ОтельЕлена снова сидела на жёстком кожаном сиденье автомобиля, один в один похожего на тот, в котором она ехала из Хитроу до Лондона. И снова это едва слышное шуршание шин, водяные полоски на окнах — правда, на этот раз не от дождя, а от тающего снега.
Можно представить, будто я еду домой.
Елена никогда не любила трансгрессию. Да и вряд ли где-то нашёлся бы любитель этого мерзкого ощущения выворачивания внутренностей наизнанку. После перемещения она несколько мгновений с усилием сдерживала рвотный позыв, опустив голову, чтобы пряди волос скрыли её лицо, и прислонившись к грязной стене узкого тёмного проулка, который выбрал Скабиор в качестве конечной точки.
Сам проверяющий выглядел так, будто просто сделал шаг. Он немного понаблюдал за тяжело дышащей Грейс, усмехнулся чему-то своему и, небрежным жестом подняв руку, посмотрел на часы. Цокнув языком, Скабиор снова перевёл взгляд на Елену.
— Нам пора, — бросил он, убедившись, что внешне с ней всё более-менее в порядке.
Ещё одного раза я не вынесу.
Казалось, проверяющий прочитал её мысли, так как он ухмыльнулся и слегка качнул головой. В его волосах серебрились снежинки, красиво сочетаясь с алыми прядями.
— Дальше вы поедете на машине, — сказал он, и Елена едва сдержала вздох облегчения.
— А... Куда? — поинтересовалась она, наконец выпрямляясь и придерживая рукой плащ Скабиора на плечах, который ей не очень хотелось возвращать владельцу. Её чемодан, валяющийся на брусчатке, уже изрядно припорошило снегом.
— Без понятия, — пожал плечами проверяющий. — Моей задачей было доставить вас сюда, а куда вы направитесь дальше — уже не моя забота.
Так это решение о поездке в Лондон не было спонтанным?..
— Значит, всё было продумано заранее? — уточнила Елена, делая пару шагов вперед, к Скабиору.
Тот кивнул, а потом, подумав, произнёс:
— Не в моей компетенции забирать детей из Хогвартса без распоряжения министра. — Он стоял на месте, глядя на Грейс. — Тем более, родственниц главы правительства. — В его тёмных глазах как обычно пряталась насмешка.
И как понять, когда он говорит серьёзно, а когда нет?
— М-м, — в голову к Елене ничего дельного не приходило. — Вот, держите, — она стянула с плеч плащ и протянула его Скабиору. — Спасибо.
Холодный воздух безжалостно ринулся в атаку, забираясь под свитер. Она взмахнула палочкой, заставляя чемодан подняться в воздух.
— Пожалуйста. — Он взял плащ, чуть коснувшись своими пальцами пальцев Грейс. Чёрная машина низкой тенью перекрыла выход из проулка. — Мы ещё увидимся.
Елена посмотрела прямо ему в глаза. На его ресницах медленно таяли снежинки.
Да кто он такой, чёрт побери?
Хлопнула дверца — из машины вышел водитель.
— Мисс Форсайт? — Она узнала голос Бэйтса. — Нам пора.
Грейс развернулась и быстро направилась к автомобилю, спиной чувствуя взгляд Скабиора.
— Будьте осторожны, — негромко и только для её ушей.
А что, есть повод?
Она не обернулась.
— Добрый вечер. — Елена чуть улыбнулась Бэйтсу, когда тот открыл для неё дверь. — Может, хоть вы мне расскажете, куда поедем?
— Разумеется. Садитесь. — Из салона дохнуло таким желанным теплом. Елена немедля с наслаждением опустилась на сиденье и прикрыла глаза от удовольствия — тёплый воздух мягко касался замерзших щёк и пальцев рук, потихоньку разгоняя кровь.
Остановите это мгновение...
Бэйтс убрал чемодан в багажник, сел на водительское сиденье, и машина плавно двинулась с места. Елена обняла себя руками, всё ещё слегка дрожа.
