Глава 3So, what do the trees know
Oh, letting their leaves go
So, what do the trees see
Oh no, that is beyond me
Sway, sway, sway away
Laleh – Sway
1
Солнце светило убийственно ярко, и я злилась на Аполлона. Он шагал впереди, тихо-тихо ступая по насту, и, кажется, не испытывал никаких затруднений, надев свои солнечные очки. Мне же приходилось щуриться.
Я - опытная Охотница и никогда раньше я не жаловалась на погодные условия, но этот самоуверенный бог здорово действовал мне на нервы и теперь мне мешало всё. Я, честно, не имела ни малейшего понятия, зачем ему я, если он так уверенно отыскивает след и разит монстров направо и налево?
Мы бродим по лесам уже две с лишним недели, на нашем счету десяток монстров, а Лука, по-прежнему, на несколько шагов нас обгоняет - пока мы дойдём до места одной его стоянки, он уже двигается дальше, а мы даже не знаем, куда и зачем.
Аполлон вдруг резко вскинул руку, останавливаясь, и я врезалась в него, крепко уцепившись за его капюшон, чтобы не упасть и не наделать ещё больше шума. В морозном воздухе шуршала хвоя, изредка вспархивали со своих мест птицы. Я разжала пальцы и отодвинулась от Феба как можно дальше, стараясь не производить ни звука. Дыхание складывалось в облачка пара, снег повсюду блестел белый и нетронутый.
Мы оба дёрнулись, когда хрустнула ветка - едва слышно, так, что этот звук в первый раз уловил лишь Аполлон своим божественным слухом, а мне пришлось для этого погрузиться в полную тишину. Аполлон повернулся ко мне, желая убедиться, что я тоже слышала.
— Где? — одними губами спросила я.
Он молча указал вправо, туда, где лес был самый густой и тёмный и где было больше всего снега. Я в ответ указала на тонкую дорожку следов в той стороне - занесённые снегом следы превратились в едва заметные отметины, которые мы не увидели.
Тонкие ноздри Аполлона раздулись и он нахмурился - его гордость охотника была унижена, так же как и моя, в ту сторону мы почти не смотрели. Если бы не его слух, мы бы всё упустили. Он кивнул и рукой показал, что нам следует двигаться дальше.
Теперь, зная, где наша цель, мы двигались легче. Мы тихонько обошли самые большие сугробы и прокрались к следам, которые оказались человеческими. Аполлон взглянул на меня - он уже снял свои очки, ведь нам предстояло двигаться в густом подлеске - и указал себе за спину. Я сделала большие глаза, намекая на то, что не дура и сама знаю, что моя задача - прикрывать его бессмертную спину. Он, кажется, собирался закатить глаза и прочитать мне нотацию жестами, но передумал и мы снова двинулись вперёд - теперь мучительно медленно, чтобы не задеть низко висящие ветки или не наступить на шишку. Я бдительно оглядывалась во все стороны и в этот раз успела затормозить, когда он остановился.
Перед нами была небольшая полянка, на которой сидели двое детишек. Мальчик и девочка, оба совсем маленькие, лет семи, кутались в безразмерные куртки и делили шоколадку. Ни костра, ни сумок, ни палатки. Ничего и никого вокруг.
Нам следовало бы взять с собой сатира - тот сразу сказал бы нам, не монстры ли эти детишки посреди зимнего леса, но тащить с собой сатира всё время - весьма проблемно. Я посмотрела на своего спутника, который осматривал каждый сантиметр леса вокруг и, кажется, принюхивался. Когда он, наконец, посмотрел на меня, вид у него был порядком обескураженный.
А потом Аполлон пожал плечами и шагнул на поляну. Я не успела схватить его и могла только в гневе наблюдать, как он вальяжной походочкой идёт к подскочившим малышам. Если он не обнаружил опасности, это не значит, что её нет! Нельзя же вот так разгуливать с руками в карманах!
Я скрипнула зубами и тоже вышла на поляну, по-возможности приветливо улыбнувшись детишкам, и тут же принялась осматриваться. Лук и стрелы я из рук не выпускала, в отличие от беспечного бога солнца.
— Ну-ка, кто тут у нас?
