Глава 27. Сила страха
Приземление вышло жестким.
Группа разъединилась еще в воздухе. Парень едва успел заметить, как размылись тени его спутников, когда вновь встретился с надежной поверхностью.
Поттер скрипнул зубами от боли: ощущение было такое, словно он протаранил ногами каменный пол. Конечности ныли и отказывались перемещать тело, что в окружавших его условиях приравнивалось к добровольной мучительной смерти.
Холод он ощущал всем телом, но по счастью пока не чувствовал себя загнанным в угол от отчаяния. В том, что дементоры находились где-то неподалеку, парень не сомневался. Хоть не свалился на голову одному из них – уже удача.
Покрепче перехватив палочку, юноша осмотрелся.
Похоже, он «вывалился» из туннеля перемещений на одном из верхних этажей: слабый свет пробивался откуда-то сверху. Видимо, ставя защитные купола, волшебники не озаботились тем, чтобы залатать дыры в каменной кладке.
Теперь он в полной мере испытывал ужас, живший в душах заключенных. Органы чувств были оглушены отсутствием и, одновременно, избытком ощущений. Почти непроглядная тьма, запах плесени и чего-то мерзко сладковатого… гниющего. В первый раз коснувшись стены, слизеринец с брезгливостью отдернул руку и торопливо отер ладонь о штанину. Холодный камень был частично покрыт слизью непонятного происхождения. Или он чего-то не знал о дементорах и их выделительных системах… Да тут просто курорт для них!
Преодолев тошноту, Поттер все же решил держаться поближе к камню – так хотя бы со спины не нападут, - и медленно, маленькими шажками начал движение. Туда, где, как он предполагал, находилась лестница.
Мерзкая субстанция пропитала кожу за пару минут. Слизь забивалась под ногти, но Гарри постарался не обращать внимания на собственные ощущения. Удавалось с трудом. Оставалось поразиться силе воли Блэка. Стоит ли удивляться его маниакальному желанию вернуться в беспечный подростковый возраст?
«Вот я и в Азкабане,» - мрачно ухмыльнулся слизеринец, на ощупь шагая вперед.
Вот уж куда он точно не планировал заглянуть в ближайшие пару лет. А, если повезет, то и после убийства Волдеморта он избежит такой участи. Кто кого убьет – еще вопрос. Но он рассчитывал хотя выбраться отсюда и дожить до встречи с Темным Лордом.
За поворотом оказалась лестница. Тяжело вздохнув и прислушавшись к подозрительной тишине, парень шагнул на первую ступеньку, молясь, чтобы ему встретился кто-нибудь живой… и в своем уме.
Неприятным сюрпризом стала сама форма здания. Вопреки ожиданиям Азкабан оказался далеко не одинокой башней на острове в океане. Прислушавшись к своим ощущениям, Поттер понял, что тюрьма представляла классический куб. оставаясь внешнее единой глыбой, она скрывала множество переходов и небольших коридоров, в которых содержались наиболее опасные преступники. А еще ведь были тайные подвалы, обраставшие легендами, и походившие на катакомбы.
Он двигался очень медленно, боясь зажигать свет. От напряжения ему казалось, что прошло уже не меньше получаса его добровольного заточения. Поиск соратников все больше напоминал сказку о потерянном времени.
Где-то здесь, в этих же темных коридорах вот-вот должны были появиться прихвостни Волдеморта. Справится ли он с ними на этот раз? Хватит ли у него сил и банального везения? Волна паники пронеслась по организму, и кончики пальцев неприятно закололи от переизбытка магии. А вдруг они уже здесь? И тогда счет пойдет на минуты…
От этой мысли на лбу проступила испарина, и в храбрую душу заполз удушающий липкий страх.
- Экспекто патронум. – Отчеканил он, четко осознавая, кто возникнет перед ним спустя пару секунд.
Получилось не так мощно и ярко, как хотелось. Но ближайшая тварь отпрянула, вскинув полусгнившие кисти в знаке защиты. Вот что значит – привыкнуть хорошо питаться, ничего не опасаясь. Надо будет рассказать потом Драко о своих наблюдениях, если того опять понесет рассуждать о важности всех видов вилок и ножей.
Но стоило рассмотреть тварей при тусклом свете защитника, и удачная шутка исчезла из головы.
Эти дементоры и вправду выглядели… упитанными. Они значительно превосходили в размерах тех, с кем однажды не посчастливилось столкнуться Поттеру. И вытягивали жизнь они куда быстрее. Гарри практически видел, как исчезают его светлые воспоминания, превращаясь в легкую прозрачную дымку, уступая место самым темным кошмарам.
Впереди, в проходе пролетом ниже, Поттер различил движение.
Не теряя времени, он наколдовал воинов – защитников. Создав во главе рыцарей грациозную лань, Гарри спустился еще на несколько ступеней вниз и нырнул в открывшийся коридор.
Сунувшаяся к нему нечисть отпрянула, дав на мгновение увидеть чуть светящуюся из-за серебряных нитей мантию директора.
Лань боднула ближайшего дементора, решившего подобраться к старику со спины.
Профессор, похоже, не испытывал сложностей в борьбе с порождениями тьмы, но на шаги обернулся. Оценив защиту школьника, он довольно кивнул.
- Отлично, Гарри! Думаю, профессор Хагрид дал бы тебе не меньше десяти баллов.
«Думаю, я дал бы Хагриду не меньше десяти лет тюрьмы за подобную идею урока», - мысленно огрызнулся подросток, пытаясь сконцентрироваться на положительных эмоциях.
Что там хорошего случалось с ним за последнее время? Сегодняшняя вечеринка. Его там приняли. И даже выделили. Было бы чему радоваться, но и это сойдет.
Сконцентрировавшись на ощущениях, Поттер все-таки обратился к директору, стоявшему за его спиной. Что ни говори, но уже седьмой год голос старого профессора символизировал спокойствие для студента Хогвартса.
- Профессор, что произошло? Почему мы разъединились?
- Боюсь, возникли некоторые сложности с защитой крепости. Если позволишь, мы поговорим об этом чуть позже, когда нам не будут мешать. – Он резко взмахнул палочкой, и на него словно упал полупрозрачный купол, светящийся изнутри.
Дав себе слово обязательно выяснить, как создать универсальную защиту наподобие директорской, Поттер продолжил бой.
