Глава 3 Удивительно, что жителям Краптона удалось сохранить природу своей планеты и традиции предков во время технического прогресса. На вытоптанной тропинке, огибающей подножия поросших буйной травой и редким лесом холмов, то и дело встречались и богатые конные экипажи, и скрипучие телеги; проносились мимо флайбайки и парили небольшие воздушные катера. Последние два средства передвижения могли двигаться над любой поверхностью, но они придерживались тропинки, раздражая лошадей. Впрочем, последних больше беспокоил злой и покрытый вонючей слизью Доктор.
- Почему было не взять транспорт? - мрачно спросил он, в очередной раз сойдя на обочину, чтобы пропустить катер.
- Ты себя видел? Ни один пилот не согласится везти тебя даже на малое расстояние. Только в багажной отсеке в виде домашней зверушки, но тебя вряд ли устроит такое положение, - усмехнулась я.
Доктор помрачнел.
- Далеко ещё?
- Нет. Только холм обойти, и мы на месте.
Доктор оглядел указанный холм и задумался.
- Мы долго будем его обходить.
- Ну, что поделать, - я развела руками. - Эй, куда?!
Но Доктор уже рванул вверх по склону.
Как жителям Краптона удалось сохранить первозданную красоту природы планеты? Да очень просто: природа сама себя охраняет. Невозможно без её дозволения не то, что цветок сорвать - на траву ступить. Природа здесь - один большой живой организм, который не любит, когда его нагло топчут.
Стебли травы резко ударились в рост и оплели ноги нахального человека. Доктор замер, опустил взгляд, удивлённо приподнял брови и полез во внутренний карман пиджака. Неужели...
- Стой, так нельзя! - воскликнула я.
Доктор перевёл на меня удивлённый взгляд. Трава опутывала его тело, стебли медленно ползли вверх по ногам.
- Если ты причинишь ей вред, от тебя останется маленький земляной холмик!
- И что мне теперь, стоять и ждать, пока я не стану большой травяной статуей? - поинтересовался Доктор.
- Извинись перед землёй!
- Что?!
- Это живое существо, а ты без разрешения топчешь его! - выпалила я.
- Оу... - Доктор виновато опустил взгляд. - Так ты живое... Прости, прости, пожалуйста, что сделал тебе больно.
Стебли остановились. Доктор провёл рукой по травинке, бормоча извинения. Подключилась и я, опустившись на колени перед холмом и поглаживая землю.
Стебли начали медленно уменьшаться, пока не освободили Доктора из травяных пут.
- Сначала спрашивать надо, - прошелестел холм.
- Я понял. Простите, - кивнул Доктор и повернулся ко мне: - А сразу сказать нельзя было?
Я пожала плечами.
- Ты так уверенно туда пошёл... Сомневаюсь, что ты обратил бы внимание на мои слова.
Доктор задумался и, не произнеся больше ни слова, отправился по тропинке в обход холма.
***
В городе царил весёлый предпраздничный хаос. Всюду были развешаны разноцветные флаги, ленты; на растяжках над улицами красовались яркие шуточные поздравления; в воздухе витал сильный цветочный аромат. Последнее было совсем неудивительно: цветы были повсюду. На подоконниках, на стенах домов, на клумбах, на крышах, в волосах и руках прохожих, на колоннах здания мэрии... Казалось, город утоп в цветах. Пыльца забивала нос и с непривычки я расчихалась. Доктор украдкой фыркал в носовой платок.
- Что здесь происходит? - прищурившись и читая поздравление на очередной растяжке, поинтересовался мужчина.
- Ежегодный праздник цветов, - пожала плечами я. - Весна, тепло, солнечно. Цветочки распускаются...
- Да, это я вижу, - поморщился Доктор и стряхнул с плеча сиреневый лепесток.
- ...Надо же это как-то отметить! - невозмутимо продолжила я. - К тому же прекрасный способ привлечь туристов...
- ...И подзаработать на продаже цветов и сувениров, - завершил фразу Доктор.
- Именно! - я подняла вверх указательный палец. - Но нас интересует отнюдь не парад цветов и поделки местных умельцев.