К счастью, он не стал сюсюкаться или приставать к девочке, он говорил с детьми просто, как с людьми.
— И как вы тут оказались, ребята?
Дети переглянулись. Мальчик оказался всё же старше, чем мне подумалось в начале, ему было лет десять, но огромная куртка всё портила. Мальчонка вышел вперёд, становясь между нами и девочкой. Я удивлённо приподняла брови. Готова поклясться, кулаки, скрытые длиннющими рукавами, у него были плотно сжаты и весь он был готов к смертельному бою.
— Вы кто?
— Мы вас не обидим, — пообещала я, но мои слова не возымели ровно никакого успеха, а опущенный лук, видимо, казался детям опасным. Оно и верно.
— Вы кто? — повторил мальчик.
— Я - бог Аполлон, — спокойно ответил Феб. — А это - Охотница моей сестры Артемиды, Зоя Ночная Тень.
Это было верное решение. Если бы это были монстры, они бросились бы на нас. Если бы это были обычные смертные, они подняли бы нас на смех. Но мальчик и девочка переглянулись. Мальчику для этого пришлось повернуться к нам спиной, что было довольно глупо, если он нас боялся.
Аполлон же расслабленно плюхнулся прямо на снег и оглядел нас всех с самой лучезарной своей улыбкой.
— Садитесь, не стойте.
Дети последовали его примеру - они, кажется, попросту валились с ног от усталости - а я осталась стоять, осматриваясь по сторонам.
— Итак, ребята, расскажите-ка нам, что с вами случилось? Что с вашей одеждой?
Я укоризненно посмотрела на Аполлона, неужели нельзя избежать этой темы с одеждой, но у него, кажется, был иммунитет к моим взглядам. Мальчик сурово молчал, но девочка, как и большинство нашего слабого пола, уже успела проникнуться к этому улыбчивому прохвосту и ответила.
— На нас напали какие-то страшилища, изодрали всю одежду и едва нас не убили.
Она шмыгнула покрасневшим носом. Аполлон сочувственно ей улыбнулся.
— Это были монстры милая. И, боюсь, вы ещё не раз встретитесь с им подобными.
Мне захотелось его стукнуть. Просто эксперт в обращении с детьми. Девочка пискнула, а мальчик потянулся куда-то внутрь куртки, где у него, видимо, было припрятано какое-то оружие. Аполлон явно не мастер утешать.
— Дело в том, что вы, ребята, полубоги — посерьёзнел Феб. — Один из ваших родителей - бог, поэтому-то монстры и охотятся за вами. Но есть одно место, где вы будете в безопасности.
Мальчик нахмурился и решительно покачал головой.
— Тот другой говорил так же.
Я замерла. Аполлон, казалось, не напрягся вовсе.
— Видимо, он вам наврал, если вас там едва не слопали, — он пожал плечами. — Кто сказал вам такую глупость?
— Одноглазый парень. Он забрал нас прямо из школы, сказал, что это мама его послала. Он привёл нас на корабль и там было полно монстров, — мальчик поёжился. — Мы хотели уйти, но он сказал, что нужно служить владыке Кроносу. Он оставил нас на ночь и мы сбежали, на том корабле было просто жутко страшно.
— Наверное, это он отправил за нами в погоню тех монстров, — жалким голоском добавила девочка.
Я взглянула на Аполлона и он, наконец, посмотрел на меня в ответ.
— И что теперь? Их нужно отправить в Лагерь.
— Не нужно нас никуда отправлять! — возмутился мальчик. — Мы сами...
— Вы сами замерзаете в лесу и едите одну шоколадку на двоих, — отрезала я. — Мы хотим спасти вас, отправить туда, где живут полукровки, такие, как вы, где вас научат защищаться от монстров.
Дети в который раз уже переглянулись. Аполлон поднялся, отряхнулся от снега и протянул им руки.
— Нечего тут обсуждать. Нам нужно поскорее переправить вас в лагерь, пока монстры не напали на ваш след и не пришли сюда.
Девочка первая схватилась за его руку, мальчик недовольно последовал её примеру.
— Но как ты это сделаешь? У нас вообще-то своё задание.
