Глава 28. К слову о политикеВыручай – комната приняла уже знакомые очертания уютной общей гостиной. Немного аляповатое сочетание цветов двух факультетов привычно согревало душу. На стенах были размещены гербы Слизерина и Гриффиндора, а потолок украшала и вовсе сюрреалистичная картина: вниз, на веселившихся студентов, с укором взирал царь зверей, а вокруг его головы, словно обруч, обернулась гигантская серебристая змея. Мозаика была волшебной, поэтому звери иногда двигались. Слизеринцам и вовсе иногда мерещилось возмущенное шипение.
На пуфах, подушках и просто на ковре у камина развалилась вповалку заметно разросшаяся за последнее время компания.
- Вот объясни мне, где ты умудрился подхватить магическую простуду? – Рон уже порядком захмелев, все никак не мог взять в толк, почему Поттер, так внезапно заболевший, спустя всего два дня чудесным образом вылечился.
Магическая простуда не многим отличалась от драконьей оспы – заболевания, вытягивающего жизненные силы волшебника до последней капли. Умирали несчастные в ужасных муках, потому как не существовало контр-заклинания или зелья, способного приостановить ход болезни. Простуда отличалась лишь возможностью выздороветь, если вовремя принять меры. Но вероятность «магической смерти», при которой маг становился сквибом, была очень высока. Симптомы их были столь похожи, что эти диагнозы часто путали, особенно на первых порах диагностики, когда пациент еще был способен удерживать палочку в руках.
Когда с виду здоровый Поттер вдруг неожиданно рухнул ничком посреди учебного кабинета, а взволнованный профессор диагностировал опустошение магического запаса, по школе поползли слухи, что Герой при смерти. Даже раскопали официальную причину смерти его прародителей. Ведь родители Джеймса по официальным данным умерли именно от драконьей оспы. Заранее соболезнующих студентов у дверей Больничного крыла собралось в тот день немалое количество.
Друзья слизеринца в слухи не верили: драконья оспа – наследственное заболевание? - Чушь от первой до последней буквы. Даже младшекурснику было известно, что это была вирусная инфекция.
Гермиона со свойственной ей серьезностью определила, что причина столь резкого ухудшения самочувствия – магическая простуда. Ее слова подтвердила спустя день и Помфри, заметившая улучшение в состоянии пациента.
Что думал по этому поводу сам больной, осталось тайной. Но несколько суток целебного сна и отсутствие изнурительных тренировок вернули ему нормальное состояние и вполне естественный цвет кожи. И на том спасибо.
Поттер на вопрос рыжего неопределенно качнул головой. Мол, само как-то получилось.
Собственно, поводов собраться у них было сегодня два: чудесное выздоровление Поттера и первый снег. Чему радовались больше, сказать было сложно.
- Думаю, этот случай войдет в историю как самое быстрое излечение! – Довольно протянула младшая Уизли, пытаясь через Поттера дотянуться до очередной бутылки усладиэля.
Гарри молча проигнорировал очередное «случайное» прикосновение. Если так пойдет дальше, то мисс Уизли нарвется на обстоятельный разговор о нравственности. Ну почему девочка так целенаправленно искала приключений? Поттер в такие моменты даже сочувствовал Рону – единственный оставшийся в Хогвартсе старший брат старался уберечь сестру как мог, но получалось у него плохо.
Малфой лишь усмехнулся, глядя на внешне невозмутимого друга. В последнее время ему определенно нравились такие вот посиделки. Главным образом, он наблюдал за Поттером, гадая, уж не в Уизли или Грейнджер того угораздило влюбиться. Но с рыжей он оставался неизменно холодным и вежливым, а с Гермионой вел себя как с сестрой. Приятно было понимать, что Поттер был и остается верным своим словам, сколько бы раз Малфой не начинал его подозревать в обратном.
- Мальчишки, как вам последняя лекция Горация? – Гермиона даже сейчас не могла забыть об учебе.
Сегодняшнее занятие сильно отличалось от привычных посиделок. Слизнгорт чуть ли не впервые открыто затонул тему войны. Отобранные по результатам экзаменов ребята показались ему благодарными слушателями, хотя это было совсем не так. Нет, представители трех факультетов со всей серьезностью восприняли робкие попытки зельевара объединить молодых волшебников под одними знаменами. Но вот однокурсники Поттера и Малфоя… Поздно было заводить такие беседы, когда среди них уже были Пожиратели. Метки были не на их предплечьях, а в их головах. Именно это ощущение принадлежности делало их рабами. Знак Мрака хоть и был магическим, но все же больше напоминал татуировку. Клеймо Хозяина. И больше не надо было ничего решать, стремиться. Самопровозглашенный Лорд сам приказывал, кому дышать и умирать, захватывать власть и преклонять колени. Для некоторых, например, тех же Креббов, наличие такого господина давало возможность существовать. Для некоторых семей, Лестрейнджей и им подобных, это было закатом истории. Каждый из Пожирателей сам выбирал и проигрывал свои жизни.
- О силе любви и справедливости? По-моему, он перепил с Дамблдором. – Категорично заявил Гарри и сделал большой глоток из своей бутылки.
Ему было спокойно. Как непривычно звучали эти слова в его мыслях. Мерлин, впервые за последние две недели ему было спокойно. Словно не было этой чертовой вылазки. Словно Снейп не валялся дома овощем дней семь, а теперь с трудом набирал форму. Словно эльфы не держали пленного в одной из комнат, а сам Поттер понятия не имел, что делать с внезапно обнаруженным в Азкабане аристократом.
- Есть такое. Но как вы думаете, вся его притча о Дарах Смерти была к чему?
- Захотелось старику детскую сказку рассказать. Он бы еще шутиху вспомнил. – Безразлично промямлил Рон, уже почти заснув.
Похоже, у рыжего вошло в привычку засыпать в обнимку с пуфиком перед камином.
- Думаю, он также обеспокоен приближением войны к стенам школы. Читали новости? – Джинни сонно хлопала ресницами, стараясь не повторить действия брата.
Не менее сонная Дафна в который раз заметила, что брат и сестра ни разу не привели на их встречи своих вторых половинок. Странно, ведь Рональд встречался со своей блондинкой (Лавандой, кажется) уже больше года. Да и Джин меняла парней не так уж часто.
- Думаю, он пытался донести до седьмого курса, что сила в единстве… В общем, Поттер, ты прав, - закончил Забини, довольно жмурясь.
Блейз никогда не относил себя к большинству слизеринцев, помешанных на чистоте крови. Его образование и семейное воспитание откладывали отпечаток на его предубеждения, но он относился к вопросу чистой крови куда как спокойнее. Не хочется тебе увидеть в качестве жены магглорожденную, так и не смотри в их сторону. Противно покупать в лавке, хозяином которой является полукровка, так найди себе другое место для покупок. Для волшебника не существовало проблемы расстояний. Были бы галлеоны, а потратить их не трудно. Он абсолютно точно знал, что в каждом шкафу, из каких бы редких парод дерева тот ни был сколочен, обязательно нашлись бы скелеты.
- Как думаете, мы успеем окончить школу, до того, как… - Гринграсс не договорила, но и так было понятно, о чем беспокоится слизеринка.
Джинни все-таки заснула, свернувшись калачиком под боком у сокурсницы.
- В школе мы хоть как-то защищены. А что нас там ждет? – Гермиона неопределенно махнула левой рукой, с нежностью погладив правой ладонью по голове подругу.
Поттер все это время подозрительно молчал, словно пытался решить какие-то одному ему ведомые проблемы. В его жизни не было неопределенности. Он не жаловался, не просил помощи или понимания. Но липкий страх ожидания неизбежного все чаще отравлял его душу. Но обо всем этом Забини мог лишь догадываться по обрывкам фраз и отсутствующим взглядам. Скрытность друга иногда выводила из себя, но тут уж ничего нельзя было поделать. Характер у слизеринца был не из легких.
- Да ничего хорошего, это уж точно. Разве только сбежим из страны. Да и то поодиночке. – Усмехнулся Забини. – Без обид, Поттер.
Слизеринцы понимающе друг другу улыбнулись, что искренне возмутило Грейнджер. Как можно было так легко бросать своих? Неужели Поттер не понимает, что один он не справится? Неужели невозможно попросить о помощи друзей? Но нет, очкарик целенаправленно старался отгородиться от близких.
