Глава 3: «Сделка».Во сне Артур видел озеро, над которым парила девушка. Он не видел ее раньше, но знал – это Фрея, та самая любимая Мерлина, погибшая от его руки. Он не боялся – чего бояться после всего, что совершил? Подошел к самому берегу, и мертвая девушка заговорила с ним. Она не открывала рта, слова звучали в сознании Пендрагона:
- Ты совершил страшную ошибку, Артур Пендрагон.
- Да. Я знаю. И я все отдал бы, если бы мог ее исправить.
- Ты можешь.
- Как? – Артур боялся надеяться, но знал, что заплатит любую цену. Фрея продолжила:
- Знаешь, где это место?
- Знаю.
- Приходи в полдень. Один.
Артур проснулся. Он не знал, правда это, или игра сознания. Но был намерен прийти. Он намерен пойти на все, что угодно ради хотя мы мизерного шанса вернуть Мерлина. Он не остановится ни перед чем.
Впервые за последнее время, вернувшись в свою комнату и обнаружив принесенную Джорджем еду, Артур с аппетитом позавтракал. У него появилась цель.
Джордж приготовил ванну, помог королю одеться. Потом Артур сообщил, что уедет и его не будет как минимум до вечера. Что это очень опасно, а слуга в его отсутствие должен убрать комнату, почистить всю обувь и ждать его возвращения. Джордж поклонился, сказал, все в точности будет исполнено.
Артур почувствовал сильную грусть. Ни за что на свете Мерлин не послушал бы его. Только узнав о возможной опасности, прицепился бы как репей. Он бы ворчал на него и называл болваном, но никогда не отпустил бы одного. И при необходимости, конечно, спас бы ему жизнь. А наградой за преданность ему стала казнь на главной площади Камелота.
Артур сморгнул непрошенные слезы. Надо действовать. Не время для слез. Он поедет на встречу и узнает, что нужно делать, чтобы спасти друга.
Король сказал рыцарям, чтобы тренировались без него, у него дела. Только сэр Леон спросил, нужна ли помощь. Персиваль и Элиан только кивнули, еле сдерживая неприязнь. И сейчас Артур был с ними полностью согласен. Если он сам себя презирает, чего ждать от остальных?
Он мог бы им сказать, как сожалеет и ненавидит себя, как тоскует по Мерлину. Но это ничего не исправит. Поэтому Артур молча вскочил на коня и уехал.
Озеро было обманчиво спокойно. Артуру приходила в голову мысль, что возлюбленная Мерлина просто убить его хочет. Если это так, пусть. Он не возражал. Он, правда, виноват и заслужил это.
Подошел, и увидел в озере отражение лица той девушки, которая явилась во сне. И снова она говорила с королем, не открывая рта.
- Ты все-таки пришел, молодой король.
- Да. Ты говорила, что сможешь помочь спасти Мерлина.
- Я говорила, что ошибку можно исправить. И это так. Есть один ритуал. В обмен на услугу мы можем повернуть время вспять и дать исправить одну ошибку. Ты можешь спасти Мерлина, или отца, или не дать Моргане встать на путь зла. Что выбираешь?
Артур задумался: если он выберет отца, или Моргану, Мерлин же тоже будет жив, верно? Он сможет и другу помочь. Но король чувствовал подвох. Скорее всего, если он выберет не Мерлина, друг все равно умрет. Может, не от его руки. Может, это отец прикажет его казнить. Или какой-нибудь дурацкий несчастный случай. Так рисковать нельзя. Да. Артур хотел бы спасти отца или сестру. Но Мерлин для него на первом месте. И отныне так будет всегда. Он решительно ответил:
- Я выбираю Мерлина. Я хочу не дать свершиться казни. Ваша цена?
- Правильный выбор. Наша цена – ты узаконишь магию – гонения на старую религию и обладающих силой отныне в Камелоте закончатся. Ты согласен, король?
Конечно, он согласен. Артур понял – эта девушка, Фрея, просто хочет Мерлину помочь. Она говорит «мы». Значит, решение принимала не одна. Видимо, убедила остальных. А для Артура это беспроигрышная сделка: конечно, если Мерлин будет жив, он обязательно узаконит магию. Потому что друг не должен бояться и прятаться. И должен получить, наконец, награду за заслуги перед Камелотом. Нужно только, чтобы он был жив.
- Согласен, что нужно сделать?
- Ты должен войти в воду.
- Хочешь, чтобы я утонул?
- Может ты утонешь, может, нет. Считай это проверкой серьезности твоих намерений – ничего не дается просто так.
