Орден Возрожденный

Глава 28. Откровения

– Командир… вы как хотите, но у меня от этих привидений мурашки по коже.
– Солдат, я слышу это. Полковник, уберите отсюда этого боязливца – его эмоции мне мешают. Вообще, все вон, оставьте только дроидов.
– Слушаюсь, лорд Рагнос.
Что со мной… и где я? Не знаю… только слышны обрывки разговоров…
Но то, что я вижу… куда более ярко.
И куда более интересно.

– Они скоро будут здесь, – металлический сапог тронул дымящиеся останки дроида. – Знакомая тактика – сперва прокладывают путь, потом приходят республиканцы.
– Значит, будем сражаться, – пожал плечами собеседник. – Приказ Мандалора – держаться. Что мы и делаем.
Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор… бластеры и мечи на поясах.
Второй оглянулся – на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек – уже с солдатами. В такой же броне.
Странно… язык мне знаком очень слабо, но я понимаю… Древние, да это же мандо’а! Только немного иной… что это за время? И что за место?
– Готовьтесь, – распорядился воин.
– Так точно! – его собеседник сорвался с места.
Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:
– Связь со штабом. Живо!
Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.
– Лорд Мандалор, – наклонил голову командир. – Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.
– Хаар’чак, – выдохнул человек на экране. – Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.
– До последнего врага, лорд Мандалор, – лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.
– Согласен, – кивнул Мандалор. – Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт – их слишком мало.
– Спасибо, что сказали, – после краткой паузы ответил Дареель. – Значит, Республика мимо нас не пройдет.
– За Мандалор, зент-верд.
– За Мандалор, Первый Воин.
Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.
Потом задумчиво пропел:
Taungsarang broka mando’ade ka'rta.
Dha Werda Verda a'den tratu,
Mandalor kandosii adu.
Это было менее понятно… какой-то специально для песен сработанный стиль… Связист из угла неожиданно отозвался:
Duum motir ca'tra nau tracinya.
Gra'tua cuun hett su dralshy'a*.
– Верно, – глянул в его сторону Дареель.
Вновь молчание – и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.
Неожиданно Дареель поднялся – видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.
– Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!

В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь… и непонятно было, кто побеждает.
Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.
– Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, – к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.
– Не страшно, – выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву. – Там дежурит отряд Келдорна с ИМП**. Не пройдут, – вновь выстрел с тем же результатом.
– Берегись!
Дареель и офицер сорвались с места – и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.
– Наловчились, – признал командир. – Ну-ну… Гейнт! Включи-ка им «Vode An»!
Невидимый офицер исполнил приказание – потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.
Kandosii sa ka’rta, Vode an.
Mandalor a’den mhi, Vode an.
Bal kote, darasuum kote,
Jorso’ran kando a tome.
Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an***.
Республиканцы дрогнули – видимо, не раз уже слышали эту песню. И невольно остановились.
Дареель расхохотался.
– Вот так! Вперед, в бой! Vode An!
– За Мандалор! – прозвучало с обеих сторон.
Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.
С мечами в руках.
Теперь понятно, как им удавалось убивать джедаев. Как можно проделывать такое с обычным металлическим клинком?
Первый ряд рухнул под мечами, словно срезанный лучом бластера. Второй – лишь успел потянуться к оружию. Ступавшие третьими успели достать свои собственные клинки – но любые схватки были очень скоротечными. И последними для республиканских солдат.
– Назад! – проревел Дареель; его меч был покрыт кровью по самую рукоять. – Назад, за щиты!
Можно было только восхититься дисциплине – даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.
Вовремя – шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.
К республиканцам подошло подкрепление.
Кто-то погиб; но большинство мандалориан успешно достигло укреплений.
– Командир, смотрите. Джетии****.
И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда – никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.
Он шел первым… и даже когда все остановились, продолжил идти – выйдя из леса на открытое пространство.
– Смельчак, – восхитился Дареель. – Чего у них не отнимешь.
– Мандалориане! – явно у джедая был вокодер какой-то особой модели – голос был весьма и весьма громким. – Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.
– А кто предлагает? – показался из-за укреплений Дареель.
– Реван.
Краткое имя. Знаменитое имя.
Мандалориане переглянулись.
– Воины, слышали? – усмехнулся Дареель. – Нам оказана честь – лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?
– Еще бы! – этот возглас раздался со всех сторон.
Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.
– Тод, сними его, – велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. – Да не из бластера, ди’кут! Луч он отобьет без проблем.
– Сейчас, – кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.
Однако выстрел действия не возымел – Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.
Но – встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.
– Неплохо, Реван, – крикнул Дареель, опуская бластер. – Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai*****!
И вновь загремели выстрелы.
Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.
– Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? – рядом возник республиканский офицер.
– Нет, – закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. – Эти укрепления Силой не снести – мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще… они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.
– Но они перебьют много наших!
Реван повернул голову, и офицер попятился.
– Такова доля солдата, – жестко отрезал джедай.
И вновь стал смотреть на битву. Только… только из-под шлема еле слышно донеслось: «Были бы у меня такие воины… ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал… ни Сенат, ни Совет…»

Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю – но республиканских убитых было больше. Значительно больше.
– Давай! – направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.
Их встретил блеск мечей и бешеный крик «За Мандалор!».
Восемь мандалориан бились отчаянно – но противник все прибывал и прибывал. И вот – последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.
Остался лишь один – Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.
– Сдавайся! – навел на него винтовку офицер. Остальные – а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат – сделали то же самое.
Дареель глухо засмеялся.
– У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.
– Похороним достойно, – пообещал офицер.
– Спасибо… но похороны я выберу сам!
Он резко распрямился – и все увидели, что за ящики стоят у стены.
К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо’а. А в особенности – такие.
Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.
И именно туда командир направил бластер.
Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.
Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:
– Mandalor darasuum! Kote bal kyr’am******!
И Дареель нажал на спуск.

Что это было? Воображение? Или… действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?
И… почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера… или так боль корежит мое тело?
– Лорд Рагнос, ничего себе… Я такое лишь раз видел – когда попал под тот обвал в гробнице.
– Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели – помогайте, лорд Кун.
И опять… яркое видение перед глазами… уже другое…

– Действуйте все вместе! Как один!
Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами – и множество сидящих вокруг него. Люди, тви’лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии…
– Если хотите победить джедаев – не надо драться с ними «один на один». Чтобы их победить – надо всем сражаться как один!
Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз – и в панцире, сильно меняющем внешность.
Дарт Бэйн.
– Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, – голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. – Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду – и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!
Ситхи слушали – и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.
Синеватый сполох – и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные – нет, они связывали всех в единую сеть.
– Темная сторона – внутри нас всех, она невидима, – голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя… и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть – и использовать эту силу во благо ситхов. – Не хотите стать едиными с ней?
Он чуть наклонился к одному из сидящих – и получил от него особенно яркий сполох.
Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.
– Да, именно так! Как Один!
Бешеная радость, вдохновение и упоение – вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.
– Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? – гремел голос Бэйна. – Только это – сила! Только для этого стоит жить!
Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды – карающее божество.
– Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?
И отзвук эмоций со всех сторон – «ДА!»
Улыбка искривила лицо Бэйна.
– Готовы убить мир?
Я не вижу результата – но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.
Но… внезапно все кончилось. Единство завершилось – круг был разорван.
Бэйн сумел не рухнуть – но упал на одно колено.
– Что… что случилось?
Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.
– Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?
– Прикончить джедаев! – ухмыльнулся Каан. – Теперь они – наши!
– Они были наши! – вскричал Бэйн, поднимаясь. – Мы могли сокрушить их раз и навсегда!
Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.
– Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!
– Давай, – он поймал ее за руку. – Но сделаем это – через Силу, действуя как один!
– Да что за радость? – она вырвалась и бросилась к аэроциклам. – Я хочу видеть кровь джедаев!
И все они взмыли в воздух – с воплями «За ситхов!», «Вперед»!
– Ты пугаешь нас, Бэйн, – один оставшийся, массивный тви’лекк подходил к аэроциклу.
– Что ты мелешь, Копеж? – изумился Бэйн.
– Мы разорвали круг из страха, – ответил тот. – Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев… мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.
Он оседлал аэроцикл, включил мотор.
– Ты что, не видишь? Наша сила – только в единстве. Я это сделал не для себя – для Темной стороны!
– Ну… – ответил Копеж, нажимая на газ. – Мы знаем, что ты сделал это не для нас.
– Глупцы, слепые глупцы, – процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. – У Каана такая армия, какой он заслуживает!

Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?
Во мне нет ненависти к джедаям… но бросать путь к победе, когда она так близка…
Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно…
– Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.
– Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.
– Зато понимаете в ранах. Так что – подходите. Это и ваш ученик тоже.
Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях…
Я держусь – стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль…
…и вновь проваливаюсь… куда-то, где более живые образы…

Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать… может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку – я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.
Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый… но попробуй опознай этот перелесок – таких на очень многих планетах хватает.
Девушка, видимо, тут раньше бывала – шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.
Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела – к небольшой хижине. Возле которой сидел человек… услышав ее шаги, он медленно поднялся.
Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки – и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.
И на поясе – тоже рукоять светового меча. На сей раз – обычного.
А еще – у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез – два пальца-когтя.
– Кузина, – с долей удивления произнес он. – Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.
– Я об этом тоже не думала, Кот, – спокойный, мелодичный голос.
– Забудь и Кота, и Дождик, – отмахнулся он. – К хатту клички*******. Дарвот и Занна – так?
Ну конечно! Занна, ученица Бэйна… и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан… почти такой же, как на полотнах Арстина.
– Пусть будет так, – пожала плечами девушка. – В любом случае… я пришла не беседовать, Дарвот.
– А зачем же?
– Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы… а потом учитель сказал, что убийство без эмоций – это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.
– Так что ты решила потренироваться на мне? – усмехнулся Дарвот. Левая ладонь коснулась рукояти меча.
– Именно так, – кивнула Занна и зажгла алые клинки ее собственного оружия.
Вспыхнул и меч Дарвота – такой же красный.
– А десять лет назад ты этого не могла сделать? – с легким раздражением поинтересовался он. – Тогда ты ограничилась кистью.
Он поднял руку, показывая протез.
– Тогда я была еще юна… и не была обучена.
– Цитируешь Бэйна, да? – усмехнулся Дарвот. – А, плевать. Давай!
Занна атаковала – легко и быстро, нанося стандартный удар; ложный выпад одним лезвием, и настоящий – другим. От первого Дарвот ушел, шагнув в сторону; второй же парировал.
И ударил сам – очень быстро и точно. Занна успела отвести клинок в сторону, но и сама вынуждена была отпрыгнуть – чтобы оказаться в более выгодном положении, а не следовать навязанному рисунку боя.
– Где ты научился? – выдохнула она.
Улыбка Дарвота была похожа на оскал.
– Я ведь служил в двух армиях и успел повоевать, помнишь? Я зарубил в бою нескольких ситхов… и кое-что усвоил от Гитани. Да и эти десять лет я не в лесу просидел.
Вновь – алая вспышка клинка, и парирование. Стремительный вихрь двух лезвий… наткнувшийся на защиту.
– Ты не сможешь меня победить, – Занна крутнула меч так, что клинки на мгновение слились в алый круг. – Ты не знаешь силы Темной стороны.
– Верно. Но я знаю тебя, – колющий выпад.
