Глава 3Часть 2. Золотоискатели и золотоискательницы.
В космических кораблях всегда светло. Ярко освещены коридоры, шлюзы, служебные и грузовые помещения, кроме тех, в которых хранятся грузы чувствительные к свету. И, хотя на многих коммерческих, особенно на небольших кораблях, часто ночные вахты никто не стоит, свет горит всегда и его просто нельзя выключить. Если света нет – то никто не знает, будут ли через несколько часов живы и корабль, и экипаж. «Золотая Лань» была не освещена. В коридорах кое-где горели аварийные лампы, рубка, в которой собрались все, была полутемной. Все с надеждой смотрели на своего капитана, словно надеясь, что он сейчас вытащит из кармана волшебную палочку.
«Золотая Лань» шла в обычный рейс, до отказа забитая различными грузами для горняков Вишвамитры. В обычных условиях их никто бы не пустил туда, но у компании «Экспресс-Сообщения ЛТД», де-факто монополизировавшей снабжение Вишвамитры техникой, возникли проблемы из-за забастовки наземных служащих, и Сообщество Вольных Шахтеров спешно зафрахтовало «Золотую Лань» на один рейс. Перед отправкой был произведен небольшой ремонт и сломалась именно отремонтированная система охлаждения реактора: похоже, Зильберштейн подсунул им подержанные трубы. Авария произошла тогда, когда они уже приближались к системе Альбейна, где среди нескольких безымянных планет крутился Вишвамитра, небольшой, похожий на Марс шарик, на котором Сообщество Вольных Шахтеров вело свои разработки. Если нет охлаждения – реактор переключается в режим, только поддерживающий реакцию, если реактор не работает – выключаются тахионные двигатели и корабль движется по инерции. Законы движения при сверхсветовой скорости крайне запутаны, и досконально в них разбираются только компьютеры и вурвдсы. Используя посадочные двигатели, Виксу, Нгувту и компьютеру удалось не просто погасить огромную скорость корабля, что при досветовых скоростях просто невозможно, но и вывести «Золотую Лань» прямо к Вишвамитре. Теперь вопрос о посадке стоял во всем своем безобразии, потому, что практически все топливо было израсходовано при торможении, а главные двигатели не работали. Воздуха и продовольствия на борту было более чем предостаточно, но болтаться с грузом на орбите было нельзя из-за штрафных санкций, а вызов спасательного звездолета был им не по карману. Потому-то экипаж и смотрел на Блуда с надеждой, что он что-нибудь придумает. Трудно сказать, каким Блуд был старпомом, а капитаном он стал очень хорошим. Будучи очень вспыльчивым по натуре, он давно научился держать себя в руках, и в сложных ситуациях казался даже флегматиком. Свою главную обязанность – поддерживать спокойствие и сглаживать все противоречия в экипаже, он исполнял даже слишком хорошо, отчего в подобные моменты все ждали его решений, считая их правильными и безошибочными. Поэтому, Блуду в очередной раз пришлось брать всю ответственность на себя, для чего, честно говоря, и была выдумана должность капитана.
– А, вообще, пилоты, сесть-то мы можем?
– Нет, – категорически ответил Дорж. – Того топлива, что у нас на борту, нам не хватит. Хорошо еще, что хватило для торможения.
– У меня есть мысль, – робко вмешалась Катрин. – Что, если попробовать отправить корабль с орбиты в свободное падение к планете, двигаться по спирали вокруг планеты, тормозить, используя атмосферу, и, время от времени, включать двигатели для коррекции?
– Мысль хорошая, – согласился первый пилот, – но не осуществимая на практике. Хотя... Надо попробовать рассчитать траекторию на компьютере. Идея слишком сумасшедшая, чтобы она могла придти мне в голову, но, возможно, мне удастся это сделать. Корабль на стабильной орбите, и времени для расчетов у нас достаточно. Можете идти отдохнуть.
Когда через несколько часов Дорж позвал всех назад, в рубку, все могли убедиться, что и он, в кои то веки, может выглядеть обескураженным.