Сначала она долго не понимала его тактики. Молчать часами, если не сутками, вызывать подозрения даже у тех, кто верит, испытывать на прочность терпение друзей… А потом, наблюдая, как тот общался с Сириусом, она словно побывала на пару мгновений в его шкуре. Он просто не верил. Не верил, что выживет и приведет их к победе. Не хотел, чтобы другие видели его чувств и страхов. Он сам себе вряд ли мог признаться, насколько был привязан к каждому из своего окружения. Все-таки ему лучше было бы учиться на Гриффиндоре – им хотя бы не приходилось каждое мгновение ждать удара в спину. Но пролитого зелья не воротишь. И теперь перед ними сидел не просто красивый юноша, а будущий полководец.
Девушка предпочитала держать свои выводы при себе. Интерес к его персоне с ее стороны мог быть неправильно расценен посторонними магами. Даже Виктор, ее замкнутый, но преданный и доверяющий Виктор не всегда понимал ее столь явной симпатии к этому волшебнику. Хотя Краму хватило нескольких встреч, чтобы составить собственное мнение о Мальчике – который – выжил. Но понять, почему эти двое, столько лет принадлежавшие враждующим сторонам, иногда без слов понимают друг друга, он не мог.
- Какие уж тут обиды. – Пожал плечами парень. – Кто знает, может, лет через десять встретимся. Вспомним вот такие вот посиделки в Хогвартсе. – Он отпил еще немного пива, хотя на самом деле пауза нужна была для того, чтобы убедиться, что голос не дрогнет. - Я был бы рад вас увидеть.
Дафна и Гермиона переглянулись, но промолчали. В голосе Поттера явно читалась вселенская усталость. Но самое паршивое, что ни один из них не мог предложить что-то большее, чем поддержку на словах. Кто знает, как все повернется через полгода. Может, Блейз просто решился первым озвучить их возможное будущее?
Теперь тишину нарушало только мерное сопение Рона и Джинни.
- А про меня ты не забыл? – Неожиданно подал голос Драко.
Возмущению Малфоя не было предела. Он сколь угодно долго мог насмехаться над недальновидностью друга, но даже мысли не допускал о том, что бросит его в такой ситуации. С того дня, когда он впервые пожал руку этому обормоту, вся его жизнь круто изменила направление. Пробудить в наследнике Малфоя гриффиндорские качества до младшего Поттера не смог ни один волшебник. Пусть сам и страдает от этого.
- Ну, тебя я лично на Рождество вышлю во Францию. И мистеру Гринграссу напишу, чтобы посадил на цепь. Дафна, головой отвечаешь.
Девушка лишь скрестила руки на груди, показывая, что больше своего не упустит.
- А меня ты спросить не забыл? Или распланировал счастливое будущее для всех, кроме себя? – Вспылил Малфой, забыв о большом количестве слушателей вокруг.
В последнее время их беседы неуловимым образом заканчивались такими ссорами. И каждый считал, что наступает на горло собственным желаниям, чтобы помочь другу.
- Драко, Блейз прав. Мы все сейчас оказались в этом дерьме по уши. И выплывать каждый будет своим способом. Так, как научили.
Малфой, казалось, не знал, что ответить. Да и что тут можно было возразить? Если только хорошенько треснуть по этой лохматой голове, чтобы что-то там внутри нее все-таки встало на место. Но велик был риск вышибить последние здравые мысли, так что оставалось только искать новые аргументы для их словесных поединков.
Забини молча допивал остатки пива, уже сам не радуясь начатому разговору. С каждым днем в нем только крепло ощущение, что он уже подписал себе смертный приговор, когда переселился вместе с парнями в новую спальню. На костер ли, в сражение ли, но втроем. Иначе он будет презирать сам себя.
- Обещай, что мы вместе выберемся из этого дерьма, Поттер. – Мрачно ответил за них троих Драко.
Гарри уже хотел отстаивать свой взгляд, но его прервал не вовремя проснувшийся Уизли.
- Мы уже в дерьме? – Сонно пробурчал Рон, вызвав у всех ухмылки.
- В полном, друг мой. Просто в полнейшем. – Философски закончил спор Блейз.
Весь ноябрь Поттер только и делал, что играл роль прилежного ученика. С упорством, не свойственным даже Грейнджер, парень вгрызался в гранит науки, словно оголодавший. Профессора стирали слезы умиления, однокурсники крутили пальцами у висков… Словом, попытка не выделяться снова закончилась диаметрально противоположным результатом.
Поворотным моментом, когда так искусно созданный изо лжи мирок приказал долго жить, по традиции стал выход очередного выпуска «Пророка».
- Драко, подожди! – Дафна выбежала из зала вслед за сорвавшимся с места юношей, оставив Поттера один на один с его безрадостными мыслями.
«Когда уже эту газетенку переименуют в «Горевестника»?» - Сокрушался Гарри, допивая остывший чай и не торопясь на поиски друзей.
Он сейчас был не готов смотреть в глаза лучшего друга. Просто не готов был и дальше врать, пытаясь оградить того от реальности. Хватит, доигрался в героя.
А ведь весь этот чертов месяц ему удавалось держать все под контролем.
Северус пошел на поправку лишь спустя две недели после освобождения. Пошатнувшееся в Азкабане здоровье восстанавливалось с трудом. Эльфы сбились с лап, отыскивая в магазинах Косой Аллеи лучшие целительные эликсиры: зельевар, и в добром здравии не отличавшийся спокойным нравом, отвергал чужую работу и злился, что не мог лично приготовить себе лекарство. Как назло и в его личных запасах Поттер не смог отыскать необходимых зелий. Так что приходилось довольствоваться купленным товаром, что улучшению настроения не способствовало.
В конце ноября Северус в первый раз смог без помощи дойти от своей «временной камеры» до забытой всеми Поттерами лаборатории, о чем услужливо доложил хозяину один из домовиков. С тех пор у Гарри появилось еще одно хобби: каждый вечер он отправлял письма домой, задавая один и тот же вопрос о самочувствии. И каждый раз являвшийся домовик обреченно сообщал, что гость хозяина достал всех обитателей Поттер – Хауса. Слизеринец лишь посмеивался про себя, понимая, что его гость всего лишь «чувствовал себя как дома». Ведь именно этого желают все гостеприимные хозяева, так?
Что касается второго гостя…
«Тело Люциуса Малфоя было обнаружено вчера вечером в одной из камер Азкабана, в которой волшебник находился под стражей в течение последних месяцев».
Хоть липовую фотографию не напечатали, и на том спасибо. Конечно, условия, в которых сейчас находился Люциус, мало напоминали курорт, но… Но за качество стряпни домовики Поттера отвечали ушами, да и комната ему была выделена не самая худшая. Естественно, все средства связи с внешним миром, были перекрыты предусмотрительным хозяином поместья, но в остальном вполне живой Люциус вряд ли имел претензии.
Гарри был впечатлен поступком старшего Малфоя, закрывшего собой Снейпа, хоть и не признавал этого открыто. Поговорить со своим временным пленником он так и не смог: физическое здоровье аристократа пострадало ничуть не меньше чем душевное состояние. Ослабленный режущим проклятьем вымотанный организм слишком болезненно воспринял короткую близкую встречу с дементором. В себя Люциус приходил очень долго, хотя Добби, кажется, проделал невозможное, чтобы поставить бывшего господина на ноги.
Для себя Поттер решил, что пока лично не переговорит с главой Рода Малфоев, то ни словом не обмолвится о нем при Драко.
И вот перед ним лежал чертов номер «Пророка», разнюхавшего о двойном проникновении в самую закрытую тюрьму Англии. На дворе стояло первое декабря. Ровно месяц с запоминающихся событий – просто скорость «Молнии», не иначе.
Поттер сделал последний глоток и поморщился: его затылок буквально просверлили взглядом. От печального взгляда Дамблдора захотелось провалиться под землю. Но в подземельях сейчас находились Драко и Дафна, так что лучше было остаться в зале. По крайней мере, пока он не сформирует план действий.
- Поттер, зайдите в кабинет директора перед первой парой.
Профессор Макгонагалл держалась подчеркнуто вежливо, но было видно, что она обеспокоена чем-то.
- Хорошо, профессор. Уже иду.
Студент обернулся на стол преподавателей, но старика уже и след простыл. Да и появился тот на завтраке с большим опозданием, словно хотел убедиться, все ли ученики находились в зале. Такое поведение настораживало.
Отставив в сторону кружку с остатками чая, Гарри нехотя поплелся к кабинету Дамблдора. Позавтракать нормально ему так и не удалось – кусок в горло не лез.
Горгулья отпрыгнула в сторону, стоило только студенту приблизиться к ней. Интересно, а на хозяина кабинета она также реагирует?..
Додумать ему не дали. Едва Поттер оказался в кабинете, как перед ним предстали сразу трое волшебников. Точнее, четверо, но Билл Уизли занял самое дальнее кресло и не спешил влезать в разгорающийся семейный скандал.