Он действительно отлично знал свою кузину – и благодаря этому мог отбивать ее выпады. Хотя в работе с Силой Дарвоту и нечего было тягаться с Занной.
Она это поняла – и взвинтила темп при помощи Силы, загоняя его в угол между большим камнем и прилепившейся к ней хижине. Прижала. Ударила, добившись того, что он высоко вскинул меч, парируя.
А вот завершить атаку вторым клинком не удалось.
Потому что Дарвот вдруг стремительно выбросил вперед правую руку – и Занне пришлось отскочить. Иначе бы острая клешня вонзилась ей прямо в лицо; так же она лишь оставила царапину на щеке.
Я не могу понять, к чему стремится Дарвот. Пока что это – бой клинков, но если Занна пустит в ход Силу, то он обречен. А может… этого он и хочет? Но зачем?
Вновь скрестились лучи – и Дарвот, улучив момент, сжал запястье Занны протезом. И… не успел ударить – мощная невидимая волна отшвырнула его, ударив о скалу; протез хрустнул, а часть его отлетела.
Дарвот не сумел вновь подняться на ноги – молниеносный удар Занны пролег красным росчерком по его телу.
– Все, – выдохнула девушка, выключая меч. Она с некоторой брезгливостью взглянула на рассеченное тело и хижину у скалы. – Забрать, может, что-то, как доказательство? Чтобы учитель не сомневался…
– Меня, например, – прошелестел тихий голос, и Занна мгновенно развернулась, вскидывая меч.
Бесполезный – потому что клинок не может повредить призраку.
А это был именно призрак – насмешливо улыбающийся, точно такой же, как и только что махавший мечом. Лишь одно различие – теперь у Дарвота обе руки были целыми.
– Что? – потрясенно вымолвила Занна. – Ты… как ты смог? Только самые сильные…
– А может – и те, кто мог стать самым сильным? – усмехнулся Дарвот. – Не волнуйся, я нападать не собираюсь. Мы теперь слишком сильно связаны для этого… Как там говорила Гитани? «Хир-ханнор», дух-хранитель? Признаться, не думал о таком варианте… но он мне нравится.
Занна отступила, едва не споткнулась о тело. Вовремя сделала шаг в сторону.
Дарвот с улыбкой наблюдал за ней.
– Знаешь, джедая из меня не вышло, ситха – тоже, тихого отшельника, – он мельком глянул на хижину и скалу, – тем более… Думаю, призрак из меня получится неплохой. Должно же мне хоть когда-то повезти?
– Учитель тебя в пыль развеет, – неуверенно пообещала Занна.
– Это вряд ли, – вдруг развеселился Дарвот, двигаясь поближе к кузине. – Бэйн был первым Темным, кого ты увидела – а я среди ситхов жил. Смотрел и слушал. Так что Дарта Бэйна я себе представляю… и знаю, что он меня оставит из чисто научного любопытства. Тем более, что претендовать на что-либо я не буду. Кстати, а не на такой ли исход он рассчитывал? Как-то не представляю себе Бэйна, вещающего: «Чтобы испытать себя, ты должна убить родственника». Он для этого слишком умен.
– Да на кой ты мне нужен? – вспылила Занна.
– А ты подумай, – стал серьезным Дарвот. – Ты – наследница Бэйна. Но и у тебя будет ученик… и будет ли он так же верен тебе, как ты – своему наставнику? Уверена в этом?
Занна задумалась – вспоминая то, что Бэйн рассказывал о своих собратьях. Затем медленно покачала головой.
– Вот так, – кивнул Дарвот. – А теперь скажи – будет ли у него шанс предать, если рядом постоянно оказывается тот, кто не спит, не может быть подкуплен и не имеет желания предавать?
Девушка не ответила. А потом вдруг быстро улыбнулась.
– Пусть будет так, Дарвот. Ты отменно умел выживать – и падение катера пережил, и битвы, и жизнь у ситхов, и «ментальную бомбу»… а теперь еще и собственную смерть! Этому у тебя стоит поучиться.
– С радостью поделюсь опытом, – рассмеялся Дарвот.

