Глава 26. ПротиводействиеПоявление «консультанта» ясно показало – о нас кто-то знает, и действует во вред. Вопрос – кто? Явно же не джедаи – совершенно не их стиль. Если только в Светлом Ордене не завелся кто-то вроде мастера Ревана… вот не приведи Древние так и есть!
Как же я это ненавижу – когда понятия не имеешь, что делать и в каком направлении копать!
Но все-таки не зря я повысил этих четверых и привлек их к серьезной работе. Они такое решение очень быстро оправдали.
Примерно месяца через два после того, как прошло посвящение, Хийм заглянул ко мне в кабинет с довольно озадаченным выражением лица.
– Юэн, я тут нашел кое-что… честно говоря, до сих пор сомневаюсь в том, что отыскал.
– Показывай, – пожал плечами я. – Сейчас разберемся.
Хорошо, что мы с ними все равно на «ты» остались. Кроме Анвиса – но тот с самого начала официальными формами пользовался.
Впрочем, подумал я об этом мельком – потому что в следующую секунду Хийм начал рассказывать.
А это было действительно интересно.
Хийм просто из любопытства занялся анализом отношения к
одаренным в Галактике; результаты его удивили. Нет, тем, кто считал, что ситхи – это нормально, и не имели ничего против них, он не изумился – это был результат нашей же работы. Тому, что некоторые вообще не верили в Силу, он тоже особо не дивился – просто отметил, что встречаются на редкость твердолобые люди и не-люди.
Но вот дальше… После анализа Хийм пришел к озадачивающему выводу: кто-то активно «работает на образ», точно так же, как и мы. Хийму с Дорооном удалось выделить две совершенно разные волны.
Действия одной убеждали жителей Галактики – Темный Орден хоть и можно уважать, но лучше все-таки без него. Вторая же… вроде была за ситхов. Но сформулировать основную идею можно было так: «Темная сторона – сильнее всего. Те, кто будут служить ей, возвысятся; те, кто не будут – умрут».
И у каждой идеи нашлись почитатели.
Кошмар. Первое – это наверняка проснулась Республика или же подключился Орден Джедаев; а может, и то, и другое вместе. Ладно, это не столь неожиданно. А вот второе… это грозит пустить хатту под хвост все наши усилия по созданию образа.
Какая скотина нам вредит? Если это опять «консультант», то он куда умнее, чем мы думали. И одновременно – глупее. Он правильно понял, что военной силой с нами ничего не сделаешь; но его действия помешают в дальнейшем ему самому – все-таки подобную жесткую философию принимают немногие. Тем более, что она еще и неверна.
Хорошо, что мы оставили пару запасных вариантов. С деньгами Гунрая и «Черного Листа» не так уж сложно контролировать некоторые издательства и киностудии. Придется действовать через них; медленно, конечно, но и у противников быстрым темпом ничего не выйдет – судя по всему, они тоже не желают опошлить свои идеи.
А вообще, это и я сам должен был заметить. Не во всем же полагаться на новых Лордов. Хотя, в принципе, для того я им и поручал…
Хорошая вещь – репутация. Я так сосредоточился на создании образа ситха, что не особенно интересовался тем, какую репутацию имеет «Черный Лист»; а оказалось, что в преступном мире Галактики наша организация пользуется весьма немалым уважением.
И не просто уважением – несколько более мелких к ней уже присоединились. Видимо, решили, что «Черный Лист» – достойная замена «Черному Солнцу».
Я лично в этом сомневаюсь. Такого размаха нам не достичь… да и не особо он нужен. Хотя что-то символичное в этом есть – одну организацию ситх обезглавил, а другую ситхи же возвышают*.
Хатты пока еще не осознали конкуренции. Конечно, они в своем бизнесе сидят как пирамиды в джунглях Явина – не сдвинешь. Впрочем, того же Джаббу его организация не уберегла.
С Бакуры пришло сообщение – еще кое-кто решил, что под рукой «Черного Листа» будет комфортнее. Трудность была в том, что шеф сей организации желал говорить непосредственно с главой «Черного Листа».
Первой моей реакцией было – дипломатично послать. Много чести. Но потом я вчитался в доклад – координатор с Бакуры был мне уже известен своей скрупулезностью.
И неохотно пришел к выводу, что встречаться придется.
Хальмер Тарвилль занимался добычей информации – как Тэлон Каррде. Но если последний собирал вообще все, до чего мог дотянуться, то Тарвилль специализировался на всякого рода секретных делах и проблемах теневого мира.
И в этом он очень даже преуспел – судя по тому, что накопал по поводу «Черного Листа».