Хватило его минуты на три. Стоило последнему дементору исчезнуть в глубине коридора, он обернулся и спросил первое, что пришло в голову. Не мог же он признаться, что просто не выдержал гнетущей тишины.
- А где остальные? С ними все в порядке?
В самом деле, сражаться с немыми от природы тварями, постоянно исчезавшими во тьме, стоило заклинанию на концах палочек иссякнуть, было неприятно и страшно.
В кабинете директор отметил Уизли, Кингсли, Фрейм и неизвестного четвертого как отличных специалистов по Защите от Темных Существ. Но не все могли оказаться в таком выигрышном положении, как сам Поттер, когда приземлились в здании тюрьмы.
- Я чувствую, что все живы. Увы, но это все, что я могу сейчас сказать. Будет лучше, если мы доберемся до них как можно скорее.
Директор заспешил к лестнице, и Гарри ничего инее оставалось, как последовать за ним.
- Профессор, а куда портал выкинул их?
- На нулевой этаж. И, хотя я не очень уверен в этом, кто-то оказался в подземелье.
А вот это была уже проблема. Снейп в отчетах не мелькал, поэтому его вряд ли посадили сразу в подземные камеры. Но надо было отправляться за остальными спасателями, если к тому моменту они сами не найдут их. Сам Поттер ничего кроме спасения профессора Зелий не планировал.
- Не волнуйся, Гарри. Нам посчастливилось попасть в команду профессионалов. С их подготовкой угрожающая им опасность минимальна.
- Зато для меня каждый шорох смертелен. – Криво усмехнулся Поттер, на секунду ощутив себя обузой.
Кингсли обнаружился этажом ниже. Здоровый и невредимый, он был даже весел: на все время пребывания здесь он не встретил ни одного дементора. Зато успел заметить в камерах с десяток человек, арест которых производил лично. Чувство юмора авроров славилось у волшебников не меньше, чем черный юмор врачей у магглов.
- Я почти уверен, что Фрейм уже на нулевом рубеже. Мы обыскали все камеры, но Снейпа нигде нет. Решили разделиться. Уизли и Грей на нижних уровнях.
Директор осторожно кивнул и уже шагнул к лестнице, когда стены заметно тряхнуло.
- Что за чертовщина? – Выругался Поттер, вынужденно качнувшийся к стене и окончательно запачкавший мантию.
- Боюсь, мистер Поттер, у нас куда большие проблемы, чем планировалось изначально. – Безнадежно покачал головой Кингсли и рванул вперед, опередив директора.
«Пожиратели здесь.» - Запоздало догадался Гарри, замыкавший процессию.
Они столкнулись неожиданно.
Уже выбежав на нужном уровне, волшебники свернули за угол и нос к носу столкнулись сразу с двумя отрядами.
Одними противниками оказались волшебники в серебряных масках и черных мантиях, а вот другими…
Отряд опытных авроров, прибывший по тревоге, с некоторым удивлением осматривал тройку растерявшихся волшебников, застывших перед ними.
Гарри краем сознания успел уловить всполох магии – Дамблдор успел накрыть их маскирующими чарами. На входе и выходе подобные чары, пусть и косметической направленности, растворялись без следа, но вот наложить их внутри здания не возбранялось. Одна беда – палочки отбирались еще перед отправкой на закрытый от постороннего вмешательства остров, а выдавались только после повторного досмотра уже на выходе из министерского камина.
- Именем Министерства, вы окружены! Сдавайтесь! – Взвизгнул один из авроров и гордо выпятил грудь.
Не иначе начальник дежурившего отряда быстрого реагирования.
Поттер по достоинству оценил храбрость и глупость бравого вояки.
Насторожившиеся при виде двух противников Пожиратели словно ожили.
- Сдохни, грязнокровка! – Взвизгнул один из Пожирателей, направляя волшебную палочку на аврора.
Вспышка смертоносного заклинания резко ушла вправо и врезалась в каменный потолок – Кингсли едва успел уловить нужный момент, чтобы отвести руку противника.
- Неужели темные волшебники настолько плохи, что уже не в силах попасть в жертву? – Усмехнулся счастливчик, явно не понимая своего счастья.
Поттер непроизвольно поморщился от тупости враждующих сторон, между которыми они оказались сейчас.
Туше.
И началось…
По потолку бегали кровавые искры, переходившие в синие всполохи и на глазах превращавшиеся в изумрудные тени. Волшебники били, почти не целясь. От громких выкриков сражавшихся в камерах проснулись заключенные.
Кто-то звал на помощь. Кто-то скулил, опасаясь приближения дементоров. Несколько вспышек растворились в темноте коридора, и из глубины послышались предсмертные стоны: ценность жизни преступников в этой мясорубке равнялась нулю.
Поттер метался между камерами, стараясь отогнать от себя страшные мысли. Только бы здесь не было его учителя.
Заглянув глубоко в себя, он не испытывал жалости к пострадавшим узникам Азкабана. Блэк был едва ли не единственным невиновным во всей тюрьме. При мысли о том, за что в эти камеры могли попасть маги, у парня холодело внутри.
Кингсли, еще с минуту прикрывавший своих самонадеянных коллег, присоединился к юноше, получив молчаливое одобрение Дамблдора. Сам старик оккупировал проход к лестнице и не пускал к ступеням ни тех, ни других.
Поттер все дальше удалялся от зоны риска.
Коридор становился все темнее, и надежда отыскать в щурящихся от волшебного света лицах нужную персону таяла на глазах, но какая-то неведомая сила гнала его вперед.
Шагнув от последней камеры, Гарри уперся во внезапно выросшую стену.
Выходило, что коридор с камерами закончился, и нужно было возвращаться назад, но внутренний ориентир упорно кричал, что до внешней стены тюрьмы еще далеко.
Для верности Поттер зажег заклинание чуть ярче, чем требовалось, и начал ощупывать кладку. Нажав на один из выступавших неровных булыжников, Поттер отшатнулся: преграда отъехала в сторону, открыв небольшую нишу.
«Словно проход на Косую Аллею.» - Мысленно усмехнулся он, но смело шагнул внутрь, ожидая уже чего угодно.
Почти чего угодно.
«Нас ждали!» - страшная догадка на миг сковала движения.
Но навстречу волшебнику шагнуло сразу три аврора.
И сомневаться в их намерениях не приходилось: все как один держали палочки в ладонях, готовясь атаковать врага.
