~Глава 31~Спустя пару недель после начала учебы Рона Уизли нередко можно было застать задумчиво прохаживающимся мимо портрета Барнабаса Спятившего. Слизеринцы не появлялись. Несмотря на то, что Поттер подтвердил рыжему, что возьмет его на одну из своих тайных встреч, сам Рон все еще не был доподлинно уверен, что его не облапошили. В конце концов, кто верит слизеринцам? Тем не менее, Уизли все-таки ждал, смутно надеясь, что Поттер не стал бы лгать – конечно, если бы у того не нашлась для этого уважительная причина.
И вот, наконец, напыщенный черный филин Малфоя принес Уизли за завтраком короткую записку, состоящую всего из одного слова: «Сегодня». Комкая пергамент, Рон с трудом скрыл торжествующее выражение лица, – прочие гриффиндорцы ни за что не поняли бы, с чего это он так обрадовался посланию от слизеринца. Близнецы, исподволь следящие за своим младшим братцем, многозначительно переглянулись, но предпринимать какие-либо действия не стали.
Сразу после ужина Рон, удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, в очередной раз поднялся на восьмой этаж. На этот раз слизеринцы были уже в сборе. Ухмыляющийся Малфой прислонился к прохладной каменной стене, рядом о чем-то тихо переговаривались Поттер с Ноттом. Дэвис что-то шептала на ухо Паркинсон. Кребб и Гойл, дождавшись, когда Уизли подойдет ближе, ненавязчиво встали за его спиной, перегораживая дорогу назад. Рон невольно сглотнул. Находиться одному на пустынном восьмом этаже в компании не слишком дружелюбно настроенных представителей другого факультета было... тревожно. Но отступать храбрый гриффиндорец не собирался.
– Вот, – прервав разговор с Теодором, Гарри подошел к Рону и, достав из кармана аккуратно сложенный пергамент, сунул тому под нос.
– Ч-что это? – от волнения рыжий слегка заикался.
– Это Магический Контракт, – выражение лица Поттера казалось зловещим. – Только подписавшие его имеют право быть посвященными в нашу тайну. Если ты откажешься от подписи, то сейчас же уйдешь и никогда более не сможешь вернуться. Наше предложение делается только один раз.
Рон опустил взгляд на пергамент. Там было написано следующее:
«Читающий это!
Ты готов открыть для себя наш Тайный Дуэльный Клуб. Обязанностью Клуба является помощь тебе во всех начинаниях, которые улучшат твое владение волшебством и упрочат положение в обществе. Твоей обязанностью перед Клубом является беспрекословное подчинение всем вышестоящим членам Клуба. В случае нарушения своей обязанности ты соглашаешься обречь себя на самые ужасные наказания, которые могут придумать вышестоящие члены Клуба, вплоть до мучительной смерти. Подписав этот Магический Контракт, ты тем самым клянешься, что вся информация, полученная тобой в пределах Тайного Дуэльного Клуба, не выйдет за его пределы без разрешения Мастера Клуба.
Мастер Тайного Дуэльного Клуба: Г. Дж. Поттер
Заместитель Мастера Клуба: Д. Л. Малфой
Дуэлянты первой категории: Т. Э. Нотт, Т. М. Дэвис
Дуэлянты второй категории: В. В. Крэбб, Г. П. Гойл, П. О. Паркинсон»
Рон дочитал и неуверенно поднял взгляд на ухмыляющихся слизеринцев.
– Ну? – Поттер выжидательно уставился на него. – Будешь подписывать? Заметь, я не настаиваю.
– Я… это… – Уизли нерешительно замялся. – Я не все понял. Почему вы называетесь Дуэльным Клубом? Вы что, сражаетесь?
– В том числе, – невозмутимо ответствовал Драко. – Ты, Уизли, не понимаешь всей глубины концепции дуэли. Сражаться ведь можно не только с кем-то, но и за что-то.
– И за что же вы сражаетесь? – Рон прищурился.
– А это, наш дорогой гриффиндорский друг, ты узнаешь, только поставив свою подпись на Магическом Контракте и заработав достаточно доверия, – Трейси насмешливо улыбнулась перепутанному гриффиндорцу. – Так тебе одолжить перо?