Мне, кстати, его поведение понравилось. Никаких униженных просьб, никакого подлизывания. Просто – выкладывание добытой информации и фраза вроде «Вот что я о вас знаю. Давайте я буду так же узнавать что-то о других для вас».
Тарвилля отпускать было нельзя. Он еще не докопался до главной тайны «Листа» – что им управляют ситхи… но я был почему-то уверен, что если мы его не примем, он будет искать информацию дальше. И даже Древние не скажут, кому он ее тогда продаст.
А потому – стоит его уважить. Но особым образом – так, чтобы у него и мысли не возникло о работе на кого-то другого.
Задумавшись над этим, я медленно начал улыбаться. Кажется, знаю…
Специалист по информации явно не утруждал себя поддержанием формы – назвать Тарвилля стройным мог только гаморреанец. Но в остальном он за своей внешностью тщательно следил – дорогой костюм, чисто выбритое лицо, аккуратно причесанные светлые волосы… и очень живые, умные глаза.
Конечно, он был не один – вместе с двумя помощниками. Зеленый тви’лекк и невысокий ботан; честно говоря, по ним особо не поймешь – ассистенты или телохранители. Впрочем, одно другому не мешает.
Мы встречались в одном из офисов, прикупленных «Черным Листом»; и я позаботился о том, чтобы Тарвилль оказался на месте раньше. Успел устроиться по ту сторону овального стола, поместить руки на столешницу, приготовиться к беседе…
Уж не знаю, как он ее себе представлял, но явно не так, как получилось.
Открылась дверь, я переступил порог. Тарвилль вежливо поднялся навстречу – хотя в глазах мелькнуло удивление моим возрастом.
А потом все трое остолбенели. Так, что это даже не через Силу чувствовалось – на лицах читалось.
Потому что вслед за мной вошел Хийм. Я уже говорил, как действует на людей его взгляд; но мы привыкли. А вот Тарвилль и его помощники с этими светлыми глазами столкнулись впервые – и им стало очень неуютно. Хийм еще и беззастенчиво пользовался Силой, дабы передать собеседникам ощущение ледяного ветра… хм, по-моему, за образец он взял чувства с Хар Шиана.
Ну а последним вошел Ярти. В полном своем облачении – черный костюм, перчатки на руках, плащ… и маска, угольно-черным узором скрывающая лицо.
Ботан нервно сглотнул; тви’лекк поискал глазами запасной выход.
– Прошу вас, садитесь, – пригласил я, опускаясь в кресло. – Добрый день, господин Тарвилль.
– Приветствую вас, – торговец информацией взял себя в руки и тоже сел. Как и его свита. – Позвольте вам представить – мои помощники Алдир Иллес и Мерок Тар’виа.
– Лорд Хийм, – я начал представлять своих спутников. – Он занимается вопросами получения информации. Лорд Яртилен работает с теми, чья лояльность оказывается сомнительной.
Судя по выражению лица тви’лекка, он вообразил себе
такое… Хм, неудивительно. Я ж этого эффекта и добивался.
– А… прошу прощения, с кем я имею честь разговаривать? – осторожно поинтересовался Тарвилль.
– Юэн Кел-Дрома, – представился я.
И был вознагражден ошалелым выражением, мелькнувшим на лицах всех троих – фильм Сарлита они явно смотрели.
– Вы совершенно правы, – едва заметная улыбка. – Я – потомок лорда Улика Кел-Дромы.
Все-таки Тарвилль умен. Он за какие-то секунды увязал мою фамилию, предка, титулы, которые носили мои спутники – и сделал правильный вывод.
Его помощники сообразили мгновением позже. Правда, в отличие от шефа, выводы озвучили.
– Но ведь ситхов не бывает! – изумленно выдал тви’лекк. – И вся эта чушь насчет Силы…
Он осекся, потянувшись к собственному горлу, стиснутому легкой, но явственной хваткой.
– Подобные слова звучат… оскорбительно, – перенастроенный вокодер Ярти выдал глухой и очень холодный голос.
– Простим уважаемого Иллеса, – промолвил я, и тви’лекк шумно задышал. – На этот раз.
А все-таки, что бы там не говорили о методах убеждения лорда Вейдера, они весьма эффективны**. Вот так и учатся у великих.
Тарвилль был впечатлен, хотя виду старался не подавать.
– Итак, господа, – я чуть подался вперед, наполнив взгляд полной безмятежностью и уверенностью в будущем. – Начнем договариваться?
Конечно, Тарвилль предусмотрел возможность подслушивания, и его помощники принесли с собой небольшие «глушилки», успешно наполнившие помехами всю аппаратуру в стенах.