- Остолбеней! Оглохни! Фроуз Тоталус! – Скороговорка явно не удалась, но три разноцветных луча один за другим отправились к министерским работникам.
Перестроение произошло мгновенно. Двое волшебников просто шагнули за спину третьего, раскрывшего довольно приличный щит. В том, что волшебники были сработанной командой, Поттер уже не сомневался, хоть и отметил, что его собственный щит был намного прочнее. Реакция на атаку была быстрой и спланированной.
- Инкарцио! – выкинул наколдованные веревки первый аврор, заставляя Поттера резко сместиться в сторону от входа.
Едва за спиной оказался сплошной холодный камень, и Гарри осознал, что его очень быстро загнали в ловушку.
- Круцио!
Загонщики были слишком опытны, чтобы гнушаться нарушением буквы закона. Поттер поднырнул под луч, ища глазами столь тщательно охраняемых преступников.
- Статиус! – Заклинание заморозки снова ударило в стену в паре сантиметров от ловкого юноши.
Взгляд бегал по стенам, пока не наткнулся на сгусток темноты. Вот она, камера! Но есть ли в ней Снейп?..
Не тратя время на вербальные проклятья, Поттер отправил одного аврора в нокаут. Заклинание было запрещенным, но сковывало противника надолго.
- И их осталось двое… - Мрачно констатировал школьник, вспомнив про «десятерых негритят».
Волшебники, оценив уровень противника, тоже перешли на невербальную магию.
Стало совсем жутко. Уклоняясь от цветных вспышек, возникавших бесшумно и каждый раз с новых позиций, Поттер чувствовал, как в душу забирается липкий страх.
Только дементоров здесь и не хватало.
Поттер старался двигаться бесшумно, но едва ботинок зацепил невидимый в кромешной тьме мелкий камень, и новый залп вспышек последовал сразу с двух сторон. Наплевав на возможную опасность, Поттер упал на пол и быстро перекатился, уходя от заклинаний.
Два сногшибателя на мгновение столкнулись в воздухе, и во возникшем салюте парень увидел расположение врагов.
- Мальчишка, ты открываешь спину! – Слово «Идиот» хоть и не прозвучало, но явственно повисло в воздухе, заставив Поттера усмехнуться.
Только один человек мог вложить в простую фразу столько презрения и скрытого одобрения. И ради этого человека Гарри, как выяснилось, оказался способен пойти на многое.
«Сектумсемпра,» - мысленно отчеканил Поттер, и спустя секунду услышал страшный крик поверженного аврора.
Теперь они остались один на один.
Волшебник начал кружить по круглому помещению, не спеша атаковать.
Обостренный слух улавливал почти бесшумные шаги опытного вояки.
Но, едва Поттер определил расположение волшебника, как коридор за ложной стеной заполнился криками и бранью.
Сражение Пожирателей и служак подбиралось все ближе к их «колодцу».
Шаг, и нога поскальзывается на чем-то. Гарри едва успел выкинуть левую руку, чтобы не грохнуться на пятую точку.
Рука мгновенно угодила в вязкую жидкость.
«Кровь. Раненный аврор где-то рядом,» - И волшебник вскочил, стараясь не думать о лежавшем рядом полутрупе или уже...
Крики раздались совсем рядом с проходом. Или у него начинались галлюцинации, или среди кричавших были и смертельно испуганные.
- Авада Кедавра!
Его противник, тоже взвинченный, решил поставить точку в их немой дуэли.
Заклинание пронеслось мимо и исчезло между прутьями решетки камеры.
Сердце пропустило удар, но почти сразу из темноты раздался шорох.
- Бомбарда! – Поттер едва успел поставить защиту на себя и камеру, как аврор повторил атаку: -Секо! Круцио! Авада Кедавра!
Последние заклинания без труда пробили щит.
В камере кто-то передвигался.
- Пиро! – Выкрикнул аврор.
Огонь ворвался в клетку, и Поттер наконец увидел и двоих узников, и своего противника.
- Секо! Бомбарда Максима! Секо! – Но палочка была направлена не на сражавшегося волшебника.
Поттер оглянулся вовремя, чтобы заметить, как одна из теней оттолкнула другую, но недостаточно быстро.
- Фроуз Максима! Патрификус Тоталус! – Едва щит аврора пал, и Поттер выкрикнул: - Инкарцео!
Новый щит аврора отразил заклинание. Волшебники стояли друг напротив друга, тяжело дыша и пытаясь собраться с силами. Движения обоих были словно замедлены. Каждая новая атака отнимала все больше сил. Противники уже не слышали звуков сражения, полностью сосредоточившись друг на друге.
Что-то было не так. Гарри постарался оценить обстановку. Удавалось с трудом: волны паники затапливали сознание, а изо рта уже шел горячий пар.
На полу валялся хрипло дышавший аврор. Его руки судорожно сжимали рану на груди, но с каждым новым ударом сердце билось все медленнее, а дыхание становилось неразличимым.
За спиной, внутри камеры, догорала солома, служившая кому-то из узников кроватью. В черном дыму явно что-то происходило. Сокамерник Снейпа лежал на полу.
- Круцио! – Собрался с силами аврор.
- Круцио! – Ответил Поттер, вскидывая палочку.
Лучи столкнулись в воздухе, ослепив на мгновение сражавшихся.
- Империо! – Выкрикнул Поттер на мгновение быстрее противника.
Глаза аврора застекленели, взгляд стал бессмысленным.
- Акцио, палочка. – Едва пальцы сомкнулись на оружии противника, и Поттер отчеканил, - Стой на выходе. Дементоры ждут тебя.
Времени не осталось.
Гарри чувствовал это кожей. Холодный пот катился по вискам, сердце норовило вылететь из грудной клетки, в воображении то и дело проскальзывали обрывки кошмаров.
- Отойдите от прутьев! – Скомандовал парень, от души надеясь, что тишина за стеной не означала смерть всех участников битвы.
Снейп с трудом отпрянул от раненного сокамерника и прикрыл голову руками. Для них, проведших в Азкабане столько времени, приближение дементоров, становилось гораздо большей пыткой, чем для обычных волшебников.
- Бомбарда!
Заклинание разнесло заклятое железо, разлетевшись по всему помещению.
По щеке Поттера что-то проскользнуло, и парень машинально вытер каплю крови, появившуюся из пореза.
