1992 год. Второй курс«Снова самайн», — бубнил себе под нос Северус Снейп, брезгливо обходя грядки с тыквами позади хижины Хагрида.
И почему черностопки расцветают именно тридцать первого октября? Северус никогда не знал ответа на этот вопрос, но каждый раз задавал его себе. Почему дорога в Запретный лес ведет именно через грядки Хагрида, неужели на всей территории школы нельзя было сделать еще одной дороги? Не было ответа и на этот вопрос.
Все-таки мимо тыкв идти было неприятно. Даже от грядок шел этот тошнотворный сладковатый запах. Ничего не евшего с самого утра Северуса начало подташнивать, и он ускорил шаг, практически пролетая мимо лесничего и его улова — десятка огромных оранжевых монстров.
Но, даже потеряв из виду источник этого запаха, Северус сморщил нос. Впереди его ждал целый день вынужденной голодовки, а значит, студенты тоже не будут счастливы. Утро не задалось, день не обещает ничего хорошего, вечер соберет глупейших из студентов на празднике-маскараде. Одна радость — ночь вся его, он сможет пройти на кухню и поесть.
Почему он не звал эльфов, а ходил на кухню в эту ночь сам, Северус не знал. Может быть, ему хотелось почувствовать какое-то живое тепло, а может быть, просто хотя бы раз в год надо было выбираться из своей темницы. Главным было то, что каждую ночь самайна он ходил на школьную кухню и менять свою традицию он не собирался. Должен же он делать хоть какие-то поблажки самому себе!
Неожиданно мысли переметнулись на прошлогодний Хэллоуин, когда компанию ему составила подружка Поттера, эта кудрявая всезнайка Грейнджер. Северус усмехнулся своим мыслям, поняв, что сравнивает Грейнджер на занятиях и в тот неожиданный ужин. «Такого больше не повторится», — уверил себя Снейп и еще больше увеличил скорость движения: начинался дождь.
Так как на завтрак он не пошел из протеста, то в ожидании занятий у второго курса он решил выпить кофе. Неожиданно в класс ввалилась толпа учеников и застыла, увидев перед собой преподавателя. От взгляда Северуса тянуло таким могильным холодом, что им можно было заморозить.
— Кто дал право студентам врываться в кабинет без разрешения преподавателя? — еле слышно прошипел Снейп. Но студенты его услышали, а первые вообще вжали голову в плечи.
— Повторяю для тех, кто не слышал: как вы смели войти без приглашения? — уже достаточно громко прошипел он.
— Сэр, вы же разрешаете нам заходить пораньше, чтобы подготовить котлы, — попытался объясниться Блейз Забини, попавший «на передовую» — прямо к столу Снейпа.
— Мистер Забини, ваши жалкие замечания не к месту. Вы должны всегда ждать разрешения преподавателя! — рявкнул Северус, вставая из-за стола. — Минус десять баллов со слизерина. Минус двадцать баллов с гриффиндора, — добавил он уже тише.
По классу пронеслось возмущенное бормотание.
— За что, профессор? — вопросили обиженные гриффиндорцы.
Снейп величественно обвел взглядом толпу перед собой: слизеринцы выглядели обиженными, а гриффиндорцы горели праведным гневом.
— Молчать! Еще одно слово, и гриффиндор лишится еще пятнадцати баллов, — предупредил Северус и обошел стол, выходя к ученикам.
В кабинете повисло молчание. Удовлетворенный результатом своих трудов, он прошел в конец класса, открыв шкаф с ингредиентами и взмахнув палочкой: лотки с несколькими неизвестными субстанциями поплыли в сторону его стола. Удостоверившись в успехе проделанной работы, Северус вернулся к доске и, развернувшись лицом к ученикам, начал:
— Сегодня вы будете определять ингредиенты, из которых были приготовлены данные отвары, — он махнул рукой в сторону лотков с мутными жидкостями. — Всем всё ясно? — уточнил Снейп, надеясь закончить вводную часть урока.
И тут на беду зельевара над первой партой взметнулась рука.
