22 глава. Мальчик с темным даром. – А что дальше? – однажды после очередной тренировки спросил Арей.
– В смысле? – не поняла я, плюхаясь на диван и вытирая шею полотенцем.
– Вот мы тут тренируемся, Улита учится в своем университете, но что дальше?
На моей памяти, Арей никогда не спрашивал меня о будущем. Он просто знал, что однажды его освободят и сделают нянькой для будущего Повелителя Мрака. Но сейчас почему-то решил узнать.
– Через год тебя опустят отсюда и начнется… Интриги, подставы, артефакты, златокрылые, битвы не на жизнь, а насмерть – в общем, веселуха, – я усмехнулась.
– И хаос, – Арей усмехнулся в ответ.
– Я не допущу этого. Убью троих виноватых… – я вздохнула. – Хотя этот мир и так полон хаоса, но какого-то другого, осмысленного, что ли.
И этот год был самым удивительным. Арей стал живее, активней, нетерпеливей. Казалось бы, всего один год, который по сравнению с веками просто мгновенье, но нет. Этот год будто растянулся, даже для меня он тянулся очень долго.
И вот однажды в центре комнаты, в которой мы с Ареем тренировались, материализовался Лигул. От неожиданности я пропустила удар, и меч барона Мрака снес мне три пальца на левой руке. Коса отлетела в сторону. Шипя от боли, я быстро собрала пальцы с пола и поднесла их к обрубкам, те тут же приросли. Сжимая и разжимая кулак, я повернулась к горбуну, но Арей опередил меня. Он направил меч на Лигула и грозно спросил:
– Чего тебе здесь нужно?
Но горбун проигнорировал вопрос мечника. Он ближе подошел ко мне и внимательно рассмотрел с ног до головы.
– Я слышал, что у тебя завелась интересная знакомая, Арей, но не думал, что настолько. Если ей голову отрубить, она прирастет обратно?
Я усмехнулась, прекрасно понимая, что горбун намекает на запретные бои и мое выступление на них.
– Попробуй проверить, – и коса прилетела в руку.
Лигул сделал шаг назад и ничего не сказал.
– Так что тебе нужно? – повторил свой вопрос мечник, хотя где-то в глубине души догадывался о цели прибытия Лигула.
– Твоя ссылка закончена, собирай вещи и убирайся. Через три дня жду тебя по этому адресу, – и в руке Арея появился небольшой клочок бумаги, а затем горбун исчез от беды подальше.
– Ну, вот и все, – подытожила я.
***
Для меня было неприятным открытием, что Улита все-таки должна будет служить Мраку, должна будет завести дарх.
– Почему? – уже в который раз спрашивала я, преследуя Арея по пятам. – Она хорошая девочка. Почему она…
– Да потому! – не выдержал мечник, он был на редкость раздражен, ведь и ему самому не хотелось бы, чтобы девчонка была как-то связана со всем этим. – Как по-твоему она смогла покинуть город, чтобы учиться в той долбанной школе? А университет? А ее гулянки? Она родилась тут и по правилам должна была остаться здесь до самой смерти!
Конечно, Арей прав, в очередной раз, но как погано я себя ощущала… А Улита? Бедная девочка.
Но я напрасно беспокоилась, ведь юная ведьма нисколько не переживала из-за своего положения. Она так и сказала, что все равно тусовалась бы с нами при любом раскладе. А наличие дарха ее вообще не смущало.
– У нас самая странная семейка, – как-то заметила Улита. – Барон Мрака, презирающий Мрак. Бывший страж Света с черными крыльями, ставший манагером Некроотдела. И ведьма-лопухоид без эйдоса, но с дархом.
***
Арей появился на месте встречи одновременно с Лигулом. Я сидела на крыше Большой Дмитровки 13 и наблюдала за ними. Почему-то у меня возникло чувство, что не стоит оставлять Арея одного. Не знаю почему, ведь я прекрасно понимала, что барон – взрослый самостоятельный страж, да еще и один из лучших мечников, каких знала история этого мира. Но хотелось защитить, уберечь его от всех бед…
– Ну и?.. Я жду, Лигул! – приподняв брови, произнес Арей.
Завязался разговор. Горбун рассказал о доме и о будущей работе барона. Гнилая философия этой канцелярской крысы раздражала меня, но я продолжала слушать, стараясь ничего не упустить. И я была уверена, что Лигул знает о моем присутствии, но старательно делал вид, что все в порядке.
Наконец, речь зашла о Буслаеве, а затем переключилась на прошлое Арея, на его жену и дочь. Ох, не стоило Лигулу так рисковать своей шкуркой, даже я почти никогда не поднимала эту запретную тему.