— На машине, как обычно. Сдаётся мне, нам и самим нужно в Лагерь, — задумчиво ответил мне бог. — Я не отказался бы от горячей ванны.
Я укоризненно вздохнула. Главным был он, но я не собиралась так просто сдаваться и бросать наше дело даже ради детей, не говоря уже о ванне.
— Лука...
— Лука уже далеко отсюда, Зоя, — спокойно сказал он. — Чтобы найти его, нам нужно прибегнуть к помощи Оракула.
Я прерывисто вздохнула. Последнее моё посещение лагеря и пророчество Оракула, которая ради меня прогулялась по лесу, были не лучшими моими воспоминаниями. Но Аполлон был прав. Мы брели за Лукой, подобно двум слепым кутятам - тыкались, куда ни попадя, и теряли уйму времени, бродя кругами. Нам нужна была помощь.
Я кивнула и перевела взгляд на детей.
— Ну, ребята, теперь вы будете в безопасности под нашей защитой.
Аполлон криво улыбнулся, чуть насмешливо взглянув на меня, но никак не прокомментировал мои слова. Он отпустил ладошку мальчика, поднял руку в воздух и щёлкнул пальцами.
— Советую зажмуриться, — подсказала я детям, сама поторопившись закрыть глаза.
Яркая вспышка полыхнула совсем рядом с нами и огромный фырчащий мотоцикл остановился на поляне, спланировав прямо с неба.
— Ну-ка, закройте глаза ещё на пару секунд, — скомандовал Аполлон. — На этом мы все не поместимся.
Новая вспышка - и когда я открыла глаза, увидела перед собой огромный тонированный автомобиль. К счастью, машина была всё-таки четырёхместная, а не тот школьный автобус, что едва не расколотила Талия.
— Все на борт! — весело возвестил Аполлон, с удовольствием глядя на воодушевившегося мальчика, забывшего все свои подозрения. — Хочешь за руль, милочка?
Я смерила машину взглядом, потом посмотрела на её владельца.
— За руль этого монстра? Ни в жизни.
— Эй, — оскробился Феб, — Это последняя модель Infinity, разработана четырёхкратным чемпионом Формулы 1!
Я покивала головой, как будто все эти слова, действительно, что-то значили, и забралась на переднее сиденье. Я обернулась и проверила, что оба юных пассажира пристегнулись и не слишком увлеклись рассматриванием кожаного салона.
— Только посмотри - именные сидения, шикарная аудиотехника, никакого ограничения скорости, — разорялся Аполлон, заводя машину.
— Прямо как ты, — хмыкнула я. — Куча пафоса и никаких тормозов.
Аполлон секунду смотрел на меня недовольно, но потом засмеялся.
— Звучит, как комплимент, дорогуша.
Дети на заднем сидении захихикали, а я закатила глаза. Следовало признать, сидение у меня было замечательно удобное, а в салоне было тепло, что не могло не радовать после прогулки по зимнему лесу.
Мы, наконец, взлетели и дети восторженно заверещали, словно это не они несколько минут назад собирались биться с нами. Аполлон довольно посмотрел на них в зеркало заднего вида и рассмеялся. Я едва сдержала улыбку - он радовался машине едва не больше этих ребят.
— Ну, признайся, тебе нравится, — он щёлкнул меня по носу, и я в возмущении повернулась к нему. — Разве что-то может быть лучше, а?
Он был такой счастливый, разве что не прыгал на своём кожаном именном сидении. Я всё же улыбнулась.
— Должна признать, это не так плохо, как полёт на автобусе.
— Смотрите-ка, всего пара недель вдали от этих нудных Охотниц и ты понемногу становишься человеком!
Я хотела броситься защищать честь Охотниц, но одного взгляда на Аполлона было достаточно, чтобы понять, именно этого он и добивается. Поэтому я просто отвернулась и стала смотреть, как мы стремительно пролетаем над лесами, полями и городами, приближаясь к Лагерю Полукровок.
2
Горячая, почти обжигающая поначалу вода вернула меня к жизни. Я с наслаждением вылила на себя половину того масла, что мне выдала Силена из домика Афродиты и раз семь прополоскала волосы. Вся моя жизнь проходит в походах, но это не значит, что я не люблю комфорт и возможность хорошенько вымыться.
