Букет, который поймала не онаНа город уже успели опуститься ранние сумерки, когда Кейт и Сириус постучали в дверь дома, в котором, по сведениям Дамблдора, проживала подруга Стефании Бэррингтон. Кейт в нетерпении постучала снова - открывать им никто не спешил.
- Может, нет никого? - Сириус, прислонившись к дверному косяку, посмотрел на девушку. Она упрямо покачала головой.
- Не слышат просто. Давай попробуем еще раз.
Кейт забарабанила в дверь с новой силой. Наконец ее попытки увенчались успехом: дверь распахнулась, явив миру очаровательную девчушку лет пяти. Юное создание замерло на пороге, вопросительно посмотрев на пришедших.
- Здравствуйте, - Сириус улыбнулся, - мы ищем мисс Блант. Кейт тоже улыбнулась девочке, которая молча продолжала рассматривать их нарочито строго.
- Вам нужна бабушка, - девчушка неожиданно улыбнулась, а потом крикнула куда-то вглубь дома:
- Бабушка, бабушка! Это к тебе!
Кейт с Сириусом переглянулись, мысленно поздравив друг друга с успехом. Кейт очень боялась, что история с погибшей девушкой так и не получит своего логического завершения.
- Софи, ну сколько просить тебя не кричать так громко, это дурной тон, - откуда-то из коридора появилась женщина с милым улыбчивым лицом, которое совсем не вязалось со строгим тоном, которым она только что отчитала свою внучку. Софи, очевидно, тоже об этом прекрасно знала, поэтому лукаво улыбнулась бабушке, совершенно не раскаиваясь в содеянном.
- Бабулечка, я просто не хотела заставлять твоих гостей ждать, - девочка, посчитав свою миссию выполненной, развернулась и побежала обратно в дом.
- Здравствуйте, вы ко мне? - женщина смотрела почему-то на Кейт, которая рассеянно переминалась с ноги на ногу на пороге.
Николет Блант совершенно не походила на белокурую девушку, фотографию которой они видели в выпускном альбоме в кабинете Дамблдора. Глупо было думать, что сорок лет прошли бесследно для семнадцатилетней выпускницы Хогвартса, и Кейт, справившись с волнением, улыбнулась хозяйке дома.
- Добрый день, ваш адрес дал нам профессор Дамблдор. Нам нужно поговорить с вами.
Стоящая на пороге женщина удивленно приподняла брови, услышав имя Дамблдора, видимо, не вполне понимая, что могло понадобиться от нее бывшему директору.
- Ну что ж, молодые люди, проходите, - она жестом пригласила Кейт и Сириуса следовать за собой. Женщина распахнула двери в гостиную, и в темный коридор хлынул яркий свет. Сириус и Кейт опустились на кожаный диван, хозяйка села напротив.
- Мисс Блант, - начала Кейт, кинув взгляд на безымянный палец своей собеседницы, на котором переливалось обручальное кольцо. Очевидно, обращение мисс Блант было неактуальным, но девушке хотелось быстрее покончить с неприятным разговором, - будет лучше, если мы сразу перейдем к делу.
- Я вас слушаю.
- Вам знакома эта вещь? - девушка положила на стеклянный журнальный столик кулон, принадлежавший когда-то Стефани Бэррингтон. Шестиконечная звезда, вписанная в окружность. Лицо мисс Блант менялось на глазах, с него в буквальном смысле стекала улыбка.
- Откуда он у вас? Где вы взяли этот медальон?
Кейт глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и начала рассказ. Она не раз прокручивала в голове этот разговор, стараясь не пропустить важных деталей. Она говорила и говорила, а женщина напротив продолжала сидеть с таким непроницаемым лицом, словно это было не лицо, а восковая маска. Девушка договорила, выжидающе посмотрела на собеседницу, но та не спешила нарушить молчание. А когда она заговорила, из глаз ее потекли слезы, словно бы она долго и старательно их сдерживала, а теперь, наконец, отпустила себя.
- Вы столько всего разузнали. Бедная моя подружка. Смотрите, - с этими словами женщина поднялась с кресла и подошла к каминной полке, на которой теснились фотографии в серебряных рамках. Взяв одну, она вернулась к дивану и протянула ее Кейт. Сириус придвинулся поближе и тоже стал рассматривать фотографию.
Две девушки, уже знакомые им, улыбались в объектив, слегка щурясь на ярком летнем солнце. Легкие летние платья летели на ветру, и впереди у них была целая жизнь, и все будущее представлялось им одним ярким летнем днем. Стефани Бэррингтон, уверенно держа под руку свою подругу, смотрела с фотографии слегка насмешливо. Она была красива какой-то яркой, ненатуральной, глянцевой красотой, какой бывают красивы только актрисы в старых американских фильмах.