- Лиз, я поверить не могу, что ты позволила ему пойти с вами! Или ты считаешь, что у него и правда семь жизней, а сам он – мерлинов кот?! – Сириус не орал так, что закладывало уши, он вообще не повышал голоса. Но каждое его слово словно разрывало воздух, заставляя обвиняемого раскаяться в каждом вздохе.
Как заметил за крестным Поттер, Сириус только при своих вел себя как великовозрастный ребенок. Стоило кому-то постороннему появиться рядом, и в Блэке просыпался аристократ. Поначалу, когда еще сильны были воспоминания об Азкабане, крестный не делил людей на своих и чужих, а просто вымещал на них все невзгоды или делился радостью. Но за последний год свободной жизни Сириус проделал над собой колоссальную работу. Или раны затянулись, и в нем проснулись гены. Сам волшебник всегда отрицал свою причастность к древнейшей семье, предпочитая рассказывать крестнику совсем другие истории. Но вот в рассказах Римуса поведение его друга часто бывало по-настоящему слизеринским. Гарри даже интересовался у Люпина, был ли Блэк в молодости похож на Драко Малфоя. Оборотень от души посмеялся над этим сравнением, но позже заметил, что Поттер оказался впечатляюще наблюдательным, раз выделил из его историй именно эту закономерность.
Сама Фрейм упрямо вздернув подбородок, глотала слезы, но, что удивительно, молча сносила оскорбления. А Поттер все гадал, казалось ли ему, что профессор стала мягче с ним. А он еще списал такие перемены на свои академические успехи. Идиот! Стало ясно, что и у этой особы выработался комплекс вины перед ним.
- Сириус, у котов девять жизней. – Вяло заметил парень, стараясь переключить внимание волшебника на себя.
Хочется покричать? Всегда, пожалуйста. Он и сам бы сейчас с удовольствием снял напряжение, накопленное за месяц двойной игры.
- Нет, Поттер! у тебя осталось только семь жизней с твоей-то везучестью!
Блэк сейчас как никогда был похож на наследника одного из древнейших Родов. Если бы взглядом можно было убивать, то в кабинете не осталось бы ни одной живой души. Разве что переродившийся кот Поттер и вечно восстающий из пепла феникс.
- Так чего переживать – то? У меня еще масса времени, чтобы одуматься.
Сириус прикрыл глаза, стараясь сдержать себя. Вовремя. В кабинете от переизбытка магии уже начинали позвякивать многочисленные приборы директора. Так и до всплеска не далеко. А выброс сил для взрослого волшебника представлял гораздо большую угрозу, чем стихийный выплеск у молодняка.
- Сириус, я понимаю твои чувства, но поверь заклинателю Гринготтса, Поттер был нам необходим.
Уизли наконец покинул свой угол и теперь стоял родом с печально взиравшим на всех Дамблдором.
Поттер мысленно фыркнул. Стыдно тебе, старик? А кто запретил рассказывать о случившемся? Ладно, младшему Малфою (и то все боком вышло). Но Блэк точно заслуживал знать правду. Случись что-то с Поттером или Фрейм, ему бы тело тоже по востребованию предъявили?
- Билл, скажи, а если бы вместе с ним отправился Рон, ты бы тоже все понимал, да?
Уизли мгновенно растерял желание спорить. И по покрасневшим ушам было понятно, что он просто не пустил бы младшего брата в пекло, даже если бы от этого зависела его собственная жизнь.
Вообще старший сын Уизли оказался отличным парнем. Можно сказать, они теперь приятельствовали, хотя разрешение на посещение дома Поттер отменил на следующий день после их тайной операции. Но опытный заклинатель лишь похвалил его, заметив, что такие предосторожности обычно и спасают жизни.
- Сириус, во-первых, я совершеннолетний. Во-вторых, меня готовят… В общем, я уже давно перешагнул за рамки школьной программы.
Гарри даже пальцы принялся загибать. Главным образом затем, чтобы самому убедиться в наличии хотя бы пяти причин для списка: «Почему я сделал это».
- Насколько далеко – вот в чем вопрос. – Задумчиво протянул Уизли, вспомнив Темного Охотника.
Гарри на провокацию не поддался, но очень уж захотелось заткнуть старшего в рыжем семействе.
- Ну… Я почти честно победил профессора Дамблдора однажды.
О, да. Как восстановился потом кабинет директора – загадка. Кажется, весь Хогвартс содрогнулся от этой их тренировки. Чтобы победить волшебника, Поттеру пришлось разыграть целую шахматную партию: слишком много магических тварей выстроилось перед ним. На соседних клетках мирно сосуществовали и Охотник, и Защитник, нашлось место даже Патронусу с гидрой.
Тогда они опытным путем подтвердили догадки профессора - способность понимать последнюю действительно возвратилась, когда Поттеру удалось все-таки обернуться.
Та дуэль являлась знаковой. Директор убедился, что один Поттер уже стоил целого отряда авроров, но проблема с растратой энергии все еще не была решена двумя волшебниками.
Впрочем, долго вспоминать его сомнительный успех парню не дали.
- Почти честно? – Вскинулся пораженный Блэк с мальчишеским азартом в глазах, на миг потеряв свою маску.
- Не может быть! – Закачала головой Фрейм, успевшая успокоиться.
- Шутишь? – Подался вперед Уизли.
Какие уж тут шутки. Поттер тогда исчерпал весь свой запас сил. Финал был и вовсе эпичен: в момент, когда Дамблдор, уже лишенный палочки, наконец, признал свое поражение, парень просто грохнулся в обморок от полного истощения. Трое суток в Больничном Крыле «с подозрением на магическую простуду», и волшебник был возвращен обществу. Дамблдор при этом отделался легкой мигренью на пару часов. Зато это была победа!
- Вынужден признать, что это правда. А военная хитрость и правда стала неожиданностью для меня. – По-доброму улыбнулся профессор, подмигнув студенту.
Сириус переводил взгляд с профессора на крестника и обратно, пока не удостоверился, что услышанное им – правда.
Фрейм просто застыла, прижав ладонь ко рту и не веря сказанному.
Билл же пришел в себя первым. Он в два шага преодолел расстояние до парня и от души хлопнул того по плечу.
- Передумаешь связываться с квиддичем, к Аластору в их коморку даже не суйся. Работы много, а платят сиккли.
Гарри усмехнулся от такой заботы. Стоит только начать, и от предложений по трудоустройству уже отбоя нет.
- Есть предложения?
Билл был чуть ниже его ростом, прекрасно сложенный и невероятно сильный. Оставалось только удивляться, как он играл за охотника в свое время. На капитанский взгляд Поттера из старшего Уизли получился бы прекрасный вратарь. Но грифы до сих пор вспоминали успешного игрока, благодаря которому школьный кубок не покидал их гостиной лет пять подряд. Конечно, Чарли из всех Уизли обладал самым большим игровым талантом. Пока оба брата учились в школе, этот период смело можно было назвать золотым веком грифов. Но с драконоведом Поттер общался мало, потому просто не мог составить о нем мнения, а школьные сплетни и почетные таблички в зале наград, которые он время от времени начищал, были не в счет.
- А как же. Да гоблины золотую статую тебе поставят, лишь бы привлечь в штат сотрудников.
Золотая статуя от гоблинов? Пожалуй, есть о чем задуматься. Золото, правда, скорей всего окажется леприконским.
- Ну и толку? Работа все равно собачья.
Билл хмыкнул и качнул головой в знак согласия. При этом на его правом ухе сверкнуло сразу несколько золотых амулетов – самой лучшей оправы для заговоренных на защиту камней. Хотя Поттер плохо разбирался в стоимости подобных артефактов, но даже на его непрофессиональный взгляд в сумме выходило целое состояние. Естественно, заклинатель банка сталкивается с весьма опасными проклятиями, так что нечего даже думать лезть в сейфы темных волшебников без защиты. Неужели гоблины так заботились о своих сотрудниках?
- Суть верная. Зато зарплата на порядок выше аврорской.
Гарри честно пообещал подумать над перспективами и переключил внимание на чету Блэк. Разговаривали они уже куда более мирно, хотя невооруженным глазом было видно, что они продолжали ссориться. Два упертых лба, честное слово!
-Билл, а с чего все началось?
Рука, все еще лежавшая на его плече, заметно потяжелела.
- Помнишь погибшего волшебника? Грей был…
Поттер с трудом отогнал неприятное воспоминание. Появись он на пару секунд быстрее, и жизнь волшебника, быть может, можно было бы спасти, но…
- Еще одним шпионом, верно?