Однако же у этих полезнейших приборов есть недостаток. Против обычной дырочки в стене они совершенно бессильны.
А обострить слух с помощью Силы не так уж сложно. Если знать – как.
Я знал. И потому стал свидетелем интересного диалога между Тарвиллем и его помощниками, когда мы уже покинули офис (успешно обо всем договорившись), а они лишь собирались выйти.
– Что скажете, шеф? – поинтересовался Тар’виа. Ботан был явно озадачен происходящим.
– Будем работать, что тут скажешь, – пожал плечами Тарвилль. – Что-то мне подсказывает, что задания нас ждут интересные… хотя все они наверняка попадут в категорию «этого никогда не было, и я вообще не понимаю, о чем вы».
– Уверены? – содрогнулся Иллес. – Знаете, работать на ситхов…
– Алдир, тебя никто не заставлял прохаживаться насчет Силы, – поднял бровь Тарвилль. – Так что сам виноват. А вообще… вы оценили сцену? С одной стороны – пронизывающий взгляд. С другой – этот кошмар в маске. А посередине – предельно вежливый руководитель. Да, он умеет производить впечатление. Мне это нравится.
– А если это блеф? – они подошли к двери, и Иллес лишь чуть задержался, пропуская шефа. – И они не так сильны, как показывают?
– С человеком, который так красиво блефует, тем более не стоит ссориться, – бросил в ответ Тарвилль.
По-моему, похвалы все-таки не очень заслуженные. Почти всю работу сделали Ярти и Хийм; мне осталось только добивание. А сам эффект вообще придумали Элея с Веллестом.
Впрочем, Тарвиллю об этом знать совершенно не обязательно.
Какая же скотина против нас работает? Нет, насчет первого я был прав – после очень долгого прослеживания мы все же пришли к Ордену Джедаев. Странно, не подозревал, что Скайуокер умеет так действовать. Хотя… вполне возможно, что это совместное творчество. Поскольку его сестра с мужем отменно в жизни разбираются и могут посоветовать.
Ладно. Как я уже говорил, это не столь неожиданно – конечно, работа на образ ситха джедаям не сильно понравится.
А вот кто второй? Точнее, я уже подозреваю, кто – все тот же «консультант», закуси им ранкор.
Найти его не получается. Такое впечатление, что он все методы «Черного Листа» знает, и уже выработал способы против них.
Мда. И, что самое скверное, мы не знаем ни внешности, ни расы. Так что он может просто скинуть костюм и ходить в двух шагах от меня. Ну, это, конечно, преувеличение – на Зиосте его точно нет, в этом я уверен.
Так-то, Темный Лорд Юэн Кел-Дрома. Ломал себе голову над тем, что будешь делать, если ситуация заранее не просчитана? Вот она и наступила. Давай, делай.
Кое-что, кстати, и делаю. Например, влияние «консультанта» на общественное мнение мы почти что свели на нет – вовремя подали противопоставление озверевших от Темной стороны фанатиков и истинных ситхов. Крыть нечем – почти всех завоевавших уважение Лордов именно мы как пример и приводили. Кроме, разве что, Сидиуса… ну так на фигуре Палпатина популярность не завоюешь. Его даже собственные поданные не очень-то любили; а уж у республиканцев он вообще симпатии не вызывает.
А вот что совсем радует – так это факт, что все ученики уже создали свои собственные мечи. Приятно видеть, и знать, что теперь любой противник натолкнется на ситха со сделанным по руке оружием.
В остальном же… что-то меня в последнее время тянет на лирические мысли. Нет, причина понятна – Лания, конечно. Наверное, из-за нее я и стал внимательнее присматриваться к другим нашим парам внутри Ордена.
Самое приятное чувство, конечно, вызывают Ярти и Долент. Плевать тви’лекка хотела на увечья – ей ни протезы, ни имплант не мешают. А уж Ярти – тем более.
Повезло ему. И Харру повезло – они с Вихани вообще неразлучны.
Айя, правда, отличается непостоянством. То с одним ее вижу, то с другим… хотя в последнее время аппетиты поумерила. Видимо, общение с Ланией влияет – та подобную неразборчивость не одобряет.
Хвала Древним, что ревнивцев в Ордене не нашлось. Наверное, тут роль играет и сам характер тогруты – очередной ее кавалер заранее знает, что на нечто серьезное рассчитывать нечего.
Деир и Мивви тоже сблизились. Точнее, об их отношениях я всего не знаю – не заставал. А спрашивать – вот делать мне больше нечего!