Наконец, высушив волосы и переодевшись, я направилась к Большому дому. Хирон и мистер Д, как обычно, сидели за столом, играя в карты. Аполлон тоже был там, стоял у окна спиной ко входу и, судя по всему, был поглощён тихим разговором с каким-то сатиром.
— Присоединишься? — спросил Дионис, явно незаинтересованный в положительно ответе.
Я отказалась играть, но присела к столу и открыла баночку колы.
— Те дети, — начала я, со стыдом понимая, что не знаю их имён. — Как они?
— Их зовут Питер и Мария, — ответил мне Хирон, улыбаясь краешками губ, в очередной раз обыгрывая мистера Д. — Довольно интересная парочка, они единоутробные брат и сестра с разницей в несколько лет и оба полубоги. Не знаю только, один у них отец или нет.
— Целых два ужасных маленьких героя на мою голову, — проворчал мистер Д, заново сдавая карты. — Зачем вы их привели?
— Они побывали на корабле, — Аполлон отошёл от окна и сел напротив меня. — Их едва не заставили присоединиться к Кроносу, а потом отправили за ними в погоню монстров.
Мистера Д это нисколько не впечатлило, а Хирон нахмурился.
— Всё серьёзнее, чем мы думали. Теперь они забирают детей ещё до того, как они узнают о богах и смогут сделать правильный выбор.
— Сатиры не могут уследить за каждым полуковкой в стране, — сварливо вставил тот самый сатир, что разговаривал с Аполлоном. — Мы и так отправили на поиски всех, кого можем.
— Никто не обвиняет сатиров, — устало ответил Хирон. — Мы лишь констатируем факт. Гораздо хуже то, что сбегают те, кто провёл несколько лет в лагере - непризнанные дети, просто обиженные чем-то, ищущие власти. Мы что-то делаем не так, если они предпочитают Кроноса нам.
— Неблагодарные, — бросил мистер Д.
Мы с Аполлоном коротко переглянулись. Вот в этих разборках мы точно не собирались участвовать.
— Нам нужно поговорить с Оракулом, — прямо сказал Феб. — Нам нужна помощь в поисках Луки.
По лицу Хирона пробежала тень, а мистер Д снова посетовал на неблагодарность.
— Думаю, это здравая мысль, — сказал кентавр. — Но лучше, наверное, отложить это до завтра.
— К чему тянуть? — спросила я.
— Я бы не решился идти к Оракулу на ночь глядя, — мягко улыбнулся кентавр.
Меня всю передёрнуло, когда я вспомнила эту высохшую мумию и её пророчество. Я судорожно схватилась за свою баночку колы и отпила, чтобы хоть чем-то отвлечься от воспоминаний.
— Совсем скоро начнётся ужин, а потом вам наверняка захочется отдохнуть после вашего изнурительного путешествия. Кто знает, возможно вам придётся покинуть лагерь уже завтра.
— Какая жалость, ага, — буркнул мистер Д.
Аполлон посмотрел на него насмешливо и выхватил колу прямо у мистера Д из под носа.
— Пользоваться твоим гостеприимством такое удовольствие, братец.
Дионис закатил глаза и, щёлкнув пальцами, вызвал себе новую банку колы.
3
Я с почтением отправила лучшие куски мяса в огонь для моей госпожи и вернулась на своё место. Стол Артемиды, как и её домик, был в моём полном распоряжении и я настроилась подумать о том, что следует сделать с Лукой Кастеланом, когда мы его найдём, но, разумеется, мне помешали.
Аполлон оставил своих многочисленных талантливых деток и плюхнулся рядом со мной, попутно самым наглым из всех наглых способов вытягивая из моей тарелки кусок мяса.
— Эй! — я попыталась хлопнуть его по руке, но позорным образом попала по столу. — Ты что делаешь?
— А что? — он пожал плечами и отправил кусок себе в рот. — Уверен, ты не упомянула меня, когда сжигала пищу.
— И тебя это удивляет? — буркнула я.
— Скорее возмущает и ужасает.