Что творилось в Азкабане с его силой? Мошь заклинаний скакала словно австралийский кенгуру. Дважды во время дуэлей парень выпустил столь слабые чары, что противники просто не заметили их, посчитав, что противник обессилел. Но непростительные имели огромную мощь, если бы не…
Кусок прута отскочил слишком далеко, задев плечо заколдованного волшебника. Болевой синдром перекрыл действие заклинания, и маг мгновенно оценил ситуацию. С ревом пришедший в себя аврор бросился на юношу, сбив того с ног. Раздался неприятный хруст: палочка противника разломилась пополам, два обломка держались на тонком волоске гривы единорога.
Зарычав как раненный зверь, аврор дотянулся до шеи преступника.
Поттер забыл как дышать. Его палочка вылетела из рук, тело оказалось прижато к камням пола, по которым стелился липкий туман.
«Сдохнем оба,» - Пискнул уплывающий рассудок.
На краю сознания Гарри вдруг ощутил приток воздуха. Грудная клетка заходила ходуном, и маг закашлялся.
Аврор лежал рядом, но был без сознания. Из головы на пол падали капли крови. Рядом лежал обломок железного прута.
Снейп сидел в паре шагов от них, прислонившись спиной к стене. Было видно, что на помощь безмозглому ученику он потратил последние силы.
- Так и знал, что без меня вы обленитесь.
Поттер усмехнулся, впервые взглянув на своего учителя.
Кожа была болезненно желтой, почти пергаментной. Под глазами залегли глубокие тени. Нос был сломан. На левой скуле красовался огромный синяк. Состояние тюремной робы заставляло задуматься, только ли дементоры являлись наказанием для узников.
- Поттер. палочка.
Парень по-пластунски добрался до своей палочки. Знакомая волшебная искра пробежалась по пальцам, согревая.
И в этот момент в помещение вплыл дементор.
Бывают ли эти твари красивыми? Нет. Бывают ли их отдельные особи еще более страшными? Определенно. Этот был крупнее собратьев. Словно прибыл с нижних этажей, оттуда, где переставали действовать хоть какие-то представления о человечности.
- Экспекто Патронум! – Взмах, росчерк и…
Легкий пар вылетел из палочки и мгновенно растворился в замерзшем воздухе.
- Экспекто Патронум!
Вторая попытка оказалась такой же неудачной.
И в этот момент появились еще двое дементоров.
- Экспекто Патронум! – На этот раз крик появился несколько истеричным, но безрезультатным.
Дементоры появлялись из прохода, и Поттер почувствовал, как от ужаса сковывает тело.
Из него словно вытягивали душу.
Мозг вяло считал убийц. Пять бестелесных тварей. На двое больше, чем человек в комнате. Они не насытятся, пока не выпьют жертв до дна.
Один из дементоров наклонился над незнакомым узником. Тот дернулся и застонал. От его лица стала подниматься легкая дымка, исчезавшая в прорези капюшона. Снейп дернулся в сторону товарища по несчастью, но привлек к себе внимание сразу двух оголодавших существ.
Еще двое двинулись в сторону самого живого и пока относительно здорового человека.
Сдохнуть в сражении с аврорами – сомнительная удача. Но убить душу, навсегда оставшись растением в Азкабане… Чертов Дамблдор! Где носит его и его профессионалов, пока он, Поттер стал убийцей и готовился уйти за завесу в темной вонючей камере?!
Злость заглушила на мгновение крики матери, и цеплявшийся за жизнь Поттер попытался сосредоточиться на этом чувстве.
Он ненавидел. Ненавидел и проклинал свою судьбу, людей, по вине которых оказался сейчас здесь. Где-то рядом стонал Снейп. В стороне хрипел его сокамерник. Раненные авроры перестали дышать еще несколько минут назад. Судьба последнего, вполне живого, но парализованного заклинанием в самом начале, волшебника оставалась неизвестной. Вряд ли дементоры насытятся тремя, и тогда… слишком много ненависти для одного человека, слишком много желания отомстить. Его эмоции были настолько сильными, что, казалось, могли обрести телесную форму. Даже будь он сейчас один в помещении, в котором бы ему не угрожала опасность, Поттер вряд ли смог бы создать себе Патронуса.
Вспышка понимания едва не стоила ему жизни.
«Темный защитник!»
Выставив руки вперед и зажав палочку фалангами пальцев, Поттер окончательно впустил в себя тьму и ужас этого места.
Волна холода и страха перекрыла ему воздух. Он задохнулся от осознания собственного бессилия и…
Злость и ярость на себя вспыхнули в нем секундой позже. Перед глазами словно запылал черный огонь. Любой, кто поймал бы сейчас его взгляд, смело заявил бы – парень одержим.
Почти теряя контроль над собой, он шепотом произнес, почти прошипел, слова заклинания и замер, не в силах даже шевельнуться.
Сначала не произошло ничего.
Кипевшая в нем секунду назад сила исчезла, растворилась во мгле этой ночи.
Но дементоры, окружившие их, остановились. Да не просто остановились – отпрянули!
Прямо перед Поттером возникла длинная изящная тень.
Темный охотник, а это был именно он, лениво повел плечами и, едва взглянув на своего создателя, посмотрел пустыми глазницами на самого крупного дементора.
«Снейп прав. Я перечитал сказок о рыцарстве.» - Мрачно подумал Поттер, рассматривая свое творение.
Одетый в темные доспехи страж тем временем быстрым движением извлек меч из ножен и шагнул к первой жертве. Взмах, и волшебники с ужасом увидели, как дементор оказался рассечен пополам. Секунда, и черная мерзкая жижа хлынула на пол и застыла, растекшись огромной лужей, которую частично покрывал полуразложившийся балахон.
Охотник, казалось, питался выпущенной энергией. Каждый его жест выходил все мощнее и увереннее.
Он оживал, становился самостоятельным и независимым.
Поттер чувствовал это, но упрямо не опускал палочку, с трудом руководя действиями полуразумного создания.
- Удержи его, Поттер! Только удержи! – Прохрипели за спиной, и Гарри словно проснулся.
Охотник, почувствовав, как встрепенулся его создатель, выжидающе остановился, занеся меч над последним дементором.
- Убей. – Безразличным тоном приказал Поттер, собирая свою уверенность в кулак.
От него сейчас зависела не только 6его жизнь, но и жизнь профессора.