– Вы знаете, друзья, но этот маневр осуществим и теоретически, и технически. Более того, в компьютере уже есть образец программы для этого. Выполнение маневра не принесет никакого вреда ни корпусу, ни грузу корабля. Вы знаете, что на моей планете некоторые исследователи считают людей генетически безумными?
– По-моему, в этом нет ничего безумного, – удивилась Катрин. – Мне кажется, что твое знаменитое «косое скольжение» гораздо безумнее контролируемого падения по спирали. Ну и как, ты сам поведешь корабль, или это сделать мне?
– Давай, я попробую его повести, а ты, если что, перехватишь управление.
Услышав это, Катрин немедленно прямо-таки раздулась от гордости: мастер пилотажа попросил ее подстраховывать его. Обычно все происходило наоборот. Среди пилотов женщин мало. Для этой профессии требуется хорошее знание математики, умение быстро просчитать последствия маневра и хладнокровие, но Катрин была редкостным исключением. Начало ее карьеры не предвещало ничего дурного: она была одним из младших пилотов на супертанкере, перевозившим жидкие грузы, в основном аммиак. К своему недоумению, она оказалось объектом приставаний чуть ли не всех мужчин экипажа и придирок со стороны первого пилота. Работать в таких условиях было просто невозможно, и она ушла после всего третьего рейса. На «Золотую Лань» она устроилась только потому, что пилотом на ней был Дорж. Вурвдсы – лучшие из пилотов космоса и у них можно очень многому научиться, просто находясь рядом с ними. Катрин решилась – и не прогадала: Дорж очень полюбил свою помощницу и учил ее всему, что умел сам. Она, в свою очередь, платила ему тем же и сразу же подружилась и со всем остальным экипажем.
Вопреки мрачным ожиданиям Доржа, спуск прошел просто замечательно, правда, не в полном соответствии с программой: Дорж не стал делать последний виток, а плюхнул «Золотую Лань» на последних каплях горючего прямо на космодром. Ни люди, ни груз не испытали никаких неудобств, но после приземления Дорж немедленно потребовал спиртного, как он сам выразился, «для приведения в состояние расслабленности». Для этого самого состояния Изабелла принесла ему стакан чистого спирта, после чего пилот задремал прямо в рубке, в своем кресле. Мешать ему не стали.
Буквально через минуту после посадки, к кораблю подкатили машины для перевозки груза: среди всего прочего, в недрах «Золотой Лани» было какое-то сверхнужное и часто ломающееся оборудование для разделения благородных металлов при выплавке их вместе из одной породы. Блуд, бросив как всегда, Миллза и Смит на растерзание портовым рабочим, вместе с Руудсом, Али и Фраем пошел искать представителя Гильдии Космолетчиков. Ходить в скафандрах на планете с плотной атмосферой – занятие малоприятное, ксоорлианам сильно мешает хвост, который приходится аккуратно укладывать в штанину, но на Вишвамитре по-другому нельзя, и Руудс, тихо ругаясь себе под нос, неуклюже впихивал себя в скафандр, который не слишком подходил к нему. Шлюз на «Золотой Лани» был небольшим, и, пока Руудс одевал на себя скафандр, Джеффри и Джулия успели выйти. Четверым в шлюзе было очень тесно, но Блуду и его спутникам так хотелось побыстрее попасть к представителям Гильдии, что они не стали разделяться на пары.