Так вот, значит как… вот как закончилась жизнь того, в честь кого назван корабль Арда и Элеи. Закончилась – и продолжилась. И это наводит на размышления…
– …но сюда нельзя!
– Мне – можно. И не пытайтесь меня задержать, сержант!
– В чем дело, леди Лания?
– Лорд Рагнос… как… как Юэн?
– Пока терпимо. Если не будете нам мешать, добьемся, чтобы было «хорошо». Кстати, правильно сделали, что пришли – ваше присутствие на него благоприятно действует… Ученик, как ты кости сращиваешь? За потерю подвижности руки лорд Юэн тебе спасибо не скажет. Это тебе не твои массасси.
Лания? И призраки? Но… где я тогда? Почему…
И что я вижу опять? Это лампы в операционной… или солнце?

Площадь была очень ярко освещена – солнце этой планеты явно не была тусклым.
И лучи такового играли на белой броне штурмовиков… в которых вцепились десятки и сотни рук.
Гуманоиды, но с лицами, отличными от человеческих… чем-то схожие с вукийскими, но без волосатости…
Штурмовиков хватали за руки, шлемы, вцеплялись в горло… и лишь на одну фигуре никто не кинулся. На высокого человека, закованного в черные доспехи.
– Ну что, Темный Лорд? – задорно крикнула девушка в темно-зеленом платье. – Какие еще будут требования?
Я знаю, что это! Инцидент на Джазбине – так его потом прозвали. Девушка в зеленом – принцесса Сиайна… рядом с ней – ее фаворит и помощник Раол… а кто там, позади, светловолосый, с повязкой на глазах? Неужто Скайуокер?
Покончив со штурмовиками, толпа начала смыкать кольцо вокруг Вейдера – гневно, угрожающе…
Спокойным движением он снял с пояса меч. Включил.
И все остановились.
Дарт Вейдер не угрожал, не защищался – он просто стоял с мечом в руке.
И никто не смел двинуться.
– Сражаться со всей планетой? – вскричала Сиайна. Губы упрямо сжаты… но некая нерешительность чувствуется. – В одиночку?
Тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием Темного Лорда.
Мне почему-то казалось, что он сейчас спокойно прикидывает: сможет ли он сражаться сразу со всеми, как это удобнее всего сделать и какие будут последствия. Взвешивает все «за» и «против», просчитывает варианты.
Алый клинок погас.
И по толпе прокатился дружный вздох облегчения.
Вейдер неспешно приблизился к Сиайне; той пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в лицо Темного Лорда. Поднял руку, указывая на джазбинку.
– Беседа будет продолжена, – краткая пауза. – Принцесса.
Он развернулся и пошел сквозь толпу.
Джазбинцы, только что яростно кидавшиеся на штурмовиков, расступались, освобождая дорогу. Ни презрительных криков, ни кидаемого мусора… они молчали и уходили с пути Вейдера.
Он не бежал и не старался величаво ступать. Он просто шел – совершенно обычной походкой, как и всегда.
Я мог поклясться, что сейчас он уже не думает о Джазбине. Словно Вейдер пометил ситуацию на планете как «рассмотреть позже» и переключился на что-то иное. Более важное и интересное для него сейчас.
Никто так и не посмел встать у него на пути.
– Нам надо было покончить с ним! – вскричал Раол. – Здесь и сейчас… он же был полностью в нашей власти!
– Ни на секунду, Раол, – покачала головой Сиайна, завороженно глядя вслед удаляющейся черной фигуре. – Ни на одну секунду…

«Для имперцев он был символом успеха и силы государства. Для повстанцев – кошмаром. Но все признавали, что он – великий».
Так мне как-то раз сказал Роун. Я с ним согласился тогда… соглашусь и теперь.