Охотник, вполне довольный приказом, кивнул и взмахнул оружием в последний раз.
Слизь залила уже весь пол, она проникала в ботинки, разъедая подошву. Что там Дамблдор говорил про происхождение дементоров? Поттера намного больше интересовало, из чего они состояли.
Охотник тем временем вытер лезвие меча, проведя им по каменной стене. Звук вышел не для слабонервных.
- Очисти нам путь. Не трогай тех, на кого я укажу.
Этот приказ был воспринят куда прохладнее, но Охотник повиновался. Пока повиновался.
Первым же взмахом темный рыцарь проткнул тело замороженного мага. Гарри с некоторым облегчением успел заметить безразличный взгляд жертвы, с которой успел поработать дементор. Что есть тело без души? – Оболочка, пустой сосуд.
Рыцарь скользнул в проход, более не останавливаясь. Значит, двое раненных авроров были действительно мертвы…
- Северус, ты в состоянии двигаться?
По одному взгляду на зельевара можно было понять ответ – он был не в состоянии даже дышать свободно.
Но профессор медленно кивнул и протянул заметно дрожащую руку.
Поттер схватил его кисть и резко дернул на себя. Бережно придержал, когда ослабевший человек чуть не завалился лицом вперед.
- Северус, потерпи немного. Скоро все будет в порядке.
Гарри не знал, кого он больше хотел успокоить – вновь обретенного наставника или себя самого.
- Гарри, там еще один живой узник. Помоги ему. – Мертвенно бледные губы профессора едва шевелились.
Гарри с тревогой заметил, что при дыхании Северуса в воздухе почти не появлялось пара, а ведь в помещении было очень и очень холодно (сам Поттер ощущал себя паровозом).
- Сейчас. Конечно. Только потерпи немного.
В глубине развороченной его неумелым заклинанием камеры действительно находилась еще одна живая тень, раненная режущим заклинанием аврора. Грязный свернувшийся комок в самом темном углу помещения волшебник показался почему-то знакомым. Но времени на опознание у них не оставалось.
Поттер вспомнил, чем занимался профессор после того, как его раскрыли. Он собирал таких же беглых Пожирателей. Зачем? Еще один коварный план Дамблдора, решившего переманить преступников на свою сторону? Или эти волшебники должны были стать гарантией невиновности для Снейпа перед Министерством? Но что-то тогда пошло не так…
- Поднимайтесь, сэр. Нам нужно идти. Вы слышите меня?
«Вы еще живы?» - Так и рвался на свободу вопрос.
Но стоило узнику повернуть свою грязную голову, и Гарри с трудом удержал палочку.
- Концентрация, Поттер! – Взревел Снейп, и Гарри успел заметить, как размылись черты его Охотника.
Нет, так дело не пойдет.
Отвернувшись от второго заключенного, Поттер твердым шагом двинулся в сторону двери.
- Держитесь, профессор. Мы скоро выберемся. – Машинально отчеканил парень, даже не обернувшись в сторону другого волшебника.
Темная тварь, почувствовав злость создателя, приободрилась. А что еще можно было ожидать от порождения Темной Магии?
Перед ступенями Поттер все-таки притормозил и уверенно направил палочку на учителя. Прошептав несколько заживляющих и бодрящих чар, Гарри быстро перешагнул порог и почти сразу ушел с линии атаки.
Сражение, как выяснилось, еще кипело. Похоже, кто-то (быть может, последний аврор) кинул на их помещение заглушающие двухсторонние чары, желая лично разобраться с преступниками и сыскать себе славу. Вполне в духе министерского работника.
- Убей. – Повторил Гарри свой приказ, дернувшись от отвращения, когда к нему под ноги слетела чья-то голова.
Это было меньшее, что он мог сделать для погибшего Грея и серьезно раненного Уизли, над телами которых застыл Пожиратель. Они все-таки смогли выбраться из подземелий и шли на помощь к нему.
Наложив на них четверых защитную сеть, Поттер с безразличием наблюдал, как расправляется с противниками его Охотник. С каждым новым ударом тварь обрывала чью-то жизнь.
«А чем тогда я лучше них?» - Вяло пробудилась совесть.
- Ничем. Я также имею право на ошибки. – Буркнул Поттер, стараясь остановить кровь, хлеставшую из ран Билла.
- Долг исполнен.
Охотник, грозно взиравший на полуживых от усталости волшебников, растаял в воздухе, оставив после себя острый запах озона. Словно гроза, очистившая землю от скверны, но забравшая слишком много сил у своего Создателя.
Пришедший в себя Билл больше не выглядел жертвой. Он жестко перехватил плечо дернувшегося в сторону Поттера, собираясь выяснить, откуда школьнику известно про столь темное заклинание, когда в конце коридора резко вспыхнул свет сразу нескольких палочек.
- Гарри! – Вскрикнула незнакомая светловолосая девушка и устремилась к нему.
Поттер лишь спустя мгновение узнал походку Фрейм и облегченно вздохнул. Видимо, с него маскирующие чары слетели чуть раньше, раз она его узнала.
Она влетела в чуть огороженный полукруг и застыла как вкопанная. Все вокруг живых волшебников было залито кровью. В паре шагов от них лежал мертвый Грей, поперек которого распласталось обезглавленное тело.
- Что здесь произошло? – Первые нотки истерики прорезались в ее голосе.
Кто бы мог подумать, что бравый аврор окажется настолько эмоциональной.
Неслышно шагнувший вслед за ней Кингсли лишь сжал плечо бывшей коллеги, а Дамблдор, внимательно осмотревший пострадавших, устремил свой взор на притихшего Поттера.
- Грей прикрыл нас. Он создал Темного Охотника. Та еще тварь.
- Кто? Грей или Охотник? – Уточнил Кингсли, с заметным уважением рассматривая убитого союзника.
- Охотник, естественно. Грей приказал ему убить Пожирателей, но сам схватил Аваду. К счастью, к тому моменту на ногах стоял лишь один Пожиратель. Увы, напоследок этот урод решил пополнить мою коллекцию шрамов. – Криво усмехнулся Билл в конце, за время своего рассказа ни разу не посмотревший на Поттера.
Хватка на плече при этом не ослабла.
- Я нашел Северуса, профессор. – Промямлил Гарри, стараясь не показать боли в голосе.
