ОхотаИгорь уже находился здесь более получаса и все никак не решался уйти. Хотя одиночная камера и не располагала к разговору, но выбирать не приходилось. Похоже, в последнее время он чаще бывает здесь, чем в своем директорском кабинете. Вот только волновало его это в последнюю очередь, а потому вновь и вновь возвращался за ответами, которые помогали найти смысл во всем, что окружало.
- Сильно жжет?! - Геллерт склонился над рукой мужчины, с любопытством рассматривая метку в виде змеи, - Как клеймо!
- Оно и есть. Чтобы не забывали, у ног кого обязаны ползать, - Каркаров отдернул руку и натянул обратно рукав, закрыв рептилию от взглядов.
- Почему тебе кажется, что он вернется? Давненько ничего не было слышно.
- Думаю, не только моя насечка начинает гореть. Нарцисса тоже не находит себе места, значит и Люциус забеспокоился. Присутствие Лорда незримо, но ощутимо нами! И первые, кому он докажет свою силу - изменники, в число которых я и вхожу. Его приближенные уже шепчутся за спиной, еще немного и он появится.
- Не утрируй! Если бы все возрождались с такой легкостью, то смерть перестала бы существовать. И лечили бы ее микстурой, как простуду или легкое недомогание. Здесь все сложнее! Ему определенно потребуется время, чтобы сконцентрировать силы в себе и собрать подданных вокруг, - Грин-де-Вальд поднялся с каменной скамьи, на которой покоился видавшие виды матрац, набитый сухими травами. Помимо магических существ, охраняющих Нурменгард, существовало еще одно условие для узников. Всю атмосферу для жизнедеятельности, а попросту - обогревать камеру, чтобы не замерзнуть, пленник вынужден создавать сам, тем самым не имея возможности даже задуматься о побеге. Помогали разве что всевозможные языческие ритуалы, сохраняющие энергию и магические манипуляции, направленные на преобразования тепла. Сил тратилось много, а эффект в основном не отличался, к сожалению, продолжительностью. К тому же скрыться было невозможно, об этом Геллерт знал не понаслышке, ведь именно он ввел все эти правила. Но настанет день, когда он выйдет отсюда со свитком, дарующим свободу, за пазухой. И в любом случае появление Волан-де-Морта может приблизить его.
- Геллерт! Ты меня слушаешь? – окликнул его Игорь, лишь на несколько минут остановившись, но потом вновь суетливо зашагал от стены к стене.
- Ты должен уехать туда, где тебя не будут искать. Думается мне, Волан-де-Морт не станет тратить драгоценное время, если только не наткнется на тебя случайно, - мужчина закутался в овечью шкуру, пряча сморщенные ладони подмышками.
- Я думаю об этом изо дня в день. Да, скорее всего ты прав, останься я здесь, Лорд сразу все поймет. Он отнюдь не глуп, к сожалению. Тогда я поставлю ее под удар…
- А девчушка еще не готова встретиться лицом к лицу с тем, кто лишил ее матери и отца, - остановившись у стены он, водя пальцем по изморози, наблюдал за талой водой.
- Не заговаривайся! Отец …, - не успел закончить, как старик, словно выводящим узоры, голосом его перебил: - Ты – не отец, Игорь, а барсук- одиночка. Залез в теплую нору поблизости и стал наблюдать, даже не попытавшись за нее бороться.
- Но я не хотел подвергать Солью опасности…
- А вот этого знать ты не мог! Даже я не знал, что Тот-кто-был-свергнут-однажды вернется так скоро. А до этого времени у девочки могла быть хотя бы часть семьи. Согласен?!
- Но ведь ты сам посоветовал тогда отправить ее к отцу Камильи. Ты сам говорил мне…
- Отречься от нее? – не оборачиваясь полностью, а лишь ссутулившись и склонив голову, Геллерт исподлобья испытующе посмотрел на собеседника.
- Нет, - шевеля губами, еле слышно ответил волшебник.
- Знаешь, в чем твоя проблема, Игорь? – повисла пауза, которую наполнял разве что свистящий сквозь щели, холодный, влажный воздух- Ты делаешь так, как тебе говорят, считая, что указывать имеет права тот, кто над тобой. А сила, - подойдя ближе к Каркарову, мужчина продолжил, - это то, что внутри тебя, а никак не снаружи!