— Где ваша куртка? — спросил Бэйтс, не отрывая взгляда от дороги.
— У меня нет курток, — стараясь справиться со стучащими зубами, ответила Грейс. — Я не взяла с собой настолько тёплую одежду.
Не буду же я ему говорить, что на самом деле рассчитывала убраться отсюда через пару месяцев.
— Тогда, возможно, вам стоит приобрести одну-две, — вежливо посоветовал Бэйтс. — Здесь весьма прохладно, как вы уже могли заметить.
— Возможно, стоит, — в тон ему согласилась Елена. — На досуге займусь этим вопросом.
Он усмехнулся.
— Министр предполагал, что вам что-то потребуется, поэтому передал вам это. — Мужчина протянул правую руку, взял с переднего сиденья небольшой предмет и, не глядя, протянул его Грейс.
Это оказался фирменный кожаный кошелёк. Елена повертела его в руках, не решаясь открыть.
— И что это значит? — спросила она, прекрасно зная ответ.
— Это вам на... расходы, — пояснил Бэйтс. — Куртка, новая сумка, ужин...
— Значит, сегодня я его не увижу? — Грейс открыла кошелёк и с интересом заглянула внутрь. Крупные купюры и никакой мелочи. И чёрная кредитная карточка.
А всё не так плохо.
— Боюсь, что нет. Министр просил передать, что он очень сожалеет, но, сами понимаете, есть дела, которые не требуют отлагательств. — Бэйтс крутанул руль, поворачивая.
— Понимаю-понимаю, — пробормотала Грейс, закрывая кошелёк и засовывая его в рюкзачок. — А где я буду жить?
— Для вас забронирован номер в отеле «Corinthia». — Он помедлил. — Вы ведь не против того, чтобы жить в маггловском отеле?
А чего я ожидала? Что Фадж разрешит мне пожить в своём особняке?
— Если хотите, в Косом переулке есть гостиница... — продолжил Бэйтс, но Елена его перебила:
— Нет-нет, маггловский отель вполне сгодится. — Она помнила, как выглядел Косой переулок, и у неё было ощущение, что приличное место найти там сложно. А экспериментировать ей не хотелось.
— Вот и замечательно, — качнул головой Бэйтс, снова сворачивая на перекрёстке.
— А я могу... Как я могу связаться с однокурсниками? — невзначай спросила Грейс.
Плечи мужчины слегка напряглись.
— Боюсь, пока этого не стоит делать, — медленно произнёс он. — До того, как вы поговорите с министром, по крайней мере.
Что происходит?
Ей показалось, что воздух в машине резко похолодел. По коже Елены забегали мурашки, но отнюдь не от того, что она замёрзла.
Всё это начинает напоминать похищение, только вот слишком много знакомых людей вокруг для того, чтобы это было правдой.
— Пожалуйста, не переживайте, — кажется, Бэйтс почувствовал её волнение. — Всё в порядке, просто нужны небольшие меры предосторожности.
— Вы ведь ничего мне не расскажете, да? — поинтересовалась Грейс, попытавшись поймать в зеркале заднего вида взгляд мужчины.
— Мне жаль, — коротко отозвался тот и, скользнув глазами по зеркалу, заметил взгляд Елены. — Министр всё вам расскажет. Только не волнуйтесь и... не делайте глупостей.
Смотря что считать глупостями. Это ведь достаточно растяжимое понятие...
— Может, вы ко мне ещё и телохранителя приставите? — неискренне усмехнулась Грейс.
Молчание Бэйтса её насторожило.
— Понимаете, министр очень беспокоится... — начал он. — Наличие телохранителя он посчитал необходимым условием вашей безопасности.
Елена не ответила.
Телохранитель. У меня будет телохранитель. Да, Фадж и раньше предлагал, но... Но я ведь отказалась. Что же такого происходит сейчас, что ко мне приставят накачанного мужика? Это точно как-то связано с пропажей детей-волшебников, но при чём тут я? Да, я родственница Фаджа, но вывозить меня из Хогвартса и приставлять охрану — уже слишком. Почему он это делает? А может, это просто я настолько эгоистична, что не могу представить подобной заботы о ком-то?
