Глава 33– Северус, у нас проблема.
– У нас? Или у вас?
– А есть разница?
– Опять Поттер?
– И не только он. Боюсь, что в этом году проблем будет много.
– Впрочем, как всегда, – заметил я. – Сознайтесь, это у вас такая новая отговорка, чтобы опять отклонить мое заявление?
Он просиял, словно ждал, когда я спрошу.
– Ты удивишься, мой мальчик, но в этом году я решил для разнообразия его подписать.
Столько лет ожиданий, и что я должен чувствовать? Удивление? Радость? Удовлетворение? Нет, на самом деле я испугался. Что должно было произойти, чтобы Альбус наконец согласился?
– Зачем?
– Вот если бы ты меня выслушал, прежде чем язвить, сейчас не пришлось бы спрашивать, – назидательным голосом произнес Альбус.
– Шестнадцать лет вы мне отказывали, ссылаясь на проклятие лорда, а теперь так легко соглашаетесь. Либо проклятия не было, либо вы решили от меня избавиться.
– Есть и третий вариант. Я верю, что ты способен справиться с проклятием. И потом, детям нужен настоящий учитель.
Хороший ход – я почти поверил.
– И кто теперь займет мое место?
– Есть у меня на примете один зельевар. Да ты с ним знаком, это Горацио Слахгорн.
Слахгорн не самый худший вариант. Но почему у Альбуса такой виноватый вид?
– Так в чем же проблема?
– В общем, Гарри должен за этот год подтянуть защиту от темных сил. Но эту проблему я уже решил. А еще… Северус, ты только не кричи… – замялся Альбус.
Легко сказать – не кричи. Что ж понятно, как он решил проблему. Надеюсь, это все выдумки про проклятую должность.
– Гарри должен стать лучшим учеником в классе Слахгорна.
Как же мне нравится его особый, неповторимый юмор…
– Ага, а Грейнджер – ловцом квиддичной команды Гриффиндора. Гениальная мысль, Альбус! Жаль только, что я за пять лет не смог разглядеть его талант.
– Это действительно очень важно.
– Неужели? Давайте все же сделаем вид, что это была шутка, посмеемся и забудем.
– Северус, – он жалобно на меня посмотрел, – помоги мне, пожалуйста. Может быть, дополнительные занятия?
– Нет, – вскочил я, – мне хватило окклюменции. Даже и не думайте.
И не смотри на меня так. Никаких дополнительных уроков с кем бы то ни было.
– Либо ты даешь Гарри дополнительные уроки, либо придумай свой вариант, – твердо произнес Альбус. – От того, станет ли Гарри лучшим в классе Горацио или нет, зависит очень многое.
– Поттер и зельеварение? Вы в своем уме?
– Пока еще да, – его голос серьезен, лицо без улыбки. – А что, есть сомнения?
– Я подумаю, но ничего не обещаю, – я постарался ответить не очень злобно, но вряд ли получилось.
– Вот и хорошо. Еще чаю?
Пока мы в тишине пили чай, я пытался сосредоточиться на поставленной задаче. Поттер, конечно, не Лонгботтом, но чтобы он сварил приличное зелье, нужно чудо. Дополнительные уроки я точно не потяну. Да еще при полном отсутствии желания с его стороны. Если бы не кадровые перестановки нашего директора, Поттер сейчас в продвинутый класс зельеварения даже не попал бы. Можно приставить к нему Грейнджер, но стоит Слахгорну их рассадить – и все. Альбус этот вариант не примет. Я вспомнил себя на шестом курсе, мысленно перелистал учебник. Нет, Поттеру не потянуть самому. Стоп. А зачем самому?
– Альбус, я придумал!
– Что?
– Вашему Поттеру нужен помощник. Сделать из него хорошего зельевара за такой маленький срок с его-то способностями нереально. Но можно же ограничиться только шестым курсом.
Альбус что-то хотел сказать, но я предостерегающе поднял руку.