Кейт вздохнула. Эта фотография очень сильно напомнила ей другой снимок, на котором был запечатлен Сириус со своими друзьями. Они вот так же радостно улыбались в объектив, так же уверенно смотрели в будущее. Кейт вдруг отчетливо осознала, что никому не дано узнать, что его ждет его впереди. Мысль была не новой и не оригинальной, но эта фотография была словно вполне материальным подтверждением этой истины. И время здесь совершенно не причем. Не причем четыре десятилетия - бездна времени, которая разделяла два этих снимка. Время всегда просто время, и эти девушки, смотревшие в объектив и старательно сдерживающие смех, ничем не отличались от нее самой сегодняшней. Только вот они не знали того, что одной из них вскоре предстоит умереть, а второй предстоит прожить жизнь с осознанием того, что не отговорила и не уберегла. Кейт поспешила отвернуться от фотографии, ей вдруг стало не по себе - она знала то, чего не дано было знать им, но предупредить их было не в ее власти. Между ними было четыре десятилетия - бездна времени.
- Она была очень красивой, - Кейт подняла глаза на собеседницу, стараясь избавиться от наваждения, в которое ее поверг снимок.
- Ее красота была скорее наказанием, - Николь удрученно покачала головой, - я чувствовала, что та история закончится самым роковым образом, заранее знала. Но я проявила малодушие тогда. Мне нужно было рассказать обо всем ее родителям, пусть бы лучше она возненавидела меня, но осталась бы жива. Но я этого не сделала. И всю жизнь я корила себя за это. А тот человек, - в голосе ее зазвучали металлические нотки, - ему удалось выйти сухим из воды.
- Вы думаете, его можно заставить понести заслуженное наказание?
- Думаю, можно. Но я не уверена, что она бы этого хотела. Теперь не хотела бы точно. Я уверена, что теперь ей хочется покоя. Там, где она сейчас, покой ценится, я уверена, куда больше, нежели месть. Я сделаю все, что будет от меня зависеть, чтобы ее душа нашла упокоение в том мире.
Это было логическим завершением ужасной истории, и Кейт чувствовала, что теперь она может с чувством выполненного долга поставить точку. Перевернуть страницу.
Они еще немного поговорили с Николь о Хогвартсе, а потом засобирались домой.
- Постойте!
Кейт и Сириус уже спустились по ступенькам крыльца, когда хозяйка окликнула их.
- Кейт, он, наверное, теперь принадлежит вам? - женщина протягивала ей медальон.
Кейт взяла в руки медальон и отрицательно покачала головой.
- Когда-то Стефани пообещала вам, что даст о себе знать, где бы она ни находилась. Думаю, она хотела бы, чтобы он остался у вас. Он ваш по праву, - она вложила медальон в руку женщины, стоявшей напротив.
Вот и все.
- Ну что, теперь ты довольна? - Сириус обнял Кейт, проведя рукой по белокурым волосам.
- Теперь да, - она улыбнулась, с наслаждением вдыхая воздух, наполненный запахами лета. Вечерний город плыл в теплых лиловых сумерках, и даже время, казалось, замедлило свой бег, любуясь вечерним Лондоном.
- И вообще, ты знаешь, что я тебе не сказал пока самой главной новости последних дней?
- Не пугай меня! Новость хорошая?
- Само собой. Через месяц Лили и Джеймс женятся!
Кейт рассмеялась.
- Тоже мне новость! Я об этом узнала еще неделю назад.
- Откуда?
- Лили сказала, - Кейт с наигранным превосходством пожала плечами.
- Но она-то откуда знала?
- Откуда она знала, что скажет «да»?
- Откуда она знала, что Джеймс сделает ей предложение?!
- Да это все вокруг знали! И что? Она сказала, что вы шушукались в последние дни больше обычного и ходили мимо нее с невероятно торжественными и загадочными лицами. Что она должна была еще подумать? Это называется два и два сложить.
- А мы-то думали, что это станет для нее полной неожиданностью… - в голосе Сириуса звучало такое неподдельное разочарование, что Кейт стало смешно.
- Нет, все же права Мэдисон, мужчины не менее наивны, чем дети. Так на какое число они назначили свадьбу?
- Кейт, мы опоздаем!
Мэдисон, которая вот уже второй час сооружала Кейт праздничную прическу, невозмутимо парировала:
- Не опоздаете. У вас еще полчаса. Кейт, перестань вертеться!