Бэйтс принял её молчание за знак глубокого несогласия.
— Послушайте, это всё только ради вашей же безопасности; министр вовсе не собирался как-то ограничивать ваши действия или контролировать вас. Просто то, что сейчас происходит... — он запнулся. Елена навострила уши, чуть подавшись вперед, но Бэйтс явно не собирался говорить больше. — Просто подождите встречи с ним. Он всё расскажет, я уверен.
Ну да, ага, конечно. Выложит все карты.
— Хорошо, — сухо произнесла Грейс.
Пусть думают, что меня это не устраивает, но я смирилась. Может, пригодится.
— Вот и славно, — с явным облегчением сказал Бэйтс. — Мы уже приехали. Телохранитель ждёт вас в холле, а ваши вещи принесут в номер.
Машина остановилась, и к двери сразу же подошёл швейцар, открывая её перед Еленой.
— Добро пожаловать в отель «Corinthia», — с дежурной улыбкой произнёс он.
Грейс кивнула, выходя на улицу и снова чувствуя невидимые ледяные пальцы на своей коже. Она быстро огляделась по сторонам — широкая авеню, небольшой поток машин и дома, верхушки которых скрывали сумерки.
Прямо перед ней искрился яркими лампами вход в отель, а вывеска с названием гордо блестела пятью звёздами. Сквозь широкие стеклянные двери можно было разглядеть холл отеля, широкую стойку регистрации с несколькими циферблатами, показывающими время в разных городах мира, и изящные бежевые диваны, на которых сидели редкие посетители.
А этот отель очень неплохо выглядит...
Бэйтс тоже вышел из машины и, сказав пару слов швейцару, догнал Елену уже на входе.
— Завтра утром можете вызвать такси и пройтись по магазинам. — Только сейчас Грейс заметила, насколько устало выглядит мужчина — осунувшееся лицо и мешки под глазами явно не были результатом хорошего сна. — Разумеется, в сопровождении телохранителя, — тише добавил он, будто бы Елена могла это не услышать.
— Так точно, — как можно более недовольно отозвалась она и прошла через двери внутрь.
Да, в Косом переулке на такое нельзя было бы и рассчитывать.
Отель был иллюстрацией к слову «шикарный». Высокие потолки, мраморные колонны, огромная стеклянная люстра в форме шара — всё говорило о том, что перед Еленой был один из самых дорогих отелей города.
А Фадж не пожадничал... Боже, да одна ночь тут наверняка стоит как зарплата всех учителей Хогвартса.
Грейс, стараясь скрыть восторг, повернулась к Бэйтсу.
— Мне тут нравится, — сообщила она, на самом деле готовая прыгать от счастья. — Передайте большое спасибо министру.
— Разумеется, — чуть склонил голову Бэйтс. — Ваш номер уже готов; телохранитель будет жить в соседнем. А вот и он, — мужчина кивком указал на плавно вставшего с дивана и направившегося к ним человека.
Он выглядел совсем не так, как ожидала Грейс. Среднего роста, довольно складного телосложения, с волнистыми чёрными волосами и гладко выбритым лицом.
Ничего необычного.
— Не обманывайтесь его видом, — заметив удивление Елены, негромко произнес Бэйтс. — Он — один из лучших, и пользуется уважением в самых высоких кругах. А это немалого стоит, поверьте.
Телохранитель подошёл к ним и замер в нескольких шагах.
— Рад тебя видеть, — Бэйтс пожал ему руку. — А вот и мисс Форсайт.
Мужчина медленно перевёл взгляд тёмных глаз с Бэйтса на Елену, и та почувствовала себя очень неуютно.
Как будто собирается расчленить меня в подвале...
Он протянул руку, и Грейс ничего не оставалось, кроме как протянуть свою в ответ. Мужчина слабо, даже нежно сжал её пальцы и представился:
— Долохов. Но вы зовите меня просто Антонин.
