Глава 36 Чистая кровь.На поляне лежал единорог.
Истекающий кровью.
Почти мертвый.
Над ним хлопотала высокая старуха и молодой колдун, которому когда-то достались близняшки.
Рядом на костре булькало в маленьком закопченном котелке Оборотное зелье.
Старик, закутанный в темную мантию, вскинул палочку, и едва видимый дрожащий круг опоясал поляну. Еще взмах – и еще один круг окружил старшего возницу. Тот сидел, прислонясь к замшелому стволу огромной ели и с тоской смотрел на сына и девушку, безмолвно лежащих неподалеку.
- Это чтобы ты глупостей не наделал. - строго сказал старик. - Ну что же, приступим.
- Грех это... страшный грех! - простонал возница,бессильно сжимая кулаки. - Никакая сила этого не стоит… Чистая кровь... Надо же придумать такое! Прокляты вы будете. И все мы прокляты будем…
- Как был деревенским дурнем, там и остался. - рассмеялся в ответ старик. - Твой сын стоит у истоков того, что принесет все волшебникам только благо. Мы навсегда перейдем границу, отделяющую нас от обычных людей, мы соединим себя с чистой волшебной кровью, избавимся от грязи простого люда! Мы волшебники! Мы уже избранные!
- Погубите вы и его, и себя...
- Молчи лучше, если ничего не смыслишь. Молчи и смотри. – бросив на мужчину неприязненный взгляд, старик направился к лежащей паре.
- Они почти готовы, милорд! - радостно вскинулась старуха. – Еще немного – и первый шаг будет сделан!
Молодой колдун натирал лица и руки неподвижной пары серебряной кровью единорога, а старуха осторожно вливала в рот умирающего животного какое-то снадобье.
- Первый шаг сделан давным-давно, моя дорогая, и скоро мы увидим первый результат!
- Надеюсь, что увидим, - усмехнулся молодой, - пока что все наши попытки были неудачными...
- ВАШИ попытки, не мои! - рассудительно заметил старик, доставая из глубин мантии два кубка – серебряный и медный. - Ваши эксперименты с церберами и скорпикорами провалились – да так вам и надо! Вы гонитесь за боевыми качествами – а мне нужна сила в крови, так-то!
- Мой чистокровный был вполне жизнеспособен! - вскинулся молодой, сверкнув глазами. - Вы же истребили его, так и не изучив!
- Ваш ядовитый монстр не имел ничего общего с человеком! Скажите спасибо, что мы оставили в живых ваших… как там вы их назвали? Минотавров и сирен? И то благодаря тому, что у них пробудился разум!
Старуха, закончив свое дело, осторожно наполняла серебряный кубок Оборотным зельем.
- Посмотрим, что выйдет у вас! - процедил молодой сквозь зубы, - Кстати, близняшки уже оплодотворены, и обе удачно!
- О-о, отличная новость! - оживился старик. - Кого же вы взяли на этот раз? Виверну? Гиппогрифа? Или, может быть, дракона заполучили?
- Драконы не поддаются, вы же знаете! Все гораздо проще…
- Ну же, не томите! - старик заинтересованно разглядывал молодого.
Тот, явно красуясь, выдерживал паузу. Однако желание похвастаться так распирало, что он не выдержал:
- Василиск! И феникс!
- Вы поймали василиска? Это подвиг, несомненно! Поздравляю, поздравляю! Что же, вы заслужили право войти в круг Избранных! Думаю, я сегодня же объявлю об этом! Тем более что сегодня на моем ритуале присутствуют абсолютно все!
- Никто не сомневается в вашем успехе, милорд! – поклонился, явно польщенный, молодой маг.
- А-а, хитрец, а недавно бранил меня, а? – погрозил пальцем старик, довольно ухмыляясь. – А вот, кстати, и мои гости!
В круг вступали мужчины, одетые также, как и старик.
- Рад вам, господа! Итак, прежде, чем мы начнем, представляю вам нашего нового Избранного, а это значит, мы закончили поиски, и завтра свершится то, чего мы так давно желали и к чему так долго шли! Мы положим начало самым великим чистокровным фамилиям! Род каждого из вас станет носителем чистой крови, а ваши потомки возвысятся над другими, получив силу, невиданную ранее! Однако давайте оставим речи на потом, а сейчас прошу вашего внимания, мы начинаем!
Колдуны разошлись в разные стороны и приготовились наблюдать.
- Оживи!
Парень и девушка поднялись с травы и посмотрели друг на друга.
- Я не буду накладывать на вас Империус, и заставлять вас сделать то, что вы должны сделать. Впервые в наших экспериментах, - старик учтиво поклонился в сторону зрителей, - я не буду прибегать к подавлению воли. Оглянитесь!
Девушка и юноши послушно оглянулись и увидели единорога.
Девушка вскрикнула так, словно ее проткнули мечом. Подбежав, она рухнула на колени возле животного и уткнулась лицом в его шелковую гриву.
- Перед вами последний единорог на нашей земле, господа! Мы нашли его не так давно, раненого, почти мертвого, но вылечить его мы, к сожалению, не можем. Он просто не хочет жить! – развел руками колдун и непонятно было, сочувствует он единорогу или нет.