– Не надо… у меня есть, – Уизли снял с плеча сумку, нашарил там облезлое гусиное перо и чернильницу, пару раз глубоко вздохнул, решаясь.
– А я тоже буду относиться к дуэлянтам второй категории?
– Третьей, – поправил Поттер.
– Но ведь третьей категории нет!
– Пока нет, тупица, – Паркинсон мученически возвела глаза к потолку. – Ты будешь первым. Гордись! Согласно Контракту, все поступившие в Клуб после тебя окажутся в твоем подчинении. Даже не знаю, стоит ли доверять тебе такую честь...
– Я справлюсь, – мечтательно ухмыльнувшись, Рон торопливо вывел в конце пергамента размашистую подпись. Слизеринцы торжествующе переглянулись.
– Ну что ж, Рональд, – Гарри приятельским жестом приобнял рыжего мальчика за плечи, пока Драко вышагивал вдоль стены, открывая вход в Выручай-Комнату, – добро пожаловать в наш Тайный Клуб!
Джинни терпеливо пряталась за углом лестницы добрых полтора часа, прежде чем слизеринские второкурсники вместе с ее недалеким братцем покинули секретную комнату на восьмом этаже и, украдкой оглядываясь, двинулись обратно в свои гостиные. Вот-вот должен был прозвучать сигнал отбоя, и находиться за пределами факультетских помещений было чревато неприятной встречей с Филчем или любым другим патрулирующим преподавателем. Тем не менее, Джинни не собиралась отступать от своего плана.
«Я ему покажу, как меня шантажировать, – думала девочка, сжимая кулачки. – Тоже мне, нашел дурочку! Как же, надо ему больно, чтобы я лезла в его компанию. Я ему расскажу что-нибудь, а он меня потом взашей прогонит».
В общем, Уизли-младшая не питала особых иллюзий относительно своего брата. Альтруизмом Рон никогда не страдал. И даже если бы он и правда потом провел Джинни на встречу с Гарри Поттером… Нет, девочке хотелось сделать все самой. Доказать, что она не просто сопливая первоклашка, а достойный уважения человек, который без всякой помощи со стороны братьев может добиться чьего-либо одобрения.
План Уизли-младшей был прост, но оттого не менее потрясающ. Проследив за своим братом, Джинни поняла, что тайная встреча со слизеринцами планируется на восьмом этаже. Оставалось лишь дождаться самой встречи, чтобы после ее окончания попытаться проникнуть в комнату, в которой та проводилась. И уже на месте постараться понять, в чем заключалась сама идея негласного собрания слизеринцев так далеко от любимых ими подземелий. Позже, предоставив тому же Поттеру доказательства, что она знает его секреты, Джинни таким образом может обеспечить себе доступ на последующие тайные сборища. Ну, по крайней мере, она хотя бы выяснит, в чем, собственно, заключается смысл этих встреч и есть ли вообще смысл напрашиваться в изначально недружелюбную компанию. В отличие от брата, Джинни считала себя достаточно предусмотрительным человеком.
Однако выбравшись из своего убежища и приблизившись к месту встречи слизеринцев, никакой тайной комнаты девочка, разумеется, не обнаружила. Как, впрочем, не видела ее и все предыдущие разы, когда шпионила за Роном.
Но ведь была же комната!
– Извините, – обратилась она к портрету Барнабаса Спятившего, – вы не подскажете мне?..
Тот не обратил на Уизли никакого внимания. Как раз в данный момент на его картине происходило феерическое действо, включающее в себя пару троллей и гопак, и нарисованному волшебнику было совсем не до каких-то там любопытствующих первогодок.
Но девочка не отставала. Не рискуя кричать в полный голос, она принялась молотить по картине кулаками, привлекая внимание Барнабаса, взывать к его доброй душе и скорбно рассказывать о своем печальном положении. В конце концов, когда уставшая Уизли уже собралась было пригрозить закрасить картину чернилами, портрет, наконец, смиловался:
– Пройди три раза вдоль стены и подумай, куда ты хочешь попасть. И не приставай ко мне больше, дерзкая девчонка!
– Спасибо, мистер Барнабас! – широко улыбнувшись, Джинни поторопилась выполнить инструкции портрета. Отбой уже прозвучал, и дальнейшее пребывание Уизли-младшей на восьмом этаже грозило неприятностями.