- Тогда зачем мы здесь?
- Насчёт тебя не знаю, а я по делам, - я огляделась в поисках указателей и свернула в небольшой переулок.
К счастью, нужный дом находился на окраине, поэтому мы оказались довольно далеко от эпицентра праздничного безумства. Здесь и воздух был почище, и шума поменьше, и не приходилось уворачиваться от прохожих с огромными благоухающими букетами.
Я не была в Лиграде так давно, что, конечно же, заплутала в лабиринте узких улочек. Отыскать нужный дом помог лишь запах старины и горячих пирожков с мясом, который не смогло перебить цветочное безобразие. Аромат привёл нас к порогу небольшого двухэтажного дома, словно сошедшего со страниц старой детской сказки: двускатная крыша, покрытая красной черепицей, словно чешуёй; петушок на коньке; резные ставни на окнах; расписные стены и арка, украшенная резным белым косяком. Я потянула носом, облизнулась и постучала в дверь.
Ответом мне была тишина.
- Ты уверена, что это здесь? - поинтересовался Доктор и полез в карман.
- Да, уверена. Стой! - воскликнула я, увидев, что он примеривается к замку звуковой отвёрткой. - Так нельзя! Надо хозяина дождаться!
Доктор задумался, тряхнул головой, но отвёртку спрятал.
Раздались приглушённые шаркающие шаги, щёлкнул замок, и тяжёлая дубовая дверь медленно отъехала в сторону. На пороге дома показался невысокий старичок в халате, колпаке и пушистых домашних тапочках. Сонный взгляд и недовольный прищур не сулили пришельцам ничего хорошего, а учитывая, что хозяин дома был из расы гномов...
Но нам повезло.
- Эвенелиана Ренар, наконец-то! - пробасил он и обхватил меня своими коротенькими ручонками с такой силой, что я едва смогла выдавить ответное приветствие.
- Да-да, господин Глендар, я тоже рада вас видеть, - я похлопала гнома по широкой спине и ненавязчиво попыталась отстраниться.
Но он и сам не горел желанием долго обниматься, поэтому отпустил меня и принялся приглаживать окладистую седую бороду.
- А это кто с тобой? По виду вроде гуманоид, и запашок как от слизня! - гном демонстративно помахал рукой перед носом и поморщился.
Доктор возмущённо вскинул брови, но тут же расплылся в счастливой улыбке и протянул Глендару руку.
- Привет, я Доктор, - радостно скалясь, произнёс он.
- Очень приятно, - Глендар, всё ещё морщась, осторожно сжал и вяло встряхнул протянутую руку. - Но скажите мне, что вы за доктор? Что вы лечите?
Так и знала, что без этих вопросов не обойдётся.
Но Доктор только улыбнулся ещё шире.
- Нет-нет, я не тот доктор. Я просто Доктор.
- Прозвище? - догадался гном.
- Да, прозвище. Примите это как данность, - поспешила вклиниться я прежде, чем Глендар задаст очередной вопрос.
Гном проглотил рвавшееся с языка язвительное выражение и одобрительно кивнул.
- Я так понимаю, он твой друг? - тут уже настала моя очередь кивать. - Ну ладно, проходите. Только вы, молодой...эээ...гуманоид - направо по коридору, в ванную, - гном махнул рукой в нужном направлении.
- Спасибо, господин...
- Глендар.
- Глендар, - Доктор с улыбкой кивнул и отправился в указанном направлении, насвистывая какой-то весёлый мотив.
Мы молча смотрели ему вслед, пока пришелец не скрылся за поворотом.
- Ну что ж, - гном кашлянул. - Пойдём, чайник уже давно вскипел.
Дверь захлопнулась, стоило мне переступить порог. Я усмехнулась про себя и последовала за гостеприимным хозяином. Глендар всегда так. Пока не накормит и не напоит гостей, особенно долгожданных, по делу ничего не скажет. К нему можно было заскочить на пять минут и застрять на целый день, слушая байки под чай и вкуснейшие домашние пирожки.
