2.10Мелькор скептически оглядел неровно ограненный золотой шар, зависший над мандрагоровым полем. Хотя впервые опробованный артефакт, по меньшей мере, во внешнем плане оставлял желать лучшего, юные саженцы восприняли его появление с большим энтузиазмом, чуть ли не по пояс высовываясь из земли и подставляя мордочки его приглушенному свету.
— Они совсем как дети, — умилилась Тхурингветиль и погладила один из саженцев, который тут же умудрился со всей зловредностью цапнуть ее за палец. — Вы когда-нибудь слышали их песни? Мандрагоры куда полезнее уродливых бродячих деревьев в лесу, а нам приходится выращивать их тайно, словно какой-то яд.
— Мандрагора может стать ядом, — возразил Сириус. — С древних времен их использовали во всевозможных темных ритуалах.
— Если бы не звукоизолирующий купол над теплицей, ты бы от их песен сознание теряла, так что не обманывайся их мнимым дружелюбием, — добавил Мелькор. — Они просто радуются солнцу. Даже такому.
Тхурингветиль недоверчиво хмыкнула, но от грядки, на всякий случай, отошла подальше.
— В Хогвартсе нас никто и не думал обучать связи растений и металлов, — поделился Сириус. — Разве что на продвинутом курсе зельеварения и алхимии, вот только меня туда не приглашали. А ведь припоминаю, что у дедушки Поллукса в лаборатории каких только котлов не хранилось. И некоторые зелья он варил исключительно в золотых котлах. А когда старый лорд Малфой умирал от драконьей оспы и сделался совсем плох, он варил для него настойку в каменном котле, который потом распылил.
— Мандрагоры не переносят железо, — тут же прокомментировал Майрон. — Плохо уживаются с медью, даже к золоту поначалу отнеслись настороженно.
— Здесь нужны валинорские сплавы, — задумчиво, словно отмечая что-то про себя, произнес Мелькор. — Доступ к кузнице Ауле…
— Мелькор, — Сириус предупреждающе посмотрел на него. Ему решительно не нравилось, когда друг начинал подобные разговоры, ибо за редким исключением они вели к одному и тому же решению.
Мелькор легко улыбнулся, быстро меняя тему разговора.
— В ближайшее время мы должны установить свое небольшое солнце для каждой оранжереи, — сообщил он. — А заодно проверить, как с ними уживаются растения из леса. Тхури, ты попросишь Индис принести с собой некоторые образцы.
— Кстати, об Индис, — заметил Майрон. — Я давно не видел эльфов ее рода в Ангбанде. Где она пропадает?
Сириус с усмешкой посмотрел на сердито нахохлившуюся Тхури, но не торопился с ответом. Индис не просила сохранить тайну о ее любви, но он все же понимал, что говорить об этом не следует — даже в кругу самых близких.
Периодически случалось, что грусть переполняла эльфийку сверх всякой меры, и тогда она исчезала, задумчиво бродя в озерном краю. Он даже знал причину ее нынешней отлучки — у ее возлюбленного родился сын.
Индис появилась в новом Утумно, когда золотое солнце взошло над мандрагоровым полем в восемьдесят второй раз.
— Индис! — Тхури тут же побежала обнимать подругу. — Ты заставила меня волноваться! С этими солнцами я, наконец, осознала, как медленно движется время, когда ждешь!
Индис, однако, не выглядела слишком радостной, и только сжала руку Тхури.
— Я должна срочно увидеть валу Мелькора, — быстро проговорила она. — Всадник, белый всадник из твоих жутких историй. Мы видели его. Он приходил к озеру. Ингвэ послал меня предупредить, ведь я единственная из наших научилась аппарировать.
— Белый всадник, — глаза Тхури расширились в негодовании. — Он снова посмел вернуться!
Сириус раздраженно ударил кулаком по стене — и почему все в его жизни случалось так некстати?
— Значит, Оромэ вернулся, — Мелькор, напротив, буквально олицетворял собой спокойствие и сосредоточенность. — Валар теперь достоверно знают о пробуждении эльфов. Как это было?
— Сумбурно, — призналась Индис. — Большинство разбегалось и пряталось, мой брат и еще некоторые эльфы попытались его прогнать. Он очень силен. Невероятный маг. Мы на его фоне выглядели такими слабыми…
— Он разговаривал с вами? — нетерпеливо поинтересовался Мелькор. — Он знает о том, что вы бываете в Ангбанде?
— Разумеется, нет, — оскорбилась Индис. — Ингвэ никогда не пошел бы на предательство после того, что вы для нас сделали. И никто из нашего народа не стал бы перечить его воле. Но… вала Мелькор, — она подняла на него виноватый взгляд. — Белый всадник знает, что мы владеем магией. И я уверена, он понял, что это не эльфийская магия. Ингвион, мой племянник, пытался его обезоружить при помощи волшебного жезла, — она помолчала и все же добавила с гордостью. — Ему почти удалось. Белый всадник не ждал сопротивления.
— Видимо, он полагал, что вы возрадуетесь его появлению, — возмутилась Тхурингветиль. — После всех убийств, что он совершил в Арде!
— Всадник недолго пробыл среди нас, — тихо отозвалась Индис. — Он пообещал вернуться, рассказывал нам об удивительных землях и дарах, что приготовил для нас наш создатель. И жезл, — сокрушенно добавила она, — жезл Ингвиона он забрал с собой.
Воцарилось продолжительное молчание. Сириус не сводил взгляда с Майрона — на том буквально лица не было. Разумеется, Ауле не потребуется много времени, чтобы понять, чья это работа.
— От Оссе нет вестей? — быстро спросил Сириус. — Со стороны моря ничего не надвигается?
— Я пошлю ему патронуса, — отозвался Мелькор. — На тебе купол, все ритуалы, что только можно провести в кратчайшие сроки. Посмотрим, что можно успеть.
— Но наши орки, хоббиты, наши оранжереи! — Тхурингветиль, кажется, только сейчас осознала, что им предстоит. — Помнишь, когда я оказалась на Альмарене, они говорили о том, что создания врага должны быть уничтожены. Тролли! У нас слишком мало места! Мы не сможем спрятать троллей!
— Вала Мелькор, что будет с нами? — пристально посмотрела на него Индис. — Мы не единственный эльфийский род и не самый многочисленный. Белому всаднику удалось многих заинтересовать своими речами, его рассказы о дивных далеких берегах звучат, как музыка, но забудет ли он, что мой брат поднял на него руку? Что ожидает тех, кто уже владеет магией, отличной от той, что известна валар?
— Индис, я не стану предлагать вам принять одну из сторон в этом противостоянии, — тут же отозвался Мелькор. — Это наше с моими братьями и сестрами личное дело, но никоим образом не ваша война.
— Но мы уже стали ее частью, хотите вы того или нет, — всплеснула руками Индис. — Ингвэ не больше вашего горит желанием воевать, но что, если моя семья разделит участь погибших гоблинов и троллей?
— Валар не станут губить свои же творения, — возразила Тхурингветиль и осеклась, заметив скептический взгляд Майрона. — Или станут?
— Не беспокойся, Индис, — помолчав, отозвался Мелькор. — Если вам понадобится укрытие, мы сможем его предоставить. Скажи об этом Ингве. Мы гарантируем вам защиту, когда в том возникнет нужда. А теперь, — он повернулся к Сириусу, — я бы хотел побеседовать с лордом Блэком. Наедине.