– Не забывай, где ты был, пока я не вытащил тебя!.. – не унимался горбун. – Неприятное, тусклое, безрадостное место. Кажется, заброшенный маяк на далекой северной скале в океане? Я не ошибаюсь?
– Ты не ошибаешься, – угрюмо перебил мечник.
– Но, – Лигул ехидно усмехнулся, – последние десятилетия были явно скрашены прекрасной особой, на уме которой творится черти что. Признайся, Арей, зачем она тебе? Что ты чувствуешь к ней? Неужели она напоминает тебе твою жену, как девчонка, которую ты сначала вырастил, а потом взял служанкой – дочь? Признайся, эта Хильда твоя любовница? Да, думаю, она хороша…
– Улита не служанка, а Хильда не любовница! Не смей думать в подобном направлении и заруби это себе на... горбу! – негромко сказал Арей.
Лигул побледнел, задетый словами мечника. Он опять наговорил лишнего, напоминая, кто такая Улита, почему осталась без эйдоса и почему должна быть рабыней Мрака. Напомнил, что я падший страж Света, манагер Некроотдела, игрушка Танатоса. Сказал, что Арей собирает вокруг себя одну лишь падаль, а затем вдруг опять перешел на запретную тему и при этом ковырялся своим грязным пальцем во все еще не зажившей ране. Арей злился, но старался побороть это чувство, кипел внутри, но отвечал четко без эмоциональных всплесков. А Лигулу было все мало и он продолжал ковырять…
Горбун, не ожидая выпада со стороны мечника, непозволительно для Мрака расслабился и в следующее мгновение оказался на земле. Арей тут же перехватил меч Лигула одной рукой, скользя по его шее, а другой рукой, уже своим мечом, подцепил цепочку с дархом поверженного. И, находясь в такой диспозиции, они продолжили разговор.
Я напряглась, сжалась в комок, готовая в любую секунду прийти на помощь, но к моему разочарованию, Лигул и Арей просто разговаривали. А у меня в груди что-то екнуло, будто меня задело, что Арей атаковал горбуна не из-за слов, сказанных обо мне, а из-за упоминания той давней истории. Но ведь все правильно. Так и должно быть…
Наверно.
Лигул уже почувствовал, что Арей не убьет его, ведь знал, что мечнику важно найти эйдосы своей жены и дочери, а он может что-то про это знать. Горбун поднялся на ноги, отряхнулся, на его лице заиграла противная улыбочка, которая делала его еще более безобразным.
– Ты так же хорош, как и прежде, Арей. – Лигул спрятал дарх под кофту. – Я опасался, что ты потерял форму. Но не смею тебя больше отвлекать. Этот дом твой. Мефодий тоже твой. Решай сам, как именно ты будешь обучать его. Мне безразлично. Но знай: Канцелярия Мрака не спустит с вас глаз. И не теряй времени. Мефодию скоро тринадцать...
– Этого ты мог бы и не говорить...
Когда горбун исчез, оставив напоследок неприкрытую угрозу по поводу маяка, я материализовала крылья и спланировала с крыши. Приземлившись возле Арея, я спросила:
– Ты как?
– Нормально, – буркнул мечник и направился в сторону дома, даже не взглянув на меня.
Я проглотила обиду и последовала за бароном: нас ждало еще множество дел, а времени оставалось очень мало.
***
Улита встретилась с Мефодием в конце апреля. Она рассказала нам о встрече, подробно описав того борова, которого застала возле мальчишки. Ох, и повеселилась она там. Особенно ей запомнились моменты с помятым автомобилем и выдвигающимися глазными зубами. На следующий день Буслаев должен был появиться на Большой Дмитровке 13, а Арей приготовил ему небольшое испытание.
И вот, полночь. Мы втроем собрались в кабинете и начали ждать. Наконец, мальчишка появился в доме, а через минуту толкнул дверь в комнату на втором этаже. «Хорошая интуиция», – про себя отметила я.
– Свечей я могу тоже назажигать… Черепушку в кабинете биологии раздобуду! Дальше что? Долго мне еще бродить? – недовольно спросил Буслаев, рассматривая декор, оставленный Улитой.
Арей громко рассмеялся, а потом вдруг запустил в мальчишку лезвие. Буслаев в мгновенье отреагировал, даже испугаться не успел.
– Недурно. Инстинктивная магическая защита сработала. Если бы это было не так, с парнем вообще не имело бы смысла возиться, — вполголоса сказал барон, и мы втроем материализовались перед Мефодием.
Буслаев тут же начал рассматривать Арея, будто сравнивал со своим представлением, составленным после рассказа Улиты. Сама же ведьма стояла возле стола и с упоением поедала конфеты с ромом, подаренные очередным поклонником. Я сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и наблюдала за остальными, потягивая красное вино прямо из бутылки. Изредка призывала к себе какую-нибудь конфету, на что ведьма лишь недовольно сопела.