- Ты истыкала мне шпильками всю голову! Скажи, твой парикмахерский гений сегодня взял выходной?
- Ну, не нужно так уж все драматизировать. Еще пять минут, и все будет готово. Кстати, ты знаешь, что наши соседи съехали отсюда?
- Какие соседи?
- Ну семейство твоего дружка, который… Ай! Ну сколько можно просить тебя не дергаться?
- Родители Дейва уехали? А он? - Кейт напряженно всматривалась в отражение Мэдисон в зеркале, но та невозмутимо пожала плечами, выражая, вероятно, полнейшее безразличие к этому событию.
- И он тоже. Они сказали, что его вообще в стране нет.
- Откуда ты это знаешь?
- Они заносили ключи. У них были ваши ключи.
Кейт рассеянно кивнула. Такого она не ожидала. Не ожидала, что он уедет вот так, даже не попрощавшись. Чувство вины, засевшее где-то глубоко в сердце словно заноза, снова напомнило о себе. Она старательно заглушала его, будучи в своем счастье очень эгоистичной, и ей в какой-то момент даже стало казаться, что у нее получилось. Как оказалось, она ошибалась.
- Готово? - она заставила голос звучать бесстрастно, оставив раздумья о Дейве на потом. Она не имела права думать об этом сегодня, не имела права портить праздник Лили и Джеймсу своим кислым видом, не имела права показывать Сириусу, что ее все еще заботит та история. Она поймала его напряженный взгляд в отражении зеркала и улыбнулась. Только не сегодня.
- Ну что же, дети мои, ступайте, - Мэдисон проводила их до порога, дав тридцать три ценных наставления, после чего с чувством выполненного долга захлопнула за ними дверь.
Разумеется, они опоздали, проспорив минут двадцать в цветочном магазине о том, какие купить цветы. В конце концов, они сошлись на том, что купить следует оба букета - один для невесты, а другой для матери Джеймса.
Когда они, наконец, переступили порог дома Поттеров, опоздание становилось просто катастрофическим. В доме толпилось огромное количество нарядно одетых гостей, которые бросали на Сириуса и Кейт заинтересованные взгляды, пока те пробирались сквозь толпу в поисках жениха.
- Ну наконец-то! - миссис Поттер возникла в дверях гостиной. - Джеймс, Сириус здесь! Здравствуй, Кейт.
- Здравствуйте. Почему вы не сказали, что гости собираются сначала здесь? Мы думали, что в церкви.
- Девочка моя, разве их переубедишь? Джеймс! Да где же он? Поднимайтесь на второй этаж.
На втором этаже было тише, хотя какие-то люди тоже сновали туда сюда с самым озабоченным видом. У одной из закрытых дверей маячил нарядно одетый Джеймс с лихорадочно блестевшими глазами.
- Поттер сияет, словно начищенный медный таз, - Сириус шепнул это на ухо Кейт, и у нее от его голоса как всегда перехватило дыхание. Она прыснула, стараясь сохранить на лице самое торжественное выражение. Они, наконец, поднялись, оставив последнюю ступень позади.
- Ну, наконец! Я думал, вы не придете!
- Что за свадьба без шафера, скажи мне на милость? Что, дружище, не пускают? - Сириус сочувственно похлопал Поттера по спине.
- Это всего-навсего дурное суеверие! Почему мне нельзя увидеть ее до церемонии в церкви?
Кейт неслышно отворила дверь в комнату, втащив за собой Блэка, который продолжал измываться над женихом, который, судя по всему, и так находился на грани нервного срыва.
- Лили!
Взметнулись пышные белоснежные юбки, и девушка обернулась, сияя улыбкой.
- Ты такая красивая, что на тебя больно смотреть, - признался Сириус, протягивая Лили роскошный букет.
Лили счастливо засмеялась.
- Я так счастлива, что вы здесь! Я вообще так счастлива!
Какие-то девушки, толпившиеся в другом конце комнаты, с интересом прислушивались к их разговору, то и дело бросая весьма заинтересованные взгляды на Блэка и весьма недовольные на Кейт. В конце концов, было решено Блэка выпроводить - от греха подальше, под предлогом того, что он сейчас куда нужнее Поттеру. Девицы, весело прихихикивая, ретировались из комнаты вслед за ним.
- Не обращай внимания, - Лили махнула рукой, - никуда он от тебя не денется.
- Я знаю, - Кейт улыбнулась, - хочу в это верить, по крайней мере.
- Знаешь, Кейт, я так счастлива, что мне даже немного страшно.