Вынув из-под шкуры руку, он положил ладонь слева на грудь Игоря. И похлопывая, заговорил вновь:
- Вот здесь сила. И только здесь. Если сердце бьется так, что ты готов весь мир перевернуть, лишь бы чье-то звучало в этом же ритме, значит ты могущественнее всех тех, кто пытается тебя дрессировать. Запомни это! И сделай хоть раз что-то сам!
- Я пойду, - тот отошел от старца и тихо добавил, - наверное, ты прав…
*****
Каркаров старался идти быстрее, устремив взгляд на причал, где его уже ожидала дюжина студентов – по три с факультета. Четверо держали по хищной птице, сидящей на прочной перчатке из грубой кожи. И хотя окрасом пернатые отличались, скорее всего, это были разные виды соколов. Глаза каждого защищали колпачки из мягкой замши, видимо, поэтому завсегдатаи неба не отличались суетливостью. Лишь смиренно сидели, не обращая внимания на обвивающее одну из лап суконное кольцо, с продетым через него ремешком, которым были пристегнуты к перчатке. Там же крепился бубенчик, что не давало охотнику притаиться с добычей.
Директор проследовал мимо подростков, поднял палочку и, произнеся нужное заклинание, вывел в воздухе выгнутую линию. Пронизывающий ветер мгновенно усилился, запутываясь в мехе, и пытался сорвать накидки с молодых людей. Игорь же неподвижно стоял, широко расставив ноги, и напряженно смотрел вперед. Казалось, что он не чувствует ни холода, ни напора обращенной к нему стихии. И вот на горизонте, рассекая ледяную, темную воду показалась ладья. За несколько мгновений она достигла причала и, покачиваясь на волнах, остановилась напротив. Узоры на ее корпусе были яркими и цветными настолько, что напоминали детские рисунки. Хотя приглядевшись, можно было отчетливо увидеть животных и растительные силуэты, причудливо сплетающиеся в сложный орнамент.
Ученики не торопясь ступали на ладью и занимали скамьи, расположенные по обеим сторонам. Несколько крепких юношей сели на скамьи-сундуки у весел. Бывший Упивающийся Смертью считал, что тренированное тело дает еще одно преимущество – ловкость. А это отнюдь не последнее даже в магической дуэли. Поэтому, как только Директор ступил на борт судна и кивнул в сторону гребцов, те, скинув накидки, интенсивно заработали веслами. Никто не произносил ни слова, лишь ритмичное дыхание ребят, заставляющих ладью двигаться, нарушало тишину. Все думали о чем-то своем, кто-то о предстоящем состязании.
Соколиная охота была чем-то особенным для Сольи. Ей нравились те древние традиции, которые соблюдались в Дурмстранге, что давало возможность почувствовать себя частью чего-то таинственного и необъяснимого. Того, что было «до» и останется «после» нее. Она принимала их на веру наряду с тем, что Древо проросло сквозь камни только для того, чтобы была построена школа. Это некоторые из тех столпов (4), на которых стоял ее собственный мир. И чем больше опор он имел, тем устойчивее существовал.
И все же сейчас беспокоило нечто иное- впервые она будет участвовать в охоте со своей птицей. И победа ее команды полностью зависела от того, насколько хороший она сокольничий. Внешне старательно сохраняла спокойствие, в душе же, сотрясаясь от смеха, буйствовала паника. Одно дело наблюдать, это случалось ни раз. Совсем другое – управлять птицей, сдерживать ее порывы и точно рассчитывать время. Солья не была уверена, что готова. Возможно, это и выбило из колеи, когда Виктор сообщил, что сегодня Каркаров назначил ее «разговаривающей». Ни девушка, ни стоящий рядом парень не смогли найти логическую причину этому. Оставалось только успеть взять сокола и поспешить к причалу. Теперь же, сидя с крупной птицей, рыжие крылья которой словно были заляпаны черными чернилами, она понимала, насколько ничтожны ее шансы на удачу. На сегодняшнее приключение их снова отобрали троих: Виктор налегал на весла, Томаш сидел неподалеку, наблюдая за ней. Молодые люди сильно отличались. Один гордо держал спину, временами грациозно откидывая тонкими пальцами пепельные пряди волос или же поправляя фибулу с фамильным гербом. Другой же, ссутулившись, и поглядывая на всех из-под густых, почти сросшихся бровей, всем своим видом высказывал угрюмость и, как ни странно, мощь. Такие разные и то же время ближе них Солья не смогла бы выделить никого из учеников. Слишком многое прошли вместе, множество неудач и поражений прочувствовали, идя рука об руку. Они уже порядком изучили друг друга, поэтому ее беспокойство не осталось незамеченным друзьями. И все же вопрос напрашивался непроизвольно: «Простят ли ребята ее промах?!».