Гильдия Космолетчиков была большим, чем просто профессиональный союз. Гильдия объединяла всех тех, кто летал на космических кораблях и почти всех, кто работал в космопортах. В обмен на необременительные взносы Гильдия действительно защищала своих членов. Если случалась судебная тяжба – Гильдия платила лучшим адвокатам, если необоснованно задерживался груз или налагались несправедливые штрафы и пошлины – Гильдия спасала от разорения, а затем, начинала самостоятельно добиваться справедливости. Руководителями и представителями Гильдии были, как правило, отставные капитаны, сами знавшими, почем фунт лиха. Космопорты фактически управлялись Гильдией, местные власти имели лишь небольшое влияние на то, что происходило в портах – и это было к лучшему для всех. Много веков назад, когда люди освоили уже много планет, а Гильдия только создалась, ей было принято решение об «усредненных законах» на территории космопортов. «Усреднение законов» означало то, что за основу, как и на большинстве планет, были взяты немного упрощенные земные нормы, но они применялись на космодромах вне зависимости от законов планеты. Так, были планеты, на которых под запретом находился табак, на некоторых был запрещен алкоголь, а где-то, наоборот, разрешены разнообразные наркотики – и это только малая часть сложившихся различий культур. На космодромах же, все было стандартизировано. Спиртное – можно, никотин – можно, наркотики, вплоть до марихуаны, – нет. Стриптиз – разрешено, азартные игры – нет. И так по многим пунктам, прежде всего, в экономических вопросах, на которых нам нет нужды останавливаться. Если же на какой-нибудь планете, особенно после прихода к власти религиозных или экономических доктринеров, пробовали распространить свои законы на космопорты, известие об этом разносилось по всем планетам, и Гильдия налагала на планету эмбарго. Проходило всего несколько месяцев, и власть либо признавала «средние законы», либо на планете менялась сама власть. Так что, Блуд имел все основания ждать помощи от Гильдии в ремонте корабля и предстоящей тяжбе с Зильберштейном.
Представителем гильдии, как это часто бывает в небольших космопортах, был сам начальник порта. Выслушав рассказ Али, поминутно прерываемый заковыристыми ругательствами Руудса в адрес Зильберштейна и его рабочих (Руудс очень хорошо запомнил, что и как говорил покойный матершинник Уайт), начальник, сам некогда бывший механиком в порту, отправился на «Золотую Лань» лично, прихватив с собой всех, кого можно было использовать в качестве экспертов. Свое мнение он изложил через два с половиной часа, у себя в кабинете.
– Ваше заключение, молодой человек, – он благосклонно кивнул Али, – совершенно верно. Авария действительно произошла из-за повреждения трубы. Вы действительно никак не могли отремонтировать систему охлаждения самостоятельно, полностью не заглушив реактор. И, конечно, запустить его в полете вы бы не смогли. Если реактор будет остановлен, то и в нашем порту запустить его не удастся.
– И что же нам делать? – спросил Блуд.
– Сейчас я свяжусь с Шендаром, оттуда через неделю стартует корабль с продуктами, водой и воздухом. Они захватят ремонтного робота и пару хороших операторов. Ремонт займет минут пятнадцать: робот просто вырежет дефектную трубу и заменит на новую.
– Я не доверяю и остальным трубам, – мрачно вставил Али.
– Да, вы правы, менять надо всю систему. Но, в любом случае, это не займет времени больше, чем несколько часов.
– Расходы, как обычно, за счет ремонтников, произведших некачественный ремонт? – поинтересовался Блуд.
– Естественно. Не забудьте включить в счет и проживание здесь – а это удовольствие весьма дорогое, и моральный ущерб, и все, что сможете придумать. Я его заверю. Если ваш судовладелец попробует заартачиться, по суду ему придется заплатить еще и наши расходы на адвоката. Представитель Гильдии у вас в порту подыщет самого лучшего, вы знаете. А пока – в гостинице при космопорте мест достаточно. Оформляйте все на счет Гильдии и берите счета. Получите деньги – разберемся.
Если бы в гостинице при космопорте были номера президентского класса, Руудс, который, как обычно, занимался гостиницей, непременно бы взял их – специально, чтобы позлить Зильберштейна. Но таких номеров там не было, и экипажу «Золотой Лани» пришлось довольствоваться несколькими смежными одно- и двухкомнатными номерами. После того, как аварийные двери между номерами были открыты, они получили некое подобие своего корабля на земле.
