Глава 22. Измена- Бабушка, я буду бороться за свою любовь. Я не отдам его просто так. Не опущу руки, не сдамся без боя!
- Внученька, знаешь ли ты такую любимую игру школьных массовиков-затейников, когда надо бегать вокруг стульев, которых заведомо на один меньше, чем играющих; а когда закончится музыка, успеть занять стул первым? Внученька, ты ведь играешь именно в эту игру, когда пытаешься "бороться". Зачем же бегать вдвоём, а то и втроем вокруг одного стула, пытаясь перехитрить соперниц и занять его первым, смеша окружающих, злясь и нервничая? Оглянись вокруг - возле стенки стоят много других незанятых стульев. Ты же уже взрослая, внученька, пора перестать играть в детские игры.
Бабушкины советы
— Поздравляю всех с более или менее успешной сдачей экзаменов, — Фред Стилкман сидел на парте перед измученными вчерашней сдачей психологии учениками. — Рад всех видеть живыми. У меня есть важная новость. Думаю, она немного приободрит вас. С завтрашнего дня у вас каникулы.
На этих словах класс взорвался радостными выкриками. Дав им минуту на ликование, он призвал их к тишине.
— Ну все, успокаиваемся! Это еще не радостная новость. Пока что я просто излагал факты. Так вот, вся школа: ученики и учителя неделю из этих каникул проведут в Карпатах, — он сделал паузу для очередного взрыва восторга, но все подозрительно притихли, обмениваясь вопросительными взглядами. Тогда он добавил: За счет школы, естественно.
— Урааа!
Фред Стилкман с улыбкой оглядывал свой класс: какими они все же стали циниками. Но в этом была и положительная сторона: значит, повзрослели. Из общей счастливой картины выделялись лишь два ученика: Натали и Дэн. И хотя они все так же сидели за одной партой, они смотрели в разные стороны, натянуто улыбаясь и, как ему показалось, старались находиться на максимально дальнем расстоянии друг от друга. Очень странно. Тут Джефф поднял руку.
— Да?
— А наша любимая медсестра поедет? — невинным тоном поинтересовался он.
— Ученики и УЧИТЕЛЯ на НЕДЕЛЮ едут в КАРПАТЫ, — он с расстановкой, делая ударение на нужные слова, повторил новость. — Теперь я слушаю вопросы, ответы на которые нельзя извлечь из моей предыдущей фразы. Нету? Отлично, и напоследок: советую запастись недельным запасом сигарет, стрелять их у учителей бесполезно.
Как только куратор отвернулся, Мишель сильно ткнула Джеффа локтем под дых. Он удивленно обернулся:
— Больно!
— Какого черта ты добиваешься? — прошипела она.
— Говорю тебе: они мутят, — так же тихо ответил он.
— Тебе какое дело?
— Думаю, какую выгоду из этого извлечь, — промурлыкал Джефф довольным голосом.
Фред Стилкман в это время диктовал список вещей, которые необходимо было взять обязательно.
— И? Они — взрослые люди, могут делать все, что им вздумается.
— Да. За исключением того, что один из них — женат.
Мишель автоматически посмотрела на правую руку их куратора: кольца не было. Но это еще ничего не доказывало.
— Это все. У вас есть два часа на сборы до прибытия автобуса.
Он попрощался и ушел, все разбежались кто куда. Джефф тоже поднялся со своего места, и внезапно на него налетел Дэн, спешивший поскорее уйти.
— Аккуратней, блин, — Джефф взмахнул рукой, чтобы оттолкнуть его, и попал по его руке, которую тот поднял с той же целью.
В воздухе мелькнуло что-то блестящее, и в следующую секунду послышался характерный звук удара металла о камень. Что-то покатилось по полу, и он проводил взглядом это движение до полной остановки. Натали присела, что поднять то, что остановилось у ее ноги.
— Твое кольцо, — еле слышно прошептала она.
Дэн-таки оттолкнул Джеффа, и тот покачнулся, не отрывая взгляда от ладони Натали. Дэн сердито выхватил протянутый ему предмет и быстро скрылся. Джефф продолжал смотреть на него, когда внезапно перед ним возникла Мишель.