- Причаливаем! – раздраженно выкрикнул Игорь, явно не одобряя ее неуверенность, которая также не утаилась и от него. Если бы девушка не была так погружена в себя, то заметила бы, что всю дорогу он пристально следил за ней. Поравнявшись с берегом, ученики стремительно покидали ладью. Каркаров сошел последним, не забыв направить на лодку палочку, шепча что-то себе под нос. Разобрать слова мог только стоявший вблизи ученик, но тот не проявлял излишнего любопытства. Судно замерцало и исчезло.
Директор двинулся в сторону от берега и остальные направились за ним, понимая без слов его команду. Здесь, среди бескрайнего льда, слова порой казались неуместными. Нарушая густую тишину, они могли в тот или иной момент указать врагу, где ты. И вся ценность беззвучного появления терялась.
И вот группа волшебников удалялась от берега все дальше и дальше, утопая в сугробах и, не замечая кристаллы застывшей воды в волосах, на ресницах и бровях. Колкие, резкие порывы ветра врывались в дыхание и заставляли откашливаться. Вскоре Игорь остановился на снежном выступе. Внизу расстилалась снежная долина, которую обрамляли пики уходящих стремительно вверх скал. Рваные тучи застилали серое, простуженное небо. И снежный песок порывами осыпал шкуры, накинутые на плечи. Мужчина осмотрелся и решил напомнить правила:
- Каждый факультет использует только одну попытку, насколько бы результативной она ни была. Только «разговаривающий с птицей» может управлять ею. Удачно воспользоваться своим шансом – убедить сокола принести вам добычу. Способы достижения цели зависят только от вас. Награда – заклинание «Фасциа» (5) для вашего эфимера на Игре. Итак. Факультет Металла, вы начинаете.
Три молодых человека в белой одежде, с накинутыми на плечи лисьими шкурами выступили вперед. Тот, что с соколом, держался в стороне, чтобы птица не волновалась. Два других внимательно смотрели в разные стороны выжидающе. Через какое-то время один из ребят спешно заметил:
-Вижу. Движение слева «на 11 часов» от черного камня.
Быстрым движением ремешок с лапы птицы был отстегнут, оставалось только выждать пару секунд и поднять клобучок (6). Что Сокольничий незамедлительно и сделал, нашептывая птице наставления и выставляя высоко над головой руку, громко скомандовал:
-Лети!
Та, взмыв вверх, на мгновение застыла в воздухе и резко пикировала вниз, увидев мелкого грызуна, который даже не успел понять, что происходит, но почувствовав приближение опасности, начал стремительно убегать по тяжелому снегу, оставляя за собой вмятины от лап. Без труда нагнав лемминга, похожего на серо-коричневого хомяка, птица проткнула его шею острым когтем заднего пальца. Брызнувшая кровь расписывала белоснежную поверхность замысловатыми яркими узорами. А сокол, подхватив еще изредка вздрагивающего зверька, полетел обратно к хозяину. Все ученики наблюдали за действом затаив дыхание, настолько неимоверной и древней казалась эта схватка хищника и добычи. Бросив перед юношей грызуна, птица вернулась на перчатку. Тот дал ей кусок приготовленного заранее мяса, как вознаграждение, и начал снова пристегивать ремешком, а подошедшие товарищи по команде одобряюще похлопывали друга по плечу.