- Ты же знаешь, дорогая, единороги в одиночку не живут! – наклонившись, старик похлопал девушку по плечу. - Вообще неясно, как он продержался здесь так долго без своего стада! Но я знаю, кто поможет нам воплотить наши планы – и спасти несчастное животное! Ты готова?
Девушка подняла залитое слезами лицо.
- Что нужно делать? Я должна его спасти…
- Выпить вот это…
Рука старика поднесла к ее лицу кубок с Оборотным зельем. Другой рукой он ловко выдернул из гривы единорога пару волосков и бросил в кубок.
- И… что дальше? Как ваше черное зелье спасет Его? – девушка не сводила глаз с умирающего.
- О-о, я думаю, все хотят это знать! Вы и ваш спутник выпьете зелье, и обернетесь в таких же, как ваш любимец. Кровь единорога, которой натерты ваши тела и маленькое улучшение рецепта зелья сохранят вашу индивидуальность - то есть вы станете самкой единорога, а вот этот красивый юноша, так нелепо попавший в вашу ловушку – станет самцом, совершенно отличным от оригинала.
Старик возбужденно потер руки и хихикнул.
- А дальше все очень просто – вы примете вот это, - старик протянул медный кубок, который тоже был наполнен каким-то зальем, - и пойдете на все четыре стороны!
- То есть? Мы будем свободны? – парень, напряженно прислушивавшийся к беседе, явно был ошарашен.
- Абсолютно! Ну что же, согласны? – старик довольно улыбался.
- Что в кубке? – хрипло спросила девушка.
- Прекрасный вопрос. - Старик присел рядом с девушкой и заглянул ей в глаза. – Я еще не придумал название этому зелью, но, скажем так, оно вызывает любовное влечение…
- Вы хотите, чтобы… - начала девушка и осеклась.
- Именно. – голос старика звучал почти нежно. – И ты это сделаешь. Ты же ведь специально за этим пришла, ведь так? Ты же хочешь спасти единорога? А другого способа я тебе, увы, не предоставлю.
- Давай сюда кубок, старик. Я не проклинаю тебя только потому, что…
- Потому что ты должна благословить меня за возможность спасти свое божество, я знаю. И это моя гарантия того, что я и впредь буду жить…
Девушка кивнула. И поднесла серебряный кубок к губам.
- Молодой человек, торопитесь! Иначе ваша возлюбленная покинет вас навсегда!
Парень одним прыжком оказался возле девушки и, приняв кубок, отпил сам.
Медный кубок они тоже выпили почти до дна.
Через минуту возле раненого единорога стояли два сородича. У одного из них по передним ногам, бокам и спине вился чудесный, еле видимый узор из дубовых листьев и рун.
Умирающий единорог чуть приподнял голову.
Высокая старуха быстро влила в его рот остатки любовного зелья.
Они помогли ему подняться, и старик, благоразумно отошедший подальше, самодовольно наблюдал, как затягиваются страшные раны, как перестает пачкать траву серебро волшебной крови, как наливается белым шелком свалянная недавно грива и длинный хвост.
Они покинули поляну втроем.
Но старый колдун знал, что они еще вернутся.
Осталось только этого дождаться…
Все пошло как было задумано. Правда, они так и не стали снова людьми.
Она родила двоих. Мальчиков. Белобрысых и здоровых. Без всяких признаков рогов и копыт. С красной кровью и силой, которую только еще предстояло понять.
Старик усыновил их.
На следующий год она опять принесла двойню. Жеребят.
И на следующий год тоже. И еще, и еще…
Только жеребята. Только самцы.
Через несколько лет, по капризу магии, первые жеребята превратились в людей на несколько дней. Две невинные девушки в те дни пропали из ближайшей деревни; как говорили подруги, их увели в лес какие-то незнакомые парни неземной красоты…
Крестьяночки тоже родили жеребят-самцов, но умерли вскоре после родов…
А через двадцать лет пара крепких лошадей везла в лес тяжело груженую телегу, до верху полную красивыми спящими девственницами.
Правили ей седой, как лунь, крепкий старик, и его сыновья, белобрысые, с дерзкими улыбками на красивых лицах.
Навстречу им их глубины леса выходили единороги - большие и маленькие. Маленькие ластились к старику, словно внучата к деду, а тот угощал их сладостями.
Близнецы сгружали спящих девушек на поляне, раскладывали костры и ставили разложенные скатерти хлеб, сыр и вино.
Вечерело. В лучах закатного солнца маленькие единорожки уходили в глубь леса, откуда звучали женские мелодичные голоса...
А взрослые единороги оборачивались парнями. Белобрысыми и красивыми.
Перешучиваясь с братьями, выбирали девушек, уносили их к разложенным кострам.
А старик до самой темноты стоял под густым шатром темных елей, обнимая за шеи двух единорогов. По передним ногам и бокам одного из них вился еле заметный узор из дубовых листьев и рун.
Потом наконец вернулся к телеге и завалился спать, крепко залепив уши воском: полная любви Бельтайновская ночь раздражала его своими звуками.