– Да подождите вы возмущаться, дослушайте до конца. Так вот, в школе я ставил эксперименты на уроках зельеварения и исправлял рецепты прямо в учебниках на более упрощенный вариант. По этим записям зелья не приготовит разве что только Лонгботтом. Остается отыскать мой учебник за шестой курс и придумать, как подсунуть его Поттеру.
Альбус задумался. Я видел, что он колеблется. Ну конечно, мое предложение противоречит его гриффиндорским идеалам.
– У Гарри совсем нет шансов? – с надеждой спросил он.
– Альбус, либо так, либо никак, – покачал я головой.
– Хорошо, найди учебник, а об остальном я позабочусь.
Жаль, конечно, отдавать Поттеру книгу. Но лучше пожертвовать старым учебником, чем снова давать дополнительные уроки.
***
Нет, ну как он мог. «Ты должен убить меня». А больше ему ничего не надо? Благодаря кому я сейчас жив и ради кого играю в шпионов, а он… он просто хочет бросить меня.
Как же достали его суицидальные порывы. Зачем я тогда сказал, что остался год? Еще пару месяцев и будет ему лекарство для руки. Но нет, очередная больная фантазия: «мне осталось немного…», «смерть приближается ко мне…», «…избавь старика от мучений». Каждый вечер он плавно сводит разговор к просьбам убить его. Я уже с ума схожу, по ночам снится хор Дамблдоров в розовых мантиях и венках из маков. Они на разные голоса поют гимн Хогвардса и умоляюще смотрят на меня. Я просыпаюсь в холодном поту и глотаю успокоительное.
Проблем добавили Малфои. Сначала Нарси с этой клятвой, потом Драко. Пороть его надо было в детстве. Сейчас уже поздно – вырос на мою голову. Куда, спрашивается, делся тот мальчик, так похожий на Люци? Люци никогда не соглашается на то, что ему не по силам. Темный Лорд это знает, за то и ценит. Люци всегда чувствует обстановку: куда ветер дует, туда и лорд Малфой. Вот сейчас непонятно, куда же он дует, поэтому Люци отсиживается в Азкабане. Если Волдеморт победит, Малфой – герой, невинная жертва, если победит Дамблдор, ну что ж, Малфой, пока в Азкабане сидел, в бесчинствах лорда не участвовал и вообще паинька. А вот Драко видит только одну сторону медали. Он считает, что я подставил его отца. Кто еще кого подставил! Я бы с удовольствием сейчас в Азкабане отсиделся, там почти курорт: дементоров нет, Люци подкупил охранников, у него даже ванная есть, и Волдеморта нет. А я каждый день попадаю под припадки бешенства нашего лорда. И с каждым днем все страшнее и страшнее.
Хорошо, что хотя бы с Поттером в этом году почти нет проблем. Мне удалось найти книгу, и я вручил ее Альбусу впопыхах в самый последний момент. Для меня так и осталось тайной, как этот учебник попал к мальчишке, но Слахгорн теперь использовал каждый удобный и неудобный случай, чтобы рассказать, какой Поттер гений в зельеварении.
Альбус вроде как стал давать дополнительные уроки Поттеру, во что мне слабо верилось. На все мои вопросы он загадочно улыбался и молчал, но выглядел с каждым днем все печальнее и часто пропадал в неизвестном направлении.
Чтобы как-то поднять ему настроение, я решил подарить что-нибудь особенное на это Рождество. Обычно мы обменивались книгами. Правда в первый год работы Альбус попытался всучить мне что-то из своих любимых сладостей, то ли тянучки, то ли орешки. В общем, после того случая он дарит мне только книги.
Я целую неделю ломал голову над этим вопросом, да еще и зима выдалась необычно холодная. Тяжело сосредоточится, когда даже мысли замерзают. Однако решение все же нашлось, вернее оно пришло с бывшим малфоевским эльфом. Это существо попалось мне на глаза в кухне, куда я заглянул промозглым вечером в поисках какой-нибудь горячей еды. Эльф разгуливал в разноцветных шерстяных носках, нелепо сидящих на его кривых ножках. Почему-то носки напомнили мне о Поттере.