— Профессор, а каким образом мы должны определять ингредиенты? И что и в каком объеме вам надо будет сдавать? — спросила Гермиона.
Северус застонал сквозь зубы и, вспоминая всех родственников Мерлина, взглянул на девочку.
— Мисс Грейнджер, я не думаю, что мне нужно что-то сдавать, я уже все сдал. А вот то, как
вы будете отчитываться передо мной, думайте сами, — ядовито ответил Снейп. По классу прошелся глухой смешок.
— Сэр, я не это имело в виду, — пролепетала Гермиона, становясь похожей на помидор.
— Молчать, мисс Грейнджер! Мне плевать, что Вы там имели в виду. Минус десять баллов с Гриффиндора, — довольно закончил он.
— За что? — попыталась возмутиться Грейнджер, приподнимаясь со своего места.
Сверкнув глазами, Северус медленно подошел к парте Гермионы и, опершись рукой о ее край, вкрадчиво обратился к девочке:
— Мисс Грейнджер, еще хотя бы одно слово не по теме занятия, и ваш факультет лишится еще двух десятков баллов.
Громко сглотнув, Гермиона опустила голову, спрятав лицо от взгляда Северуса.
— Ну вот. Вводная часть практического занятия закончена. Методы определения составляющих данных отваров вы должны были подготовить в виде эссе на сегодняшнее занятие. Всё, начали, — каркнул зельевар и вернулся к своему столу.
Повинуясь невербальному заклятию Снейпа, лотки с отварами разлетелись по партам. Увидев удивленное лицо Гермионы, когда она вдохнула запах ее препарата, Северус ухмыльнулся. Наблюдая, как девочка начинает ерзать на стуле, пытаясь найти слова для вопроса, он поднял бровь и спросил:
— У Вас снова какие-то вопросы, мисс Грейнджер?
Она вспыхнула и, отрицательно покачав головой, уткнулась носом в свои листы. Северус отвернулся от класса и уже открыто улыбнулся. Настойка полыни пополам с отваром желтоглазки и ирландского пустокрыла пахла очень специфически… Словно отделение магловской больницы. Это если опустить тот факт, что эту настойку они еще не проходили. Но она же хочет доказать ему, что знает больше всех на свете, так пусть и доказывает. Да, день и не задался, но урок у гриффиндорцев всегда может это исправить…
Перепалка, хотя точнее будет назвать ее устрашением, немного подняла настроение. Но не надолго. Весь ужин Северус просидел злой как тысяча хвосторог, а под конец вечера еще и нагрубил ни в чем не повинной Помоне. Ну не надо было лезть к нему со своей просьбой об удобрении для мандрагор. Словно ему больше делать нечего, как смешивать навоз дракла, печень летучих мышей и двадцать унций настойки из флоббер-червей.
Северус так ей и сказал: «А почему бы тебе самой этим не заняться? Мандрагоры без него никуда не убегут! Отстань от меня с глупыми просьбами». Да, может быть, последнее было чуть резковато. Но мужчина, не евший ничего со вчерашнего вечера, просто не может быть учтивым, тем более — когда его просят о настоящей ерунде. Это удобрение сварит даже второкурсник, да та же Грейнджер.
Странно, мысли опять перескочили на девочку. Северус усмехнулся, пряча отголосок улыбки за висящими по обеим сторонам лица волосами. Ему вспомнился прошлогодний Самайн и убегающие тыквы. А еще, почему-то, его глупое задание найти новое заклинание, данное им Грейнджер при прощании. К его удивлению она его не исполнила, что само по себе было странно. Может быть, она решила, что Северус пошутил?
«Хватит думать об этом», — решил он. И, послушавшись самого себя, принялся мысленно торопить время, отведенное для ужина. Потому что от «прелестного аромата» стоявших на столе блюд у Снейпа уже начало сводить желудок. Есть хотелось все больше.