Миввея, кстати, вероятный кандидат на титул. Не скоро еще, но довольно уверенно; поскольку световой кнут она освоила, считай, самостоятельно. И сейчас все свои открытия трудолюбиво записывает для будущих поколений. Причем не просто записывает – работает с кнутом против меча, двух мечей, двулезвийника… словом, против всех видов световых клинков. Дабы выяснить все сильные и слабые стороны такого оружия.
Никогда не подозревал, что в миниатюрной тви’лекке есть такая научная страсть. Что ж, теперь буду знать.
В последнее время настроение у меня совсем не радужное – Лания улетела обратно на Кореллию. Вообще-то, правильно, – родители беспокоятся. Но это значит, что я ее еще несколько месяцев не увижу… Жаль, что нельзя поговорить через Силу.
Кстати… это вообще интересный вопрос. Можно ли через Силу связаться с кем-то очень далеким? Или обнаружить такового с помощью Силы?
Утверждают, что нынешние джедаи это умеют. Я сомневаюсь: потому как приводят в подтверждение довольно сомнительные примеры. Говорят, что Скайуокер с лордом Вейдером так общались; что Скайуокер с сестрой связывался… что младшие Соло так умеют.
Нашли доказательство! Близкие родственники, а четверо – вообще близнецы! Конечно, у них связь куда сильнее – Улик и Кай тоже друг друга с полуслова понимали.
А вот могут ли не-родичи так связаться? Теоретически… Сила есть везде. Если есть конкретный адресат, и есть отправитель, и они оба обучены… Жаль, не докажешь. Потому как эксперименты вполне могут привлечь внимание кого не надо.
А на планете – это не то…
Так, а второй вопрос – обнаружение? Хм. Палпатин Кеноби и Йоду так и не нашел. Ну, Йода успешно себя экранировал деревом, впитавшим силу Темной стороны… видел я, кстати, это деревце. Брр…
Кеноби же пребывал на Татуине, где точно ничего подобного нет. Но… по-моему, отыскать другого
одаренного, не зная даже системы, где он находится – нереально. Хотя, опять-таки, проверить невозможно.
В общем, через Силу у меня с Ланией связаться не получится. А жаль. Хочется мне быть рядом с ней… почему-то…
Ладно. Вернемся к другим делам. Что там с Иридонии докладывают?
Через пару дней я вновь отправился в старые крепости – надо же хоть когда-нибудь разобраться в том, что древние Лорды там оставили? Конечно, я сомневался, что все сохранилось – не все столь аккуратны, как Садоу.
Нет, Шар Дахан определенно страдал паранойей. Его цитадель была просто нашпигована ловушками, а с каждым замком приходилось возиться минут по десять. Похоже, после его смерти никто сюда так и не вошел – решили, что никакие сокровища этого не стоят.
Я миновал уже четвертую линию обороны, и совершенно взмок. Это надо уметь – так достать Темного Лорда! Интересно, если бы Рагнос решил сюда наведаться – его бы все это надолго задержало? Сомневаюсь. Судя по всему, он бы просто снял с цитадели крышу и вошел внутрь. Я, увы, такого еще не умею.
Хорошо, что я догадался взять с собой Талла. Зверь уверенно указывал на все сюрпризы, оставленные хозяином.
Вскрыв еще одну дверь, я прикинул, сколько еще осталось – стены то-олстые, и цитадель большая… и заключил:
– Нет, хватит с меня на сегодня Шар Дахана. Завтра вернусь и окончательно все улажу с этой треклятой крепостью.
У крепостей ситхов есть одно неприятное свойство – комлинки там не работают. Видимо, Древние имели свою систему связи, отличную от современной.
Поэтому я не удивился, обнаружив, что борткомпьютер «Кая» пять раз пытался со мной связаться – и у него не вышло. Что ж, посмотрим… А, вызывают из главного замка. Хм. Что стряслось?
На экране возник встревоженный Ард.
– Хвала Древним, ты на связи, – с облегчением выдохнул он. – Юэн… тут произошло…
– Ард, не тяни, – потребовал я. – Что именно случилось?
– Лучше посмотри сам, – забрак исчез с экрана; вместо него возникло иное изображение – записанное заранее, если судить по пометке в углу.
Скоррок. Правая рука в лубке (или как там это называется), голова обмотана бинтом. Вид такой, что немедленно следует в бакту.
– Милорд, – похоже, снимал кто-то посторонний, иначе бы трандошан не был столь официален. – У меня плохие новости.
Я сжал подлокотники кресла; рядом глухо заворчал Талл.
Да, рассказ был именно о том, чего я опасался.