— Надо поговорить.
— Не сейчас, я занят, — отмахнулся Джефф, но она схватила его за рукав и потянула за собой в угол класса.
— Нет, мы поговорим сейчас. С чего ты вообще взял, что он женат? И только не надо мне сейчас приводить статистику холостых мужчин его возраста!
— Стив мне сказал, — заявил Джефф, и, увидев растерянность на ее лице, продолжил. — Что? С тобой он такой информацией не делится?
— У нас, знаешь ли, есть другие темы для разговора, — она внезапно растеряла весь свой пыл.
— Да? И какие же?
— Не твое дело!
Она удивилась, когда это они вдруг от обсуждения их учителя перешли к теме ее отношений со Стивом.
— Мы разговариваем о чем-то более интересном, чем школьные сплетни, ясно?! И вообще иди собирайся, автобус скоро приедет! — невпопад закончила она.
— Твоя ложь началась с утверждения: «мы разговариваем», — с ухмылкой сказал Джефф. — Видимо, месяц — слишком оптимистичный срок для вас.
— Хочешь изменить свою ставку?
— Ну что ты, нет! Я ведь законченный оптимист.
С широченной улыбкой он покинул кабинет. Мишель чертыхнулась про себя и тоже ушла собирать вещи.
***
— Поверить не могу: мы в Карпатах! — Натали весело носилась по комнате, и это та, кто последние несколько ночей провела, рыдая в подушку. — Всегда хотела научиться кататься на лыжах! Боже, как же здесь здорово!
Кто-то громко кашлянул. Мишель обернулась: в дверях стояли Катрин и незнакомая им девочка с 11 группы.
— Поверить не могу, что мы опять в одной комнате, — проговорила первая. — Что ж попытаемся пересекаться как можно реже.
Мишель пожала плечами, Натали демонстративно проигнорировала ее слова.
— Пошли, Ханна, поищем наших, — с этими словами они обе ушли, скинув сумки у своих кроватей.
— Не везет, так не везет, — Натали сразу как-то угасла.
— Интересно, кто будет пятым? — Мишель кивнула на последнюю пустую кровать.
— Это буду я! Привет, Мишель!
Увидев говорившую, Натали взвыла и упала головой в подушку. Мишель слабо улыбнулась.
— Привет, Тамила.
Она сегодня пребывала в чересчур хорошем расположении духа: не переставала болтать, рассказывала, как они с Энтони сдавали фехтование, все смешные случаи, что приключились во время их поездки на автобусе, поинтересовалась, как Мишель удалось сдать экзамен у Стэнли Айронса. Мишель сначала отвечала неохотно, а потом все больше проникалась беседой. Иногда было приятно вот так поболтать ни о чем с кем-то, кроме Натали и Дэна.
— Слушай, — Тамила внезапно вскочила со своей кровати. — Там сейчас наши, наверно, в снежки играют. Пойдем?
Мишель оглянулась на Натали, та, как оказалось, заснула.
— Пошли. Только недолго: у меня не совсем зимняя курточка.
Тамила задорно улыбнулась.
Позже, все мокрые, но довольные, они возвращались в свою комнату.
— А где здесь душ, интересно? — Мишель растирала замерзшие ладони.
Тамила громко шмыгнула носом.
— Пошли, я знаю где. Там в конце коридора.
В комнате их встретили два недовольных взгляда: Катрин и ее подруга сидели на кровати и осуждающе смотрели на грязные лужи, образовавшиеся на пороге в их комнату.
— Эм-м, Катрин, — осмелилась спросить Мишель, — а ты не знаешь, случайно, где Натали.
— Ушла куда-то, — отмахнулась та и вернулась к разговору с Ханной.
— Странно, — себе под нос пробормотала Мишель. — А ты не видела, с кем, или она ушла одна?
Катрин, недовольная, что их опять прервали, громко выдохнула.
— Какой-то парень с вашей группы зашел за ней, и они свалили. Это все, что я знаю.
И она демонстративно отвернулась. Мишель переглянулась с Тамилой, и они отправились в душ.