Арей и Улита принялись насмешливо обсуждать все преимущества и недостатки Буслаева. Они откровенно веселились, а я наблюдала за мальчишкой и сравнила воспоминания с этой реальностью. Тогда, когда я впервые его увидела, он мне показался другим: самодовольным, забавным и благородным, даже неправильным для наследника Мрака, ведь он не позволил Арею отрубить мне голову. Сейчас же я смотрела на него другими глазами, через призму прожитого.
Мальчишка, максималист, задиристый и… темный…
Склонность к Мраку у него была такая очевидная, что я даже удивилась, как я тогда смогла перетянуть его на сторону Света. Он не успел дойти до конца, но старался. Вот она сила любви, даже забавно как-то.
– А это кто, почему она на меня так странно смотрит? – вдруг спросил Буслаев, вырвав меня из моих размышлений.
– Это Хильда, – ведьма хмыкнула, – наша вера, надежда и любовь на долгую счастливую жизнь.
– Улита, прекрати эти шуточки, – поморщился Арей.
Я развела руки в стороны, причем в правой до сих пор была бутылка с вином, и слегка наклонила голову, насмешливо приветствуя Буслаева, но так ничего и не сказала.
Не смогла.
Может быть, это вино мне ударило в голову. Я вообще не поняла, почему решила взяться за алкоголь. Наверно, хотела притупить свои истинные чувства, которые боялась испытать, ведь я почти не вспоминала моего Мефодия, где-то на краю души храня кусочек чувств к нему. Моего любимого мальчика я не уберегла, бросила его тело, а этого… он не мой, он принадлежит Дафне – стражу Света, прикинувшегося предателем – если этого противоречивого человека вообще можно кому-то присвоить.
Это все вино… Почему я вообще его пью?
Я отбросила бутылку в сторону, и та со звоном разбилась о стену.
– Чего это она? – удивился Буслаев.
– О, не обращай внимания, – махнула рукой Улита, – Хильда у нас склонна к экстравагантным выходкам. Эх, знал бы ты, как она с Ареем познакомилась.
Я с укором посмотрела на ведьму: зря ей все рассказала, и почувствовала сочувствующий взгляд мечника. Барон в некоторой степени понимал меня.
Когда все инструкции были розданы, а Мефодий был отправлен домой собирать вещи для будущего ученичества, я зашла к Арею в комнату с намереньем поговорить.
– Это касается Буслаева.
– Что еще ожидает нашего сеньора помидора? – хмыкнув, поинтересовался Арей и жестом пригласил меня сесть в кресло.
– Это насчет его крестового похода к Храму Вечного Ристалища, – сказала я, опускаясь. – По первоначальному плану Мефодий должен отправиться к лабиринту на свое тринадцатилетние, но Лигул и его звездочеты не учли, что Срединным землям вздумается прийти в движение, что приблизит дату похода.
– И сколько времени осталось? – Арей нахмурился.
– Недельки две, – я пожала плечами. – Так что не теряй времени, уже завтра его лучше оформить и начать обучение.
– А что было в первый раз?
– Ты вселил в него сознание бойца… – я на мгновенье замолчала. – Хоорса.
Арей кивнул, понимая правильность этого решения.
– Меф не справился, и Хоорс завладел его телом, но как только понял, в ком он, свалил. Правда, при этом подписал тебя на поиск его меча.
– И что предлагаешь? – Арей отошел к окну и налил себе стакан воды из графина в материализованный граненый стакан. – Не пускать Хоорса?
– Лучше подготовить Мефодия, заняться его ментальными навыками, а потом уже учить махать железкой, ведь все равно за такой период из него бойца не сделаешь, даже школьного уровня.
Мечник кивнул, соглашаясь с правильностью моего предложения.
– Так, а что там насчет тебя? – барон опустился на кровать, отчего та неприятно скрипнула.
– В смысле? – не поняла я, нахмурившись.
– Точнее, насчет девчонки Дафны. Мне бы не хотелось, чтобы она у меня ученика увела. Смысл тогда с ним нянчиться?
Я усмехнулась.
– А без нее никак, как минимум в эпизоде с Храмом, так как девчонка должна будет войти в лабиринт вместе с Буслаевым. У тебя будет несколько лет, чтобы окончательно перетащить парня на сторону Мрака. Я тут тебе не помощник, так как мне бы не хотелось, чтобы Буслаев занял трон. Но мешать не буду. Если уж справишься с задачей, значит, молодец. Постарайся при этом голову не потерять.
Арей хмыкнул, будто принимая негласный вызов.