Лания в последнее время часто ходила по старому району столицы; в присутствии Скоррока ей бояться было нечего. Одного взгляда на трандошана, с видом «я тут совершенно ни при чем» поигрывающего вибротесаком, хватало, чтобы отбить все неподобающие мысли.
На охраннике девушка еще и испытывала свои наблюдения – поскольку, как Лания говорила, он мог заметить что-то, от нее ускользнувшее. Вот и тогда – они стояли и увлеченно обсуждали какой-то дом времен канцлера Валорума. Скорроку архитектура была безразлична, но упражнение на наблюдательность его заинтриговало.
И на подходившего незнакомца трандошан сперва не обратил внимания. Точнее – отметил, что высокий человек в темном плаще куда-то идет, неспешным шагом.
Только вот… не зря я именно его поставил охранять Ланию. Скоррок краем глаза отметил какую-то неестественность черт лица и оттенка кожи… и мигом связал это с одной полезной вещью, о которой рассказывал Веллест.
С маской из синтеплоти. Какие иногда используют актеры… но сейчас-то играть было не перед кем!
Трандошан резко развернулся, бросая руку к поясу – лучше напугать безвредного, чем ошибиться.
И в ящера ударило Силой – причем так, что камни стены треснули.
Правда, сам Скоррок под этот удар не попал – после наших совместных тренировок он очень хорошо знал, когда люди взмахивают руками.
Прыжок – и удар. Между шеей и плечом, так, чтобы не встал.
Промах!
Противник успел уйти из-под падающего клинка с грацией, присущей фехтовальщикам… точнее, фехтующим световым мечом. И успел коснуться тела трандошана.
Синеватые молнии опутали ящера, поднимая его в воздух; Скоррок врезался в стену и рухнул на мостовую.
Лания убежать не смогла бы при всем желании – слишком скоротечен был бой. Она только и успела, что сделать несколько шагов – и всплеск Силы заставил ее опуститься на уличные камни.
Как оказалось, у похитителя здесь имелся кар – и в него он забросил девушку.
Он совершил лишь две ошибки… точнее, одну совершил, а о второй просто не знал.
Скоррок сильно пострадал, но был в сознании – и смог дотянуться до комлинка. А работники «Черного Листа» давно получили приказ: немедленно ехать на помощь тому, кто выйдет на связь и назовет определенный код.
Так и случилось; и через какие-то полчаса Скоррок оказался в госпитале, где и записал это послание – перед тем, как позволить врачам заняться собой по-настоящему.
Я не знаю, как я сумел сдержаться и не разнести все в кабине. Просто – не знаю.
Запись кончилась, и вновь возник Ард.
– Это еще не все. Пару часов назад пришло сообщение – уже сюда, на Зиост. Судя по всему, кто-то вышел в системе, отправил запись – и нырнул обратно в гиперпространство.
– Давай, – собственный голос был почти незнаком.
Экран остался темным – это было чисто голосовое письмо. А голос я узнал – точно так его описывал Ярти. Глухой и невыразительный, пропущенный через вокодер.
– Кел-Дрома. Как ты понял, девушку забрал я. Вреда ей причинять не собираюсь… пока. Прилетай на Йинчорр, на Скалистую Поляну. Один – без своих учеников или бойцов. Я буду ждать тебя три дня, считая от сегодняшнего. Если не прилетишь – я ее убью. Как ты убил… Впрочем, неважно. Жду.
Экран взорвался, осыпав пульт осколками. Я с некоторым удивлением взглянул на сжатый кулак… постарался успокоиться.
«Консультант». Сперва атака на Зиост, потом увечье Ярти… теперь он решил меня вызвать через Ланию?
Ход, над которым смеются все рецензенты, изучающие новый фильм или книгу. И, к великому сожалению, по-прежнему очень популярный в жизни.
Поверю пока, что Ланию он трогать не будет. Похоже, говорил искренне.
Я с ним встречусь. Обязательно. И покончу. Раз и навсегда.
Тем более, что я теперь знаю – кто он. Хотя и сложно в это поверить.
*Имеются в виду события, описанные в «Тенях Империи» Стива Перри. Для не читавших поясню: глава «Черного Солнца» принц Ксизор решил потеснить с занимаемых позиций лорда Вейдера. Для чего решил использовать Люка… Темный Лорд эту проблему решил очень просто – подвел «Экзекутор» к орбитальному дворцу Ксизора и разнес его в щепки вместе с хозяином.
**Да, сия сцена весьма напоминает аналогичную на первой Звезде Смерти. Только Юэну это гарантированно неизвестно – потому что из свидетелей таковой в живых остался один Вейдер. Ну а повторилось… потому что любителей брякнуть не думая в Галактике еще много.