Полет от Шендара III до Вишвамитры продолжается три недели, да еще неделя до отправления составляют в сумме месяц, а за месяц ничегонеделания можно рехнуться, тем более, что развлечений на Вишвимитре не предусмотрено. Руудс, впрочем, получал несказанное удовольствие от каждого завтрака, обеда и ужина, выписывая счета на немыслимые суммы. Он завел целую тетрадь, куда начал вписывать все денежные претензии к Зильберштейну, предвкушая, как выложит перед ним на стол результат своего труда. Он то и дело приставал к друзьям с просьбами «придумать что-нибудь еще», и его гроссбух рост буквально поминутно. Экипаж «Золотой Лани» умер бы с тоски, если бы, по счастливой случайности, один из представителей Сообщества Вольных Шахтеров, Патрик О’Келли, занимающий пост шерифа, не оказался земляком Блуда. Узнав об этом, шериф начал приходить к ним каждый вечер, рассказывая разные истории, как из местной жизни, так из своего прошлого, богатого на события и происшествия. В ответ он услышал множество рассказов о космических полетах и экзотических мирах, так что все оставались чрезвычайно довольны.
Однажды он пришел донельзя озабоченным.
– Что случилось? – удивился Блуд. – Тебя, никак, что-то беспокоит?
– Золотоискательницы, – мрачно ответил О’Келли.
– Золотоискательницы? – теперь настал черед удивляться Миллзу. – Я полагал, что добыча золота и прочих металлов – занятие мужчин.
– Ну, да. Золотоискатели ищут золото, а золотоискательницы – золотоискателей.
– Ах, вот оно что.
– Да. Одни леди приезжают сюда, чтобы подзаработать – вы понимаете, как. Другие стремятся найти старателя поудачливее и выйти за него замуж. Бывали случаи, когда такие женушки через несколько месяцев разводились, оставив бедолаг нищими, а бывали и другие случаи. Один из моих руководителей живет с такой золотоискательницей уже три десятка лет, наплодил кучу детей и производит впечатление абсолютно счастливого человека. Но мне, в любом случае, от них только головная боль. Вы не видели, ребята, как дерутся две молодые женщины? Туфли на высоком каблуке – страшное оружие, можете мне поверить.
– Сегодня случилась очередная драка?
– Хуже. Третья смерть за неделю, а сегодня еще только пятница.
– Убийство?
– Скорее всего, да. Отравление.
– Отравление? – переспросил Буш, страстный поклонник детективов. – Здесь?
– Кадмий, – коротко ответил шериф.
Никто не стал задавать дополнительных вопросов. Вишвамитру открыли разведчики с Шендара III, когда искали место для колонии. Казалось, замечательное место для жизни! Сила тяжести почти стандартная, атмосферное давление – тоже, кислорода 22 процента, температура на широте космодрома – от 57 до 82 по Фаренгейту или от 14 до 28 Цельсия, никаких вредных газов в воздухе, жизнь только-только начала выбираться из океана на сушу и совершенно неопасна – если не залезать в воду. Но одна вещь сделала невозможной не только заселение планеты, но и работу без скафандров. Кадмий. В почве его содержание было очень велико, а значит, и воздух был насыщен кадмиевой пылью. Кадмий страшно ядовит, и малейший порез скафандра приводит к мучительной смерти. Разведчики, давшие планете имя мудреца из древнеиндийских мифов, нашли также залежи золота и более ценных металлов платиновой группы. Подумав, правительство Шендара выставили свои права на разработку планеты на аукцион, на котором их купило Сообщество Вольных Шахтеров, объединявшее старателей-одиночек. Сразу же после начала разработки выяснилось, что разведка ошиблась в определении доходов от планеты не много ни мало, а на порядок – в десять раз. На Вишвамитру хлынул поток искателей удачи, а правительству Шендара оставалось только кусать себе локти от досады и разочарования. Даже сейчас, после многих лет разработок, вполне можно сколотить почти миллионное состояние, найдя особенно богатую жилу. Наличие кадмия в почке, означало однако, что все продукты приходилось привозить с других планет. Если воздух и воду можно было отфильтровать, то во всех местных организмах, от бактерий до гигантских рыб, было полно кадмия и его окислов, которые еще более ядовиты, так что все на Вишвамитре стоило бешеных денег, которыми удачливые шахтеры бросались без раздумий.
– Я только хотел спросить, – сказал хозяйственный Джеффри, – на что живут, те женщины, которым не посчастливилось – при здешних-то ценах? И как улетают, если у них кончаются деньги?