Уизли оценивающе посмотрел на студента, но все же кивнул. Пожалуй, из всех Уизли этот единственный никак не мог определиться со своим отношением к Герою. Впрочем, он как Наследник обязан был сохранить имя своей семьи, поэтому к выбору друзей подходил более тщательно. Куда уж тщательнее, чем младший братец Рон, шесть лет поносивший слизеринца, чтобы затем воспылать к нему дружескими чувствами.
- В целом, да. Вот только шпионил он не за Волдемортом, а за его людьми в Министерстве.
У Гарри словно головоломка в голове сошлась. Теперь понятно, почему этот волшебник показался ему смутно знакомым. Людей его профессии обыватели видят постоянно и поневоле проникаются доверием, хотя единицы в состоянии вспомнить, как те выглядят.
- Погоди… Так вот где я его видел! Он ведь секретарь этого… Который претендует на место Фаджа… Был секретарем. – Осекся Поттер, сглотнув неприятный комок.
Да, он не знал этого волшебника лично. Но никому бы он не пожелал умереть вот так, на полу в Азкабане от руки аврора, с которым сражался на одной стороне. Гарри вдруг понял, что даже не знает, похоронили ли его по-человечески. Ведь если правда о нападении всплыла в прессе только сейчас…
- Верно. Проблема в том, что на Рождество назначено голосование. По предварительным подсчетам Фадж не просто проиграет, но с треском вылетит с политической арены. А на его место придет тот самый гнус, который тебя допрашивал в Министерстве.
Вопрос о том, откуда Уизли известно, с кем столкнулся Поттер в стенах Министерства первого сентября, повис в воздухе. Конечно, Орден знал, что пришлось пережить подросткам. И вряд ли они допустили бы это, не произойди второе нападение на банк. Билл наверняка прибыл на защиту одного из филиалов в числе первых волшебников. Он как раз перевелся в английскую структуру, чтобы быть поближе к семье. И к войне, в которую оказались втянуты все рыжики.
- Он так плох? – Решил подтвердить свои опасения Гарри.
- Он чистокровен и поддерживает политику Темного Лорда. Негласно, конечно, но в его ближайшем окружении несколько Пожирателей Смерти.
Вот это номер. И зачем ему тогда требовалась поддержка Поттера? Чтобы выиграть выборы, а потом преподнести Волдеморту персональный подарок?
«В благодарность за особые заслуги прошу принять Поттера, так как ордена закончились,» -слизеринец даже прикинул цвет банта, наколдованного на связывающие путы.
- И что нам делать?
Уизли ободряюще хлопнул младшего товарища по плечу. Все они сейчас оказались в незавидном положении. Просто не каждый имел реальную возможность влиять на ситуацию.
- Вот для этого тебя и пригласили в кабинет. Как и меня, впрочем.
Блэк в этот момент опять что-то рыкнул, заставив Фрейм покраснеть от стыда.
Звонок уже давно прозвенел, а Поттер терял время, наблюдая, как крестный трепет нервы невесте. Он что, слепой? Не видит, что ей и так тяжело справляться со всем и сразу? Показал, что умеет ставить на место. Кому от этого лучше стало? Нет бы поддержать, помочь… В конце концов, заставить уволиться с работы в ее то положении!
- А эти?..
- Ну, Сириус решил заглянуть к тебе. Ему по делам Ордена потребовалась какая-то книга из вашей семейной библиотеки. Дора на последнем задании одолжила у Пожирателей занятный артефакт. Даже я не совсем понимаю принцип его работы… Так вот, пришел он к тебе, а тут…
- И я должен был все узнать от Снейпа! – Прошипел Сириус, прожигая взглядом пятно на ковре.
Поттеру оставалось только понимающе кивнуть. Только общаясь с этими двумя Поттер понял, что значила фраза: «оглушительный шепот». Хорошо хоть Сириус с ним предпочитал вести себя как гриффиндорец. Иначе пережить общение сразу с обоими было крайне проблематично.
Северус соизволил выбраться из лаборатории как раз вовремя, ничего не скажешь. А в том, на каких интонациях разговаривали волшебники, и что конкретно сказал зельевар, сомневаться не приходилось. Вообще, или парню мерещилось, или два взрослых волшебника соперничали из-за него. Глупо и эгоистично было так думать, но факты были на лицо. Все меньше в их спорах проскакивало имя Джеймса, Северус вообще предпочитал не думать о годах своего взросления, а Сириус под влиянием Фрейм день ото дня терял свои мародерские привычки. Зато имя слизеринца фигурировало почти при каждом их разговоре. И разрешить этот спор было практически невозможно. Сириус претендовал на место отца, хотя прочно занял позицию хорошего друга. О лучшем крестном сложно было мечтать в сложившейся ситуации. А Северус предпочитал отстраненную роль профессора, хотя Гарри ни раз замечал, что его наставник заботился и опекал его чуть больше чем других слизеринцев. Поттер любил и уважал их обоих, но только тогда, когда эти двое находились в разных помещениях.
Но эти двое столкнулись в очередной раз.
Вот так и проваливаются совершенно секретные операции.
- Сириус, да я и не планировал туда являться. Передал сообщение и все. Но не мог же я позволить беззащитной женщине рисковать сразу двумя жизнями? – Эта самая «беззащитная» одним взглядом приговорила нахального студента к долгой и мучительной казни на занятии, но Поттер даже глазом не моргнул.
Блэк сразу как-то поостыл. Все-таки грифами легко манипулировать. Благородство и геройство у них в крови.
- Гарри это, конечно, поступок, но тебе не кажется, что защищать профессионального аврора – это немного… неожиданно?
Немного неожиданно? Да это верх тупости, будь оно и в самом деле так! Да Поттер бы сам под Аваду подставился, мелькни в его голове такая «светлая» идея. Умирать, так с пафосом.
- А я и не говорил, что я ее жизнь спасал. Я, может, хотел убедиться, что… - Хитрый взгляд в сторону резко побледневшей Фрейм, и Гарри был наглым образом прерван.
- Поттер, пять баллов со Слезирина за излишнюю болтливость!
Ладно бы еще баллы за наблюдательность сняла. Или за незаконное проникновение в мысли на прошлой неделе. Но эта формулировка не про него!
- Несправедливо, профессор. – Буркнул слизеринец, впрочем, довольный результатом.
Блэк пусть сам догадывается о скором отцовстве. Может, даже предложит стать крестным. В благодарность за попытку спасения наследника.
- Думаю, инцидент можно считать исчерпанным. Билл, ты ведь уже рассказал Гарри о наших проблемах? – Дамблдор мгновенно сосредоточил свое внимание на молодых людях, заставляя тех почувствовать себя неуютно.
Рыжий согласно кивнул.
Чувствовалось, что Уизли тяжело было снова принять роль кроткого ученика. Ведь он уже достиг того статуса, когда с его мнением считались окружающие. Тогда, месяц назад, он хотя бы понимал, что без него не обойтись. Сейчас же он выступал не как специалист по защитной магии, а как консультант банка. В принципе, основная часть беседы закончилась еще рано утром, когда Блэк только собирался ввалиться к Поттеру, а сам Гарри досматривал очередной сон, знать не зная о собрании в кабинете директора. Затем был небольшой перерыв на завтрак, после которого начался весь этот спектакль. Больше всего на свете Билл не любил тратить время на ветер.
- Что ты думаешь по этому поводу, Гарри?
- А что с другими кандидатами? Там же вроде был кто-то еще…
Поттер уже понял, в честь чего был удостоен аудиенции. Не сказать, чтобы роль была ему нова, но… То, что отлично получалось в детстве, сейчас выглядело бы откровенной глупостью. Да и не хотел он больше вмешиваться в политику. Одно дело, когда тебя направляет хитрый Люциус, гиппогрифа съевший на закулисных интригах, и совсем другое – открыто выходить под знаменами Дамблдора. Не то, чтобы его ожидали увидеть с кем-то другим, но директор в мире волшебников оставался фигурой противоречивой.
- Одного убили на прошлой неделе. Второй снимет свою кандидатуру в ближайшее время. – Почти безразлично ответил Сириус, все еще играя в гляделки со своей невестой.
- Подставные лица? – Мгновенно отреагировал Поттер, помня похожую ситуацию во время прошлых выборов.
Они тогда учились на втором курсе, и Люциус долго и нудно читал двум малолеткам лекцию о правильном поведении на Рождественском баллу, устраиваемом в мэноре. В результате уже на следующий день во всех газетах появилась фотография министра, пожимавшего руку маленькому Гарри. А еще спустя неделю подобных статеек Фадж с легкостью выиграл очередные выборы и заступил на новый срок. При условии, что в отличие от маггловских выборы на пост министра Магии проводились от случая к случаю, то есть от косяка правительства к новому косяку, Фадж стал подозрительно часто совершать ошибки. И на этот раз Гарри был бы рад смене правящей верхушки, но…
- Но тогда получается, что у нас просто нет выбора. Борьба проиграна в любом случае.