На самом деле даже если Фрея просто жаждет его смерти, Артура тогда не беспокоило, что он может утонуть. Он исправляет свою ошибку. Да и, в любом случае, они с Мерлином много раз друг ради друга рисковали. Причем Мерлин, как выяснилось, гораздо больше него, не получая за это ни награды, ни даже благодарности. И сейчас, даже если есть маленький шанс, что удастся спасти Мерлина, Артур ни за что не отступит.
Король зашел в воду, прямо в доспехах, чтобы наверняка. Быстро, пока не передумал, стал продвигаться вглубь.
Вот вода уже по шею. Стало страшно. Одно дело погибнуть в честном бою. А совсем другое вот так, утонуть. И остаться в памяти близких людей жестоким убийцей лучшего друга.
Но Артур понимал, что не может отступить. Это ему сейчас страшно? А каково было Мерлину, когда он в кандалах шел на казнь по главной площади Камелота? Только мимолетно это представив, Артур без дальнейших колебаний шагнул на глубину.
Доспехи тяжелые, он сразу пошел на дно, ощутил острую боль, когда вдохнул воду, а потом…
Рассвет осветил фигуру короля у окна, в дверь деликатно постучали. Артур не ответил, но Леон все равно зашел и произнес одно слово: «Пора».
Король вздрогнул, вспоминая этот момент. Ему не верилось, что все получилось – Фрея выполнила свою часть сделки. И теперь дело за Артуром. Некоторое время он просто смотрел на сэра Леона и пытался сосредоточиться. Все же не каждый день люди путешествия в прошлое совершают. Потом представил, каково сейчас Мерлину ждать казни в кандалах, в холодном, темном подземелье, и вскочил так резко, что стул упал на пол, а сэр Леон вздрогнул. Велел:
- Сэр Леон, идите на площадь, скажите, что я отменяю казнь.
- Но сир, это колдун, они все должны умереть.
- Я разве не ясно выразился? Это приказ!
- Ваш отец никогда не одобрил бы этого, - упрямо поджал губы рыцарь.
Артур понял, что с Леоном это обсуждать бесполезно. Потом разберется, за что рыцарь так сильно Мерлина ненавидит. Хорошо, что у сэра Леона в крови подчинение приказам законного короля – он был категорически несогласен, но пошел выполнять. А Артур бегом направился в темницу. Чем раньше он выведет оттуда друга, тем лучше – Мерлину сейчас должно быть очень страшно.
Темно, холодно, безнадежно. Сейчас кроме предполагаемого страшного колдуна там никого нет. Охраняют его целых пять человек – Артур приказал, чтобы Мерлин не смог выбраться. Глупец! Сейчас он понимает – друг просто не хотел жертв, его силы хватило бы и на пятьдесят.
Охранники удивились короля никак увидеть не ожидали. Артур протянул руку и бросил «Ключи». Ему протянули ключи от камеры. Артур потребовал от кандалов тоже. Мог бы приказать им освободить Мерлина, но должен сделать это сам. Это его вина и его ответственность. Приказал охранникам уйти, один несмело ответил: «Но сир, это же опасный колдун».
Артур с трудом подавил раздражение. Срываться на солдате нечестно, он просто беспокоится о своем короле. Поэтому Пендрагон повторил приказ, заверив, что с ним ничего не случится. Охрана ушла.
Почему-то подходить к камере было страшно. Артур не знал, что будет говорить другу, как оправдает свое недавнее поведение, чем компенсирует жуткие три дня в кандалах, в темноте и холоде, в ожидании казни. Но был благодарен уже за то, что это шанс ему представился.
Мерлин сидел, прислонившись к стене. Сначала, похоже, не узнал его. Артур подошел и быстро стал открывать камеру. Мерлин присмотрелся, глаза его расширились. Встал с видимым трудом. Артур и чародей одновременно сделали шаг навстречу друг другу. Взгляд друга показался королю странным – вроде, когда увидел его, вспыхнула надежда, но сразу после сменилась какой-то странной обреченностью.
Мерлин неожиданно встал перед королем на колени. Артур так удивился, что ничего не успел сделать, а друг сбивчиво и умоляюще просил: «Сир, я не смогу… не смогу… площадь... палач… это слишком. Я умоляю о милости, прошу, убейте меня здесь, сейчас, вашим мечом. Не заставляйте через это проходить. Пожалуйста». Чародей весь дрожал, слезы текли по его лицу.