Глендар обожал старину. Оно и понятно: для потомственного антиквара это наиважнейшее качество. Но его обожание доходило, порой, до фанатизма. Половина комнат в его особняке была забита разного рода древностями, выкопанными хозяином собственноручно или перекупленными за огромные деньги у музеев.
Но больше этого Глендар, как и любой оседлый гном, ценил домашний уют. Именно поэтому в его гостиной не было ни единой вещи, напоминающей, что на дворе двадцать пятый век. Отделанные деревом стены, несколько стеллажей со старыми книгами в красивых переплётах, мягкие узорчатые ковры на паркетном полу, уютные кресла и диван перед небольшим камином, изящный чайный столик красного дерева и тяжёлые портьеры на окнах - в гостиной не было ничего лишнего, и в то же время она не выглядела пустой. Приятно пахло мятой и горячими пирожками. Я непроизвольно облизнулась.
- Ну что ты, садись, в ногах правды нет! - Глендар с размаху плюхнулся в одно из кресел, взял с подноса маленькую фарфоровую чашечку, наполненную ароматным чаем, и осторожно отхлебнул. В его огромных лапищах чашечка выглядела странно.
Я опустилась в мягкое кресло и устало вытянула ноги. Хорошо-то как!
- Чай, пирожки? - Глендар подвинул поднос ко мне. - Семара постаралась.
Мой нос охотно подтвердил это, и я, недолго думая, цапнула с подноса пирожок.
- А где она сама? - поинтересовалась я.
- На центральной площади, - отмахнулся Глендар, - там ярмарка, а скоро начнётся парад и праздник. Фестиваль цветов, будь он неладен.
- Да, то, что фестиваль, я заметила, - я надкусила пирожок и зажмурилась от удовольствия. С мясом!
Глендар грустно усмехнулся и замолк, уткнувшись взглядом в камин.
Я выждала пару минут, но гном не продолжил беседу.
- Так...зачем вы меня позвали? - поинтересовалась я, откладывая надкушенный пирожок в сторону.
Гном встрепенулся и помотал головой, возвращаясь в реальность.
- Да так, вещичку одну для тебя нашёл. И разговор есть. Но сперва ответь-ка: где ты раздобыла этого...Доктора? - последнее слово Глендар произнёс шёпотом.
- Свалился в мой звездолёт на своём космическом корабле, - пожала плечами я.
И только по округлившимся от удивления глазам гнома поняла, насколько невероятно это звучит. Но это было истинной правдой!
Гном откашлялся.
- Ладно, меня не слишком интересуют подробности вашей встречи. Ты мне только скажи: ему можно доверять?
- Сложный вопрос. Думаю, да. В крайнем случае, наши тайны он унесёт в свою вселенную безвозвратно.
- Эвен, не смеши меня! - фыркнул Глендар. - Путешествовать между вселенными не так уж сложно, с чего бы безвозвратно?
- Тихо! - зашипела я. - Для его вселенной такие путешествия закрыты. Да и для большинства жителей нашей - тоже!
- Какие это "такие" путешествия? - раздалось от двери. Мы одновременно обернулись. В проёме, пригнувшись, чтобы не задеть головой арку, стоял сияющий то ли от чистоты, то ли от счастья Доктор.
- Неважно, - буркнула я, а Глендар раскинул руки и с улыбкой воскликнул:
- Вот теперь я вижу гуманоида!
Доктор только придушенно крякнул, сдавленный в железных объятьях гнома, и вежливо похлопал гостеприимного хозяина по широкой спине.
- Садитесь, Доктор! - Глендар настойчиво проводил гостя к столику и усадил в кресло. - Чай, пирожки?
- О, спасибо! - Доктор схватил мой надкушенный пирожок, так одиноко лежавший в стороне от общей тарелки, и с довольным видом вгрызся в румяный бок.
Я поперхнулась чаем и истерично задёргала плечами. Доктор удивлённо взглянул на меня, не выпуская пирожок из зубов. Глендар переводил удивлённый взгляд с пришельца на меня и обратно.