– А вы разве не слышали о правилах Сообщества на таких планетах? Любой, у кого не хватает средств на обратный билет, могут полететь бесплатно, оставив все свое имущество, кроме необходимой одежды, Сообществу. Правда, комфорта от такого перелета не стоит ожидать. Их набивают в каюты, сколько поместится, и запирают на весь полет. С каждым обратным рейсом улетают те, кому не повезло. К вам тоже обратятся с предложением взять сколько-то человек, когда вы будете готовы улететь. Разве вы не читали свой контракт?
Блуд наморщил лоб:
– Да, в контракте было упоминание об исполнении правил возврата с планеты, но оформление происходило в такой спешке, что ни я, ни мой помощник не стали обращать на это внимания.
– Ничего особенного. Сообщество заплатит вам за воздух, воду и еду для них. А место вы им предоставите сами, где хотите.
– Ну, это ничего, – Блуд вполне успокоился. – Так что там с убийствами? Это не мог быть несчастный случай?
– Когда одна дамочка травится кадмием, это, действительно, может быть несчастным случаем, но три случая за пять дней – нет. Все три были золотоискательницами высшей пробы, они рассчитывали уехать отсюда в качестве законных жен миллионеров. И их внешность вполне позволяла им надеяться на это. Что мне теперь делать – ума не приложу!
– Я-то думал, – вмешался Вальтер, – что убийств тут должно быть много. Там где золото, всегда льется кровь.
– Вы просто не видели этого, – Патрик расстегнул свой костюм с высоким стоячим воротником и показал жетончик на цепочке, закрепленной так, что ее нельзя было снять с шеи. – Это личный индикатор. Любой, кто покидает пределы космопорта получает такой же. Он, во-первых, определяет местоположение своего владельца, а, во-вторых, показывает, жив ли он. Это совершенно необходимо для спасательных операций. Старатели попадают под завалы, ломают ноги и руки, рвут скафандры. Выйти без индикатора, по нашим правилам, означает полную конфискацию и немедленную высылку. Если кто-то погибает, то находящиеся рядом попадают под суд присяжных. Матерые старатели, знающие о всех трудностях своего ремесла не понаслышке, определяют, несчастный ли это случай или преступление. И, должен вам сказать, убийств у нас практически не было, да и несчастные случаи происходят довольно редко. Старатели предпочитают работать поодиночке или с напарником. Индикаторы всегда зафиксируют, если кто-нибудь забредет на чужую территорию. Без них, действительно, кровь лилась бы рекой. Какой из меня следователь! Мне даже драки разнимать не приходилось – всегда находились ребята, растаскивающие драчунов.
– Может, мы сможем помочь? – глаза Вальтера горели как два фонарика.
– Попробуйте. Устав моей службы дает мне возможность назначать себе временных добровольных помощников. Бесплатных! – он подчеркнул последнее слово.
– Ну, как Вы могли плохо подумать о нас, сэр! – воскликнул Вальтер льстивым голосом.
О’Келли поставил на стол потертый чемоданчик, с которым никогда не расставался, раскрыл его и вытащил несколько бланков и печать.
– На всех оформлять? – деловитым тоном поинтересовался он.
– Мы с Джеффри, Фраем и Доржем не годимся для этого, – сказал Блуд. – Девочек я тоже не пущу, там может быть опасно. Ну а молодежь... Не против?
– Нет! – хором сказали все, относящиеся к молодежи, а Джулия капризно надула губки.
– Так я и думала! Все самое интересное всегда проходит мимо меня!
– Не пущу! – решительно сказал Блуд. – Убивают женщин, ты что не слышала?
Джулия все прекрасно слышала, но, тем не менее, не прекратила протестовать. Убедившись, что Блуд непреклонен, и никто за нее не вступается, она, не на шутку обидевшись, ушла в свою комнату. Шериф взял четыре бланка, торжественно подышал на печать и звучно проштамповал их.
– Вписывайте имена! – просто сказал он и брякнул пачку бумаг о стол. – Все материалы по делу здесь. Я, пожалуй, на время расследования переберусь к вам в номер. Вы ищите, а в свободное время будете держать нас в курсе дела. Хорошо придумано, тезка? – тут он обратился к Блуду. – А когда что-нибудь найдете, позовите меня, и мы все сделаем.