– Сэр... Профессор Дамблдор? Можно вас кое о чем спросить?
– Разумеется, к тому же ты уже это сделал, – улыбнулся Альбус. – Однако ты можешь задать мне еще один вопрос.
– Что вы видите в этом зеркале?
– Я? Я вижу себя с толстыми шерстяными носками в руках.
Поттер в удивлении вытаращил глаза.
– Носков никогда не бывает слишком много, – пояснил Альбус. – Вот и еще одно Рождество прошло, а мне так и не подарили ни одной пары. Все почему-то считают, что мне можно дарить только книжки.
Точно! Я видел это воспоминание во время наших с Поттером уроков окклюменции. Я на сто процентов уверен, что Альбус слукавил тогда. Но это гениальная идея: во-первых, можно будет сослаться на воспоминание, а во-вторых, следующий раз, прежде чем так неубедительно врать, задумается.
Оказалось, что найти в вечернем Лондоне шерстяные носки почему-то не так уж и просто. Я бродил по улицам в поисках желаемого, проклиная тех, кто придумал магазины, торговые центры и другие подобные места.
Безуспешно проплутав в многочисленных поворотах целый час, я уже почти потерял надежду, как вдруг мой взгляд задержался на витрине какой-то убогой лавки. Красные, синие, желтые, серые, зеленые, коричневые – как я им обрадовался! (Без Мерлина тут точно не обошлось). Магазинчик специализировался на продаже шерстяных носков ручной работы – то, что надо. Продавец чем-то напомнил мне Альбуса, поэтому я полностью положился на его вкус. Он выбрал десять разных пар, а меня особенно насмешили красные носки с узором из зеленых змеек. Как удачно совместилось несовместимое – Альбус должен оценить.
Потом я аппарировал в Хогсмид, зашел в здание совиной почты, попросил у симпатичной блондинки упаковать мой подарок и отправить его в назначенное время директору школы Хогвардс.
Вечером следующего дня я отправился искать Альбуса, лелея надежду, что он, в честь праздника, возможно проговорится о своих планах. Ловко увернулся по дороге от нескольких снежков, пущенных расшалившимися детьми. У меня было настолько хорошее настроение, что я даже баллы не стал снимать, хотя, кажется, это были гриффиндорцы. Но это стоило того, забавное зрелище – удивленные гриффиндорцы с отвисшими челюстями.
Я обошел окрестности замка, но директора так и не обнаружил. Наконец, ноги сами привели меня на опушку рядом с Дракучей Ивой. Бамс. Снежок, брошенный чьей-то меткой рукой, вылетел из-за кустов и попал мне прямо в голову.
– Сто баллов с Гриффиндора! – заорал я, от неожиданности послав петрификус в кусты.
Послышался стон, и я понял, что попал. Ухмыляясь, решил подойти поближе. Если это гриффиндорец, то… Воображение просто зашкаливало. Вот прояви к ним благосклонность, так они на шею сядут.
Я был прав. Гриффиндорец. Лежит в сугробе под моим петрификусом.
– Альбус, ну вы даете. Фините Инкантатем.
– Тебе, Северус, нервы лечить надо. Хорошо, что хоть петрификус, – произнес Альбус, продолжая валяться на снегу.
А что он ждал? Круциатус? А говорит, что доверяет. Кажется, гриффиндорчатость с годами не проходит.
Пока он поднимался и с потрясенным видом отряхивал мантию, я топтался вокруг него.
– Вы же взрослый человек, а все туда же.
– В снежки в любом возрасте играть можно… и нужно.
– Оно и видно, – съязвил я, окончательно убедившись, что с Альбусом все в порядке. – А что вы тут делали?
– Грибы собирал, – недовольно пробурчал Альбус.