Команда Огня, к сожалению, потерпела неудачу и вскоре, несколько отойдя от других, шепотом разбирала свои ошибки. Факультету Воды повезло, скорее всего, больше, чем всем остальным, их птица принесла молодого зайца с лоснившейся шкуркой, перепачканной его же кровью. Теперь очередь стала за факультетом Земли, к которому и принадлежала Солья. Выйдя вперед, она, чтобы удостовериться, что ребята следуют за ней, обернулась. Действительно, молодые люди шли в нескольких шагах от девушки. Томаш улыбнулся, а Виктор кивнул в знак поддержки. Немного успокоившись, она остановилась, расстегнула ремешок и приготовилась дать команду. Прошла пара минут, прежде чем Виктор сказал:
- Пора! Ярко рыжее пятно на севере от засохшего дерева.
Солья вдохнула и приготовилась разжать перчатку. Жест, на который и был обучен пернатый. Медленно сняла колпачок с его глаз и обозначила только губами, не издавая ни звука: «Не подведи». Птица метнулась ввысь с огромной скоростью, начала парить и вдруг бросилась камнем вниз на едва различимый лисий силуэт. Зверь не преминул попытаться скрыться, но бессмысленность этой затеи изначально витала в воздухе. Впившись когтями в ярко-рыжую плотную шкуру лиса, сокол намеревался пробить шею клювом, но в этот момент зверь начал вырываться, клацая зубами около крыльев птицы. Одна из попыток все-таки лису удалась и, прокусив место, где врастало в тело крыло, он стал мотать мордой из стороны в сторону, разрывая ткани. Теперь охотник и добыча поменялись местами. Чтобы выжить, сокол разжал когти и попытался взлететь. Перья слепляла смесь из его и лисьей крови, что словно усилило желание взмыть выше. Из последних сил птица летела назад, сбиваясь, но стараясь добраться до хозяина. В нескольких шагах от Сольи сокол упал. Кровь выбрызгивала тонкими струйками и раны, когда тот начинал трепыхаться, пытаясь перевернуться. Выхватив из рукава палочку, девушка подбежала к птице и, направляя на практически вырванное крыло, вполголоса наговаривала: «Опортет вивере (7) . Опортет вивере. Опортет вивере.» Ничего не происходило. Глаза начало пощипывать, и она закусила губу.
В этот момент решительными шагами приблизился Каркаров, наблюдавший за всем со стороны. Оттолкнув в сторону дочь, достал из-за пояса широкий, небольшой нож и пригвоздил через сердце птицу ко льду. Вытащил лезвие и отер его о ладонь. Обернулся в поисках чистого снега, захватил горсть и перетер между пальцами. Талая вода, смешанная с кровью стекала с ладони.
- В этой жизни нельзя ни к кому привязываться, даже если уверена в его верности! Им могут разыграть партию, где добычей будешь ты. И от его желания не будет зависеть ничего, а твоя уязвимость станет очевидна тому, кто решил тебя уничтожить, - Солья не могла осознать, кто говорит. Твердые, суровые слова оседали в морозном воздухе.
Игорь взял еще немного снега и вытер от оставшейся крови нож. Затем убрал его обратно в ножны за пояс.
Птица лежала неподвижно, а вокруг нее все быстро окрашивалось вязким, красным цветом. Каркаров поднялся, отвернулся и направился прочь. Ученики последовали за ним. Лишь девушка и стоявшие вплотную двое крепких молодых людей еще некоторое время стояли над распростертой на снегу птицей. Затем Виктор, подхватив побольше чистого снега, подошел и засыпал летавшего совсем недавно сокола.
- Идем, - бросил он стоящим рядом. И они поспешили нагнать остальных.
Обратный путь проходил в угнетающей тишине. Даже волны старались бесшумно биться о борт ладьи. Казалось, что надвигается что-то сильное и жестокое. То, что изменит их жизнь. То, что заставит уже скоро этих молодых людей принимать отнюдь недетские решения…
.............
4. Столп - башня, колонна
5. Заклинание "Фасциа" (от лат. fascia- повязка, полоса) - заклинание, связывающее противника.
6. Клобучок - колпачок, надеваемый на голову ловчим птицам (в речи охотников).
7. Опортет вивере(лат. Oportet vivere.)- надо жить.