– Ты думаешь, они справятся? Детективы они немудрящие, – озабоченно заметил Миллз.
– Так и преступники не лучше, – ответил шериф.
– Начнем с версий, – Вальтер командирским взглядом обвел коллег-детективов. – Кто-нибудь может что-то придумать?
– Ты детективы читаешь, ты и думай, – ответил за всех Руудс, развалясь в кресле.
– Моя первая версия – убийство из ревности.
– Сразу всех троих?
– А почему бы и нет?
– Хорошо. А дальше?
– Убийство конкурентками или конкуренткой.
– Это уже больше похоже на правду, – одобрительно кивнул Фэй. – Возьмем за основу?
– Возьмем. Итак, слушай мою команду! Мы, трое людей, берем на себя по одной из убитых и расспрашиваем о них, притворяясь их дальними родственниками, а ты, Руудс, будешь действовать, как лицо официальное. Будешь совать каждому под нос свое удостоверение и расспрашивать обо всем, что в голову придет.
– А что мне в голову должно придти? – спросил Руудс жалобным голосом.
– Там на месте выяснишь, – беззаботно ответил Буш, рассовывая всем материалы, тут оказалось пять экземпляров, даже больше чем нужно, – а ну, все вперед, шагом марш!
– Не забудьте, – вмешался шериф, – главное правило: ничего у подозреваемых не есть и не пить!
Вальтер остановился на пороге и покраснел.
– Это мне надо было сказать! – произнес он с отчаяньем в голосе.
– Ничего, не ты первый, не последний, – флегматично заметил Дорж, который детективы вообще не читал и смотрел на все происходящее с иронией.
Вальтер начал свои поиски с недорогой, по местным меркам, конечно, забегаловки прямо у выхода в космопорт. Цепочка личного индикатора, безжалостно надетого на него при выходе, с непривычки резала шею. В кабаке было немноголюдно. Вальтер решил брать быка за рога. Он подошел к бармену, с безразличным видом смотрящему видео.
– Вы, случайно, не знали Трейси Хаммер?
– Знал, и вовсе не случайно, – проворчал бармен не отрываясь от экрана, где парочка объяснялась друг другу в любви, – она тут частенько ошивалась, бедняжка.
– Я ее троюродный брат. Когда прилетел сюда, решил ее навестить, а местный шериф сказал, что она умерла.
Бармен соизволил оторваться от экрана.
– Да, сочувствую, мистер.
– Не подскажете, с кем она была знакома?
– Да разве всех упомнишь? Вроде Мэри Ли была ее подругой.
– Вы не подскажете, как ее найти?
– Во втором куполе есть пансионат «Ласковый ветерок». Там и Трейси жила. Две недели назад, по крайней мере.
– Спасибо, – Вальтер выдал бармену самую приятную из своих улыбок и направился на поиски пансионата. Беготня по куполам заняла довольно много времени и он порядком устал, когда, наконец, нашел «Ласковый ветерок».
В это время Фей сидел в дорогом ресторане «Удача шахтера» с поддатым старателем, который ронял редкие слезы в стакан и подливал ему из вычурной бутылки шипучее вино. По всему столу были разбросаны закуски самого экзотического вида.
– Вы знаете, – своим вежливым голосом говорил Фей, – но мы были даже не знакомы с Бертой. Я познакомился с ее сестрой совсем недавно, уже после того, как она улетела сюда.
– Она была ангел, я тебе точно говорю, ангел! – старатель всхлипывал и временами вытирал глаза рукавом.
– Я не верю, что она могла случайно отравиться. Шериф сказал, что умерли еще две девушки.
– Я не знаю... Я вернулся с участка только сегодня утром... Нашел жилу... Зачем?
– Может быть, ревность была причиной? Может ее кто-нибудь ревновал к Вам или Вас к ней?
– Я тебе говорю, парень, она была ангел. Кто может ревновать к ангелу?
Фей пытался перевести разговор в конструктивное русло.
– Вы можете сказать, с кем в последнее время общалась она? И Вы тоже?