Но вечер у Северуса получился неплохим: две отработки у пуффендуйцев, одна у когтевранца и целых четыре у гриффиндорцев. Несчастные поплатились за все, что совершили и чего не совершили. А потому настроение у зельевара было отличным, когда он наконец отправился в сторону кухни. За спиной развевалась мантия, в голове крутились наработки нового зелья, а желудок предчувствовал скорое избавление от голода.
Но внезапно эту идиллию прервало появление на лестнице, ведущей к кухне, еще одного человека. К удивлению Снейпа это снова оказалась Гермиона.
Подлетев к девочке, Северус задал ей свой коронный вопрос:
— Мисс Грейнджер, что вы делаете в коридоре в такое время? Мало баллов потеряли сегодня? Так могу исправить эту ситуацию.
Гермиона взглянула на него глубоко виноватым взглядом и пробормотала:
— Сэр, я снова на кухню. Очень хочется кушать… — большие глаза уставились на него в ожидании решения.
И тут Северус подумал о том, что если он может хотя бы позвать эльфа, который принесет ему еды, то Грейнджер ничего другого и не остается.
— Это кара мне за что-то, Грейнджер? — спросил он и, увидев ее удивленный взгляд, продолжил. — Второй год подряд встречать вас на пути к кухне.
— Я быстро, только возьму себе сэндвич и сразу же уйду, — начала заверять его Гермиона. — Можно, профессор?
Что можно было ответить, когда ребенок смотрел на него так… проникновенно? Конечно, он кивнул.
— Идемте, мисс Грейнджер, нас ждут еда… и тыквы, — хмыкнул он и прибавил шаг.
Гермиона пристроилась к его шагу и решила уточнить:
— Тыквы, сэр? Вы же не любите тыквы, как и я.
Северус скептически посмотрел на нее и продолжил путь, кинув на ходу:
— А кто-то обещал найти новое заклятие для избавления от них. Плохая у вас память, мисс Грейнджер.
Гермиона ахнула и еще ускорила шаг, чтобы не отставать от преподавателя. Немного поиздевавшись над своей спутницей, Северус остановился на одном из поворотов. Гермиона врезалась в его спину.
— Грейнджер, — загробным голосом позвал ее Снейп, — вы всегда ходите прямо за человеком? Тогда я понимаю, почему Поттер и Уизли такие пришибленные — вы их затоптали.
Гермиона фыркнула и поправила мантию.
— Я не специально, профессор. И вы это знаете. Вы же сами притормозили, сэр.
Северус возвел глаза к темному высокому потолку и тяжко вздохнул, но решил не ввязываться в спор с ученицей. Подумав о том, что это лучшее его решение, он двинулся дальше, на ходу ехидно добавив:
— Теперь я виноват и в неуклюжести студентов. Мисс Грейнджер, если Вы оставите меня, то я не расстроюсь.
Гермиона догнала его и, приноровившись к его темпу, ответила:
— Нет-нет, профессор, я не могу. Очень хочется кушать и попробовать новое заклинание на тыквах.
Снейп удивленно хмыкнул, но снова смолчал и продолжил свой путь. Вскоре они дошли до кухни.
Всё повторилось в точности, как и в прошлом году. Эльфы в один миг поставили перед ними чудесные ароматные блюда, в которых не было ни грамма тыквы. Желудок Гермионы громко заурчал, и она смутилась, опустив голову, чтобы не было заметно покрасневших щек. Северус усмехнулся, но сделал вид, что не заметил. Ребёнок — он и есть ребёнок, что с неё взять?
Их трапеза, как ни странно, проходила в блаженной тишине. То ли гриффиндорка выросла и научилась держать язык за зубами, то ли очень хотела есть — Снейп не знал, но был рад спокойствию, воцарившемуся за их столом. И, хотя он видел, что её тянет о чём-то поговорить, никак не показывал, что замечает её нетерпение.
Однако, уплетая рисовый пудинг, Грейнджер наконец спросила:
— А мы будем заколдовывать тыквы?
Снейп усмехнулся и отложил вилку на тарелку. Оглядев горку тыкв под одним из окон, он неясно пожал плечами.