И с ним вряд ли кто-то поспорил бы. Придет кто-то новый, и страну захватит Волдеморт. Останется старый слабак, и опять же у власти будут Пожиратели. Шах, господа…
- Не совсем. – Блэк неожиданно подключился к разговору, заставив всех обратить на себя внимание. – Я наводил справки. За Фаджем по-прежнему стоят довольно серьезные люди. Проблема в том, что образовался пласт колеблющихся. И не без нашей помощи.
Количество щелчков озарения достигло критической отметки.
Блэк после освобождения честно отсиживался полгода в четырех стенах, после чего то и дело начал мелькать в светском обществе. О том, что бывший аврор преподавал в Хогвартсе, пару раз печатали даже в «Совиной почте» - абсолютно политической газете о ежедневных реформах и поправках. Гоблины сколь угодно долго могли скалить зубы на Сириуса, но тот за последний год сумел восстановить в правах свой род. А что там полагалось одной из магических древнейших семей Британии?
- Так вот во что ты теперь втянут. Глава Рода Блэк снова занял место в парламенте? – Гарри и не пытался скрыть своего удивления.
Сам Блэк вряд ли планировал лезть в политику – это было не в его характере, хотя врожденные способности, безусловно, присутствовали. Но вот при поддержке того же Дамблдора…
- Я просто чувствую себя виноватым в сложившейся ситуации. – Хмыкнул Сириус, подмигнув крестнику. – Одна беда: мне верят многие, но не все.
«…Верят многие, но не все…» - всплыла в голове фраза, сказанная совсем другим голосом.
Вот оно! Черт! Мерлин! Куда ж он вляпался?!
- Гарри, я знаю, чему тебя учил покойный Малфой. – Поттер удивленно переглянулся с Фрейм, но та лишь отрицательно качнула головой. - И очень прошу помочь действующему Министру, пока не стало слишком поздно.
- У меня одно условие. – Мрачно выдавил из себя Поттер, злясь на весь мир. – Кто-нибудь объяснят мне, какого красного колпака во всей этой истории с выборами с самого начала был замешан Люциус Малфой?
Дальнейшие несколько часов Поттер помнил смутно. Где-то в процессе объяснения того, что преступник старший Малфой не совсем преступник, так, мелкий пакостник и чуть ли не пострадавшая сторона, в кабинет прибыл Министр собственной персоной. От расшаркиваний и высказывания взаимных комплиментов у Поттера начал дергаться правый глаз. К моменту, когда Фадж озвучил заранее разработанный им с Дамблдором план, к правому подключился еще и левый глаз. В конце концов, Поттер припомнил прекрасные ощущения после первого частичного обращения в змею и успокоился – сейчас ему было почти также плохо.
При мысли о том, что где-то в подземельях сейчас страдал его лучший друг, хотелось повеситься. Вся спокойная жизнь в очередной раз пошла коту под хвост. Драко оплакивал вполне живого отца, умудрившегося под носом у Волдеморта провернуть несколько рискованных операций, не вызвав подозрения у ближайших соратников. Сам Люциус сейчас был заперт в одной из комнат Хауса, потому как до недавнего времени Гарри просто не знал, что с ним делать. Следил за постепенно восстанавливавшимся сокамерником тайно захваченный в плен, теперь уже окончательно раскрытый и незаконно освобожденный Снейп.
Не скрашивали действительность и планы на ближайшее будущее. Через несколько недель наступало Рождество, за праздничные дни которого будет переизбран Министр, Блэки сыграют помолвку и свадьбу, а Малфой явится с повинной к родителям своей невесты. Мать Дафны была обычной чистокровной волшебницей слишком умной, чтобы не влезать в дела мужа, но слишком глупой, чтобы смотреть дальше бытовых проблем. А вот отец был достаточно опасным волшебником. Не поддерживая ни одну из сторон открыто, он чтил устои чистокровного общества. Такие как Поттер были для него людьми второго сорта, хотя получение юношей титула лорда все же поднимало его статус в глазах волшебника. Сам Гарри готов был послать его еще в самом начале переписки, но внутреннее чутье, к которому добавились затем рекомендации Снейпа и Дамблдора, говорило о необходимости привлечения старого консерватора на их сторону. Что могло заставить этот маятник качнуться в нужном направлении? Только власть. То, чего Драко, оказавшийся в столь сложной ситуации, временно был лишен. И именно власть предстояло им продемонстрировать на Рождество.
Их последние школьные каникулы уже выходили насыщенными. И, что самое удивительное, везде, просто везде и одновременно, должен был присутствовать он, Гарри Поттер.
«Мне, пожалуйста, маховик времени и бутылку Огневиски,» - мысленно озвучил список желаний Поттер, ни к кому конкретно не обращаясь. Маховик, ему, естественно, никто не даст. Так хоть напиться теперь можно было на законных основаниях.
- Господин Поттер, вы слышите меня?
- Естественно, господин министр. – Вяло ответил Гарри, с каждой секундой все больше впадавший в состояние, именуемое магглами депрессией.
- Так вот, я предложил бы…
Фаджу надо было детективы писать, а не просиживать казенную мантию в министерском кресле.
Поняв, что еще немного, и он сорвется, Поттер медленно поднялся из наколдованного кресла.
- Гарри, куда ты? – Отвлекся на секунду Сириус.
Вот от кого ничего подобного Поттер не ожидал, так это от крестного. Все-таки аристократом надо родиться. Как бы тот не проклинал своих родителей, но те успели дать ему бесценное по нынешним временам образование. Кто бы мог помыслить, что Сириус окажется таким блестящим оратором? Пожалуй, когда закончится эта война, лорд Блэк всерьез поборется за кресло министра.
Что странно, Фрейм казалась ничуть не удивленной талантами своего жениха. Видимо в школьные годы Сириус помышлял о куда большем, чем простая карьера аврора.
Поттер в очередной раз проклял свою недалекость. Если бы он хоть раз поразмыслил об особенностях воспитания, то легко бы понял, что всего этого можно было ожидать. Аристократы все связаны не только кровным родством, но и стилем жизни. Те же Поттеры не приняли бы изгнанного из семьи волшебника, ведь родители отца даже в силу возраста не разделяли идей молодежи о равенстве. Но изгнанником был старший сын Блэков. И это полностью перевернуло ход истории. Эх, призрака деда бы сюда. Этот старикан еще многое мог ему поведать.
- Пойду, поищу сообщника.
Едва покинув кабинет директора, Поттер достал из внутреннего кармана карту. Искать друга на парах сейчас было бесполезно. Куда он мог пойти в таком состоянии?
Карта услужливо показала всех обитателей Хогвартса. Прошептав поисковое заклинание, Поттер проследил за светящейся точкой.
Безымянная башня. Приют непонятых одиночек.
Но где носило Дафну?
Взбежав по ступеням, Гарри огляделся. Никаких признаков жизни. Может, карта дала сбой?
Но нет, точка за последние двадцать минут не сдвинулась. Где же он может быть?
Из пустых окон ощутимо сквозило. На удачу Поттер выглянул наружу. Первый декабрьский денек не радовал хорошей погодой. Но хоть снег прекратил падать.
С полуразрушенной крыши неожиданно скатился белый ком. Может, ворона?
Высунувшись до пояса, Поттер посмотрел наверх. На самом пике склона сидел Малфой.
Схватившись за обледенелые выступы, с трудом подтянувшись, Гарри забрался на скользкую черепицу.
От ощущения высоты захватывало дух. Одно неосторожное движение, и он сорвется вниз. Темное, серое небо было похоже на гигантскую черную дыру, впитывавшую в себя все чувства и надежды.
- Драко… Ты как? – Слова застряли где-то в глотке.
«Обещай, что мы вместе выберемся из этого дерьма». Да уж, Поттер профессионально умел выбираться из ловушек, которые сам себе ставил.
- Не могу поверить. – Безразлично заметил Драко, носком туфли стараясь отломать неровный край черепицы.
«И не верь. Рядом с тобой сидит урод, который даже признаться ни в чем не может от страха,» - взвыла совесть Поттера, но волшебник ее проигнорировал.
- А я ведь даже не попытался… Понимаешь? Я все бросил. Я выбрал сторону, создал свою семью… А о нем даже не вспоминал.
Странно, что после исключения из рода Драко вообще был способен на такие эмоции. Чем руководствовался Люциус, оставляя единственного сына без кровной защиты? Надо будет спросить.