Потолок. Простой потолок без всяких украшений… а нет, у самой стены полоска какой-то лепнины.
Так. Значит, я на Зиосте – только здесь я такие потолки видел.
Лежу на кровати. Вроде бы ничего к телу не подведено… только какие-то непонятного назначения датчики. Рядом равномерно попискивает некая аппаратура.
С телом вроде все в порядке – как это показывает скоростная проверка Силой. Во всяком случае, ничего не отрезали и не заменили – что приятно.
А чье это такое знакомое присутствие рядом?
Я медленно повернул голову, на всякий случай остерегаясь резких движений.
Лания положила голову на какой-то медицинский агрегат; русые волосы разметались по серо-стальной поверхности. Тонкий профиль, легкое платье… и почему я только-только из беспамятства вылез?
С другой стороны совершенно неожиданно послышался дикий протяжный вой; чуть не подскочив на кровати, я повернул голову налево. Хм, а вроде бы резкие движения не вызывают проблем…
Талл, разлегшийся на половине комнаты, весело оскалился, прекратив выть.
– Я радуюсь, – пояснил он.
– Предупреждать надо, – только и смог сказать я… перед тем, как с другой стороны плеснуло счастливыми эмоциями – и я вовремя успел поднять руки, чтобы обнять Ланию.
– Наконец-то ты очнулся, – выдохнула девушка, прижавшись щекой к моей груди. – Шесть дней… не знаю, что со мной было бы, если бы не заверили – ты придешь в себя.
– Шесть дней? Ну ничего себе… Лания, сними с меня всю эту электронику.
– Подожди! – испугалась она. – Лорд Рагнос говорит, что тебе еще полежать надо.
– С лордом Рагносом я поговорю сам, – я сделал попытку подняться… и таковую пресек низкий мощный голос:
– Правильно. Вот прямо сейчас и побеседуем, – Марка Рагнос появился совершенно неожиданно, пройдя сквозь стену. – Всех разумных прошу выйти. Немедленно.
– А я разумный, Учитель Хозяина? – полюбопытствовал Талл.
– Достаточно разумный, чтобы мой приказ касался и тебя.
Талл и Лания вопросительно взглянули на меня. Я кивнул – Рагнос зря не приказывает.
Когда зверь и девушка выскользнули за дверь, призрак подплыл ближе. Одобрительно осмотрел меня и хмыкнул:
– Вот так. Не один Надд умеет лечить… хотя, должен признать, у него это выходило значительно быстрее и легче.
– Лорд Рагнос, что со мной было?
– Легче сказать, чего не было, – усмехнулся призрак. – К великой удаче, не было переломов позвоночника и расколотого черепа. А все остальное… переломы костей, гематомы, сотрясение мозга, внутренние кровотечения – словом, «полный комплект», как выразился ваш полковник. Потом можете затребовать отчет – там детальный список повреждений на восьми страницах.
– Ни хатта себе! Как я вообще выжил?
– Мы поддерживали в вас жизнь до Зиоста, – пожал плечами Рагнос. – Леди Лания и это живое изобретение моего ученика затащили вас в корабль и успешно его довели до цитадели. А уж там за вас взялись всерьез – и мы, и дроиды-врачи.
– Так. Понятно… – я слегка расслабился. Значит, слышанное мною не было бредом… Стоп! Другое непонятно. – Лорд Рагнос, вы же говорили, что не можете покинуть свои гробницы. А мы сейчас на Зиосте, так? И, судя по вашим словам, вы еще и на Йинчорре побывали.
И почему, кстати, он назвал Ланию «леди»? В устах Рагноса – это не просто вежливое обращение.
– Все просто и невероятно, – тихо рассмеялся призрак. – Дело в вашей спутнице, лорд Юэн. Вот таким экспериментальным путем мы выяснили, что она – действительно одаренная. Правда, узконаправленная – ее таланты имеют отношение к миру мертвых, а не живых.
Я мигом припомнил историю лорда Грауша, поднимавшего коррибанских мертвецов… и его судьбу. Но…
– Не беспокойтесь, – поднял руку Рагнос. – Леди Лании жизнь лорда Грауша не грозит. Она не может поднимать мертвецов… и не может командовать ими. Зато – она может говорить с призраками и видеть их. А еще – она оказалась способна разбить связь между нами и нашими гробницами. Правда, лишь из-за чрезвычайно сильного потрясения, горя и желания сделать хоть что-то – когда увидела вас, засыпанного камнями. Ну и мы еще помогли – ничего против не имели.
– Так вы теперь свободны?
– Верно. Так же, как и лорд Кун – и способны странствовать где угодно.
Сперва я обрадовался – похоже, у моих учителей исполняется давняя мечта. Но потом вдруг представил, как Нага Садоу сейчас мчится на Явин… и последствия.
– Но Галактика об этом не узнает, – меланхолично добавил Рагнос. – Я убедил всех поклясться бессмертной Тьмой, что никто не устроит ничего, привлекающего внимание. Если, конечно, этого прямо не потребует Темный Лорд.
Да, Рагнос, как обычно, все предусмотрел. Впрочем, чему я удивляюсь? Сотня лет на троне Темного Лорда, пять тысячелетий посмертия…
– Так что сейчас и я отправляюсь в путь, – завершил свою речь Рагнос. – Мне хочется наконец поглядеть планеты Галактики.
– Приятного пути, – пожелал я.
– Успешного выздоровления, – кивнул призрак.
И исчез.
Да. Вот так полежишь неделю в коме – и потом получаешь сюрпризы.
Кстати… о пребывании в беспамятстве…
Что же я такое видел? Больной бред? Построения на основе прочитанного? Или реальные картины?
Проблема всех одаренных в том, что незначащих видений у них не бывает. Даже самые бредовые имеют обыкновение нести в себе некий глубокий смысл.
Мандалориане, которые никогда не сдаются… «Сила в единстве» Бэйна (как я с ним согласен!)… Избравший путь призрака Дарвот… Вейдер, всегда – великий…
Что тут общего?
И что из этого всего я могу извлечь для себя?
А ведь точно могу. Надо лишь подумать…