Я отодвинула от него тарелку и отодвинулась сама, но он тут же сократил расстояние до прежнего, придвинувшись сам. Я услышала за спиной приглушённые смешки и почувствовала, как щёки мои вспыхивают румянцем. Вот поэтому Охотницы не любят мужчин - все они клоуны.
— Чего ты хочешь?
— Поесть в компании прекрасной Охотницы, — он демонстративно отправил в рот ещё кусок мяса, к счастью, со своей тарелки. — Я, знаешь ли, привык к твоему обществу.
— Какая прелесть, — я принялась за еду. — Что, общество твоих деток тебя не привлекает?
— Очень даже привлекает. Но это не они бродят со мной по лесам и убивают монстров.
— Мы ищем Луку, — напомнила я.
— И это тоже.
Я промолчала и потянулась через него к корзинке с хлебом. Он к чему-то шумно принюхался.
— Чем это от тебя пахнет?
Я инстинктивно потянулась к плечу и понюхала одежду. Пахло от меня вполне нормально.
— Это духи такие или шампунь?
Я закатила глаза. Аполлон должен быть покровителем всех ветреных людей, вроде этих блондинок, что носят розовое и думают только о помаде в тон.
— Спроси в домике Афродиты, тебе тоже такой выдадут, — язвительно ответила я.
— Нет уж, это явно женский аромат, — он наклонился ко мне и глубоко вдохнул запах от волос. — Точно женский.
Я отстранилась, как могла далеко, чтобы не вызвать новую волну веселья.
— А ты уверен, что твои джинсы мужские?
Он заржал, как конь, довольный этим вопросом так, будто он не был оскорблением.
— Совершенно уверен. Я сам придумал дизайн.
— Вот это меня и беспокоит, — буркнула я.
Он снова засмеялся, а я сделала большой глоток колы. Боги бессмертные, я жутко устала, а общество этого болвана здорово действует на нервы.
— Ну, во сколько завтра встречаемся? Ты же помнишь, что нам нужно к Оракулу?
Я вздрогнула и чуть сильнее нужного сжала банку. Та жалостливо хрустнула и помялась.
— А нам обязательно к ней идти?
Я знала, что обязательно, но всё-таки не могла не спросить.
— Ты не мог бы пойти туда один?
Аполлон покачал головой.
— Что-то мне подсказывает, что Оракул не станет говорить со мной одним. Вопрос должны задать мы оба.
Я поёжилась и отодвинула от себя тарелку, раздражённо кинув на неё салфетку. Подсказывает ему что-то, ага. Он серьёзно посмотрел на меня и попытался взять за руку, но я не дала ему такой возможности.
— Послушай, я знаю, что в прошлый раз она тебя изрядно напугала и вообще выдала не лучшее предсказание...
— Никто меня не напугал! — перебила я его, чуть громче, чем нужно.
— Довольно странно, — Аполлон покачал головой, показывая, что не верит мне. — Потому что даже меня выбил бы из колеи вид бредущей по лесу мумии.
Я попыталась встать, но он схватил меня за руку и хватка у него оказалась очень суровой. Мне пришлось сидеть на месте, потому что я не хотела привлекать внимания, вырываясь, но это не мешало мне прожигать его взглядом. К счастью, на нас давно не обращали внимания, намечалась игра в захват флага и все только об этом и говорили.
— Нам нужно пророчество, иначе мы рискуем опоздать, и Лука выполнит свой план, в чём бы он ни заключался, прежде, чем мы его отыщем и остановим.
Я тяжело дышала и всё пыталась прожечь дырку в этом идеальном боге, который посмел так нагло схватить меня и удерживать, но он не обращал внимания на мои попытки и выглядел удивительно серьёзным, пока рассматривал моё лицо.
— Не время отступать, Зоя.
— Я не отступаю, — прошипела я.
— Вот и славно, — он выпустил мою руку. — Потому что ты мне нужна.
Я отодвинулась и смерила его взглядом. Он, разумеется, никак не отреагировал и продолжал смотреть на меня так, как будто я капризничаю.
— Завтра после завтрака мы пойдём к Оракулу.
Я отрывисто кивнула и встала. Я ушла в домик, ни разу не обернувшись и не попрощавшись.