- Ну что? - я отставила в сторону чашку и сцепила пальцы в замок. - Просто кое-что вспомнила.
Доктор, казалось, облегчённо выдохнул и принялся за пирожок. Глендар остановил удивлённый взгляд на мне.
- И что же это было? - хитро прищурившись, спросил гном.
- Да так. Приснилась моя деревня, детство, и Доктор, ворующий пирожки с прилавка. Пирожки, кстати, с мясом, - я подмигнула.
Доктор замер, так и не донеся полусъеденный пирожок до рта. С полминуты длилось молчание. Мы с Глендаром вперили взгляды в пришельца. Наконец Доктор судорожно сглотнул, отложил пирожок и сдавленным голосом произнёс:
- Я не мог быть там. Я вообще ни разу не бывал в этой вселенной.
- А кто сказал, что она тут родилась? - хихикнул гном.
Доктор непонимающе уставился на нас.
- Забудьте, - отмахнулась я. - Так вот, Глендар, ты что-то для меня нашёл, да?
Гном разочарованно фыркнул, поднялся и вразвалку двинулся к книжным полкам.
- В пустыне на Тартоне есть небольшой участок, богатый жутко дорогими и полезными минералами, - начал Глендар поучительный рассказ. - Многие искатели наживы ехали туда, чтобы добыть хоть чуть-чуть. Но всех их непременно настигала смерть: живёт на том участке одно мерзопакостное чудовище и жрёт всё, что мимо продвигается.
Глаза Доктора заинтересованно блеснули.
Глендар вышел из-за стеллажа, неся в руках небольшую деревянную коробочку.
- Но чудище то любит чистое мясо, мягкое. Ошмётки вроде одежды и снаряжения выплёвывает. И иногда такие штуки попадаются - прелесть просто... - гном довольно ухмыльнулся и протянул коробочку мне.
Я осторожно приняла вещицу, с благоговением откинула крышку... Доктор, зачарованно затаив дыхание, заглянул через плечо и едва ли не застонал от разочарования: на синем бархате лежали всего лишь гогглы. Но какие! Увеличительное стекло, мишень, миниатюрный держатель, боковой фонарь вечного действия, затемняющиеся линзы...
С радостным визгом я кинулась к Глендару и крепко обняла его. Спрашивать, как он умудрился достать гогглы там, где погибают все искатели приключений, я не стала. Гном довольно расхохотался и легонько похлопал меня по спине.
- Ну-ну, давай только без бурного проявления эмоций, - он отстранился, снова уселся в кресло и сцепил руки в замок. - Потому как это ещё не всё.
Я приготовилась выслушать ещё одну мистическую историю и навострила уши. Доктор подался вперёд.
Глендар уставился в одну точку, задумчиво мыча, словно решал, говорить или нет. Я ждала. Доктор сверлил гнома внимательным взглядом.
- Нет, пожалуй, это подождёт, - решил, наконец, Глендар и резко поднялся с кресла. - Останетесь у нас хотя бы до вечера? Можно сходить на центральную площадь, там будет проходить парад цветов, а после планируется грандиозный сюрприз от мэрии.
Доктор покачал головой.
- Конечно, пойдём! - воскликнула я, вытащила из коробочки гогглы и осторожно надела на голову, стараясь не зацепить хвосты. - Интересно посмотреть на парад! В этом году должно быть нечто фееричное - юбилей, как-никак!
- Всё-то ты помнишь, - усмехнулся гном. - Вы подождите на улице: я переоденусь и присоединюсь.
- Ты же не любишь фестивали?! - опешила я.
- Ну, тут случай особый... - туманно проговорил гном и вышел из комнаты.
Ничего, решила я, скоро увидим воочию то, о чём он хотел нам рассказать. И, хотя всё моё существо сгорало от любопытства, внешне я осталась спокойна.
- Почему ты так обрадовалась этим очкам? - поинтересовался Доктор, когда мы вышли на улицу и спрятались в тень дома напротив. - Они же ничего такого собой не представляют!
- Всё просто, - я повернулась к нему и широко улыбнулась, - это мои давно потерянные и горячо любимые гогглы.