- Я вижу, ты нашел даже больше, чем планировал. – Отозвался Дамблдор, сверля его глазами.
И гринделоу понятно было, что старик не поверил ни слову из рассказа Билла. С другой стороны, оба аврора клюнули на эту историю, а это было уже немало.
Вдруг здание завибрировало и пошатнулось.
Не совсем понимая, что происходит, Гарри дотянулся до руки рухнувшего на пол Снейпа. Теперь он ни за что не потеряет его. Пусть хоть сам Волдеморт решит скрасить этот и без того нескучный вечер.
- Боюсь, что прибыли новые защитники. – Немного недовольно заметил Кингсли.
Он как начальник нескольких отделов Аврората и временно исполнявший обязанности его Главы был крайне недоволен нерасторопностью собственных подчиненных.
Вообще ситуация больше походила на театр абсурда – начальник авроров сражался с сотрудниками, честно охранявшими Азкабан от таких вот взломщиков.
- И не только они. – Чуть помедлив, добавила Фрейм, прислушиваясь.
Несколькими этажами выше слышались звуки новой битвы. Похоже, сегодня обе стороны не досчитаются нескольких буйных голов.
- Нам пора возвращаться, господа.
Дамблдор эффектно щелкнул пальцами, и помещение осветилось нестерпимо ярким светом: под потолком парил феникс, придирчиво осматривавший волшебников.
В то же мгновение мигнул свет, и тело Грея исчезло, а в руках Дамблдора оказалась небольшая коробка, до дрожи напоминающая гроб.
Странно, но казалось, что только Гарри заметил такие странные манипуляции волшебника. Остальные словно вовсе забыли о потерянном навсегда товарище.
- Но профессор… Нам нельзя в Хогвартс! Боюсь, там беглого учителя будут искать в первую очередь. – Возразила Фрейм, еще не отошедшая от пережитого шока.
«Во вторую. В первую очередь они перероют дом Северуса. Если таковой вообще имеется.» - Мрачно возразил Поттер мысленно.
Дамблдор словно почувствовал перемену в настроении ученика.
- Выбор за тобой, Гарри. Решай.
Ощущение того, что он находится в шаге от провала самого сложного экзамена в жизни, только усилилось. Под взглядами волшебников он чуть качнулся вперед.
Не объявлять же им, что после использования Черной Магии он весь дрожал как осиновый листок? Заклинание выпило его почти до дна, и он сам сейчас был близок к состоянию Снейпа –упасть бы без сознания и позволить решать ворох проблем более опытным игрокам.
Мысли перекатывались в голове медленно, но для себя он уже давно все решил. Странно сравнивать человека с отцом и при этом не впускать его в дом.
- Думаю, эльфы в моем доме тоже способны оказать первую помощь.
Дамблдор будто бы просиял. По крайней мере, он перестал следить за каждым его вздохом. Дышать и вправду стало легче.
Да никак старик решил, что раз убийца способен на чувства, значит, его еще можно спасти. Как бы в Гриффиндор не перевели из лучших побуждений.
С трудом поднявшись на ноги, Поттер все же взмахнул палочкой, использовав на профессоре изобретенное им же заклинание.
Он перенес тело учителя поближе к Фрейм и успокаивающе положил ей на плечо руку. Женщина с благодарностью накрыла его ладонь своей и замерла, стараясь совладать с эмоциями.
Ее тоже можно было понять, ведь она чувствовала себя ответственной за жизнь Гарри в том числе и перед Сириусом. Как бы она смогла смотреть в глаза мужа, если бы с Гарри что-то стряслось? Как она посмеет соврать ему сейчас, ведь она не просто не препятствовала участию его крестника в операции, но и дважды теряла парня из виду, подвергая смертельной опасности!
Билл тяжело поднялся на ноги, однако шагнул не к команде, а в сторону незаметного тупика.
- А как быть с ним?
Повинуясь магии палочки, тело второго узника выплыло из сумрака на свет.
Дамблдор мгновенно узнал пленника, однако остался спокоен.
Поттер только подивился его выдержке. Сам он сейчас терялся в догадках и метался от одной безумной мысли к другой. И ни одно из пришедших на ум решений не отличалось гуманностью по отношению к узнику Азкабана.
- Думаю, каждый приговор можно отстрочить. Правда ведь, Гарри? – С нажимом произнес Альбус, в который раз за вечер угадывая мысли студента.
Разозленный этим Поттер лишь прикрыл глаза, стараясь совладать с собой.
Что он терял сейчас? В принципе, ничего. В его доме был целый подвал из камер, так что нежеланного гостя можно было разместить там. С другой стороны, он получал ценный источник информации.
С третьей… Вот тут логика и здравый смысл заканчивались, а взрослый парень начинал чувствовать себя сентиментальным сопляком. Причем сопляком, обязанным этому волшебнику очень и очень многим.
Сейчас было не место и не время обсуждать столь тонкие аспекты.
Пора было уходить, пока они не оказались втянуты в новую цепь сражений.
- Я приглашаю вас сегодня посетить мой дом.
Стоило ритуальной фразе прозвучать, и феникс громко щелкнул клювом.
Волшебники едва успели сцепить руки.
Рывок.
И вся их компания оказалась на крыльце дома Поттеров.
- Что прикажет хозяин? – Из ниоткуда возник один из домовиков.
Уизли с интересом разглядывал строго одетого домовика с затаенным страхом взиравшего на хозяина. Для человека, не так давно принявшего наследство, Поттер выглядел более чем уверенно.
Впрочем, что он знал об этом мальчишке? Что из законченного идиота он со слов чересчур эмоционального Рона превратился в надежного товарища? Или что Дамблдор не просто так взял студента на задание, каждый член команды которого проявил себя не в одной боевой операции? Или что этот самый пацан, не так твердо стоящий на ногах сейчас, полчаса назад приказывал Темному Охотнику? Да эту тварь и создать-то не каждый профессионал может! А уж приказывать ей да еще и развоплотить в момент, когда та насытилась чужой силой под завязку? Поневоле вспоминалась сказка про Мальчика – который – выжил. Билл тогда уже был достаточно взрослым, чтобы не верить в эту историю до конца. И вот тебе, реальность превзошла все ожидания. Теперь становилось понятно, почему гоблины были так заинтригованы перепиской с этим молодым Лордом. На чем-то этот парень смог подловить и этих жадных до денег существ.