«Я хочу найти спрятанную комнату… комнату, в которой спрятаны тайны… тайную комнату со спрятанными тайнами…» – думала она, резво выхаживая вдоль стены. На третьем круге прямо перед ней бесшумно материализовалась некая загадочная дверца и, счастливо взвизгнув, Джинни проникла внутрь Выручай-Комнаты.
Мистер Бродерик Боуд, не вставая из-за стола, внимательно разглядывал сквозь стекла простых квадратных очков стоящего перед ним волшебника. Молодой, чистокровный, закончивший Хогвартс с весьма неплохими Т.Р.И.Т.О.Н. и готовый к дальнейшему интеллектуальному росту… Лишь один пункт биографии потенциального сотрудника вызывал сомнения у главы Отдела Тайн.
– Вы десять лет провели в Азкабане, – строго сказал мистер Боуд.
– Меня оправдали, – Сириус пожал плечами.
– Я в курсе, – Боуд сухо кивнул. – Но меня беспокоит отнюдь не ваше криминальное прошлое, мистер Блэк. Я лишь хочу заметить, что вы довольно много времени провели в области, где использовать волшебство было невозможно. А теперь желаете попасть на работу в место, где без магии не мыслят и минуты. Не слишком ли резкий контраст?
– Бродерик, – Люциус Малфой укоризненно посмотрел на давнишнего приятеля своего отца, с которым тот частенько попивал вместе воскресный кофе, – Сириус лишь хочет как можно быстрее наверстать упущенное. Он весьма деятельный человек и, уверяю тебя, работа простым клерком скорее повредила бы его реабилитации, нежели поспособствовала.
– Да… Блэки всегда слыли довольно импульсивными, – протерев очки мягкой тряпочкой и вновь водрузив на нос, Боуд смерил Сириуса уже куда более приязненным взглядом. – Что ж, не скрою, нашему Отделу требуются достаточно активные сотрудники, готовые не только проводить часы за разбором древних манускриптов или же за столами изобретателей. Невыразимцы должны быть готовы и к длительным путешествиям, предпринимаемым с целью поиска старинных артефактов или какой-либо информации. А с учетом того, что многие магические предметы древности наделялись весьма… специфическими чарами, наши сотрудники также должны уметь разбираться в подобных, далеко не безопасных заклинаниях.
Вопреки ожиданиям Люциуса, Блэк вовсе не выглядел впечатленным.
– Знаю я эти артефакты, – буркнул он себе под нос. – Ожидаешь от них чуть ли не второго пришествия Мерлина, а в итоге оказывается очередная лепреконская подделка. Помню, когда я еще учился в Хогвартсе, мой дядя Альфард… – тут Сириус заметил, что мистер Боуд уже довольно продолжительное время неодобрительно посматривает на него, и смущенно замолк.
– Молодой человек, – Бродерик наставительно поднял палец, – вы забываете, что нанимаетесь в Отдел Тайн, а не частное сыскное агентство. Поверьте, у нас куда больше возможностей проверить правдивость слухов об очередном элементе древнего магического искусства, нежели у самого богатого одиночки. Впрочем, я не хочу вам ничего навязывать, – глава Отдела Тайн внезапно показался очень раздраженным. – Вы всегда можете заняться расшифровкой Пророчеств, или улучшением формы Хроноворота, или переводом языка дементоров…
Сириус вздрогнул.
– Возможно, тебе и в самом деле слишком рано думать о работе, Блэк? – устало поинтересовался Люциус. – Признаюсь, твое решение заняться чем бы то ни было показалось излишне поспешным даже мне…
– И сидеть целыми днями дома? Уволь! – Блэк решительно тряхнул головой. – Нет, думаю, я готов попробовать себя в розыске древних артефактов. В конце концов, это кажется довольно-таки интересным…
– Если не понравится – неволить вас никто не станет, – еще раз повторил мистер Боуд. – Хорошо, тогда подпишите Магический Контракт здесь и здесь, и… добро пожаловать в Невыразимцы, мистер Блэк!
Сириус, все еще недоумевая, как это его так быстро убедили взяться за совершенно незнакомое дело, рассеянно пожал руку своему работодателю.