Артура затошнило. Теперь ясно, о чем Мерлин хотел просить, когда умолял его о встрече. Он не надеялся, что друг простит или поймет. Он просто хотел умолять о легкой смерти. Он так боялся казни, но ему пришлось пройти через это. Потому что его король недалекий, бесчувственный болван, не видящий дальше собственного носа. Артур почувствовал слезы на своих щеках, это немного отрезвило.
Он наклонился и осторожно, стараясь не причинить еще большей боли, поднял чародея. Потом освободил от кандалов, при этом шептал успокаивающие слова о том, что все будет хорошо, что никакой казни не будет. Но Мерлин все дрожал и не мог успокоиться. Все бормотал просьбы о смерти. Так. Ничего. Главное, друг жив. Потом разберутся. Сейчас Мерлину надо просто отдохнуть, успокоиться и прийти в себя. Артур хотел привести друга в свои покои и там решить, как быть дальше, но внезапно Мерлин потерял сознание.
Пришлось тащить друга к Гаюсу. По пути Артур велел попавшемуся на пути стражнику срочно найти лекаря. Только дошел до комнаты Мерлина и аккуратно уложил друга в кровать, как и Гаюс объявился. Непонимающе посмотрел на Артура, потом быстро подошел к Мерлину и стал осматривать подопечного.
Качал головой. Артур нервничал. Наконец, спросил:
- Гаюс, ты сможешь его вылечить?
- А зачем это вам, ваше величество?
- Не понимаю вопроса.
- Если вам нужно, чтобы Мерлин полностью осознавал себя на казни, я не стану его лечить. Так ему будет проще пройти через это.
Горло Артура сдавил спазм, когда он понял, кем его Гаюс считает. Мерзавцем, который решил вылечить бывшего друга, чтобы больше удовольствия от казни получить. Думал, наорет на лекаря, но неожиданно спросил тихим голосом:
- Гаюс, ты что, правда, думаешь обо мне так?
- Я всегда хорошо к вам относился, ваше величество. Но недавно я и подумать не мог, что вы способны отправить на казнь друга, много раз спасавшего вам жизнь, даже не выслушав его.
- Справедливо. Клянусь честью, что не собираюсь ни отправлять Мерлина на казнь, ни вредить ему каким-либо еще образом. Он по-прежнему мой близкий друг. Я надеюсь, он поправится и простит меня.
- Конечно, простит. Дороже вас для Мерлина никого нет, - Гаюс улыбнулся, впервые за долгое время, и продолжил осмотр.
Покачал головой и нахмурился снова:
- Мальчик очень истощен. Похоже, ему не давали воды и еды с момента ареста.
Артур в ужас пришел – так вот почему на казни чародей так плохо выглядел. Только боги знают, каких усилий ему стоило держаться с достоинством. Конечно, король не приказывал морить пленника голодом. Ему даже в голову бы не пришло, что Мерлину могут не давать пить и есть. И при его отце такого не было. Заключенных, и том числе осужденных на казнь, всегда поили и кормили. Поэтому Артур не подумал, что нужно специально приказывать отнести еду заключенному. А мог бы и приказать, столько лет дружили. Он растерянно покачал головой:
- Гаюс, я не знаю, кто отдал этот приказ. Но разберусь.
- Главное, сейчас Мерлин тут, с нами. Постараемся все исправить.
От Гаюса Артур узнал, что у Мерлина огромный стресс и сильное истощение, из физических повреждений разбитые губы и раны от кандалов. Самое главное обеспечить ему комфортную обстановку, полное отсутствие стрессов. Желательно положительные эмоции. Тогда Мерлин поправится.
Артур пообещал Гаюсу зайти вечером, но попросил немедленно сообщить, если Мерлин очнется раньше. А у него появились неотложные дела – обеспечить другу положительные эмоции. На этот счет у короля появились две хорошие мысли. Но, по крайней мере, одну из них осуществить будет непросто. Тем не менее, давящее чувство вины, пусть не исчезло, но отошло на второй план – время действовать.
Король собрал ближайших соратников за круглым столом. Он волновался – чтобы все получилось, нужна поддержка. Наверняка все будут в шоке от столь резкой перемены. И неизвестно, как отнесутся к решению узаконить магию.
Так уж совпало, что условие сделки является так же и одним из источников положительных эмоция для Мерлина. Что может больше всего обрадовать едва не казненного за использование магии чародея? Конечно, возможность свободно колдовать, не скрываясь ни от кого. Как к этому отнесутся остальные?