- Приготовить три… четыре гостевых спальни. Двум больным оказать первую помощь. Установить особый контроль за их перемещениями. – Гарри намеренно акцентировал внимание на последнем предложении, затем уже более спокойно он добавил: - Мисс Фрейм предоставить комнату Сириуса.
Женщина устало улыбнулась ему и прошла вслед за Биллом внутрь гостеприимного дома. На пороге волшебников встретили двое эльфов, уже осведомленных об основных обязанностях. Как эти существа умудрялись передавать приказы хозяев сородичам, Поттер даже разбираться не хотел. Главное, чтобы исполнили слово в слово.
- Мастер Драко тоже вскоре прибудет? – Низко поклонился эльф.
А вот это был хороший вопрос. Косо посмотрев на директора, упорно игнорировавшего взгляд услужливого эльфа, успевшего уже переправить тела освобожденных пленников в приготовленные комнаты, Гарри все-таки принял решение.
- Вряд ли. Где управляющий?
Добби тут же возник перед ним и сложился пополам. Его длинноватый нос едва ли не задевал грязные мысы школьных туфель хозяина.
- Я здесь, Гарри Поттер, сэр! Я приготовил вашу комнату, сэр! Перейти к отчету, сэр?
Да, Драко отлично натаскал своего эльфа. Надо будет потом уточнить, как воспитывать эту расу.
- Проследить за размещением гостей.
Эльф наклонился еще ниже, хотя это казалось уже невозможным, и исчез.
Гарри даже думать не хотел о том, что испытает эльф, когда узрит пленников. Как бы голову не разбил в порыве самобичевания.
Директор не спеша вошел в дом. Оглядев холл, он двинулся к лестнице.
Чувствовалось, что старик тоже нужна передышка, пуская и очень короткая.
Директора Гарри вызвался проводить до комнаты лично.
- Помнится, твой дед очень гордился своей библиотекой. – Задумчиво улыбнулся старик.
- Поттерам в принципе есть чем гордиться. – Гарри вспомнил призрака старого родственника и усмехнулся.
О, да. Раздел по Темной Магии его библиотеки действительно впечатлял. Снейпа оттуда придется выкуривать. Или заманивать ингредиентами в лабораторию.
- Я рад, Гарри, что ты получил Силу Рода. Пусть и при столь печальных обстоятельствах.
Поттер промолчал и опустил глаза, позволяя директору самому додумать испытываемые им эмоции. Каждый видит то, что хочет.
Они свернули в спальное крыло, и директор значительно снизил темп ходьбы. Гарри мысленно выругался. Разговора избежать не удастся.
- Что ты планируешь делать дальше, Гарри?
«Спать пару суток,» - Огрызнулся Поттер, но вслух произнес другое.
- Для начала вылечу гостей. Потом… будет видно. Я не хочу загадывать, директор. Я хочу просто отдохнуть.
Старик понятливо кивнул, хотя было заметно, что ответом он остался недоволен.
- Понимаю тебя, мальчик мой. Сегодня был трудный день, Гарри. Для тебя – особенно тяжелый. И поэтому мне важно понять, чего хочешь ты?
«Власти над миром и сытного ужина.» - Усталый мозг генерировал гениальные идеи, которые необходимо было держать при себе.
- Я… Я понимаю, чего хотите вы, директор. Но я просто хочу защитить своих близких. Думаю, вы понимаете, что Драко и Дафна – это члены моей семьи и они не должны пострадать?
«Именно так, директор, меня тоже есть семья. Пусть и такая диковинная,» - Поттер не отвел глаза, удерживая зрительный контакт.
- Думаю, в твоей семье есть еще один человек. Или я не прав?
Манипулировать им, управляя его близкими? Да, пожалуй, это Альбус умел. Но при одном упоминании Северуса Поттер зло сощурился. Он больше не позволит отнять дорогого ему человека.
- Я не могу принять решения, но мне кажется, что будет справедливо, если профессор Снейп исчезнет из списков участников этой войны.
- Гарри, то, что ты сделал сегодня…
Парень разозлился окончательно. В его поведении не было ничего геройского. Он стал убийцей. Напал на авроров, защищая своего учителя. Чем он был лучше приспешников Волдеморта?
А после этой сумасшедшей ночи ему предстояло вернуться в школу и играть роль беспечного школьника. Теперь становилось понятно, зачем его так усердно гоняли на тренировках. Сегодня он продемонстрировал, что блестяще выучил уроки.
- Профессор, я знаю, что я совершил страшное. И я не снимаю с себя ответственности. Но я также верю, что необходимо было спасти жизнь невинного человека.
- Я рад, что ты утвердился в своих взглядах, Гарри. В наше время важно отличать Добро от Зла. Особенно, если это Зло есть в нас самих.
- Профессор, думаю, что уже завтра мы сможем вернуться к своим обязанностям. Сегодня я бы хотел остаться дома. Мне нужно все обдумать.
Директор кивнул и ласково улыбнулся ученику. Пожелав друг другу спокойной ночи, волшебники разошлись по комнатам, хотя каждый понимал, что впереди у них еще долгие часы вынужденного бодрствования.
В комнате парня царил приятный полумрак и прохлада: одно из окон было распахнуто настежь.
Пройдя вдоль стены и бездумно проводя пальцами по контурам немногочисленной мебели, Поттер дошел до окна.
Удобно устроившись на подоконнике, он устало прикрыл глаза.
Картинки сражения замелькали перед глазами, и привыкший анализировать парень быстро просчитал свои ошибки. Их оказалось невероятно много. С другой стороны, он и те, кого он защищал, были живы, а это уже уравновешивало его промахи.
Шорох крыльев разбудил задремавшего волшебника.
Знакомый филин нетерпеливо протянул лапу и защелкал клювом.
- Я тебе тоже не рад, приятель. Но что поделаешь. – Философски заметил волшебник, давя желание щелкнуть малфоевского филина по клюву.
«Поттер! Где тебя носит?! У меня эссе для кошки не готово, а твое не могу найти.
Бесконечно нуждающийся в помощи Малфой»
Парень довольно хмыкнул. Никаких тебе причитаний или велеречий. Хотя Гарри был уверен, что Драко давно уже обнаружил его домашку. Скорей всего он как раз закончил ее дописывать, когда заметил отсутствие друга в спальне. Впрочем, уходил Гарри вместе с Забини, так что в случае чего у него железное алиби.