- Если бы у меня был шанс все исправить…
Гарри украдкой изучал друга. Драко не плакал, хотя красные, воспаленные глаза говорили о том, что пару часов назад Малфою было крайне паршиво. Сейчас слизеринец выглядел безразличным ко всему. Это и пугало, и обнадеживало.
Лучший друг несостоявшегося наследника не находил себе места, хотя внешне оставался спокоен. Все тот же голос в голове задавал ему жестокие вопросы и безжалостно отвечал на них, не давая подсудимому слова. Где был в тот момент Поттер? – Планировал спасение задницы старого Фаджа. Что скрывал Поттер от несостоявшегося лорда Малфоя? – Местоположение живого, хотя и слегка тронувшегося рассудком отца. Когда Поттер собирался рассказать другу правду?.. Вот тут ответы закончились.
- Ты бы простил его?
Драко криво усмехнулся, бросив презрительный взгляд на небо. На этот вопрос он отвечал сейчас не Поттеру.
- Нет. Считай меня зверем, но я жалею о другом. Я жалею, что не присутствовал при этом лично. Шуганный домовик и истлевший фамильный перстень… Не маловато ли объяснений для того, чью жизнь он напичкал ложью под завязку?
Парень злился. Просто сосредоточился на этой эмоции, чтобы заглушить остальные. Но от его слов становилось больно и второму. Что он скажет самому Поттеру, когда узнает правду? Будет ли рад тому, что отец еще жив? Или проклянет его, назвав лжецом (и будет прав)?
- Думаю, у этих поступков все же были разумные причины.
- Не пытайся сделать черное белым, Гарри. Какие бы цели они не преследовали, но я для них потерян навсегда.
Поттер устало спрятал лицо в ладонях. Посидев так пару секунд, он растер руками успевшие замерзнуть щеки и снова повернулся к Драко. Краем глаза он заметил, как прямиком из темной бездны неба на них снова падали тысячи снежинок. Уникальных, и потому одиноких. Имеющих ничтожно короткие жизни и общий непримечательный финал.
Они прибыли в Хогвартс к началу занятий. Кто бы мог подумать, что возвращение в школу станет столь радостным событием? Спустя две недели Поттер был рад оказаться на парах и почувствовать себя обычным студентом.
- А я уже и не надеялся сесть за эту парту. – Хмыкнул Драко, с нежностью проводя рукой по прохладной деревянной поверхности. – Надо будет дополнить пейзаж. Как считаешь?
За семь лет они испортили и без того древнюю парту в кабинете заклинаний. По поверхности крышки стола бегали нацарапанные и магически оживленные олени, проползали змеи. Также имелась пара сов и других птиц. Естественно, за этой партой сидели не только они, но и другие студенты по мере сил и таланта вкладывали в начатую ими игру свои души. В итоге парта стала напоминать произведение искусства, и Флитвик не спешил восстанавливать испорченный кусок дерева. Продолжат ли другие школьники их дело, когда они закончат школу? Гарри очень хотелось верить, что в школе останется хоть какая-то память о годах их учебы. Странно, им осталось еще полгода, а Поттер уже начал скучать по всему этому.
- Это официальное интервью, мистер Малфой? Почему оно не согласовано с… ну как их… ты понял. – Фыркнул Поттер, опустив подбородок на скрещенные на столе руки.
Драко с веселой улыбкой хлопнул товарища по плечу и сел рядом.
По привычке он попытался прикрыть кривовато выцарапанного оленя, но упертое животное резво отскакивало от края. Поттер перестарался, создавая копию другого сохатого. С обнаружения последнего и еще трех животных, созданных за много лет до этого, у него с Драко и появилась традиция добавлять новые рисунки год за годом. Никто из них не говорил об этом вслух, но Поттер, каждый раз смотря на волка, оленя и пса с нежностью проводил по ним пальцами и улыбался. Крысу он старался не замечать.
- Подумаешь, ты так и не смог выговорить название какой-то профессии. Зато за тобой будут охотиться все ведьмы этого королевства. – Драко просто не мог упустить случая напомнить Поттеру о его проколе.
Вообще, если говорить начистоту, это был отличный маневр. Во время традиционного зимнего бала, когда Фадж растерялся, не в силах ответить на более чем конкретный вопрос, Гарри буквально спас всю их команду, нарочито громко заговорив о своей личной жизни. И это – скрытный Поттер! Да журналистка и думать забыла о косяке действующего министра. Подумаешь, команда авроров в очередной раз проигнорировала тревожный сигнал, пока отряд Пожирателей разобрался с семьей волшебников. Тут свободный Гарри Поттер, мальчик – который – созрел – для – женитьбы.
- Зря ты так. Милая была девушка. – Довольно сощурился Поттер, делая вид, что его очень заинтересовал конспект.
Драко лишь головой покачал, вспомнив, как застукал спустя час своего друга вместе с журналисткой на балконе во вполне недвусмысленной ситуации. И как потом провел вечер в доме Блэка, дожидаясь, пока этот герой вспомнит о своих обязанностях.
Почему Гарри решил на время их вынужденной командировки остановиться именно у крестного, когда в его распоряжении был пустой особняк – загадка. Но Малфой предпочел списать все на подготовку к торжествам.
Вообще, это было финальное событие в их предвыборной гонке, так что Гарри имел полное право расслабиться. Расслабился. А сегодня утром, сознательно опоздав на завтрак, они входили в школу, сопровождаемые откровенно голодными взглядами прекрасных (и не очень) дам.
- Да, такой материал напечатала… Ты случаем не забыл, что не тебя выбирают Министром Магии? Или все-таки решил составить конкуренцию этим идиотам?
Парень уже собирался ответить не в меру веселому другу, но тут его окликнуло сразу несколько томных голосов.
- Гарри, я рада тебя видеть! – Три гарпии хищно ощерились, едва услышав друг друга.
- Я так скучал, девушки. – Обворожительно улыбнулся виновник всех последних сплетен, заставляя поклонниц стыдливо покраснеть.
Дафна, задержавшаяся у Макгонагалл, даже споткнулась, увидев преобразившегося однокурсника.
Двухнедельная разлука с женихом далась ей нелегко. Оставшись без поддержки, она моментально стала мишенью для многочисленных шуток слизеринцев. Как же она была благодарна Блейзу, сопровождавшему ее на занятия. Врагов у ее жениха и друга было предостаточно, и не всегда она успевала в нужный момент поставить щит. Заклинание щекотки не убило бы ее, но страх после нескольких нападений в подземельях был намного сильнее.
- Милый, где ты потерял настоящего Поттера?
Драко с явным удовольствием притянул к себе девушку и вдохнул запах ее волос. Борьба за власть – это прекрасно. Но как же он ждал этого момента! Чтобы просто быть рядом и иметь возможность обнять любимую.
- Где-то на балконе в Министерстве. Гены берут свое. Не обращай внимания. – Он одними губами поблагодарил Забини, даже сейчас стоявшего за спиной однокурсницы словно личный охранник.
Парень показал большой палец и поспешил занять свое место.
Гарри, мимолетно улыбнувшись Гринграсс, подхватил свою сумку и спустился на парту ниже, присоединяясь к Блейзу.
Его тут же окружила стайка гриффиндорок, забывших о прежней неприязни. Поттер что-то шепнул на ухо Парвати Патилл, и та зарделась, не забыв при этом похлопать ресницами. Сама невинность.
Поттер задержал на ней взгляд чуть дольше принятого и отвернулся к ее подруге. Лаванда, кажется, забыла о существовании Рона, захваченная в плен его глаз. Поттер произнес что-то вполне серьезным тоном, но девушки рассмеялись, вызвав у слизеринца довольную ухмылку.
И откуда в нем это только берется?
Впрочем, Драко пару раз был удостоен чести заглянуть в семейный альбом друга и прекрасно понимал, где уже видел такую открытую и в то же время лукавую улыбку. Джеймс Поттер мог бы гордиться своим сыном. На последних фотографиях, где старший Поттер уже появлялся в обнимку со смущенной Лили Эванс, он изменился, став больше похожим на привычного им Гарри. Сейчас слизеринец был в том же возрасте, но только в его жизни еще не появилась та единственная. Одно дело – гриффиндорец, который только пробовал себя и у которого в силу возраста и отсутствия опыта не сразу получилось завоевать красавицу – однокурсницу. И совсем другое – совершеннолетний слизеринец, знающий себе цену. Девушкам можно было только посочувствовать.