Через два дня я уже уверенно встал на ноги. А еще через пару – почти полностью пришел в форму. Все-таки призраки лечат лучше любых врачей.
И, раз уж я поправился… пора было затеять один разговор. Который я давно намеревался начать… но до сих пор не знал, что услышу в ответ.
Дороон обнаружился на своем обычном месте – в одной из комнат дворца, оборудованной под компьютеры. На мое появление тви’лекк отреагировал в своей обычной манере – глянул, изобразил рукой и лекку приветствие и вновь вернулся к экрану.
Я подошел поближе, сел в кресло рядом.
– Рет, на кого ты работаешь?
Очень прямой и, надеюсь, неожиданный вопрос. Во всяком случае, удивление в глазах Дороона было неподдельным.
– Как это – на кого? На тебя, Темного Лорда Юэна Кел-Дрому. И на Орден Ситхов.
Не врет – я чувствую.
– Хорошо, ставим вопрос иначе. На кого ты работал? Непосредственно перед тем, как перейти ко мне? И когда конкретно оставил прежнюю службу?
– А почему считаешь, что я кем-то непонятным был?
– Умеешь очень много. Слишком. Ладно, ты по сети мог научиться разным языкам… но не получить качественное лингвистическое образование. И стреляешь ты очень качественно. Я уверен, что если тебя поставить в спарринг – окажется, что ты и рукопашным боем владеешь. Так?
Он посмотрел на меня. Очень внимательно. Вздохнул.
– Знаешь, я почему-то думал, что ты рано или поздно докопаешься. Чтобы не сомневался, сразу скажу – я решил работать на тебя и ни на кого другого, когда началась вся эта история с «Черным Листом». Признаться, когда отправил сообщение об уходе… ждал неприятностей. Почему-то не последовали.
Правда.
– Так кем ты был?
Дороон опять вздохнул.
– Звучало это так: «внешний оперативник четвертого отдела Аконората».
Абсолютно незнакомое название.
– Что такое «Аконорат»?
– Название службы безопасности Мандалора.
Если чего я менее всего и ожидал – так это подобного признания.
– Службы безопасности чего?
– Мандалора, – повторил Дороон. – Да, именно той самой планеты… хотя какой, к хатту, планеты – во власти мандалориан находятся десятка полтора систем. Правда, ни одна из них в Республику или Империю отродясь не входила.
– Так, – я помотал головой. – Давай-ка с подробностями. Прежде всего – мандалориан же осталась какая-то горстка. Когда они успели…
Тви’лекк заржал – иного слова для этого смеха не подобрать.
– Вроде бы обычная ошибка, – заметил он, отсмеявшись, – а все равно весело. Юэн, на Галидраане истребили только отряд Джастера Мерееля, его личную гвардию! Парой лет позже Джанго Фетт без проблем нашел семь с половиной десятков профессиональнейших мандалорианских военных, чтобы тренировать армию клонов. Откуда он их взял-то? И вообще – припомни Войну Ситхов. Мандалорианские Войны. А теперь скажи – кто-нибудь из Республики хоть ступал на землю самого Мандалора? Вообще – хоть кто-нибудь его координаты знает? Да ни хатта!
Я не мешал ему рассказывать – такая разговорчивость Дороону несвойственна, и прерывать его не следует. Тем более, когда дело касается таких интересных вещей.
– Мандалор сейчас – это мощное государство, вольготно расположившееся себе за Внешними Территориями, куда не залетали никакие корабли из Галактики. Впрочем, нет, ошибаюсь: где-то в середине имперского времени туда забрел ИЗР с картографическими целями. Они наткнулись на самую периферийную планету Мандалора – и у командира хватило мозгов потребовать от нее подчинения и принятия имперской присяги. Его дипломатично послали. Тогда он решил устрашить жителей и приказал открыть огонь.
– Кажется, я знаю, чем это кончилось… – заметил я.
– Уверен, ты правильно думаешь. ИЗР захватили без особых проблем; сам корабль отогнали в некую другую систему – дабы на верфях разобрать по винтику и изучить. Из команды выжило три человека; их запихнули в лямбда-шаттл и отправили к Императору с извинениями.
Я себе представил эту картину: три солдата пытаются внятно объяснить Палпатину, куда девался громадный корабль со всем экипажем и передать извинения. Мда…
– И что дальше?