— Слушай, Мишель, — шепотом обратилась к ней Тамила, когда они шли обратно в комнату. — Ты знаешь, что у мальчишек в комнате сегодня будут посиделки?
— Нет…
— Ну, я тебе сообщаю. Приходи! И, ты только не обижайся, но Натали — не приглашена.
— Я не уверена, удобно ли это…, — замялась Мишель. Дважды кидать Натали сегодня ей не хотелось.
— Ну, давай! Энтони взял с меня слово, что я тебя уговорю! К тому же, — она снова снизила голос до шепота, — они тайком привезли пару бутылок шампанского. Будет весело!
— Как они смогли?
— Фред помог, — пожала плечами Тамила.
Мишель в очередной раз удивилась своему куратору.
— Сказал, мы заслужили отпраздновать Новый Год как следует.
— Ну ладно, я приду, — сдалась она.
Она понятия не имела, как объяснит Натали, куда собирается уйти вечером, но нужно было найти ее прямо сейчас. Иначе потом будет обида на всю жизнь.
— Тогда увидимся там, — Тамила подмигнула ей и убежала, поправляя на ходу свои мешковатые джинсы.
Мишель проводила ее взглядом и отправилась на поиски Натали. Она нашлась в самом неожиданном месте, точнее в самой неожиданной компании. Меньше всего Мишель рассчитывала застать ее с Джеффом, спокойно разговаривающих на лавочке недалеко от их базы отдыха. Она приблизилась и как можно громче кашлянула. Натали обернулась, но на ее лице не было ни тени тех двух эмоций, что Мишель ожидала там увидеть: злость за то, что она ушла с Тамилой, и смущение, оттого что ее застали в такой компании. Вместо этого она… обрадовалась.
— О, Мишель! Ты где пропадала? Присядешь с нами?
— Как бы заманчиво не звучало это предложение — нет, — Мишель сверлила взглядом подругу, даже не стараясь скрыть неодобрения. — Натали, на пару слов.
Натали неохотно встала, пробормотав Джеффу что-то вроде: «Извини. Я на минутку». Мишель оглянулась на него: тот сидел с подозрительно невинным выражение лица.
— Можно узнать, что ты творишь? — без предисловий начала она, когда они отошли на порядочное расстояние.
— Мы просто разговаривали. Честно.
Ее оправдательный тон мало подтверждал сказанное.
— То есть это ты не пытаешься так отомстить Дэну?
— Нет!
— Из всех вариантов этот был бы самым жестоким, правда!
— Все не так! Я не хочу навредить Дэну. Я просто рассказывала Джеффу о нашей ситуации...
— О! Теперь вы лучшие друзья? — саркастически отозвалась Мишель.
— Нет, но он дал мне дельный совет. И я готова поговорить с Дэном.
Мишель вопросительно подняла брови.
— Ну, я думаю, я готова сказать ему ЭТО, — многозначительно прошептала Натали.
— И это Джефф тебя надоумил?
Лицо Мишель выражало крайнюю степень неверия.
— Неужели так сложно поверить, что он тоже способен на бескорыстные поступки?!
— Да, ты знаешь, сложновато.
— Мишель!
Та развела руками под ее упрекающим взглядом, будто говоря: «Что? Ты спросила — я ответила».
— Он не такой плохой, как ты привыкла думать.
— Ты просто плохо его знаешь, — отмахнулась Мишель, и быстро продолжила, пока эта тема не перешла в дискуссию. — Хорошо, почему же ты до сих пор не ищешь Дэна?
— Думаешь, на это так просто решиться? Мне нужно настроиться, обдумать, что сказать…
— Тебе надо сказать три слова, — вклинилась Мишель.
— Мишель, мне, может, нужна моральная поддержка!
— Ну так сходи к своему новому другу, — она кивнула в сторону скамейки. — Думаю, он тебе ее обеспечит.
— Вот и пойду! — беззлобно огрызнулась Натали.
— Только не забудь один маленький нюанс: если Дэн увидит вас вместе, ты прекрасно знаешь, что он подумает! И никто его за это не осудит!
— Мы просто сидим рядом.