— А вы выполнили моё задание, мисс Грейнджер? — Она кивнула, тоже откладывая приборы и отпивая сок из невысокого кубка. — Расскажите мне сначала, вдруг вы устроите в школе пожар или потоп — от гриффиндорцев только и жди беды. Я должен быть уверен, что смогу локализовать неприятность.
Гермиона обиженно засопела, но смолчала, решив не пререкаться с преподавателем. Вытащив палочку, она положила её на стол и достала из другого кармана исписанный обрывок пергамента.
— Ваше прошлогоднее заклятие, профессор, было смесью животной трансфигурации и заклятия передвижения, — Снейп кивнул, с интересом глядя на неё. Девочка была несомненно умна и чрезвычайно развита для своих лет. Она напоминала ему себя в детстве: та же неуёмная тяга к знаниям и одобрению старших. — Я пробовала его, но у меня не получилось. Поэтому я придумала другой вариант, — закончила Грейнджер, беря в руки палочку.
Плавным движением она направила её на тыквы и произнесла «Визимотус». Миг ничего не происходило, и Северус уже хотел съязвить по поводу её наивности, как тыквы одна за другой затряслись и стали превращаться в разноцветные карамельные шарики, которые стали раскатываться по всему полу кухни. Эльфы забурчали и замахали руками. Гермиона охнула и растерялась. Тогда зельевар вздохнул и махнув рукой в сторону окна наколдовал прозрачную вазу, в которую, повинуясь его волшебной палочке, залетели все конфеты.
— Простите, сэр. Я не подумала, что они раскатятся.
— Сначала надо думать, мисс Грейнджер, а затем уже делать. Хотя вы же учитесь на Гриффиндоре. Там подобному не учат, — Северус усмехнулся, услышав недовольное сопение. Гермиона опустила голову, но молчала. — Конфеты… Однако ваша идея не так плоха. Её можно доработать и сделать что-то более интересное, например, это.
Он еще раз махнул палочкой в сторону бывших тыкв, и из вазы один за другим стали выплывать и увеличиваться в размерах воздушные шары. Снейп бросил взгляд на ученицу — на её лице было почти благоговение и такие искренние удивление и восторг, что на миг он вспомнил другую девочку с зелёными глазами и, задумавшись, улыбнулся Гермионе. И она улыбнулась в ответ.
Отбросив тоскливые мысли, Северус сначала хотел рявкнуть на неё, но передумал. Он знал, что она всё равно никому об этом не расскажет. Так зачем портить этот вечер им обоим? Еще пару минут он погонял шары по всей кухне, а затем — выпустил в окно под тихий недовольный шепот эльфов.
Как и в прошлом году Снейп проводил ученицу до двери их гостиной и уже собрался уходить, когда его заставил обернуться голос Грейнджер.
— Профессор, ведь всё будет хорошо? — ему было ясно, о чём она спрашивает. Как и все в замке, Гермиона боялась неизвестности, накатывавшей из-за тайной комнаты. Северус решил отвлечь её.
— Мисс Грейнджер, ступайте спать и не надоедайте мне глупыми вопросами, — она опустила взгляд, но на лице отразилась глупая решимость. Он вздохнул и, сделав шаг к ней, тихо добавил: — Вы под защитой преподавателей. Ступайте, Грейнджер, и тренируйте фантазию, тыквы еще вернутся.
Гермиона робко улыбнулась и, пробормотав благодарность и прощание, скрылась за портретом.
— Ты бы тоже шёл спать, — внезапно Северус услышал женский голос. Подняв голову, он понял, что это говорит Полная дама. — Поздно, ходят, нарушают режим, мешают светом…
Снейп прошипел проклятие и, резко развернувшись и взмахнув полами мантии, пошёл в сторону подземелий. «Еще только приказов от портретов я не получал», — возмущённо думал он, энергично шагая по тёмным коридорам.
Тишина замка окружала его и подпитывала. Северус вспомнил надежду, написанную на лице Грейнджер, и усмехнулся. Опасность, нависшая над замком, еще не открыла все свои тайны, и он мог дать себе передышку. Время еще было.
