейста.
Пивз не отставал. Он подлетел ближе, заглянул в лицо Дориану, потом Элли.
— А я видел! — заверещал он. — Я видел из окна, как вы вчера утром убегали в Запретный лес! И сегодня видел, как вы вернулись! Грязные, уставшие! А ну-ка расскажу профессорам! Профессор Вейн будет очень недоволен! А Рэйвенскрофт расстроится! А Слизнорт…
Дориан не дал ему договорить.
Он выхватил палочку, и прежде чем Пивз успел среагировать, короткое, резкое заклинание опутало полтергейста магическими верёвками. Пивз дёрнулся, но Дориан уже притянул его к себе, схватил за шиворот и с силой вдавил в каменный пол.
Элли ахнула, отступив на шаг.
Дориан навис над Пивзом, и в его голосе не было ни тени обычной иронии — только холодная, стальная угроза.
— Ты кому-нибудь рассказал? — спросил он тихо.
Пивз заверещал, попытался вырваться, но верёвки держали крепко.
— Нет! Никому! Я только что вас увидел!
— Врёшь?
— Честно-пречестно! Я никому не говорил!
Дориан наклонился ещё ближе, и Элли вдруг поняла, что сейчас она видит совсем другого человека — не спокойного, рассудительного старосту, а того, кто умел быть по-настоящему страшным.
— Слушай меня внимательно, — сказал Дориан, и каждое слово звучало как приговор. — Если ты кому-нибудь расскажешь — хоть профессору, хоть привидению, хоть своей паршивой кошке, — я лично переломаю тебе все кости. Потом вырву руки и ноги и скормлю их миссис Норис. Потом выдергаю все твои волосы, прищемлю язык дверью Большого зала и прокачаю всю твою эктоплазму через перегонный куб. А потом выкину тебя в мусорку. Дважды.
Он выдержал паузу.
— А потом расскажу Кровавому Барону, что ты мешаешь старостам выполнять их обязанности.
Пивз затрясся. Его лицо, обычно мерзко-ухмыляющееся, вытянулось в испуганную маску.
— Я никому не скажу! — заверещал он. — Никому-никому! Честное-пречестное полтергейстовское!
— Переспрошу, — Дориан сжал его воротник сильнее. — Ты кому-нибудь расскажешь?
— Нет! Нет! Я ничего не видел, ничего не слышал, я вообще не выходил из чулана!
Дориан смотрел на него ещё секунду, потом разжал пальцы. Верёвки исчезли. Пивз взвизгнул, отлетел к потолку как пробка из бутылки и, громко рыдая и причитая, умчался вверх по коридору:
— Обижают! Хорошего полтергейста обижают! Грубые мальчишки! Я нажалуюсь! Нет, никуда я не нажалуюсь…
Его голос затих где-то вдалеке.
Тишина.
Элли стояла, не двигаясь, и смотрела на Дориана. В её глазах было изумление, смешанное с чем-то, похожим на страх.
— Что? — спросил Дориан, пряча палочку. — С Пивзом только так. Иначе не отвяжется.
— Ты… ты бы правда это сделал? — тихо спросила Элли.
Дориан посмотрел на неё, и его лицо на миг стало усталым, почти виноватым.
— У Пивза нет костей. И эктоплазму из него не вынуть. — Он вздохнул. — Но он трус. Зато теперь он никому ничего не расскажет.
Элли молчала.
— Пошли, — сказал Дориан, трогая её за плечо. — Уже поздно. Надо отдохнуть, завтра с утра на занятия, и вечером эксперимент.
Элли кивнула, и они пошли дальше, но она всё ещё думала о том, что увидела. О том, что Дориан — не только спокойный аналитик. Что в нём есть что-то ещё. Что-то, что она не замечала раньше.