— Делай, как знаешь. Только вот твои шансы помириться с ним упадут до нуля сразу же, подумай об этом!
Мишель развернулась уходить.
— Куда ты? — крикнула ей вдогонку Натали.
— Меня пригласили на вечеринку сегодня вечером, иду подбирать наряд.
— А как же..?
— Я бы с радостью взяла тебя с собой, — она обернулась, и теперь пятилась в том же направлении, — но, к сожалению, у тебя уже другие планы.
Она в очередной раз развела руками и скрылась. Натали вернулась к своему собеседнику. Тот ковырял ботинком снег перед собой.
— Что тебе сказала Мишель?
Натали открыла рот, чтобы соврать что-то правдоподобное, но он ее опередил.
— Что я мудак, да?
— Ну-у, вроде того, — призналась она и улыбнулась.
— Не могу ее упрекнуть в этом. Мы всегда не ладили.
Джефф пожал плечами, продолжая упорно вырисовывать в снегу что-то, понятное лишь ему, носком ботинка. Он выглядел таким раскаявшимся и невинным, что Натали откинула последние сомнения по поводу его честных намерений.
Джефф в свою очередь воровато разглядывал ее из-под опущенных ресниц, раздумывая, как повернуть беседу в нужное ему русло. Натали сама помогла ему в этом.
— Ладно, мне нужно найти Дэна, спасибо за все. Для меня очень важен был наш разговор.
— Для меня тоже, — не моргнув глазом, соврал Джефф. — Кстати, красивое кольцо ты ему подарила.
Натали удивленно посмотрела на него, тот как можно небрежней сказал:
— Ну, то, что сегодня слетело у него с пальца.
— С чего ты взял, что это мой подарок?
— Я просто подумал… тем более, оно явно велико ему.
— Это кольцо его брата.
Джефф почувствовал острую аритмию: казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. В горле пересохло, только усилием воли он заставил себя продолжать.
— Брата? Не знал, что у него есть брат.
— Был, старший, — грустно ответила Натали. — Это кольцо он подарил Дэну прямо перед своей смертью.
— Ясно.
— Ладно, мне и правда пора. Увидимся?
— Ага.
Он лихорадочно размышлял, пока Натали медленно уходила прочь. Мысли в его голове проносились с такой скоростью, что путались и наскакивали друг на друга, не давая возможности увидеть всю картину в целом. Сложить все кусочки пазла воедино. Брат. Брат. Кольцо брата. Ему нужно срочно переговорить с Директором. Вот только он остался в школе. А обсуждать такой важный разговор по телефону было глупо. Он знал, явственно чувствовал, что это именно та информация, которую хотел получить от него Директор. Он добыл ее. Он знал, что брат Дэна как-то замешан во всем этом. Кольцо брата — это оно, то, что нужно. Может, в нем был какой-то ключ, или оно само представляло какую-то ценность… он не мог знать наверняка, но чувствовал — он на правильном пути. И это приятное, ни с чем не сравнимое удовлетворение заполнило его от головы до пяток. Наконец-то, он сдвинулся с мертвой точки в выполнении своего задания. И единственным обидным было то, что радость от этого разделить было не с кем. И ему придется ждать целую неделю, чтобы поведать об этом Директору. Еще как следует не начавшись, каникулы уже представлялись ему вечностью.
***
Шампанское всегда быстро ударяло ей в голову. Мишель безудержно хохотала над Питером, удерживая в руках полупустой стакан. Они играли в «Крокодила», и Питер вот уже пятнадцать минут пытался что-то изобразить. Все с энтузиазмом делились своими догадками, но, судя по его насупившемуся виду, они были далеки от истины.
Кто-то плюхнулся рядом с ней, и кровать прогнулась под его весом, так что Мишель пришлось схватиться за его плечо, чтобы не упасть.
— Энтони, — они хихикнула, — аккуратней!
Она внезапно доверительно нагнулась к нему, жидкость в ее стакане опасно булькнула, грозясь перелиться.
— Что ты ему загадал? Скажи мне, а то мы так и до утра не разгадаем.
Тот отрицательно покачал головой. Вместо того чтобы ответить, он осторожно забрал у нее стакан и поставил его куда-то на твердую поверхность.