– Я не общался ни с кем, кроме Берты. Когда у тебя есть ангел, то больше никто не нужен.
Фей начал чувствовать азарт. Если Берта Грюнфельд так зацепила этого горняка, то, надо думать, ее убила другая женщина.
– А подруги? Вы знаете кого-нибудь?
– Ну да их было несколько девочек. Но лучше Берты не было ни кого на свете!
– Ну хотя бы их имена!
– Трейси Хаммер, Мэри Ли, Паула Хара, Люси... Не помню, как там дальше... Еще танцовщица, беленькая, гибкая... Вроде все... Да куда ты, парень? Посиди еще...
– Нет, спасибо, – вежливо ответил Линь, высвобождаясь из рук шахтера, – если это убийство, то я должен найти убийцу.
– Бог тебя благословит, – прочувственно сказал старатель и вновь приложился к стакану.
Али сидел в полутемном уголке Холла – помеси бара и варьете. По обоим бокам от него сидели две танцовщицы из кордебалета и щебетали, перебивая друг друга. Красавцу Али все труднее и труднее было сохранять маску опечаленного друга детства убитой Эвы Сумоннен. Он усилием воли отгонял посторонние мысли и пытался выудить крупицы информации из их болтовни. Это у него получалось плохо, не из-за навязчивости мыслей, а из-за того, что девушки говорили исключительно пустяки. Комплименты по его адресу чередовались с жалобами на здешнюю дороговизну и грубость старателей, которые в пьяном виде неизменно приставали к танцовщицам. Эва постоянно толклась в Холле, но в качестве зрительницы, и хотя она успела здесь примелькаться, девушки не могли сказать о ний ничего конкретного.
Когда, почти через час, Али уже начал терять терпение, одна из них неожиданно сказала:
– Погляди! Вот этот тип иногда провожал Эву.
Али поглядел в ту сторону и увидел человека невзрачной наружности, но одетого в хороший костюм. Наскоро попрощавшись, Али устремился к нему. Уже подходя он заметил, что костюм тщательно отутюжен, а на руке незнакомца – перстень с красным камнем.
– Вы знакомый Эвы Сумоннен? – с ходу спросил Али.
Человек оглядел его с ног до головы и протянул:
– Ищейка...
– Я друг ее детства, – возмущенным голосом ответил Али.
– А... Замаскированная ищейка... – невозмутимо продолжил человек.
Али вытащил карточку космолетчика и сунул ему под нос.
– Ну надо же! – восхитился незнакомец. – На моей памяти ищейки так хорошо не маскировались.
– Может, пройдемте к моему кораблю и поговорим с капитаном?
– Да не надо, мистер ищейка. Даже если вы действительно с корабля, то ищейка Вы не профессиональная, а добровольная. Но все равно – ищейка.
– А Вы, похоже, специалист в этом вопросе?
– Было дело. А Вы – профессионал или любитель?
– Какая Вам разница? Главное, мне хочется узнать, кто убил Эву. И я это узнаю, с Вашей помощью или без нее.
– Все зависит от того, надолго ли Вы здесь.
– Не надолго, – Али решил все-таки вытащить бумагу, данную шерифом.
– Хорошо. Эва была чудесной женщиной, а Вы скоро улетите.
– У Вас здесь противозаконная деятельность?
Человек поморщился.
– Я просто играю в карты. И выигрываю несколько чаще, чем олухи, садящиеся со мной.
– А... Шулер... – в тон ему подытожил Али.
Незнакомец улыбнулся довольной, сытой улыбкой.
– Если хотите знать мое мнение, Эву отправили на тот свет из-за шахтера. Есть тут один. Ему в последнее время здорово везет, и, вдобавок, он в карты не играет, зараза! Говорит, пока миллион чистыми не сделает, нипочем отсюда не улетит. Вот Эва вокруг него и увивалась. И не она одна. Там таких несколько штук было. С виду подруги – водой не разольешь. А на деле – враги. Вот кто-то из них Эву и убил, если это убийство.
– А как звали этого шахтера?
– Боб-везунчик. Поспрашивайте в конторе, найдете. А мне пора. Самое рабочее время начинается.
Продолжение по средам и субботам!