Грибы. Зимой. Обиделся он, что ли?
– И как? Много собрали? – я отошел от него подальше, за дерево, на всякий случай.
Альбус поджал губы, и меня накрыло огромным комом снега, упавшего с ветки. Снег был везде: за шиворотом, в рукавах, в ушах, в глазах. И это мне нервы лечить надо, кто бы говорил.
– Пойдем чай пить, – произнес он с невинным видом и, заложив руки за спину, пошагал по дорожке в сторону школы.
Проклиная все на свете, я поплелся за ним.
– Чем вы занимаетесь с Поттером во время ваших вечерних занятий? – я все же решился спросить.
Альбус так резко остановился и развернулся, что я едва в него не врезался.
– Чем? В который раз ты пытаешься назначить ему отработки? Мальчик и так проводит больше времени, отбывая наказания, чем на открытом воздухе.
Вот снова он переводит разговор на мою больную тему. Знает же, что я не смогу удержаться.
– Он опять ведет себя как его отец.
– Он же его сын. Хотя в глубине души больше похож на свою мать. Я провожу занятия с Гарри, потому что мне нужно обсудить с ним кое-какие вопросы и сообщить некоторую информацию… пока не поздно.
– Вы доверяете ему больше, чем мне?
– Только не начинай, – поморщился Альбус. – Мы же оба знаем, что жить мне осталось недолго. Я даю ему только необходимые сведения, чтобы он мог сделать то, что должен.
– Почему только Поттеру?
– Я не хочу хранить все мои секреты в одной корзине, особенно в той, которая очень много времени проводит с лордом Волдемортом.
Ему явно не нравится тема разговора. Не могу понять на кого или на что он злится. Если на меня, то это он зря. Между прочим, я тут пострадавший. И что это за намеки на корзину?
– Я делаю это по вашему приказу!
– Приказу? – мягко переспросил Альбус. – Хорошо, пусть будет по приказу, если ты так это называешь. Понимаешь, сообщать Волдеморту «ценные» сведения и скрывать при этом самую суть, я бы не доверил никому, кроме тебя.
А как будто у него есть варианты. Как Поттера спасать или у лорда шпионить, так Северус, а как информацией делиться…
– Это всего лишь слова! Вы больше доверяете мальчишке, чьи магические способности заурядны. А если лорд снова попробует использовать свою связь с Поттером? Вы об этом подумали?
– Волдеморт боится этой связи. Я уверен в том, что он больше не попытается захватить разум Гарри. Только не этим способом.
А откуда у Поттера разум? «Где ничего не положено, там ничего не возьмешь».
По дороге в Хогвардс он пытался меня убедить, что лорд боится проникать к Поттеру в сознание. В итоге пригласил в кабинет к одиннадцати часам. И это хорошо, потому что в двенадцать должен был прилететь мой подарок, и я хотел увидеть реакцию Альбуса.
Его доводы показались мне неубедительными. Откуда такая уверенность? Лорд весь прошлый год заходил в сознание Поттеру как к себе домой. Ну, один раз не повезло, бывает, но лорд-то у нас упрямый, что ему помешает снова попробовать. Так же всегда было – Альбус темнит, а лорд упрямится. Хотел бы я знать, что заставит лорда отступить от цели.
***
Кабинет Альбуса, полдвенадцатого. Я шел сюда в счастливом неведении. Я хотел быть тут, когда он получит мой подарок.
Сейчас я больше всего хочу, чтобы последние полчаса оказались сном, и я наконец проснулся.
– Я шпионил ради вас, лгал ради вас, подвергал себя смертельной опасности ради вас. И думал, что все эти годы мы защищаем его ради нее. Ради Лили.
– Мы защищаем его, потому что было важно обучить его, воспитать, дать ощутить свою силу. Все это время связь между ними становилась все сильнее и сильнее. Иногда мне казалось, что он догадывается об этом.