– Император не стал устраивать карательных походов, – пожал плечами Дороон. – Наверное, решил, что результат не будет стоить усилий… тем более о противнике знал лишь координаты одной-единственной планеты. Ну, не знаю, как он рассуждал – но Империя не стала ничего предпринимать. И больше Мандалор вообще никто не трогал… разве что государства в Неизведанных Регионах. Чиссы, вагаари и прочие… правда, для них это плохо кончалось. Пару раз и мандалориане терпели поражение – в основном, на чужой территории. Хотя никогда не несли сверхбольших потерь.
– А ты-то сам как ним попал?
– По случайности и глупости, – признался тви’лекк. – Дело в том, что у них свой аналог Голонета имеется… конечно, к Галактической сети не подключенный. Но иногда они устраивают временный канал – дабы новости узнавать.
Вот я в такой момент и вклинился – совершенно случайно попал на этот канал и полез смотреть. Скачал все, что попалось на глаза, ничего не понял (там же все тексты на мандо’а), но пришел в восторг. И когда канал отрубился – принялся выяснять обстоятельства появления и рассчитывать возможное время открытия.
Чего я не знал – так это того, что за подобной связью присматривали «ледорубы» Аконората. Меня они засекли, проследить не успели, но заинтересовались – все-таки я мастерски к ним влез. Словом, когда канал вновь открылся, я его поймал… и меня на сей раз преспокойно проследили. Очень профессионально – я ничего не заметил.
В общем, через пару недель после этого я, вернувшись домой, обнаружил четырех людей с очень убедительной внешностью. Они меня в момент скрутили, погрузили в закрытый кар, отвезли на космодром. И уже в гиперпространстве пояснили, откуда они, и на кого мне придется работать. Я было возмутился – а если не хочу? В ответ мой собеседник кивнул на космос за иллюминатором и пояснил: «Моментально».
– Умеют уговаривать, – невольно усмехнулся я.
– Еще как. А поскольку мандалориане убеждены, что специалист обязан уметь все… в общем, меня не только сетевому взлому учили – но и стрельбе, рукопашной, языкам и прочему… Кстати, там это стандартная солдатская подготовка… кроме разве что работы «ледорубом».
– А зачем ты им вообще нужен был?
– У мандалориан целый отряд таких «внешних оперативников». Они родились в Галактике, работают там… и не привлекают внимания. Самим же мандалорианам трудно вписаться – у них особая философия и физические параметры – привлекают внимание. Даже у людей – а под рукой Мандалора не только они живут.
Как они отыскали Арда и Элею – не знаю. Но меня на них грамотно вывели и, считай, устроили к ним на работу.
Кстати, можешь не поверить, но информацию о тебе мне тоже спустили из Аконората. Я притворился, что случайно нашел… но мне рекомендовали ее показать Арду и Элее. Что я и сделал.
– А про меня они откуда знают? – искренне удивился я.
– Понятия не имею. Не спрашивал.
– Так, – это надо было обдумать. Принимая во внимание то, что Дороон был совершенно искренен, говоря о том, что теперь работает на меня и порвал с прежней службой…
Загадка на загадке. И как их решать?
Хотя…
– Рет, а ты можешь вновь установить контакт с Аконоратом?
– Зачем? – изумился тви’лекк.
– Хочу с ними поговорить. О разном.

*Первый куплет древней мандалорианской песни «Гнев Воинов Тени». Перевести с мандо’а это можно следующим образом (перевод подстрочный, без попытки рифмовать или соблюдать ритм):
Пепел тонгов стучится в сердце мандалориан,
Мы – гнев Воинов Тени,
Первые благородные сыны Мандалора.
Пусть все, кто нам противостоит – расцветят небо пламенем.
Наша месть все ж пылает.
**ИМП – индивидуальные маскировочные устройства. Те самые генераторы невидимости, что мандалориане использовали в KOTOR’ах.
***«Vode An» – другая старинная мандалорианская песня. Примерный перевод следующий (опять подстрочник):
Единое неукротимое сердце – все мы братья,
Мы, гнев Мандалора – все мы братья,
Слава, вечная слава,
Мы разделим ее груз вместе,
Закалены как мечи в пламени Смерти – все мы братья.
****Jetii – джедай (мандо’а).
*****К бою! К победе! (мандо’а).
******Мандалор вечен! Слава и смерть! (мандо’а).
*******На планете Яма Сомова, откуда они оба родом, принято именоваться только прозвищем. Считается, что если назовешь вслух настоящее имя – накличешь большую беду. Поэтому даже близкие родственники могут не знать истинных имен друг друга.