— Не хочешь пройтись немного?
Мишель пожала плечами. Он встал, потянув ее за собой. Мишель слегка покачнулась, в голове была приятная легкость. Они аккуратно пробрались до выхода, мало кто обратил на них внимания: взгляды всех все еще были прикованы к Питеру.
Погода была восхитительной: морозный воздух приятно холодил ее горящие щеки. Она задорно рассмеялась, кружась среди нетронутого снега: чуть ранее был ужасный снегопад, но к данному моменту он превратился в одинокие снежинки, которые таяли, не долетая до земли. Мишель пыталась ловить их руками, но, касаясь ее горячей кожи, они мгновенно превращались в капельки воды на ее ладонях. Это почему-то смешило ее. Она повернулась к Энтони.
— Спасибо, что вытянул меня. Здесь так замечательно.
— Мишель…, — он подошел к ней.
Она бестолково улыбалась, и выглядела довольно нелепо с поднятыми вверх ладонями.
— Ты мне очень нравишься, — тихо проговорил Энтони.
На ее лице появилась растерянность. Она приоткрыла рот, не зная, как реагировать на его слова. Туман в ее голове понемногу рассеивался.
Он подошел на шаг, становясь почти вплотную к ней.
— Энтони…
Он нагнулся, и она могла рассмотреть капли-снежинки на его ресницах, прежде чем закрыть глаза, чтобы почувствовать невесомое касание его губ. Это было очень нежное прикосновение. И почти сразу же он отстранился. Его руки были опущены вдоль тела, он не пытался ее обнять. И она чувствовала такую признательность за то, что он не давил и не настаивал. Она так и не открыла глаз, чувствуя, как он разглядывает ее лицо. Казалось, прошла вечность, прежде чем она, наконец, распахнула их, встречая его взгляд.
— Энтони, я…
На этот раз он поцеловал ее как следует, и она позволила это. Завтра будет завтра, а сейчас она наслаждалась этим моментом. Он притянул ее к себе, в ответ она обняла его за шею, холодными пальцами впиваясь в горячую кожу. Он провел такой же холодной ладонью по ее голой спине под свитером, и она позволила это. Лишь ближе прижималась к нему в попытке согреться. Кажется, опять пошел снег. Мишель на время выпала из реальности, не замечая ничего вокруг, но та вскоре напомнила о себе. Послышался хруст снега, и она отпрянула от Энтони, оборачиваясь на звук. Это была Катрин, и, судя по всему, она просто проходила мимо. Мельком глянув на парочку, она, никак не комментируя, продолжила свой путь. Мишель резко отошла от Энтони:
— Прости, — она как-то сразу протрезвела. — Это было ошибкой. Прости!
И она побежала вслед за соседкой по комнате.
— Катрин, постой!
На удивление та послушно остановилась. Мишель встала, не зная, как объяснить, как озвучить то, что должна была сказать.
— Я никому не скажу, не волнуйся, — к ее облегчению сказала она.
Только вместо «спасибо» у нее как-то само собой вырвалось: «Почему?»
— Считай это проявлением уважения.
— Не понимаю…
— Ты, наверно, первая девушка, которая изменила Стиву Уолкеру. Это достойно уважения.
Почему-то от этой фразы появился неприятный осадок, а не гордость от признания.
— Я-то думала, — продолжила Катрин, — ты очередная влюбленная в него дурочка.
«Но так и есть» — мелькнуло в голове у Мишель.
— У нас… свободные отношения, — вместо этого произнесла она.
Катрин рассмеялась.
— Ах, сколько девушек до тебя пользовались этой отмазкой, чтобы оправдывать его измены. Но вы, я вижу, и, правда, оба придерживаетесь этой концепции. Не думала, что найдется девушка, способная быть с ним на равных.
— Спасибо?
Катрин пожала плечами и продолжила идти, оставляя ее на растерзание своим мыслям. Ведь Катрин в чем-то права.
Оправдывать его измены.
Какие измены могут быть в фальшивых отношениях?
Значит, и она не изменяла?
Почему-то от этой мысли она не чувствовала себя лучше.