Что-то в голосе Лили насторожило Кейт.
- Что случилось? - спросила она.
- Ничего, - Лили улыбнулась и заставила голос звучать беззаботно. - Не обращай внимания.
Кейт скрестила на груди руки, словно в знак того, что не двинется с места, пока Лили не скажет в чем дело. Лили подошла к туалетному столику, что-то взяла оттуда, обернулась, и Кейт с удивлением увидела, что Лили протягивает ей колоду карт Таро.
- Ну и что? Это карты.
- Скажи, только честно, ты веришь в это?
- Я не умею их видеть, - Кейт пожала плечами. - В них есть смысл, но я его не понимаю.
Лили как-то невесело усмехнулась, бросив колоду на кровать, а потом одну за другой вытащила три карты и открыла их.
Кейт глянула на открывшиеся карты, и у нее тревожно сжалось сердце. Поверх покрывала лежали три перевернутые карты. Император, Императрица и Смерть. Она подняла глаза на Лили и, стараясь ничем не выдать своего состояния, сказала:
- Ну и что? Просто карты.
- Этот расклад выпадает мне неизменно на протяжении последних двух недель. Именно эти три карты, и, что и говорить, последняя весьма красноречива. Ты ведь знаешь, что сейчас творится в магическом мире, и не факт, что дальше будет лучше…
- Ну хватит! - Кейт решительно собрала разбросанные карты. - Все будет хорошо. Пойдем, нам пора. И даже не думай ни о чем плохом.
Придав лицу беззаботное выражение, Кейт вышла из комнаты вслед за Лили, неслышно притворив за собой дверь.
В празднично украшенной церкви было шумно и многолюдно, и Кейт с улыбкой смотрела, как Лили и Джеймс, стоя перед алтарем, произносят венчальные клятвы, как надевают друг другу обручальные кольца и поворачиваются к гостям. Лили бросила букет - какая-то девушка поймала его, и Кейт вдруг поняла, как сильно расстроилась, что это не она сейчас сжимает в руках букет.
- Я так надеялся, что это будешь ты...
Сириус обнял ее сзади и притянул к себе. Она не слышала, как он подошел.
- Это всего лишь суеверие, - Кейт улыбнулась, - оно ничего не значит. Неважно.
- Важно только то, что я тебя люблю.
- А я люблю тебя.
Какое-то нехорошее предчувствие отдалось эхом где-то в груди. Все было слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.
- Молодые люди, фотография на память!
Подошедший фотограф щелкнул затвором фотоаппарата, запечатлев их на пленке.
- Знаешь, я тут подумал, что у меня нет ни одной твоей фотографии. Если ты вдруг исчезнешь, у меня не окажется ни одного доказательства тому, что ты мне не приснилась.
- Эй, - Кейт погрозила ему пальцем, - я не собираюсь никуда исчезать! Не дождешься, Блэк!
Кто-то окликнул Сириуса, и он, пообещав вернуться как можно скорее, исчез в толпе гостей, которые теперь стояли перед церковью в ожидании появления молодоженов. Кейт, отойдя в тень раскидистого дерева, принялась смотреть по сторонам. И вот тогда она увидела его. Вернее даже почувствовала, что это он. Человек, который, не переставая, следил за ней, стоял невдалеке, смотря на нее немного насмешливо.
Она, не раздумывая ни секунды, направилась в его сторону, готовая к тому, что он в любой момент кинется наутек. Но мужчина никуда не спешил, он, напротив, с интересом смотрел на идущую к нему девушку в вечернем платье, у которой на лице была написана мрачная решимость.
- Вы кто? - Кейт в упор посмотрела на молодого, дорого одетого мужчину, стоящего напротив. - Почему вы за мной следите?
- Я слежу за вами? Девушка, я вас вижу первый раз в жизни.
- Не увиливайте! Я знаю, что вы за мной следите, я знаю, что вы…
- Это что, какой-то модный способ знакомиться на улице? - мужчина усмехнулся. - Осторожнее, еще чуть-чуть, и я подумаю, что это вы меня преследуете.
Кейт посмотрела ему в глаза и поняла, что он все равно ничего не скажет. Она примирительно улыбнулась.
- Извините. Мне, наверное, просто показалось.
- Вероятно. Может, это простое совпадение, - незнакомец пожал плечами, выбросив недокуренную сигарету, а потом пошел прочь. Кейт проводила его взглядом, а потом, подхватив подол платья, поспешила обратно.
«Слишком много в последнее время в нашей жизни совпадений, слишком много»…