На подходе к залу Артуру навстречу бросилась Гвиневра. Супруга обняла, плача от счастья. Она поцеловала короля и сказала: «Я знала, что ты поступишь правильно». Радость Артура омрачило то, что правильно он как раз не поступил. Он казнил друга, потерял любовь и уважение супруги. И только чудом получил второй шанс. Если раньше Артур думал о том, чтобы рассказать о произошедшем Гвен, у них ведь нет друг от друга секретов, то теперь передумал. Не хотел, чтобы любимая в нем разочаровалась. Взявшись за руки, супруги вместе вошли в зал.
В зале уже были все, кроме Гвейна. Рыцарь опоздал, Артур решил ждать. Не хотел потом повторяться. Пока что объявил, что Мерлин по-прежнему его самый близкий друг (и это первый раз, когда он вообще при всех назвал чародея другом), что казни не будет. Спросил, кто что думает.
Как следовало ожидать, королева Гвиневра была резко за, сэр Леон резко против. Мнение Гвейна Артуру известно, поэтому для этого вопроса он рыцаря не ждал. Интересовало мнение Элиана и Персиваля. Оба сказали, что были против казни и рады, что Мерлин жив. Но, в отличии от короля с королевой и Гвейна, звать мага другом пока не спешат. Потому что он совсем не тот человек, которого знали прежде. Хотят присмотреться и понять, как к нему относиться в дальнейшем. Но помогать, пока выздоравливает, оба согласились охотно.
Вот и Гвейн подтянулся. И был он не в таверне, а у Гаюса, Мерлина навещал. С порога сообщил, что состояние друга не очень, но он поправится. Сам рыцарь выглядел хмуро, на Артура смотрел не очень дружелюбно, хоть и без агрессии. Король его понял – неплохо, что он в последний момент казнь отменил. Но лучше было бы, если бы не дал другу пройти через три дня ада.
Тем не менее, именно Гвейн сразу и с готовностью поддержал идею Артура вернуть магию в Камелот, а придворным колдуном и советником по совместительству назначить Мерлина. Естественно, к назначению прилагается титул лорда. Гвиневра ненадолго задумалась, скорее от неожиданности, и потом сразу поддержала супруга. Персиваль и Элиан согласились не очень охотно, и Артур понял, что они поддерживают скорее не его идею, а друга и сестру. Резко против высказался только Леон. Говорил, что они с ума сошли, что маг должен был умереть, и магии в Камелоте не место. Артура это порядком разозлило, к тому же у него появилась одна нехорошая догадка. Король поблагодарил остальных за поддержку и попросил оставить его и сэра Леона. Им есть о чем поговорить.
Артур видел, что рыцарю есть что сказать. Но Леон самый дисциплинированный из рыцарей круглого стола, поэтому ждал, когда король начнет первым. Королю хотелось повысить голос, но он помнил, сколько раз сэр Леон рисковал ради Камелота, поэтому старался, чтобы голос звучал спокойно:
- Гаюс сказал, что у Мерлина такое сильное истощение, что, похоже, ему с момента ареста не приносили воды и еды. Не хотите мне ничего сказать, сэр рыцарь?
- Ваше величество, я решил, что, если колдун будет истощен, он не сможет попытаться бежать. К тому же все равно его казнить надо было.
- Вам ли не знать, сэр Леон, что Камелот никогда так не обходился с заключенными, в том числе осужденными на казнь. Не говоря о том, что вы с Мерлином знакомы, и он всегда к вам хорошо относился. Вы ему жизнью обязаны! – в голосе Артура звенела сталь, король с трудом сдерживал себя. Но и рыцарь не отступал:
- Это он вам сказал? Ни за что не поверю, да и вы совсем недавно не верили в ложь колдуна.
- Я был не прав.
- Нет, вы сейчас не правы. Колдун еще попытается навредить. Но я буду рядом и помогу. Потому что помню свою присягу и чту заветы Камелота.
- Время покажет, кто прав. А тока что я поручаю вам, сэр Леон, с отрядом отправиться на пограничные земли. Там разбойники объявились. Нужно с этим разобраться.
Леон поклонился и молча вышел, Артур со злости ударил в стену кулаком. Он еле сдержался. Но Леон, правда, верный рыцарь он с самого начала был с ним. Да и наказывать его – лицемерие. Сам не лучше.
На пограничных землях, куда отправил Леона, более-менее тихо. Моргана от них далеко, орудует горстка лихих людей. Помощь рыцаря не очень и нужна. Просто Артур хотел отослать Леона подальше. Мерлину и так будет непросто, не нужно, чтобы он сейчас столкнулся с ненавистью. Потом Артур постарается их с Леоном помирить.
А сейчас у него очень много дел – нужно исполнить свой план по легализации магии и созданию для Мерлина максимально комфортной обстановки. А помогут ему в этом супруга и друзья-рыцари.