Вот зачем надо было натаскивать Поттера в защите от темных сил и зельеварении. Вот зачем Альбус наконец подписал мое заявление. Я-то думал, что он защищал Поттера от лорда. А на самом деле… И Альбус все это время знал. Я вспомнил подслушанные мною разговоры, вот почему он так волновался. Какая роль отведена мне в этой игре? В том, что партия близится к концу, я не сомневался. Но кем я там окажусь? Пешкой, как Поттер?
Если отвлечься от морально-этической стороны вопроса, можно насладиться отточенной красотой интриги, просчитанными ходами обеих сторон, тонкими комбинациями. Я даже представил, как лорд и Альбус играют в магические шахматы, а вместо фигур люди. Красиво. Эйв бы оценил.
В том, что Альбус меня разменяет в этой партии, я ни секунды не сомневался. Очень уж нужна ему эта победа. Лорд, кстати, тоже может мной пожертвовать, я ведь то за белых, то за черных играю.
Сидит и внимательно меня рассматривает. Чего он ждет? Вопросов, обвинений, истерики? Обойдется. Успокоиться, изобразить равнодушное выражение на лице. Приму новость достойно, я же ожидал чего-то подобного. Как он там говорил? Ах да, проблема, но право же, не повод для паники. Хватит, напаниковался. Я принимаю правила игры. Пока. А там посмотрим.
– Альбус, кто научил вас играть в шахматы?
– Это было так давно, что я не помню, – ответил Альбус. – Мне лет семнадцать было.
– Хороший был учитель.
Узнать бы еще, кто лорда научил на мою голову.
Мелодичный звон часов сообщил нам о наступлении Рождества.
– С праздником тебя, Северус.
– Счастливого Рождества, Альбус.
Пока я распаковывал его подарок, судя по форме – очередную книгу, Альбус устало сгорбился в кресле, положив руки на подлокотники, и закрыл глаза.
Внезапный стук – он поднялся и открыл окно. Вместе с морозным воздухом в кабинет ворвалась стая сов с красиво упакованными большими коробками. Пока Альбус разбирался с совами, я быстро пересчитал подарки. Даже если они упаковали каждую пару отдельно, все равно получается больше, чем нужно. Гораздо больше.
Вскоре весь директорский стол был заставлен коробками одинакового размера, но разных цветов. И на каждой сбоку большими красивыми буквами выведена надпись «Поздравляю с Рождеством. Северус». Альбус растерянно разглядывал все это безобразие.
– Северус… Что это?
– Подарок, – сообщил я, пытаясь понять, что же произошло и почему их так много.
– И все это мне?
– Вам.
Альбус развязывает ленту, срывает упаковку и что-то вытаскивает.
И тут я сползаю с кресла на пол, а мой смех больше похож на истерику.
Альбус вытаскивает шерстяной носок, тот самый, красный с зелеными змейками. Один! Это же какой безмозглой надо быть, чтобы каждый носок упаковать отдельно!
Он разрывает другую упаковку и достает оттуда синий. И тоже один. Этим он приводит меня в еще больший восторг.
– Северус, – медленно произносит он, – а почему они разного цвета?
Я уже начинаю задыхаться от хохота. Он замечает, что я не могу говорить, наливает воды в стакан и, присев рядом, пытается мне помочь.
– Альбус, тут десять пар, – произношу я, отдышавшись.
– Спасибо… – шепчет он, прижав носки к груди, синий и красный. – Мне никто никогда не дарил носков, это так приятно, – всхлипывает он. И быстро отводит взгляд. Поздно.
Я могу его возненавидеть, но не хочу. Это необъяснимо. Просто не хочу, и все.
Я бесшумно поднимаюсь и двигаюсь в сторону двери. Но все-таки оборачиваюсь на пороге. Альбус сидит на полу, среди подарков, в обнимку с носками. А на лице совершенно идиотское выражение и… такая блаженная улыбка… Как же мало человеку нужно для счастья!