Маленький профессор, незаметно вошедший в класс, несколько минут пытался привлечь к себе внимание, пока Избранный не соизволил демонстративно отвернуться от поклонниц, показывая, что готов заниматься. Просто одолжение сделал.
Флитвик, казалось, ничуть не расстроился. Даже совсем наоборот, словно вспомнил о точно таком же одаренном студенте, учившемся в школе двадцать лет назад.
Гарри дружелюбно улыбнулся учителю и с показательным старанием начал записывать лекцию. И ничто не могло отвлечь его внимания. Почти ничто.
На стол приземлился небольшой самолетик. В отличие от чистокровных волшебников только один ученик позволял себе высылать образчики маггловского оригами.
Подмигнув Гермионе, также упорно делавшей вид, что записывает лекцию, Гарри развернул записку и чуть не расхохотался, прочитав несколько строк.
«А здороваться тебя, о, светский королевский полоз, не учили? Если бы ты был столь великодушен и спросил бы моего мнения о проделанной работе, то я бы поспешила высказать восторг по поводу твоего вклада в политическую судьбу королевства. Но, увы, теперь ты должен будешь пребывать в неведении. Но вот как связан министр с «Ведьмополитеном»? Или вы решили оплатить экстренный выпуск, чтобы женить старого маразматика? Решил выпустить на волю гриффиндорского льва?»
Написав пару шуток в ответ, он также взмахом палочки сложил самолетик и, не удержавшись, отправил его с помощью беспалочковой магии, что не ускользнуло от внимания наблюдательной Грейнджер.
«О, бесстрашная леди Белка! Рад видеть Вас в добром здравии, а Гриффиндор в процветании. От меня не ускользнул ваш вклад в прибавление рубинов в часах. Боюсь, что изумруды намного больше подошли бы Вашим глазам. А потому прошу сопроводить меня на следующую пару.
П.с. Грейнджер, спасай рыцаря, пока того не изнасиловали»
Прочитав последнее предложение, она чуть удивленно приподняла брови, но потом прикрыла рот ладошкой и лишь кивнула, поймав умоляющий взгляд Поттера, постаравшись не засмеяться в голос.
Едва прозвенел звонок и профессор отпустил седьмой курс, Гермиона демонстративно прошла к парте Поттера и, полностью скопировав поведение однокурсницы Браун, пропела сладким голосом.
- Гарри, у меня такая тяжелая сумка. Будь моим героем сегодня.
Поттер, шутливо раскланявшись с гриффиндорской леди, закинул ее сумку на плечо и, предложив локоть, чинно прошествовал со своей спутницей до выхода, постаравшись не заметить раскрытых ртов однокурсников.
- Сочувствую, Гарри. Ты, похоже, доигрался. – Весело заметила девушка, сбрасывая с себя образ недалекой блондинки.
- Не представляешь, насколько. Если бы этот придурок не забыл заготовленную речь, я бы им так просто не дался. – Фыркнул Поттер, закатывая глаза при виде очередной кучки озабоченных девиц.
Эх, неделя до каникул. Куча зачетов на закуску, и свобода.
- Только представь, его спрашивают об его осведомленности по поводу последнего инцидента, а он вытаращился, будто вообще не в курсе последних событий. Тут и красному колпаку понятно, что это была провокация. Кому-то очень не понравился наш успех. А этот идиот чуть не завалил наш двухнедельный труд.
Гермиона сочувственно погладила его по предплечью, не собираясь издеваться над другом. Она все это время внимательно следила за настроениями в прессе, сочувствуя слизеринцам. Конечно, Драко был скорее охранником для Поттера, выигрывавшим от участия в компании. Широкой общественности стало известно об отречении единственного наследника от рода почти сразу после вестей о смерти Люциуса Малфоя. Поползли слухи. А тут этот самый несостоявшийся наследник собственной персоной, пожимающий руку Министру и активно агитирующий за того голосовать. Да не то, что первые полосы – выпуски газет были полностью посвящены новостям об известных ей волшебниках. Рейтинг Фаджа взлетел на второй неделе до недостижимой высоты. Если бы она не состояла в рядах Ордена, она бы подумала, что организация Дамблдора – политическая партия.
- Тут тебе приходили письма… Не знаю, почему в школу. Видимо, тебя очень хорошо охраняли в это время. – Увидев утвердительный кивок друга, Гермиона поспешно забрала свою сумку и полезла в потайной карман. – Я не рисковала хранить их в комнате. Все время с собой ношу. Мне кажется… что она очень переживает.
Гарри как-то нервно сглотнул, и его рука чуть дрогнула, когда он забрал внушительную стопку писем. Неужели ОНА писала ему каждый день? Выходило, что так. А он, дурень, за эти четырнадцать дней даже не соизволил и строчки нацарапать! Времени у него не было! Кретин!
- А вот это пришло сегодня утром. Думаю, там отзыв о последней статье в «Ведьмином досуге». – Поймав полный ужаса взгляд, Гермиона вздохнула. – Сочувствую. Но это не оправдывает твоего свинского поведения, Гарри.
О, да. Последние недели их Штаб только и делал, что изучал каждый отклик прессы. И статья в девчачьем журнале хоть и не затрагивала интересовавшей всех темы выборов, но породила море шуток в отношении Поттера. Сириус лишь отечески похлопал крестника по спине, заявив, что дело молодое. Но ему и самому не хотелось вспоминать о том, что случилось после бала.
Если бы он был полностью свободен. Он и внимания не обратил бы на этот инцидент. Перебрал. Переволновался. Нашел самый эффектный способ заткнуть эту журналистку, в конце концов. Провел неплохую ночь. Куда лучше, чем когда они прятались с Кингстон в заброшенных классах. Да и не только с ней. Он взрослый парень, черт возьми! Со своими потребностями.
Вот только все эти свидания не вызывали чувства вины. Он был волен делать, что хочет. Да и сейчас он был не занят. Просто почему-то в этом году он резко перестал менять подружек, предпочитая все свободное время тратить на корреспонденцию. Сам себя рад обманывать. И ведь, что совсем скверно, Гермиона подтверждала его самые смелые догадки, которые он сам себе не решался озвучивать.
- Я знаю, Гермиона. Спасибо за искренность.
Они дошли до кабинета нумерологии, и Гарри придержал дверь, пропуская подругу вперед. Сели они по привычке вместе.
- Я не могу тебе советовать что-то, Гарри. Но, мне кажется, будет честнее, если ты признаешься в своих чувствах.
- Ага. Снова в письменном виде? Читая все эти письма, я прихожу к выводу, что я просто друг. Знаешь, как паж, который прикроет в трудную минуту. Или что-то в этом духе.
Грейнджер наградила его внимательным взглядом и вздохнула. Ну как Поттера угораздило вляпаться в непростую ситуацию еще и на личном фронте? Нет, невезучим можно только родиться. Просто Избранный, в каком аспекте не посмотри.
- Прошло столько времени, а ты все еще не можешь этого простить? Вот только себе или ей?
Урок тем временем начался. Профессор чуть удивленно посмотрела на возвратившихся студентов, но воздержалась от комментариев, начав объяснять новую тему.
- Это пустое, Гермиона. У нас так мало общего… Я вообще не уверен, что нужен ей в другом качестве.
Грейнджер лишь фыркнула. Вот почему мальчишки иногда не видят очевидных вещей? Не стала бы девочка каждый день присылать по сове просто другу. Значит, он не просто ей нравился. Она не представляла жизни без него, раз изводила себя ревностью. Слишком гордая, чтобы признаться первой. Слишком глупая, чтобы расписаться в неопытности. Одно слово – принцесса. Но Гарри по одной им ведомой причине нужна была именно она.
- Поттер, вы закончили свой домашний проект?
Студенты мгновенно замолчали, пристыжено посмотрев на разозлившегося учителя.
Их седьмой курс был перенасыщен событиями: предстоявшие экзамены, выбор профессии, разгорающаяся война… А все в их мыслях так или иначе указывало на состояние влюбленности. Семнадцать лет бывает лишь однажды.
- Да, профессор. И готов защитить его прямо сейчас.
- Что ж… Преступайте. – Немного растерянным голосом пригласила она студента.
Притворно тяжело вздохнув, Поттер подхватил внушительную стопку пергаментов и двинулся к кафедре, на ходу вспоминая полученные числа.
После пары Дафна забежала в гостиную, чтобы оставить в комнате уже ненужные на этот день учебники. С немой тоской она посмотрела на пока еще пустые диваны перед камином. Когда они в последний раз вот так сидели здесь и болтали ни о чем? И тогда казалось, что у них впереди вечность, а старый замок всегда будет на их защите. Увы. Но время выпуска приближалось, взрослый мир за надежными дверями казался совсем чужим и враждебным, и одновременно притягательным. Как огонь или молния, чья яркость не уменьшала скрытой опасности, но раззадоривала дерзкую молодость. Жаль, что вечность такая короткая.