«Иди к черту, ленивец. Утром лично проверю твою работу на предмет плагиата.
Бесконечно злой разбуженный Поттер»
Так, другу он сообщил, что с ним все в порядке. До утра тот дотерпит. А утром Поттер что-нибудь сочинит. Потому как рассказать правду о двух нежданных гостях поместья Поттер пока был не готов.
Спать совершенно расхотелось, так что парень легко соскочил с подоконника, заметив, что на самом краю горизонта забрезжила серая полоска рассвета.
Свечи в коридоре вспыхивали, стоило хозяину шагнуть из своей комнаты. Эльфийская магия была незрима, но действенна. Все так, как и должно быть.
Комната Северуса находилась недалеко от хозяйских покоев.
Постояв около двери и прислушавшись, Гарри неслышно распахнул дверь и шагнул в полумрак комнаты. Дежуривший возле кровати домовик почтительно поклонился хозяину и залепетал что-то о лечении гостя господина.
Жестом прервав поток его речи, Поттер наколдовал себе стул и присел рядом со спящим профессором.
- Поттер, соскучились?
Парень от души улыбнулся. Впервые за этот чертов день он чувствовал себя счастливым. И полностью правым.
- Зелья потеряли смысл, Северус. Мне пророчат отличный аттестат и мировую славу.
На фразе про отличные оценки зельевар сморщился, словно проглотил кувшин тыквенного сока, который не любил с детства.
- Мир сошел с ума. – Мрачно констатировал Снейп, но Поттер успел уловить едва заметное движение, прежде чем почувствовал на своем запястье прохладные пальцы.
Северус мог сколь угодно долго ухмыляться, провоцировать, но именно он сейчас поддерживал своего ученика. Хотя, если разобраться, самому зельевару поддержка сейчас была нужнее.
- Как… как себя чувствуешь?
- Паршиво. Но во второй раз я оказываюсь в твоем доме при весьма дурных обстоятельствах.
Поттер устало прикрыл глаза. При мысли о том, сколько они успели сделать за одни сутки, становилось страшно. Но при упоминании планов на следующий день думать было действительно жутко.
- Боюсь, теперь ты еще долго не выйдешь отсюда. Советую исследовать местность.
Снейп криво усмехнулся, но промолчал. Он уже примерно представлял, чем богат Поттеровский особняк и собирался извлечь из своего вынужденного заточения максимум прибыли.
Но для начала стоило обеспокоиться самочувствием своего подопечного. Снейп прекрасно понимал, как тяжело сейчас юноше, но пока не знал, как направить Поттера к правильному решению, не ставя под сомнение его доверие. Если Гарри решит что-то, то Северус примет его решение, пусть даже будет не согласен с ним.
- Гарри, что ты думаешь о нашем общем знакомом?
Этот же вопрос задавал ему и Дамблдор. Но директору нельзя было сказать того, что бы принял его наставник.
- Обескуражен. – Честно ответил Поттер.
Понимающий кивок в ответ.
- Тем, что он жив?
- Тем, что он закрыл тебя от огненного заклинания.
Именно этот факт помешал Поттеру бросить преступника в Азкабане дожидаться встречи с аврорами или Пожирателями. Сомнение – самый страшный советчик в вопросах выбора.
- Мир слишком сложен, чтобы его понять, не так ли? – Осторожно заметил Северус, пытаясь понять, насколько зол его ученик.
Он видел то, что Поттер с трудом удержал своего Охотника, но также был поражен силой, вспыхнувшей в уставшем юноше. Даже Темная Магия имела свои пределы. Но Поттер легко перешагнул через них в условиях смертельной опасности. С последней их летней встречи сила волшебника выросла в разы, что указывало на постоянные тренировки. Но надолго ли хватит его самоконтроля, когда рядом постоянно нет наставника или просто надежного друга, посвященного во все его проблемы…
- В данной ситуации доверяю лишь тебе.
Вот и подтверждение его догадкам. Поттер не рассказывал Драко о своих проблемах. Назвав того членом своей семьи он фактически огородил своих друзей от нависшей угрозы. И будет защищать их до последнего, пока те не будут даже подозревать о реальной опасности. Слишком Поттер, чтобы просить о помощи. И вот здесь уже невозможно было списать все на наследие Лили. Северус глубоко вздохнул, отгоняя от себя эти мысли. Поттер – не просто наследник двух людей. Он – личность. Важная часть его одинокой жизни.
- Дай ему шанс рассказать. – Он и сам не верил, что просил сейчас за человека, которого скорее по привычке называл старым другом, хоть и презирал за многие его поступки.
- Думаешь, это будет правильно? Я не знаю, что говорить Драко.
Да, пожалуй, все-таки Поттер был в чем-то прав. Вплести сейчас крестника в эту историю было бы весьма некстати. Едва отошедший после отречения семьи и новости о смерти отца волшебник вряд ли справится с новой волной боли. Пусть все идет так, как шло до этого. Время все расставит по местам.
- Точно не правду. Пока он лично не прибудет сюда.
- Как быть с Нарциссой?
Даже сейчас Поттер продолжал его удивлять. Уставший, измотанный и разбитый он продолжал просчитывать варианты. Пройдет еще много лет, но Дамблдор добьется своего, вырастив достойную замену для себя. Если, конечно, это входило в планы старика.
- Я сам свяжусь с ней, когда все утихнет.
Гарри устало прикрыл глаза.
Впереди была сплошная неопределенность.
Но утро уже ворвалось в их жизни с первыми тусклыми лучами солнца. Пора было двигаться дальше. Впереди ждал еще один тяжелый день.
- Отдыхай, Северус. Я загляну сегодня после учебы.
Гарри чуть сжал пальцы волшебника и тяжело поднялся со стула. Дамблдор наверняка дождется его, чтобы сопроводить в Хогвартс. Что ж, он снова рядовой студент, и это не могло не радовать.
- Поттер. – Гарри обернулся на пороге. – Возьми бодрящего зелья. Пароль: «Глупая гордость».
Гарри кивнул и закрыл дверь комнаты.
Небеса падают на землю, раз бывший декан Слизерина сообщает студенту пароль от личных комнат, в которые уже несколько месяцев безуспешно пытается пробраться новый профессор, наслышанный о легендарном личном запасе зелий скрытного Снейпа. Вот где чувствуешь себя по-настоящему избранным.