Свернув в коридор со спальнями, она с чистой совестью прошла к двери ее мальчишек. Пара специальных ключей – заклинаний, и она оказалась внутри мужской берлоги.
Даже если бы она зашла сюда в первый раз, то с легкостью определила бы где чье место. Возле кровати Драко царил идеальный порядок. Младший Малфой с детства не позволял себе нарушать этикет. И отказ эльфов обслуживать их комнату на его привычки не повлиял. Блейз тоже был достаточно аккуратен, хотя его семья и не принадлежала к кругу знатнейших аристократов. Но непутевая мать все же озаботилась воспитанием единственного наследника в перерывах между замужествами. Что же касается третьей кровати… Вот там можно было смело устраивать окоп и отсиживаться во время атак врага. Нет, вроде бы все было убрано, вот только… Из-под полога выглядывал кусок одеяла, стопка пергаментов виделась около ножки кровати, а на подушке одиноко лежал слизеринский шарф.
Дафна усмехнулась. Некоторые не исправимы. Впрочем, даже среди воспитанных в правильной среде аристократов случаются исключения. Вот ее сестра, например. В ее комнате трудилось сразу два эльфа, чтобы успеть обеспечить порядок в комнате маленькой госпожи. И даже со своей особой магией они не всегда поспевали за маленьким ураганом.
Зато Поттер никогда не забывал подстраховаться на случай непрошенных гостей. Воздух у его кровати буквально звенел от переизбытка защитной магии. Даже замки на дверь он ставил лично, не говоря уже о парольных заклинаниях.
- Я говорю тебе, Грейнджер неровно дышит к Поттеру. – Голос Блейза раздался где-то совсем рядом с дверью.
Дафна чуть покраснела, понимая, что уже не успеет сбежать из комнаты. Находиться в спальне девочек седьмого курса она побаивалась, поэтому без лишней необходимости туда не заходила. Драко предложил хранить все ее вещи в их комнате. Это правилам приличия не противоречило, так что девушка с радостью приняла предложение. Поттер, как всегда оценив степень риска, лишь поддержал друга. А вот Забини закатил глаза. С притворной грустью сообщив, что четвертая кровать в их комнату не влезет, а уже имеющиеся в двуспальные не превращаются, мол, Поттер пробовал. А после уточнения возмутительно спокойного Гарри, что проверял он только рейвенкловские спальни, Гринграсс стала похожа на гигантскую свеклу.
- Блейз, она без пяти минут замужем за Крамом. Более выгодной партии для магглорожденной не придумаешь.
Дафна не могла не согласиться с женихом, хотя тоже замечала заинтересованные взгляды гриффиндорки. Впрочем, Поттер тоже вел себя с ней слишком уж не типично для себя. Мог запросто поцеловать руку или заключить в объятия на глазах других школьников. А эти их перешептывания на занятиях, записки… Да еще до Дафны дошел слух, будто бы в отсутствие мальчишек Гермиона получала его почту. Забрать что-то из лап совы, склонной к паранойе не хуже ее хозяина, без разрешения самого Поттера было нереально. Та даже Драко не всегда давалась.
- Так то – помолвка, а это – чувства. Не всем везет, братец, как тебе. Про Панси слышал?
Блейз как-то сразу понизил голос. Ребята стояли около самой двери, так что Гринграсс, напрягшей слух, было все прекрасно слышно. От воспоминаний о Паркинсон девушку передернуло. Что бы ни случилось в ночь, что провела девушка в доме жениха, но вернулась она оттуда совсем другим человеком.
- Что я пропустил?
- После того как Нотта отправили на домашнее обучение, их помолвку вроде как не расторгли. Она уезжала к ним в поместье. Вернулась с фамильным кольцом и… с кучей синяков, заплаканная и испуганная.
Дафна мысленно заменила последнее определение на «запуганная». От привычно вздорной Панси не осталось и следа. Словно мыльный пузырь, в котором заключен был характер девушки, кто-то лопнул, оставив пустую телесную оболочку. Увы, но даже мадам Помфри не смогла улучшить ее состояния.
- Так она поэтому?.. – Малфой не смог подобрать нужного определения увиденному, но оно и не требовалось.
Он прекрасно знал, как заключались помолвки в чистокровных семьях. И вполне понимал, что после них жених имел право требовать полного подчинения от невесты. Одно дело, когда в таких союзах хоть одна из сторон питала к партнеру какие-то романтические чувства. Что мог сделать обозленный на весь свет Теодор, едва не лишившийся руки после атаки Поттера, можно было лишь догадываться.
- А теперь представь, что Крэбб недавно развлекал стол рассказами о готовящейся вечеринке по случаю собственной помолвки на Рождество.
Дафна вздрогнула всем телом. Из пары увальней - однокурсников она предпочитала общаться только с Гойлом, игнорируя второго громилу. Винс был еще тупее и злее своего однокашника, да и прославился как крыса на факультете. Даже лояльный к людям Поттер кривил нос в его присутствии. Словом, более мерзкого человека, чем Крэбб, ей встречать не доводилось.
- И кому так не повезло?
Дверь скрипнула, приоткрывшись. Видимо, на них Поттер наложил чары автоматического опознавания. А вот Дафне все время требовалось бормотать идиотские пароли. Гринграсс давно не покидала мысль, что слизеринец хотел быть в курсе ее посещений комнаты. Поттер был предельно тактичен и в своем доме, давая друзьям чувствовать себя хозяевами поместья, пока сам предпочитал вести образ жизни рака – отшельника.
- Элизабет. Помнишь, блондинка, шестой курс?
Дафна фыркнула. Кто вообще мог забыть эту блондинку с идеальными формами? Да за ней увивались все свободные старшекурсники Хогвартса. Одна беда – девушка была полукровкой. Из завистливого шипения однокурсниц Гринграсс сделала вывод, что ее рано овдовевший отец после гибели жены вернулся в магический мир и теперь всеми силами старался восстановить пошатнувшуюся после его необдуманной женитьбы репутацию Рода.
- Которая бегала в прошлом году за Поттером?
Дафна повторно фыркнула. А Поттер вообще в курсе, что на Слизерине есть девушки? Нет, его симпатию к своей скромной персоне Дафна заметила еще на четвертом курсе. Но тем обиднее было понять, что интерес к ней утерян. Причем, из-за каких-то орлиц. Ни красоты, ни фантазии – один сплошной ум…
- Да она и сейчас была бы не против встречаться с ним. Вот только ее отцу сделали предложение, от которого не отказываются.
Гринграсс готова была поклясться, что Малфой сейчас скептически усмехнулся, гадая, что же такого можно предложить. Красота – достаточно дорогой товар, даже если испорчена грязным происхождением.
- Защита жизни дочери в обмен на ее свободу. Этим потомкам троллей давно требовалась свежая кровь.
Если судить по голосу, то Забини буквально излучал безмятежность. Хотя девушка точно помнила, каким недовольным слизеринец выглядел, когда Винсент рассказывал своим дружкам о переменах в жизни.
- Иначе говоря, жизнь дочери в обмен на эту самую жизнь. Красиво. Но не для Крэббов.
В этот момент дверь все-таки распахнулась, и Драко застыл, увидев гостью в и комнате.
- Вот и мне кажется, что Пожирателям что-то понадобилось от Спеллманов. Все-таки личный мастер заклинаний, автор пары десятков атакующих… Приветствую, Дафна. Не помешаю?
Девушка снова почувствовала, как жаром обдало щеки, когда услышала интонацию однокурсника. Ну как Забини удавалось одним предложением намекнуть на что-то столь личное и интимное…
- Даф, пойдем на обед. Тут у кого-то проблемы с личной жизнью. Вот и завидует извращенец. – Фыркнул Драко и, вынув учебники из своей сумку, аккуратной стопкой водрузил их на книги девушки.
Блейз, изобразив смертельную обиду, притянул чемодан из-под кровати, намереваясь найти запасное перо. Всем своим видом он показал, что ни за что не пойдет обедать в компании этих голубков.
Взявшись за руки, ребята шагнули в дверной проем, но Дафна в последний момент не удержалась и, обернувшись через левое плечо, показала язык обидчику. Будет знать, как намекать приличным девушкам о неприличным поведении.
________________
От автора:
В оправдание скажу лишь одно – следующая глава практически дописана и вполне может появиться на этой же неделе. Остались ли те, кто ее дождется? Отзовитесь!
Кто за то, чтобы Поттер обрел любовь до гроба не только в письмах? =)
